【奪寵】作者:茴笙 -《全文完》

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第70章 中秋

　　大燕建國迄今已逾百年，當初高祖皇帝滅亡晉朝後，並未大興土木，而是直接在晉朝的皇宮住下。之後的一百年來，歷代君王雖各有修繕擴建，到底沒脫離最初的底子，是以如今的大燕皇宮依然是幾百年前由大晉太祖皇帝下令修築的宮城。

; Q5 P- }* r0 z. v$ g( a8 V3 @- u　　譬如今夜用來設宴群臣的興慶殿，便是由晉朝的慶安殿改建而成。它位於灼蕖池西的一座高地上，由四座殿堂高低錯落地緊密結合而成，左右各有一座方形和矩形高台，台上有體量較小的建築，各以弧形飛橋與大殿上層相通，使整個宮殿看起來十分壯麗。

8 i+ i# L& a" O' E3 i　　規制宏偉，結構特別，這與眾不同的殿堂通過書本和繪畫傳入民間，惹得百姓神往無限。大家一致認為，只有到過興慶殿赴宴，才真正算得上人上人，才有資格被稱為國之棟樑、天子近臣。也因為這樣的說法，百官無一不以能入興慶殿赴宴為榮，期待程度僅次於科舉高中時宣政殿當廷唱名。

　　如今又是滿座人傑、珠玉琳瑯的好日子，葉薇坐在九階之上的珠簾後，慢悠悠喝完了杯中美酒，這才收回視線。
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7 K) M7 v) r2 R) {　　她今日穿了襲胭脂紅齊胸對襟襦裙，臂纏琉璃白折枝披帛，烏髮綰成朝天髻，上簪赤金鏨花累絲髮簪，看起來明豔照人，執杯飲酒的手勢也甚為優雅。
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+ }, L: A* w6 ]# y$ d　　伊人華美至斯，自然引來無數側目。眾人素知她行事囂張，但妝容衣飾一直走的清麗素雅路線，今日竟在這等華宴上大反其道，不免心生困惑。

　　「慧貴姬今晚的裝扮真是讓人眼前一亮，和你比起來，身後的燭火都有些失了光彩呢！」襄愉夫人微笑道。
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8 a6 m0 e! ^$ i% o0 l　　董承徽也附和道：「說的是，以前只見貴姬娘娘淡靜如菊，竟不知您也有豔如芍藥的一面。」
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; q0 {+ r' _2 W+ T: u) g) E　　她們誇得厲害，連皇帝都轉過頭認真看了看葉薇。那目光卻不像旁人含著笑，反而帶著股冷淡，片刻後失了興致般別開視線。
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; R: j* ^0 c, `* W* L8 G* y　　竟是不置一詞。
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　　他這個樣子，大家也不敢繼續談論，心中的困惑卻加深了幾分。陛下一貫最寵愛慧貴姬，前陣子還冒著暴雨與她泛舟湖上，如今怎會當著這麼多人的面對她態度冷淡？

  q5 U# i( W; H6 Q+ d　　莫不是兩人之間出了什麼問題？算起來，陛下這陣子確實沒有去蓬萊島上看她啊……

- ^# U6 d6 B% s0 ~( G　　玉觥握住掌中冰冰的，葉薇認真端詳上面並不明顯的肌理，泰然自若。

　　她只是不曾在宮人面前盛裝華服，但皇帝單獨召見時卻穿過這樣豔麗的顏色，他看習慣了才不會有多大反應。

' Q* @- @1 P/ a( ^. N: Q# T( K　　不過為什麼要故意對她這樣呢，倒是讓人有點摸不著頭腦。
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' n. @" q/ }5 N) n　　「陛下。」
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' B8 S2 T$ ^7 I' C　　熟悉的聲音響起，在這匯聚了天之驕子的殿堂內，音量並未刻意拔高，卻自有震懾全場的威力。一時間議論聲也好、絲竹聲也罷，通通停歇下來。所有人都目不轉睛地看著大殿中央，左相宋演手執青銅酒爵，恭恭敬敬地跪了下來。

- P, ?1 J+ @! u9 d6 d　　「微臣謹以此杯恭祝陛下安樂康寧、萬壽無疆，願我大燕國運昌隆、千秋萬代！」

# k. b5 ^: g/ ?* y' C8 S0 ]- Z　　紫袍玉帶、漆紗襆頭，跪地祝禱的男人有一張並不顯老的面龐，目光流轉時依然蠱惑人心。葉薇知道他當年曾是名動天下的美男子，打馬經過瓏安街總會遭到少女們的瘋狂圍堵。
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　　儀容出眾、才華橫溢，若非如此也不能先後得到寧城沈氏以及煜都白氏兩家嫡女的青睞。
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　　胸腔子裡有什麼東西越跳越快，到最後連她自己都控制不了。右手握緊了鑲金牙箸，指節泛白之後又開始泛紅，她卻全無知覺。腦中只剩下一個念頭，她的父親，拋棄了母親也拋棄了她的父親，她終於再次見到他了。
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8 o9 S2 J9 _/ I- b9 E7 S　　跨過輪迴轉世的深淵，他們父女終於重逢。
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; S# J  b5 z% C7 a( w, t" {% G3 ?　　左相親自敬酒，皇帝自然不能怠慢，也高舉酒觥笑道：「承西涯公吉言，朕也以此杯祝你身康體健、福壽綿延，與夫人和諧美滿、齊家團圓。」

2 i* r8 O9 O; ?5 X% X, B: F; V　　前面還挺正經，後半句卻帶了點調侃，宋演搖頭微笑，群臣見他二人氣氛融洽，也連忙湊趣了幾句。

8 ~8 F9 ^/ g. v8 y% ]5 r; g% j3 Y( a　　皇帝像是突然想起似的，轉頭對一直沉默的宋楚怡道：「皇后，今日難得父母姊妹皆在，你不如當眾獻上一份禮物，聊表孝心？」

: ?' H0 y2 J! M: h$ O8 I- D) l+ r' n　　宋楚怡羽睫輕顫，「陛下指的是……」

: R3 T  [' w3 L3 a# X9 i　　「你忘記了？咱們不是約好今天晚上，由你當眾演奏笛曲，給朕聽，也給令尊令堂聽。」
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　　他言笑晏晏，宋楚怡卻如坐針氈，幾乎有拔腿就跑的衝動。打從半月前和皇帝說定這件事，便成為她揮之不去的噩夢。給父親去了信讓他調查，可當年護送宋楚惜的人早死絕了，怎麼可能查出她吹奏了什麼曲子？
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9 y+ ]9 o1 o; v( M  b$ C3 u　　彷彿一柄鍘刀懸在頭頂，她日夜憂心要如何熬過今晚，連覺都睡不好。最絕望的時候，甚至異想天開地企盼他臨到頭忘記了，不會提起此事。但其實心中也明白，那不過是妄想。

　　「臣妾自然沒忘，只是臣妾近日感染風寒，嗓子疼痛難忍不說，氣息更是不穩。如此狀態下吹奏的曲子，恐、恐有辱聖聽……」她說著，真的咳嗽了幾聲，連忙用繡帕摀住嘴唇，遮掩自己的失態。

+ L6 R1 b' L) F' z　　蝶衣輕撫背部替她順氣，落衣則斂衽跪倒，慚愧不已地看向皇帝，「是奴婢失職。皇后娘娘久不習笛曲，為了今夜的演奏廢寢忘食，一時就疏忽了保重身體。奴婢身為娘娘的貼身侍女，本該在這些事上多加留心，照顧好娘娘鳳體。可奴婢沒能盡到自己的本分，令得娘娘染疾、陛下掃興，實在罪該萬死！請陛下降罪！」說著，稽首長拜到底。

　　蝶衣也連忙在她旁邊跪下，「奴婢同罪！」

" M! F9 S7 W+ k5 {7 p0 K% B/ ]" j　　宋楚怡依然以帕掩唇，咳嗽卻停了下來，啞著嗓子道：「陛下若要責怪，還是怪臣妾吧。我性子倔，專注起來旁人的話都不肯聽，她們也是沒辦法。是臣妾辜負了陛下的期待！」
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! I; E- n$ c2 j; p! F　　主僕三人先後請罪，陣仗著實唬人，九階上下都靜靜地看著，等候君王的決斷。

/ }" G$ Y1 A% _+ s　　「不過是件小事，皇后何必這般鄭重？快些起來，讓令尊令堂看到，還當朕對你不好，這才嚇得你這般戰戰兢兢。」他扶起宋楚怡，再順口對兩個婢子道，「你們也起吧。」
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5 b$ [$ w5 o" X' x# J+ m9 f　　宋楚怡略微鬆了口氣。還好還好，皇帝沒有逼迫到底，不然她真不知該怎麼辦。不過想想也是，在這樣的場合，他難道還能逼著她演奏不成？母親出的主意雖然有些丟人，卻已經是目前最好的辦法。
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　　「原來皇后娘娘曾答應在今晚為陛下演奏笛曲？中秋之約，倒是風雅，若當真成了傳出去不失為一樁佳話。」襄愉夫人笑道，「真是可惜，娘娘鳳體違和，白白損失這麼好機緣。」
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　　應允獻藝卻臨時退縮，這實在是很掉價的一件事，哪怕拿了身體不適來做藉口也是一樣。宋楚怡神情尷尬，強自鎮定道：「是本宮無福，心中也甚為惋惜。」

　　「不過說起笛曲，就不得不提兩個人了。姚昭容和慧貴姬，這兩位吹奏的笛曲可都是絕妙，連陛下都讚不絕口。」
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& S7 C; N8 H0 h* L7 E　　姚昭容已被幽禁數月，連今晚這樣的場合都沒能出席。宮中眾人早把她的名號視為禁忌，也就只有襄愉夫人敢這麼自然地提起。
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9 g& g0 U- u  e7 r1 w- N) \& B　　皇帝也是毫不介意的樣子，「姚昭容和慧貴姬的笛曲確實很好，朕本來也是好奇，不知皇后的技藝和這兩位比起來孰高孰低，想探個究竟。不過既然你身體不好，也只能作罷。」

　　「陛下這話便是折煞臣妾了。娘娘千金之軀、無上尊貴，臣妾如何能比？」葉薇謙遜道，「待到娘娘鳳體好轉，自有為陛下演奏的機會，到那時您定然嫌棄臣妾的微末伎倆，再不願聽了。」

　　雖不知皇帝為什麼要讓宋楚怡吹笛子，但她很清楚自己這個妹妹根本瞧不上這門技藝，會吹就有鬼了。今晚看她尷尬成這樣，她心裡著實痛快，要不是顧忌人多都想哼小曲兒了。而且瞧這架勢，她是壓根兒不敢承認自己不會吹，既然如此，怎麼能讓她就此躲過呢？
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$ T( s; i& J: b: d# `8 y　　陛下您千萬別放棄，一定要逼得她徹夜苦學，最後成為笛曲國手不可！
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" H- u+ Y/ q; q4 P　　「陛下您聽，慧貴姬話裡可藏著擔心呢。」襄愉夫人笑道，「您若真想聽笛曲，不若讓慧貴姬吹奏一段。既能證明您沒有嫌棄她，也能讓眾人飽飽耳福，為這佳節增添喜慶。」
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　　此言一出，大家立刻打起精神，目光炯炯地看過去。如果今晚真讓慧貴姬吹了曲子，那可是狠狠打了皇后的臉。她做不到的事情讓一個區區妃妾做到了，連左相都得跟著丟人！
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　　迎著各種期待的目光，皇帝看都沒有看葉薇，乾脆道：「算了，朕不過一時興起，並沒有執著到那種程度。」想了想又道，「害得皇后抱恙在身，朕心裡實在過意不去。你不用再學，好好將養身體吧。」
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- p& D$ }; {- [6 u1 i( o  @8 V- C/ l. W　　本以為即使熬過了今晚，還是要繼續憂心此事，宋楚怡正因為葉薇的話咬牙切齒，沒想到皇帝居然徹底把這個重擔給她卸去，一時都有些欣喜傻了。
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　　「諾，臣妾……臣妾謝陛下|體諒！」她長拜謝恩，忽然就覺得渾身輕鬆。

　　她忙著高興，都沒有注意到皇帝臉上淡淡的失望，滿座妃嬪和大臣卻看了個清楚。暗自揣測一番，都覺得皇帝雖然表面上沒有責怪皇后，心中還是不滿的，這樣興致盎然地想聽她吹曲子，結果卻因為生病作罷。這麼一想，不由對皇后心生鄙夷，真是個不中用的，這樣好的機會都握不住，白白將恩寵變作厭棄。難怪當年陛下那樣的專寵憐愛，都給她消磨殆盡了。
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　　左相自然將皇帝的神情看在眼中，思忖片刻便道：「是微臣教女無方，才害得她孱弱無能至此，請陛下恕罪。」

　　皇帝擺擺手，「西涯公說得哪裡話，朕不曾責怪皇后，更不會責怪於你，大可安心。」

8 h) }; e4 n: Z0 _　　左相還欲說話，皇帝卻已端起酒杯打斷了他，「來，咱們君臣再飲一杯，為今夜的皎潔月色！」

　　左相無奈，只好端起酒杯與他遙遙一碰，各自飲下。
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& n( b+ `+ B7 L& z( l2 r% n　　宋楚怡也知道自己今晚讓皇帝失望了，但比起當初的騙局被揭穿，這樣的結果也不算什麼。她只是覺得後悔，自己那天為何那麼沉不住氣，如果不主動跟皇帝說要表演什麼笛曲，也不會惹來這麼多麻煩！

　　不過好在，這件事總算了結了。
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　　正在心中安慰自己，卻不料皇帝竟再次轉頭，口氣還是那麼溫和，「其實朕只是懷念當年與楚怡見面時她吹過的曲子，清麗悠揚，畢生難忘的妙音。朕記得你當時說起過那支曲子的名字，叫什麼來著？你不吹也不打緊，回頭告訴了教坊司，讓她們挑一撥樂姬排練了，咱們可以一起欣賞。」

　　脊背忽然繃緊，她額頭的汗都下來了！
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6 V2 Q3 \: |! M$ W$ q; ^$ v　　他就坐在她旁邊，帶著笑意凝視著她，彷彿這世上最溫柔的情人。可宋楚怡卻沒來由地覺得恐懼。他眼中藏著冰、藏著刀、藏著給她設下的萬丈陷阱。而她不敢前進，也不敢後退，無論哪裡都是絕路，甚至連站在原地等死的機會都沒有。

　　他步步緊逼，「皇后還記得麼？那首曲子，叫什麼名字？」
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& B2 U1 A- I9 \& W3 Y3 t& P　　手指已經攥到一起，她大腦一片空白，什麼都忘記了。
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　　左相瞧見女兒面如死灰的樣子，心裡暗罵了句「廢物」。一定是因為陛下適才的寬和而放鬆了警惕，所以面對著突如其來的發難才會這麼茫然。之前叮囑她的都白說了！
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2 z* |3 d: k4 x2 E- |　　正想開口幫她解圍，殿門處傳來喧嘩之聲。大家隨之望去，卻見一個宦官快步入殿，在中央跪下，恭敬地磕了個頭。

　　「微臣參見陛下，陛下大安！見過諸位貴人！」
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/ f+ y  }7 a+ q　　皇帝慢慢把視線從皇后臉上挪開，轉而看向前方。虛抬了下手，他態度十分客氣，「周大人，你不在建章宮服侍太上皇，怎麼會來這興慶殿？可是父皇有什麼吩咐？」
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　　居然是太上皇的貼身宮人！
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　　周兆再次叩首，「正是。微臣奉上皇之命，前來請陛下和諸位大人移玉，前去建章宮一敘。」

, |" j" d; S6 v& B$ J　　去建章宮？

$ N% E4 J0 k6 o  F, ^9 M# Z　　大家驚疑不定，不明白這位太上皇葫蘆裡賣的什麼藥。打斷盛大的中秋夜宴，把幾十號拖去建章宮，還是整個國家身份最高的人，可不是什麼小事！
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　　難不成是退位讓賢之後太過寂寞，於是選在這個時候博下存在感？

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第71章 仙丹

6 _& T, h/ ]+ }+ W9 b  U! c　　「這是父皇的命令？那大人可知道，父皇請大家過去的理由是什麼？」
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　　周兆頭埋得低低的，「具體情況微臣並不清楚，只知道與上皇的……修仙大業有些關係。」
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　　眾人神色變了又變，最後全部看向皇帝。茲事體大，無人敢隨意置喙，只能等著堂上君王的決斷。

