第44章 驚怒
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. x. D) ^5 d) w# T# E 變故發生得太過突然,殿內眾人都愣了片刻,才慌慌忙忙地起身行禮。而皇帝看著跪成一片的宮嬪,慢條斯理道:「可。」$ [) ~3 t/ |" v% P6 H
. M7 Z1 _* b6 }5 X: T% S 「陛……陛下?」宣和夫人直起身子,勉強笑道,「您、您怎麼來了?」
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8 B$ v. f4 d! I" \; R4 K$ w 巨大的震驚之下,她話都說得結結巴巴,臉上的笑容更是如凍僵的面具,僵硬得可笑。
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不是說皇帝今天忙於政事、定然抽不出空嗎?現在又是怎麼回事兒!那些廢物,都是怎麼打聽的消息!3 p" N0 s4 h! K
+ h% Z, o3 ]% p, A( y- J 「朕聽說韻貴姬出了事,所以來看看。」皇帝緩步入內,「不過瞧剛才的情況,是準備做什麼?要動手?」% I& d2 N! Z3 F) X
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葉薇忽然掙開宦官的桎梏,膝行而前,聲音清晰而急切,「陛下!韻貴姬娘娘身中銀環蛇毒,性命垂危。秦御醫和李太醫正在為她救治,您快派人去看著,臣妾擔心……」停頓一瞬,「她若出了事,就當真是死無對證了。」" t" Q% n/ y9 V6 b/ l
/ ~# R: V2 P9 s1 f6 e; p 皇帝與她清亮的目光對上,立刻讀懂了裡面的含義。+ @! A& E7 a y0 G% T7 q
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看這架勢,必然有人往她身上潑了髒水。若韻貴姬醒來,那些謊言便不攻自破,但她要是死了,就由得她們發揮。所以為了把她的罪名落實,那些人肯定不會讓韻貴姬醒過來。5 {2 n9 U4 U/ ^6 b" R L) U# b
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醫師……% \ y9 i, F; h) |8 V1 z" d
" `- ~0 Z$ P/ J3 G, j# q9 _ 「高安世。」皇帝沉聲道,「你帶一個懂醫術的宦官進去,好生看著。」 C7 A+ X# Z1 _- H' Y
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他沒有說明白,但高安世打小服侍他,再機敏不過,「微臣明白,陛下放心。」. x W8 W. R" p
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眼看高安世和另一名宦官疾步入了內殿,葉薇這才狠狠地鬆了口氣。後背冷汗涔涔,沾濕輕軟的中衣,讓她一陣苦笑。
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原來她也不是十拿九穩的,原來她也害怕皇帝來得遲了,韻貴姬就……8 }7 N0 u7 P1 M+ j: s
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宣和夫人幾乎是不可置信地看著葉薇。看這架勢,她早就猜到她們沒打算讓韻貴姬有開口的機會,可她明明清楚她的盤算,卻默不作聲隱忍到現在,直到見著陛下才突然發作!7 F* A+ ?! X( T! ` J1 r3 x: b
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這個女人……3 X: e5 _! L5 C+ T3 G
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「皇帝這是何意?」趙太后蹙眉,「你派人進去看著,難不成……」
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「兒子沒別的意思,只是萬事穩妥為上。」皇帝道,「裡面的事情交給御醫,您先告知兒子這裡發生了什麼,可好?」
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他走到趙太后身邊,微微彎著腰,笑容溫和而恭敬。宣和夫人此時已平復好情緒,聲如黃鶯啁啾,「陛下,您還是先坐下說話吧。不然太后娘娘仰著脖子看您,多累啊。」一壁說一壁抬手,示意皇帝坐到自己的席位上。
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她如從前那般與他戲言,滿心以為皇帝也會像以前那樣笑著回她,再順著她的心意坐下。$ k! A5 `$ {* R: M( F8 P
