第44章 驚怒
( }# a# T5 _: G& t" w& h8 h
$ S4 y( h8 O3 ?# {( k" @ 變故發生得太過突然,殿內眾人都愣了片刻,才慌慌忙忙地起身行禮。而皇帝看著跪成一片的宮嬪,慢條斯理道:「可。」
G! y' \ w$ W8 y& R. \ w( U
「陛……陛下?」宣和夫人直起身子,勉強笑道,「您、您怎麼來了?」0 R c: ]$ o( t" L( j& J$ v
0 }+ x2 N3 T. ?$ l/ x* A N 巨大的震驚之下,她話都說得結結巴巴,臉上的笑容更是如凍僵的面具,僵硬得可笑。; J( O$ Z; m' {4 x6 i
& I" P- g9 r8 r/ D' d" E 不是說皇帝今天忙於政事、定然抽不出空嗎?現在又是怎麼回事兒!那些廢物,都是怎麼打聽的消息!
2 u" n8 C9 W7 [4 z6 H% j {2 P9 C: A; h
「朕聽說韻貴姬出了事,所以來看看。」皇帝緩步入內,「不過瞧剛才的情況,是準備做什麼?要動手?」
( f+ V9 N1 V1 ]- _9 m
. Y; F1 l7 d: `5 k) x( J) O* h 葉薇忽然掙開宦官的桎梏,膝行而前,聲音清晰而急切,「陛下!韻貴姬娘娘身中銀環蛇毒,性命垂危。秦御醫和李太醫正在為她救治,您快派人去看著,臣妾擔心……」停頓一瞬,「她若出了事,就當真是死無對證了。」
# `9 N" b" ~, w+ Y7 F' ?/ O& `. e4 E1 X: }; y: B3 O, C# e
皇帝與她清亮的目光對上,立刻讀懂了裡面的含義。$ }; Z# O) [1 @2 O: F% f; b7 c
6 m+ T( a s; U; L8 L |- ]- @ 看這架勢,必然有人往她身上潑了髒水。若韻貴姬醒來,那些謊言便不攻自破,但她要是死了,就由得她們發揮。所以為了把她的罪名落實,那些人肯定不會讓韻貴姬醒過來。9 M8 [: C, @, A7 F3 e
r7 o7 S% F" {7 x& ?! A6 `, `* h 醫師……5 z) V2 l! N7 x) j. O! h
/ a/ S# h; S# y/ h/ H* n- c( S 「高安世。」皇帝沉聲道,「你帶一個懂醫術的宦官進去,好生看著。」
7 i( l7 B( e4 j# \! o8 m3 h9 J1 W' k& Y3 k9 X
他沒有說明白,但高安世打小服侍他,再機敏不過,「微臣明白,陛下放心。」- r( y$ g* U1 u7 K% c
% L# |& x" c) j# Q7 G' _ u; X: G
眼看高安世和另一名宦官疾步入了內殿,葉薇這才狠狠地鬆了口氣。後背冷汗涔涔,沾濕輕軟的中衣,讓她一陣苦笑。 a* j& M0 O9 ?" U; @1 r7 b1 D$ q* g
) @1 l+ u: b+ p, k$ \ 原來她也不是十拿九穩的,原來她也害怕皇帝來得遲了,韻貴姬就……' R1 I- A4 L% c8 Q8 x
3 g5 z; a- h! f
宣和夫人幾乎是不可置信地看著葉薇。看這架勢,她早就猜到她們沒打算讓韻貴姬有開口的機會,可她明明清楚她的盤算,卻默不作聲隱忍到現在,直到見著陛下才突然發作!) x6 @0 k/ Y* A2 c! R
& K3 ^1 I* A }4 F 這個女人……
2 d1 |7 e( Q* K4 S9 A+ u" f% c6 B9 j8 e
「皇帝這是何意?」趙太后蹙眉,「你派人進去看著,難不成……」+ F& t+ Z% U. c; i! A2 \& i% ~
+ c5 \" g9 I( P A 「兒子沒別的意思,只是萬事穩妥為上。」皇帝道,「裡面的事情交給御醫,您先告知兒子這裡發生了什麼,可好?」