& ^8 ?- o2 @0 K# Z2 j: f7 b　　十二旒之後，皇帝的神情並未有太大波動，只是語氣變得鄭重，「既然如此，咱們就快些動身吧，可別讓父皇久等。高安世，吩咐下去，二十名宮人執燈引路，我等這便去建章宮恭祝上皇中秋安樂。」

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　　興慶殿距離建章宮其實並不遠，乘輦兩盞茶的功夫也就到了。葉薇坐在肩輿上，看著前後浩浩蕩蕩的隊伍和閃爍的宮燈，有一種恍然如夢的錯覺。

　　居然……鬧到了這個地步！

　　扶了扶額頭，她覺得有點眩暈。如今這情況，究竟是誰的手筆？皇帝，還是謝懷？他們誰為了給宋楚惜報仇，所以折騰出如此大的陣仗來？

. E6 r% l; a6 K$ V　　而在那建章宮內，又有什麼陰謀在等著他們？
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　　「貴姬娘娘，您覺得發生什麼事了？」董承徽的肩輿就在葉薇左邊，此刻探過點身子低聲道，「臣子們過去便罷，居然連諸位外命婦都一併前往，實在是聞所未聞。」

　　葉薇何嘗不這麼覺得，她倒是有幾個猜測，不過一個也不能告訴董承徽，是以只能回個無奈的苦笑，「事情這麼突然，本宮這心裡跟你一樣糊塗著，哪裡知道為什麼。」
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　　董承徽想想也是，無趣地縮回身子，不再言語。
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5 Q4 o; s! m) j1 t3 z$ i& g　　肩輿一路抬進了建章宮，最後在熟悉的台階前停下，葉薇扶著憫枝的手下來，抬頭望去。
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$ l: M# Y- b' h- P　　綿延的台階往上延伸，彷彿直達天際的雲梯，而在那頂端，隱約有燈火閃爍，如同天宮四周懸掛的星子。
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% s1 W) T6 |8 L7 E# }" _7 A6 c　　三清殿。
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% L7 e+ ?& b/ T+ z; c( Z5 {4 X　　「這裡就是大名鼎鼎的三清殿啊，臣妾還是頭回來。」江容華道，「聽聞娘娘數月前曾來過這裡，可是真事？」
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. ?3 \1 p& ^/ z1 i0 _　　她眼神中帶著窺探，葉薇以食指抵唇，卻是輕飄飄一句，「噤聲。」
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　　幾乎就在她說話的同時，前方響起了皇帝的聲音，嚇得江容華將頭一埋，再不敢多嘴。

　　「這長階一共有八十一級，象徵九九歸一，如今就請諸卿徒步登上台階，以示對道君的尊重。」
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( |  n: F. R; M; O　　說完之後，他率先提步，朝著夜幕中的仙宮而去。玄紅相間的袞冕垂上台階，而玄色雲頭絲履每上一步，都帶動日月山河的威嚴。

. ?' C3 m( l7 a: t9 t　　眾人先攝於皇帝的氣勢，有片刻的遲疑，反應過來後連忙跟上。宮嬪以皇后為首，臣子以左相為首，分列左右，儀態端上地拾級而上。

% K2 v7 k5 _: {) t$ \+ c8 }　　葉薇走在人群中，恍惚間覺得自己不是在過中秋，而是在上朝……

　　八十一級台階終於走完，她踩上三清殿前光潔如鏡的地磚，毫不意外地看到鶴氅加身、仙風道骨的謝懷立在前方。皇帝比他們先上來，此刻已經和他站到了一起，兩人面上都沒什麼表情，似乎在商議極嚴肅的事情。

　　葉薇視線往旁邊一轉，驚訝地發現另一個人居然也在場。
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2 g0 v7 [2 n- D8 ~7 G; x　　烏髮高挽、青衣瀟瀟，她比年初時瘦了許多，膚色蒼白、下巴也越發尖巧，顯出幾分嬌弱的意味。這樣的容色無疑是更動人的，可葉薇想起她從前翻牆爬樹、揮鞭騎馬的颯爽英姿，卻覺出深深的心酸。

, y! x4 _# `& j! f2 W3 v! ]6 _　　她也看到了她，卻是一副意料之中的表情。圓月高懸在她們頭頂，灑下如練清輝，而沈蘊初就沐浴在這團銀光中，慢慢朝對面的葉薇露出個笑容。
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. x* J! O$ c7 E: E& Y8 V6 v% ~  }0 C　　葉薇回以一笑，心中頗感無奈。分別八個多月，她們再次見面居然是在這樣混亂的情況下。
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　　兩人都是堅韌的性子，久別重逢也沒有過分傷感，不過一瞬就各自移開目光，恢復如常。

　　那廂終於有人按捺不住，左相上前一步，代替眾人問出困惑，「天一道長，不知上皇召我等前來所為何事？」

　　謝懷朝宋演點了點頭，「左相大人，諸位貴人，中秋佳節打斷團圓之宴勞動各位來此，並非上皇不近人情，實在是有極重要的事情需要諸位相幫。」

% M5 g4 s: L1 A4 j. l　　他說得嚴肅，左相也神色鄭重起來，「敢問道長，到底是何事？」
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　　寬大的袖袍在微風中飄拂，而謝懷右手執著拂塵，恭敬地拱了拱手，「再過一個時辰，便是丹爐開啟之時。」

& x) q# p* G; F' h+ R　　此言一出，無異於平地一聲驚雷炸響，驚得眾人都變了臉色。
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　　早在天一道長入宮前，上皇就在孜孜不倦地修煉仙丹，他來了之後更是變本加厲。三清殿後面便修有氣派的煉丹房，一年四季都煙霧繚繞，裡面裝載的是上皇做了近十年的美夢。
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　　然而這麼多年過去，仙丹煉了沒有三十也有二十爐，上皇卻一直沒有盼來脫胎飛昇的這天，心中難免急躁。此次的仙丹煉法是天一道長在半年前鄭重其事提出來的，據說是葛天師侄孫、世稱「小仙翁」的葛洪曾試過的古方，若能順利煉成，可增壽百年、敕封地仙。上皇欣喜若狂，對這爐丹寄予厚望，幾乎到了廢寢忘食的地步。
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　　丹爐開啟的日子本沒定數，天一道長掐指一算便可定下吉時，個中玄機眾人心知肚明。與後宮嬪妃普遍對天一道長敬重有加的情況不同，朝臣裡對這位所謂的世外高人評價並不是很好。除了幾近瘋狂的太上皇，哪怕是那些篤信道教的臣子也不認為天一道長真能煉出仙丹來，媚上邀寵的手段而已。這次的煉丹也是，若真的能成，豈會半年了還看不到點跡象？本以為他會這麼一直拖下去，卻不料竟在今晚毫無徵兆地把眾人叫到這裡，看這一本正經的樣子，是打算讓他們當見證麼？
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　　「一個時辰後開啟丹爐？」宋演慢慢道，「未知道長與上皇的大業進展如何，仙丹此番能否煉成？」
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1 q  D  Q1 x1 p7 f* u7 W% j5 N* `$ b　　謝懷微微一笑，聲音清晰地傳入所有人耳中，「承蒙道君庇佑，若順利度過最後一個時辰，上皇苦求多年的大業便能實現第一步了。」
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　　居然……放下了這樣的豪言！

! g3 u" ?  i3 x3 X" G& i　　群臣又是驚訝又是困惑，甚至有人看謝懷成竹在胸的模樣轉了念頭，也許是自己從前想岔了。這不是招搖撞騙的妖道，還真是位本領通天的得道高人！
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　　葉薇看著長身玉立於君王身側的謝懷，覺得腦袋裡跟放了串鞭炮似的，亂得沒法兒。他到底想做什麼？給了上皇這樣大的希望，到時候拿不出所謂的仙丹，要如何交差？她都不想說什麼欺君是滅九族的大罪，反正這位道長也欺了快六年，天下數一數二的了得。她只是憂慮，鬼把戲沒被拆穿時一切好說，若一朝遮掩不住，可就得新帳舊賬一起算了。

　　一直緊閉的三清殿大門忽然打開，有中年男子身著寬大的道袍，踩著木屐緩步而出，正是已經遜位的太上皇賀蘭延慶。

. A/ ^+ w' _/ Q5 _　　因為常年服食丹藥，他的面色有些青白，走路的步子也不是很穩。眾人早已在他現身那刻便齊齊下拜，口道聖安，而他旁若無人地經過他們面前，全程不置一詞，唯有木屐踩上光滑的磚地，發出清脆的聲音。
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. e! ~( x, E) J9 b3 f　　他終於停下，看著恭敬行禮的皇帝許久，大笑出聲。

, z9 m* B* ^# R& ?1 [, G　　「皇帝來了啊，左相也過來了，很好，大家都來齊了！朕很欣慰！」他的興奮溢於言表，眼睛裡都放出光來，「天一道長說再過一個時辰仙丹便能煉成，到時候朕便能增壽百年、位列地仙。這是天大的喜事，朕實在忍不住，定要請諸卿與朕一起見證！」
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# c% P. J# J- ?. L. i　　群臣這才明白他的意圖，連忙賀喜，「原來如此！太上傳召我等前來旁觀仙丹出爐，不僅能親見您得道成仙，還能沾沾道君的祥瑞之氣，實在是我等的福氣！幸甚至哉！幸甚至哉！」
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! F  |+ F0 H6 @! @$ y+ c: z　　「薛大人可是歡喜傻了？聽您這口吻，都快作上詩了。」

　　「如此大喜，秦大人難道不高興？本官可是歡喜得緊，太上若往登仙界，自然能永世護佑我大燕國運！」
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4 V# ?* s5 `! N  g$ D　　「是也，是也！」

* J+ {) H5 _6 K# X4 U  @　　葉薇聽著耳邊的喧囂嘈雜，再看向喜形於色的太上皇，簡直不知道該做什麼表情才好。偏偏此時襄愉夫人竟留意到沈蘊初，輕言細語道：「原來沈容華也在這裡，你也是被太上傳來旁觀丹爐開啟的麼？」

　　沈蘊初斂衽一福，「回稟夫人，臣妾是受了天一道長傳召，送了親手抄寫的經文過來。」
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* Q* S, ^* j; v9 j0 \　　「哦，本宮聽說過。是說用你抄寫的經文供奉道君，祈求道君庇佑仙丹順利煉成吧？」

$ _: }: m3 C9 Y　　「正是。臣妾雖然身份不高，卻也勉強算是太上的兒媳。天一道長說，以親人的孝心供奉，會更顯誠意。」
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　　「原來如此。沈容華也是個有福氣的，此番事了，陛下定會對你有所封賞。」
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　　「夫人言重，臣妾不過盡到了自己的本分。」

　　她們對話時並沒有刻意壓低聲音，所以旁邊的人也聽到了。天一道長看了看三清殿內，再次提高聲音，「既然陛下和皇后娘娘都來了此地，不如去三清祖師前上一柱香吧。二位乃人中龍鳳、世間至尊，又是太上的兒子、兒媳，由你們來為太上的大業祝禱，再合適不過。」
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　　這要求合情合理，皇帝淡然點頭，「朕原也有這個想法。」
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　　鄒遠準備好高香，皇帝當先入了三清殿，其餘人則在門外站好。三清祖師金身塑像高居殿內，威嚴無限地俯視眾生。前方不遠處則擺放了一張條形香案，上面放著的全是沈容華親手抄寫的經文。
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　　皇帝手執高香，恭恭敬敬地在香案前跪下，虔誠三拜。
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　　他做完了便輪到皇后。感覺到來自四面的目光，宋楚怡挺直了背脊，儀態端莊地走到鄒遠面前。他把燃好的高香遞給她，輕聲道：「娘娘便跪到蒲團上便可，請。」
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　　宋楚怡眼觀鼻、鼻觀心，打定主意要把這一樁事做好。膝下的蒲團有些溫熱，她想起片刻前皇帝便是這麼跪在上面，忽然生出無限欣喜。
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, n2 {& q: {3 R; ]$ j# }0 i" x* ?5 M4 u* n　　她知道自己適才在中秋華宴上有多丟人，可是那又怎樣呢？不過短短半個時辰，自己便能與他一起在闔宮妃嬪、滿朝重臣的面前，進行此等莊重的大事。
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8 x5 }9 g. f  q% E+ d　　以國母的身份為太上的修仙大業祝禱，這樣的榮耀，這樣的尊貴，是那些靠著一時聖寵而耀武揚威的女人永遠也得不到的！
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　　能夠跪在這裡的，唯她一人！
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　　眾目睽睽之下，高貴美貌的皇后素手執香，如適才皇帝那般對著道君一拜、再拜、三拜。等她抬起頭時，還做了件皇帝沒有做的事情。
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# S5 k# p& t& @" c& }　　「道君在上，弟子在此懇請道君庇佑太上、庇佑大燕，願父皇早日得成大業、功德圓滿！無量天尊！」

　　這樣的純孝，這樣的虔誠，就連對皇后不滿的朝臣都有些動容，更何況心心唸唸此事的太上皇？

　　一時間他看向皇后的眼神無比慈愛，甚至親自開口道：「好孩子，父皇知道你的心意了。起來吧。」
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　　宋楚怡乖順一笑，正打算將香插|入香爐中，卻被突然起來的火光嚇得尖叫出聲！
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　　她朝後仰倒，高香落到地上，摔成了兩段。可眾人都無心去管這些。

　　大家只是瞪大了眼睛，驚恐地看著大殿中央。原本供奉著經文的香案居然在片刻前，當著他們的面無故自燃！

　　火光越來越劇烈，如咆哮的凶獸，吞噬了沈容華虔誠抄錄的經文，似乎，也打算吞噬太上皇企盼多年的心願……
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第72章 凶兆

8 Y+ Q4 T6 F$ R7 Y( ?　　天上有團烏雲飄過，堪堪遮住圓月的下半端，本該銀光普照的中秋佳節居然變得晦暗起來。
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　　一如眾人的心情。
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2 ^; k; F% {7 ]. x  S　　太上皇面色煞白，幾乎是不可置信地看著燃燒的香案，口中胡亂喊道：「道長！天一道長！你快些去看看，發生什麼事了！」

　　根本不需要他吩咐，謝懷早在騷亂起來的時候便越眾上前，打量片刻後立刻吩咐，「都退開些！鄒遠，快扶皇后娘娘退出去！」

7 H- V" _0 \8 v2 Z# T! `% S　　鄒遠連忙跑到宋楚怡面前，卻見這全天下身份最尊貴的女子狼狽地倒在那裡，見他伸手過來時猶如溺水的人見到浮木，「鄒道長，怎麼回事？香案、香案怎麼會燒起來呢？！」

　　鄒遠哪裡敢隨意開口，只得避開這個問題，「娘娘，這裡太危險，請先隨貧道出去吧。」

　　所有人都站在三清殿外，只留謝懷獨自在殿內，背對眾人沉默不語。鄒遠扶著宋楚怡出去後，轉身詢問道：「師尊，是否派人……前來滅火？」

　　「不，不能滅。」謝懷的聲音冷靜得可怕，「鄒遠，吩咐他們拿東西把香案隔起來，別讓火勢蔓延。這是道君降下的神蹟，咱們只能任由它燒完，絕不可動手撲滅。」

　　這話出來，大家的神情越發凝重，幾乎是有些惶然地看著熊熊燃燒的香案。經卷一冊冊被焚燬，飄飛的灰燼在空中浮動，最後晃晃悠悠落到太上皇腳邊。

5 h! I1 G* e4 _. F4 |0 ~　　與此同時，有道士慌慌張張從後面跑來，撲倒在地，「不好了！太上！師尊！丹房……丹房出事了！」
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0 f7 _* U4 M/ {1 m+ _8 c　　彷彿被驚雷劈中，太上皇身子搖搖晃晃，差點站立不住。周兆眼尖手快，連忙扶住他胳膊，而他在略微緩過來之後，咬牙道：「走！」
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　　於是這些天潢貴胄、重臣宮妃就在太上皇的帶領下，烏泱泱地朝後面的丹房走去。

　　因著那道士慌張的態度，葉薇本以為會看到諸如「丹房著火」「丹爐爆炸」這種驚心動魄的景象，可是等到了外面才發現一切正常。至少從表面來看，並沒有什麼問題。
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　　「師尊，您快些進去看看吧，丹爐不對勁！」
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) n- m+ C/ J0 y7 D  v: p2 F  r　　太上皇激動道：「到底出什麼問題了！天一道長，你同朕一道進去看看！」