9 t% k# r3 g- R 可是她失望了。
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皇帝的視線還是落在太后身上,連餘光都沒有給她個。宮人拿出明黃軟墊換下太后另一側的墊子,而皇帝理了理袍擺,沉穩如山地跪坐下去。
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7 O* p8 O9 y/ }. Y' w& t 宣和夫人彷彿被人當眾打了個巴掌,臉上火辣辣的疼得厲害。
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# l9 A- _! E0 ~. \6 X) J 宮中規矩,君王落座的席位必須是不同的,內廷有專門的明黃軟墊,皇帝駕幸時換上,不用時再交還。宣和夫人仗著受寵,向來不把這些放在心上,如剛才那樣拉著皇帝坐在她的位置,以前也做過幾次。
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) U; ]. D" s! w4 |; @ 若皇帝配合,這樣的場景便清楚地告訴旁人,她有多麼受寵,可如果他不配合,她就是犯上僭越、不知進退!3 i4 J, E/ M' ~/ [! d2 w+ V
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果然,襄愉夫人見著這一幕,客客氣氣地開口了,「姚妹妹,按說你入宮也有幾年,怎麼越活越回去了?有些規矩,無論到了什麼位置,都得記牢靠才行。沒的後來的妹妹們見笑。」
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見笑。她是說她惹人嘲笑了嗎?/ I: G% w' y( [
& V ^+ F/ \: i) e/ P: p0 g1 F 宣和夫人攥緊拳頭,心頭恨得厲害,面上卻不敢再張狂,「秦姐姐教訓得是,妹妹知道了。」
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襄愉夫人欣慰一笑,轉向皇帝,「陛下,適才的事說來也簡單。韻貴姬中毒之後,她身邊的宮女指證葉承徽曾對她不敬,還說葉承徽大概有什麼把柄在韻貴姬手上,所以殺人滅口。太后娘娘和姚妹妹急於找到凶手,這才不得不對葉承徽動刑。」
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6 T% v3 M3 } I, k( o$ ? 她話裡分寸把握得極好,沒有流露出半分責怪太后的意思,卻偏偏讓讓人生出無限聯想。
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皇帝撫了撫下巴,「哦?你們懷疑韻貴姬中毒是葉承徽害的?」+ O6 _4 U8 L9 o6 A+ F. M8 d/ H
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「自然。」宣和夫人板著臉,「陛下明鑑,那有毒的湯羹是太后娘娘所賜、吳尚宮親自送到韻貴姬手中,自然不會是這兩個環節出了問題。當時靜夜閣內只葉承徽和韻貴姬兩人,如果不是韻貴姬自己想死,就只能是屋內的另一人動的手腳。」
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皇帝嘴角勾起,神情變得有點詭異,「你的意思是,毒是當時屋內的另一個人下的?」$ G* D O5 p4 O% g9 H0 U0 l
3 A( k$ S5 ]9 G6 }: m( M 宣和夫人憋著口氣,生硬道:「正是。」, `, X$ R- r/ ^* B
8 z4 T: l I) ^7 d# |) ~2 C 皇帝扭頭看向葉薇,四目相對,面色蒼白的姑娘以極微小的幅度搖了搖頭。
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\0 O- c* t+ E) x3 i/ H 她果然沒說。 K! u; O5 r/ b4 ]
+ L- l8 p; _2 E O 他不知道心頭是什麼感受,百般滋味聚到一起,卻獨獨沒有當初的驚訝。彷彿早已明白,她就是這樣,在不確定一件事是否會給他帶來不好的後果時,絕不會去做。
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2 x9 R" F' b3 l; p; M 骨頭硬得似個有擔當的丈夫。
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「這樣啊。」嘆口氣,他慢慢道,「那你們誤會了。毒不是她下的。」
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宣和夫人目瞪口呆。雖然早料到皇帝可能偏袒葉薇,卻怎麼也想不到竟是這般直接的方式。他以為憑著一句話,就可以讓太后娘娘放棄?