& T* r/ i. {$ u0 n8 U; M8 {
1 f& A/ R T' q. [' x5 W. C) t/ a. H0 M 他走到趙太后身邊,微微彎著腰,笑容溫和而恭敬。宣和夫人此時已平復好情緒,聲如黃鶯啁啾,「陛下,您還是先坐下說話吧。不然太后娘娘仰著脖子看您,多累啊。」一壁說一壁抬手,示意皇帝坐到自己的席位上。
; r7 t* G# X) }: L# k' \, U) H w! D' S: ~% n: I H
她如從前那般與他戲言,滿心以為皇帝也會像以前那樣笑著回她,再順著她的心意坐下。
* t2 N" B6 i+ c* p. a5 d( _. e3 Z
可是她失望了。* D k0 n. W7 [# ?( g
5 D) {. M; a- g. z- ~
皇帝的視線還是落在太后身上,連餘光都沒有給她個。宮人拿出明黃軟墊換下太后另一側的墊子,而皇帝理了理袍擺,沉穩如山地跪坐下去。
$ ~" {$ B: W' `8 A
3 y; g3 ^% Z8 g7 e! b- o 宣和夫人彷彿被人當眾打了個巴掌,臉上火辣辣的疼得厲害。
! y6 L" v, ?$ j V1 T4 Q8 H
; u6 ~) @/ G. j5 w 宮中規矩,君王落座的席位必須是不同的,內廷有專門的明黃軟墊,皇帝駕幸時換上,不用時再交還。宣和夫人仗著受寵,向來不把這些放在心上,如剛才那樣拉著皇帝坐在她的位置,以前也做過幾次。
% t0 w) y% u; F$ I) E; I$ r/ L& w" Y: U
若皇帝配合,這樣的場景便清楚地告訴旁人,她有多麼受寵,可如果他不配合,她就是犯上僭越、不知進退!
8 T1 B- k! U2 c9 Z9 h/ U& ]$ G9 U! B3 ]0 C$ i7 D
果然,襄愉夫人見著這一幕,客客氣氣地開口了,「姚妹妹,按說你入宮也有幾年,怎麼越活越回去了?有些規矩,無論到了什麼位置,都得記牢靠才行。沒的後來的妹妹們見笑。」$ h, U+ i8 A/ h( U/ n
8 E. h+ C8 T& ^! O 見笑。她是說她惹人嘲笑了嗎?
5 {% a+ I9 A' b3 c: ]% O+ p3 @( R. }4 ~, ?9 v* X# h% W
宣和夫人攥緊拳頭,心頭恨得厲害,面上卻不敢再張狂,「秦姐姐教訓得是,妹妹知道了。」) J/ ?) Q0 A0 K( r3 _3 r1 u' h5 a
- z/ P$ @: s% ] L' u' e E
襄愉夫人欣慰一笑,轉向皇帝,「陛下,適才的事說來也簡單。韻貴姬中毒之後,她身邊的宮女指證葉承徽曾對她不敬,還說葉承徽大概有什麼把柄在韻貴姬手上,所以殺人滅口。太后娘娘和姚妹妹急於找到凶手,這才不得不對葉承徽動刑。」
4 Q4 r3 |: q( A; w" F
. M5 o( A5 m4 G, l 她話裡分寸把握得極好,沒有流露出半分責怪太后的意思,卻偏偏讓讓人生出無限聯想。
0 G, @3 [$ q+ w) B q, u, z5 z- h# p& M; G
皇帝撫了撫下巴,「哦?你們懷疑韻貴姬中毒是葉承徽害的?」
8 v. Q- c6 `5 C% I, x$ M( Q, ]# ]1 m! [' P# ~; T
「自然。」宣和夫人板著臉,「陛下明鑑,那有毒的湯羹是太后娘娘所賜、吳尚宮親自送到韻貴姬手中,自然不會是這兩個環節出了問題。當時靜夜閣內只葉承徽和韻貴姬兩人,如果不是韻貴姬自己想死,就只能是屋內的另一人動的手腳。」' K6 S2 w, |+ H4 l
; E6 g' A/ p g" ^) w4 R
皇帝嘴角勾起,神情變得有點詭異,「你的意思是,毒是當時屋內的另一個人下的?」