　　謝懷握緊了拂塵，搖頭道：「太上，如今情況未明，裡面太過危險。請您留在這裡，讓貧道進去察看。請您千萬聽貧道一言，千秋大業尚未得成，不要身犯險！」

　　太上皇原本還想繼續堅持，卻被謝懷最後的話說服。無論如何，留得性命以後就都有機會，若果真進去碰上了丹爐爆炸，才真是得不償失！

1 J) R: m; F, W% h2 i1 Z, v　　他於是點了點頭，看謝懷獨自推開殿門，步履沉穩了消失在其中。
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　　深吸口氣，他克制住不斷顫抖的右手，極緩慢地轉過身子，「剛才三清殿的情形，諸卿有誰看清楚了？皇帝，你看清楚了嗎？」

+ Z: s, l7 e1 K. N8 a. t　　被父親這樣陰沉沉地詢問，皇帝也露出幾分困惑，視線彷彿不經意般瞟了瞟左相，口中卻道：「回稟父皇，兒子當時離得遠，並沒有看清楚。」

9 r  [/ c" P6 c　　太上皇冷笑，「你才從三清殿裡出來，會離得遠？」被他的目光所引導，也順勢朝宋演看去，「那麼左相，你來回答朕，適才究竟發生了什麼！」

# w2 i6 l3 ?/ i8 t3 C" k* d　　左相從變故發生開始就一直不曾說話，右手緊握至青筋暴起，此刻聽到上皇的詢問，掙扎半晌終於下了決斷，「回稟太上，微臣瞧見皇后娘娘跪拜祝禱完成後，供奉在香案上的經卷突然起火，繼而牽連整張香案。」

: @9 b+ k2 p/ F5 C6 q' m　　太上皇點頭，「左相看清楚了就好，朕還擔心自己老眼昏花，瞧見幻影了！」轉頭看向宋楚怡，「好端端的，經卷怎會著火，皇后離得最近，可看出緣由？」
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9 t7 v7 w7 L/ x　　宋楚怡被這冰寒的眼神看得雞皮疙瘩都起來了，結結巴巴道：「兒臣……兒臣並未看出……」眼珠子四下轉動，「興許是天氣乾燥，所以、所以經卷自燃了……」

　　天氣乾燥，所以經卷自燃？
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, ^% z' J) E* m　　這理由太過蒼白，人群中已經有人不以為然地搖頭，太上皇明顯快被氣瘋了，偏偏還維持了副嚇人的冷靜模樣，「秦愛卿，朕看你對皇后的話不大認同，那麼你覺得是什麼原因導致經卷自燃的？」
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4 O1 s0 U$ K5 R2 J* i　　右相秦岱川聞言微微低頭，恭謹道：「回太上，微臣只是覺得八月中秋夜，正是涼爽宜人的時候，說經卷因乾燥而自燃，實在有些匪夷所思……」
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　　「嗯，有道理，朕也這麼覺得。所以，對於此事秦卿有何高見？」
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　　咄咄逼人、森寒陰沉，秦岱川熟悉自己這位舊主的脾氣，也明白他如今比當年更加荒唐昏聵。要仰仗他大展宏圖是不可能了，他的主君早已換成了當今陛下。
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) ]5 Q+ X* ~# E+ a6 C- y6 u　　頭埋得更低，他的語氣彷彿很惶恐，「微臣以為，三清祖師座下，用來供奉祈福的經卷無火自燃，象徵著什麼不言而喻。適才天一道長也曾直言，說『這是道君降下的神蹟』……」

　　「所以，你覺得這是道君的示下，為了告訴朕他的想法。」視線再次落到宋楚怡身上，卻比剛才更加陰寒，「經卷自燃，是為不吉，大大的不吉。而這大凶之兆，卻在皇后跪拜祝禱的時候發生，你有什麼解釋嗎？」
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+ @5 ?1 \9 p- H5 X　　宋楚怡渾身發抖，「撲通」一聲跪倒在地，「父皇，兒臣冤枉！兒臣對道君絕無不敬之心，有豈會迎來災禍？此次的事定然是個誤會，父皇明察！」
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　　「從未對道君不敬？」董承徽語帶譏誚，「皇后娘娘話有不實啊……」
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) s) C$ E4 y/ Y　　「董承徽，本宮與太上講話，哪裡輪到你插嘴！」宋楚怡怒不可遏，「退下！」
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　　太上皇卻抬了抬手，「讓她講。」看向董承徽，「你且說說，皇后怎麼對道君不敬了？」
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3 v. a4 b- ]9 _8 }0 T8 T% O　　董承徽斂衽跪下，「是。太上有所不知，就在一個多月以前，宮中曾鬧出件大事。太后娘娘因鳳體不寧，特命皇后代其前往三清殿跪拜祈福。這本是樁榮耀的事情，豈料祈福當晚，皇后娘娘竟在三清殿中撞鬼，差點沒驚動半個建章宮！臣妾以為，三清殿是道君福澤庇佑之地，任何妖魔鬼怪都不敢肆虐，皇后娘娘說她在那裡撞了鬼，著實對三清祖師有失尊重。興許，便是因為這個觸怒了……」

　　「董霜清！」宋楚怡忍無可忍，「你不要含血噴人！」
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　　「臣妾有無含血噴人，在場諸位心知肚明。此事鬧得如此之大，闔宮內外誰不知曉？也就是太上一心修道、不理世事，才會被蒙在鼓裡。」
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' x% L% ^1 w; j9 u/ ]. S) _1 B　　「你……」
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　　「夠了！」太上皇一聲怒喝，宋楚怡也好，董承徽也好，都不敢再言語，戰戰兢兢地跪在那裡。他冷如寒冰的目光掃過眾人，最後停在宋楚怡身上，「原來還有這樁公案，朕倒真是孤陋寡聞了。在三清殿內撞鬼，皇后的運道實在壞得過了頭！」
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( y) ^/ B& _! y9 d" H& {% X　　他氣得不行，皇帝見狀連忙上前，扶住他胳膊勸慰道：「父皇先不要動怒，一切等天一道長出來再說。興許只是我們多慮，仙丹並沒有差池，您還是能順順當當地位列仙班。」
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% W5 |# G/ G1 \3 m8 X' M　　他這話點到了關鍵，說了這麼多，最後還是要落到仙丹身上。它若沒事，太上欣喜之下什麼都能不計較，可仙丹若有個閃失……
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　　宋楚怡喉嚨發乾，眼巴巴地看著丹房。心裡期盼著聽到仙丹無事的好消息，可更深處卻有預感告訴她，今晚的事情沒那麼簡單。有人算計了她，布下這樣一個驚天陰謀，為了無非是把她推入絕路。
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8 q: n- j1 d) D; h6 v, v9 r/ A　　所以那仙丹十之八|九……
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# x" L8 K6 h* s$ q+ d6 I& J# w　　殿門開啟的聲音，謝懷面無表情地從裡面出來，直接在太上皇面前長揖到底，「貧道有罪！」

　　太上皇對他一貫尊重，連忙道：「道長這是做什麼？莫不是仙丹……」
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$ B* S  s" ^* t( ]. \) S　　謝懷閉目，「煉丹爐的火無故熄滅，裡面的仙丹原本已經煉到最後一個階段，卻終究……功虧一簣！」

　　群臣紛紛跪下告罪，連皇帝也頷首一揖，「父皇息怒。」

　　太上皇有小半會兒一句話都說不出來，葉薇試著揣測了下他的心情，覺得簡直可怕到了極點。心心唸唸盼了這麼久的事情，好不容易看到大功告成的希望，卻在最後一刻被告知失敗了。巨大的失望演變成巨大的憤怒，而那個造成這一切的人將成為他洩憤的靶子，就此萬劫不復。

　　「三清殿的經卷無故起火，煉丹房的爐火卻突然熄滅，道君的預示足夠明顯……所有的一切，都是因為你這個不吉之人！」一把抽過侍衛的佩劍，寒光冷冽、直指皇后，「朕要殺了你，以息道君之怒！」
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: `! }1 D! O0 _2 F% y　　身為遜位的上皇，卻當著眾人的面拔劍欲誅皇后，此等荒唐到了極點的情形別說大燕建國一百年沒有見過，恐怕就連之前的大晉朝也不曾發生。眾人嚇傻了眼，居然愣在那裡沒動，還是皇帝一把抱住了太上皇的胳膊，連聲道：「父皇不可！萬萬不可！」

　　「你還護著她！」他攘了皇帝一把，卻沒能掙脫他的箝制，不免更加憤怒，「此等不祥不吉的女人，留在你身邊早晚是個禍害！朕替你除了他，省得你將來也為他所害！」
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; T2 ^1 N0 q3 E1 ^2 c: W) @　　可惜叫喊得再厲害也沒用，不斷有人上前哭求，抱住太上皇的腿不讓他動。事情鬧到這份兒上，誰心裡都怕了。皇后犯下再大的錯也沒上皇動手誅殺的道理，傳出去簡直不成個樣子，聖人的書都白讀了！而且皇后的親生父母就在現場，哪能任由自己女兒就這麼被殺了？

　　宋楚怡早就被嚇得連話都不會說了，跪在那裡只知道發抖。即使有心理準備，也想不到上皇會做出這種事來。她是養尊處優的千金貴女，哪怕謀劃人命也只是躲在暗處想那些陰毒點子，根本不用直面生死。這輩子唯一一次親自取人性命，還是當初殺死宋楚惜，所以當上皇的劍鋒指向她時，幾乎沒給她嚇暈過去。

, e6 O# n' W; {( c4 \& P  ?% P　　「太上！」左相忽然拔高了聲音，重重磕了個頭，「小女有罪，乃臣不教之過！請太上將臣一同治罪！」
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" h" X: L5 ]0 R# |( G　　或許是被昔日寵臣的聲音喚醒，又或許是知道怎麼也擺脫不了臣子的束縛，太上皇依然握住寶劍，卻看都沒看左相，只是咬牙切齒道：「好！你們不讓我殺她，可以！但皇帝你聽好了，觸怒道君的不祥之人不配母儀天下，朕要你下旨，廢了她！給朕把她打入冷宮！」
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　　喊完這句話，他被仙丹摧殘的身體終於支撐不住，搖晃了幾下後便栽倒下去，徒留一片驚呼。

　　「父皇——」

　　「太上——」

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第73章 角逐
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　　夜晚再漫長，終究有過去的那刻。晨光熹微的時候，葉薇穿著天青色大袖，立在披香殿的迴廊下眺望遠方天際的一線霞光。

$ |$ q% |! W# c　　紅日彤雲，今天會是個晴朗的日子，可有些人的世界卻再也亮堂不起來了。

' i' X% o5 A( U# H% q　　昨夜三清殿的動亂早已傳遍內外，這本是意料之中的，當時在場的是整個國家身份最貴重的人物，許多事落入他們眼中，就相當於昭告天下。

　　皇后宋氏見罪於道君、致使上皇的修仙大業功虧一簣，怒不可遏的上皇當場拔劍，欲將其誅殺。幸虧陛下和群臣的奮力阻止，才沒有出現血濺三清殿的慘狀。但即使如此，皇后的結局也無力扭轉，上皇在昏厥前親口下令，稱宋氏觸怒道君、不配母儀天下，命皇帝即刻將其廢黜。
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( t1 ^7 F& y% H! `- L　　一切的一切都清楚地告訴世人，宮中很快就會有大事發生。

& g6 A, v! w7 B, F  X　　要變天了。

　　憫枝走到葉薇身旁，雙手端給她一盞杏仁露，「小姐，您一宿沒睡，進去眯會兒吧。」
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　　葉薇接過抿了口，卻不若往常香甜潤滑，竟有些膩味，「你去打聽打聽，陛下雖說放了大家回來休息，可闔宮上下又有誰睡得著了？恐怕個個都張望著大門口，盼著送消息的人快來才好。」

　　憫枝想想也是，「好端端個中秋，最後卻過出場潑天大禍來，奴婢看最近可有得鬧了，您千萬別被波及了。」
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# r4 l: R6 }4 r' R  }$ W) D; P　　這丫頭，就是愛瞎操心。葉薇順手把瓷盞遞迴給她，伸了個懶腰朝殿內走去，「妙蕊呢？讓你找的東西找到了嗎？」
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* \. s7 _; t) m& S% K　　話音方落，埋首在書冊間的侍女就抬起了頭，「找到了。這本書第四卷，還有這本的這幾頁，都是關於左相大人的內容。他當年在上林苑以身護駕、從虎豹爪下救出了上皇，就此得了主君的賞識，這些往事在民間早已傳為君臣佳話。」
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　　白紙黑字，清楚明白地記載了宋演是怎麼靠著太上皇的器重，一步一步爬到如今的地位。上一世在煜都宋府居住的時間不長，卻也從下人口中知道自家父親很得皇帝的信任，一度到了出則同車、停則同坐的地步。

( Z" x; N; A" n* [/ G9 f( D4 p/ b　　哪怕後來皇帝遜了位、關在建章宮成了道士，也依然是他身後最有力的靠山。新皇帝若想動他、想動他的女兒，勢必要從這座靠山下手。
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8 W. @' v- A, x! N　　「妙蕊你說，昨晚的事情究竟是誰的手筆？經卷自燃、還有後面一連串的變故，這些一定有人在暗中安排，那個人是誰？」
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; [1 O: C" l% j　　妙蕊駭然，「小姐的意思是，昨晚上並不是道君降罪，而是有人刻意為之？這、這怎麼可能呢？那些經卷可是當著眾人的面突然燒起來的，若非天意如此，單憑凡人之力豈能做到？」
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. f0 X  h2 r1 y1 D- U, }　　「這世上沒什麼不可能的，只要你多讀點亂七八糟的書，就會明白天下之大、無奇不有。什麼事都有可能發生。」
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8 M$ w% M3 I6 Q+ q8 I/ `) J' Y　　妙蕊不明白，葉薇也不知道怎麼解釋，只能托著下巴回憶昨夜三清殿內的情形。香案擺放在大殿中央，朱紅的帷幕垂下，遮住了案身，而成堆的經卷就擺放在上面。

　　火是從經捲上燒起來的，越來越猛烈，把一干人等嚇得面無血色。謝懷說這是道君降下的神蹟，不許任何人靠近，然後很快，煉丹房又出了問題，大家就在太上皇的帶領下急匆匆朝後面走去。
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* |8 Z2 {5 _; K5 }; E& e; |　　只是離開時她留了個心眼，趁著旁人不注意，仔細聞了下空氣中的味道。

　　刺鼻的惡臭，和從前在書本上看到的記載完全吻合。

　　「唔，《岐州志》裡曾記錄過一種礦物，磨成粉末狀呈淡黃色，當天氣炎熱到了一定程度，會自動燃燒。我想，那些經捲上一定灑了這種粉末，所以才會燒起來。」

　　「可，可昨晚並不熱啊……」

5 L1 {. }( |% [# V$ ?2 e; ~　　「另一個關鍵自然在香案上了。帷幕遮住了香案四周，看不清裡面是什麼情形。我想，那下面一定放了加熱的燭火，案板的下半部分應該是銅板，只有面上是木頭。燭火隔著案板燒灼，只要掐好時間，就可以在皇后跪拜祝禱時燃燒。」
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　　等到這兩步順利完成，旁人早被這變故打得六神無主，就算有個別清醒的想一探究竟，卻又立刻被「丹爐出事」的消息拖去後面。而之後的時間，足夠那些人處理現場、毀滅證據。
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( {6 }/ S; z, y5 {　　好一個滴水不漏的妙計，妙蕊瞠目結舌，「這、這也太……」

　　「太聰明了對吧？」葉薇嘆口氣，「感覺自己被比下去了，有點憂愁。」

　　妙蕊咬了咬唇，「照小姐的說法，這麼複雜的計畫，闔宮內外也沒幾個能辦成的。一定要找出個人的話，也只有……只有天一道長最符合了。」
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　　她不知葉薇和謝懷之間的牽絆，卻也從幾次密會猜出兩人關係非比尋常。莫非此次真是謝道長特意出手，為的就是除掉皇后、為小姐掃清一名勁敵？

7 ]" [, @' _6 N* J6 [　　那天一道長對小姐可實在有些好啊……

. r# F3 V0 N3 _8 Z4 a　　果然，連妙蕊也這麼覺得。葉薇閉了閉眼，將手中的書冊都放回抽屜，扶著書桌踱到窗邊。
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( @; M* N! ~6 ]2 n( H' A　　入目所見是生機勃勃的庭園，綠的葉、紅的花，更遠處是修剪花木的宮人。葉薇看著他們的手落在柔軟的花枝上，忽然想起那天在太液池上，謝懷修長漂亮的手指握住那莖綠荷，頷首朝她道謝的情景。
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　　當時他說，宋楚惜的仇不能由別人來報，只能是他。所以，這便是他設下的大局？
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　　兵不血刃地除掉宋楚怡，這樣高明的計畫，連她都只能擊節叫好。