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. P' S! o, A. z 「皇帝。」趙太后眉頭緊蹙,滿臉的不贊同,「哀家知道你心疼葉氏,可你也要有點分寸。韻貴姬尚躺在榻上生死未卜,你就這般放過害她的凶手,讓她情何以堪?她好歹曾為你誕下個女兒。」
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「母后,兒子不是偏袒葉氏,兒子說的都是實話。」皇帝耐心道,「毒絕不會是葉承徽下的。」
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太后冷笑,「這麼肯定?那你倒是給哀家個理由。若說不出個一二,這件事你還是不要管了。說到底,後宮之事本是皇后的職責,如今她不在,哀家代為處理也是一樣。」: t; |1 z" q- q5 z) a5 _
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這樣強硬的口氣,當真是不準備給皇帝顏面了。
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( D# e6 t$ J( g1 d( U 在她灼灼的目光下,皇帝沉默片刻,終是微微一笑,「因為昨晚韻貴姬喝下那盅湯的時候,葉承徽並不在靜夜閣內。」
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寂靜。死一般的寂靜。
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1 I8 r7 ^5 f( H+ |5 C& [ 許久,襄愉夫人才試探道:「陛下,這是何意?」
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不會是她想的那樣吧?這也太……% G/ L( i6 E& Y( z& b7 v" W
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皇帝兩手交疊,倒是氣定神閒起來,「葛珠,出來給太后娘娘見個禮。」
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7 Z# i; \( O. k8 M! w& e 有青衣宮娥越眾而出,恭恭敬敬地跪下,「奴婢葛珠參見太后,娘娘大安。」
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0 d: f. {3 M" c- P 趙太后神情僵硬,「皇帝?」
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「母后恕罪。」皇帝貌似恭敬道,「昨夜之事兒子正打算找個機會向您坦白,誰知……說來也是兒子輕狂,聽說葉承徽在靜夜閣替您抄經,一個按捺不住便遣人去換了她出來。昨天后半夜在靜夜閣為您抄經的並不是葉承徽,而是這名喚作葛珠的宮娥。她素日在御書房當差,模仿人的筆跡最是了得,您若不信,一試便知。」
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( ^4 e( @9 |4 `3 _7 } 「此番全是兒子一人之過,葉承徽也是被我硬拉出去,沒有辦法。您別因為這個責怪她。」: O. d1 s( P7 B* q/ {% r. }/ |. a
K1 P( R% E: [0 q9 J 趙太後面色煞白,瞪大了不再清亮的雙目,不可置信地看著面前的男人。蒼老的臉上皺紋深陷,嘴唇微微張著,呼哧呼哧地喘著粗氣。' a. w1 l) l s
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她已經被氣得連話都說不出了。1 f8 j" s/ H8 H, P( K
' b x8 w% {6 p8 ~ 比她更生氣的是宣和夫人。; E; H( r( L$ n
1 A; v- ~. H! k. @ 陛下他……他怎麼能如此對那個女人?違逆母命、拋下朝事,三更半夜將她偷出去玩樂,瞞著闔宮上下!這還不夠,事後為了幫她脫身還主動承認此事,簡直……
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那個女人她憑什麼!
