第24章 變故
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皇后夾起一塊水晶蝦餃放到皇帝的碟子裡，「陛下，臣妾見您最近胃口不太好，可要當心身體啊。」
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皇帝嗯了一聲，「你也是。前陣子不是不舒服麼？御醫看了沒有？」
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「看了。御醫開了幾帖藥，臣妾服了之後再多休養休養便是，不打緊。」皇后道，「不過娘娘她，好像氣得不輕……」* f O% L7 M0 [ t6 R( r
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綠袖當著滿朝大臣的面說出那樣的話來，葉薇固然被打入十八層地獄，隆獻後也是丟盡了臉。難怪她當晚都不顧儀態地用東西砸她了。: S5 u9 E& |3 k. P; |; U
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皇帝想到這個神情微變，皇后適時道：「都已經初三了，您打算怎麼處置葉容華？」
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「你希望朕如何處置她？」
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( [% f! |3 D' ~- V 「臣妾當夜為她求情，受了娘娘的斥責，現在也不敢再說什麼了。只是請陛下明察秋毫，不要冤枉無辜。」, l1 l1 w. P3 d; ?1 _5 y4 |
$ q9 w: N6 S, d( s3 ^ c 「無辜？這麼說皇后依然堅信那些事不是葉容華所為。可如果最後查明，確實是她做的呢？」- d, p2 F4 B3 Z/ ?/ [
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皇后愣了愣，然後毅然道：「不會的。若果真如此，臣妾願與葉容華同罪，甘領責罰！」' U* W. c0 z6 |
/ j- j' ~7 B2 A$ ] 語氣鏗鏘有力，顯示了說話人無比堅定的決心。
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5 Y+ v& s; Q3 ^% e6 V4 C 殿內的宮人聽到這話都不免詫異，就算葉容華真是皇后提拔看重的人，她對她的偏幫也過頭了些。) {3 w Y: d; i9 h( m+ p7 T. Z
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等等，左相大人拼了命不想讓隆獻娘娘和陛下好過，皇后卻信誓旦旦地保證身邊人不會對隆獻娘娘不敬。難道說，她這是在變相地跟陛下表示，她和自己的父親並不是一個陣營的？
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皇帝也聽出她話裡的意思，不由深深地看了她一眼。就是這一眼，卻令皇后身子輕顫，一把抓住他的手，「陛下……」. E$ M" _9 V3 h3 g$ {. l
7 m& |5 a! l- [3 o, T; k! x9 { 皇帝面無表情，「嗯？」
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7 D! L$ I7 M- \6 ^ 「臣妾知道，因為父親的關係，您在生我的氣。可，那些都是父親自己的決定，和臣妾沒有關係。他要做什麼，臣妾左右不了。但臣妾可以保證，我從來沒有支持過他去做那些事情……」7 H7 d7 {& D; @6 s3 I+ z/ g Q
, ?3 A6 @7 S- C5 x# w. w. h( G 皇后唇瓣發白，剪水秋瞳大大地睜著，眼巴巴地看著皇帝。她一貫倨傲，這樣脆弱惶恐的樣子就尤其惹人憐愛。可皇帝卻對著這樣的她陷入了沉思。 m( y, R) T. @9 a% g0 Z
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「所有事情……都和你沒有關係麼？」
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這語氣有點怪異，皇后困惑地蹙眉，「什麼？」
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/ v2 X' F9 _ j, M9 ^ 皇帝深吸口氣，別過了頭，「……所以，你幫著葉容華，只是擔心她無辜蒙冤，你也會被朕誤會？」# w9 T% c' U- t7 f P9 M
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「是……大家都知道葉容華與臣妾走得近，如果她背上這個罪名，臣妾多多少少也會被牽累。若是別的事情也就罷了，可事關隆獻娘娘……臣妾實在不希望再因為此事與陛下生了嫌隙。# V4 a0 Q+ w& o! @/ s/ i$ M# L8 c
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皇帝忽然笑笑，反握住她的手，放柔了聲音，「真是傻。最近是朕心情不太好，才會……你別東想西想。」
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這樣的態度，才是宋楚怡這麼多年來習慣的。* Z4 z/ p _: U( k3 D3 u; P; F
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心底滿是劫後重生般的喜悅，她忍住湧到眼中的淚水，用力地點了下頭，「是……只要您不責怪臣妾，臣妾便什麼要求都沒有了！」
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被關了三天，拾翠殿的膳食越來越差，今天晚上居然直接給她們送來了冷飯冷湯。憫枝怒不可遏，端著飯碗就想去和他們理論，最後還是被葉薇和妙蕊一起攔住了。