　　看似合情合理的推斷，可她總覺得自己好像忽略了什麼。
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) Z# c) E: D; W　　究竟是哪裡不對呢？

; M+ i* r/ v" R2 A5 Y) ?  G　　.
+ `& y3 g# R' f" E2 b0 a( r
. N3 }1 x) d. H+ G5 G! j) _# r　　太上皇被氣得昏厥後，皇帝連夜傳召四名侍御醫到建章宮，整個大燕最高明的杏林國手齊聚紫微殿，用盡渾身解數終於使太上皇清醒過來。
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) W7 h4 @1 F; ], w　　據說，他醒來做的第一件事便是摔碎了榻邊的玉碗，嚇得殿內的人再次跪了一地。

　　皇后在當晚便被押回了椒房殿，接下來的幾天都不曾踏出過殿門。皇帝派羽林衛將長秋宮圍了起來，除了每日照常供給，不准任何人和裡面互通消息。
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9 r4 x- i7 ~0 f0 z9 f　　堂堂一國之母，如今形同囚犯，這樣的狀況卻無人敢質疑。上皇親口下的聖旨，還因此被氣得昏厥，往嚴重了說就是動搖國家根基。就算是皇后之父、權傾朝野的左相也只能眼睜睜看著，除了上疏請罪，不敢為女兒辯解半句。
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4 A4 @9 K/ J* Q　　與此同時，御史台的官員關於皇后善妒失德、難堪國母之位的奏疏也一封接一封地遞上來，與上皇的命令遙相呼應，卯足了勁要把中宮拉下馬的架勢。
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　　上皇醒轉的第三天，再次命令皇帝降旨廢后，可一向孝順的君王此番卻沉默不語，似乎極不情願。上皇很是發了通脾氣，最終被宮人勸下，這才願意去琢磨自己這個養子的心思。

　　「陛下的親事您老人家不曾上心，也就不知道內裡究竟。微臣最近聽說了樁傳聞，說陛下當年之所以非皇后娘娘不娶，乃是因為她曾對他有活命之恩。窈窕淑女、君子好逑，何況這淑女還是自己的救命恩人？陛下對她自然和旁人不同了。這些年雖然先後有姚昭容、慧貴姬得寵，可微臣看在陛下心中，還是只當宋皇后是自己的妻子。您要他廢了她，那邊自然不樂意……」
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　　周兆已經小心措辭、儘量不觸怒上皇，孰料他還是冷笑著摔了杯子，「孽子！為了個女人，連朕的話都敢不聽了！什麼救命恩人？宋氏一個養在閨中的貴女，上哪兒去救他！」
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　　這個周兆就不得而知了，只能苦哈哈地跪在那裡，手掌被瓷片渣子劃出血了也不敢吱一聲。
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　　太上皇要廢后，皇帝雖然不明著反對，卻沉默裝死，兩宮開始了這麼多年來的第一次對峙。宮內宮外旁觀這對父子的交鋒，都不免心驚肉跳。
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2 m2 ?' Z) A; C! c  k! k　　局勢在七日後的朝會出現轉折。御史大夫龐中當廷上疏，彈劾左相宋演交通後宮、教唆皇后，宋後犯下的一系列過錯全是其父在背後主使，為的便是阻撓上皇成仙，繼續獨攬大權！
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0 f* `! Z$ ^: n% @5 w　　紫微殿內，太上皇狠狠掀翻桌案，上面的金盤玉碟嘩啦啦砸到地上，發出震撼天地的聲響。周兆抖若篩糠，恨不得躲得遠遠的再不出來，可整個紫微殿都仰仗著他，沒有逃避的道理。

: y& J) A5 Z$ q6 d7 {3 y# {3 w　　「太上息怒！千萬要保重龍體啊！」

" W. h. @$ p# p　　「龐中的奏疏真是這麼說的？一切都是宋君陵在背後搗鬼，他不想讓朕成仙？」

) R$ C) r; i6 S　　宋演字君陵，上皇從前這麼叫他都代表了信任和器重，如今的意味卻大不相同。
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　　周兆嚥了口唾沫，「龐御史的奏疏是這麼說的，至於左相大人是否樂意太上成仙，微臣、微臣不敢妄言！」
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　　「在朕面前，誰許你遮遮掩掩！照實說！」

　　周兆又是一抖，「諾……」大口喘氣，「微臣多年來服侍在太上身份，對左相大人也算熟悉。他固然忠君愛國、是股肱之臣，卻、卻對權力太過看重。微臣私心想著，左相興許是擔憂太上您往登仙界之後，不能繼續庇護著他。若有朝一日陛下不想再用他，可就再無轉圜的餘地了……」

　　他的話說完，上面久久沒有回應。大著膽子偷覷，卻見太上皇面無表情，只是脫力般看向遠方，「你說得對，宋演不會希望朕成仙……有朕在宮中，才能保得他宋家富貴長久、百世綿延……」忽地冷笑，「真是膽大包天，把我賀蘭氏的天下當成他囊中之物了麼？」

) e1 a+ D1 J* O" i, d5 [　　明明是八月的午後，周兆卻連脊樑骨都涼透了。
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　　.
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　　朝堂上的紛擾都盡數傳入了葉薇耳中，交織在一起匯成無法反駁的結論。
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# N- P- r" j: \, i& @* P- _' ^　　陽光和煦的下午，她在太液池邊的水閣內的點茶，姿勢優雅到近乎完美。終於完成抬頭時，意料之中的人也現身了。

　　「這是今年新產的『渠江薄片』，整個披香殿也只分到了二兩，天一道長不過來品一品？」
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7 O0 F$ O3 ~1 b0 `; n6 v　　謝懷從容走近，從她手中接過杯子，認認真真飲完後才微笑道：「娘娘的點茶法是跟誰學的？適才貧道在一旁觀看，竟挑不出一絲錯處，顯然已是行家了。」

　　這就多虧了安傅母的用心教導，導致葉薇上一世雖各種貪玩胡鬧，大家閨秀該學的課程卻半點沒落下。非但如此，恐怕比絕大多數名門貴女還學得更好、更廣博。
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$ ]' H. \& [) W8 b3 W- Y/ A　　「彫蟲小技，讓道長見笑了。您既然都想替本宮找尋錯處，可見也是個中高手。」葉薇視線落回茶筅上，唇邊笑意悠然，「今日約道長來此相見，除了請您品嚐，還有樁要事相詢。」
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　　「娘娘請講。」
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( }3 X* g# U- l" Z　　「本宮想知道，中秋當夜的事情，與道長究竟有多少關聯？」
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　　縈繞著重重迷霧的眸子微微眯起，他看著她，笑得又是客氣又是疏離。葉薇面無懼色，目光清明地與他對視。於是片刻後大霧消散，雨後初霽的天空如此清朗，讓人從心底愉悅起來。
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　　「娘娘果真聰慧，什麼都瞞不過您。」他讚道，「當晚的事確實與貧道大有關係，您看了覺得如何？」
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　　「兵不血刃、切中要害，是難得的良策。換了我來想，恐怕也想不出更好的。」葉薇誠心誠意道，「所以本宮很想當面對道長表達一下我的敬佩之情。就算是楚惜姐姐泉下有知，恐怕也得叫一聲好。」
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　　「貧道也這麼覺得。」謝懷神情裡添了幾分溫軟，無限憐愛，「她愛看熱鬧，若能親眼瞧見那晚的情形，一定會很開心。」
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　　葉薇被他的語氣弄得很不自在，不斷告訴自己「千萬別帶入、千萬別帶入」，才能繼續自然地與他對話，「那日在太液池上，道長告訴本宮說要親自給楚惜姐姐報仇。那之後我其實擔心了一段時間，害怕你的計畫和陛下的計畫撞上，到時候都失敗了可怎麼是好？好在道長出手精準，一下便打中了皇后和左相的七寸，當真是道君庇佑。」

; D% M& m8 W' h: T- P# [0 f　　謝懷唇角上提，笑容有加深的趨勢。葉薇忍不住皺眉，「我說了什麼很好笑的話嗎？」
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　　「娘娘勿惱。貧道只是覺得，娘娘既然知道中秋當晚的事情是貧道一手策劃，便該清楚我對道君實在欠缺尊重。對這樣的人說什麼『道君庇佑』，有點不太合適。」

　　「道長這麼說也有些道理。不過本宮很好奇，中秋當晚的事情，真的是你一手策劃的嗎？」玲瓏妙目流轉，她似笑非笑地看著他，「這狠狠打中皇后和左相要害的毒計，是天一道長獨自想出來的，還是你和陛下攜手合作、共同為之？」

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第74章 廢后
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" l( @8 `& }0 i) a5 M( t, J　　週遭很安靜，只有水波流動的聲音隱約傳來，空氣中浮動著荷花的幽香。如今已是八月底，今夏最後一片荷也要謝了，之後再想見到蓮葉接天、粉白碧豔的美景，就得熬過漫長的冬天。

) g+ \; R6 A- N+ o　　謝懷沉默許久，「娘娘為何這樣問？」
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　　「原本我確實認為這些事都是道長所為，畢竟從各種跡象看，你都是最有嫌疑、最方便動手的那個。可之後幾日廟堂上的局勢，卻讓我有些糊塗了……」

　　各方人馬齊齊上疏彈劾宋楚怡跋扈無德便罷了，龐中那封奏疏才真是神來一筆，她幾乎可以想像，建章宮中的太上皇看到這東西會憤怒成什麼樣子。準備得如此充分、後招一個接著一個，若說是謝懷一人所為，她著實有些不信。
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! `5 h# _' s$ p0 o　　當然，最關鍵的還是她確定，中秋當晚皇帝會有所動作。
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　　如今回想起來，那天晚上他明著做的事情就是用吹笛子嚇唬了宋楚怡一下，雖然讓她出了醜、受了驚，說到底沒什麼實質性的傷害。這種程度的報復實在不符合皇帝對宋氏一族的憤怒程度，若說沒後招打死她都不信。再聯繫最近發生的事情，她終於大膽揣測，皇帝和謝懷其實根本就已暗中聯手。
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8 A* m" y4 Z+ t3 L1 B3 A9 t) {6 k　　「備受上皇信任的天一道長、對修道興趣缺缺的皇帝陛下，這樣關係疏遠、甚至近乎敵對的兩個人，誰能猜到他們其實早就是一夥兒？」葉薇曼聲道，「謝道長瞞得本宮好苦，那天在太液池上，我可是把你的話都當真了……」
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　　迎上女子眼中類似於的挑釁情緒，謝懷神情不變，只語氣低沉了些，「娘娘既然猜到了，把話藏在心中便可，何苦挑明？茲事體大，您就不怕貧道心生歹念、殺人滅口？」

　　確實是茲事體大。直到謝懷這等同承認的回覆出口，葉薇才算真正明白他和皇帝的計畫。要除掉左相，當務之急就是要摧毀上皇對他的信任，所以他們選了宋楚怡下手。謝懷因為身份的關係可以順利進行三清殿的一系列計畫，而等到太上皇認定是宋楚怡毀了他的修仙大業之後，皇帝再安排朝臣一封接一封地上疏，把箭矢對準左相。

　　「既然娘娘已經猜到，那麼貧道也不用隱瞞。您適才誇讚這計畫絕妙，該去對陛下說。經卷自燃也好、上疏彈劾也罷，都是他的安排，我不過幫著打了個下手。」

　　「道長忽然變得這麼坦白，都讓本宮有些不習慣了。」葉薇道，「可您不是說過，為楚惜姐姐報仇這件事只能由對她最重要的男人來做？如今陛下都快把宋家弄垮台了，您豈不是再沒機會了？」
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　　「宋家垮不了的。」謝懷輕笑，「貧道不信娘娘會想不到。宋氏一族紮根甚深，宋演是在位多年的左相，長子宋楚恆是驃騎將軍，朝中軍中皆有勢力。哪怕真讓上皇對他生厭，也不可能說倒台就倒台，更何況上皇的態度還說不準呢……陛下這回費再大的功夫，也最多損其一股，刺不進心臟。」

2 G* i- o1 N& P+ [- i　　損其一股，那一股自然是代替宋氏執掌後宮的宋楚怡了。葉薇不知道什麼心情，「謝道長的意思是，只要宋家不垮、宋楚怡不死，你就不算輸給陛下？」

　　「娘娘聰慧。」謝懷嘆口氣，「其實娘娘方才的猜測並非完全正確，貧道和陛下不曾早早勾結，甚至從未正經地談過合作。我們只是……一直有某種默契，所謂心照不宣。」

& `; A$ u! b% A　　葉薇思忖片刻，明白了他話中含義。載初二十二年，謝懷入宮給上皇獻仙丹，從而把他蠱惑得退位讓賢。皇帝雖然覺得他禍亂朝綱，另一方面卻也不得不感謝這道長的幫忙，不然自己也不能早早登上皇位。在之後數年間，這兩個亦敵亦友的男人在日復一日的相處中逐漸達成默契，他繼續留在上皇身邊教他修道、一點點奪走上皇對左相的信任，而皇帝則可以擺脫父親的箝制、專心朝政，真正是各取所需。
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  @, ~' j8 v; q* q6 M　　「所以，這次的事情是……是陛下第一次明白對你提出要求？要你配合他行事？」
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% U! Y, \" j% L/ R3 A　　「是。」

; L/ J8 c% U* i* f4 M: e　　「什麼時候？」
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　　謝懷頓了頓，「在娘娘告訴我陛下和楚惜的關係之前。」

4 `# Z1 P; X! ^0 g# \& A7 c　　葉薇蹙眉，繼而恍然，「所以，那天在太液池上，你是故意逼問我？為的就是從我這裡套話？」她還在奇怪呢，謝懷當時的態度太過惡劣，不給她留半點退路，最後才會把什麼都說了。
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　　「陛下突然要對皇后發難，還是這樣不留情面的手段，貧道自然會好奇為什麼。嚇到娘娘我很內疚，萬望海涵。」
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/ y+ a1 e: X# h* L　　內疚？這個人臉上才看不出半分內疚！

. I: \7 I2 y% v  K) m3 w　　葉薇此刻方知自己居然被人耍了這麼久，不免又是氣憤又是憋屈，「道長好演技！佩服，佩服！」

　　謝懷彷彿沒有聽出她的諷刺，含笑道：「不如娘娘。」

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　　正如謝懷的預測，左相與上皇多年君臣，並不是一朝一夕便能摧毀。九月初三當天，上皇召了宋演入宮見駕，兩人關在紫微殿內不知說了什麼，只隱約聽到左相的磕頭和哭求之聲。最後宮人打開殿門，見到本已對左相厭憎不已的上皇與他相對而坐，君臣兩人共品同一壺茶。
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　　竟是寬宥了他。

　　次日，左相親自上疏、代女請罪，稱其「言行無狀、觸怒君上，不配母儀天下」。皇帝在早朝時接到這封奏疏，隔著垂下的十二旒凝視跪地長拜的左相許久，最終沒有說一句話。

　　然而早朝結束後，他甚至不曾回永乾殿換下朝服，便直接去了紫微殿參拜上皇。兩人密談的時間比左相那次還要長，當他終於出來後，沉默地在紫微殿外的台階前站了許久，才對侍立在側的高安世吩咐了一句。

　　「傳旨中書省，朕要廢后。」
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! _% ?" X( \' l  P. b　　九月伊始煜都就開始下雨，連續幾天之後天氣也變得陰沉沉的。椒房殿如今是被圈起來的禁地，除了日常供給別的東西十分有限，所以哪怕屋子裡已經暗得看不清路了，也沒辦法在白天點燃燭火。
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　　被關了大半個月，宋楚怡已經有些記不清具體日子，唯一清楚的就是把守宮門的羽林郎一直不曾撤離。軒窗半開，她倚靠在那裡，可以看到不遠處嚴陣以待的兵卒和他們手中的劍戟。那些人從前只能匍匐在她腳下，為了護衛她的安全而存在，可如今也是他們團團圍住她的宮殿，讓她從國母淪為囚犯。

　　天是晦暗的灰色，一如許多人這些日子以來的心情。而站立窗邊的前皇后宋氏身著正紅色的襦裙，上面凰鳥騰飛，頭上則整整齊齊地梳著流雲髻，面貼花黃、珠翠釵鐶，端的是尊貴無比。
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: ?& l& \) S% J  V6 F' p+ n& M　　這樣的裝扮，是她身陷囹圄後所能維持的最後的尊嚴。只有如這般華服盛裝，才能讓她在這陰暗的宮室內還能記起自己是母儀天下的皇后。