( p8 M! m; ]! U* ?1 J S4 K# C: M/ t) G2 ?$ Z
宣和夫人憋著口氣,生硬道:「正是。」: c% U! B2 I# h8 O! u1 e6 _
1 B" [+ F. x7 }4 X0 ~4 T 皇帝扭頭看向葉薇,四目相對,面色蒼白的姑娘以極微小的幅度搖了搖頭。3 ?! N/ z+ w) D1 A; d9 t
, `0 I6 B$ F4 B4 k) T+ {4 z 她果然沒說。- o6 F# a. Y1 Q
! l2 B* `; T; d) ~
他不知道心頭是什麼感受,百般滋味聚到一起,卻獨獨沒有當初的驚訝。彷彿早已明白,她就是這樣,在不確定一件事是否會給他帶來不好的後果時,絕不會去做。, q; b b/ o* Q- R( n/ m
. v' B0 A. U# Z5 t 骨頭硬得似個有擔當的丈夫。
+ u9 H. P# t g- b
9 \# }; d$ w) J& _8 a 「這樣啊。」嘆口氣,他慢慢道,「那你們誤會了。毒不是她下的。」! r, y3 [7 U( B5 n$ J
1 v0 W- G8 v8 J+ t! V- z
宣和夫人目瞪口呆。雖然早料到皇帝可能偏袒葉薇,卻怎麼也想不到竟是這般直接的方式。他以為憑著一句話,就可以讓太后娘娘放棄?" Z q! ]3 o! F) t5 c
* ]) ]* H' H) G: R9 j0 @
「皇帝。」趙太后眉頭緊蹙,滿臉的不贊同,「哀家知道你心疼葉氏,可你也要有點分寸。韻貴姬尚躺在榻上生死未卜,你就這般放過害她的凶手,讓她情何以堪?她好歹曾為你誕下個女兒。」
6 k" L8 G" j( B* l, C3 U: b" i/ V3 r1 v
「母后,兒子不是偏袒葉氏,兒子說的都是實話。」皇帝耐心道,「毒絕不會是葉承徽下的。」
5 x$ c. \; H! Z, n; d
/ J! D( v) t) R# y) E, G 太后冷笑,「這麼肯定?那你倒是給哀家個理由。若說不出個一二,這件事你還是不要管了。說到底,後宮之事本是皇后的職責,如今她不在,哀家代為處理也是一樣。」
; @" N- u+ R$ e) Q3 ^; f! }
8 N9 R- u5 o- u: z% B$ ` 這樣強硬的口氣,當真是不準備給皇帝顏面了。
, _/ x6 b4 r7 T+ o6 b
( {; z" k" ^7 a- q l- A 在她灼灼的目光下,皇帝沉默片刻,終是微微一笑,「因為昨晚韻貴姬喝下那盅湯的時候,葉承徽並不在靜夜閣內。」
! G8 R' \: L; W9 E- f$ d2 T" b4 x1 ]& a$ u
寂靜。死一般的寂靜。0 t' ? }$ |' S& J- I
/ D( Q* u5 U' g" L% r 許久,襄愉夫人才試探道:「陛下,這是何意?」5 F& V$ ]1 l, a" B/ a
. x- c$ v' F+ M- e% [ 不會是她想的那樣吧?這也太……
# _2 q: N6 w, ?6 P4 K' Q/ ]8 J1 g: M$ S% B6 m- g
皇帝兩手交疊,倒是氣定神閒起來,「葛珠,出來給太后娘娘見個禮。」( }1 t8 J) o2 A; X7 ]& O( [
( J' A, \& R B. K$ j 有青衣宮娥越眾而出,恭恭敬敬地跪下,「奴婢葛珠參見太后,娘娘大安。」
4 d, k3 m! z; s. f n: H
8 {+ x1 j* Q3 i2 A3 J9 z! ^! H7 V 趙太后神情僵硬,「皇帝?」; {8 h! y/ r' Y