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- B9 \& E7 O! R% M 「注意身份注意身份。」葉薇道，「咱們現在沒什麼發脾氣的立場。」
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「可是小姐，難道就讓您吃這種東西嗎？」憫枝氣呼呼道，「這麼冷的天，他們連炭都不肯給我們，還送這些冷冰冰的東西過來，您不被凍病了才怪呢！」
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「忍一忍就好啦。」葉薇笑笑，「反正，也不用再熬多少天……」
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憫枝以為她是說用不了多久大家就要一起被問罪處死，神情立刻黯淡幾分。害怕葉薇傷心，又趕忙抓住她的手安慰道：「沒關係，上一次挨板子有憫枝陪著小姐，這一次無論前面是什麼，我還是會陪著您的。」
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: H4 h/ J1 v/ s5 [: K3 f% o 葉薇有點驚訝。
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, Q |0 q. h. M+ ]# r& W1 T 兩個侍女裡妙蕊聰明機靈，憫枝單純遲鈍，葉薇有什麼計畫都習慣告訴妙蕊，並不敢貿然讓憫枝知曉，擔心她會露餡。然而在兩次遭遇危機時，都是憫枝最義無反顧地陪她赴死。這姑娘好像覺得為她死一件很光榮的事，居然一點都不怕。
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i& v$ `, a* G& | 「別說那些喪氣話。」妙蕊攘了攘她肩膀，「我看到廚下還有幾塊糕點，拿來給小姐湊合吃了吧。總不能真的吃這些東西。」0 x0 o$ p8 t ?& F
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等到憫枝跑去拿糕點，妙蕊才道：「陛下不是說了會救您出去嗎？怎麼都今天了還沒一點動靜啊。」 O1 s, e% i5 s2 f2 u1 ?) b5 _
+ F D" g% [5 g4 A3 c 皇帝那日過來是避開了眾人，只有葉薇和妙蕊知道，所以六尚局那些人才敢這般苛待於她。
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* T- x- R9 X2 u" E' m$ u 「快了。如果我沒猜錯，明天咱們就能出去了。」3 J; e* Q3 b3 `% S M0 z5 r: v
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她說得肯定，妙蕊如釋重負，終於露出這麼多天來第一個真誠的笑容。
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晚膳只吃了兩塊點心，根本抵不了什麼事兒，屋子裡連個暖爐都沒有，燒好的熱水很快就凝出了圈冰渣。
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/ K* ^ H/ x5 u7 G' z5 m8 e 葉薇生怕第一次體會到了飢寒交迫的感覺。
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! {4 f2 |% Y P 可憐她上輩子好歹是左相之女，哪怕養在鄉下、不受重視，至少不曾為衣食發愁。所以她從不知原來吃不飽穿不暖的滋味是這麼難熬，蓋了三層被子還在發抖。; b% G5 U% u: n- H, o/ l8 m( I
) z z& D( H/ W9 H+ K- \ 不想讓妙蕊和憫枝在這麼冷的情況下還為她上夜，她把她們都趕回了房間睡覺，一個人在床上翻來覆去。0 }, B$ N0 t* Q8 I1 B
; C! [. X7 g4 x9 L+ \# K2 J4 s9 { 二更天的時候，她終於不再亂動。; u5 ~2 m/ [( ?; f
3 |9 y" g' d. G) d7 H 床榻邊的紗簾垂下，女子呼吸均勻，是陷入深沉睡眠的表現。一個矮小的身影慢慢走近，腳步輕得像隻貓，沒發出一絲聲音。他在床邊站定，雙手穿過紗簾的縫隙伸進去，很慢很慢地卡上了葉薇的脖子。 V2 ~. q5 B$ y' d
; s W; t$ x" J% ~: o& v) J 她還在睡，沒有察覺自己的命門已經落到了別人手上。
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男人忽然用力，鷹爪般精瘦的十指死死地掐住她脖子，彷彿要把它扼斷。葉薇終於驚醒，恐懼地睜大了眼睛。
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黑暗裡，她看到男人眼中無情的殺戮。$ e- b' F/ J) {, M* w/ H: G
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隆獻後用完早膳之後，隨手招來一側的宮娥，「陛下下朝沒有？」9 t/ E; V# R6 c% `
1 e. k: L0 A9 q 宮娥道：「已經下朝了。」
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「那好，你們隨孤走一趟。」由宮娥伺候著穿上大氅，她神情冷淡，「葉氏的事情都拖到今天了，再沒個決斷，是等著讓滿朝文武看笑話嗎？」* |* y/ Y: j0 i% }9 {4 |% g
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宮娥不敢在這件事上隨便開口，唯唯諾諾道：「是……」
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然而剛踏出寢殿門口，便看到高安世急匆匆的身影。他朝她行了個禮，「娘娘，臣奉陛下的旨意來請您走一趟。」