4 }9 c; o7 e" X: r6 b　　落衣端著熬得糯糯的小米粥走到她旁邊，低聲道：「娘娘，吃點東西吧。您已經好幾天沒怎麼吃東西了。」
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; v' \8 [: l4 y5 I4 V* y' \　　她看都不想看，啞著嗓子道：「拿走。」

# J; |" h. ~* v' L0 S4 c, @　　「娘娘……」落衣無奈，「您別這樣，左相大人在外面一定會為您設法周旋的。事情還沒壞到最後一步，您千萬別自暴自棄啊！」

& Q! M2 N( E, k& Q　　宋楚怡頭顱靠上窗框，自嘲道：「周旋？父親能怎麼幫我周旋啊？我這次是開罪了上皇，破壞他老人家的修仙大業，差點被當場誅殺……呵，從古至今，恐怕還沒有我這麼狼狽的皇后。」

% ^+ U9 Z# F2 R. r/ f, r) F　　她這麼一說，落衣又想起那晚荒唐的一幕，還覺得心有餘悸。太上皇簡直是想成仙想到瘋魔了，居然做出那麼不成體統的事來！
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　　可害怕歸害怕，該勸著的時候還得勸著，拋開那些縈繞於心的擔憂，她強笑道：「娘娘，您別這麼快放棄。左相大人一向最有本事，太上不是也很信任他麼？奴婢相信，他一定能找到辦法平息太上的怒火。到時候您再去建章宮好好給太上磕頭請罪，這事也就過去了……」
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　　落衣一句接一句的安慰讓宋楚怡猛地燃起希望，近乎祈求地握著她手腕，「會嗎？父親會有辦法嗎？」

& {1 s, _, C. z9 K5 j& O: r0 A　　「一定會的！」落衣肯定點頭，「況且除了左相大人，還有陛下啊！奴婢可記得清清楚楚，當晚太上要誅您，是陛下頭一個沖上去抱住太上的胳膊懇求，您這才逃過一劫。無論之前如何，他心中始終記掛著您的。您是他的救命恩人、結髮妻子啊！」

　　宋楚怡低下頭，片刻後忽然笑起來，喃喃自語，「對，你說得對。我是陛下的妻子，他不會廢了我，不會不管我的。他不會。」

　　彷彿為了她印證心中所想，外面適時響起通傳之聲，如天籟般傳入宋楚怡的耳中。
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　　「陛下駕到——」

2 b! J( ^0 c3 e  V  p0 s, k5 J6 o　　宋楚怡不可置信地看過去，雙手死死地掐住落衣的手背，讓她都覺出痛了，「落衣！是陛下！是陛下來了！他是來放我出去的，對不對？他來告訴我，沒事了，可以繼續做我的皇后了！對不對！」

　　「是！陛下來放您出去了！奴婢恭喜娘娘！」
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* n4 X) X. g1 L% |+ c　　宋楚怡眼睛大睜，一滴淚立刻滑出。來不及擦拭淚水，她已經提著裙子跑出去。石榴紅織金的裙裾拖過團雲地衣，裡面的絲履邁得又快又急，彷彿奔向她此生唯一的希望。

　　她終於衝到椒房殿門口，而那個玄衣玉冠的男人已經穿過長長的庭園走到了台階下面。他沒有帶多少侍從，只高安世一個跟在身後，在走到台階前時也停住了腳步，似乎打算在那裡等他出來。

8 k! i, t1 l1 Y( H+ O　　或許是太久沒有吃東西，又或許是近鄉情怯，她居然覺得腿有些發軟，不敢繼續前行。雙手攀住門框順著滑下，她在金磚地上跪好，等著她的夫君走近。

& n1 X# P" v9 ^% I% o　　一雙絲履停在她面前，而她顫抖著俯身跪拜，卻連恭請聖安的話都說不出口。眼睛被適才的淚水弄得迷濛，她胡亂擦拭了一下，微微抬起頭，終於看清了他的面龐。

: I, x5 W0 o, K　　挺拔高大、形貌昳麗，坐擁天下的君王也擁有不可多得的好皮相，足以讓任何女子心動。他站在她身前一步之地，面上沒什麼表情，唯有黑眸專注地凝視著她。宋楚怡被看得緊張，半晌才囁嚅地喚了聲，「陛下……」

: u5 p# [% x/ U" g$ L　　許是她的聲音太過惶然可憐，他勾起唇角，很輕地笑了下，「楚怡。」

　　他這麼叫她，帶著難言的溫柔。宋楚怡覺得懸在頭上多日的巨石終於落下，又是酸楚又是慶幸。不用多說什麼，眼淚已控制不住地湧了出來，又快又急。她知道這樣很難看，連忙用袖子掩住面龐，抽抽噎噎道：「臣妾失儀，請……請陛下恕罪……」
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　　「小事一樁，楚怡不用緊張。」君王寬宏地擺擺手，繼而親自伸手扶起她，再上下打量，「這些日子在椒房殿過得可好？朕本來以為楚怡身陷囹圄會無心理妝、形容狼狽，可如今見你依舊錦衣華服、美貌更勝從前，倒覺得是自己小瞧你了。」

; i$ G8 _  Z6 t, v# [0 z! Y　　她不知道該怎麼回答，只能繼續埋著頭。他似乎也不在乎她的答覆，繼續道：「朕今日來是想告訴你，中秋當夜的事已經處理好了。你不用再囚禁在椒房殿，可以離開了。」

3 _( k5 j, e5 u* g  d　　雖然已經猜到，可從他嘴裡切切實實地說出來，宋楚怡還是驚喜交加地抬起頭，「當真？」
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* J5 K7 X/ [/ c( }0 g* N　　皇帝頷首，「君無戲言。」
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　　劫後餘生的喜悅沖上頭頂，宋楚怡再次跪地長拜，激動得聲音都有些沙啞，「臣妾多謝陛下寬宏，感激不盡！」頓了頓又道，「求陛下准許臣妾出去後親自到建章宮請罪，求得太上的原宥！」
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  a! `+ j: J8 f  R　　她言辭懇切，皇帝卻拒絕了，「你觸到父皇的大忌，要他原宥是不可能的，還是省點力氣吧。說起來這次還多虧了左相大人巧舌如簧，宋氏一族才不曾受到你的牽連，有這樣的結果已經要感謝道君，就別多生是非了。」

1 K/ ?2 ~% J, A# ]　　宋楚怡知道他說得在理，然而到底有些不甘心，試探道：「其實陛下，臣妾真的沒有對道君不敬。那晚的事情，是有人想嫁禍臣妾，臣妾是冤枉的……」

5 u+ Y! ]1 k6 `　　這番話說出來本沒抱什麼希望，誰知那笑意溫和的君王竟柔柔地看著她，輕聲道：「朕知道。」
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9 I7 ]3 D$ L4 r0 K　　「您知道？」宋楚怡訝然。
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7 c6 r$ d5 ?. v! V　　「朕當然知道。」皇帝蹲下身子，拉過她的右手，慢慢從袖中抽出一份聖旨放到掌心，「朕知道你是冤枉的，不過算計你的人來頭太大，朕也沒辦法對付他。所以，你只有把這口氣忍下，乖乖認命吧。」

) X$ [% s& v# R8 v　　絲帛上用金線繡著五爪金龍的圖騰，握在手裡觸覺十分清晰。宋楚怡不知道這是什麼，又被他話中的深意弄得糊塗，恍惚間竟生出個可怕的猜想。
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) s1 F5 U% R- l$ `% i. \　　「難道……難道是天一道長？」
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7 Q" F$ a+ M3 T5 P　　是了，肯定是他。一個裝神弄鬼的假道士，明明煉不出仙丹還敢撒那種彌天大謊，事到臨頭自然需要找個替死鬼。把過錯推倒她的身上，不僅能夠讓自己脫身，還可以打擊父親的勢力，一舉兩得！

+ I: [9 g. f7 G+ u/ L　　「天一道長？」皇帝挑了挑眉，「原來楚怡也覺得是他。不過很可惜，你這回猜錯了。」
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　　手越握越緊，宋楚怡忽然發現這份聖旨的軸柄居然不是貼金軸亦或是黑犀牛角軸，而是規格最高的玉軸。能用這種軸柄的聖旨所宣佈的全是震動朝野的大事。
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　　「陛下，這、這到底是什麼東西？」

　　他卻按了按她的肩膀，「先別管這個，楚怡你難道不好奇，這回的事究竟是誰策劃的嗎？」

　　他的笑容依然溫柔，宋楚怡卻沒來由地覺出股詭異。就好像他即將說出的話是將她打入十八層地獄的魔音，永生永世不得超生。
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　　她畏懼了，本能地想要退卻，「臣妾不……」
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　　「是朕。」

　　她僵在原地，如泥塑的石像，半分也動彈不得。右手依然維持著緊握聖旨的姿勢，手指彎曲的樣子卻十分古怪。

　　而在她對面，龍章鳳姿、氣度超然的君王滿面柔情地看著她，彷彿在訴說最動聽的情話，卻生生將她的心摔得粉碎。

　　「這陷你入無底深淵的毒計，是朕一手策劃。」
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　　「是朕，想要你死。」

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第75章 攤牌
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. [& G5 |" k$ u7 H& `( l　　宋楚怡一生聽到過許多可怕的陰謀。小時候，母親是後宅主母，雖出身高貴、與父親感情和睦，但底下偶爾也會有因得寵而張狂的妾室。每到此時，母親只需略施小計，便能讓那些女人再也鬧騰不起來。她偶然撞上過一次，在心中留下的印象即使過了十餘年也無法磨滅。後來長大了，代表家族利益嫁入天家，父親開始給她透漏自己的計畫，而她為了應付層出不窮的後宮傾軋，變得越來越深諳陰謀、精於算計。
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/ E7 M6 i% Q8 f　　一如當初的母親。

　　她曾以為，到了如今的地步，已經沒有什麼事情能嚇到她。哪怕是刑囚加身，哪怕是廢位賜死，她會恐懼、會憤怒、會傷心，但也僅此而已。
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　　無論如何，都不會是現在這樣肝膽欲裂的絕望。

　　她放在心上多年的夫君，用那樣陌生的眼神看著她，親口吐露世上最無情的真相。

# A$ e3 l0 E6 b/ y" k9 ~% g1 F　　「是……您？」她覺得自己的牙齒都在發抖，一下、又一下，彷彿垂死病人的無力掙扎， 「為什麼？」
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; T6 X7 H3 S, w: ~4 E( i1 t　　「你問朕為什麼？這個問題，難道不是楚怡你自己最清楚嗎？」
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　　她最清楚？明明一個月前他對她的態度才略有好轉，怎麼會突然發生這樣天翻地覆的變化？

　　父母從前的警告浮上心頭，她一直不願相信的那些推論，如今卻成了唯一的解釋。

- V& l" L; x' m8 B. Q　　「因為父親，對不對？你要對付他，所以，就不能讓我繼續當皇后，對不對？」
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　　皇帝不置可否，她於是以為自己猜對了，右手脫力般垂下去。原本被攥在掌中的聖旨順著在金磚地上攤開，極品蠶絲織成的明黃綾錦，上繡祥雲瑞鶴、騰飛金龍，端的是富麗堂皇。可她卻無心注意那些，視線跟黏住似的死死盯著正中。那工整磅礡的字體，一筆一筆寫滿了她的罪狀：

　　「……皇后宋氏，得沐天恩，母儀四海。然其恃恩而驕，恃寵放曠，結黨營私，弄權後宮，有失婦德，難立中宮。今黜其皇后封號，貶為庶人，謫居陽東宮。欽此。」
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# Y% x( y3 _5 s4 ~; Q　　這是，她的廢后聖旨。
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　　時間彷彿凝滯了，她不知道自己盯著那幾行字看了多久，只知道當她抬起頭時，皇帝已經站直了身子，居高臨下地俯視著她。
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9 t2 X% [1 d9 V6 b　　喉嚨有些干澀，她艱難道：「您要廢了我……」
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　　「是。」
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　　「你要廢了我……廢了我……」
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　　他這才發覺她不是在問他，而是在自言自語，似乎要多說幾遍，才能明白這句話的意思。外面起了風，穿過半開的軒窗進來，讓正紅的衣袂也跟著飄拂。他看著她，眼中不帶絲毫感情，而她彷彿被這冰涼的視線刺激到，狠狠地打了個寒戰。

　　神智紛紛回籠，她用力攥緊了聖旨，眸中燃出兩團火，灼灼地看著他。
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　　「你不能廢了我！我是你三媒六聘娶進門的妻子，你不可以廢了我！」

4 i) m2 a5 X  b1 _- U　　皇帝嗤笑，「你身為皇后，卻善妒失德、殘害妃妾，早就不配母儀天下。如今連上皇的修仙大業也被你破壞，不孝不敬至此，朕為何不能廢了你？」

　　她倔強地睜大了眼睛，「不，父親他不會同意的。他肯定知道你這麼做是為了對付他……他絕不會同意的！」

# B8 u% j% ?0 l$ m( ~　　「你父親？他自身都難保了，哪裡顧得上你？朕不妨實話告訴你，中書省兩日前草擬廢后聖旨，一路送達門下省審核，幾乎沒有遇到半點阻力便通過了。這般順利的原因是為什麼你可知曉？全因左相大人數日前在朝會上當著百官上疏，稱其女不配為後，理應廢黜……」
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　　這句話出來，宋楚怡臉色霎時慘白，身子不斷顫抖，如同在狂風暴雨中無可依附的落葉。有心反駁他的話，可心底更深處卻已經相信。
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　　是了，以父親的性子，若她果真危及到他的地位和安全，便會毫不猶豫將她放棄。這麼輕易就被廢黜，他是什麼態度還不明顯嗎？她已經從代表家族榮耀的皇后，淪為棄子。
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　　一無是處、活著都是多餘的棄子。
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　　女子的眼中是深不見底的絕望，連華貴的襦裙都失了光彩。她遊魂般立在那裡，淒惶無助地看著他，說著最卑微也是最後的祈求，「可是，你答應過會一輩子對我好……你答應過的……」

　　皇帝瞧著這樣的她，眼中閃過殘忍的快意，「朕答應過？哦，朕好像確實答應過。其實朕原本也考慮過是否給你留個妃位安置，畢竟後面還有用得著你的地方。可既然令尊大人都不管你這個女兒了，我又何必枉做好人？你要怪，就怪你爹太過心狠，連親生女兒都舍得放棄。」

1 A0 }8 f; t6 K* Q/ x　　不知道為什麼，宋楚怡覺得皇帝說到最後一句時語氣變得有些奇怪，似乎壓抑著什麼極為濃烈的恨意。她茫然地看著他，而他也沒有閃避，烏黑的雙眸中是昭然的暗示。

　　一股寒意從脊樑骨湧上，有可怕的想法冒上心頭，怎麼也壓不下去。

　　她發著抖，很慢很艱難道：「你……知道了？」
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　　隨著她這句話落下，皇帝那虛偽的笑容終於被一點點抹去。黑眸如玉，而他面無表情地看著她，輕輕道：「是，朕知道了。」
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　　宋楚怡渾身僵硬。
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2 C  L4 L. @1 _0 f* N1 E0 O　　「朕確實答應過，要一輩子對一個姑娘好，永遠不背棄她。可你是那個姑娘嗎？你不過是個李代桃僵的假貨，再低賤不過。」

5 N( r1 s: f0 }1 j2 A  T6 R2 K　　他一步步前行，她一步步後退，彷彿躲避劇毒的蛇蠍。可是後路終究有封死的那刻，她的背抵上塗抹了花椒的牆壁，而他緊貼著站在她身前，右手落上她的眼睛。

2 V( ]7 D2 v8 s　　明明厭憎她到了極點，可是當指尖碰上那熟悉的眼眸時，他的動作竟控制不住地變得溫柔。她在他掌下如驚弓之鳥，而他左手粗暴地攥住她的肩膀，右手卻是截然不同的小心翼翼。
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- I8 S) P' H! v- T! o& A　　「就是這雙眼睛。朕被你騙了這麼多年，全是因為這雙眼睛。上蒼造物真是不講道理，你這樣一個醜惡陰毒的女人，怎麼配和她生就同一雙眼睛？」他喃喃自語，「事到如今，你渾身上下什麼地方朕都恨不得除之而後快，唯有這裡還有些不捨。可是一想到再過不久，你就會帶著和她一樣的眼睛去投胎轉世，朕心裡就不痛快得緊。不如這樣，你把這眼珠子留給我，就當是騙了我這麼多年的補償，朕回頭送你上路時，也大發慈悲留你個全屍，如何？」

