HALO 光暈《最後一戰：瑞曲之戰》作者：埃里克•尼倫德 (已完結)

f987654222 · 發表於 2014-10-29 17:04:06

前奏致遠星

第一章

軍歷2552年8月30日0622時

波江座ε星系，致遠星Γ大空站附近，UNSC「秋之柱號」巡洋艦。

斯巴達104弗雷德裡克揮舞著格鬥匕首，忽左忽右，忽上忽下，儘管他的身體被笨重的雷神錘盔甲包裹得嚴嚴實實，但這絲毫沒有影響他手腕的靈活度。刀鋒在空中劃出了一道道交錯縱橫的優美弧線。甲板上其餘的太空軍職人員的臉色都變得煞白，紛紛將目光移向其他的地方——在一個揮舞格鬥匕首的斯巴達戰士身下，往往都少不了幾具橫臥的屍體。

弗雷德裡克內心充滿焦慮，這與平常執行任務之前的緊張不安不同。斯巴達小隊原先定下的目標是奪取一艘聖約人軍隊的飛船，但是現在敵人又發起了一輪新的進攻，因此既定任務被迫取消。聖約人軍隊如今正一步步逼近致遠星——UNSC最後一個主要軍事基地。

弗雷德裡克不禁感到奇怪，在飛船對飛船的戰鬥中，地面部隊能起什麼作用？他一邊這樣想著，一邊繼續不停地揮舞著格鬥匕首。

身邊，他的同伴正給武器填充彈藥、調整裝備，為即將到來的戰鬥做準備。在艦長親自下到動員區向小隊隊長斯巴達117約翰下達簡短指示後，他們幹得更起勁了。但是弗雷德１已經把自己的東西都收拾停當了，只有凱麗趕在他前面堆放好了她的裝備。１弗雷德裡克的簡稱。

他把刀尖朝下，直直地豎立在套著盔甲的手指上，讓它一動不動地保持了好幾秒鐘。

「秋之柱號」的重力場這時發生了細微的變化，格鬥匕首因此一下子失去平衡掉了下來，弗雷德不等它落地就一把將它抄在手裡，只聽得「沙」的一聲，格鬥匕首已被他敏捷地插進了刀鞘。等明白過來重力的波動意味著什麼的時候，他心裡面不由得一激靈：飛船剛才改變了航向——問題越來越複雜了。

在凱斯艦長的臉佔據了整個視訊屏幕時，斯巴達117約翰士官長才大步走到離自己最近的通訊面板前。弗雷德感到右邊有人暗暗向他打手勢——是凱麗。他打開對講機，調到與這個隊友的私人通訊頻道。

「看來我們肯定會碰到更多的怪事。」她說道。

「是這樣，」他答道，「雖然在我看來執行一項任務碰到這麼多怪事已經夠少見了。」

凱麗咯咯地笑起來。

隨後，弗雷德集中精神去聽約翰和凱斯談了些什麼。每一個斯巴達都是在幼兒時期就被挑選出來、接受最尖端的軍事科學訓練的優秀戰士，他們的身體機能都經過全方位的強化，包括生化方面、基因方面，以及控制論方面。這一切使斯巴達戰士的聽力變得異常敏銳，沙塵暴中一枚針掉在地上的聲音他們都能聽得清清楚楚。房間裡所有的斯巴達戰士對艦長要講的話都懷有濃厚的興趣，正如他們的第一任教官門德茲軍士長說過的那樣——即使你要下地獄，也得在全面掌握情報之後再去。

視訊屏幕上的凱斯艦長眉頭緊皺，手裡握著一個碩大的煙斗。艦長把局勢大致說了一遍，他的聲音雖然顯得很平靜，但是緊握煙斗的手還是流露出了他內心的不安。一艘停靠在致遠星軌道維修站的太空飛船沒能把導航數據庫刪除掉，要是這些數據落到勁敵聖約人部隊的手裡，這些外星匪徒就會得到通往地球的航線圖。

「士官長」艦長說道，「我相信聖約人部隊會進行一次精確的超短程躍遷，到達距離太空停泊港不遠的一個陣地。它們可能會趕在超級磁力加速飽摧毀它們的飛船之前，設法讓軍隊登上太空站。這是一項艱巨的任務，士官長，我……想聽聽你的意見。」

「我們能處理好這事。」約翰士官長回答道。

凱斯艦長聽後一下子睜大了雙眼，坐在指揮椅裡的身體也不由得往前傾斜。「具體要怎麼做，士官長？」

「恕我直言，長官，斯巴達戰士接受訓練就是為了去完成困難的任務。我計劃兵分兩路，一路由三個斯巴達戰士登上太空停泊港，確保導航數據不會落人聖約人部隊手中；另一路由剩下的隊員到地面上去阻擊入侵的敵軍。」

弗雷德牙關緊咬，要是由他自己選擇，他寧願到地面上去與聖約人部隊決一死戰。他與同伴一樣，都極不情願被分派到脫離星球表面的地方去執行任務。到太空停泊港去的軍事行動可能危險重重，每一個角落裡都危機四伏——弄不清敵軍的部署，身體失去重力，情報毫無用武之地，腳下也沒了堅實的土地。

但是，太空作戰毫無疑問比其他任何行動都更有挑戰性，因此弗雷德想自告奮勇，把這項任務承擔卜來。

凱斯艦長對約翰的提議思考了一番後，說道：「不行，士官長。這樣太冒險——我們必須保證聖約人部隊得不到那組導航數據。我們打算使用核彈，將它放在太空停泊港附近後引爆。」

長官，爆炸產生的電磁脈衝會破壞軌道磁力加速大炮的超導線圈，而使用『秋之住號』上的常規武器又不能摧毀航行數據庫。要是聖約人部隊在飛船殘骸中進行全方位搜尋的話，它們仍有可能會找到數據。」

「不錯。」凱斯說道，同時一邊思索，一邊用煙斗輕輕敲打著下巴，「那好，士官長，我們就照你的計劃行事。我去設計一條到達太空停泊港的路線，你讓你的斯巴達戰士們做好準備，還有，要備好兩艘運輸飛船。你們出發的時間是……」他與科塔娜稍事商議後說道，「五分今之後。」

「是，艦長！我們到時會把一切準備妥當。」

「祝你們好運！」凱斯艦長話音剛落，視訊屏幕便自動關閉了，只剩下一片漆黑。

約翰士官長轉過身來，面對著這些斯巴達戰士。弗雷德馬上打起十二分的精神，正要抬腿站出來…… 凱麗搶先一步走上前說道：「士官長，這次太空行動請允許由我帶隊。」

她總是事事爭先，見鬼！

「不行。」士官長答道，「太空小組由我親自帶領。」

「琳達和詹姆斯，」他繼續說道，「你們兩個跟我。弗雷德，由你擔任紅隊的領隊，地面行動的戰術指揮權歸你。」
　　「長官！」弗雷德叫起來，想提出抗議——但又馬上強行忍住了。現在不是對命令提出異議的時候——雖然他非常想這麼做，「是，長官！」

現在準備去吧。」士官長吩咐道，「我們所剩的時間不多了。」

斯巴達戰士們站了一會兒，然後凱麗大聲喊道：「立正！」他們「啪」的一聲立正站好，利落地向士官長敬了一個軍禮，士官長立刻回禮。

弗雷德把對講機調到紅隊自傳用頻道，厲聲命令道：「行動起來，斯巴達戰士！我希望大家在九十秒內收拾好裝備，五分鐘內把一切準備妥當。約書亞，你負責與科塔娜保持聯絡，向我提供有關降落區的最新情報——你就是給我氣象衛星拍攝的圖片我也不在乎，有圖片就行——九十秒前我就想要得到這祥的情報了。」

紅隊星園快就投入到行動之中去了。

接受任務之前的緊張不安立即煙消雲散，取而代之的是冷靜沉著。現在有事做了，弗雷德迫不及待地幹了起來。

一道漫無目地的能量束疾馳而至，這發流彈正巧擊打在降落艙上，艙壁上被熔化出一個一米寬的口子，飛行員米切爾不由得縮了一下身子。鵜鶘運兵船的觀察窗上濺滿了火熱的金屬熔液。

「去他媽的！」他在心裡罵了一句，按下鵜鶘運兵船的推進器的按鈕。青銅色的運輸飛船噴射出一道熊熊的藍白色火焰，它在空中穩定下來後急速飛離「秋之柱號」的發射艙，五秒之後衝入了太空。

聖約人部隊先鋒艦隊不停地射出一道道能量束，從鵜鶘運兵船的航線上穿過。一道能量束正中一個通訊衛星，通訊衛星立刻被炸得四分五裂，化為一片片閃閃發光的殘骸。

「注意！」米切爾通知他坐在運兵艙的乘客說，「大隊敵軍趕過來了！」

聖約人部隊形如聖甲蟲的撒拉弗戰鬥機蜂擁而至，它們在太空中形成了一道嚴密的弧形封鎖線對運兵船實施攔截。
龐大的鵜鶘運兵船加大馬力，驟然垂直向致遠星的地面衝去。敵軍的戰鬥機也加快了速度，它們的炮口不停地噴射出耀眼的等離子脈衝。

一道能量束劃過鵜鶘運兵船的左舷，差點就擊中了駕駛員座艙。

米切爾對著通訊頻道急促地尖聲喊道：「B1呼叫K26，我方請求增援！」

他讓飛船向左側翻滾，以躲避一大塊嚴重扭曲的、被炸毀的巡邏艇的殘骸。這艘倒霉的巡邏艇迷失了方向，衝到直襲過來的能量束近旁，結果落得機毀人亡。這塊殘骸已經面目全非，在被等離子束灼燒變黑的地方下面，只能模摸糊糊看見UNSC的徽章。米切爾滿臉愁容。情況越來越糟了。「BI呼叫K26，你他媽到底死到哪裡去了？」他吼了起來。

一組四架楔形戰鬥機滑人米切爾的視野——它們是長劍截擊機。「K26呼叫B1。」通訊頻道裡傳來了一個簡短而急促的女性聲音，「保持冷靜！今天的生意不錯。」

生意真是好得不得了！長劍截擊機剛飛臨運兵船的上方進行護航，聖約人部隊步步緊逼的戰鬥機就開了火，霎時間，等離子束形成了一張密集的火力網。

為鵜鶘運兵船護航的四架長劍截擊機中有三架離開編隊，加大馬力衝向聖約人部隊機群。漆黑的太空裡閃爍著炮火的光芒，導彈飛過後留下一縷縷鬼魅般的白影，猶如太空裡的蝕刻畫。聖約人部隊的能量武器撕裂夜空，爆炸聲此起彼伏，不絕於耳。

鵜鶘運兵船與護衛在其旁的惟一一架戰鬥機全然不顧這些危險，加快速度直接向致遠星衝去。它呼嘯著經過旋轉的殘骸，時而側滾飛行，時而左衝右突，避開一路上緊追不捨的導彈與等離子束。

當鵜鶘運兵船與它的護航戰機向前急衝進入防禦平台上層的環狀結構下面時，致遠星的軌道防禦大炮開火了，在光化學作用下發出強烈的閃光，只見一枚白熱化的球狀金屬彈丸徑直從它們上方呼嘯著飛過去，米切爾被震得身體都縮了起來。米切爾駕駛鵜鶘運兵船衝進致遠星的長氣層，飛船扁平的機頭上冒出了騰騰的火焰。由於速度過快，鵜鶘運兵船左搖右擺，不停地顛簸。

「B1，調整迎角。」長劍機的飛行員建議道，「你現在操之過急了。」
【迎角：機翼的前進方向和翼弦之間得夾角稱為迎角，它是確定記憶在氣流中姿態的基準。】

「不行，」米切爾答道，「我們必須迅速到達星球表面——否則我們再也別想到達那裡。在三四點鐘方向發現敵軍信號點。」

「好的，三四點鐘方向。我找到他們了，B1。」長劍機的飛行員大聲叫道，「我讓他們通通見鬼去！」

長劍機往上一翻，衝向聖約人部隊的機群。一架長劍機對付一打撒拉弗，這無異於自殺——K26應該知道得很清楚。米切爾只希望，K26用生命贏取的極其寶貴的幾秒鐘足夠用來突破敵人的火力封鎖。

鵜鶘運兵船打開進氣口，開啟加力燃燒室，然後以每秒一千三百米的速度直直地向地面衝去。飛船與空氣摩擦產生的火焰一開始還只隱約可見，後來火勢漸大，火焰也由紅色變成了刺目的橙色。

鵜鶘運兵船尾部的抗震倚已經被拆除了，通常船尾的左側和右側都會設置這種椅子。運兵艙與駕駛艙之間的防火牆上原先安裝了生命維持設備，現在為了把更多的空間騰出來，已將它們拆除了。在正常情形下，這樣的改動會使鵜鶘運兵船的運兵艙顯得碩大無比，然而眼下它每一平方厘米的空間都擠滿了人。

二十七個斯巴達戰士做好了一切防備措施，身體緊靠在飛船上，他們在雷神錘盔甲裡採用蹲伏的姿勢以緩衝飛船急速卜降帶來的衝擊力。他們足有半噸重的盔甲由黑色的合金製成，如陶瓷一般光滑的金屬片放射出淡淡的綠色光芒，能量盾發生器上的能量指示燈不斷地閃爍著。把頭和整張臉都罩起來的頭盔與面罩使他們顯得既像希臘神話中的英雄，又像坦克——確切一點說，他們更像是機器，而不是人。在他們腳下是被捆紮得嚴嚴實實的設備包與彈藥箱，排放得很整齊。隨著飛船離致遠星的距離越來越近，空氣的密度也越來越大，船艙裡所有的東西在重力作用下相互撞擊，響成一片。

弗雷德按下通訊頻道的按鈕，厲聲吼道：「小心！」這時飛船顛簸起來，他極力站穩腳跟以免摔倒。

斯巴達087凱麗挪到弗雷德旁邊打開一個頻道，說道：「士官長，我們一登上星球就馬上去排除通訊頻道的故障。」

當弗雷德意識到他剛才是對著艦隊第七號通訊頻道進行廣播的時候，心裡不由得打了一個激靈：凡是在接收範圍以內的飛船都聽到他剛才的命令了。見鬼！

他打開與凱麗的私人頻道說了聲：「多謝。」她只是微微點了點頭。

他本不該犯這麼低級的錯誤——作為他的副手，凱麗為他竟然分不清該用哪個通訊頻道而感到有些惱火。他需要她堅定的支持，需要紅隊全體隊員密切的合作。

這就意味著，他必須確保他能把全隊團結在一起，不要再犯錯誤。

他檢查了一下隊員的生理監測儀，看見頭盔顯示器上顯示出來的都是綠色，只有脈搏頻率的變化稍微有些加快。但運兵船飛行員的情況就不同了，他的心臟跳得像步槍掃射的速度一樣快。

紅隊隊員的身體絕不會出現什麼問題，生理監測儀已證實了這一點。斯巴達戰士們對於執行艱巨的任務早就習以為常了，UNSC的最高指擇部也絕不會叫他們去做一些「輕而易舉」的事。

　　他們這次的任務，是到陸地上保衛給軌道炮台提供能量的發電廠。艦隊在太空中左支右絀，都快要被炸成碎片了，而體積巨大的磁力加速炮是惟一能把聖約人部隊阻擋在防線之外、不讓它們攻陷致遠星的武器。

弗雷德知道，要是凱麗及其他的斯巴達戰士因為突然出現的意外而驚慌失措的話，這項任務就要留給士官長與他手下的藍隊去完成了。

弗雷德心裡最想去的是藍隊。他知道這裡的每一個斯巴達戰士都認為自己分到的是一件輕活兒。如果戰鬥機的飛行員們抵擋住了聖約人部隊的進攻，那麼紅隊執行的就不過是一次沒有多大危險的例行飛行任務，儘管完成這一任務是不可或缺的。

凱麗的手碰了碰弗雷德的肩膀，他知道凱麗用這個手勢是在安慰自己。凱麗原本就具有極強的反應能力，雷神錘盔甲裡的反饋電路使她的反應速度更是提高了五倍。她除非有意為之，否則不可能「偶然」碰到弗雷德。凱麗的千言萬語全包含在這個手勢中了。

弗雷德還沒來得及對她說什麼，鵜鶘運兵船已經偏轉機身斜著飛向地面，由此產生的重力緩解了斯巴達戰士們胃部的不適。

「前方轉彎。」飛行員警告說。

斯巴達戰士們都屈膝蹲好，隨即鵜鶘運兵船翻身來了一個急轉彎。一個板條箱在固定它的綁繩斷裂後彈出來，緊貼在艙壁上。

這時，通訊頻道裡傳來靜電的「沙沙」聲，然後傳出長劍機飛行員的聲音：「B26，我在阻擊敵軍戰鬥機。飛機起火，火勢變大——」話語突然中斷，頻道重新淹沒在「沙沙」的靜電聲中。

然後傳來一聲爆炸的巨響，鵜鶘運兵船也受到波及，迸飛的金屬塊「砰砰」地撞在它厚實的船體上。

金屬碎片因為高溫全部氣化了。爆炸的能量擊穿了鵜鶘運兵船滾燙的金屬艙壁，艙裡充滿了濃密的煙霧，但這只是一瞬間的事，這些煙霧轉眼間就被飛船裡的高壓空氣從船艙邊上一個小口排到外面去了。

陽光透過被撕裂的A型鈦合金裝甲，如流水一般瀉入運兵船。飛船向左舷傾斜的時候，弗雷德一眼瞥見有五架聖約人部隊的撤拉弗戰鬥機在後面緊追不捨，激盪的氣流弄得它們搖擺不定。

「必須把它們甩掉！」飛行員尖聲叫道，「抓穩了！」

鵜鶘運兵船向前衝去，引擎全速超負荷運轉，發出巨大的轟鳴聲。這時，飛船的水平尾冀斷裂了，飛船失去控制地翻滾起來。

斯巴達戰士們緊緊抓住交叉的橫樑，而他們的裝備則在艙裡左搖右擺。

「斯巴達戰士們！十萬火急，必須馬上迫降！」通訊頻道裡傳來飛行員嘶啞的聲音，「自動駕駛儀已經調整航向。開啟逆向推進器。導航系統要把我拋出去，我——」

一道閃光照亮了駕駛艙口，防震玻璃窗戶被擊得粉碎，墜落在運兵艙裡。

飛行員的生理監測儀上只剩下一條條直線。

令人頭暈目眩的翻滾繼續加劇，一些金屬塊與儀器開始脫落開來，在艙裡亂蹦亂跳。

斯巴達029約書亞離駕駛艙最近，他起身向裡面望去。「是等離子束。」他說道。等心跳平穩一些後，他接著又說，「我要重新控制這裡的終端設備。」他用右手猛烈地敲打安裝在牆上的鍵盤，而左手手指則戳進金屬艙壁裡。

凱麗沿著右舷葡甸前進，但失去控制的鵜鵬運兵船不停地旋轉，使她沒辦法再到前面去，於是，她轉身爬到運兵艙的尾部，用力猛敲鍵盤，引爆艙口蓋上的爆炸螺栓。

「注意引爆！」她大叫道。

　　斯巴達戰士們立刻隱蔽。

艙蓋被炸開，從垂直下降的飛船上脫離出去。火苗沿著船體外殼蔓延開來，幾秒鐘之內運兵艙就變成了一個高爐。凱麗像在表演走鋼絲一樣以優美的姿勢將身體探出不斷翻滾的飛船，她盔甲上的能量護盾在高溫下放射出耀眼的光芒。

聖約人部隊的撒拉弗戰鬥機發射出一道道能量束，但它們的能量武器只能胡亂地射在鵜鶘運兵船溫度越來越高的船殼上。一架敵機失去控制墜向地面，它進入大氣層太深，已經難以操縱。其餘的敵機見勢不妙，馬上掉頭排成弧形飛回太空。

「它們受不了這樣的高溫。」凱麗說道，「這下看我們的了。」

「約書亞，」弗雷德喊道，「報告情況！」

「自動駕駛儀失靈，駕駛艙的控制裝置線路中斷。」約書亞回答道，「我可以利用推進器止住飛船翻滾。」他敲入一個命令，隨即左舷的引擎劇烈地顫動起來，飛船翻滾的速度逐漸減慢，最後終於恢復了平衡。

「我們能不能著陸？」弗雷德問道。

約書亞並不顧忌即將報告的消息有多糟糕，毫不遲疑地答道：「不能。計算機無法算出我們的著陸路線。」他飛快地敲打著鍵盤，「我盡可能多爭取一點時間。」

弗雷德在心裡快速琢磨了一遍他們屈指可數的幾種選擇。他們既沒有降落傘，也沒有火箭推進式登陸艙，這樣他們就只剩下了一個選擇：要麼駕駛著鵜鶘運兵船直接衝進地獄……要麼安全地離開飛船。「準備緊急降落。」弗雷德大聲叫道，「拿好你們的設備，把盔甲的減震凝膠調到最高壓力。振作起來，斯巴達戰士們——我們來他個硬著陸！」

「硬著陸」的說法掩飾了潛藏的危險。斯巴達戰士、還有他們的雷神錘盔甲都是經過千錘百煉的。盔甲的能量護盾、減震凝膠、反饋電路，以及斯巴達戰士經生物強化可術改造的骨架，都足以經受住著陸時的高速撞擊……但如果是超音速的話，他們將難逃升天的厄運。

這是一次危險的賭博。如果約書亞無法減緩鵜鶘運兵船下降的速度，他們就要被摔成肉醬。

「還有一萬二千米。」凱麗喊道，她還在船尾艙門邊探身望著外面。弗雷德對這些斯巴達戰士說道：「準備，到船尾去，我一示意你們就跳。」斯巴達戰士們抓起他們的設備，向洞開的艙口挪去。

在約書亞倒轉推進器方向的時候，鵜鶘運兵船的引擎發出陣陣尖叫，並且劇烈震動起來。突然的減速使得艙內的斯巴達戰士們全都一下失去了平衡，他們趕忙各自抓住一個握柄。

約書亞盡最大努力控制住鵜鶘運兵船的襟翼，但飛船的船頭突然折斷了。飛船的速度降到了一馬赫１之下，這時音爆產生的震盪波傳遍了整個飛船。船身搖擺不定，鉚釘一個接一個地蹦出來。

１馬赫：物體的速度與在周圍媒體中聲音的速度之比率。

「還有八千米，這個笨傢伙降得還是這麼快！」凱麗叫道。

「約書亞，到船尾來。」弗雷德命令。「是！」約書亞回答。

鵜鶘運兵船呻吟著、整個飛船由於不堪重壓而「砰砰」直響，接著又傳出飛船震動、收縮的「嘎吱嘎吱」聲。弗雷德用他的盔甲手套抓住艙壁，竭力不讓飛船這麼快就散架。

但這沒用。左舷的引擎爆炸了，鵜鶘運兵船跌跌撞撞地失去了控制。

凱麗和其他靠近船尾艙口的斯巴達戰士摔了出去。

沒時間了。

「快跳。」弗雷德喊道，「快！快！快！」

其餘的斯巴達戰士頂住搖晃飛船的重力向船尾爬去。弗雷德一把抓住約書亞，一起跳了下去。

f987654222 · 發表於 2014-10-29 17:04:32

第二章

軍歷2552年8月30日0631時

波江座ε星系，致遠星，一個未知的高空方位。

弗雷德透過面罩，看見天空與陸地交替閃現在眼前。幾十年的訓練終於有了用武之地，這和跳傘漢什麼兩樣……只不過這次少了降落傘。他使勁張開四肢，這種雄鷹展翅般的姿勢控制住了身體的翻滾，減緩了下降的速度。

時間過得既慢又快，既像在爬又像在跑——凱麗曾經把它戲稱為「斯巴達戰士式時間」。受過強化的生理機能使得斯巴達戰士們在遭遇壓力的時候比常人思維更敏捷，反應更迅速。弗雷德腦筋急轉，思考應付當前局勢的最佳對策。

他打開運動探測器，把搜索範圍調到最大。他的隊員們以一個一個點的形式出現在頭盔顯示器上。看到全體二十六個對員都在，他不禁長出了一口氣。他們彼此牽引，排成一個楔形。

「聖約人地面部隊可能正在追蹤鵜鶘運兵船。」他通過通訊頻道告訴隊員們，「要提防它們向空中開火。」

斯巴達戰士們馬上打亂隊形，分散到天空各處。

弗雷德冒險扭轉臉，瞥見鵜鵬運兵船跌跌撞撞地墜向地面，迸射出來的裝甲碎片發出炫目的光芒，形成一條條不規則的弧線；然後它一頭撞在一座白雪覆頂、怪石嶙峋的峰腰上。

致遠星的表面展現在他們眼前，相距只有兩千米了。弗雷德瞧見了一大片蒼翠的森林、遠方鬼魅般的群山，以及西邊一柱柱冉冉升起的青煙。他還看到了一條蜿蜒曲折如飄帶般的水流，他認出那是大角河。

f987654222 · 發表於 2014-10-29 17:04:57

第三章

　　軍歷2552年8月30日0649時

　　波江座ε星系，致遠星，軌道防禦系統發電機組A-331號基地。

弗雷德站在南邊的碉堡頂端俯視著戰場。這座碉堡作為他的臨時指揮部，修建得比較匆忙。速凝混凝土雖然幹得比較快，但現在有些地方也還沒有乾透。這座碉堡所處的並非最佳防禦位置，但這裡視野開闊，他能清楚地看到他的隊員正在下面忙著加強發電機組周邊的防禦工事。他們拉好鋒利的鐵絲網，埋設了大量的安提隆地雷，並且在整個區域巡邏。此時，一支六人火力小組正在戰場上搜尋武器與彈藥。

