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發表於 2014-10-29 16:55:01
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第三章
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戰鬥部署時間:+03時14分26秒(斯巴達117的任務鍾); E( w' o% G/ |/ ^( d& x0 h
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光暈表面。9 H" w& S- z# `
9 Z3 ^8 j! N! _6 H! G! T 士官長看見前方的一束光往,耀眼奪目簡直堪比恆星。它發源於前方岩石和樹木之後,從一座龐大的「U」形建築的尖角直衝雲霄,臨界星系的行星淡淡地在空中襯作背景。這是某種指向標誌?或是維持這個環形世界的某部分設施?他無從知曉真相。' o5 B$ l7 u( Z. n- `: }
' ?6 m4 o( l+ ?& K- B 科塔娜先前就通知過士官長,有一隊陸戰隊員墜落在這個區域。所以當自動武器「卡嗒卡嗒」的開火聲和聖約人的能量武器特有的響聲傳到士官長耳朵裡時,他絲毫沒有感到驚訝。
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他悄悄地穿過灌木叢,來到「U」 形建築及其附屬建築前的山坡頂端。他看到一群咕嚕人、豺狼人和精英戰士正反覆衝擊,試圖制服一群陸戰隊員。
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士官長沒有頭腦發熱抓起突擊步槍衝入敵陣,而是冷靜地掏出了M6D手槍。他舉起槍,開啟兩倍放大鏡,仔細瞄準。一連串精準的射擊放倒了三個咕嚕人。* v/ ~! u- q3 G( _8 u6 j' v
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聖約人部隊還沒弄清楚子彈從何而來,士官長又對一個藍甲精英戰士開槍痛擊。整整用了一個彈匣才幹掉這個傢伙——不過這避免了毫無必要、而且難纏的肉搏戰。/ Q& E9 @' U; ~% `# m& F8 m
% `7 X5 N0 i! W7 M' X" O# ]- R 這輪突如其來的狙擊給了陸戰隊員難得的喘息機會。士官長也風風火火地一路從山坡上殺下來。他停下腳步從一個死去的咕嚕人身上搜集了幾枚等離子手雷,一個熱情的陸戰隊員跑過來打招呼:「很高興見到你,士官長。歡迎參加我們的派對。」, S* \1 X4 \6 P
( B% q7 T7 C7 {: W6 P 士官長略一點頭作為回答:「你們的頭兒呢,大兵?」
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3 U8 i9 p' ~0 D& h; E6 G 「在後面。」陸戰隊員說道。他轉頭對著背後大喊:「喂,中士!」
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1 {8 m* P' B3 {; O, C 士官長認出了快步跑向他們的相貌威嚴的中士。他上次看到約翰遜中士,還是在致遠星的軌道停泊港,執行一項搜索與破壞任務。
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4 f9 h T; A3 X' o5 B+ ]' I3 ^ 「這兒的情況怎麼樣,中士?」" k* c4 ] w$ J" X1 K
i, S6 u" f. q/ |: t8 n" ^ 「一團糟。」約翰遜抱怨道,「我們在山谷裡被打得七零八落。」他停了一會兒,壓低聲音說,「我們請求了支援,但在你現身之前,我想我們快頂不住了。」
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「別擔心,」科塔娜通過士官長頭上的外置揚聲器說道,「我們會一直守在這兒,直到支援到達。我已經和人工智能韋爾斯利聯繫上了。地獄傘兵們正在奪取一處聖約人的堡壘——會有一艘鵜鶘運兵船過來接你們。」, W4 u! I8 [- D: O2 S. e
: M4 _/ @! _$ {5 r5 {' C 「太好了,」約翰遜回答道,「我有些手下急需醫療救護。」8 i0 C. p7 ]9 T' n
9 m4 A0 \$ T+ R# J3 M/ G8 P* P' \ 「又來了艘聖約人飛船,」一個士兵插話道,「是時候給它們點兒顏色看看了!」
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「好吧,彼森提,」約翰遜喊道,「重新組隊。推備開戰。」
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* l4 ?$ t( i8 A2 @/ o4 g6 l' \3 U) y 士官長朝天上望去,果然正如陸戰隊員所說:另一艘聖約人的登陸飛船盤旋了一陣,接著下降到地面附近。這艘奇形怪狀的飛船輕輕點地,叉子狀的船身兩側艙門打開了。一群咕嚕人和一個精英戰士跳了下來。. L5 G& S- E! b# R
5 y0 S# t1 T' }/ _: Z1 ~ \& @/ J 士官長向右側跑了五十米,再次舉起手槍。幾秒間,一隊陸戰隊員已將猛烈的火力傾瀉到聖約人的著陸區域,將它們打得落花流水。敵人四散逃竄,尋找掩護,士官長將它們逐一擊斃。5 P0 X8 c5 l0 ~; x1 a
) }$ Y9 o O! [9 i5 x7 q" v5 r2 Q 士官長藉著短暫的戰鬥間隙,仔細察看了一下戰局。科塔娜給出了陸戰隊員們的坐標,標注為「火力小組C」,突出顯示在頭盔顯示屏上。有幾個隊員爬上了「U」形建築物,其他人則在周邊巡邏。* [, {; g, M; ]2 E6 a T
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他剛準備好突擊步槍,就傳來一個陸戰隊員的喊聲:「注意!發現敵人飛船!它們想從側冀偷襲我們!」