: L7 [. `& r6 J; `- h- Q. k4 J, Q　　他的掌心覆蓋在她眼睛上，她看不到熟悉的景緻，唯有一團黑暗。那瘆人的話語一句句傳入耳中，即使早已萬念俱灰，還是驚出了一身的冷汗。

% @4 a& P5 A, D# D5 p　　他說什麼？！
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: ]/ D* a+ L& S! v6 ^　　他想挖了她的眼睛，就因為和那個女人生得相似？！

　　「陛、陛下……」

+ y- S# f2 {6 c8 x  G* i0 f　　「怎麼，不想答應？覺得朕太狠毒？那你當初害得楚惜命喪黃泉時，怎麼沒想過自己有多狠毒？做下這等喪盡天良的事情，居然還有臉冒認她的功勞，來到朕的身邊……窮朕一生的光陰，都不曾遇到比你更寡廉鮮恥的女人。」掐住她下巴，他一字一句道，「你真是……讓朕噁心。」

8 ?) W5 }$ A" Y% P' @& n　　來自情郎毫不掩飾的唾棄終於擊垮了她，宋楚怡再也支撐不住，抽去骨頭般癱坐在地。他盯著她看了會兒，轉身欲走，她卻不知哪裡生出的勇氣，居然撲上去抱住了他的腿。
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　　「不！陛下你聽我說！事情不是你想的那樣！臣妾不知您聽信了誰的讒言，可我沒有殺我的長姐，當初救您的人也確實是我！陛下，陛下您相信我……」

# c7 k4 S. Z, A1 X　　他不可置信，「事到如今，你還想矇騙朕？難道朕在你心中就真的這麼愚蠢，可以讓你三番五次的戲耍？！」
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　　「不、不是的……」她說著眼淚就簌簌落下，完全是一副崩潰了的模樣。鬢髮散亂，精緻的妝容也花了，她就這麼狼狽不堪地跪在他腳下，終於第一次有了冷宮廢后的形容，「就算我真的做了什麼，也是因為、也是因為我愛著你啊……太子殿下，打從當年第一次在冬至節遇上，你送我冰燈起，我就愛上你了……」

4 w7 D9 R6 c5 t, t2 {) J# t　　她的深情表白卻只換來皇帝更洶湧的怒意。抬腳踹上她心窩，直接將她仰翻在地，而他也擺脫了她的糾纏，「佛口蛇心，留著這套去騙別人吧。」

　　他力氣太大，她撐著磚地堅持片刻，還是嘔出口鮮血。慘笑連連，她一邊咳嗽一邊道：「您、您要殺了我嗎？」

, _- N) _$ I- t　　「朕當然要殺了你，不過不是現在。」他理了理裳服，尤其撣了下被她碰過的地方，「以後你就安心在陽東宮靜思己過吧。等時機到了，朕自會放你出來，親自去給楚惜請罪。」
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　　說完這個，他再無別的話和她好說，當即提步朝外走去。高安世在台階下迎他，而他走到旁邊時停住腳步，淡淡吩咐，「交代下去，皇后的親近宮人一律打入慎刑司，什麼厲害用什麼。對外就說是受不住拷打、畏罪自盡了。」

8 q' b  X& g5 H* T( x6 _　　一句話便判了那些宮人死刑，高安世卻面不改色地應了，然後服侍著他朝外走去。

　　落衣還不知道自己的結局已經定下，焦急地跑到宋楚怡身邊。有心想扶她起來，卻又被唇畔染血的娘娘嚇到，戰戰兢兢不知如何是好。
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　　宋楚怡沒有理睬面帶畏懼的侍女，只是木然地看著不遠處平攤開的聖旨。他今日專程過來，就是為了給她送這個東西，這個決定了她命運的東西。

　　就在半個時辰前，她還期盼著皇帝來接她出去，告訴她一切都已結束，她還是統轄六宮的皇后。可是如今，金絲綾錦、磅礡隸書，明明白白昭告世人，她已失去了一國之母的身份。

　　失去了，他妻子的身份
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第76章 深夜

　　宋楚怡感受滅頂絕望的這天晚上，葉薇久久不能入睡。

　　廢黜皇后是震動朝野的大事，白天的時候，高安世已經派了數名宦官分別前往各宮各殿，將此事曉諭六宮。葉薇跪在凌安宮外，恭敬地聽完了皇帝對宋楚怡的處置，再目送那人離開。妙蕊和憫枝都極力克製麵上的欣喜，旁邊的江容華則是一副魂不守舍的模樣，甚至不敢與葉薇對視。正好她也沒心情搭理她，搖了搖扇子就自回了披香殿。
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6 L( @* D3 q1 A4 X　　她覺得自己的心態有點奇怪。明明是期盼了很久的事情，可是當它真的發生，她卻覺得喜悅也不是那麼強烈。思來想去許久，最終將緣由歸結於沒能親眼見到宋楚怡跌入谷底之後的慘狀。

" A0 I4 A$ X6 l1 V: ^　　皇帝傍晚時帶著廢后聖旨去了椒房殿，宮人們都說他終究是心疼皇后，所以這種時候還要跑去見她一面。只有她知道事情不是這樣。她明白他如今的心情，也大概能猜到他會對宋楚怡說些什麼。老實講，無法親眼看到那大快人心的一幕，她覺得甚為遺憾。惆悵地嘆了好幾聲氣後，她開始在心底祈禱，皇帝可千萬別脾氣上來，一失手把宋楚怡給弄死，那樣事情就不好玩了！
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$ \4 U) L1 H0 ~. B　　身為這殺身之仇的當事人，她務必得在宋楚怡臨死前做點什麼，才不枉自己死去活來、費這麼大勁重活一遭。如果真的讓她這麼幹脆就解脫，才是太便宜她了！
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　　這麼胡思亂想了一個多時辰，身下的芙蓉簞都被躺得溫熱，她終於迷迷糊糊進入了夢鄉。
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( s3 U4 u5 A- R　　這一次，她回到了載初二十二年的明州城。
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　　大雨初歇，庭園裡格外涼爽，枝葉被洗刷得乾乾淨淨，綠幽幽的看起來很漂亮。茯苓的病養了四五天還是不見好轉，車隊不能起程前往煜都，她待得也有些無聊。趁著府中的人都睡下了，她拿了柄扇子從後門溜出去，想看看入夜後的明州城。
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　　後來的很多次，她都不能理解是什麼力量促使她做出那種事來。明州和大燕所有的大城一樣實行宵禁制度，日落之後居民一律不准在街上行走，官府會派出幾對人馬巡視，一被逮到、打死不論。她在明州人生地不熟，官兵也不會知道她是左相的千金，所以那晚的心血來潮著實是冒了生命危險。
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　　外面一如她預料的那樣靜悄悄的，街道和街道交織、房屋和房屋並排，整座城池如同蟄伏的巨獸，而她是穿行在巨獸腹中的探險者，手中的紈扇便是開疆闢土的武器。
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* k) k$ T1 d+ E. b" b: E　　……自我滿足的時候總是很輕鬆，然而剛轉過一個拐角，探險的勇士便看到疑似巡邏兵卒的身影。倒抽口冷氣，她快步後退，一不小心居然踢到個軟軟的東西。
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; f5 Q4 z% g- W0 n- _: ]- x* z　　確定兵卒朝另一個方向走了後，她用扇子挑開旁邊的籮筐破布，微微彎下腰，終於藉著皎潔的月色認出這個是男人。鼻端縈繞著刺鼻的血腥味，她知道自己大概撞上了什麼麻煩，在「扭頭就走」和「察看詳情」之間掙紮了一瞬，很快做出決定——看看這個人長得怎麼樣再說！
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　　軟底繡鞋踩著石板上像貓兒似的，沒發出一絲聲響。她小心翼翼地蹲下|身子，琉璃白的馬面裙垂到地上。不想弄髒自己的手指，她很不客氣地把紈扇伸到男人的頭顱下，略顯粗魯地把他歪到一邊的腦袋給扭過來。

7 i. u* `: j9 @　　濃黑的眉毛，高挺的鼻樑，因沾染了血跡而顯得有些魅惑的嘴唇。這是張極誘人的臉，在她認識的男人裡，也唯有謝觀主可以和他一爭高低。
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　　但讓她不能移動的原因卻不是他的英俊，而是熟悉。
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　　這個男人，是她認識的。

3 ]/ v. F1 O1 N# s' T　　烏雲蔽月，週遭的一切忽然變得晦暗，她盡力想看清前方的人影，眼前卻始終模糊成一團。她開始急了，掙紮著伸出手，想要碰到他。再往前一點，他就在那裡，只要再過一點點她就能抓到他了……
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　　「賀蘭晟！」
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4 N5 D5 ]/ j) x: H  s# G: {2 @　　她猛地坐起身子，大口大口地喘氣。這不是夜色中的明州城，而是她的披香殿，芝蘭芬芳、金雕玉砌的披香殿。身上早已大汗淋漓，手腳更是痠軟得不行。她摸摸冰涼的額頭，知道自己做噩夢了，不由苦笑地閉上了眼睛。
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$ P! F+ H/ ?& [0 p! T+ Y　　簡直魔障！
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1 i/ W  v" R  J( O7 n　　大晚上夢什麼不好，居然跑去夢那個喪門星。她上輩子會死，宋楚怡固然是罪魁禍首，那個引來霉運的男人也難辭其咎。要是讓她重選一次，那天晚上肯定不將他從後門背進府中，由得他被仇家找到了也好、被兵捽髮現了也罷，通通與她無關！

0 H) m+ Q% W( n$ N　　咬牙切齒地腹誹了一通，她搖了搖頭，終於無奈地承認，其實說到底還是怪自己一時心軟。因為之前那根本不算前緣的前緣，才會熱血沖腦、多管閒事，就此惹來殺身之禍。
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　　賀蘭晟一直以為被救的那天是他們的初次相見，可他不知道的是，在那之前的好幾次機會，她已經遠遠瞧見過他。只是那時候她是端坐馬車內的大家小姐，而他青衫斗笠、策馬獨行，她以為他是行走江湖的俠客，兩人之間從未有過半句交談。
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　　那天晚上她在小巷中發現重傷的他，第一個想法便是，他難道是被江湖中的仇家追殺了？

5 A: P" @/ ?5 h) K　　她對他的印象並不壞，當晚又狀態詭異、著了魔般，終於決定出手相救。因為誤會了他的身份，所以認為他的仇家都是些無權無勢的武夫，完全可以擺平。誰知判斷失誤，俠客不是俠客，而是自己老爹視為宿敵的當朝太子，而她管了這趟閒事，就此就自己的命運扯進個怎麼也走不出的牢籠。
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　　所謂一失足成千古恨！

　　長吁短嘆地想了許久，就差沒跪求上蒼讓我重來一次，耳邊卻猛地想起男人的聲音，驚得她差點喊出聲來。

! k% T, o3 ^! [" G- u7 H$ q　　「叫我做什麼？」
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　　她往後一縮，這才看清床榻邊的胡椅上竟端坐著個人，以手支頤、老神在在地看著她。
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　　她試探道：「陛下？」
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# \8 J$ a: j' T1 B6 N& t　　那黑影點了下頭，「是朕。」

　　葉薇這才長舒口氣，想到剛剛受到的驚訝，口氣裡忍不住帶上抱怨，「您大晚上的坐在這裡幹什麼？」

* X, `( \$ h. ^2 j　　他不以為忤，「朕睡不著，想到很久沒見你了，於是過來看看。」

. s4 j1 J3 K# j$ O+ E　　葉薇這才覺得他有點不對勁。仔細想想，白天剛剛廢了自己的皇后，晚上就跑來這裡看寵妃睡覺，確實不像個正常人會幹出的事情。這麼一想睡意立刻散去，她掀開被子剛打算從榻上下去，卻被他阻止在半路。
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　　「你坐在那兒別動，朕過來。」
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0 C) |4 B5 n5 t$ `* o! r; E- }　　他說著，果真走到了床邊坐下。葉薇被他重新裹到絲被裡，而他隔著被子將她抱住，頭下巴抵著她的頭頂，久久沒有說話。

　　雖說是九月的晚上，被子捂得這麼緊還是有些熱，不過片刻葉薇就不舒服了。可知道他這會兒心情複雜，她硬是忍住沒有說話。

　　兩人就這麼在寂靜深夜裡依偎，彷彿同根而生的兩株大樹，誰也離不開誰。他感覺到她平穩的心跳，忽然就覺得自己迷茫了一天的眼睛找到了方向，如同漂泊大海的小舟，前路茫茫、水天無邊，而她是指路的燈塔，引導著他前進。

　　「阿薇……」忍不住輕聲喚道，他嗓音沙啞，「朕今天很難過。」

　　難過？為什麼難過？因為只能廢了宋楚怡而不能殺了她？
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* q8 e- ]" G$ E$ P2 w7 W0 p　　「陛下和皇后娘娘躞蹀情深，她如今做錯了事，您不得不廢了她，肯定會有些難過的。」
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+ f: \' L; T# {, C5 \; F　　他鬆開她一點，藉著月色與她對視，「你也是這麼覺得？」
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　　葉薇歪頭想了想，「如今宮裡宮外都這麼認為，臣妾和旁人沒什麼區別，自然和他們想法一樣。」

: C( z4 R1 W) v0 h1 }: D' X　　皇帝一時間好像不知道該說些什麼，片刻後按住她的背部，將她重新帶入自己懷中，「朕這些日子刻意冷落你，你不高興了，對嗎？」

6 c5 I2 g3 d/ o　　「臣妾沒有。」
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　　「在朕面前，不用說這些客套的假話。你若不高興就直說，這不會怪你。」

　　「陛下，臣妾確實沒有。」她語氣有些無奈，「您都說了您是刻意冷落臣妾，那麼肯定有這麼做的理由。臣妾想明白了這個，也就不怎麼難過了。只要您覺得時機合適，自然會再來找我。」

　　「既然如此，你剛才那副口吻又是怎麼回事？」

　　「臣妾沒有因為陛下的冷落不高興，但臣妾因為陛下的隱瞞不高興。」她看著他，一雙大眼黑白分明，「您曾說過臣妾是您可以信任的人，但這次卻什麼計畫都不肯提前告訴我，甚至連個口風都沒有露。我就這麼毫無心理準備地被您撂在一邊，最開始的時候，確實有些忐忑……」

" P) |% @  M* k0 }3 L- K　　他許久沒有說話，再開口時竟帶了無限複雜的情緒，「朕很早以前就知道，即使身為天子，也有辦不到的事情。山河傾頹，你想扭轉乾坤，卻總有人來阻撓掣肘。從前只是因為這狀況而無奈，心中卻堅信遲早有改變的那天，直到兩個月前，才第一次感覺到悲憤。」
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　　「明明有想保護終身的人，她卻在我什麼都不知道的時候就被人害死。而多年後的今天，我想為她報仇還得費心籌謀、隱忍蟄伏。我甚至不能直接把那些害了她的人屠戮殆盡，算什麼一國之君、天下君主？真真可笑至極。」

　　「我想到這些，才發現原來想要保護一個人是那麼困難，比要殺一個人困難多了。我不希望你也重蹈她的覆轍，所以決定暫時將你藏起來。」

　　「提刀殺戮的事情交給男人去做，而你只需要安靜地站在我的身後。」

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第77章 承諾
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　　寢殿內久久沒有聲響。
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; x& {0 T! A3 c　　他的手掌還落在她肩頭，兩人的距離極近，葉薇可以清楚地聞到他身上龍涎香的氣息。貴重而正統，一如他這個人。君臨天下的帝王，從來都是俯視眾生，她曾以為他絕不會說出這種近乎於自認無能的話語。
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　　她終於找回自己的聲音，問出以自己目前的立場最應該問的話，「您想要保護終身的人？您說的……是誰啊？」