弗雷德看到局勢平穩，心裡很滿意，於是坐下來開始清理盔甲損壞的一些部件。在正常的情況下，這種工作都由技術小組協助完成，但是隨著時間的推移，斯巴達戰士們都學會了如何在戰場上做一些基本的修理工作。弗霍德找到一個破損的密封蓋後，麻利地用一個完好的把它換掉，這個完好的密封蓋是他從斯巴達059的盔甲上提取出來的。

弗雷德眉頭緊皺。他極不願意從馬爾科姆的盔甲上取下他所需要的設備，但是如果不使用倒下的戰友饋贈的零部件，那無疑是對這個戰友極大的侮辱。

他不再想著陸時發生的事，專心安裝好密封蓋。浪費這麼多時間來自責對他來說太奢侈，他承受不起，況且紅隊之外的斯巴達戰士可能也損失慘重。

　　C連倖存下來的陸戰隊員，用幾挺轉輪機槍、幾輛疣豬運兵車和兩輛天蠍坦克就頂住了聖約人部隊將近一個小時的進攻。咕嚕人踩過雷區發起衝鋒，為豺狼人與精英戰士掃清了道路。

陸戰隊的指揮官巴克曼中尉受命派遣了大量人馬進入森林，意在從側翼包抄敵軍。同時，他還呼叫請求空中支援。

他如願以償。

致遠星最高指揮部一定意識到了發電機組有被攻佔的危險，因此有人慌了手腳，趕緊派遣轟炸機在森林中半徑為半公里的範圍內進行轟炸。這次轟炸擊潰了聖約人部隊的進攻，但同時也把中尉與他的士兵都炸死了。

真是浪費！

弗雷德替換掉他盔甲上最後一個損壞的部件，然後打開了動力開關，狀態指示燈立刻閃爍出冷冷的藍光。他滿意地站起來，打開通訊頻道。

「紅十二，報告情況！」

威爾的聲音從頻道裡傳了過來：「周邊已清查完畢，長官。沒有發現敵情。」

「很好。」弗雷德答道，「任務完成得怎麼樣？」

「我們找到了十挺轉輪機槍，現放置於發電機組周圍以增強側翼的火力。」威爾說道，「我們找到了三架運行正常的女妖戰鬥機，還找到了三十個豺狼人用的臂置式護盾發生器。此外，還有幾百枝突擊步槍和等離子手槍，以及手雷。」

「有彈藥嗎？我們正好需要。」

「是的，長官，有。」威爾說，「連續射擊一個小時都夠用。」他稍微停了停，又接著說道，「總部一定在某個時候派遣過援軍來，因為我們找到了一個箱子，上面的標記是『最高指揮部Ω兵工廠』。」

「裡面有些什麼？」

「六枚水蟒地對空導彈。」威爾的聲音掩飾不住他內心的興奮，「還有兩枚復仇女神戰術核彈。」

弗雷德不禁輕輕地吹了一聲口哨。復仇女神戰術核彈是UNSC軍火庫中威力最接近核手雷的武器，它的大小與形狀與一個充氣過了頭的足球差不多。它爆炸的當量將近一百萬噸，並且完全不會產生放射性污染。不幸的是，當前這個武器對他們毫無用處。

「盡快妥善安置好那批軍火，我們用不上它們，因為它們的電磁脈衝會把發電機燒壞。」

「明白。」威爾答道，失望地歎了口氣。

「紅三，」弗雷德問道，「報告情況。」

約書亞猶豫了一陣後，小聲說道：「這裡情況不妙，紅一。我處於我方山谷與臨近山谷之間的山脊上。聖約人部隊修建了一個巨大的著陸坪，戰位上停著一艘敵人的飛船，我估計敵軍地面部隊有一個營的兵力。它們正在調遣咕嚕人與豺狼人，部署作戰裝備以及後備裝甲部隊。看來他們在準備第二輪進攻了，長官。」

弗霍德打了個激靈，胃裡驀地升起一股寒意。「把圖像傳過來。」

「明白。」

一小幅畫面出現在弗雷德的頭盔顯示器上，由此他看見了約書亞通過狙擊鏡見到的景象：一艘聖約人部隊的巡洋艦盤旋在距離地面三十米的高處，飛船上佈滿能量武器與等離子大炮。恐怕他的斯巴達戰士一進人這些武器的射程，就要被烤焦。

一個重力升降梯從飛船直延伸到致遠星表面，數量龐大的聖約人部隊從裡面擁出來：咕嚕人的幾個軍團，駕駛著女妖戰鬥機的精英戰士整整有三個中隊，此外，至少還有一打的「陰魂」自行迫擊炮。

但是令人疑惑的是，為什麼巡洋艦不飛近地面直接開火呢？難道聖約人部隊以為地面的人類部隊會再次呼叫空中支援？聖約人部隊在進攻時是從不會猶豫的……但是，他還活著的事實說明敵軍的作戰策略已經有了某種程度的改變。

弗雷德不太確定聖約人部隊行動如此謹慎的原因，但是他要好好把握這次機會。這給了他時間去想出阻止它們的辦法。要是斯巴達戰士都可以行動自如的話，他們就可以運用「一打就跑」的戰術對小股敵軍發起進攻，但採用陣地戰就完全是另一回事了。

「每十分鐘報告一次。」他對約書亞說道，聲音一下子變得緊張、乾澀起來。

「明白。」

「紅二，修復衛星通訊上行線路的工作有進展嗎？」

「沒有，長官。」凱麗低聲說道，聲音因為緊張而顯得不夠清晰。她被分派的任務是去修理C連那套被子彈射得千瘡百孔的通訊設備，「整個頻譜塞滿了戰報。從我可以辨別出來的戰報來看，上面的清況不太妙，它們需要這裡的發電機正常發電——不論我們要為此付出多大的代價。」

「明白。」弗雷德說道，「讓我……」

「等等，最高指揮部給C連發來了訊號。」

最高指揮部？弗雷德原以為致遠星的總部已經被攻陷了。「確認密碼？」

「他們通過了。」凱麗答道。

「接過來。」

「C連，你們這些傢伙死在那裡幹什麼？為什麼還不把我的人弄出來？」

「這裡是上等士官斯巴達戰士104，紅隊的指揮官，」弗雷德答道，「現在由我接管C連。請報身份。」

「讓查普曼中尉說話，斯巴達戰士。」對方的聲音非常急躁。

「這不可能，長官。」弗雷德答道，他本能地意識到與他通話的可能是一位高級官員，因此在後面加了敬語，「除了四名受傷的陸戰隊員外，C連已全軍覆沒了。」

這時通訊頻道裡只剩下「滋滋」的靜電聲，過了很長時間對方才又說道：「斯巴達戰士，仔細聽好了。這裡是丹佛斯·威特康中將，太空艦隊作戰部副部長。你知道我嗎，孩子？」

「知道，長官。」弗雷德答道，在中將表明自己身份的時候他皺起了眉頭。如果聖約人部隊正在竊聽他們的通話，那麼這位長官已把自己完全暴露了。

「我和我的部下如今被困在一個溪谷裡面，位於原最高指揮部東南方。」威特康接著說道，「帶你的隊伍過來把我們解救出去，快點！」

「不行，長官，我不能這麼做。上級命令我保護給軌道大炮提供動力的發電機組。」

「我現在撤銷那些命令，」中將大聲吼道，「兩小時之前我是保衛致遠星的戰術指揮官。我不管你是斯巴達戰士還是從該死的大角河過來的耶穌基督——我現在直接給你下令。回答，斯巴達戰士！」

如果現在是威特康中將負責防禦行動，那麼在總部被襲之前一定有許多高級軍官被撤換了，不然怎麼能輪到他來指揮呢？

弗雷德看到在他的頭盔顯示器上閃現出一道琥珀色的微光。他的生理監測儀顯示他的血壓在升高，心率在加快。他還注意到自己的雙手在顫抖，雖然輕微得幾乎覺察不出來。

他控制住手的顫抖，按下通訊頻道的按鈕：「明白，長官。有空中支援嗎？」

「沒有。我們的戰鬥機與轟炸機在第一輪戰鬥中已全被聖約人部隊的戰鬥機摧毀。」

　　「那好，長官，我們去把你們救出來。」

「趕快，隊長。」通訊頻道隨即關閉。那幾百個試圖保衛發電機的陸戰隊士兵無辜枉死，弗雷德懷疑該為這事負責的就是威特康中將。他駕駛飛船無疑是個行家裡手，但是地面作戰由這樣的艦隊指揮官統帥……難怪局勢被弄得一團糟。

他有沒有向一個年輕的沒有戰鬥經驗的中尉施加壓力，命他從側翼包抄強大得多的敵軍？他有沒有派空中援軍對這個地區進行飽和轟炸？

弗雷德十分懷疑這個中將的判斷能力、但是也不能對他直接下達的命令置之不理。

他把小隊名單調到頭盔顯示器上：二十二個狀態良好的斯巴達戰士；六個走路都成問題的重傷員；四個被戰爭折磨得疲憊不堪、已經到地獄裡走了一遭的陸戰隊員。他們必須打退強大的聖約人部隊，還必須把威特康中將解救出來。像平常一樣，他們自己的生存最多排在第三位。

他有保衛發電機組的武器：手雷、機槍，還有導彈……

弗雷德的思索停頓了一下。也許這樣考慮戰術並不十分妥當。他現在想的是如何保衛發電設備，而沒去想斯巴達戰士們最擅長的本領——進攻。

他按下小隊通訊頻道的按鈕：「大家都聽到了剛才的通訊內容嗎？」

確認燈閃了起來。

「很好。作戰計劃如下：我們分四組。

「德爾塔小組——他選中名單中受傷的斯巴達戰士和那四個陸戰隊員，「撤退到這個位置。」他把這個地區的戰術地圖傳給他們，並在位於北邊十六公里處的一個峽谷上作了指向標，「開兩輛疣豬運兵車去，但是一遇到抵抗，你們就丟下它們偷偷跑開。你們的任務是確保這個地區的安全，這裡將是小隊撤退的地點。不要讓我們的後門給堵住了。」

他們馬上作出確認的回應。斯巴達戰士們對那個峽谷了如指掌。雖然任何地圖都沒有把它標出來，但是就在那裡他們與哈爾茜博士一起進行了長達幾個月的訓練。山下面是一些洞穴，軍情局把它們變成了一個存放最高機密的場所。它的結構得到了加固澆築了混凝土，可以防止核輻射，能承受得住任何攻擊，即使是核武器直接打在上面它也沒什麼事。要是局勢變得不可收拾的話，那裡將是一個完美的藏身之所。

「伽瑪小組。」弗雷德從名單中挑選出紅二十一、紅二十二以及紅二十三，「你們去解救中將與他的部下，把他們帶回到發電機組這邊來。這些人我們都派得上用場。」

「是。」紅二十一答道。

從表面上看，弗霍德是按照威特康的命令把他從當前的困境中解救出來，可中將沒想到的是也許他待在原地要安全得多。

「貝塔小組——」弗雷德把紅四到紅二十都選上，「你們保衛發電機組。」

「明白，隊長。」

「阿爾法小組——」他選中凱麗、約書亞還有他自己。

「聽你吩咐，長官！」約書亞說道。

「我們到山谷裡去把那些不是人類的渣滓幹掉！」

停在弗雷德與凱麗面前的，是三架已被拖進簡易機場的女妖戰斗機。弗雷德朝那架離他最近的戰鬥機駕駛艙望去，認出啟動開關後把它打開。這架女妖戰鬥機升到一米高時，它的反重力艙發出淡藍色的光芒，然後開始向前飛。他「啪」地合上開關，戰鬥機重新降落到地面上。他迅速對其他兩架進行了測試，它們都能夠飛離地面。

「不錯，運行都正常。」

凱麗雙手交叉放在胸前。「那麼我們去兜兜風吧？」

一輛疣豬運兵車開到他們面前停了下來，駕駛它的是約書亞。車廂後部裝著半打多聯裝火箭和三個火箭發射器，後座上放有一個箱子，裡面裝著暗綠色的膠帶，UNSC的每一個戰士十都把它稱作「易綁綠」。

「任務完成，長官。」約書亞邊說邊從車裡爬出來。

弗雷德從裝甲車上抓起一個火箭發射器、兩枚導彈，以及一卷膠帶。「我們從另一個山頭攻打聖約人部隊的時候就用得著這些東西了。」他解釋道，「你們各自在自己的女妖戰鬥機上放上火箭發射器和一些彈藥。」

約書亞與凱麗停下手頭的事，轉身看著他。

「請允許我說一句，長官。」凱麗要求道。

「說吧。」

「我已經準備好大幹一場了，弗雷德，但是，甚至對於我們斯巴達戰士來說，雙方的實力對比也還是過於懸殊……可能是一比一萬。」

「一比一百我們應付得來。」約書亞插嘴說道，「甚至在一比五百的清況下，只要我們稍微制定一個作戰計劃，得到別人的援助，也還是有可能成功；但是要對付這些傢伙，正面進攻似乎……」「我們並不是要正面進攻。」弗雷德說道。他把火箭發射器塞進狹小的駕駛艙，「膠帶。」

凱麗撕下一大截膠帶遞過去。

弗雷德把膠帶弄平整後粘在火箭發射器上，將它在位置上固定好。「發射它時，我們要盡可能別弄出什麼響動。」

凱麗考慮了一會兒弗霍德的計劃，然後問道：「那麼，假如我們混進了它們的駐地……然後呢？」

雖然我希望這麼做，但我們不能使用戰術核彈。」約書亞沉思著說道，「就是在那個遠處的山谷中也不行——居中的山頭不夠高，阻擋不了電磁脈衝，這樣發電機就會被燒壞。」

「還有另一種使用它們的方法。」弗雷德對他們說道，「我們要登上巡洋艦——就從它的重力升降梯上進去——然後在它裡面引爆核彈。飛船本身的護盾會抑制電磁脈衝。」

「這艘飛船也就變成了有史以來最大的破片殺傷手雷。」

「那些氣急敗壞的混蛋數以萬計，」約書亞說道，「要是有一點閃失被它們包圍的話，我們也就玩完了。」

我們是斯巴達戰士，」弗霍穗說道，「怎麼可能出現閃失？」

f987654222 · 發表於 2014-10-29 17:05:18

第四章

　　軍歷2552年8月30日0711時

　　波江座ε星系，致遠星，長角峽谷。

報警器「鳴嗚」直響，扎瓦茲驚叫一聲跳了起來。這個蹲伏在地的外星怪物是個咕嚕人，披著一身磨得珵亮的橙色盔甲。它被吵醒後一下子慌了手腳，把運動探測器都摔在了地上。它驚恐萬分地用顫抖的爪子撿回儀器。要是探測器摔壞了，精英戰士就會拿它的身體去屏蔽反應堆的輻射；要是它的上司得知它在值班時打磕睡，它們做出的處罰可能比殺死它更可怕——把它交給豺狼人。

扎瓦茲不寒而慄。

幸運的是，探測器仍運行正常。這個矮小的外星怪物鬆了口氣。儀器上有三個亮點飛快地靠近那座把扎瓦茲所屬的異族部隊與遠方的人類部隊分隔開來的山峰。它正要去拉響警報器，探測器辨別出這三個亮點是女妖戰鬥機，它這才安下心來。

為了證實一下，它透過髒兮兮的防護孔向外望去，只見三架球狀的飛行器正越飛越近。它哼哼鼻子，心裡覺得有些古怪，因為這次飛行並沒有列在它的巡邏計劃表上。它原想向上司匯報，然後又改變了主意，如果它們是執行秘密任務的精英戰士該怎麼辦？

算了，最好不要去對這種事尋根究底。少管閒事，多活一天這是它的信條。

它舒服地躺回洞穴，把運動探測器的掃瞄範圍調大一些，祈禱它不要再掉到地上。它把身體蜷縮成球形，很快就沉沉睡去。

弗雷德的戰鬥機飛在最前面，與後面兩架構成一個楔形。紫紅色的飛行器呈弧形飛向高空，掠過山頭的樹梢，盡量升到女妖戰鬥機所能達到的最大高度——大約三百米。當弗雷德飛到這個高度的時候，他見到的情景使他鬆開了一些油門。

這條峽谷有十公里寬，越往裡走，密密麻麻的道格拉斯冷杉就變得越稀疏，然後就到了塊被踩得很平整的空地，這後面接著就是大角河了。成千上萬的聖約人部隊就在這裡紮營。這支大部隊塞滿了整個峽谷，紅、黃、藍色的盔甲匯成一片金屬的海洋，煙霧中的陽光照在它上面，反射出淡淡的微光。它們排成緊湊的方陣一起湧到河邊——數目之巨讓人不由得以為是誰把世上最大的一個蟻丘給踢翻了。

而且它們正在修建設施，支起數百個穹隆狀的白色輕薄帳篷，這是專為呼吸甲烷的咕嚕人建造的營房。後面更遠處是精英戰士部隊住的多面體營房，樣式非常古怪，幾十輛甲蟲狀的「陰魂」自行迫擊炮一字兒排開保衛著那裡。警戒塔佈滿整個峽谷，塔底是可活動的基座，由此盤旋上升十米高後，就到了建有等離子炮台的塔頂。

它們的作戰規則確實變了。弗雷德與聖約人部隊交戰不下一百次，可從來沒見過它們如此大規模地修建營地。它們以往只是一味殺戮。

在這片營地的後面，懸浮著一艘聖約人部隊的巡洋艦，它離地三十米高，大得幾乎要擦到遠處的山峰。它看起來就像一條臃腫的巨魚，靠粗而短的雙鰭保持平衡。它的重力升降梯還在運轉，一根發光的管道在飛船與地面之間來來回回地運送東西，這時一堆紫色的箱子正從飛船上卸下來。在午後的陽光中，弗雷德看到飛船上遍佈武器，它們投射在船體上的影子形如蜘蛛。

他們的女妖戰鬥機開始平飛，弗雷德往下飛回一些，以便他與凱麗、約書亞結成的飛機編隊更加緊密。

他再次掃視了一下敵軍的飛船與警戒塔，要是那裡的武器都對準他們射擊，他們在劫難逃。

弗雷德看到有幾架女妖戰鬥機在繞著峽谷巡邏，不禁皺起了眉頭。如果徑直從它們那裡飛過去，那麼幾乎可以肯定敵機飛行員會盤問他們要幹什麼，而且這樣一來，也沒辦法瞭解到敵機的固定巡邏路線。這就意味著他必須換一條飛行路線：直接衝到峽谷中間，從聖約人部隊的頭頂飛過去。

他們只需要跟敵軍較量一個回合，而且很可能他們只有這一次機會。」

他打開通訊頻道，「衝！」

凱麗打開加速器向巡洋艦疾飛而去。弗雷德緊跟在她後面，打開了安裝在女妖戰鬥機上的核子槍的保險。

他們距離巡洋艦還有六公里，這時，凱麗的戰鬥機已是全速飛行。下方站在營地裡的咕嚕人與豺狼人，伸長脖子望著這幾架呼嘯而過的女妖戰鬥機。

他們必須飛得再快些，弗雷德感到每個聖約兵的眼睛都在盯著他們。他俯衝下去，犧牲高度來換取速度。約書亞與凱麗緊隨其後。

這時，女妖戰鬥機的顯示屏上閃現出了通訊符號。他們盔甲裡內置的UNSC軟件只能翻譯聖約人部隊的一些口頭語言，對書面文字毫無辦法，而現在那些稀奇古怪、彎彎曲曲的文字正在顯示屏上不停地滾動。

弗雷德按下一個有回復標誌的按鈕。

停頓一下之後，顯示屏上什麼都沒有了，但接著又閃現出幾十個符號，滾動的速度加快了一倍。

弗雷德一把關掉顯示屏。

還有三公里。他的心「怦怦」直跳，聽起來就像雷鳴一樣。

凱麗比他們飛得略微靠前一點。她現在離地面三十米，正以最快的飛行速度朝巡洋艦的重力升降梯直衝過去。

相距最近的一座警戒塔鎖定她，等離子大炮冒出耀眼的火光向她轟去。

凱麗把戰鬥機拉高，側身以躲開火力攻擊。超高溫電離氣體閃電般擦過她右舷的機身，把女妖戰鬥機前面的部件都熔化了。她的戰鬥機放慢了速度。

十幾座等離子大炮掉頭鎖定他們。

弗雷德側過機身開火反擊。女妖戰鬥機的主炮發射出巨大的能量束轟擊警戒塔。約書亞這時也開了火，火力匯成一道洪流向那些警戒塔奔湧而去。弗雷德按下女妖戰鬥機上重型武器的火力按鈕，一個能量球劃出一道弧線飛到警戒塔的底部，只見警戒塔先是慢慢傾斜，然後就訇(hong1)然坍塌。

凱麗沒有開火。弗雷德朝她望了一眼，看見她正蹲在疾速飛行的女妖戰鬥機身上面，一隻腳固定在原先用來綁縛核彈的膠帶上，而核彈現在則握在她手裡。她擺好架勢，以便瞅準機會就把它扔進巡洋艦裡。

聖約人士兵用針彈槍發射過來的一塊參差不齊的晶片打中了弗雷德左舷的護盾，他迅速朝下面瞄了一眼。

聖約人部隊的咕嚕人與豺狼人猶如熱鍋上的螞蟻陣腳大亂，它們對著弗雷德亂射一氣，空中到處都是一團團閃光的針彈和一道道等離子束，弗雷德的女妖戰鬥機受到它們的攻擊，不得不減慢了些速度。

弗雷德左閃右躲，躲避著從三座鎖定他的警戒塔上射來的等離子束。他調整好狀態，發起了第二輪反擊，女妖戰鬥機的輕型能量武器使得那些咕嚕人四散而逃。

還有一百米。

凱麗扭轉身體，同時往後靠了靠，準備像擲鉛球那樣把這顆核彈扔出去。

巡洋艦甦醒過來，它將武器瞄準這幾架女妖戰鬥機。十來道等離子束像手指一樣撕裂大氣，化成藍白色的弧形光束向他們奔去。

一道能量束擊中了約書亞的飛船，女妖戰鬥機形成的應急護盾因承受不住這麼大的能量而被熔化了。接著，戰鬥機的升降艙被燒彎，這架女妖戰鬥機立刻傾斜，不住地翻滾，落在了弗雷德與凱麗後面——這時，他倆剛好進入巡洋艦的重力升降梯中。

弗雷德打開通訊頻道想和約書亞取得聯繫，但裡面只有「滋滋」的靜電聲。在這道來回運送物資與部隊的紫色光柱裡，時間似乎變得很慢。奇異的光芒圍在他們四周，弗雷德的皮膚產生了一種麻麻的感覺。

他倆駕駛女妖戰鬥機對著飛船底部的一個開口衝上去，但是他們不會一直進到裡面，他們的戰鬥機飛行速度極快，可以在距離飛船底部四分之一處躥出光柱。

弗雷德迅速往四周看了看，哪裡也找不到約書亞的影子。這時，聖約人發射過來的等離子光束擊在升降梯上，但全被反射到其他地方了，就好像它們擊中的是一個巨大的玻璃透鏡。

凱麗猛地一使勁，把核彈徑直仍進飛船的開口處。

弗雷德拚命轉動女妖戰鬥機的控制器，戰鬥機掉頭緊貼飛船底部飛了出去。凱麗緊隨其後。他們衝出光柱，重新出現在距離飛船很遠的地方。

透過重力升降梯，弗雷德看見他們後面的聖約人部隊拚命朝天空射擊，它們要報仇的尖叫聲響成了一片。

弗雷德在通訊頻道裡再次跟約書亞聯繫，但他的確認燈一點反應都沒有。

弗雷德想減速回去找他，但凱麗已經加速向地面俯衝，鑽進了山腳下那座茂密的森林中。弗雷德跟在她後面，他們距離地面只有短短幾米，他們時而躲開擋道的樹木，時而衝過濃密的枝葉。散亂的能量光束從他們的頭頂飛過，他們徑直全速前進，沒有回頭。