8 k' J" H* S2 a) r0 H 「母后恕罪。」皇帝貌似恭敬道,「昨夜之事兒子正打算找個機會向您坦白,誰知……說來也是兒子輕狂,聽說葉承徽在靜夜閣替您抄經,一個按捺不住便遣人去換了她出來。昨天后半夜在靜夜閣為您抄經的並不是葉承徽,而是這名喚作葛珠的宮娥。她素日在御書房當差,模仿人的筆跡最是了得,您若不信,一試便知。」
& i) l: ]% z" @" d0 M6 Z. ^( {$ _
9 Y2 `0 w" C; d 「此番全是兒子一人之過,葉承徽也是被我硬拉出去,沒有辦法。您別因為這個責怪她。」
; X3 k. E- g0 D; q. Q
- A- ]5 n$ z# m* [ 趙太後面色煞白,瞪大了不再清亮的雙目,不可置信地看著面前的男人。蒼老的臉上皺紋深陷,嘴唇微微張著,呼哧呼哧地喘著粗氣。8 g" m& ?& b9 X% `- X
# U3 p, `- s- T; n1 [; r% D 她已經被氣得連話都說不出了。
e# s8 G3 b0 d' D# }. ^, K5 x6 ~$ N* f9 \: U1 _
比她更生氣的是宣和夫人。+ A0 j6 M0 n: k7 Y8 l5 y; @: {
5 ?0 {4 P. \, f6 G( ~8 l. |: g
陛下他……他怎麼能如此對那個女人?違逆母命、拋下朝事,三更半夜將她偷出去玩樂,瞞著闔宮上下!這還不夠,事後為了幫她脫身還主動承認此事,簡直……
1 O- v+ B, E X2 @3 V
- Z9 n' j% D* n- p' ~! H; S 那個女人她憑什麼!' A( N0 Q, K- Y
t- J* C' P, Z$ [: V 「陛下,此言當真?」襄愉夫人道,「您真的……」3 M9 q; G- u9 q" y3 i1 Y6 r
3 l, j6 N( y! h2 t/ _6 ~ 「嗯,真的。」皇帝答得輕鬆,「所以母后,毒不會是葉承徽下的,也不是那間屋子裡任何一個人下的。除非,您懷疑兒子的宮人會給韻貴姬下毒。」
2 Z3 S' {0 v# m! g# i# l# n5 B
, y/ a# `( F: Y9 D$ g 沒有人再說話,正殿內只聽到趙太后越來越不穩的呼吸,似在隱忍著極大的怒火。8 K# k# k; V$ r% v
9 [5 j9 T* W/ Z4 I- x; v0 ` 「既然是這樣,葉承徽一開始為何不說?」璟淑媛將信將疑,「這樣有利的消息,她何苦瞞著?以至於鬧到要被杖責的地步。」
m( N) J6 ]' ^8 N3 S& }( M! l) @" {! i8 j) ^0 f+ M6 V6 v' M4 X, `
「自然是因為葉承徽不是你,不願為了自己的安危而使朕和母后顏面有損。」皇帝不冷不熱道,「這樣的忠心,璟淑媛不理解也沒什麼。」
2 N1 F6 s8 l+ @9 G6 X8 l
2 g1 Y- @ z' ]3 A 這話已是十分嚴厲,璟淑媛嚇得臉色發白,埋著頭不敢再做聲。- X9 w6 D; y+ w( d& K
+ Z4 q9 X/ \# i* b
葉薇跪在那裡,抬頭看皇帝平靜的側臉。她沒想到,沒想到他居然真的會當眾說出這件事來。
5 ~+ G0 U9 p( \4 f9 y! C3 a, \# d3 D* y4 Z) m" t" ^7 b
她以為他會用別的辦法,別的迂迴卻不傷彼此顏面的辦法,可他卻選了最直接的一種。. L2 C i6 s( l! l+ ~) P
- Y+ W; g% M1 l& O0 \. o
看來趙太后囂張的態度真的刺激了他。& o# X& f( r1 F9 v0 ~: a( r% K0 O+ @
" H, {! R' {; N6 S% X 「來人!給哀家把這賤婢弄出去,狠狠地打!打到她說實話為止!」6 W9 W. m+ E/ K