  @5 D. a/ t+ `; t, p　　皇帝聞言苦笑，「別問。至少今晚別問。朕現下不想提這個。」

　　逃避是軟弱者的行為，他從來都自認心硬手狠，卻原來碰到真正在意的事情，還是會害怕、會畏懼。

, Z" O! r, M, @! A  n　　他可以把宋楚怡從後座上推落，可以掐著她的脖子揚言要剜她的眼睛，卻不敢在這個與她無比相似的女子面前講述這段過往。

: @% M: p& f; I8 H7 G　　他居然，怯懦至斯。
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$ \0 J, N+ k: s" K% `! {　　葉薇也被他的回答弄得詫異了，半晌才整理好情緒，不自然地笑道：「所以，您是因為擔心臣妾，這些日子才會冷落我？還有，將我藏起來，什麼意思？」
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　　皇帝輕嘆口氣，「朕做了一些事情，如果洩露必然開罪左相。雖然朕已經盡力將禍水東引，但西涯公何其奸猾，用不了太久就會再次疑心到朕身上。到那時，朕身邊受看重的人，都會成為他們箭矢所向的靶子。」
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4 s. q" i; q& P. o) c　　禍水東引？哦，一定是說這次他策劃了此等大事，在外人看來最有嫌疑的卻是謝懷。他與宋演同為上皇寵臣，這些年明裡暗裡肯定沒少爭鬥。那人不知出於什麼原因，居然真的甘願擔這個虛名，好讓皇帝多爭取到一些和左相周旋的時間。
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, u! v& q6 a! t5 Z　　想明白這個後，葉薇忽然心生警覺。他話裡的暗示太過明顯，在這個特殊時期，只要稍微聰明點的人都能猜出內裡深意。

　　他可是多次讚許她與他心有靈犀啊……
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! i+ N+ X. @- B8 w  S. a  ?　　抿了下唇，她慢慢道：「您做了一些事情？和……皇后娘娘被廢有關係？」
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8 g! M$ l) @& z' Z　　皇帝果然沒有露出驚訝的神色，目光溫和地落在她身上，「你心裡明白就行了。茲事體大，要不是你這麼堅持，朕真不打算告訴你。」

% ]$ w9 H+ ~2 s$ k: V　　心跳越來越快，葉薇懷疑自己都能聽到那砰砰砰的聲音。今晚的一切都太過奇怪，超出了她的掌控和理解。皇帝對她的態度完全不像是一個帝王對待寵愛的妃子，簡直有點情根深種的意味了！
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　　她心亂如麻，他卻撫著她的臉頰輕輕笑了，「朕剛剛聽到你叫了我的名字。」

+ m6 y0 K  J. G- G+ r& C1 r　　葉薇一愣，有片刻的茫然。適才她從噩夢中驚醒，惶恐不已的時候，好像確實喊了句什麼。

1 n2 ^) ?; a3 S( ~. v　　似乎是……賀蘭晟？

+ E3 E; R" {7 n0 A　　意外一個接一個，她有點應對不暇，「陛下，臣妾失儀，請您不要見怪……」
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* p9 S* O7 a/ U1 ?( Z　　他阻攔了她想請罪的動作，長臂一伸便將人圈在懷中，「朕本來就沒有怪你。說說，夢到了什麼，為何喚我？」
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　　他從後面擁住她，心房貼著她的脊背，滾燙的熱度讓人不安，「臣妾……臣妾只是夢到了剛入宮的事情。我被蘇氏施以脊杖，性命垂危之時就盼著陛下前來解救。我也不知怎麼會喚了您的名諱……」

　　他低聲念道：「賀蘭晟……很多年沒人這麼叫過我了。記憶裡，好像還是七八歲時在傳睢，王府的伴讀無法無天，有次與我吵架，脫口喚了這麼一句——就算是他，也被管家杖責了二十大板，此後再不曾踰矩。那晚在太液池上，你喚過我子孟，如今想來，好像還不如適才直呼其名來得有趣。再叫一次試試。」
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9 w) P/ j& h/ h　　她覺得為難，「陛下，這不合規矩……」
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　　稱呼君王的表字已經是僭越，遑論直呼其名？除了那些大字不識的平頭老百姓，稍微讀過點書的人家都明白，連名帶姓稱呼別人是十分無禮的行為！

3 q  M( P$ X# S8 L) {　　「這裡沒有別人，不會有誰知道。朕喜歡你那麼叫我，所以再叫一次，好不好？」他認真和她打著商量，心中卻有個不敢宣之於口念頭。
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　　如果楚惜還活著，大概也會這麼毫不客氣地稱呼他吧？他們相處的時間雖短，卻也能看出她是不喜按常理出牌的性子，一定什麼事都做得出來。
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　　可惜這些想法不能讓她知道。之前的那次交談還歷歷在目，她是如此介意被當成別的女人的替身，他不能這般傷她。

　　眼前的君王目光深沉，裡面浮動的全是不達不目的不罷休的堅持，葉薇終於屈服，「好、好吧……」
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　　深吸口氣，她勇敢地對上他的眼睛，一字一句道：「賀蘭……晟？」

2 z* f$ ^/ |1 i: z　　視線交織，他並沒有答應，只是唇角慢慢勾起。極清淺的笑容，葉薇卻覺得窗外的月色都被襯得失了光彩。

　　「嗯。是我。」他嘴唇落到她額頭，無限憐愛，「下次你要是再遇到危險，就這麼叫我。無論什麼時候，我都會來救你的。」

5 o8 m. g1 [8 G4 d& X+ d, Y4 c　　楚惜已經離去，母親遠在傳睢，他身邊也就只她一個是他真正在乎的。他不會讓楚惜的遭遇發生在她身上，左相也好，旁人也罷，都休想再把那套陰謀用到她的身上。

　　「朕以帝王之尊起誓，以後我會佑你護你，不讓你受一絲傷害。」

　　.
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　　宋楚怡被廢的三日後，葉薇終於找到機會和沈蘊初見了面。
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　　她是以替上皇祈福的名義被鎖入無極閣抄經，如今既然經抄完了，那麼除非上皇和陛下又有旨意，便不用再回那幽僻之地。好不容易逃出生天，葉薇雖然有很多話想跟她說，但因著最近宮中局勢混亂，為明哲保身二人都決定低調行事，幾乎不怎麼離開寢宮。如今一切塵埃落定，才終於能鬆口氣，見見老友、聊聊近況，彼此都生出無限感慨。

- i7 p% N# G0 y　　「我瞧你氣色不大好，是無極閣裡日子太清苦了吧？回頭吩咐太醫署開幾帖藥好好調理調理。自己的身子要自己上心，不然以後有的是苦頭吃。」

　　沈蘊初微微一笑，「大半年不見，阿薇你怎麼變得嘮叨了？果真是女人歲數越大愛操的閒心也越多，你再這麼下去早晚得成老媽子。」
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　　「真是好心當成驢肝肺，我關心你你倒來取笑我。」葉薇揚起紈扇作勢要打她，沈蘊初連忙閃避，「貴姬娘娘氣性可真大，這樣下去底下人得對你心生畏懼了！」

　　這麼玩鬧了一番，彼此都覺得並未因為長久不見而變得生分，心下頓覺安慰。沈蘊初見葉薇錦衣華服、美貌更勝從前，忍不住感慨，「其實我在無極閣並不怎麼辛苦。你在六尚局那邊規矩立得好，那些人知道你與我走得近，並不敢過分苛刻於我，日常飲食都過得去。倒是你，在外面的大半年才真的是勞心費神，我光是聽旁人講都替你捏一把汗。」
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% x7 g' Y0 }( e3 ~' |' j　　說到在六尚局立規矩，還多虧了宋楚怡。去歲除夕，她出手陷害，害得她被軟禁在拾翠殿數日。那幾天真正是食不果腹、室寒如冰，導致她一出來就對皇帝告了一狀。六尚局因此折損了幾位管事，而她也在那邊得了個「不好伺候」的名聲。蘊初被軟禁之後，她便派人去打過招呼，如今看來那些人也知趣，果真沒敢像當初對她那樣祈福蘊初。

% {& q! d, s+ s　　「當初咱們說了要一起為表姐報仇，可我在中途就被迫離場，再出來時才發現你都把事情辦得差不多了。」沈蘊初自嘲一笑，瞧見葉薇的表情時微微挑眉，「怎麼，難道三清殿的事情不是你做的？」

- v8 P# G- p# M7 V. \　　「你為什麼會覺得是我做的？」
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" D9 I0 x6 @4 W8 J# H$ b: a　　沈蘊初眼睫輕顫，「我以為，你是通過某種方式聯絡到了謝道長，當晚的事情，是你們聯手策劃。難道不是？」

, B) C" s6 o1 M  P: E- V　　她提起謝懷，立刻挑動了葉薇腦中最敏感的那根神經，「你早知道謝懷就是天一道長？姚氏失子那晚在毓秀殿，你看見他時，表情並不怎麼驚訝。還有更早以前，咱們一起去小三清殿給姚氏的孩子跪拜祈福，我說天一道長是個老頭子，你當時的神色就有些不對。你究竟什麼時候知道的？」
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　　沈蘊初沒料到這麼早的事情她居然還記得，頓了片刻方道：「我其實並不確定，只是一直有個猜測。表姐去世之後，我遵照她的遺囑，請來謝道長為她誦經超度。那是我們頭回見面，以前都只在表姐的講述中知道他。表姐的三七過後，他便回了青雲觀，我因為放心不下，特意找了機會去山中進香，這才知道他把觀主的位置讓給了師弟，孤身一人不知去了哪裡。就在同一年，天一道長入宮獻丹的事情傳遍天下，大家都說那位道長是神仙中人。我也不知哪裡來的執念，居然堅信天一道長便是他，所以入宮之後一直想找個機會見他一面……」
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　　看著神情複雜的女子，葉薇心頭滿是震驚。當初書信戲言，她說如果她被繼母給弄死了，請表妹千萬請來謝觀主為她超度。豈料一語成讖，她真的死於繼母和妹妹的算計之下，而她也遵照她們的約定，把謝懷請到了她的墳前。

　　蘊初並不知道謝懷對死去的宋楚惜心存愛慕，也就不知道讓他親自為心上人超度亡魂是多麼殘忍的事情。哪怕是對男女之情始終抱有懷疑的她自己，光是想像下那個畫面，都忍不住難受。
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0 |/ I& R$ M) v1 r　　謝懷他當時，究竟是以怎樣的心情為她誦經的？
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第78章 妄念

  V. {5 h1 @) Y* ]　　沈蘊初見葉薇許久不語，試探喚道：「阿薇，你怎麼了？」
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　　葉薇回過神來，掩飾一笑，「只是有點驚訝，原來楚惜姐姐故去之後，是謝道長為她做這等事體。可既然她的死別有內情，宋府應該不准謝懷登門弔祭才對，你們是怎麼做的？」
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! v8 M0 A4 X; j0 T　　「連我都不曾在表姐頭七之前入她靈堂弔祭，何況謝道長一個外人？他們說表姐生的是頑疾，就算嚥氣了還是會過人，所以停靈出殯都只走了過場，頭七剛滿便匆匆下葬。待我們趕到惠州時，她的屍骨已經歸入宋氏祖墳。我不忍表姐的遺願落空，又實在想見她一面，於是和謝道長趁著夜色潛入了陵園……」
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　　葉薇怎麼也沒想到居然還有這樣一樁往事，整個人都愣在那兒了。
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, @6 t% @, b$ W: |' q  E, M　　謝懷和沈蘊初，一個是儀容出眾、德高望重的道觀之主，一個是英姿颯爽、幼承庭訓的大家閨秀，這樣的兩個人居然做出夜闖陵園的事情，說出去恐怕也不會有人相信……
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　　「你們的膽子……還真是大啊。」憋了老半天，她也只能說出這麼句話來，「若是被人發現，謝懷固然是無法在惠州立足，蘊初你的閨譽也得徹底毀了。若再被有心人引導，恐怕連私通這種話都能傳出來……」

　　沈蘊初淡笑，「是啊，我如今回想起來，也覺得那晚我的膽子真是大極了。」

2 _. S4 r! r) J3 }- K- U- ]6 \　　好不容易消化了這個事情，葉薇想了想卻又覺得不對，「不過，既然棺木已經入土，罪證都毀得差不多了，只要蘊初你說想請青雲觀的觀主為表姐超度，料來宋家人也會答應，又何必冒此大險？」
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　　「後來我們確實是這麼做的，只是我找到謝道長那天下午，他很堅持。他一定要去，我說服不了他，反而被他說服，所以……我就跟著去了。」
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　　說這句話時，沈蘊初的語氣有點奇怪，初聽像是在抱怨被拖入險境，可仔細一品，才發現更像是回憶起了樁美好的往事。她的眼神落在虛無的空中，惆悵之下暗藏溫柔，如同上巳踏青的麗人，雖然笑稱滿頭落花惱人，心中卻終究是歡喜的。
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　　雖然謝懷不顧她的安危、帶著她以身犯險，她卻是歡喜無限、甘心情願。
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　　好像在盛夏天嗅了下瑞腦，一股寒意直接沖上頭頂。葉薇曾經懷疑過的事情終於落到實處，徒留給她石破天驚的無措與茫然。
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　　蘊初她果然對謝懷……
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　　扶了扶冰涼的額頭，她告訴自己要冷靜。果然是天不遂人願，重活一世受到的衝擊一個接一個，怎麼這些看起來聰明睿智的故人都放著安生日子不過，爭先恐後跑去那痴情孽海裡沉淪了？閒得慌嗎！
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　　清了清嗓子，她裝作什麼也沒發覺，「如此說來，謝道長他對楚惜姐姐還真是有情有義，我輩難及。」
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/ l! o+ C, F9 ]: m　　「他們年少相識、互為知己，當中的情誼自然是我們旁人不能理解和介入的。」沈蘊初輕嘆口氣，「只是苦了謝道長，表姐這一走，徒留他孤孤單單在這世上。『君埋泉下泥銷骨，我寄人間雪滿頭。』古來男女，沒有比這更悲涼的事情。」
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　　君埋泉下泥銷骨，我寄人間雪滿頭。
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4 _) `, l$ N$ J& \0 T　　葉薇的心被這兩句詩弄得狠狠顫了下，喉頭都有些發緊。看著蘊初悵惘中帶著無奈的神情，她終於發覺自己剛才的想法至少有一點錯了。
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! w$ [4 `+ G* c& x% C5 I　　謝懷對宋楚惜心存愛慕，蘊初她是知情的。

7 e/ I" E1 ^  M　　謝懷明明是瀟灑不羈的性子，卻甘願入宮廷這座牢籠，她從前只是不解，以為權勢果真有那麼大的吸引。可是如今聽到蘊初娓娓道來這些往事，一個可怕的猜測忽然浮上心頭。
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) m- W& d( N3 f2 ~' j. j　　他豁出性命不要，跑到煜都蠱惑上皇、禍亂朝綱，難道是因為……

　　及時遏制住這個念頭，她覺得自己有點不敢去窺探那個答案。如同大船航行在壯闊江面，只要不知道水底藏著怎樣的礁石深淵，就能毫無畏懼地繼續向前。若哪天當真觸礁，道一聲「命數如此」便可罷了。

4 n! V  Y* |5 x4 d- p( b1 s　　目光落在蘊初身上，她忽然後知後覺地反應過來，其實以蘊初的性子也不該入宮。她記憶裡的蘊初喜歡無拘無束的生活，自小便騎馬練劍，夢想著嫁個大俠然後和他一起行走江湖。
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　　這樣的女人，怎麼會甘心老死在這九重宮闕裡？

　　抿了抿唇，她還是決定問出口，「蘊初，能回答我一個問題嗎？」
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. I( K) A! R/ }, J　　「什麼？」
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　　「你究竟……為什麼到宮裡來？」
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/ W( J+ {7 N) [" p7 S( ]5 X　　沈蘊初不妨她有此一問，神情便有些不夠自然，「家裡人讓我來，我便來了。反正我不來，也會有別的姐妹入宮，何苦拖累她們一生？」

9 Z' O/ l) U6 `/ ~5 T( c% I　　這答案合情合理，葉薇卻覺得不是真話。為了保護那些並不親近的姐妹，就毀掉自己的一生？這麼無私可不像她。

6 s! B6 p4 t9 R" Y1 a$ M) }　　而且她是寧城沈氏的嫡女，備受父親疼愛，只要自己不願意，絕不會有人逼她。

$ I; A2 F, V" i- g! p3 c　　所以，她一定是為了別的原因。
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　　這些日子的煩躁似乎在此刻盡數湧了上來，她已極力克制，卻還是沒能管住自己的嘴，脫口而出的話讓彼此都變了臉色。
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  {" o( Y/ O& c　　「你是不是因為猜到謝懷在宮中，所以專程來見他的？為了個對你無意的男人，就把自己一輩子的年華鎖入了這黃金樊籠，蘊初你……簡直糊塗至極！」

　　水藍的帷幕垂下，被穿堂微風帶動，上面墨綠的穗子一下下的晃動。殿內很長一段時間沒人講話，只能聽到越來越明顯的喘息聲。

" J/ l8 T5 O9 i8 o  T　　葉薇看著她蒼白驚怒的臉色，也明白自己話說得過了。從前她是她名正言順的表姐，妹妹做下糊塗事的時候教訓責備無可厚非，可如今兩人已無血緣關係，她再端出這副姐姐的口吻恐怕只會讓她反感。