最後他們飛到森林的盡頭，重新出現在白雪皚皚的山頂上空。他們飛到一個花崗岩堆積的山頭，然後掉轉機頭，減慢速度，把戰鬥機徐徐降落到地面上。

天空泛起了白光。弗雷德的面罩自動將光線調到最暗。這時傳來一聲雷鳴般的轟響，弗雷德的身體震了一下。火苗與熔化的金屬像花朵一樣瀰漫在山頭上空，然後又雨點般落回山谷。在那座構成屏障的山峰頂部，花崗岩受到衝擊，碎裂成粉塵；旁邊的積雪也被融化，匯成一道道渾濁的小溪流。

弗雷德的面罩慢慢把電磁輻射消除。

凱麗斜靠在她的女妖戰機上，鮮血叢她盔甲的左肩胛滲出來。她伸手摸到頭盔的密封蓋，把它扯了下來。「我們成功了？」她喘息著說，嘴角不斷冒出血沫。

「我想是。」弗雷德對她說道。

她往四周看了看，「約書亞呢？」

弗雷德搖搖頭，「他衝向升降梯時被擊中了。」

幾分鐘前冒著死亡的危險飛行對他而言不是難事，現在要說出這句話卻是難上一百倍。

凱麗頹然倒下，一頭撞在戰機上。

「你待在這裡，我上去看看。」弗雷德開動戰機，保持與山頭平行飛到空中。他又往前飛一點，然後朝峽谷望去。

那裡已成了火的海洋。數百個火堆分佈在滿目瘡痍、了無生氣的地面上。如飄帶般的大角河現在成了一條冒著水汽的犁溝。幾分鐘前還塞滿整個峽谷的聖約人部隊和巡洋艦現在已是蹤跡全無，只剩下一地變形的骸骨與冒著濃煙的金屬。在這片戰場邊上，立著一些燒黑的木樁——這是森林的殘餘物——它們都背向爆炸中心傾斜著。

聖約人部隊死一萬名也比不上失去一個約書亞或其他任何一個斯巴達戰士，但畢竟也算小有收穫。也許他們已經為軌道中的磁力加速大炮爭取到了足夠多的時間，使戰爭形勢朝有利於太空艦隊的方向發展；也許他們的犧牲能挽救致遠星，這就值了。

他仰望天空。空中水蒸氣太多，難以看清什麼，但是隱約可以瞧見頭頂有動靜：幾個模糊的影子滑過雲層。

凱麗的女妖戰機出現在他的旁邊，它們的升降舵彼此碰了一下。

頭頂的影子清晰起來。三艘聖約人部隊的巡洋艦衝破雲層朝發電機組飛去，它們充滿能量的等離子大炮不停地閃爍著。

弗雷德趕緊打開通訊頻道，把信號強度調到最大。「德爾塔小組：撤退！」馬上撤退！」

頻道裡傳出靜電「滋滋」的噪音，混雜著兩三個重疊在一起的講話聲。這時，他聽到一個斯巴達戰士的聲音——他聽不出到底是哪一個——透過靜電傳過來。

「七號反應堆已被攻陷，我們正在撤退。也許可以保住三號反應堆。」說話者停下來，大聲向其他人下命令道：「馬上引爆那些炸藥！」

弗雷德把頻率調到艦隊頻道，大聲說道：「注意，『秋之柱號』，地面反應堆正被攻陷，軌道大炮危在旦夕，我們無能為力，敵軍太多，我們必須使用核彈。注意，軌道磁力加速大炮極可能會癱瘓。『秋之柱號』，收到了嗎？請回答！」

更多的聲音阻塞在頻道裡，弟雷德似乎聽到了威特康中將的聲音，不過不管他下達什麼命令，都是無法接受的。然後就只剩下靜電聲，再後來通訊頻道裡什麼聲音都沒了。

那幾艘巡洋艦的等離子大炮一齊射擊，天空被燒得通紅。遠處一次又一次傳來沉重的爆炸聲，弗雷德極力想看清是否有人開槍反擊，尋找他的斯巴達戰士們抵抗或撤退的蛛絲馬跡。他們惟一的希望就是撤退，敵軍的火力會把他們的陣地撕得粉碎。

「撤退。」他的聲音從牙縫裡擠出來，「馬上！見鬼！」

凱麗拍了拍他的肩膀，向上空指去。

雲層分開，就像幕布被拉開一樣，只見一個直徑一百米的火球呼嘯著撲向他們的陣地。他看到在低空軌道裡，隱約呈現出幾十艘聖約人部隊戰艦的輪廓。

「等離子轟炸。」弗雷德低聲驚呼道。

他以前看過這種景象。斯巴達戰士們都見過。當聖約人部隊征服一個人類世界時，它們的等離子排炮就主要用於掃射這個星球——直到海洋被燒成沸水，星球不再剩下任何東西，殘留的只是一大堆破碎的玻璃。

「完了。」凱麗喃喃自語道，「我們輸了。致遠星正在陷落。」

弗雷德望著地平線上縱橫交錯的等離子光束，天空變白了，然後又慢慢變黑——上百萬噸的塵土與灰燼遮天蔽日。

「也許是，」弗雷德說道，加快了女妖戰鬥機的飛行速度，「也許不是。走！還有我們呢！」

f987654222 · 發表於 2014-10-29 17:05:45

第一部　臨界星

　　　　　　第五章

　　軍歷2552年9月22日1637時

　　一個未知星系，光暈殘骸區，長劍截擊機上。

　　三周後。

士官長坐到長劍截擊機飛行員的座位上。座位太小了，它是按照太空軍飛行服的標準尺寸製作的，而不是笨重的雷神傾盔甲。

他撓撓頭皮，深吸一口氣。空氣聞起來怪怪的——少了通過盔甲裡的氣體清潔器後產生的金屬味。這是他第一次必須安靜地坐下來進行思考和回憶。他首先想起在致遠星成功完成太空行動後的興奮，但此琳達陣亡，聖約人部隊把整個星球燒成玻璃，形勢變得越來越糟……還有紅隊。接著他又想起在「秋之住號」的冷凍艙中度過的日子，離開致遠星後的旅程以及光暈的發現。

還想到了洪魔。

他透過戰鬥機前面的觀察窗向外望去，竭力抑制回想洪魔危機爆發時產生的噁心感。光暈是誰建造的不要緊，關鍵是它被用來放置那種有知覺力的、致命的異形，這些怪物差點讓他們全軍覆沒。他脖子上的傷口就是在光暈表面星上與洪魔進行最後一戰時，被一個感染型洪魔感染而造成的。傷口雖然癒合很快，但還是時不時地陣陣作痛。

他想把這些都拋諸腦後……尤其是洪魔。他全身開始疼痛起來。

這個星系的衛星——基座星——在漆黑的太空中看起來像個銀灰色的圓盤，巨大的臨界星在它後面散發出柔和的紫光。介於它們之間的是一大片閃閃發光的殘餘物——金屬、石頭、冰塊，以及所有其他的光暈殘骸。

「再掃瞄一次。」士官長吩咐科塔娜。

「已經掃瞄完畢。」她答道，只聞其聲，不見其人。「外面什麼也沒有，我都告訴你了：只有灰塵與反射波。」

士官長把手握成拳頭，一時產生了砸東西的衝動，然後他放鬆下來，奇怪自己的脾氣怎麼會變得這麼暴躁。他在過去曾耗盡了全身的力氣——而且光暈上的戰鬥無疑是他軍事生涯中最慘痛的回憶——但他從沒有這麼容易發脾氣。

與洪魔作戰一定對他產生了嚴重的影響，比他意識到的還要嚴重。

他努力不再去想洪魔。以後也許有時間去撫平這一創傷……也許沒有。現在擔心這個一點用處都沒有。

「再掃瞄一遍。」他重複道。

安裝在飛行員與系統操作員的座位之間的全息影像顯示台上，出現了科塔娜那纖細的全息影像。她雙手交叉放在胸前，明顯對士官長的要求感到了很惱火。

「要是你在外面找不到我們用得上的東西。」他告訴她，「那我們就死定了。這架戰機沒有進入躍遷斷層空間的推進器，也沒有冷凍艙。沒辦法回去報告。動力、燃油、空氣、食物、水——都只能維持幾個鐘頭。」

「因此，」他最後盡量耐著性子說道，「掃瞄吧，再來一次。」

科搭娜重重地歎了口氣，隨即她的全息影像消失了。之後，掃瞄面板開始啟動，屏幕上塞滿了數學符號。

過了一會兒，掃瞄面板暗淡下來，科塔娜說道：「還是什麼都沒有，長官。我收集到的只是基座星上傳來的巨大反射波……可並沒有發射應答器發送的信號，也沒有呼救信號。」

「你沒進行主動掃瞄？」

她纖細的全息影像再次出現，這一次她的手指帶有靜電干擾。「外面的東西有上萬億個，你竟想要我這樣掃瞄，要我對它們一件一件進行鑒別——即使我們坐在這裡其他什麼事都別做，那也要花上十八天時間。」

「如果外面有人、只是他們把發射應答器關掉了呢？要是他們不想被發現呢？」

「那簡直不——」科塔娜極其短暫地停頓了一下。她四周的靜電消失了，她凝視著外面的太空。「有趣。」

「什麼？」

科塔娜看起來有些煩躁，然後似乎又迅速恢復了過來。

「新數據，信號反射波變得越來越強烈了。」

「有意義嗎？」

「有意義。」她答道，「那不是反射波。」

當科塔娜打開長劍機的遠程偵察設備時，掃瞄面板響起一片「嗡嗡」聲，又恢復了活力。一會兒之後她驚叫道：「扼——噢。」

科塔娜鑒別出那個有效信號是什麼，士官長凝神注視著掃瞄面板。聖約人部隊巡洋艦那獨特的球狀輪廓徐徐進人視野，它正在基座星另一端移動。

「降低動力消耗。」他迅速命令道，「除打開被動掃瞄器、保持你所需的最低能量外，停止一切程序。」

長劍機暗了下來。科塔娜的全啟影像不停地閃爍，在她切斷全息系統的電源後，她的影像也漸漸消失了。那艘巡洋艦飛進光暈殘骸區，像一頭飢餓的鯊魚一樣到處遊蕩尋找獵物。又一艘巡洋艦出現了，然後又是一艘，接著又來了三艘。

「狀況如何？」他低聲問道，雙手懸在武器控制台上方，「它們發現了我們嗎？」

「它們使用的掃瞄頻率與我們系統的一樣。」科塔娜的聲音在他的頭盔內置揚聲器裡響起。「太奇怪了，UNSC或軍情局任何一份有關聖約人部隊的文件上都沒提過這種事。你認為它們為什麼要使用相同的頻率？」

「別為那事分心。」士官長答道，「它們飛到這裡來了，正在找什麼東西。正如我以前說的那樣，要是外面還有倖存者的話，它們會降低能量消耗。」

「我能偵測到它們的反射波。」科塔娜說道，聲調一板一眼地沒有變化，聽起來非常古怪。能量太低似乎限制了她進行更為豐富的表達。「運行程序：正在分析聖約人部隊的信號，附帶分析它們的掃瞄。要分配更多運行時間來執行這項任務。我在建立一種復合過濾運算法則，根據形勢要求設計當前的形態信寫識別軟件。」

又有一艘飛船從基座星的地平線上飛起來。它比士官長見過的任何一艘聖約人部隊的飛船都要大。與聖約人部隊的驅逐艦一樣，它的形狀也像三個光滑的球莖，但是它的長度要長得多，估計有三干米。七座等離子炮台安裝在萬向接頭上——火力強得足以摧毀聯合國太空艦隊的任伺一艘飛船。

「正從新的有效信號上收集加密傳送的信息。」科塔娜低聲道，「正在解密……有大量『吱吱』聲……命令正被傳達給各艘巡洋艦，好像是在部署聖約人的艦隊在這個星系中如何行動。」

「一艘旗艦。」士官長低語道，「有意思。」

「掃瞄仍在運行，長官，稍等。」約翰離開系統操作員的座位。星系中出現了七艘聖約人部隊的戰艦，他可不想在一旁乾等。

他飄到長劍截擊機後部的機艙，想看看機上都有什麼裝備，運氣好的話，也許可以找到幾枚裝有濕婆神式核彈頭的導彈。

正如他首次登上這架戰機所看到的那樣，冷凍艙已經被拆除。他不能肯定原因是什麼，但有可能——就像「秋之柱號」上所有其他東西一樣——是為了執行他們原先那項充滿危險的任務，才對設施進行了拆除、改裝。

原來冷凍艙所處的位置現在新裝了一個控制面板，士官長檢查後，發現它是一個海鰻太空佈雷系統。他沒去啟動它。海鰻系統最多可佈置三十六顆漂雷，這種漂雷具有靠化學燃料提供動力的驅動裝置，這使它既可以停在一個定點上，又可以四處活動，追蹤特定的目標。以後會有用得著它們的時候。

他挪到武器庫門口，強行把它打開——裡面空無一物。

士官長檢查了一下他自己的突擊步槍：功能完好，可是彈倉裡只剩下十三發子彈。

「有情況。」「科塔娜說道。

他回到系統操作員的位置。「給我看看。」

在最小的顯示屏上，出現了一個輪廓：一個彈頭式小圓錐體，它的一端配有姿態調整推進器。

「可能是個冷凍艙。科塔娜說道，「它的堆進器與燃料箱可以附著在艙體後部，以應付緊急情況……比如不得不拋棄飛船時。」「『秋之柱號，的絕大多數船員永遠都沒有機會從冷凍艙中活過來了，」士官長說道，「雖然他們可能在飛船墜毀之前就被扔了出去。我們靠過去。現在只能開啟推進器。」

「航線設定。」科塔娜說道，「推進器啟動。」

戰機在漸漸加速。

「預計抵達耗時二十分鐘，士官長，但是考慮到聖約人部隊當前的搜尋模式，我估計它們會在五分鐘之內發現這個分離艙。」

「我們飛得再快些，」士官長吩咐她說，「但是不要發動引擎否則引擎散發的熱能會被它們的探測器察覺。」

「做好準備，」科塔娜說道，「我要衝過去了。」

士官長戴上頭盔，鎖好空氣密封蓋，狀態燈閃爍出綠色的光芒。「準備妥當。」他說道。

長劍機尾部的艙口先是裂開一條縫，然後「砰」地打開，機內氣體衝出機體時發出爆炸般的聲響。長劍機這時朝前飛奔而去，而士官長的腦袋則往後一仰重重地撞在頭盔上。

「正在調整航線。」科塔娜平靜地說道，「預計抵達時間兩分鐘。」

「我們怎樣才能停下來？」他問道。

她歎了口氣，「什麼事都必須由我來想嗎？」她把機尾的艙口重新關上密封好，然後給機艙內部增壓，約翰聽到微弱的「嘶嘶」聲。

一艘圓形的聖約人部隊巡洋艦減慢速度，朝他們的方向掉過頭來。

「敵軍提高了掃瞄信號的速度與強度。」科塔娜報告。

士官長的一隻手懸放在武器系統的控制台上。武器啟動要花上幾秒鐘時間。110毫米口徑的轉輪機關炮可以立即開火，但是，導彈必須等它們的目標鎖定軟件運行後才能發射。到那個時候，比他們強一百倍的敵軍巡洋艦已經把長劍截擊機炸成廢鐵了。

「正在嘗試干擾它們的掃瞄儀。」科塔娜說道，「這可能會給我們爭取一些時間。」

那艘聖約人部隊的巡洋艦慢慢地掉過頭面對著比它小得多的長劍機。它沒有進一步採取行動……好像在靜等他們靠近。
　　到現在為止一切都還好。士官長戴著金屬護手的手握緊又鬆開。起碼我們都還沒死。

他凝視著掃瞄顯示器。那個有效信號逐漸變成了更為清晰的圖像：確實是一個UNSC的冷凍艙，它正搖搖晃晃地飄移著。這時，士官長才看清分離艙實際上有三個，它們並排連在一起，他原以為只有一個呢。

這樣，「秋之柱號」上全體數百人中可能有三個倖存者。他希望還有更多的倖存者，希望凱斯艦長是其中之一。在士官長眼裡，凱斯是他遇到過的最有才華的太空戰術家……但是，要一架長劍機單槍匹馬地去靠近七艘聖約人部隊的戰艦，即使是凱斯艦長也會頗感躊躇的。

士官長冒險把戰機上更多的動力輸到科塔娜的系統中。如果他們要渡過這卜難關，他得讓科塔娜保持盡可能高的運行效率。

「發現新的有效信號。」科塔娜的話打斷了他的思緒，「無論如何，我都認為它是有效信號，但具體是什麼不清楚，它緊貼一塊巨石，直徑五百米。見鬼，它剛轉身離開我的視野。」

科塔娜在顯示器上重新演示一遍那個不完整的側影，它停在石塊上，形狀古怪，稜角突出。她讓它的輪廓高亮反顯，還使這個多邊形轉動起來，然後把它貼到一艘鵜鶘運兵船的簡圖上。

「匹配度42%。」她說道，「正如你預計的那樣，它停在那裡可能是為了避免被發現。」

士官長在她的話語中似乎聽到了一絲惱怒的成分，好像是因為他竟然想到了連她都沒想到的事情而對他不滿起來。

「或普，」科塔娜接著說道，「更可能的是，飛船隻是墜毀在那裡。」

「我不這麼認為。」他指著顯示器說道，「那個機翼的位置表明它機頭朝上——正準備起飛。如果它是墜毀在地的，朝向就不同了。」又有一般聖約人部隊的巡洋艦飛向這艘新發現的飛船。「正在轉向，長官。」科塔娜告訴他，「做好準備，去取回那幾個分離艙。」

士官長解開安全帶，飄到船尾。他抓起一根固定索，一端固定在自己盔甲上，另一端固定在長劍機的艙壁上。

他感覺到姿態調整推進器噴射出灼熱的火焰，接著戰機來了個一百八十度大轉彎。

「三秒內減壓。」科塔娜說道。

士官長打開空空蕩蕩的武器庫爬了進去，部分身體還露在外面。他準備就緒。

科塔娜打開機尾的艙門，戰艦內再次響起爆炸聲，一股氣流衝了出去。士官長被重重地摔在武器庫一厘米厚的A型鈦合金門上，隨即一個凹坑出現在那裡。

然後他爬出來，科塔娜在他的頭盔顯示器添加了一個箭頭狀的藍色導航點，標明冷凍艙飄浮的方位。
士官長從長劍機上跳了出去。

他在太空中向冷凍艙飄去。雖然離它們只有三十米，但是如果因為錯誤估計了自己的運動軌跡而錯過目標，他就再也沒機會了——等他回到長劍機重新來過時，聖約人部隊的戰艦肯定會」他們死無葬身之地。

他伸長胳膊用手去夠那幾個冷凍艙，還差二十米。

他的身體已經無法再往前靠。他把左膝移至胸前，開始慢慢地翻跟頭。

還差十米。

相對於分離艙而言，他的上半身是「朝下」翻的。如果他經過冷凍艙時翻滾到的位置恰到好處，他是能夠著它們的。這正是他所希望的。

他繼續翻滾……現在幾乎「站起來」了。

　　還差三米。

他努力伸長胳膊，肘關節被拉扯得差點斷裂，發出「嘎吱嘎吱」「辟里啪啦」的響聲。然後他伸展雙手，努力使手指夠得更遠。

他的指尖擦過排頭那個冷凍艙光滑的表面，它滑開了，與第二個冷凍艙碰了一下。他手指一彎，但沒能抓住它的把手。他再去抓第三個，也就是最後一個冷凍艇——他的中指鉤住了艙架。

他的身體往裡一翻一縮，然後落在這個冷凍艙上。他迅速把固定索繞在艙架上，自己也用它縛牢，之後開始拉著固定索往回撤。

「快點，長官，」科搭娜在通訊頻道裡說道，「我們有麻煩了！」

是什麼麻煩士官長非常清楚：兩艘聖約人部隊的巡洋艦正加速飛向長劍機，它們的引擎閃爍著藍色的電光，它們船體上的等離子武器與激光武器由紅色變成橙色，溫度急劇上升，馬上就要開火了。

他竭盡全力往回趕，同時對兩條腿的動作進行一些微小的調整，這樣在零重力的情況下，他就不會老是磕磕絆絆了。

長劍機不能動彈，那幾艘聖約人部隊的巡洋艦要擊中它易如反掌。科塔娜只有等他返回戰機後才能發動引擎。即使他與這些冷凍艙經受得住推進器噴射的氣流，科塔娜為了避免遭到襲擊而採取的任何規避動作都會使戰機像揮舞鞭子一樣把他和冷凍艙打個粉碎。

聖約人部隊的飛船已經飛入長劍機的射程範圍，它們整齊地排成一排。長劍機危如累卵。

三枚導彈呼嘯而至，撞擊在聖約人部隊領頭那艘飛船的右舷上。爆炸過後，敵軍飛船毫髮無損，它的護盾擋住了爆炸產生的能量，在抵消這些能量時護盾發出了淡淡的銀色光芒。

士官長轉頭看見那艘鵜鶘運兵船正飛離原先藏身的小行星，垂直向上面那兩艘聖約人部隊的飛船衝過去。

巡洋艦掉轉了方向。比起襲擊一動不動的長劍機來，它們顯然對獵殺活物更感興趣。

士官長最後猛地一拉固定索，他和冷凍艙一起衝進長劍機尾部的艙門，撞在戰機的甲板上。

科塔娜馬上封閉艙門，發動引擎。當戰機開始加速掉頭轉向敵軍飛船時，士官長剛好爬到系統操作員的座位上。他啟動了武器系統。

那兩艘聖約人部隊的飛船加大馬力前去追逐鵜鶘運兵船，但這時它已經飛進了殘骸密集區，躲開一大塊金屬與岩石，從一個冰球上空俯衝下去，又衝過一堆堆被炸碎的外星金屬塊。聖約人部隊開火了：能量束撞擊在光暈的殘骸上，沒有命中鵜鶘運兵船。

「不管是誰在駕駛那艘鵜鶘運兵船，它對鵜鶘運兵船的性能都瞭解得很清楚。」

「我們欠它們一個人情。」約翰開始用長劍機的機關炮進行掃射，炮彈擊打在那艘追蹤鵜鶘運兵船的敵艦護盾士，留下一個個銀色的小點。「那我們就還它們一個人情。」

「你知道的，」科塔娜說道，「我們實際上根本傷不了那幾艘聖約人部隊的飛船。」

那艘巡洋艦放慢速度，又掉頭轉向他們。

「那我們看看傷不傷得了。給我制定一個發射導彈的方案，我要讓導彈在敵軍的等離子大炮開火之前先擊中它們，這樣敵軍飛船部分護盾的功能就必定有短時間的削弱。」

「正在制定，」科塔娜回答，「可是缺乏精確的數據，我不得不把計算建立在假設的基礎上。」一長串數學運算出現在武器控制板上，「給我火力控制權。」

約翰用力按下火力系統上的超馳控制裝置按鈕。「它是你的了。」他說道。
【超馳控制裝置：用於抵消自動控制的裝置或系統。】

聖約人部隊飛船上的等離子大炮轉過來鎖定他們，它們的溫度變得越來越高，這時，科塔娜把長劍機上的全部ASGM-10導彈一股腦兒地發給了出去。

導彈拖曳著一條條白色的尾巴蜿蜒奔向目標。

「我們走！」

長劍機馬上加速，沿著鵜鶘運兵船的路線衝進殘骸區中，機尾的攝像機顯示，導彈正朝目標飛馳而去。敵軍用反導激光武器進行攔截，三枚導彈被中途擊中爆炸，化成了通紅的火球。敵軍的等離子大炮現在已達到白熱化的程度——眼看就要開火了——這時最後一枚導彈終於命中目標，爆炸沿著船體擴散開來。起初士官長還以為導彈擊中的是護盾，但是後來才看清：爆炸其實是發生在閃閃發光的護盾內部。等離子大炮開火了，它們發射出來的能量馬上被飛船周圍的一大團塵土與蒸汽吸收。暗紅色的等離子能量在飛船護盾裡像氣球般不斷膨脹，飛船的探測器因此而變得模糊不清。飛船向左舷傾斜，一下變成了瞎子。

「應該夠它們忙活一陣子了。」科塔娜說道。

長劍機沿弧形線路飛行在一個半公里寬的金屬板下面——這時，剛好一道等離子束擊中了面板，面板燃燒起來，發出「辟辟啪啪」的聲音，同時不停地旋轉。

「也許還不夠。」科塔娜咕噥一聲，「最好讓我來駕駛。」自動駕駛儀啟動，控制器猛地從士官長的手中脫離。長劍機的加力燃燒室開啟，它加速朝一堆亂石飛去。科塔娜駕駛著戰機搖搖晃晃地一路狂奔，機體與凹凸不平的地面之間一直只相距幾米。士官長一隻手緊緊抓住座位，用另一隻手去繫牢安全帶。他把掃瞄儀的顯示器移到操作台中央的顯示屏上，看到聖約人部隊兩艘距離最近的飛船正朝著他與鵜鶘運兵船的方位挺進。這兩個UNSC的飛行器以在這片光暈殘骸區中還可以再躲避幾分鐘，但它們的燃料很快就會耗盡，到時就只有坐以待斃。