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* o3 l% \. F7 U; r/ o% a) q: F 「陛下,此言當真?」襄愉夫人道,「您真的……」) y* G, u% J% t8 ^; h
( \6 h7 v2 S$ ` 「嗯,真的。」皇帝答得輕鬆,「所以母后,毒不會是葉承徽下的,也不是那間屋子裡任何一個人下的。除非,您懷疑兒子的宮人會給韻貴姬下毒。」
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. j. t8 w6 b9 O5 C: X, f8 R 沒有人再說話,正殿內只聽到趙太后越來越不穩的呼吸,似在隱忍著極大的怒火。, p6 e! {/ g; L# y0 q0 z
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「既然是這樣,葉承徽一開始為何不說?」璟淑媛將信將疑,「這樣有利的消息,她何苦瞞著?以至於鬧到要被杖責的地步。」4 v x9 l, V4 ^1 B5 G
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「自然是因為葉承徽不是你,不願為了自己的安危而使朕和母后顏面有損。」皇帝不冷不熱道,「這樣的忠心,璟淑媛不理解也沒什麼。」% A2 k$ E) s3 f) C! M
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這話已是十分嚴厲,璟淑媛嚇得臉色發白,埋著頭不敢再做聲。5 V3 Y/ ]$ S. U: @
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葉薇跪在那裡,抬頭看皇帝平靜的側臉。她沒想到,沒想到他居然真的會當眾說出這件事來。' y3 P) Q0 d0 A; v+ q+ I( @+ \
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她以為他會用別的辦法,別的迂迴卻不傷彼此顏面的辦法,可他卻選了最直接的一種。9 n; I; V8 b3 W8 ]
5 B3 R r5 [9 V3 b: C 看來趙太后囂張的態度真的刺激了他。
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「來人!給哀家把這賤婢弄出去,狠狠地打!打到她說實話為止!」
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趙太后忽然暴怒,卻不是對著葉薇。顫抖的右手指著諾兒,她似乎打算把在皇帝那兒受的羞辱發洩到她身上,每個字都像是從牙縫裡擠出來的,「哀家倒要看看,究竟是誰在背後指使她,敢在我面前弄鬼!」
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4 D0 Q0 W" X6 o, F: K1 x3 A4 E7 t" k 「娘娘……太后娘娘……娘娘饒命!奴婢冤枉啊!娘娘!奴婢冤枉!」. \( w, k# M) w% E" |5 R
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雙臂被宦官箝制住,拖著就往外而去。她腳尖在地衣上蹭了又蹭,卻什麼也勾不住。
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想到外面等著她的就是那駭人的大杖,諾兒怕得發了慌,不管不顧地喊起來,「宣和夫人……夫人救命!」下一秒嘴就被狠狠堵住。
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$ u- B, Q4 e5 W 但這一聲已經夠了。1 {' ]! a1 @; W
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太后慢慢扭過脖子,「宣和夫人?是你?」- E' l" E0 W$ O/ o4 M& }
& ^0 I2 _ V2 f; i# a4 m 聲音尖銳得刺耳。) i3 U) \8 B, p) F
5 \( c4 F9 t% K9 |0 h 宣和夫人嚥下口唾沫,儘量鎮定道:「娘娘,這婢子走投無路、胡亂攀咬而已。臣妾與此事無關。」/ ?$ N- R U/ L- G8 }
( j; d; l V$ }! C0 g+ |3 R9 w$ J 趙太后卻越想越覺得對頭。是了,是她,都是她。是她告訴她葉氏得隆獻後看重的事情,剛剛也是她攛掇她打葉氏。如果葉氏真被打死了,皇帝只會怪她這個養母,她卻還是他捧在掌心的寵妃!8 \1 z6 T7 u; E! g2 f/ U9 L
- Z/ |: `3 P1 `1 B* M8 N, V 這個女人,把她當無知老婦愚弄了麼?