0 B% p# e; x0 R0 k$ D& j n 趙太后忽然暴怒,卻不是對著葉薇。顫抖的右手指著諾兒,她似乎打算把在皇帝那兒受的羞辱發洩到她身上,每個字都像是從牙縫裡擠出來的,「哀家倒要看看,究竟是誰在背後指使她,敢在我面前弄鬼!」
, Z0 W5 X* g1 h j7 h& i5 Y% u
) W9 P' q9 r8 g: n$ |: A 「娘娘……太后娘娘……娘娘饒命!奴婢冤枉啊!娘娘!奴婢冤枉!」 ]4 F" e4 x5 d2 h& C* A
5 N( h' A3 R# C! [; c
雙臂被宦官箝制住,拖著就往外而去。她腳尖在地衣上蹭了又蹭,卻什麼也勾不住。
( m+ G$ n( t# Q) v1 p& w
& o6 l4 {1 {& R. h' W, \" r 想到外面等著她的就是那駭人的大杖,諾兒怕得發了慌,不管不顧地喊起來,「宣和夫人……夫人救命!」下一秒嘴就被狠狠堵住。1 c" d4 ^- W8 i* W8 s$ X( L; U
' N6 |" P9 m" F& i7 g 但這一聲已經夠了。
. L7 e: v: A$ F! o: ]' j. k/ {; W7 v' S/ ^' ?9 I6 z
太后慢慢扭過脖子,「宣和夫人?是你?」
. ?+ @. Z! e) F3 @3 P4 u0 u8 P1 [) b2 _6 J9 W5 r
聲音尖銳得刺耳。
. Z% H$ x# q4 ^5 h! q4 M0 T$ B; Z C4 @% w! l$ ^7 l; ], {# N& Y
宣和夫人嚥下口唾沫,儘量鎮定道:「娘娘,這婢子走投無路、胡亂攀咬而已。臣妾與此事無關。」- C! ^0 ^8 H+ x& K
, t7 s9 L3 `3 [, o
趙太后卻越想越覺得對頭。是了,是她,都是她。是她告訴她葉氏得隆獻後看重的事情,剛剛也是她攛掇她打葉氏。如果葉氏真被打死了,皇帝只會怪她這個養母,她卻還是他捧在掌心的寵妃!
+ S* s2 G# l. e P3 K
- Z# h0 ?7 f- `. R3 }+ P( ^5 B 這個女人,把她當無知老婦愚弄了麼?( u: T m0 Y; b: C# q/ z
* p* o, i6 \, W( ^) N: l, i( P: g 急怒攻心,她喉頭一甜,嘔出口鮮血。
4 h) T- i6 ^, r3 e, _0 n: q4 g% E
) ?$ M4 N8 Y. O( M' _6 W0 {5 F 「母后!」皇帝一把接住她身子,「傳御醫!快傳御醫!」, i/ Q7 p7 X$ f3 y5 h: N, L
9 y- y9 |! O8 t
殿內亂作一團,皇帝抱起太后就往右側的寢殿走去,葉薇本想跟上,耳邊卻傳來宮娥的聲音,「陛下,諸位娘娘,貴姬娘娘醒了……」
4 L& v' t( {0 H9 h9 u H5 A
) n& q1 Q/ X6 w' B" h" _, k 葉薇當機立斷轉身,與趕去救治太后的秦御醫擦身而過。沒想到等她進入內殿,卻看到磕頭請罪的李太醫,「臣無能,救不得貴姬娘娘……」
$ g$ `" ^" F. k# ~( I$ O/ O; t2 c0 X$ p
葉薇瞠目,「你說什麼?」
3 s0 {( V @, p+ F" P. y
7 M- o0 s: W( j. o& d: _1 y' K 「銀環蛇毒兇猛無比,本就沒有解救的辦法。微臣和秦御醫竭盡全力,只勉強將娘娘喚醒,過得一時三刻,她還是……」! F; J3 s+ u8 N. H# I% v& q
- o- i* @* C- l5 A 葉薇看看高安世,知道沒人動手腳,確實是救不活了。咬緊牙關,她撇下他們就朝屏風後的床榻而去。
/ l" E6 Z+ _/ e' N) \, ^. c- U! I, p, L& G1 C1 U
.