它們究竟能逃向何方呢？長劍機和鵜鶘運兵船都沒有肖－籐川超光速引擎，因此他們只有被困在這個星系裡，這點聖約人部隊知道得很清楚。聖約人部隊有的是時間玩貓捉老鼠的遊戲，玩夠了再發威也不遲。士宮長對這個星系進行了一次徹底的掃瞄，希望能找到什麼東西——能讓他取得戰術優勢的東西。但是不行，從戰術的角度想問題不行，這麼做無疑是自尋死路。敵我實力這麼懸殊，根本就沒有什麼戰術優勢能使他取得這場戰鬥的勝利。他必須改變思路——改變戰略。

他開始掃瞄那艘龐大的聖約人部隊旗艦——關鍵就在那裡。

他扭轉戰局、戰勝敵軍就全靠它了。

他按下通訊系統的按鈕，跟鵜鶘運兵船打招呼。「這裡是士官長斯巴達戰士117。識別碼T α 340。」

「這裡是波拉斯基準尉。」那邊有許多聲音嚷嚷起來，「聽到你的聲音真他媽太好了！士官長。」

「波拉斯基，你以最快的速度衝到那個方位去。」他徑直在顯示器上的聖約人部隊旗艦處標注了一個導航點，同時用箭頭標明大致的路線。

通訊頻道裡寂靜無聲。

「如何，波拉斯基？」

「正在設計路線，長官，」那邊傳來了喧鬧，緊張的爭論聲，「我希望你清楚你要做什麼。波拉斯基通話完畢。」頻道「啪」的一聲關閉了。

「我們到那裡去，科塔娜。」他說道，用手指敲打了一下那個導航點，「你能飛多快就飛多快。」

長劍機往右邊一滾，奔基座星直飛而去。隨著過載的增加，士官長的安全帶發出呻吟般的「嘎吱」聲。

「你真的清楚你要做什麼嗎？」科塔娜問道，「我是說，我們現在可正朝著這個星系裡最龐大、最危險的聖約人部隊飛船一頭撞過去。我估計這還只是你某個魯莽透頂、簡單至極的計劃的一部分。」

「沒錯。」士官長答道。

「噢，那好，坐穩了。」科塔娜說。長劍機向左舷翻滾，俯衝到一塊岩石下面，尾部傳來巨大的爆炸聲。「看來你的『計劃』已經引起了它們的注意。我看到六艘聖約人部隊的飛船全都開足馬力來追趕我們了。」

「鵜鶘運兵船呢？」

「還在那裡。」科塔娜報告道，「它遭到了猛烈攻擊，但也正飛向導航點……當然速度比我們慢。」

「調整我們的速度，以便與它同時到達目標。當我們的距離可以進行安全對接時知會一聲。」

長劍機減慢速度，它時而斜向右舷，時而偏向左舷，激光火力在機身四周不停地閃爍。

「你從沒詳細告訴過我——」科塔娜說道，平靜的語調掩飾不住她的惱火，「你的計劃是什麼。」

「一項凱斯艦長也會同意的計劃。」士官長把導航控制台調到主顯示器上，「如果我們能倖免於難，我想從這裡……」他敲打著旗艦上的導航點，「學會如何利用基座星的重力井進行彈射飛行。」
【彈射飛行：指航天器利用天體引力急劇加速並改變航向的飛行。】

行，」科塔娜答道，「但我還是——嘿，它們停止射擊了。」士官長打開船尾的攝像機。那六艘飛船雖然在繼續追趕他們，但是它們關閉了武器的能量，炮口隨之慢慢冷卻。「我估計得沒錯，我們與旗艦處於同一個射出方向時，它們就不敢開火了。

「鵜鶘運兵船目前與我們相距1200公里，還在不斷靠近。現已達到安全對接距離。」

士官長招呼鵜鶘運兵船：「波拉斯基，解除你對飛船的控制，由我們接管。」

「士官長？」

「進行加密對接。回答！」

在一個長長的停頓後……明自。」

科塔娜出現在那塊小小的全息影像顯示台上，她先似乎在傾聽動靜，一會兒之後她宣佈：「成功控制鵜鶘運兵船！」

「協調我們的航線，科塔娜，將戰機飛到鵜鶘運兵船頂部。」

「正在調整航線攔截鵜鶘運兵船。距離旗艦500公里。」

「作好準備，科塔娜，經過旗艦時改變我們的航線；同時準備把全部掃瞄儀對準旗艦，要是我們通得過的話。」

「『要是』？」科塔娜問道。

旗艦的大炮瞄準長劍截擊機與鵜鶘運兵船，它們就像憤怒的眼睛在漆黑的太空中閃閃發光。

「還有300公里。」

那艘聖約人部隊的飛船迸發出點點火光，它就要開火了。暗紅色的等離子能量在聚集；三枚等離子魚雷從飛船上射出，直奔他們而來。「快閃——」士官長叫道。

科塔娜使勁把戰機向左舷、右舷傾斜，然後啟動加力燃燒室．仰起機頭往上疾飛。敵軍火力奔湧而至，長劍機與鵜鶘運兵船差點就被擊中，這股地獄之火隨即消失在遙遠的太空中。

士官長原先也是這麼估計的：憑著他們逼近旗艦時的角度之斜與速度之快，敵軍的武器很難命中目標，即使聖約人部隊以精準聞名的等離子大炮也不在話下。

　　還有十公里。」科塔娜大聲宣佈，「正在以突發模式進行掃瞄。」
【當處理器向一個獨立的地址發出數據請求時，引發的數據區塊（連續的一系列地址〕高速傳輸現象。】

一眨眼的工夫他們就飛到了長達三公里的旗艦的上空，士官長看到敵軍大炮正極力想鎖定他們的行蹤。這艘外星飛船線條明快，頂部和底部相對而言顯得更為平滑，但從船頭到船尾它卻明顯彎成三個球形；沿船體奔湧著超高溫等離子形成的藍色發光氣流；飛船四周圍繞著一層銀色能量護盾發出的淡淡的光芒。

士官長放下了懸著的心，靠在座位上。他剛才沒有意識到自己一直屏住呼吸，這時他才鬆了一口氣。「好，」他說道，「很好。」

「正加速進入彈射飛行軌道。」科塔娜喊道。

長劍機的引擎轟然響起，士官長的耳膜被吵得極不舒服。他有一刻都不知道戰機飛到什麼地方了。

「再靠近鵜鶘運兵船一些，」他說道，「飛到它的正上方。在它頂部入口跟它對接。」

科塔娜雙手叉著後腰，眉頭緊皺。「正在重新調整加速參數，但是你要知道，對接起來的飛船在進行軌道加速時位置是不穩定的。」

「我們不會對接得太久。」他說著，解開安全帶滑離了座位。他飄到機尾，俯身貼在地板上，打開長劍機的入口。起保護作用的壓力門上，綠燈不停地閃爍著。他拆掉安全閥，「砰」的一聲打開密封蓋。

一隻手從下面伸進來，約翰馬上將這個人拉入長劍機。

驚喜只持續了一會兒，隨即約翰一激靈——他一把抓住這個人的制服，把艙門踢上，推著這個人一起退到艙壁，隨後約翰以迅雷不及掩耳之勢繳下新來者的手槍，舉起來對準這個人的前額。

　　「你已經死了，」士官長說道，「我親眼著見你死了，在傑肯斯的任務錄像帶上。洪魔侵入了你。」

這個黑人微微一笑，露出一排潔白的牙齒。「洪魔？去他媽的！士官長，A·J·約翰遜中士可不是熊包，外星怪物的恐怖表演嚇不死我。」

f987654222 · 發表於 2014-10-29 17:07:35

本帖最後由 f987654222 於 2014-10-29 17:51 編輯

第六章

　

　　軍歷2552年9月22日1710時
未知星系，光暈殘骸區，長劍截擊機上。

士官長用一隻手牢牢抓住機艙壁，以免身體在零重力的情況下隨意飄蕩。他另一隻手則緊握著手槍，進一步把槍口頂在約翰遜的腦門上。

中士的笑容漸漸消失，不過他烏黑的眼睛裡並沒有一絲懼色。他哼了一聲道：“我明白了，你認為我受到了感染。好啦，我沒有。這裡……”他拍拍胸脯，“是百分之百的一級陸戰隊員……此外沒別的東西。 ”士官長站立的姿勢不再顯得那麼緊張，但他並沒有放下手槍。 “把原委解釋給我聽。”

“它們的確抓住了我們，那些長得像蘑菇、到處傳染病菌的小雜種。”約翰遜說道，“它們伏擊了我、傑肯斯，還有凱斯。”提到艦長的名字時他停頓了一會兒，然後搖搖頭繼續說道：“它們蜂擁而上，從四面八方包圍了我們。傑肯斯與凱斯都被它們侵入了……但我的滋味我猜它們嘗起來不舒服。”

“洪魔不會'嘗'任何東西。”科塔娜插嘴道，“感染型洪魔重組受害者的細胞結構，把他變成一個戰鬥型洪魔，之後戰鬥型洪魔又變成聚生型洪魔——一個產生更多感染型洪魔的孵化器。基於我們所看到的情景，它們肯定不會放過一個受害者。”
　　
中士聳聳肩。他在口袋裡亂摸一陣，找到一截煙屁股，把它叼在嘴角上。 “這個嘛，我看到的是另一回事。它們'放過了我'，好像我是火雞大餐中一棵沒有煮熟的菠菜。”

“科塔娜，”士官長問道，“這有可能嗎？”

“有可能，”她以謹慎的口吻答道，“但同時這種可能性極低。”她稍微停頓了一下，又接著說：“根據我從中士生理監測儀上讀取的數據，他的經歷是可信的，但在他沒有接受醫療機構的徹底檢查之前，我也沒有百分之百的把握。只是初步的發現表明，他沒有受到洪魔的任何寄生感染。很明顯他不是個沒有頭腦、身體半裸的外星殺人機器。”
　　
“那好。 ”士官長“啪嗒”一聲關上手槍的保險，把手槍翻轉過來遞還給中士，但他並不急於鬆手。“可是一有機會我就要讓你從內到外都檢查一遍，我們不能冒險讓洪魔的感染擴散。 ”

“我聽你的，士官長，我正盼著見到陸戰隊的那些小護士呢。現在……”中士離開艙壁向艙門飄去，“讓我們把其他人拉上來。”他經過那幾個冷凍艙的時候稍微停了一下，“我看見你收留了一些遊蕩者。”

“他們必須再等等。”士官長說道，“解凍至少要花上半個小時，否則他們就有低溫休克的危險，我們與聖約人部隊重新開戰之前的這段時間不夠用。”

“'重新開戰'，”中士複述道，體會這話的含義。 “好。這麼過癮的戰鬥，我還以為我們就這樣跑掉不打了呢！”隨即中士打開通向鵜鶘運兵船的艙門。
一枝MA5B型突擊步槍的槍管從開口處伸了進來，中士伸手把它拉住。
一個陸戰隊下士從艙門裡蹦了進來。他的製服上縫著他的名字：洛克里爾。他的臉呈棕褐色，剃著光頭，一雙明亮的藍眼睛露出狂亂的神情。他從中士手中拿回槍，端著它掃視了一遍艙內的情形。 “安全！”他回頭衝看卜面的鵜鶘運兵船大聲喊道。
　　
“放鬆，下士。”士官長說道。

下士的眼睛最後定定地瞧著士官長，不信任地搖搖頭。 “一個斯巴達戰士。“他咕噥道，“大傢伙兒甭上這該死的戰機——”
士官長認出了這個陸戰隊員的臂章：行星軌道空降突擊隊的金色彗星徽章。這支富有傳奇色彩的部隊被大家稱為“地獄傘兵”，素以作戰頑強聞名。

洛克里爾肯定曾是席爾瓦少校的部下，怪不得這個毛頭小伙對他這麼虎視耽耽。席爾瓦是個徹頭徹尾的地獄傘兵，在光暈的戰鬥中，他劉斯巴達II型持全盤否定的態度……尤其看不起士官長。
又一個人自己抓住艙門爬了進來。他腰挎一枝等離子手槍，身穿一套線條分明的黑制服，一頭紅發整齊地梳向腦後，兩隻眼睛看到士官長時沒有露出多少驚奇。他的中尉軍階線是黑色琺瑯質的線。

“長官！”士官長“啪”的一聲，乾脆利落地行了個軍禮。

“正在調整速度與航向。”科塔娜宣布。在顯示屏上，長劍機與鵜鶘運兵船的機身在向基座星仰斜。 “這樣可以給你們站在甲板上提供一個多G的重力。”

中尉在甲板上站好後漫不經心地回了個軍禮。 “我叫哈維遜。”他說道，頗感興趣地從頭到腳打量一下約翰。 “你是士官長，斯巴達戰士117？”

“是的，長官。”士官長吃了一驚。大多數人，即使是經驗豐富的官員，要辨認出哪個斯巴達戰士是誰都有相當的難度。這個年輕的官員怎麼會這麼快就認出他來了呢？

士官長注意到這個人肩上的圓形徽章——三顆星上方有一對銀黑色的鷹翅，刻在鷹翅上方的是兩個拉丁詞“SEMPER VIGILANS”——永遠警醒。
　　
哈維遜是軍情局的人。

“很好。”哈維遜說道，瞥了一眼洛克里爾與約翰遜。 “有了你，士官長，我們就有一線生機了。”他把手伸出艙門，拉另一個人上了長劍機。

最後上來的是個女人，她穿著飛行員的製服，已經很髒的金發被塞進帽子裡。她向士官長行了個軍禮。 “我是波拉斯基準尉請准許我登機，士官長！”

“准許。”他說道，回了個軍禮。

印在她制服上的圖案是一隻紅色的牛眼，上面有一個火焰騰騰的拳頭。這是太空軍第二十三飛行中隊的徽章。雖然士官長以前從沒遇到過波拉斯基，但可以看出她與被稱為“克敵鐵鎚”的卡羅爾·勞雷上尉來自同一連隊。如果她真的是“克敵鐵鎚”的戰友，那麼她肯定是一個技術嫻熟、無所畏懼的飛行員。

“情況怎樣了？”洛克里爾不耐煩地問道，“這裡有什麼用得上我們的槍桿子嗎？”

“放鬆些，下士。”中士吼道，“你那顆腦袋除了戴頭盔就沒有別的用處嗎？有沒有註意到我們沒有在飄浮？有沒有感覺到那些重力？戰機正處於一個彈射飛行的軌道中，我們要繞衛星轉個圈再和聖約人部隊決一雌雄。”
　　
“沒錯。”士官長說道。

“我們的當務之急應該是逃離這兒。”哈維遜說道，稀疏的眉毛擰在一起，“不要盲目與聖約人部隊交鋒。我們獲取了敵軍與光暈的重要情報，當務之急應該是回到UNSC的控制空域。”

“那也是我的目標，長官，”士官長答道，“但是長劍機與鵜鶘運兵船都沒有配備肖－藤川引擎。不能進入躍遷斷層空間，回去就要花上好幾年的時間。”

哈維遜嘆了一口氣，說道：“那確實使我們別無選擇，是吧？”他轉身背對士官長來回踱步，陷人了沉思。
士官長尊重軍階的高下之別，這意味著他不得不聽從哈維遜中尉的命令，但是士官長極端厭惡別人背對著他，不管這個人是不是長官。他當然也不喜歡哈維遜一副以領導者自居的嘴臉。

“對不起，長官。”士官長說道，“我必須指出，雖然你是一名高級軍官，但我現在重任在身，做什麼事我自有分寸。我直接受命於最高指揮部。”
　　
“什麼意思？”

“意思就是，”約翰接著說道，“對這兩個飛行器，對飛船上的全體人員……包括你，長官，我擁有戰術指揮權。”
　　
哈維遜轉回身，臉色陰沉。他張開嘴好像要說些什麼，但接著又閉上，只是上下打量了一番士官長，然後他薄薄的嘴唇上泛起一絲淡淡的笑容。 “當然，我很清楚你的任務，士官長。我會盡我所能協助你的。”
他竟然知道士官長原定的任務是去抓獲一個聖約人部隊的先知？一個軍清局的官員幹嗎跑到這裡來？

“那麼計劃怎麼幹？”洛克里爾問道，“彈射飛行軌道——然後呢？我們就這樣閒扯一整天嗎，士官長？”
　　
“不。”士官長回答。
　　
他掃了一眼波拉斯基和中士。波拉斯基值得信賴，至於約翰遜中士，士官長雖然還是懷疑他不可能從洪魔那裡死裡逃生，但在沒有證據證明他受到了感染之前，還是應該假定他是安全的。哈維遜？士官長不信任他，但這個人知道利害關係，應該不會對士官長加以乾涉。而洛克里爾就是另一回事了。

這個地獄傘兵身體緊繃，隨時準備爆發……或者像枚殺傷地雷一樣爆炸。在重壓之下有些人被迫屈服，喪失鬥志；有些人則精神崩潰，完全不顧他們自己以及團隊的安危，盲目地去報復敵人，再加上這個地獄傘兵具有強烈的自尊心以及暴躁的性格，士官長必須在這個人面前樹立自己的威信。

“到鵜鶘運兵船上去。”士官長吩咐他，“我們遠離基準星的時間只剩下幾分鐘。把我們用得上的所有東西都拿上來：剩餘的武器、彈藥、手雷。與我的通訊頻道保持暢通，以便你能聽到指令。”
洛克里爾站在那兒，盯著士官長的面罩．肌肉緊繃。約翰遜中士張開嘴剛想說話，但士官長暗暗示意他住嘴，於是中士就什麼話也不說了。
　　
士官長上前一步走近洛克里爾。 “我的命令沒說清楚嗎，下士？”

洛克里爾咽了口唾沫，他藍色眼睛裡燃燒的火苗逐漸黯淡，眼睛也看向了別處。 “不是。”他鬆懈下來，把步槍扛在肩上，接受了——至少在目前——士官長的權威。 “我這就去，士官長。”他走到艙門口，跳進鵜鶘運兵船。
要奇襲敵軍旗艦，這支隊伍缺乏的豈止是凝聚力。

“那麼我們怎樣去獲取肖－藤川引擎呢？”波拉斯基問。
“我們另想辦法，”士官長回答，“退而求其次。”他走到控制台的電子方位儀前，打開顯示器。掃描到的聖約人部隊旗艦出現在顯示屏上。 “這就是我們的目標。”
　　
哈維遜眉頭緊皺。 “士官長，如果這樣沖向那艘飛船，恐怕我們還沒來得及向它們開火，自己就早被它們炸上天了。”

“一般而言，你說得沒錯，”士官長答道，“但我們的計劃是把鵜鶘運兵船改造成一艘戰艦——在裡面裝上海鰻式布雷系統，讓它做我們的前鋒。我們必須對它實行遠程操縱，讓它加速到它的極限速度。它會吸引敵軍火力，還會發射漂雷攻擊敵軍，這樣我們就有機會溜過去。”
波拉斯基聽後表情沉重，眉頭皺在了一起。
　　
“有問題嗎，準尉？”
“沒有，士官長。我只是痛心要失去這麼好的一艘飛船，是它幫我們安然無恙地從光暈中逃了出來。”
　　
這一點他理解。飛行員對飛船有深厚的感情，給它們取名字，把它們當作人一樣看待。然而，士官長從不會這麼兒女情長。他很久以前就知道，任何裝備都是可以為達到目的而犧牲的。也許，科塔娜除外。

“我們這樣靠近旗艦，”哈維遜說道，雙臂交叉放在胸前，“要與一艘火力比我們強大一千倍的飛船硬碰硬嗎？或者你還有其他飛越它的計劃？”
“都不是。”士官長指著旗艦的戰鬥機發射艙說道，“那就是我們的降落區。”

波拉斯基瞇起眼睛看著旗艦船身上那個相對對較小的開口。 “以這麼快的速度衝進這麼小的窗口，我看有點懸，但是——，“她咬著嘴唇估算了一番，“從技術上說長劍機還是有可能辦到的。”

“它們會發射撒拉弗戰鬥機來阻擊鵜鶘運兵船與長劍機。”士官長說道，“而要這麼做，它們就必須撤消部分護盾保護。我們衝進去，把那些怪物統統滅掉，我們就擁有了一艘可以進入躍遷斷層空間的飛船。”

“幹吧！”洛克里爾在通訊頻道那頭叫了起來，“到裡面把它們都滅了！”
約翰遜中士咬著煙頭仔細思考這項計劃。

“沒人曾經佔領過聖約人部隊的飛船。”哈維遜低聲講道，“有那麼幾次我們把它們打得到了走投無路的境地，它們就自己把飛船炸毀了”

“我們別無選擇，”士官長說道，他的眼睛掃過波拉斯基、約翰遜和哈維遜，“除非有人能想出更好的辦法。”

　　鴉雀無聲。

“還有什麼要補充的嗎，科搭娜？”他問道。

“加速沖出軌道會耗掉我們大量的燃料，並且速度太快，難以調整航向躲避旗艦的截擊。我們衝過去的方位有敵人密集的火力網，因此我們必須減速、躲閃一同進行。這比較難以處理。”

“這事交給波拉斯基。”士官長轉身對科塔娜說道。

“駕駛長劍機？”波拉斯基緩慢地點點頭，她綠色的眼睛裡立刻閃現出星直光芒。 “我有段時間沒駕駛它了，但沒問題，士官長，我完全知道該怎麼操縱。”她走到飛行員的座位坐好，係緊安全帶。

“雖然波拉斯基的技術無可挑剔。”科塔娜說道，“請允許我指出我處理信息的速度要快上一百萬倍……”

“我需要你去連接旗艦內部的作戰通訊網絡。”士官長打斷了她的話，“我們靠近它時你要關閉它的武器系統，堵塞它的通訊。”

“讓一個無人護衛的'女士'去給你這傢伙打頭陣？”科塔娜嘆了一口氣，“我想也只有我會這麼做了。”

“哈維遜中尉，”士官長說道，“我需要你在我們衝出軌道之前把海鰻式布雷系統的發射程序設計妥當，並且安裝到鵜鶘運兵船上去——一半設計為在受到撞擊時自行爆炸，其餘的設計為發射後追踪任何一艘阻擋我們前行的敵軍飛船。”
哈維遜點點頭，坐到波拉斯基旁邊的操縱台前。

兩個彈藥箱和一個行李袋從長劍機與鵜鶘運兵船的連接口推了上來。洛克里爾接著也冒出來，隨即把艙門關閉嚴實。 “就這些了，士官長。”他說道，“一枝高爆手槍，兩枝MA5B型步槍，一枝M90型近距離突擊霰彈槍，還有大約一箱的破片殺傷手雷，大約一打的步槍子彈匣——但是沒有多少個霰彈。”

士官長拿起四顆手雷和半打突擊步槍彈匣。他彈出步槍的彈倉，裡面已沒剩幾顆子彈。伴隨著“啪”的一聲脆響，裝滿子彈的彈匣被他壓人彈盒。

中士抓了一把彈藥、一枝MA5B型步槍，還有三顆手雷。

“十秒內加速沖出軌道。”波拉斯基說道。

“把剩下的武器彈藥固定好。”士官長對洛克里爾說道，“你自己也準備一下。”
洛克里爾把這些武器彈藥放入行李袋，掛在自己的脖子上，然後手扶把手站穩。約翰遜中士靠在冷凍艙上，而士官長則緊緊抓住艙壁。

“正在鬆開鵜鶘運兵船。”彼拉斯基說道。戰艦下面傳來“轟”的一聲巨響。 “鵜鶘運兵船已脫離。鵜鶘運兵船自動駕駛程序編制完畢。”科塔娜說。

“海鰻漂雷安裝完畢，隨時準備發射。”哈維遜說道。

波拉斯基說：“離加速沖出軌道還有三秒……兩秒……一秒。加速！

長劍機的引擎轟然啟動，船身在重壓之下“咯吱咯吱”地直響，所有人在加速的一剎那身體都往後一仰。
鵜鶘運兵船沖在前頭，一馬當先繞過基準星的地平線，呈弧形飛迴光暈殘骸區。長劍機緊隨其後，噴出物擊打著基準星的表面，像流星雨一樣砸出一個個坑穴，激起一層層薄薄的塵霧。

波拉斯基打開安裝在機身左側的對準聖約人部隊巡洋艦的攝像機的顯示器。 “它們正等著我們。”她叫道，“要躲開它們。”鵜鶘運兵船向右側翻滾。 “加速沖向旗——”
　　
旗艦就在前面，太近了。它一定已經預料到了他們的飛行軌道，但沒想到他們竟然會掉頭直接向它衝過去，否則，旗艦的位置處於他們上方，正好是開火攻擊的絕佳方位。

“鵜鵬運兵船正處於前方200公里處。”波拉斯基說道。

這艘龐大的飛船把那幾艘巡洋艦的火力都吸引過去了，船身冒出股股黑煙拖在後面，有些部分已被擊中蒸發。

“漂雷已發射。”哈維遜宣布，“躲避漂雷的攻擊路線，飛入導航點，波拉斯基，不要碰到它們。

“明白。”她答道，“注意——正在進入。”