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% b6 W, G. w* C% A 急怒攻心,她喉頭一甜,嘔出口鮮血。
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「母后!」皇帝一把接住她身子,「傳御醫!快傳御醫!」
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; s+ b/ N& k4 T% r# D0 s& G 殿內亂作一團,皇帝抱起太后就往右側的寢殿走去,葉薇本想跟上,耳邊卻傳來宮娥的聲音,「陛下,諸位娘娘,貴姬娘娘醒了……」
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) M* T0 g* G5 h5 s3 P5 k, Z/ I 葉薇當機立斷轉身,與趕去救治太后的秦御醫擦身而過。沒想到等她進入內殿,卻看到磕頭請罪的李太醫,「臣無能,救不得貴姬娘娘……」1 Y7 o; L: U& |( i0 ~3 A/ Y$ _5 A
& {/ s( s3 D0 N( i: t- C7 N 葉薇瞠目,「你說什麼?」
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「銀環蛇毒兇猛無比,本就沒有解救的辦法。微臣和秦御醫竭盡全力,只勉強將娘娘喚醒,過得一時三刻,她還是……」
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葉薇看看高安世,知道沒人動手腳,確實是救不活了。咬緊牙關,她撇下他們就朝屏風後的床榻而去。
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垂下的三重幔帳內,韻貴姬面色白中透著烏青,虛弱地躺在衾被內。她右手擱在外面,葉薇上前握住,低聲道:「娘娘,您怎麼樣?」: m6 |5 H! I# P* c: }2 ]9 e: A4 o
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「阿薇……」韻貴姬開口,竟是喚了她的閨名。薄唇抿起,露出個極愉悅的笑容,「我剛剛做了個夢。我夢到了……我的女兒。」# v: ]6 } x' n% I' S+ O
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「您的女兒?」
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「是啊。我的女兒。你聽說吧?」; R, Q l3 l e& l
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她當然聽說過。延和次年,還是容華的韻貴姬產下一女,誰料五日後就夭折。這件事給韻貴姬的打擊極大,本就淡泊名利的她在此事後徹底隔絕俗念,此後一心修道、不問世事。' s7 S# ~5 j$ v" o1 x
$ z. d. L% u7 B' t4 H5 }- ^ 「她離開這幾年,我其實從沒有沒夢到過她,就連她的樣子都有點模糊。可是剛剛在夢裡,我一眼就認出她來了。原來她是長得這個樣子,玉雪可愛、惹人憐惜,就像當年躺在我懷中一樣。我這輩子都沒有見過比她更好看的嬰兒……」她眼眶通紅,眼淚順著滑落,「可是我們緣分太淺,只相處了短短五日就不得不分開。」
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「娘娘……」 Z. a: P) _+ j" L5 |3 _, N2 ?; N U9 o
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「你不要難過。我從入宮第一天起就不喜歡這裡,如今去了也是解脫。況且,還可以見到她。孩子沒有過錯,定可上升受天之衣食,我一生行善、從未作惡,肯定可以去陪她……」
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; O* N- Y7 N2 v3 Y8 y% l7 P8 B 「是,您一定可以去陪著公主。」
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' K/ G8 r2 s/ ]1 h' D Q) g 韻貴姬欣喜地笑了,「阿薇,這宮裡的人我都不喜歡,只有你,我看著親近……你以後要當心,在這裡活著很不容易,你別被人害了……」
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( n; g3 O' z3 w# N: c) s 葉薇垂下眼眸,「我會的。」" C! Q& ?- y3 F7 C3 P
$ s" T# o' q* O. k, w 「你這個人……」韻貴姬有點無奈,「明明我都要死了,你卻連哭都不哭一下,回頭被人看到……得說你冷血了。」笑了笑,「可是真奇怪,哪怕你這樣冷血,我也相信……相信你比她們要好……」2 P) y) Y+ w# [3 l0 q5 [; [
! ]) s6 O" k/ h7 t 她偏了偏頭,看向葉薇身後,「高大人,我剛剛隱約聽到點東西……葉承徽確實、確實是我好友,不會是她害的我……麻煩您將這話轉告陛下……」9 h' h/ D! \8 v9 C5 L+ g
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高安世點頭,「微臣明白。」
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韻貴姬長舒口氣,安寧地閉上眼睛,「真好。不管是誰給我下的毒,我都……感激她。我終於……可以離開這裡……」* i- ?' ?7 w# C4 i# k
3 F6 m A( s4 N 聲音越來越低,葉薇的膝蓋也越來越軟,等到掌中纖手忽然力氣一松,她也重重跪上床前的踏板,睜大了眼睛看著前方。6 [9 I, G3 @# S$ G- i$ C
. Z" l; K9 _* }5 f) D# X& e 床榻上的女子容顏安詳,彷彿只是進入了夢鄉。她唇邊甚至帶著笑。
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0 U4 F4 u- R0 ] 而葉薇看著這張臉,慢慢從嗓子眼裡逼出句破碎的話。
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" p; f5 K B2 F ]" } 「葉薇,恭送娘娘……」1 R3 U. `. w. l: b2 t, v- Q b
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