& o! Y. b, x6 q B' k6 L4 X* Q5 ^# c9 I6 P; D
垂下的三重幔帳內,韻貴姬面色白中透著烏青,虛弱地躺在衾被內。她右手擱在外面,葉薇上前握住,低聲道:「娘娘,您怎麼樣?」% Q- [9 z, j* H8 e- z/ S1 K$ U& S
: j4 ^5 W7 d% ]9 y 「阿薇……」韻貴姬開口,竟是喚了她的閨名。薄唇抿起,露出個極愉悅的笑容,「我剛剛做了個夢。我夢到了……我的女兒。」
" `1 Y- E6 B i8 w- m3 I( G6 O( g' @4 X0 }
「您的女兒?」% W2 {! P7 ? A; s1 ^8 \8 T
$ |# B: Q% j) W, K+ n5 \5 }+ v 「是啊。我的女兒。你聽說吧?」
, Y# A9 f6 P. |# R; H" s B0 k3 X# n; {4 [* S
她當然聽說過。延和次年,還是容華的韻貴姬產下一女,誰料五日後就夭折。這件事給韻貴姬的打擊極大,本就淡泊名利的她在此事後徹底隔絕俗念,此後一心修道、不問世事。 g0 x; }1 i7 o; I
3 N' _, s: A# i: w/ r% J 「她離開這幾年,我其實從沒有沒夢到過她,就連她的樣子都有點模糊。可是剛剛在夢裡,我一眼就認出她來了。原來她是長得這個樣子,玉雪可愛、惹人憐惜,就像當年躺在我懷中一樣。我這輩子都沒有見過比她更好看的嬰兒……」她眼眶通紅,眼淚順著滑落,「可是我們緣分太淺,只相處了短短五日就不得不分開。」 t o+ z* d8 E; Z* V0 T( t
+ \6 i. h* f$ X+ Q
「娘娘……」
4 C" s4 b* P4 ^4 r6 Z: H
3 w% _$ g9 a+ X$ k 「你不要難過。我從入宮第一天起就不喜歡這裡,如今去了也是解脫。況且,還可以見到她。孩子沒有過錯,定可上升受天之衣食,我一生行善、從未作惡,肯定可以去陪她……」5 c$ W& M' v ?$ T1 ~. B
$ B5 t/ t& v. [8 C$ B% a 「是,您一定可以去陪著公主。」
4 x# ?6 C6 z) g9 y- g% c7 j. m
3 O- b6 `! E0 p5 K8 w 韻貴姬欣喜地笑了,「阿薇,這宮裡的人我都不喜歡,只有你,我看著親近……你以後要當心,在這裡活著很不容易,你別被人害了……」
1 ~4 A) {% C, m8 f8 F4 i
) Z4 p, m, T2 r. F/ R2 s6 y& h, g+ M! ~ 葉薇垂下眼眸,「我會的。」7 K* o u, h& J i$ [+ e( C+ v
: N- a2 e0 ?3 R) M# _/ w% U 「你這個人……」韻貴姬有點無奈,「明明我都要死了,你卻連哭都不哭一下,回頭被人看到……得說你冷血了。」笑了笑,「可是真奇怪,哪怕你這樣冷血,我也相信……相信你比她們要好……」
1 F: z2 t' ^/ |' K' B, G2 t; d6 L( t/ f$ |
她偏了偏頭,看向葉薇身後,「高大人,我剛剛隱約聽到點東西……葉承徽確實、確實是我好友,不會是她害的我……麻煩您將這話轉告陛下……」
) M$ _) ]. F1 k4 k& ^: c0 k! M& `3 G
高安世點頭,「微臣明白。」
. `/ }* z9 d4 q/ Q# i$ T* T3 J4 S& R! P/ Y8 c/ o
韻貴姬長舒口氣,安寧地閉上眼睛,「真好。不管是誰給我下的毒,我都……感激她。我終於……可以離開這裡……」' G) i+ l6 x; H
0 _% D3 e7 t, h( D# R
聲音越來越低,葉薇的膝蓋也越來越軟,等到掌中纖手忽然力氣一松,她也重重跪上床前的踏板,睜大了眼睛看著前方。. J* S; v5 Q) z# F% O
/ l+ |5 a0 U7 ?8 K 床榻上的女子容顏安詳,彷彿只是進入了夢鄉。她唇邊甚至帶著笑。0 Y8 l/ F7 p( L, d
5 W" h* |. d9 y+ b- s0 P
而葉薇看著這張臉,慢慢從嗓子眼裡逼出句破碎的話。! m* L7 t0 D5 n" q; s( ?
& g! z' L" ~2 z |0 ^
「葉薇,恭送娘娘……」% Y$ S G* o0 e9 S: @& M; ^2 ^1 S
|