“煩透了。”洛克里爾喃喃自語，“戰艦打來打去，火力這麼密集，而我卻幹坐在這裡，什麼鳥事也做不成，只是一味聽他們說注意注意，自己連什麼時候會被炸得粉身碎骨都不知道。”士官長什麼也沒說，但他也有這種想法。他與這個地獄傘兵一樣對太空作戰感到焦心，不一樣的是他沒有這個傘兵那麼臭的脾氣。

“得了。”約翰遜中士接過話茬儿說道，“馬上給我閉嘴，讓女士好好駕駛。”他從口袋裡拿出一個任務記錄器，然後插入一個芯片。屏幕上什麼都沒有，只有那個微型揚聲器爆發出節奏強勁、尖銳刺耳的聲音。
士官長聽出這是一種“彈擊”樂——它的前身是幾世紀前嘈雜的“金屬”樂。不過，它特別合中士的口味。

“現在就一槍崩了我吧，中士。”洛克里爾抗議道，“要不就把它關掉，別用那個該死的噪音折磨我。”

“好好欣賞，下士，這可是經典。”
　　
“聽它還不如去死。”

波拉斯基繼續躲避攻擊，長劍機翻來滾去，一會兒傾向左舷，一會兒倒向右舷。她讓戰機一連橫滾①了兩次，以躲避敵軍旗艦發射過來的一枚等離子魚雷。

【① 飛機在保持前進方向不變的情況下作出的水平滾轉動作。】

“賣弄”士官長頭盔裡的揚聲器傳來科塔娜的咕噥聲。

“正在連接聖約人部隊的作戰通訊網絡。”科塔娜在戰艦的通訊頻道里大聲宣布，“正在進入它們的武器系統。準備行動。”
鵜鶘運兵船在前頭又攔截了一枚等離子魚雷，爆炸燃起熊熊大火，一會兒之後就消失了，猶如一團由閃閃發光的離子化金屬形成的雲層擦過夜空。

敵軍旗艦出現在戰機前部的顯示屏上——與餐碟一般大小。

“沒時間玩了。”波拉斯基咕噥道。她按下加力燃燒室的按鈕，飛速沖向旗艦。
由於加速過於突然，士官長與約翰遜中士一下子就被彈到了長劍機的尾部。洛克里爾雖然還是緊緊抓住把手，但身體飄起來已經快與甲板平行了。

“距離太近，飛入敵軍旗艦後無法減速在發射艙軟著陸。”科塔娜警告說。 “真的嗎？”波拉斯基惱火地答道，“難怪他們把你叫作'聰明的'人工智能。”她把帽舌拉低一些，“駕駛的事我負責，你專心破壞它們的武器系統去。”

“它們正在發射戰鬥機。”哈維遜警告道。現在聖約人部隊的旗艦已經充滿了半個顯示屏，六架撒拉弗戰鬥機正從龐大的機身裡鑽出來。 “還有二十枚漂雷沒爆炸。敵機進入漂雷的攻擊範圍。正在追踪……鎖定目標……調整方向。“淚珠狀的撒拉弗戰鬥機紛紛被炸毀，它們冒出來的一股股火苗混在了一起。哈維遜哈哈大笑，“正中目標！”

“敵艦前部武器系統與護盾均已癱瘓。”科塔娜說道，“門都打開了。”波拉斯基低語道，“它們在請我們進去，拒絕就太沒禮貌了。”
　　
敵軍旗艦充滿了整個顯示屏。

“要撞上了。”科塔娜發出警告。
　　
約翰遜中士站起來。士官長知道接著會發生什麼事，於是依然躺在甲板上，用手緊緊抓住中士的一條腿。波拉斯基熄滅引擎，打開姿態調整推進器。長劍機這時來了個一百八十度大轉彎，機頭機尾掉了個個兒。波拉斯基全速往外飛，引擎超負荷運轉，發出陣陣轟鳴聲。機身由於減速而承受了巨大的壓力。

士官長一隻手緊緊抓住甲板，另一隻手則握住中士的腿，使他不至於飛到戰機的另一端。

波拉斯基把顯示屏切換成雙畫面顯示——同時監視機頭與機尾。她隨時調整戰機的推進器，對准旗艦的發射艙入口慢慢靠近。屏幕上那個小小的入口以極快的速度變得越來越大。 “注意——注意！”

引擎“嗚嗚”直響，戰艦的速度也在減慢……但這還不夠。

他們以每秒300米的速度進入發射艙。長劍機的引擎噴射出一道道火焰，把那些手忙腳亂試圖逃開的咕嚕人技師都沖走了。它們裝甲烷的氣罐像爆竹一樣炸得粉碎。
　　
波拉斯基切斷電源。戰機結結實實地撞在甲板上。

士官長、約翰遜中士以及洛克里爾抱成一團，跌落在飛行員與操作員的座位上。

咕嚕人拿著等離子手槍靠近戰機。它們的武器正在預熱，散發出綠色的光芒。聖約人部隊的工程師則忙著救火，修補爆裂的管道。

“發射艙上方的護盾正在重新啟用。”科塔娜宣佈道，“外部氣壓趨於穩定。請放心站起來，在機艙內走動走動。”
　　
洛克里爾手腳並用地爬起來。 “耶！”他大喊一聲。這個年輕的地獄傘兵猛地拉起他MA5B型步槍的槍栓，把一發子彈塞進槍膛。 “咱們開始行動吧！”

“大家幹得不錯，”士官長站起來說道。他準備好了自己的突擊步槍，“但困難還在後頭。”
它們原先蹲伏在長劍機附近保護自己不被射中，現在它們臉朝下倒在磷光閃閃的血泊之中。

士官長從艙門跳下去，翻了個跟頭後雙腳穩穩站住。他的運動探測器檢測到他身側有三個目標，他忽地轉身望去，看到三個聖約人部隊的工程師。他把手指從步槍的扳機上抽出來。工程師對他們沒有威脅。

這種一米高的古怪生物自身能產生某種比空氣還輕的氣體存儲在氣囊裡面，它們就靠它飛起來。這三個工程師盤旋在甲板上方，它們一邊用觸鬚探測那一大團亂麻般的燃料輸送管，一邊快速地修理著管道與燃料泵。

“還沒隊伍出來次迎，有趣。”科塔娜低聲道，“我查看了這艘飛船的人員名單：三千名聖約兵，大多數是工程師：咕嚕輕兵有一個連：精英戰士只有一百個。”

“只有一百個？”士官長喃喃自語道。

他揮手示意隊伍朝發射艙後部的一扇大門前進。空氣中充滿濃煙與滅火用的噴霧，這使得能見度減至前方十多米。

突擊步槍開火的“噠噠”聲在發射艙迴響。士官長端起自己的步槍，向左邊轉身望去。

洛克里爾看著腳下工程師那扭曲的屍體，又對著這些倒下的外星異族射出一梭子彈。

“別浪費彈藥，下士。”中士說道，“它們雖然讓人看了不舒服，但並沒有危險。”

“現在它們是沒危險了，中士。”洛克里爾回答。他抹去濺在臉頰上的幾滴血液，呵呵地傻笑起來。

士官長比較認同洛克里爾對於來自聖約人部隊的威脅的看法：如有可疑，殺無赦。不過，他發現這個年輕的陸戰隊員此時所採取的行動純屬多餘……還有些外強中乾。

f987654222 · 發表於 2014-10-29 17:40:53

本帖最後由 f987654222 於 2014-10-29 17:58 編輯

第七章

軍歷2552年9月22日1750時

未知星系，光暈殘骸區，一艘未知的聖約人部隊旗艦上。

等離子束擊打在長劍機的機身上，檔風玻璃碎得到處者是。一股股發光的能量“嗞嗞”響著穿過駕駛艙，玻璃遭到它們的燒蝕後留下道道暗黑的印痕。

大隊咕嚕人蹲伏在沒有起飛的撒拉弗戰鬥機與燃料箱後面。有些為了保命還在往那裡衝，有些則端著槍躥出來射出一條條慘綠的等離子束襲擊長劍機。

“我來搞定它們。”波拉斯基說道，隨後扭開一個開關。

長劍機的起落裝置啟動，升高到離地一米遠後停住。 “機砲準備完畢。”波拉斯基大聲道，“再見了，伙計們。”

她拿起一個刻度線瞄準儀往發射艙四周掃視一遍。密集的120毫米口徑砲彈像冰雹一樣把咕嚕人的掩體擊得粉碎。燃料箱與沒有護盾保護的戰鬥機紛紛爆炸，金屬碎片與咕嚕人炸飛後落在甲板上。空氣爆炸激起的熊熊烈火“呼”地湧向天花板，然後慢慢熄滅。發射艙裡一片狼藉，一攤攤燃料還在燃燒，咕嚕人與聖約人部隊工程師的屍體都已被燒焦，橫七豎八，到處都是。 “火災撲滅系統啟動。”科塔娜說道。

一股股灰霧從上面落下，大火一下子燒得更旺了，但很快便逐漸減弱、最後完全熄滅。

“發射艙裡有空氣嗎？”士官長問道。

“正在掃描”科塔娜回答，“有一些灰燼，戰艦的機身熔化時產生了一些污染，還有大量煙霧，但裡面的空氣可以呼吸，士官長。”

“好，”他轉過身對著其他人，“我們進去。我領頭；洛克里爾，你跟在我後面；中士，你殿後。”

“你必須也把我帶上。”科塔娜說道，“我雖然已經把這艘飛船的導航圖表弄到了手，但是操縱控制裝置已被人為鎖定。我需要直接進入飛船的指揮數據系統。”士官長猶豫了。他的盔甲允許連接像科塔娜這樣的人工智能，把她存儲於一個特殊的水晶層。在光暈上，擁有科塔娜就相當於擁有價值無可估量的戰術優勢。

可是，她也把他盔甲的部分神經界面用於信息處理，就是說她佔用了士官長的一部分大腦；而且她從光暈的計算機系統出來之後，行為就一直顯得……焦躁不安。

他把不快放到一邊。要是科塔娜變成了累贅的話，他就把她拔出來。

“你等著。”他說道，隨即按下計算機終端的一個鍵，把科塔娜轉儲到一個數據芯片上，一會兒之後，終端出現了綠色的脈衝波。

他取出芯片，把它放入頭盔後部的插槽。一陣眩暈襲來，在科塔娜跟他連接時，他的腦袋裡像被注滿了水銀與寒冰，這種感覺他很熟悉。

“我看看，這裡的空間還挺大的嘛。”她說道。

他沒理會她慣常的俏皮話，向約翰遜與洛克里爾點點頭：“我們走。”

約翰遜中士向側門撞去，門滑開了。洛克里爾把步槍搭在肩上，對著艙口一陣掃射。兩個咕嚕人被擊中，往後飛落到甲板上。它們原先蹲伏在長劍機附近保護自己不被射中，現在它們臉朝下倒在磷光閃閃的血泊之中。

士官長從艙門跳下去，翻了個跟頭後雙腳穩穩站住。他的運動探測器檢測到他身側有三個目標，他忽地轉身望去，看到三個聖約人部隊的工程師。他把手指從步槍的扳機上抽出來。工程師對他們沒有威脅。

這種一米高的古怪生物自身能產生某種比空氣還輕的氣體存儲在氣囊裡面，它們就靠它飛起來。這三個工程師盤旋在甲板上方，它們一邊用觸鬚探測那一大團亂麻般的燃料輸送管，一邊快速地修理著管道與燃料泵。

“還沒隊伍出來歡迎，有趣。”科塔娜低聲道，“我查看了這艘飛船的人員名單：三千名聖約兵，大多數是工程師：咕嚕輕兵有一個連；精英戰士只有一百個。”

“只有一百個？”士官長喃喃自語道。

他揮手示意隊伍朝發射艙後部的一扇大門前進。空氣中充滿濃煙與滅火用的噴霧，這使得能見度減至前方十多米。

突擊步槍開火的“噠噠”聲在發射艙迴響。士官長端起自己的步槍，向左邊轉身望去。

洛克里爾看著腳下工程師那扭曲的屍體，又對著這些倒下的外星異族射出一梭子彈。

“別浪費彈藥，下士。”中士說道，“它們雖然讓人看了不舒服，但並沒有危險。”

“現在它們是沒危險了，中士。”洛克里爾回答。他抹去濺在臉頰上的幾滴血液，呵呵地傻笑起來。

士官長比較認同洛克里爾對於來自聖約人部隊的威脅的看法：如有可疑，殺無赦。不過，他發現這個年輕的陸戰隊員此時所採取的行動純屬多餘……還有些外強中乾。

這艘飛船的發射艙的結構與聖約人部隊的另一艘飛船——士官長最近進去過的“真理與和諧號”的內部構造差不多。低低地斜射過來的燈光照亮了黑暗的紫色牆壁，外星人的金屬板上似乎鏤刻著許多微微發光的幾何圖案，它們奇形怪狀，彼此重疊。天花板呈拱狀，大約十米高，
這毫無必要，與人類的飛船比起來，它簡直是浪費空間。

士官長注意到發射艙後部有一扇大門。

這是一扇六角形的大門，整支隊伍同時進去都沒問題——只是他還沒傻到在敵人的地盤讓大家排成這樣的隊形。這扇門分四個部分，當輸人開門的密碼後，它會從中間悄無聲息地滑開。

“它通向主廊。”科塔娜說道，“我們由此可以到達艦橋。”

士官長揮手示意洛克里爾站到門的右側，約翰遜中士站到左側。

“哈維遜中尉，”他叫道，“你做我們的後衛；波拉斯基，開啟大門的控制裝置。現在開始只許打手勢。”

哈維遜冷冷地給士官長敬了個禮，然後握緊武器，仔細查看發射臉四周的動靜。

波拉斯基上前蹲伏在大門中央的控制面板旁，她把帽舌轉到後腦勺，又往前靠近一些，然後回頭對著士官長翹起拇指。
他端起步槍，點點頭，示意她接著開門。

她把手伸向控制裝置——可是她的手還沒碰到裝置，門就滑開了。

對面站著五個精英戰士：兩個分別站在門的一邊，子彈難以直接射到它們；第三個站在走廊的正中央，平端等離子步槍指著士官長；它後面是殿後的第四個精英戰士；而最後一個則蹲伏在大門控制面板前面——與波拉斯基鼻子對著鼻子。

士官長連射兩槍，子彈從波拉斯基的頭頂呼嘯而過。第一槍擊中了走廊中央的精英戰士，第二槍則射中了殿後的精英戰士。這些外星士兵還沒有啟用它們的護盾，7.62毫米口徑的子彈輕而易舉地穿過了它們的盔甲。這兩個精英戰士轉眼就倒在了甲板上。

它們站在門兩側的同伴嚎叫著發起反擊。等離子步槍射出的藍白色能量束擊打在士官長的護盾上，“嗞嗞”聲在發射艙裡響成一片。
士官長的護盾在一點一滴地消失，頭盔裡的警告指示器不停地發出一波波的嗡嗡聲。能量武器發射時的閃光炫得他一時什麼都看不清，他極力想瞄準波拉斯基面前的精英戰士，但是沒有用——他看不清目標。

這個精英戰士抽出等離子手槍。波拉斯基也抽出了她的隨身武器。

她的速度更快——或運氣更好。她打開槍套，一把抓起手槍舉手就打，只聽“砰”的一聲巨響，一顆子彈射在精英戰士細長的頭盔正中心。

精英戰士也開了火，不過偏離了目標，等離子束落在波拉斯基身後，燒焦了那裡的甲板。

波拉斯基隨即把子彈全射在這個外星怪物的臉上。有兩顆震得它往後退了一步，它的護盾逐漸消失殆盡，其餘的子彈撕裂了它的盔甲，把它的骨頭擊得粉碎。

它四腳朝天地倒了下去，抽搐兩下，死了。

約翰遜與洛克里爾猛烈的交叉火力射向走廊，而波拉斯基緊貼甲板很快就乾掉了剩下的幾個精英戰士。

“這就是我所說的，”約翰遜咯咯地笑道，“一場真正的火雞獵殺活動。”

走廊前面十米遠的地方、又有十二個精英戰士繞過拐角直奔過來。

“呃——噢。”洛克里爾咕濃了一聲。

“中士！”士官長吼道，“大門控制裝置！”士官長兩個箭步奔到波拉斯基所處的位置，抓住她的衣領，把她拖出火線。等離子束落在她原先待的地方，“嗞嗞”直響。

他放下波拉斯基，拿出一顆手雷，預設好爆炸延遲時間後，對準衝過來的精英戰士扔了過去。

中士瞄準大門控制裝置一陣掃射，裝置隨即爆炸，碎片四散，大門也訇然關閉。

厚重的金屬門後響起一記沉悶的撞擊聲，然後發射艙裡一片寂靜，靜得令人害怕。波拉斯基掙扎著站起來，她往手槍裡裝上新的彈匣，手抖個不停。

“科塔娜，”士官長說道，“我們要另尋一條路到艦橋。”

一個藍色的箭頭閃現在他的頭盔顯示器上。士官長轉身看到他右邊有一個艙門，他指著艙門示意隊伍行動，然後率先跑到那裡點了一下控制面板。

這扇小門滑開了，展現在眼前的是一條狹窄的走廊，彎彎曲曲地伸向漆黑的前方。

他不喜歡這條路。走廊太暗太窄——是伏擊的絕佳場所。他本來打算回頭走原先那扇大門，但很快放棄了這個想法。大門門縫裡不斷冒出濃煙與火星，在門另一邊的聖約兵企圖燒出一條路闖過來。

士官長打開夜視儀，一波波綠色熒光沖淡了黑暗。沒有敵情。

他停下來重新啟動護盾，接著蹲下身子，背好步槍，爬進走廊。

越往裡走道路變得越狹窄，它光滑的紫色表面也越暗。士官長不得不側起身子爬過去。

“這看起來像是一條專門供工程師用的維修走廊。”科塔娜說道，“那些精英戰士要想追上我們有它們受的。”

士官長一邊小心而緩緩地移動著，一邊含糊地應付了她一聲。他的能量護盾擦過牆壁時發出一陣嚓嚓聲，冒出幾點火星。太窄了。他關小能量護盾，稍微寬鬆些的空間剛好夠他擠出艙門。

隨後出來的是洛克里爾，然後是波拉斯基、中士，最後是哈維遜。

士官長指了指哈維遜，接著指了指門。哈維遜皺了皺眉，然後點點頭。哈維遜關閉艙門，扯斷控制裝置的電路。
發射艙裡有幾十個工程師——在這艘飛船上它們有自己的通道，這說明它們的數量非常之多。士官長在“真相與和諧號”上沒有見過這樣的通道。

實際上，他在那艘飛船上連一個工程師都沒看到。是什麼使得這艘飛船與眾不同呢？從武器裝備來看它好像是艘戰艦……可是它卻有負貴飛船整修的維修人員。

“在這裡停下。”科塔娜說道。

士官長停住腳步，關閉他的外部揚聲器以便與科塔娜自由交談。 “有問題嗎？”

“沒有，交好運了也說不定。看你左下方二十米處。”

士官長瞇起眼睛才注意到牆壁有一部分突了出來，形成一個圓形的開口，與他的拇指尖一般大小。 “那是一個數據端口……或者是聖約人部隊工程師某種專用數據端口的通道。我正從那里通過短波與紅外線接收交換信號。把我拿出來插到那裡。”科塔娜說。

“你肯定嗎？”

“我跟你在一起發揮不了什麼作用，然而我一旦與這艘飛船的作戰通訊網絡有了直接聯繫，就可以滲透進去接管它們的系統；同時我也許可以控製附屬系統，給你爭取時間。你仍必須趕到艦橋去，通過手工操作讓我進入它們的控制系統。”

“只要你有把握。”

“我什麼時候沒把握過？”她有些惱怒了。

士官長通過神經界面可以感覺到她的不耐煩。

他從頭盔的插槽取出科塔娜的數據芯片。士官長感覺到她離開了他的大腦，熱量重新湧入頭部，隨著心跳的節律一起搏動……盔甲裡又只剩下他一個了。他把科塔娜的芯片插入聖約人部隊的數據端口。

洛克里爾臉上露出厭惡的神色，低聲說道：“你就是給錢我也不會把那種東西插進自己身體的任何部位。”

士官長對著他的脖子揮手做了個砍下去的動作，這個陸戰隊員馬上不做聲了。

“我進去了。”科塔姍說道。
　　
“情況如何？”士官長問道。
　　
停了有半秒鐘。 “與我想的……不一樣。”科塔娜回答，“沿這條路往前走三十米，然後左轉。”
　　
士官長示意隊伍前進。

“與我想的太不一樣了。”科塔娜喃喃自語道。

科塔娜是專為入侵軟件而建造的。軍情局三處設計的每一個伎倆與密碼破解運算法則都被編入了她的程序，而她又憑自己的能力掌握了更多的技巧。她就是個終極神偷與電子間諜。現在她溜進了聖約人部隊的系統。

長劍機沖向旗艦時，她第一次進入它們的網絡可謂輕而易舉。那時，她把它們的武器系統設置為自診斷模式，聖約人部隊查清問題後迅速重新設置了系統——但是這已經給波拉斯基提供了寶貴的幾秒鐘，使她雖然反應遲緩（人類的反應都這樣慢），卻也有足夠的時間進入發射艙。
　　
“情況如何？”士官長問道。現在科塔娜的那份驚奇已經消失，系統的反入侵系統正保持高度戒備。她似乎感到眼下有個什麼東西在系統裡巡查，那個東西好像在用細微的探針觸探科塔娜藏身之處。它探查一陣後，又縮了回去。
感覺好像是有其他的什麼東西在系統裡游走。一個聖約人部隊的人工智能？以前從沒有有關外星人工智能的報告。這種可能性激起了她的興趣。

“與我想的……不同。”她終於回答道。

她掃描了飛船系統中存儲的每一張示意圖，然後飛快地逃過飛船三千個監視系統的監視，挑選了一條從當前位置到達艦橋最短的路徑，把它存入偷來的三級系統緩存中。她讓自己的某些區塊同時執行多項任務，然後繼續分析飛船的構造與子系統。

“沿這條路往前走三十米，然後左轉。”
科塔娜控制了飛船外部的攝像機，偵察到太空中那六艘聖約人部隊的巡洋艦。它們停止了對長劍機的迫逐，現在盤旋於旗艦右舷一百公里處。一艘艘奇怪的“U”型運兵船從這幾艘飛船裡發射出來，一窩蜂地湧向旗艦。麻煩即在於此。

在旗艦內部，她發現十二隊獵殺型精英戰士正在掃蕩各個走廊。她破壞了飛船的跟踪系統，製造出士官長及其隊伍的電子幻影，讓他們沿著通往船頭的通道行進：UNSC的指揮控制中心一般就設在船頭。也許這樣她能盡情地耍耍那些精英戰士，讓它們追了老半大後什麼也找不到。

她把敵人的方位坐標上傳到士官長的頭盔顯示器裡。

通過數據流反饋回來一個具有挑逗性的信號。

科塔娜鎖定那個反饋源，仔細傾聽，辨認出那個信號是非隨機模式，隨後切斷了與它的聯繫。不管這個系統裡還有什麼東西，她都沒有時間與它捉迷藏。

科塔娜最終不得不承認自己無力與一個可能存在的敵軍人工智能一比高低。她已經從光暈的系統裡吸收了巨量數據，這些永遠值得保留的記錄包括：光暈的控制與維護，關於洪魔的宇宙生物學特徵，以及一些關於聖約人部隊深為敬重的神秘“先賢”的零散信息。一刻不停地對這些信息進行檢驗、校對、整理，要花上她一個星期的時間……更不用說理解了。

雖然這些數據都經過了壓縮，但她的儲存空間還是趨於飽和，並且佔用了她通常保留下來用於信息處理的光腦子系統。她老是懷疑壓縮文件時是不是過於匆忙——擔心光暈的數據可能被破壞了。

實際上是她拷貝的大量信息使她臃腫不堪，才導致了她的運行速度減慢，效率降低。

她沒向士官長提起這事。科塔娜對自己的智慧極具信心，打心眼兒裡不願承認自己被這些數據拖慢了；但如果還是像什麼變化都沒發生一樣照常運作的話，會顯得更愚蠢。

她發了一個困塞信號來破壞“另一個智能體”與她取得聯繫的企圖。

在她的一部分意識檢驗飛船的構造時，發現有另一條路通往艦橋。愚蠢。她應該一下子就注意到它的，但是這個通道在圖表上被劃歸為應急系統。它是一條很小的走廊，盡頭連著一套逃生分離艙。這條線路與一個控制通道共用一個出口。

“士官長，另有一條路通往艦橋。”

“收到。稍等。”通訊頻道里傳來一陣掃射聲，然後靜了下來。 “繼續，科塔娜。”