　　若因為此事而導致二人離心，才真的是得不償失！
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9 v" E4 C' P* p4 v, X　　順手拿過紈扇，她胡亂地扇了兩下，思考該用什麼話來周旋一下。孰料還沒想出結果，蘊初卻肩膀輕顫，竟是苦笑了一聲。

　　「你剛才的口吻……恍惚間我還以為是表姐回來了。」她閉上眼睛，有晶瑩的淚水順著面頰滑落，「她以前就總是這樣，明明自己也是胡作非為的性子，教訓起我來卻總是一套一套。我知道她覺得我不夠聰明，怕我被人給害了……」
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8 F; b2 H0 d# \, w0 g0 s3 n, N7 X, i　　葉薇聽到這裡忍不住跟著苦笑起來。自認為聰明的姐姐到頭來反倒先被人害死，而慘遭嫌棄的妹妹卻安安生生活到現在，世事果真捉摸不透。

　　擦乾了眼淚，沈蘊初平靜地看著葉薇，承認得十分爽快，「你倒是很敏銳。確如你所說，我入宮是為了見他。之前大半年不曾如願，我還當老天不肯垂憐，又或是我猜錯了，他並不是天一道長。你知道嗎？那晚在毓秀殿，我親眼看著他踩著台階一步步上來，當時真的覺得，哪怕即刻死了也沒有遺憾。」

5 y( ^7 @3 R* C- O　　這還是葉薇頭回從這個表妹口中聽到這樣的情深之語，再憶起那晚她被罰入無極閣抄經後，朝著謝懷那虔誠的一拜，如同信徒朝見心中的真神，不由酸澀震撼無奈嘆息種種情緒一起湧上。
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　　「你這樣……他知道嗎？」
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) l" b  I% k  f3 C' d　　她搖搖頭，「這些不過是我自己生的妄念，並無任何人知曉。若非今日被你看穿，我是誰都不打算告訴的。那個人的心已經隨著表姐一起埋入了三尺黃土，哪怕我召來天兵神將，也無法掘出。你也別為我擔憂，我做這些並是不想求得什麼，只是不該起的心思已經起了，我壓不下去，便只好隨它。」

　　沈蘊初說話的時候，右手輕輕托著腮，櫻唇勾出個模糊的笑容。無極閣黑暗狹窄，她在那裡待了足足八個月，出來後就厭極了不見天日的感覺，所以哪怕白天清思殿也燃著燭火。一室明亮，而她年輕姣好的面龐籠罩在柔和的光暈中，是閨中時期不曾擁有的嫵媚風韻。
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　　這樣的容光煥發，僅僅是因為她見到了朝思暮想的男人？

　　葉薇看著這樣陌生的蘊初，忽然就覺得茫然。這是她在這世上最親密的表妹，可是在她不知道的時候，她已經嘗盡了情愛的酸澀與淒楚，變成了她理解不了的模樣。

' n" Q0 |& H# G" s# W- d  S　　「你這樣又是何苦？」她蹙緊了眉頭，幾乎是恨鐵不成鋼了，「世間男女因有緣而相逢，繼而心生愛悅，認為自己可以為對方付出一切。這樣的感情每天都在發生，放眼望去比比皆是，可是又有幾個長久了？不過是人心一時迷惘而生出的幻想，便以為是千秋萬世、矢志不渝了！」

　　沈蘊初偏頭看她，眼中居然閃出了調侃的笑意，「我現在明白你為何能與表姐成為朋友了，你們的許多看法簡直是如出一轍。她也這麼覺得，說什麼『男女之情就像那著火的房子，燒起來的時候轟轟烈烈、摧枯拉朽，等到那股勁頭過去了，卻只能得到一地的斷壁殘垣、斷磚廢瓦。到得那時，你才會明白自己的心動得有多麼可笑』。我以前不與她爭，但心中從未認同。我知道姑母的事傷了她的心，所以便覺天下男子皆不可信，世間真情全為笑柄。但世事不是這般絕對，俊傑男兒如此之多，並非個個都是左相。」
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第79章 試探

6 X, o+ ]4 p) _; L) P, C, X　　延和五年的九月在整個延和一朝都是個特殊的月份。就是在這個月初，皇帝廢掉了出身高貴、有左相作倚仗的結髮妻子宋皇后，椒房殿的宮人齊齊下獄，絕大多數都熬不過重刑鍛鍊，最終慘死囹圄。而宋氏在廢后聖旨頒下的三天後，正式從長秋宮搬到了皇宮西南角的陽東宮，成為這九重宮闕中又一個落敗者。
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* g" I9 H5 |# o　　移宮那天的場景葉薇並沒有親眼看見，只是聽聞宋楚怡走得很狼狽，用董承徽的話來說便是「惶惶如喪家之犬」。她的貼身侍女落衣、蝶衣都已死在慎刑司，皇帝重新派了兩個宮女給她，名為伺候、實則監視。皇后在位這些年御下頗為嚴苛，導致她在宮嬪中也很不得人心，此番被廢，除了與她打小交好的睦昭儀岳氏，居然連璟淑媛都不曾露面相送。

　　葉薇也想過要不要去看看宋楚怡怎麼個狼狽法，可大抵是因為這段時間天氣多變，她又好不容易解決了一樁大事，提著的心氣猛地松下，精神就不大好。終日貪睡，一天倒有半日的功夫賴在床上，連時辰都過得顛倒了。

　　這日她總算精神好點，又聞得皇帝傳召，想著自己好些日子不曾仔細裝扮，便也來了興致。妙蕊替她挽了個妖嬈的靈蛇髻，兩枚赤金嵌藍寶的插梳斜斜貼在側面，身上則是水藍色對襟齊腰襦裙，輕|薄的縐紗覆蓋住女子細白幼嫩的肌膚，卻遮不住綺羅下的娉婷麗質、絕代風華。

! `) K; v5 M- Q8 O" p　　皇帝原本正在書房批閱奏疏，聽到宦官通傳說「慧貴姬到了」，這才丟下筆抬頭看。明黃帷幕掀起，她踩著漆黑的水磨石磚地款款而來，一身幽幽的藍色，所過之處便如睡蓮盛開，將這略顯陰暗的斗室也增亮了三分。
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" c9 p% n, l& c1 j: j　　手中的長峰紫毫還浸著濃稠的墨汁，他卻只顧盯著她看，許久方勾唇一笑，「昔年曹子建為甄後作《洛神賦》，盛讚其冠絕當世的美貌，如果讓他瞧見朕的阿薇，只怕還得再寫一篇。」

) v+ U8 w  z2 t, j3 E　　葉薇眄他一眼，「陛下也信那些市井傳聞？曹子建的《洛神賦》詠的明明是洛水女神，關甄後什麼事了？君不知甄氏足足大了曹植十餘歲，這兩個人有曖昧才奇怪了。」
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0 r, q/ M- X" ]/ Z　　「知道你書讀得多，也不用處處顯擺。朕不過瞧你梳了靈蛇髻，一時有感而發，這才想著法兒的誇你美貌。不領情便罷，怎麼還非得讓朕下不來台呢？」
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* z' O. Y7 S- M5 x1 M+ K2 Z* L　　他這般裝模作樣，惹得她發笑，抿著唇點頭，「那好，臣妾就受了陛下的褒揚。既然貌比甄後，臣妾也想要一篇賦讓這美貌留存於世。這裡沒有曹子建，只能陛下代勞，您快些作。」
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　　「才說了給朕個台階，你還越來越過分。那曹子建何許人也？天下才華共一擔，他就獨佔了八斗，朕又如何比得？」
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　　「您不是皇帝嗎？難道還比不過個終生不得志的陳思王？」
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0 Y6 k9 y0 y: ]* L4 [- x　　「文章千古事，皇帝不皇帝的在這上頭還真不重要。恐怕正因為朕是皇帝，才更比不上陳思王。」皇帝淡淡笑道。
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, Y: I5 g% Q$ f5 T5 V* |9 h8 ]0 j　　「這卻是為何？」
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　　「人心只那麼點大，在功名權力上花的心思多了，別的方面自然就得落下。卿不見古往今來，又有幾個名留青史的文人是仕途順暢了的？」
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0 F# t' o! O$ W" I　　葉薇思索了片刻，發現果真如此，只好嘆口氣道：「陛下所言有理，臣妾無話可說。」
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5 d! x6 s- r. J2 Z　　見她眉毛又耷拉下來了，他有點好笑，「就這麼想要？」

　　葉薇扁嘴點頭。這回不是假話，剛才被他那麼一說，她還真的很想要篇給自己的賦。得文采斐然、讀之忘俗，這才配得上她與眾不同的氣質。
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　　「看你喪氣的。要是真的想要，朕也可以作，但最後出來你多半是不滿意的。要朕作麼？」
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1 g; {. Z; U, i# f$ h1 u) ^　　葉薇想了想，認真搖頭，「陛下既然都覺得臣妾不會滿意，那還是不要作了。若您果真寫得不好，臣妾燒薪覆甕於君不敬，勉強留下又難免不甘，反倒左右為難。所以還是不要了。」

　　她這番話委實沒給他留面子，連燒薪覆甕都說出來了。好在皇帝並不生氣，反倒拉著她坐到自己懷中，彈了彈她額頭，「還是這個樣子好。前幾天朕去看你，總見你縮在床上，沒精打采的看得人真是懸心。問了御醫也說不出個究竟，氣得朕差點發落了他們。」

　　「臣妾身子孱弱，自己也很苦惱，太醫署的大人們著實是被臣妾連累了。好在如今也大好了，您且放寬心吧。」

% e0 c3 U. _+ m1 e+ e" L' ]! |4 ?　　他摟著她頓了會兒，放親親她的額頭，低聲道：「你要安然無恙，朕才能寬心。」

　　他話裡有並不遮掩的情思，聽得葉薇心頭一凝，幾乎是立刻轉移話題，「對了，您今日特意傳召臣妾，是有什麼重要的事嗎？」

　　皇帝笑笑，從一摞奏疏中抽出兩本，「今年動亂頻發，西北和嶺南先後出現天災，前陣子又廢了皇后，朝臣們都說宮中需要點喜事來沖一沖。朕思來想去，決定大封一次六宮，畢竟皇后挪了位，正一品的四妃全部空著，也需要填人進去。」
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" j1 u8 C; U# r- x! a8 d! [　　葉薇微愣，「大封六宮？這種事情您應該和襄愉夫人商量，為何找上臣妾？總不會需要我給哪位姐姐妹妹擬封號吧？」
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3 U% [. q) t1 j5 |　　「自然不是，朕找你是有另一樁事情想問問。得先知道你的想法，朕才好決定你後面的位置。」

　　他語氣不同尋常，葉薇也不由認了真，「何事？」
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1 h  w6 \% T, G' b1 D( q$ d　　皇帝又沉默了片刻，才慢慢開口，「還記得宋氏被廢那天晚上嗎？我去披香殿找你，說因為不想左相一黨把矛頭對準於你，所以決定暫時冷落你。我將你藏起來，以躲避那半個月的滔天巨浪、各方殺機。」

, w/ C9 N, V% o- }! Q7 Q　　她點頭，「臣妾記得。陛下的回護之恩，臣妾感念在心。」
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　　他摸摸她的臉頰，女子肌膚冰涼如玉，讓他指尖也生出寒意，「那麼，以後呢？以後你希望朕怎麼做？」

　　葉薇一愣，然後明白過來。

1 H+ \/ |8 j& w. @. f　　皇帝是在問葉薇，是希望他繼續冷落著她以躲避朝臣的注目，還是不加掩飾地如常相待。她知道自己選擇的重要性。宋楚怡被廢，這後宮反而失去平衡，為了爭奪那高高在上的後位，妃嬪也好、朝臣也罷，都會使出渾身解數，她已經預料到未來的日子會過得十分精彩。

　　各種利弊權衡飛快地在腦子裡過了一遍，但其實早就有了決斷。她性喜張揚，並不喜歡藏拙示弱這種招數，如今既然待在後宮裡，沒有皇帝的寵愛就勢必受人欺凌，她才不要被那些跋扈蠢鈍的女人踩到頭上。
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　　這麼想了一通，她微笑著抬起頭，對上皇帝點漆似的眸子，「陛下那晚踏月訪美的行為很是雅緻，臣妾甚是喜歡，覺得頗有古人遺風。」

　　這是暗示他以後來看她都儘可能避人耳目了。
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　　皇帝不知道自己什麼感受，其實這個結果早已猜到，現下也說不上失望。他只是覺得原來自己也這麼矛盾，說過要將她護於羽翼，卻又在同時期盼著她願意為自己勇敢。他應承了會保護她，那麼無論是藏於寶匣還是昭於世人，他都能護她周全。他讓她來做選擇，不過是想通過這種方式窺探她的內心。
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  m1 h) V8 k' |* O: o+ S　　不知道從什麼時候起，他越來越不滿足於對待尋常嬪妃那樣與她相處，控制不住想奢求更多。男人護佑自己的女人天經地義，根本不會想要從中得到什麼反饋。可他知她向來膽色過人、不輸丈夫，若當真在乎一個人，那麼必定會想將彼此的情意公諸於世，而不是躲藏閃避。

　　強權抑或死亡從來都不是她所畏懼的，能影響她決斷的唯有她自己的真心。

　　而他想要的，也只是她這點真心。
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　　帶著這種隱秘的期盼，他親自開口詢問，可她最終的選擇卻與他的期待背道而馳。失望攀登到頂峰再轟然瀉下，如勢不可擋的山洪，所過之處儘是狼藉凌亂。

　　咬著牙微微一笑，他正打算點頭應下，卻又聽見她慢悠悠地開口。聲音和緩如宮門前靜靜奔流的御河，夕照之下金光燦燦，讓所見之人的心中也暖意融融。
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1 ]0 M( E- a, B1 O　　「可是風雅之事做得一次兩次便罷，以後陛下再來找臣妾，還是大方通傳、前門而入得好。臣妾本就眠淺多夢，若您三不五時地在夜間偷窺臣妾睡覺，時日一久，臣妾恐怕就徹底不能安寢了。」
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　　他詫異地看過去，卻見女子唇畔含笑、眉目飛揚，滿是打趣的神情。他這才發覺自己竟被作弄了一番，愣在那裡片刻，方揚手攥住了她的腕子。

　　凝脂如玉，他扣得用力，「玩得開心嗎？」
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　　「還不錯。」她不知死活地嬉笑，「臣妾還當陛下熟悉我的性子。誰耐煩和那些鼠輩當面一套、背面一套？陛下喜歡臣妾就大張旗鼓地喜歡，痛快活過之後，臣妾為您死了也甘願。那些朝臣不是還講究個『國士待之、國士報之』嗎？堂堂正正立在明處為君王辦事的方為國士。您都不敢讓別人知道您喜歡我，那這君恩似海的蜜水也摻了黃連，讓人不耐得喝了。」

　　一番話說得振振有詞，皇帝只能點頭，「確實是朕小看了阿薇。你原是生了熊心豹子膽，又豈會懼怕區區左相？朕問了蠢問題，被你取笑也是活該。」

1 _/ b+ C" r. I  {　　她圈住他脖子，仰著頭笑，「臣妾不曾取笑您，臣妾只是說出自己的想法。您對臣妾好讓我心中歡喜，這是難得的福氣，我不願意藏著掖著，定要讓所有人知道才滿意。」

4 g' z; M) ~  i9 r) s) {2 F5 H8 C8 B　　她這樣坦白到近乎任性，反倒顯出股拋棄一切的赤城，因為不做修飾，所以更顯情真意切。他忍不住附和她的話，語氣和她一般堅定，「你既然想做朕的國士，那朕便成全你，只是到時候千萬不要怕得逃跑。」

　　葉薇下巴擱上他的肩窩，唇畔依然是盈盈的笑意，只是眼神卻變得幽深了，好在從他的角度並不能清楚瞧見，「您又不是兔死烹狗的漢高祖，臣妾相信無論何時何地，您都不會拋棄自己的臣屬。我相信你。」
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$ e  U/ M* B+ j2 f* I; Z- @　　她聲如黃鶯，帶著無限依戀。皇帝只覺心頭積聚的烏雲都在她的話語中慢慢散去，露出後面的蔚藍青天、燦燦朝日。

! \7 U9 ?2 y! b' i　　霞光普照三千殿宇，將每一處都鍍上層奪目的金色。而他隻身沐浴其中卻不覺孤單，心中充盈的是足以與全世界對抗的安寧與滿足。
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