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, c$ `" F6 q3 B 「何事居然勞煩高大人親自過來？」隆獻後挑眉，「莫非，是和葉氏有關的？」2 }5 m6 X9 U2 T2 h, Y
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「娘娘英明。」
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f8 d5 Q0 e0 @5 T7 R* @" X& a7 w 隆獻後冷笑，「怎麼了，陛下終於下定決心了？捨得了？」
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高安世欲言又止，隆獻後不耐煩道：「究竟怎麼了？」
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「回娘娘，拾翠殿……拾翠殿的葉容華出事了……」! E% N( m4 f) j) l$ r" `* J
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隆獻後抵達拾翠殿的時候，皇后和各位妃嬪都到齊了。眾人各自行禮之後，皇后首先道：「娘娘也是得了消息過來的麼？真是沒想到，葉容華居然會走到這一步……」$ p* I5 U7 [: U0 [; Z, B2 \+ H4 I* ~
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隆獻後面無表情，襄愉夫人道：「陛下和御醫都在裡面，馬上就出來了。」
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' y% g4 w" ?5 \) o% n+ U& K 宣妃身子重，由宮娥攙扶著站在那裡，神情裡有點惋惜，「本宮第一次見葉容華，就知道她是個這般烈性的。卻沒想到，對自己也這般心狠……」
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無人接話。 ]( U7 i$ N* ^, m4 o: g
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大家都已聽說，昨天夜裡葉容華支開宮人，在寢殿內懸樑自盡，被發現的時候天都快亮了。這麼長的時間根本不可能有活路，偏陛下還不死心地傳了御醫過來。如今她們等在這裡，不過是為了聽一個已經注定的結果。
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皇帝終於出來。他臉色有點蒼白，好在腳步還很穩，從容地走到了隆獻後面前。
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* O7 G, v# H! E6 R9 {' e5 Y 「娘娘……」; e& r3 s' p- s
+ ?+ x: ^4 p9 H( r: n) Z; E* E 隆獻後拍拍他手臂，「死者已矣，皇帝就不要太難過了。總歸那葉氏犯有大錯，如今這樣，不過是畏罪自盡。」
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5 T: E% A1 v, _, k# k# I 「她不是畏罪自盡。」皇帝道，「母親，你看看這個。」
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8 ^+ ^6 q5 w! ^% N+ r. W# p( o 隆獻後這才發覺他手裡還捏著張信箋。她接過來，匆匆掃了一圈眉頭便蹙起，「這是……葉容華的絕筆信？」
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那張紙上，明明白白地寫著她此舉是以死明志，用鮮血來證明自己沒有做過那些事情。
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隆獻後沒有說話。除夕那天她是被氣糊塗了，才會看不出內裡的問題，事後冷靜下來也覺得葉容華多半是冤枉的。但她還是毫不猶豫地選擇犧牲葉氏。
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一個妃嬪的性命而已，若舍了這個能換來皇帝在朝中立威，再值得不過。
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可如今葉氏這般狠絕地結束性命，倒讓她不知該作何感受。
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「她是冤枉的，那麼那天晚上必定有人栽贓嫁禍。朕已命慎刑司對綠袖嚴刑拷打，相信很快就能有新的口供出來。」
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. \* P) h$ N; m* [! g" f 新口供果然出來得很快，皇帝坐在拾翠殿內，面無表情地翻看著帶血的供詞，而後將它遞給了隆獻後。1 o* f" Z( p- K* H9 ?; {& J
4 _' Y) i0 m6 S z* i 隆獻後本想勸皇帝息事寧人，就把葉氏當罪魁禍首處置了，然而皇帝的一句話又讓她轉了念頭。
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# I$ p& @4 y, x% P0 b 「母親就不想知道，究竟是誰這麼膽大包天，敢把咱們母子當槍使嗎？」7 c9 e$ ~9 I! F6 @* _/ m9 X
$ A* y5 @# Z W/ z- B7 j# |& B" u4 p 她定了定神，卻在看到供詞上的名號時愕然地睜大了眼睛，然後慢慢朝右看去。
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1 y+ W u/ ?3 J6 ~* b( t, W 她看著的是……宣妃。( ?, r" _" w6 g# o8 w
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