“正在上傳路線。”她說道，“我認為你穿著盔甲通不過這條新路，建議你兵分兩路，齊頭並進，這樣會大大增加到達艦橋的機會。”

“明白。”士官長說道，“波拉斯基和哈維遜跟我；約翰遜和洛克里爾，你倆走逃生艙那條路。”

她繼續與兩個小隊保持聯絡，同時跟踪聖約人部隊幾支隊伍的相關位置。她又復制了一些幻影信號來迷惑敵軍。

科塔娜接收到的旗艦與巡洋艦之間的通信帶寬①越來越大。報告入浸者——請求增援——一個傳回本部星球的警告。它們有好幾次提到“聖者”。令她感到好笑的是，那些情報試圖加密以免遭截獲。她滿腹狐疑，覺得有必要調查清楚聖約人部隊看得如此重要、以至於要藏著掖著的究竟是些什麼東西。

【① 帶寬是指網絡上每秒能通過的最大數據量。】

她一邊破解上述信息以及其他可資前後參照的信息，一邊把它們分類歸人通訊頻道的信息存儲器。這時，她觀測到旗艦側面的傳感器上閃過一道能量尖峰。右舷有一艘巡洋艦往遠處飛去，它掉轉了船頭，引擎閃耀著火花，周圍的黑暗泛起一片鐵藍色的光芒。這艘聖約人部隊的飛船加速朝前飛去，撕裂了黑暗，最後消失在躍遷斷層空間裡。

科塔娜記錄下它們離開時的矢量以備將來參考……這可能會給確定它們大本營所處的方位提供線索。

聖約人部隊竟然會請求增援，這讓人大惑不解。它們的士兵極其高傲，幾乎從來不會從戰鬥中退卻。它們不會請求增援……不會為它們自己而請求、那麼，這艘飛船，儘管裝備得像條戰艦，可是配備的人員卻不像是來打仗的。它只帶了幾百名戰鬥人員，工程師倒是有一大幫。

科塔娜思索這些事時，繼續發出阻塞信號應付系統中另一個物體的探查。她希望自己的行動能掩蓋多久就掩蓋多久。另一個物體的信寫變成了一系列貝塞爾函數②，她隨即進行校對以免露出破綻。

【② 利用柱坐標求解涉及在圓、球與圓柱內的勢場的物理問題時出現的一類特殊函數。】

她利用聖約人部隊自己的導航計算機自動處理這個程序，然後移動士官長及其手下的電子幻影以迷惑正在追趕他們的精英戰士。
同時，她繼續研究聖約人部隊的飛船與它的系統——這種機會千載難逢。關於它們先進的躍遷斷層空間驅動裝置以及武器的信息，能使人類的科技向前躍進幾十年。

“科塔娜？”士官長的聲音使她從全神貫注的狀態中驚醒過來，她聽到等離子束的爆炸聲與自動武器的射擊聲。 “我們遭遇到身穿隱身服的精英戰士，需要在這個交叉點周圍找到出路。”
　　
她忽略了精英戰士的屈光技術。她做的事情太多，弄得自己心力交瘁，應接不暇。她停下對聖約人部隊科技的研究，在交叉點周圍給士宮長找到了一條出路。

她重新啟動與人類的通信裝置以及路線草擬程序，說道：“你右邊的檢修門，士官長。往下走三米，正前方五米，左轉，然後再往上。”
　　
她聽到一聲爆炸。 “搞定。”士官長說道。

科塔娜必須集中精力保護士官長。她中斷其他搜索，仔細察看飛船的圖表。她得找到她能派上用場的什麼東西。一枝武器也好，一個阻止敵軍的方法也好——就在那裡：空氣預處理程序的備份端。與其他系統不同，它被劃分為低優先級，安全防護級別也低。

她在一微秒的時間之內算出一二十萬個聖約人部隊所用的密碼，成功破解了這個系統。她首先把士官長及其隊伍所處的走廊上的通風口連接至空氣流通主系統，然後指令抽氣泵運行程序抽出飛船其餘部分的空氣。

飛船87%的通道氣壓陡然下降，整個計算計系統得警報裝置紛紛發出一閃一閃的光芒。她把它們統統關掉。

系統中的那個未知智能體試圖關閉抽氣泵。她對它發送的信號進行封鎖，給安全系統重新設置了一個密碼：我們遺憾地通知你。

她聽到這個人工智能體尖叫起來，一波又一波的迴聲在她的處理器裡激盪。她熟悉這種聲音——聽起來像是人發出的，不過被嚴重扭曲了。

她掃描一遍飛船上的攝像機，看見咕嚕人痛苦地長聲尖叫，摔倒在地上，它們的呼吸器由於外部氣壓降低而漏出了甲烷。工程師全身變成藍色，行動遲緩，然後死掉了。它們飄浮在空中，觸鬚捲曲著，似乎仍想找個可以粘附的東西。獵殺型精英戰士停在走廊裡，用手扼住自己的喉嚨，張開下顎試圖咬住已被抽走的空氣，不久它們就倒在地上窒息而死了。

這時，一道脈沖自她的道德子程序傳過來，發出一個中斷指令，意圖使她停下來重新考慮自己的決定。但是，科塔娜知道現在不是敵死就是我亡，於是她更改了道德程序發送過來的信號路徑，然後把這個程序關閉了。她不能被這些婆婆媽媽的顧慮拖慢速度。

“士官長。”她在通訊頻道裡低聲說道，“請注意我現在上傳到你導航系統裡的通道都被放光了空氣，進入那些地區你的手下都會喪命。”

士官長停了有三秒鐘，然後答道：“明白。”

利搭娜對聖約人部隊牽涉到“聖者”的信息進行解密，但在解密程序運行一圈後不得不中止。它們所用的語言異乎尋常地華麗——比起精英高級官員所寫的華麗文章有過之而無不及，要一個字一個字把它們都翻譯出來是不可能的，但她查明某個重要人物預計要到光暈殘骸區來。很快。

這個來訪者是如此重要，現在這些聖約人部隊的戰艦不過是先遣隊，更多的飛船還在後面，有上白艘。

“士官長，”科塔娜說道，“我們可能有麻——”

“聽我說，科塔娜，”士官長打斷她，“我們現在正位於指揮中心門外。你能否告訴我裡面有多少人？”

“不能。它們關閉了艦橋的傳感器。”她答道。

“你們都聽到了科塔娜的話，”士官長對他的同伴說道，“做好最壞打算。中士，你和洛克里爾各就各位。”

“明白。”約翰遜中士低聲道，“已就位，我要把聖約人部隊的屁股踢爛。”

“我們打算在這端把門炸開，科塔娜。準備。”

科塔娜注意到旗艦邊上的傳感器能量奔湧。聖約人部隊的那幾艘巡洋艦掉轉了頭，它們的等離子大砲已預熱完畢，就要開火了。

“士官長。”科塔娜說道，“趕快！”

“我要扔等離子手雷了。”士官長在通訊頻道裡說道，“注意！扔出去了，快隱蔽！”

士官長扔了兩枚等離子手雷，它們像鎂帶燃燒一樣冒出炫目的火焰，然後就粘在封閉艦橋的合金隔離門上——這是這種外星武器最有用的特性之一。他迅速奔到走廊的拐角，站在哈維遜與波拉斯基面前充當他們的盾牌。五秒鐘過去後，一道閃光照亮整個走廊。士官長回到門邊。在手雷爆炸處，大門閃耀著鏡子般明亮的光芒，但是它們並沒有受到什麼嚴重的破壞。

一百個手雷也炸不開這些門——但是，聖約人部隊的等離子手雷在爆炸時毀掉了電子設備與保護裝置。士官長把套在盔甲裡的手指插進門縫——但願維持大門關閉狀態的發電機與保護裝置都被摧毀了。

他使出渾身的力氣試圖依靠這個縫隙把門拉開。它們滑開幾厘米，然後又停了下來。士官長調準站立的方位，接著再次用力把門往兩邊拉，但是門紋絲不動。

士官長的運動探測器上出現警告性的脈衝波——門的另一邊有敵軍在活動。

他把突擊步槍的槍口插進狹窄的門縫後扣動扳機，彈出來的彈殼“咔噠咔噠”地跌落在地板上。

一聲嚎叫從門那邊傳來，一縷青煙飄出門縫。

士官長背好步槍，接著雙手抓門，屈臂，拉——這次，兩扇厚重的金屬門總算挪窩了。

一道等離子束擦過他的護盾，炫得他頭昏眼花。他沒去理會，閉上雙眼繼續用力把門拉開。又一道等離子束射過來，擊中了他的胸脯。
　　
兩扇門被拉開半米遠——夠了。

他滾到一邊給他的護盾補充一段時間能量。
　　
沒有反應。盔甲的警報裝置仍持續發出脈衝。他瞇起眼睛透過那些游移在視野中的發光點掃視了一遍損害報告——雷神錘盔甲的內部溫度超過60℃。士官長聽到盔甲裡的微型製冷壓縮機“吱吱”地叫個不停，它正試圖通過製冷把溫度降下來。

“陸戰隊員！”他大喊道，“火力壓制！”

“是，士官長！”洛克里爾答道。他單膝著地，對著門的開口掃射起來；約翰遜站著開火，子彈從洛克里爾的頭頂上“嗖嗖”地飛過。

士官長重新啟動他的護盾控制軟件。
　　
還是沒有反應。他的護盾系統癱瘓了。
　　
射擊停止。 “搞定。”洛克里爾說道。
　　
“進去。”士官長說道。

他衝進室內，跨過他面前那個死在地板上的精英戰士。它的屍體已經被撕裂——它是在試圖不讓大門被拉開的時候被打死的。
　　
士官長掃視了一遍房間。房間呈圓形，直徑二十米；中央有個懸在空中的平台，直徑十米，四周是全息操縱面板。這個平台浮在甲板裡的一個凹坑上方。這個坑里有炸裂的光纖線路，還有三個被嚇得縮作一團的聖約人部隊工程師。

“不要殺死這些工程師。”科塔娜警告道，“我們需要它們。”

“明白。”士官長回答，“聽清命令了嗎，洛克里爾？”

通訊頻道沒有立即傳來洛克里爾的答复，停了一會兒他才說道：“明白。”

環形牆壁上，從甲板一直延伸到天花板的顯示器上充滿各種各樣的圖表，還有聖約人部隊稀奇古怪的標記，這表明了旗艦的身份。同時，
它們也顯示出周圍的空間狀況，可以看到聖約人那五艘留下沒走的巡洋艦正在逼近。

士官長的周邊視覺①察覺到了異常：從牆上的顯示器裡出來一個身穿烏黑盔甲的精英戰士，它的隱身服正在一點一點地消失。它大步向士官長奔來，一邊發出挑釁的吼叫聲。

【① 視網膜周圍區域的視覺稱為周邊視覺。這些神經細胞對光強度的變化敏感，它幫助我們注意運動物體。】
　　
士官長一把抓起步槍扣動扳機。三顆子彈呼嘯而出，然後空倉挂機，彈藥計量器上顯示出“00”——沒子彈了。

子彈擊打在精英戰士的護盾上冒出一串火花，幸運的是有一顆子彈穿透護盾打在了它的肩膀上，紫黑色的鮮血滴落在地板上，但它對這個傷口毫不在意，一刻不停地直奔過來。哈維遜衝進房間舉槍瞄準精英戰士。 “不許動！”他大喊了一聲，同時用拇指打開了武器的保險。精英戰士抽出一枝等離子手槍朝中尉就是一槍——但它的眼睛始終沒離開士官長。

哈維遜罵了句娘，在等離子束向他襲來前趕緊跳出了房間。

士官長換了一種手勢握槍，身體下蹲準備搏鬥。即使護盾失靈了，他還是有信心打敗這個孤身一人的精英戰士。

精英戰士拿掉頭盔，把它丟在一邊，很快等離子手槍也被“吧嗒”一聲丟在甲板上。它身體前傾，嘴巴咧開像是在笑〔士官長是這麼猜的）。

它迅速逼近，約翰眼前亮起一道閃光，只見一把藍白色的光劍赫然握在它的手裡。
　　
精英戰士高舉光劍沖過來

f987654222 · 發表於 2014-10-29 18:03:50

第八章

軍歷2552年9月22日1802時　　

未知星系，光暈殘骸區，聖約人部隊一艘未知旗艦上。

士官長在“嘶嘶”作響的光劍砍來時閃身避開，接著朝精英戰士俯衝過去，揮起槍托重重地們在它的上腹部。

精英戰士痛得直不起腰來，士官長又舉起槍托砸向它的頭頂……
　　
可惜精英戰士往後一滾躲開了。光劍再次砍來，士官長還沒看消楚，手中的步槍已被劈為兩截。他把這枝報廢的MA5B丟到甲板上。
劍鋒裹挾著白熱化的能量呼嘯而至，差一點就劈中了士官長。雷神錘盔甲的內部溫度急速躥升。

士官長不能冒險在這麼近的距離內一味跳躍躲閃，因此他做了一件最讓精英戰士意想不到的事：突然欺身近前，抓住了它的兩隻手腕。
精英戰士手臂上的一塊塊肌肉堅硬如鐵，它極力掙扎企圖掙脫士官長的掌握。士官長用勁扭住這個外星人持劍的手，迫使劍鋒移到一邊——但是他的力氣大部分都耗在這裡，因此他不得不減少使在它另一隻手上的力氣。

光劍再次發威，劈向士官長的頭部，劍鋒幾乎是貼著臉皮擦過，兩者相距只有幾毫米，使得他的頭盔顯示器上出現了一波一波的靜電。

光劍就是白熱化等離子形成的一個扁平三角形，這些等離子被限制在由劍柄發射出的電磁外殼裡。士官長親眼見過這種武器把一個個身穿戰甲的地獄傘兵劈為兩半，A型鈦合金盔甲也被戳得千瘡百孔。

更糟的是，這個精英戰士狡猾強硬，訓練有素——並且它沒有在光暈上毫不停歇地作戰。士官長現在覺得每一處傷口都在拉扯著身上的肌肉，拉傷的肌腱也痛徹心肺。

哈維遜與波拉斯基跑到艦橋上，他們手裡雖然握著槍，但由於怕誤傷土官長而遲遲不敢開火。

“走開，士官長！”哈維遜喊道，“見鬼，否則我們瞄不准目標！”
　　
說得輕巧。要是他放手的話，精英戰士不把他劈為兩截才怪。

士官長“哼”了一聲，使勁把精英戰士的背部轉向他們。

這個外星怪物反抗了一會兒，接著往後退去——而不是繼續抵抗——正好退到士官長兩個隊友的來路上。

精英戰士飛快地調整光劍的角度，射出的能量弧劈向哈維遜與波拉斯基。

哈維遜慘叫一聲倒在地上，光劍把他的手槍切成兩半後擊中了他的胸部。波拉斯基罵了句“該死”，朝它一槍打過去，但子彈從它的護盾邊一掠而過。

這個怪物朝子彈的來處瞥了一眼，然後怒氣沖沖地用它充滿喉音、顫音的語言吼叫起來。

“把中尉弄出去。”士官長喊道。他提起一條腿，在膝蓋頂到胸部後，猛地向前踹去。他的靴子踹進了精英戰士的胸甲。這個外星怪物的能量護盾頓時閃出一陣耀眼的光芒，然後逐漸暗淡。它的胸甲像受到沉重一擊的瓷器散成了碎片。

精英戰士踉踉蹌蹌地往後退去，拖著士官長也一齊後退。它咳出的紫黑色鮮血弄髒了士官長的面罩，模糊了他的視線。它的腳踩到了地上的什麼東西——是它丟掉的頭盔——它一下子失去了重心。
　　
他倆同時摔倒在地。士官長依然緊緊抓住精英戰士握劍的手臂，然而外星人的另一隻手卻掙脫了，它用這隻手抓起掉在地上的等離子手槍。槍口射出一道慘綠的能量束。

士官長在手槍開火的時候急忙滾向右邊，等離子束弧線飛過去，擊打在他後面的顯示器上濺射開來。

這些顯示器的畫面開始閃爍，接著產生了強烈的光亮，冒出大量的火星——它們的機件被能量束熔化了。然而就在這些顯示器的圖像完全消失之前，士官長看見聖約人部隊的一艘巡洋艦開火了。等離子能量束像長矛一樣劃過太空直奔旗艦而來。

士官長與精英戰士都掙扎著爬起來。士官長一拳擊落等離子手槍，它“啪嗒”一聲掉到了控制中心的另一邊。

精英戰士張開嘴巴猛地咬住士官長。它現在發怒了，或者是發慌了……士官長感到它咬得越來越緊。

他抓住精英戰士的手不再那麼有力。
　　
精英戰士後面有人在活動。約翰遜中士與洛克里爾仍在努力把艙門拉得更開一些。
　　
“中士——準備開火。”

“準備就緒，士官長！”中士在門的另一邊大聲喊道。

士官長加勁握緊精英戰士持劍的手臂，前臂頂住它的喉嚨，迫使它沿著艦橋一路往後退。最後他把這個狗東西用力撞到艙門開口處。
光劍劃破士官長的盔甲，保護上臂的合金被熔化了。
　　
“中士，馬上！開火！”

爆炸聲在艙門邊響起，聲音顯得異常沉悶，這是因為子彈直接射進了精英戰士的背部。這個怪物咆哮連連，軀體因痛苦而變得扭曲，但它並沒有放開士官長。這個外星戰士來回拉動光劍，刀刃在士官長的手臂上割得越來越深，雷神錘盔甲那堅硬的外殼都被割破了，減震凝膠從傷口滲出來……其中混合著士官長的鮮血。
　　
“繼續！開火！”

精英戰士殘破的胸甲被子彈射穿了孔——碎裂的盔甲與肌肉濺了士官長一身。
士官長使勁把精英戰士往艙壁一推，它撞在一塊控制面板上，面板則被撞得直冒火星。通往逃生走廊的大門“嘶嘶”地滑開，精英戰士朝後打了個趔趄。

這個怪物失去了平衡，士官長終於佔了上風。他推著精英戰士連連後退，把它的手臂摁在艙壁上一拳一拳捶下去。外星金屬艙壁發出銅鑼般的響聲，光劍從精英戰士的手中掉到了地上。劍的能量漸漸消失，最後變得毫無光澤，這件武器的故障自動保險①使它永遠失去了作用。

【① 當機械或電源出現故障時，能自動提供安全保障的裝置。】

士官長步步緊逼，這個外星人節節後退。甲板上到處是血，一不小心就會滑倒。最後他迫使精英戰士轉向右邊，接著一記重拳徑直打在它受傷的胸脯上。

精英戰士疼痛難忍，大聲嚎叫起來，接著縱身往後一躍，跳進一個沒關門的逃生艙中。

“你給我下去吧。”士官長說道。他按下一個控制鈕，艙門猛地關閉。在固定夾鬆開的時候，傳來一陣刺耳的金屬撞擊聲，接著逃生艙呼嘯著飛離了船身。
　　
士官長呼出一口氣。汗珠流進他的眼中，一時模糊了他的視線。

“幹得好，中士，洛克里爾。”他氣喘吁籲地說道。他的肩膀被燒傷了。他試圖讓它活動活動，但它已經變得很僵硬，一點反應都沒有。
　　
飛船突然傾斜。

“右舷前甲板遭到等離子攻擊！”科塔娜大聲叫道，“護盾的能量下降了33％。”她停了一會兒又接著說道，“令人驚奇的輻射特性。士官長，
你必須關閉超馳控制裝置，以便由我控制飛船。”

哈維遜與波拉斯基大步向士官長走來。哈維遜的手抓著胸部，臉因疼痛而變得扭曲。波拉斯基把手放到士官長的肩上。 “你傷得不輕……”她低聲道，“我去鵜鶘運兵船拿急救箱，然後——”
　　
士官長聳肩擺開她的手。 “以後吧。”他看到她的表情一下子就從關切變成了……怎麼說呢？恐懼？迷惑？

“科塔娜，告訴我該怎麼做。”士官長說道，同時邁步走向艦橋中央那座高高在上的平台。 “波拉斯基，你與哈維遜去把另一扇艙門打開。”

“是，是。”波拉斯基咕噥道，聲音顯得很不自然。她與哈維遜走到艙門邊開始工作。
　　
士官長看著這些操縱面板。他的手放在它們上方時，那些本來是二維平面的操縱裝置就會上升，變成一個由奇特的聖約標記形成的三維網。 “在哪裡？”他問道。

“你的手往右移半米。”科塔娜答道，“再往上移二十厘米。那個操縱裝置。不，往左一點。”她嘆了口氣。 “就是那個了。拍它三下。”
士官長碰到它時，它的表面發出幾道暗淡的光線，接著一下子就變成了耀眼的紅色與橘黃色，最後慢慢冷卻，變成了明亮的藍色。

“它已經啟動，”科塔娜說道，“導航操縱裝置正在連線。我終於可以開動這個傢伙了。大家注意！”
　　
飛船斜向左舷。只見功能完好的顯示器上又增加了四艘聖約人部隊的巡洋艦，它們緊追不捨——並且開始進行火力攻擊。

旗艦加速前進，但是等離子魚雷劃出道道弧線撲過來，咬住他們不放。 “不好，”科搭娜說道，“我無法使我們飛得更快。它們就要擊中我們了……除非我們能設法進入躍遷斷層空間。”

一個顯示器里傳來一波波有節奏的顫音，隨後發出一道耀眼的紅光。
　　
“噢不！”科塔娜驚叫道。

第一枚等離子魚雷撞在護盾上，暗紅色的火焰充滿了顯示屏。

“'噢不'是什麼意思？”哈維遜問道。

飛船的躍遷斷層發生器沒有反應，”科塔娜回答，“導航控制裝置關閉是個假象。肯定是聖約人部隊的人工智能搞的鬼，它引誘我來到這裡，而它卻早已把驅動裝置與核反應堆的耦合器斷開了。我怎麼操縱都行，可以給躍遷斷層發生器下達指令——但是系統沒有電力的支持，飛船哪裡也去不成。 ”

“竟然有個聖約人部隊的人工智能？”哈維遜咕噥道，驚奇得眉毛都豎立起來。

“上傳電力藕合器的方位坐標。”士官長說道，“這事交給我去辦。”

又有兩枚等離子魚雷裝在護盾上，護盾發出炫目的光芒。 “能量護盾正在消失。”科塔娜說道，“注意！”
　　
最後一枚魚雷也擊中了旗艦。船身溫度急劇上升，等離子體把一層層的裝甲板逐漸熔化掉。隨著團團超高溫的金屬蒸汽排出飛船，飛船也跟著翻滾起來。

“再被那樣擊中一次飛船就要報廢了。”科塔娜說道，“飛船正全速前進。”

“電力耦合器的方位坐標，科塔娜。”士官長堅持要求道。

一條線路出現在他的頭盔顯示器上。這幾間控制室在艦橋之下二十層。

“沒用的，”科塔娜對他說道，“下面肯定有許多獵殺型的精英戰士等著你。即使你把它們都消滅掉了，也沒辦法及時修理好電力耦合器。我們既沒有工具，也沒有技術。”
　　
士官長朝艦橋四周看了看。必須找到辦法，辦法總是可以找到的……

他從中央平台的邊緣探出身體，抓起下面一個蜷縮的工程師。他提著它飄浮的衣服把它拖到上面。這個外星生物不斷地扭動軀體，連聲尖叫。

“我們也許沒有技術。”他說道，搖了搖手中的工程師，“但這個東西有。你能與它交流嗎？告訴它我們需要什麼？”

科塔娜沒做聲，過了一會兒她才答道：“有那麼一套語際交流設備在聖約人部隊的詞——”

“你就告訴它我要帶它去修點東西。”
　　
“好吧，士官長。科塔娜說道。

一陣尖銳的卿卿聲從艦橋的揚聲器里傳出來，這個外星工程師聽後六個眼睛睜得溜圓。它不再扭來扭去，而是用它的觸鬚緊緊纏在士官長身上。

“它說'好，和'趕快'。”科塔娜告訴他。

“其他人都留在這裡。”士官長說道。

“如果你非要堅持的話。”哈維遜喃喃說道，他的臉色煞白，胸脯上的傷口血流不斷。士官長望著約翰與洛克里爾：“別讓聖約人部隊重新佔據艦橋。”

“沒問題，士官長。”約翰遜中士響亮地答道。他說完後一腳踢在死去精英戰士的牙齒上，然後“啪”的一聲給他的MA5B新裝了一個彈匣。他猛地一拉槍栓，朝房間開了一槍，然後全副武裝站定。 “那些聖約人部隊的膽小鬼要想踏入這全房間，就必須先在我面前跳一曲探戈。”
顯示器上顯示聖約人部隊的兩艘巡洋艦又開火了。

士官長看著等離了束向他們奔過來，火焰照亮了周圍漆黑的太空。 “科塔娜，多給我爭取些時間。”

“我會盡力的，士官長！”科塔娜答道，“但你最好盡決行動。我的選擇不多了。”
　　
科塔娜非常惱火。她竟讓聖約人部隊的人工智能——存在於系統中的另一個物體無疑是個人工智能——愚弄了她。由於導航系統的防範程序設置得很簡單，因此她不費吹灰之力就直接進到了裡面。她從沒有對飛船的系統做過一次全面檢查，總以為只有自己才會在這裡搞破壞。如果她專心致志的話，就絕不會犯這樣的錯誤。

她對飛船的系統逐個進行了檢查，然後使用自己的安全措施將其隔離開來。

科塔娜中止了自己既怒且愧的情感程序，專心保護飛船不再受到攻擊，保全士官長的性命。不行……經過重新考慮後，她又恢復了自己的情感程序。她這個存在於智能模飯上的程序具有“直覺”能力，它在戰鬥中彌足珍貴，不可或缺。

她操縱旗艦飛向臨界星，一顆巨型氣態行星。這個星球的磁場可能會消弭等離子束的威力——只要她有膽量飛得夠近。

科塔娜把船頭護盾的能量轉移到船尾，圍在旗艦四周的護盾也隨之變了形。接著，她把七座等離子大砲都轉向船尾，發射了兩枚等離子魚雷攔截聖約人部隊不斷射來的魚雷。等離子大砲的溫度越來越高，最後它噴出一股股炙熱的火焰——但是只射出幾米遠就分散成暗紅色的雲霧，然後逐漸變稀變薄，最後完全消失了。

她看到有一個子系統連接在武器控制裝置上：附屬磁場增效器。聖約人部隊就是靠它來確定等離子體的形狀並引導等離子束的發射方向，它的作用相當於一個精確聚焦透鏡。然而，這裡有個東西不對勁——這個東西的名字出現在這個系統的目錄裡，但它的應用軟件卻被清除掉了。

科塔娜發誓要是捉到這個專門伺機搞破壞的聖約人部隊人工智能，就把它一行一行地刪除掉。

不了解引導磁場的運作原理，發射等離子大砲與放煙花沒什麼區別，一點威力都沒有。

然而，聖約人部隊發射過來的等離子束能量集中，就像是一個個小太陽。它們追上旗艦，擊打在船尾的護盾上，閃爍著炫目的光芒。它們在銀色的能量盾牌上沸騰翻滾，直至護盾變暗，消失。

等離子體把船尾的一部分船體熔掉了，好比滾水溶化食鹽一樣。科塔娜能夠感覺到空氣減壓時發出的沉悶撞擊聲。
　　
她查看了一下士官長。他的信號仍留在船上，他的生理監測儀表明他還活著。

“士官長，你到那裡了嗎？我打算實施最後一個計劃。”通訊頻道裡只有靜電噪音，過了一會兒士官長才低聲答道：差不多了。 ”

“注意安全。你的盔甲破了，再也不能在一個危險的環境中行動自如。”
　　
他的確認燈閃了閃。

科塔娜使飛船上的核反應堆超負荷運轉，並設計了一條繞臨界星飛行的路線。她必須進入臨界星大氣層的外圍，那裡的熱量、電離子以及星球的磁場可能保護他們免遭等離子武器的攻擊。

旗艦向下進入臨界星稀薄的雲層。朵朵雲彩或是由白色的氨氣凝成，或是由瓏珀色的氫硫化銨組成，它們猶如條條飄帶蜿蜒遊蕩於空中。

一團紫紅色的磷化合物被旋風捲起，一道弧形的閃電劃過長空，照亮了大氣中一層淡藍色的冰晶。

但是，他們的飛船已經失去了護盾，在它擦著臨界星的上層空間飛行時，船身的溫度因摩擦而高達300℃。

從船尾攝像機上，科塔娜看到正在追來的聖約人部隊飛船又一次開火，能量束撲過來，就像一群猛禽凶狠地撲向獵物。

“有本事就過來抓我。”她咕噥道。

她調整旗艦的仰角，讓船頭朝上，使飛船略微上升。她把注意力集中在溫度越來越高的飛船尾部，只見船尾拖著一條不斷翻滾的超高溫尾氣。

“科塔娜？”波拉斯基說道，“再往下的話，我們就可能無法衝出軌道了。你太靠近行星了。”

“我知道我們所處的軌道，準尉。”她一說完就關閉了通訊頻道。她最煩別人教她要怎麼飛。

最前面的那道等離子束追上了他們。它緊緊跟在後面，在接觸至大氣後隨即發生了劇烈的爆炸。旗艦往前一躍，落進不穩定氣流中，而等離子束的能量則被消耗殆盡，不能進一步對他們造成傷害。在旗艦後面是一個伸展開來的帶狀物，長達幾百公里，那是臨界星表面上一個
火紅色的巨大裂縫。

科塔娜為取得的勝利興奮異常——但很快就恢復了冷靜。

目前面臨一個新的問題：飛船在受到爆炸的衝擊後改變了航線。熱量與壓力巨大的衝擊波使大氣變得稀薄……剛夠旗艦再往下飛700米。一束束冰晶向船首湧來。

現在他們已經深陷在這個星球，再沒有足夠的能量衝出軌道。他們會盤旋著進人大氣層，最後被臨界星巨大的重力壓得粉碎。

士官長在半空中翻了個筋斗，雙腳穩穩地落在“地上”。升降梯裡已沒有了重力，要穿越這些層層疊疊的甲板就顯得容易了許多……他只需要跳來跳去，檢查這部分飛船的電力是否可以恢復。抓住他肩膀的工程師輕輕敲了一下牆上那個不大的控制面板，升降梯底部的門“吱吱”地叫著慢慢往兩邊滑開。

有意思的是，這個外星生物並不在意約翰是什麼或是誰。難道它不知道人類是敵人？很明顯它一點也不笨，可以溝通。也許它不在乎什麼敵人或盟友，也許它一門心思都放在了工作上。

前面是一道走廊，五米寬，天花板呈彎窿形。走出最後一道拱門之後就進入了核反應室。走廊與室內的照明燈都沒亮，然而沿著反應室遠端的牆壁下排著一列十米高的反應線圈，它們放射出一道道藍白色的電光，在牆壁上投下清晰的影子。士官長調好他的夜視儀以消除反應堆發射出來的光亮。他分辨出幾個箱子與其他機器的輪廓，他也看到牆上有一個陰影在動……這明顯是一個咕嚕人搖搖擺擺走路的懶散姿勢。然後動作消失了。
　　
有埋伏，毫無疑問。
　　
他停住腳步，仔細傾聽。他聽到至少有半打咕嚕人的喘息聲，然後是一陣尖銳不安的吱吱聲，這種怪物一興奮就發出這種聲音。

這讓士官長鬆了口氣，看來這裡沒有精英戰士。要是有精英戰士在的話，咕嚕人會噤若寒蟬，不至於這麼沒有紀律。
　　
然而士官長還是有點猶豫。他的護盾已失效，盔甲也有損傷。他感覺時間彷彿過去了好幾年，而他就這樣幾乎一刻不停地戰鬥著。他不得不承認，自已的忍耐力已達到了極限。

優秀的戰士總會謹慎地評估戰術形勢——而目前看來，他所處的形勢就非常嚴峻。他萬一被一道等離子束注中，他的手臂、肩膀就會造成三度灼傷，這樣一來他就完全失去了戰鬥力，使咕嚕人把他幹掉有機可乘。

士官長屈了屈受傷的肩膀，馬上感到一陣鑽心的疼痛。他拋開痛楚，集中精神思考如何才能贏得這場戰鬥。與聖約人部隊最強悍的戰士較量他沒倒下，與洪魔決戰他也沒落敗，要是現在死於一小撮咕嚕人手中，那對他簡直是一個莫大的諷刺。

“士官長，”科塔娜在通訊頻道裡說道，“你到那裡了嗎？我打算實施最後一個計劃。”

士官長低聲答道：“差不多了。”

“注意安全。你的盔甲破了，再也不能在危險的環境中行動自如。”

他按亮確認燈回复科塔娜，然後專心思考眼前的難題。使用手雷不行，等離子手雷或破片殺傷手雷在反應線圈附近爆炸會破壞它們的保護殼。
　　
那隻剩下設陷阱——以智取勝。
　　
也許他還是要使用手雷。士官長把一枚等離子手雷放在升降梯中央，接著取出剩下的兩枚破片殺傷手雷，把它們也放在一旁他沿著梯壁摸索，不久就找到了他所需的東西——細如毛髮的光纖。他拔出三米長的一段。
　　
工程師對他的破壞大為生氣。

士官長把這條光纖穿進破片殺傷手雷的拉環裡，將拉環末端固定在離地板十厘米的地方，而手雷則被卡進門縫裡。
陷阱佈置妥當，現在只差一個誘餌。

他把一枚等離子手雷放在遠處的梯壁上，一把拉開拉環。
　　
他迅速擠進走廊。距爆炸還有四砂。飛船的這一部分還有重力，因此士官長不能飄起來。走廊裡陰影重重，他融入其中後繼續沿著廊壁往前衝了兩米，然後在第一個支架內側停住腳步。三秒。
　　
一個咕嚕人發出一聲驚叫。一道等離子能量束“噝噝”地響著射向走廊中央。
　　
兩秒。

士官長摸索著從肩膀拿下工程師，把它緊緊按在支架與廊壁的交匯處。
　　
一秒。

工程師“唧唧”地叫了一陣，然後安靜下來，也許它察覺到將要發生什麼事了。
　　
等離子手雷爆炸了。一道強光閃現，照亮了整個走廊與遠處的核反應室。

其餘的咕嚕人也大喊大叫起來。等離子束與結晶彈充滿通道，一股腦兒都射進了升降梯。

接著咕嚕人停止了射擊。其中一個小心翼翼地從箱子後面出來向前爬去。它發出一陣緊張的笑聲，猶如狗吠一般；然後見沒遇到任何抵抗，就搖搖擺擺地向升降梯走去。

另有四個跟在後面，它們從士官長旁邊走過，渾然不知他就躲在廊壁的支架後面，離它們還不到半米遠。

它們靠近升降梯，先用鼻子亂嗅一氣，然後走了進去。

手雷拉發線將破片殺傷手雷的拉環拉掉時，輕輕地發出“砰”的一聲。
　　
士官長用身體蓋住工程師。

一個咕嚕人長聲尖叫，叫聲中充滿恐懼。它們轉身就跑。

兩枚手雷同時爆炸，封鎖住了升降梯的出口。沿著走廊到處都是飛濺出來的碎肉與金屬塊。

一枝針彈槍滑過來，停在一米遠的地方，它被摔裂了，能量線圈暗淡無光。士官長一把抓起它——在他彎下腰的時候，正好一道等離子束從他的頭頂呼嘯飛過。他退回到支架形成的掩體內，試圖啟動這枝武器，但不幸的是，它一點反應都沒有。

工程師用一根觸鬚纏住針彈槍把它從約翰手中拖了過去，打開槍的外殼。它一根觸鬚的末端分裂成一百根針尖細的纖毛，在內部工作部件上來回清掃。一會兒之後它重新組裝好這支武器，先緊握了它一下，然後遞給士官長。
針彈槍“嗡嗡”啟動，透明的水晶閃耀著冷冷的紫光。
　　
“多謝。”他低聲說道。
　　
工程師“唧唧”地叫了一聲。
　　
士官長走到支架邊沿。他在等待時機，針彈槍緊握在手中，身體一動也不動。他有的是時間，他這樣告訴自己。無須操之過急，讓敵人自己送上門來。一直……

一個咕嚕人把鼻子從箱子上面伸出來，試圖確定敵人的藏身之處。它朝走廊亂射一氣，什麼也沒打著。

士官長繼續待在原地，舉起針彈槍，開始射擊。一連串針彈湧向走廊，刺在咕嚕人身上。它往後跌倒，然後針彈爆炸。

士官長還是沒動，仔細傾聽動靜。除了反應堆低沉的嗡嗡聲外，什麼都沒有。

他沿走廊回到反應室，在清查房間的時候，針彈槍一直握在胸前。他特別留心觀察空氣細微的波動，擔心裡面藏有穿著隱身服的精英戰士。但什麼也沒有。

工程師原先飄浮在他身後，現在加速飄向出故障的動力耦合器。操縱一小塊正方形的光學晶片時，它不停地發出“嘶嘶”聲與啁啾聲，那是它在整理耦合器的內部電路。

“科塔娜，”他說道，“我找到了耦合器。工程師看來知道怎麼解決故障。一會兒你就有電力啟動躍遷斷層發生器了。”
　　
“太遲了。”科塔娜對他說道。

f987654222 · 發表於 2014-10-29 18:32:24

第九章9 {8 i3 T. s5 K' j2 R# J  v
　　軍歷2552年9月22日1827時　　
7 t3 r$ r' f' W/ P" ^" e1 i/ L9 B　　未知星系，光暈殘骸區，聖約人部隊一艘未知的旗艦上" v% m' z% X$ x. J" c" H
旗艦一頭扎進臨界星氣流翻騰的大氣層。科塔娜無力維持飛船的高度。它搖搖晃晃地往下墜落，在雲層裡留下一道灼燒而成的傷口。1 q! n: D# O4 ?1 N& f& w2 n
沒有護盾，旗艦船身的溫度持續升高到了1700'C。船頭閃爍著暗紅色的光芒，中間部分像是塗上了琥珀色，而在船尾則變成了白熱化的氣體。管道與輕薄的天線陣都被熔化、分解，熔化後的金屬在船身後接連發生爆裂。船頭承受的壓力過於強大，導致整個船身不停震動。飛船與星球稠密的大氣層摩擦得厲害，幾秒鐘之內就會被撕成碎片。& N) S" T9 Z. e! |% A
“科塔娜，”士官長說道，“我找到了耦合器。工程師看來知道怎麼解決故障。一會兒你就有電力啟動躍遷斷層發生器了。”
0 b, _7 Q* t$ L. L( v8 X' v “大遲了。”科塔娜答道， “我們現在所處的方位太低，難以逃脫臨界星的重力場。即使開足馬力，我們也無法阻止飛船的逐漸下降，也無法開闢一條躍遷斷層空間的隧道。”
: V8 B2 g" C3 W# w, F7 w2 i- r1 W/ }( y 聖約人部隊射過來的火力迫使他們進一步深入大氣層。她竭力確保飛船飛行軌蹟的安全——要么這樣做，要么被等離子吞沒。她只是將他們死亡的宿命推遲了一分鐘而已。
" G' k2 i% T; q4 J% C 她重新計算了一遍各組數據：推力，速度，還有引力。即使她讓反應堆超負荷運轉達到瀕臨熔毀的程度，他們還是擺脫不了一直盤旋下降的頹勢。數據不會撒謊。
; {1 ~  W. K5 ~$ I 士官長的工程師一定已經修好了電力耦合器，因為躍遷斷層發生器又可以啟動了——對他們而言這畢竟是件好事。; p5 Q0 ^, a" d/ F/ M$ s! i
飛船要進入躍遷斷層空間，必須遠離強重力場。重力會扭曲量子線特別精細的形狀，科塔娜要靠它才能計算出路徑。聖約人部隊的躍遷斷層空間技術確實極其高超，但她懷疑敵人是否曾經嘗試過在離行星這麼近的時候進入躍遷斷層空間。
! D! M! E" d7 U1 | 科塔娜躊躇著要不要試一試——啟動躍遷斷層發生器，也許她夠幸運，能把握住億萬分之一的機會，通過那一大團被重力扭曲的量子線確定正確的矢量坐標。但她排除了這種可能性。照目前這個速度來看，操縱飛船進入躍遷斷層空間的任何嘗試都會使它胡亂翻滾，陷於萬劫不復之境。, W) W4 ]# v* n, F) I3 s  K
“試試看，”士官長說道，聲音令人驚奇地平靜。“什麼都試試。”
) d5 A, n5 |" i1 l3 t6 E2 x; t; } 科塔娜嘆了口氣，“明白，士官長。” ! O8 G; W% v1 q8 s' K3 B; b
她啟動聖約人部隊的躍遷斷層發生器，軟件信息隨即湧入她的意識區。UNSC的肖一藤川躍遷斷層發生器是通過強力在正常的太空中撕開一個洞，但聖約人部隊的技術使用了另一種方法。傳感器已連線，科塔娜實際上可以“看到”旗艦周圍縱橫交錯的量子線組成的網。# [4 n3 u" P" R, U
“太神奇了。”她低聲說。; b# {0 ~8 z+ P' {, M' L' |
聖約人部隊可以在亞原子維度中找到出路，發生器產生的輕微推力使能量場擴大到剛夠飛船以最少的能量完整無缺地進入另一個空間。它們在提高時空分辨率方面比起人類的技術來不知要強多少倍。科搭娜覺得自己以前都是瞎子，宇宙圍繞在自己四周，自己卻一直對它視而不見。它太美了。1 ]$ D9 C& @' S+ ~4 z/ P
這解釋了聖約人部隊為什麼能以如此高的精確度進行空間躍遷。毫不誇張地說，它們設計的路線誤差不會超過一個原子直徑的距離。3 l6 B4 s% `' |1 z. q- T3 c2 a6 H8 G
“狀況如何，科塔娜？”士官長問道。
$ _) G3 O. j8 K  H$ D1 ~* T- M3 ~ “等等。”她回答，為他的打岔感到惱火。' V" Z& h- D: A6 \' ?2 m/ e% ~
有了這麼高的分辨率，科塔娜可以看清楚臨界星在太空中產生的每一條磁力線，還有這個星系的其他行星、恆星，甚至包括由龐大的飛船導致的空間扭曲。她可以消弭那些扭曲帶來的影響嗎？
: @7 r; Q3 Y) r5 n5 {9 E( n 壓力傳感器檢測到船身有十七層甲板受到損壞。科塔娜對此不予理會。她把所有外圍系統全部關閉，專注於手頭上的任務。這是他們衝出這裡的惟一途徑：進入躍遷斷層空間，脫離當前險境。
* v: L) z7 I6 U& i% g% w 她的心思都花在如何進入這個不斷變化的空間上面。她進行大量的數學運算來估計及消除重力導致的扭曲。# a, u4 n0 o, o8 F
能量從反應堆湧入躍遷斷層發生器，就在他們面前一個通道出現了——先是一個小孔，接著變成了不斷旋轉的蟲洞。
% E3 d5 W3 P( q 臨界星的大氣急速流動，源源不斷地湧進洞中——它們被吸入了另一個緯度的真空。
. F- D4 C, I) G# G( m* j 科塔娜把她的運行時間全都投入到監測飛船周圍空間的狀況當中，並冒險對飛行路線作了些精細的調整，以操縱飛船進入那個變化無常的通道。船頭離開常規空間時，長長的船身冒出無數飛舞的火星。) [+ y. A4 E1 u- ]4 Q! Z
她小心翼翼地讓飛船其餘部分也進入蟲洞。周圍狂風肆虐，電光如戟。
1 U* F1 S" ^) \+ @  _! p 她“砰”地關掉傳感器，在損壞的甲板上採取了一系列瞬間減壓措施，船身的溫度迅速下降。
2 I0 w% Q2 u2 U 科塔娜從封閉的專注狀態中回過神來，馬上感覺到另一個智能體就在她附近，監測她對躍遷斷層空間所作的計算。實際上，它就在她上面。! ^2 x" [; ]8 Q& O' V
“異端！”它從牙縫裡擠出這個詞後就退走了……消失得無影無踪。( A6 K/ l6 Z: k1 h4 r5 _
科塔娜循著飛船裡的每一條線路對系統進行檢查，希望能找到聖約人部隊的人工智能。毫無結果。& _# }8 ^# [  @$ }* f: h* `1 O
“狡猾的小畜生。”她在系統中大喊道，“有種就給我回來。” . |+ d, E, ^  T
它看到她做的事了嗎？它理解她剛才是怎樣成功進入躍遷斷層空間的嗎？答案要是肯定的話，它為什麼又要說這是“異端”呢？
+ p0 c3 _9 ]9 ~/ @: k, g* d 確實，在十一維時空操作八十八個隨機變量可不是兒戲……但是，另一個人工智能有能力領會她的計算也是可能的。
( P0 J3 G+ u& Q2 Y; a 也許不是。聖約人部隊只會模仿，不會創新。至少軍情局所有關於外星種族的情報都證明了這一觀點。科塔娜一直認為這個觀點誇大其詞，是為了鼓舞人類的士氣所作的宣傳。現在她不那麼肯定了。因為如果聖約人部隊真的完全掌握了它們自己的偉大技術，它們就不僅可以從一個星球的大氣層中進入躍遷斷層空間，而且也可以直接躍遷進入一個星球的大氣層。4 n# c1 h/ H' w9 {6 H
這樣它們就可以輕易繞過致遠星的軌道防禦系統。' E2 D2 E% X; n1 O
聖約人部隊的人工智能把這稱為“異端”？可笑。. a7 W8 E! h. {" [# E& E
也許人類最終能夠憑著自己的智慧戰勝聖約人部隊，只要有足夠多的機會接觸敵人的各項技術。科塔娜意識到人類實際上有機會贏得這場戰爭，他們需要的只是時間。
! R- l* E7 K3 i/ S “科塔娜？請報告狀況。”士官長說道。
8 _$ z6 u* k6 y: U4 @6 B0 o" W “等等。”科塔娜報告道。
0 C+ t! h+ n* v2 N( ?1 X 士官長聽到了減壓時響起的爆炸聲，雷鳴般的迴聲透過甲板傳過來。當空氣排出飛船後，爆炸聲在突然之間沉寂了下來。
5 a4 P4 L2 z; f 他等著爆炸來把引擎室炸個稀巴爛，或是等離子束來打得他體無完膚。他掃描了一遍引擎室，看有沒有咕嚕人或精英戰士的蛛絲馬跡，然後他呼了口氣，靜等死亡的到來。他這樣直接面對死亡，已不知有多少次了。
- h. U7 H5 ?8 ?1 p: R  a 他總是同死亡擦身而過。他不是個宿命論者，而是個現實主義者。他不喜歡這種結局，但是，他知道自己已經盡了最大的努力，為了自己的隊伍、太空軍陸戰隊，還有人類……他奮力搏鬥贏得了這麼多勝利。這樣一想，他覺得時間不再那麼難熬了。令人啼笑皆非的是，他感到現在是他一生中最平靜的時光。
, X! n; _- `# _$ P/ h “科塔娜，請報告狀況。”他再次說道。: ~  _0 ?6 s+ a/ x# g7 C1 N# Q; a
科塔娜在通訊頻道裡停頓了一會兒，然後才說道：“我們安全了，正處在躍遷斷層空間，目的地未知。”她嘆了口氣，聲音聽起來帶著一絲疲憊。“我們遠離了光暈、臨界星，還有聖約人部隊的艦隊。如果這艘船承受得了的話，我想把我們與它們的距離拉得更大一些。”
# R) t# n1 V, | 士官長答道：“幹得好，科塔娜！非常好。”他向升降梯走去，“現在我們要做一個艱難的決定。”
; ^) O0 n! H. H/ l4 M: u 他停下腳步，回身望著聖約人部隊的工程師。這個外星生物離開了修好的電力耦合器，飄移到一個被等離子束擊中的面板上。面板已被燒壞，有一半熔化掉了。工程師先對著它吹了幾口氣，然後移開外殼，修理裡面糾結在一起的光學電纜。2 o% n7 @8 D/ z2 d; A- G* {# u
士官長沒去干擾它。它對士官長和士官長領導的小隊沒有威脅。實際上，這艘飛船的修理以及士官長一行人的生存可能都要依靠它這樣的工程師。
- X: |( k+ ?( j/ m$ O$ N 他繼續向升降梯走去，跨過躺在走廊裡的咕嚕人的屍體。他輕輕地用腳去踢它們，以確定它們都已死去；然後他拾起兩枝等離子手槍與一枝針彈槍。
& m& Z5 H4 h# W" B5 D. @+ j- }* n 他走進升降梯，推開甲板，由於這裡沒有重力，所以他飄著上去了。在經過走廊回到艦橋的過程中，他一直睜大眼睛。豎起耳朵，提防任何暗藏的危險。一切都很平靜。1 B% p5 L! Y9 H
在艦橋門口他停了下來，看到波拉斯基準尉正在監視一個工程師。那個工程師拆除了被炸壞的大門控制面板，翻轉一個熔毀的晶體片，舉到它的六隻眼前面看了看，然後從地板上拿起一個完好的晶體板插入艙壁。
  f% H3 f1 ]3 B( x8 N8 e# P 波拉斯基在她滿是油污的製服上擦了擦雙手，然後揮手示意他進去。艦橋仍然充滿淡淡的藍色煙霧，但是士官長注意到大部分顯示器面板又恢復了工作。旁邊，約翰遜中士在照料哈維遜的傷口，而洛克里爾則站在一旁警戒。這個年輕的陸戰隊員雙眼一直盯著工程師，手指放在MA5B的扳機附近——雖然沒有放在上面。# I( J6 V" a2 ]2 Z
工程師旋轉著飄回來。它先看了看波拉斯基，然後又看了看士官長。1 q0 d: c; q" x  @9 ]' Y
艦橋的揚聲器裡突然傳來一陣靜電的噪音，工程師看著他們，然後目光轉向波拉斯基。它敲了一下控制裝置，艦橋的大門徐徐關閉。
5 G# d- ~  U$ X- h 工程師把一根觸鬚伸到控制裝置上方。它們閃爍出藍色的光芒，然後暗淡下去。“它現在鎖上了。”波拉斯基告訴他們，“這個醜八怪真有一手。” . z9 o; F2 w& l1 X. C4 K. ?
揚聲器中傳來三聲超聲波的嘯叫。這個剛剛修好艦橋大門的聖約人部隊工程師馬上專注地傾聽，眼睛定定地望著前面。它啁啾了一聲作為回應，然後向士官長飄去，試圖到他背部去。
6 ?* x: V9 j; X: B$ x3 R9 ^ “它要做什麼？”士官長問道，轉身對著這個外星生物。1 @7 B0 [# x/ f! w+ \% ^% c  y1 `
工程師惱怒地直噴氣，試圖再轉到他身後。* J: S* |& {# ?
士官長不讓它得逞。雖然約翰看得出這些生物對他們並沒有敵意，但它們畢竟是聖約人部隊的一分子。讓一個這樣的生物待在自己背部，他的神經受不了。
* N& l" z- ^( N8 F 我讓它去修理你盔甲上的護盾。”科塔娜說道，“讓它做吧。”
6 K- N5 b+ I0 ~% x/ \ 士官長這才任由這個小東西飄到他後面。他感覺到安裝於背部的護盾發生器的面板被移開了。在正常情況下，需要有三人一組的技術人員來移除雷神錘盔甲的保險，進入核動力裝置。士官長不自在地移動著身體。他一點也不喜歡這種做法，但他知道科塔娜對所要做的事總是成竹在胸。% N' ^6 d; l/ l" Q5 X+ l% }
洛克里爾驚奇地看著，伸手摸了摸自己的光頭。他站在高高的中央平台上，這時他轉身去監視另一個聖約人部隊的工程師，它正在修理室內靠左舷一側被燒壞的顯示器。洛克里爾緊握MA5B的手逐漸放鬆，但槍口還是對著工程師那個方向。“科塔娜說了什麼我不管，他對士官長說道，“我就是不信任它們。”
+ H- \/ [+ z3 t" c+ z, s 洛克里爾旁邊的工程師飄到艦橋的全息控制裝置那裡，把一根觸鬚伸到一系列凸起的小點上。屏幕“啪”的一聲亮了，上面出現了三艘緊緊追在後面的聖約人巡洋艦。
  d1 Q5 Y& ~3 ]+ s" g: d1 K$ ? 士官長的血液裡腎上腺素激增。“科塔娜，快！採取躲避措施！” # l6 q) m# f3 G" @& f
“放鬆，士官長。”洛克里爾說道。他伸手在一個全息圖像控制按鈕上揮了一下，屏幕上的畫面馬上定格不動了。“這只是回放。”他轉身仔細看著屏幕上直飛過來的等離子束，它們剛好擊打在旗艦的護盾上。“好傢伙，”他低聲道，“真希望我們的飛船也有那種武器。” ) ?1 [( `8 x5 W- O7 Z8 o; ~
“我們可能很快就會有與那玩意兒一模一樣的武器了，老兄。”哈維遜中尉說道。他皺著眉頭站起來，然後走到屏幕前面，看著出現在臨界星上層大氣裡的風暴。“把這個放一遍，下士。”
# M8 L' b: B0 h 洛克里爾在一個控制按鈕上敲了一下。
* M3 j  I8 m/ |$ i 一條藍色電光閃耀在屏幕上，旗艦的船頭在屏幕側端顯現了出來。這條藍線在太空撕開一個口，飛船向前跳了進去。臨界星的雲層隨即消失，屏幕上只剩下一片黑暗。/ D! r) b/ b+ v4 X
哈維遜把垂到臉上的幾縷紅頭髮捋到後面。“科塔娜，”他問道，“有誰，不管是人類還是聖約人部隊，曾經在大氣層裡進行過斷層空間躍遷嗎？” + N* R5 j2 @: @4 @
“沒有，中尉。一般來說，這麼強的重力場會扭曲與毀壞肖－藤川穿越視界①的設備，然而，有了聖約人部隊的躍遷斷層發生器，我極大地提高了分辨率，這使我找到了補救的辦法。”
6 t7 h" d9 h0 ~& v5 G# J. C①黑洞的外部世界。（實際上，視界是看不到的，因為黑洞吸收光線，所以在其引力範圍的邊緣，光線才能通過，這個界限實際上也就是黑洞的光引力界限和視覺界限。關於黑洞有些說法，就是越接近視界，時間越慢（你只喝水杯中的一半水，你可能永遠無法喝完水，就算只剩一個原子，一個夸克。這是極限算法，實際上根據極限算法無限趨向0，結果就是0），如果你還有感知不會被壓碎的話，你會發現你永遠無法接觸到黑洞內部。－盜版蜥蜴注）+ X2 K2 E" u5 {* v8 l: u
“太神奇了。”他低聲道。
  i0 F; l% y! L- l) P4 b; r “真他媽運氣。”波拉斯基咕噥道，拉一了拉帽緣。
) O2 H2 p9 |7 j" [ “飛船運行良好。”士官長對他們說道，“至少目前是這祥，這就夠了。”他面朝大家站著，極力不去注意附著在他背部不停搗鼓的工程師。“我們必須計劃好我們下一步的行動。”
6 J: W8 ~  H7 i/ o$ Z$ ?/ v “抱歉，我不能同意，士官長。”哈維遜中尉說道，“科塔娜成功操縱飛船是目前唯一重要的事。”8 Q' S; X2 m) }
士官長直直地盯著中尉，一言不發。
$ c0 \9 V2 T8 U2 B' O2 F( N% J 哈維遜舉起雙手，“我承認你有戰術指揮權，士官長。我知道你的權威來自於高級官員與軍情局三處，在這一點上我毫無異議，我只是要向你說明，你最初的任務被這艘飛船上發現的技術取代了。我們必須取消你的任務，掉頭直接回到地球上去。” " v5 g0 y! {( O4 K+ C; ?% H
“最初是什麼任務？”洛克里爾問道，聲音充滿了懷疑。
% I: C( A- ~% E( q/ H; w( d 哈維遜聳聳肩，“到了這個地步，我看沒什麼理由再對這條情報保密。告訴他，士官長。”
7 K. ^* t/ h( X& j; } 士官長不喜歡哈維遜的作法——“承認”了他的戰術指揮權，卻又馬上命令他透露高級機密。
8 c# U) }0 O6 t6 o6 U “科塔娜，”士官長說道，“艦橋沒誰在竊聽吧？” 5 H7 v/ y8 F6 V" F& ?
“等一下。”科塔娜說道。多道紅光繞著房間四周掃了一遍。“現在沒了。繼續，士官長。” * }, y# }8 d, V, y5 x" ?: t5 _
“我與我的小隊……”士官長開始敘說。4 d& T$ D) ~/ W
他猶豫了——一想到他那些斯巴達戰士同伴他就渾身冰冷。他知道他們都已經陣亡，然而他還是把痛苦丟在一邊，繼續講下去。
8 @' b, e2 l0 m$ ~ “我們的任務是俘獲一艘聖約人部隊的飛船，潛入聖約人部隊控制的太空，俘虜一個它們的領導者。司令部希望他們能用它迫使聖約人部隊停火、談判。”
& s1 n. R  p2 V8 u- N$ b) Q" ] 大家聽了都沉默不言。
3 K$ r0 c3 ?, B/ O7 I- k( f+ T# h 最後洛克里爾用鼻子“哼”了一聲，眼珠滴溜溜直轉。“典型的太空軍自殺式任務。”
  U9 ]9 \- C4 l% j' t% Q0 ~6 { “不，”士官長答道，“這個嘗試雖然成功的機會很小，但我們畢竟還是有機會。有了這艘飛船我們的機會就更大了。”
  \; S* d- S; f3 r' _ “對不起，士官長，”波拉斯基說道。她摘下帽子，拿在手裡絞扭著，“你的意思不是說你打算繼續執行那個不現實的任務吧？我們剛剛過了四天地獄般的生活。上帝保保我們逃離了臨界星，沒在光暈被聖約人部隊打死……洪魔就更不用說了。”
& [6 j6 z7 c2 S. _' Y* _; m “我有責任完成我的任務。”士官長對她說道，“不管有沒有你們的幫助我都會去做。與更多處於危急關頭的人比起來，我們個人的痛苦——甚至我們的生命算得了什麼呢？”
5 H. U" j! d7 a8 A6 k “我們不是斯巴達戰士。”哈維遜說道，“我們受到的訓練不是為了去執行你們那種任務。”
5 }0 F- Y4 d5 D; B$ r& _ 這一點沒錯，他們不是斯巴達戰士。約翰的隊伍從來不會退縮，但當他看到他們疲憊的面容時，他不得不承認他們不適合去執行這項任務。
( h* t" P3 D* U# b- y& n% t0 Q, W 約翰遜中士走上前說道：“如果你還是想去，我跟著你，士官長。” , N5 H  N3 i1 N1 I2 \4 x
約翰點點頭，但即使在中士烏黑的眼睛裡他也看到了疲憊。任何一個戰士，甚至像約翰遜這樣的陸戰隊中堅分子，在耐力上都有極限。儘管他自己非常不願意承認，但他感覺好像自己一輩子都在拼殺，甚至他自己都忍不住要在繼續執行任務之前停下來整修一下。/ D+ d! K' Z) t+ A$ i  n
“這艘飛船上的東西，”哈維遜說道，“可以拯救整個人類。你去執行任務不就是為了實現這個最終目標嗎？讓我們回到地球交由軍部去決定。考慮到目前的形勢，還有你已全軍覆沒的小隊，”他停了一下，又接著說道，“沒人會在你解釋為什麼下達這個命令時提出疑問。” 5 l+ k' d* Y4 T; N, z% e% J
哈維遜在說話時刻意不流露什麼感情色彩，但士官長還是大為惱火，這傢伙再次提到了他的小隊——而且還試圖控制他。他回想起他命令弗雷德、凱麗及其他隊員前往致遠星的地面執行任務，原以為他、琳達和詹姆斯的任務會更“艱難”。
/ J+ `8 x0 A, Q. J. l “聽中尉的話吧！”洛克里爾說道，“我們隨便把這裡的一些東西交給研發專家，也許就會獲得一段時間的假期。我贊成那個計劃，”他向哈維遜敬了個禮， “真他媽棒！” + S# R4 q' `7 Q. R
“這裡不講民主。”士官長說道，聲音平靜，卻又帶有一股殺氣。; V2 {2 r; ~6 O! l9 r9 B
治克里爾抽搐了一下，但並沒有退縮。“對，也許是不講，”他說道，“但我上次參加戰鬥是受命於特種部隊的長官——而不是某個太空軍軍官。長官。” $ ]" [+ G- I5 z5 C; {0 Y) ?
中士皺著眉頭看著這個地獄傘兵，然後走到他身旁。“你最好安靜點，老兄。”他吼道，“否則士官長一伸手就把你的那些花花腸子給揪出來！那對你算是非常、非常仁慈了……我對你可不會這麼手軟。 ”
) d( y. d' q, G& ~6 t+ l& ]6 B  ~ 洛克里爾在心裡嘀咕著中士的話、還有士官長充滿威脅的沉默。他看了看波拉斯基，又看了看哈維遜。
+ f1 _# H/ a: ]) t1 ]7 e2 ] 波拉斯基睜大眼睛盯著這個陸戰隊員，然後把頭別向一邊。哈維遜對他輕輕搖了搖頭。洛克里爾嘆口氣，神情有些委頓。他垂下眼睛說道：“長官，我真是煩透了這個狗屁任務。” ( c) D4 |2 e, L1 L
我討厭插嘴，”科塔娜說道，“但是我發現中尉說的有道理。” * T/ B& t, L& Y7 B
士官長打開私人通訊頻道。“原因？科塔娜。我原以為你就是專為我們這項任務而製造的。你現在為什麼要退出？” 1 g+ [) a, Z# c3 Y0 z) q
“我不是要'退出'。”她馬上回答，“我們接受命令的時間是在UNSC還有一支艦隊的時候，是在致遠星還是一個完整的軍事基地的時候。現在一切都變了。” 8 f9 f$ G0 F. }+ l# p; W
士官長不得不承認她所說的事實……但是她的話裡還包含有其他的意思。約翰第一次意識到科塔娜可能對他隱瞞了什麼。“我們現在擁有這艘聖約人旗艦裡完好的等離子武器與反應堆新技術。”科塔娜繼續說道，“你想想看，要是每一艘飛船都能在躍遷斷層空間里以如此高的精確度進行操縱的話會怎麼樣。”她停頓了一下，“如果UNSC在太空作戰時就能像你在地面作戰時一樣富有成效，我們實際上能夠贏得這場戰爭。” ' i3 V* }0 h# B1 s
士官長眉峰緊縮。他不喜歡中尉與科塔娜的觀點——因為他們說的都有道理。放棄他的任務是不可想像的。他執行任務一直都有始有終，並且一直都能勝利完成。9 |5 _. v. e  D& Q* z
作為一名職業軍人，約翰為了勝利甚麼都願意放棄——個人的幸福、朋友，甚至生命，如有必要的話——但他從來沒想過為了獲取更大的利益，連自己的尊嚴與榮譽也要犧牲。
: t) ]8 ?( X7 s& z( A0 p: [ 他嘆了口氣，點點頭說道：“那好，哈維遜中尉，我們就按你說的辦。我特此放棄我的戰術指揮權。”
( D+ z! ]: T+ _- f “好的，”哈維遜說道，“謝謝。”他面對其他人繼續說道，“中士，你、波拉斯基，還有洛克里爾，你們返回鵜鶘運兵船把凡是沒被摔碎的裝備都拿上來、也把醫療箱給我找來，趕快！”
; u. ?; ^. v) X; k＿“是，長官。”約翰遜中士回答，“我們馬上就去。”他與波拉斯基掉頭向大門走去，敲了一下控制裝置，大門徐徐滑開。5 H6 N( O5 L$ D, J1 ]  {
波拉斯基回頭飛快地看了一眼士官長，然後搖搖頭，跟在中士身後往外走去。
& p# e. E5 @% b6 o8 S2 g$ u: m “狗屎！”洛克里爾罵道，邊檢查他的步槍邊一溜小跑地追趕他們。“等等我！長官，我永遠別指望能睡上一個鐘頭的覺。”
# Q3 h9 @: E) G" I8 N/ L. C) \ “你死了再睡吧，老兄。”中士說道。6 X' y: T+ F( M& `. r0 L( u
艦橋的大門重新合上。
2 S/ U. a0 H  T0 q- i+ H6 m 哈維遜說道：“設計一條返回地球的路線，科塔娜，然後——” 3 ?% B$ O! n2 [% F, q( F
“對不起，哈維遜中尉，”卡塔娜答道，“我不能這麼做。直接返回地球會違反《科爾協議》，而且，我們走間接路線也是不允許的。《科爾協議》第七分款規定，在沒有對可能引導敵軍進入我們基地的跟踪系統進行徹底搜查之前，不得將聖約人的飛船帶入人類控制的太空。”
7 i. X8 Y  S# D' ]% U3 ~; T “第七分款？”哈維遜奇道，“我怎麼沒聽過？”
3 A, ^7 L% d  N9 `3 K: B “沒什麼人聽過，長官，”科塔娜回答，“它不過是個技術性細節。在這艘飛船之前，實際上沒人曾經俘獲過一艘聖約人的飛船。” ) `; U" D% c% L3 g' k
“在目前的情形下，對這服飛船進行徹底的搜查會很困難。”哈維遜說著，用手托住下巴思考起來，“它的長度可能超過了三公里。” 9 b- d" R4 l% J6 _
“我有個建議，長官。”士官長說道，“到居中的目的地去：致遠星。”
. N* V* M" z: S+ o: j+ z “致遠星？”哈維遜吃了一驚，但很快便用微笑加以掩飾，“士官長，在致遠星星系除了聖約人的艦隊外，什麼都沒有了。”
* q" m" ^" D+ T- Z- }; w: b4 L “不，長官，”士官長答道，“還有……其他的可能性。” 7 F+ l+ B6 O$ E. o- M2 U( Q
哈到遜揚起眉毛，“繼續，士官長，我很感興趣。” “第一個可能性，”約翰說道，“是聖約人部隊把整座星球都變成了玻璃，然後繼續尋找下一個目標。在這種情況下，應該會有UNSC的飛船被拋棄在那裡，但還可以使用，我們修理好後就可以駕駛它回到地球。我們把聖約人部隊的旗艦留在低軌道，而把合適的科技人員與裝備帶回去以提高我們的作戰能力。”
- T2 [6 i' ]2 K* K" m% I 哈維遜點點頭，“成功的希望不大，但'幼發拉底河號'確實配備有一艘巡遊艦。它們原先的任務是偵探敵情，在接到命令後它們才拋開一切，致力於幫助保衛致遠星。這樣看來，我們成功的希望可能也不會太小。另一個可能性呢？” ( S7 m" G2 R" q9 f* C# O
“聖約人部隊仍在那裡，”士官長說道，“它們攻擊自己旗艦的可能性很小。我說的兩種情況都沒有違反《科爾協議》，因為聖約人部隊已經知道致遠星所處的方位了。” ( m9 r1 h2 j- e
“確實。”哈維遜說道。他踱到艦橋中央，“很好，士官長。科塔娜，設定到致遠星的路線。我們先進入這個星系的邊緣，評估一下局勢。如果局勢嚴峻，我們就再次躍遷，另找一條路回家。” : {7 @3 I. V  u; n) J7 x
“明白，中尉。”科塔娜答道，“考慮到這艘飛船橫越躍遷斷層空間的速度比起我們UNSC的來要快得多，預計十三個小時後到達致遠星。”
% R, W. _* ?- \# V4 ~! A7 \ 士官長嘆口氣，稍微放鬆了一些。選擇致遠星還有一個理由，這個理由他沒對中尉說。他知道，不管是誰，能在致遠星表面倖存下來的機會都很小。實際上，是根本沒什麼機會……因為聖約人部隊一旦決定把一個星球變成玻璃，它們就會幹得極其徹底。但是，他必須親眼去看看，這是惟一一個能使他接受他的隊員已經犧牲的事實的辦法。
7 O* \! p6 u2 i( w6 s 一股靜電籠罩了士官長，先是沿著他的脊椎流動，然後包裹在他軀幹周圍，可以聽到裡面“啪啪”作響，整個雷神錘盔甲也冒出了點點火星。
+ z3 a) B8 ?  ?& x' ?: V0 ]* L 工程師鬆開了纏住他的觸鬚，興奮得“啾啾”直叫。
( l- N; Z8 n- f! ]7 D# } 士官長的頭盔顯示器上出現了診斷程序。左上角的護盾能量指示條閃爍著紅光，慢慢充滿。8 f7 k0 {, w1 s$ i5 i' j3 _
“它們被修好了。”士官長說道。重新擁有護盾使約翰心裡踏實了許多，雖然他不會忘記沒有護盾時的作戰情形。這次經歷也是一個讓他清醒的警告：不要過於依賴科技；這也提醒他，大部分戰鬥的成敗都取決於自己的頭腦，在與敵人交鋒之前就要先思考清楚。
' R3 k( Q; K# Y* J6 ?9 a# \ “令人難忘的小東西。”哈維遜讚歎道。這個工程師飄到安裝有顯示器的艙壁上，又開始了修理工作。哈維遜的眼睛一直沒離開它。“不知道聖約人部隊的等級體系怎麼——”
5 I/ H8 V5 Z% ~ “長官！”約翰遜中士的聲音乍然響起，衝破了通訊頻道裡的靜電噪音，“你們必須盡快下到鵜鶘運兵船來。你，還有士官長。”
1 Q( Z3 O4 \7 }3 e  T# b “你們遭到攻擊了嗎？”士官長問。
; [0 t/ t) G- f: c6 k/ ? “沒有，”他答道，“但你拾回來的一個冷凍艙有情況。”
8 p4 @' H- H9 S1 |! g “怎麼回事，中士？”哈維遜猛地問道。1 c; M' M; b6 e) q/ l0 ?- i  M
“士官長，裡面有個斯巴達戰士。”

f987654222 · 發表於 2014-10-29 18:33:21

第十章+ r  O) z; b. F4 G
　　軍歷2552年9月22日1852時　　
1 o% M  G) w) k! m. `　　躍遷斷層空間，方位未知，俘獲的聖約人部隊旗艦上。
- w# ^1 Y1 M$ e, T4 V' I 士官長下去探視冷凍艙之後、哈維遜檢查了一下艦橋大門，確保它們已經鎖得嚴嚴實實。他轉身向修理好士官長盔甲的那個工程師走去。$ z8 b# k$ A& ^! T6 ^
“迷人的小東西。”他喃喃自語道，抽出隨身武器瞄準了它的後腦勺。$ K  L2 P( j+ ~+ z8 s* d! g: v
工程師六隻眼睛中有兩隻定定地盯著槍口，它一根觸鬚分裂成許多細微的探測觸角向手槍伸去，碰到了藍灰色的金屬外殼。2 z! _6 p1 ?& u; N, A7 V8 m2 l
科塔娜問道：“你要幹——”哈維遜扣動了扳機，子彈穿過工程師的頭顱，血液飛濺，灑在它剛才正在修理的顯示器上。& \' C( E; R( {. u5 W! D  \
“哈維遜！”科塔娜驚叫道。' s" n# k) N5 o. y2 W, c7 ^
另一個工程師轉身看到這一切，淒厲地尖叫起來——然後它的注意力被破損顯示器上的閃光吸引，於是它又埋頭於自己的工作，好像剛才什麼事都沒發生。
" r* ?  {! ~6 }2 G! ?. C& M 哈維遜跪在死去的工程師旁邊，把手槍放回槍套中。“我別無選擇。”他耳語般地說道，撫摸著這個外星生物古怪、光滑的皮膚。它的皮膚正逐漸由淡淡的粉紅色變成冷冷的灰色。1 z7 D3 [7 j# |3 r: h
他把它拖到安全艇口，打開艙門，然後把屍體放在走廊上。他停了一停，回身把它的那些觸鬚折疊整齊放在屍體上面。“對不起，你本不該死的。”
# j3 U- f. y/ F$ S8 \: O5 c9 p2 b3 I; p  “你為什麼要那樣做？”科塔娜質問道。0 d$ A9 V: d. S: z# F* k$ N) ^
哈維遜站起來，在褲子上擦了擦雙手，然後關上安全艙口的大門。“我真奇怪你幹嗎非得問這個問題，科塔娜。”他極力壓制住不斷止升的怒火。他不是惱火科塔娜，而是惱火自己——為自己必須做出這樣的醜惡行徑而惱火。
9 y& }9 R0 r) h+ [$ n “聖約人部隊只知模仿——而不知創造。”他說道，“你命令去修理士官長盔甲的工程師剛才親自接觸到了我們的護盾技術，這項技術我們從聖約人部隊那裡竊取回來後加以了改進。如果這個工程師得以逃脫回到聖約人部隊那裡，那麼這項改進的技術就會變成它們的。你希望看到這項技術被它們用來改良個人護盾以裝備那些精英戰士，或者用來提升它們戰艦的性能嗎？”
7 `# h. r) d0 r. o! S8 i1 {0 A1 D 科塔娜沉默了。
: C8 O# w, y( {! }4 F- A+ P “洛克里爾說得沒錯，”哈維遜咕噥道，“我也真煩透了這個狗屁任務。”
* W0 K  I* |8 c, z$ c1 l$ s' i “我理解。”科塔娜終於開了口，但她的聲音冷若冰霜。  f1 V8 B7 U: r* |3 \' I1 `: ~- r& ?$ H
哈維遜嘆了口氣，看著自己的雙手。工程師的血液濺在他皮膚上，留下了一個個極細微的藍黑色小點。“你認為士官長會在致遠星上找到他真正想找的東西嗎？”
+ |9 t  {) N. f4 f4 k “' 真正想找的東西'，你指的是什麼？”科塔娜問道，聲音依然冷冰冰的，但在好奇心的驅使下，語氣有些鬆動。; \: M3 ^) _7 [8 D$ w) R' Y: E5 v8 Z
“我指的是其他的斯巴達戰士。”哈維遜短促地笑了一下，“確實，他主張去致遠星的理由合情合理——我們也沒其他的地方可去，但他的目的卻不在於此。他派他的部隊下到致遠星表面……這一派就要了他們的命。哪個指揮官不會回去看看呢？哪個指揮官不希望他們還活著呢？不管這種機會有多大，他都會這麼做。”

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HALO 光暈《最後一戰：瑞曲之戰》 作者：埃里克•尼倫德 (已完結)

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