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8 V( T' L3 S7 J5 U3 V9 F 幾秒後,他的運動探測器上發現了目標——一個大傢伙——正在逼近。他貼著一塊巨石作為掩護,看著天空,嚴正以待。4 L8 @7 M ^8 ~, Q8 l+ x+ k p }
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登陸飛船中又擁出一群部隊——這次還有三個豺狼人。約翰遜中士的部下向它們開火射擊,子彈們到它們獨有的手持式能量盾上,發出一陣光亮後被彈開了。這些長得像鳥類的異星人龜縮在能量盾後面,像中世紀步兵組成的盾牆一樣。
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更多的咭嚕人和一個藍色精英戰士則躲在它們身後,鋪開陣形。這是個不錯的戰術,如果有更多後續登陸飛船補充兵力就更具威脅。最後,聖約人會一舉擊潰陸戰隊的防守,血洗整個區域。
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可惜它們的計劃並非天衣無縫:士官長就站在它們的側翼。他先蹲後跑,直衝豺狼人的防線。突擊步槍在他手中咆哮,子彈如雨注般降臨到暴露的異星人身上。它們屍體剛一倒地,士官長就已經掏出奪來的等離子手雷、打開保險奮力投向三十米外的精英戰士。7 \8 `0 ]2 u9 }$ N2 o
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發光的等離子手雷正中精英戰士頭盔的中心,它只來得及驚恐地嚎叫。手雷牢牢粘在它的頭盔上,散發著亮藍色的耀眼光芒。精英戰士拚命地想卸下它的頭盔,但就在這時,手雷爆炸了。+ P0 |: k1 c1 J: U$ ? J
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幹掉精英戰士後,接下來的任務就顯得輕鬆多了,士官長殺入聖約人的部隊中,如風捲殘雲般收拾掉了其他的異星人。- O4 x2 p* s, y; F. J
" z* P. M3 c) [4 a 一個熟悉的聲音在通訊頻道中響起。「這裡是E419。有人聽見我嗎?重複:有UNSC人員聽到,請回答。」" f9 J' Z5 j7 O( ?& Q: ?# J& h7 _* q
3 O/ X2 a" M/ D 科塔娜很快就在同一頻率回應道:「收到,E419,我們聽到你了。這裡是火力小組C。是你嗎,『克敵鐵錘』?+ S. T; c6 C7 Z' f
& V. Y1 C$ O7 o2 W 「收到,火力小組C,」「克敵鐵錘」拖長聲音,「能聽到你們的回應真高興!」" J' D3 d, b a2 @8 h
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遠處傳來一陣隆隆聲,士官長四下尋找聲音的來源。他遠遠地看到:幾艘救生艇拖著長長的尾煙,火花四濺,破空而過,顯然是船體與大氣劇烈摩擦造成的。8 C+ U# K, p, ^( x" |/ F( v
; v% Z2 n$ Y4 j- E4 X+ f 「他們進入得太快了,」科塔娜警告道,「如果他們成功著陸,那聖約人一定會逮個正著。」4 t! @. {% |9 v% s3 }" M( r k
9 ]: b. {: r% g2 P6 {- S% K& Z2 | 士官長點點頭。「那我們最好先找到他們。」* D) m- y# B0 z3 {# N6 @
8 q% ~+ h6 g/ g p8 ^ 「『克敵鐵睡』,我們要你放下疣豬裝甲車。士官長和我準備盡可能營救一些陸戰隊員。」9 r. u- n6 N5 c4 ?3 E& D0 o
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「收到。」( Z8 |. t- ]6 u" j, {" D' J
1 g& K7 Z3 [2 g# a. {- y 鵜鵬飛船繞過異星建築的尖頂,在周圍轉了一圈,然後盤旋到附近一座孤嶺的頂部。運兵船下面吊著一輛四輪交通工具——M12 LRV疣豬裝甲運兵車。這輛運兵車在飛船上懸吊了一會兒,接著,「克敵鐵錘」就把它從船上放落到地面。疣豬裝甲車裝有強力減震懸掛系統,觸地時彈了一下,順著山坡滑了五米,然後停住了。
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( |/ [8 B( y$ n: `! _* x0 w 「好了,火力小組C——一輛疣豬裝甲車已經放下,」「克敵鐵錘」說道,「坐上它好好教訓敵人吧!」
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% t" [$ M/ z/ N 「收到,『克敵鐵錘』,準備營救倖存者,並將他們撤到安全地帶。」
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8 s, h* K0 ~9 w 「明白……『克敵鐵錘』完畢。」
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陸戰隊員跑向鵜鶘運兵船,士官長則向疣豬裝甲車走去。這種任何地形都適用的越野裝甲車配備了一挺標準的M41輕型防空機槍,又名LAAG。該武器每分鐘可發射五百發12.7 x99毫米的穿甲彈,對地面和空中目標都很有效。裝甲車最多可坐三名士兵,已經有個陸戰隊員站在機槍後面了。他的軍階和編號迅速滾過士官長的頭盔顯示屏:「一等兵。M·菲茨傑拉德。」! |2 r3 }' I+ v) b
# r( E% S5 }$ P2 c 「嘿,士官長!」菲茨傑拉德說,「約翰遜中士說你應該會要一個機槍手。」' Q8 Q: e! [" k% t! c! l
$ `: M% O0 T$ h- e9 C6 v 士官長點點頭。「沒錯,大兵。山的另一頭有兩船陸戰隊員,我們得去找他們。」
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菲獲傑拉德把機槍的保險拉到自己胸前,「啪嗒」一聲鬆開。子彈滑入三根槍管中的第一很。「我聽你指揮,士官長。我們走吧。」( S- g4 k$ _) m/ ^7 `0 s
; e& P$ v' _2 s$ I, c1 E( u, \ 士官長自己坐進駕駛席,發動引擎,繫好安全帶。引擎一陣怒吼,四個輪子捲起一片泥土。疣豬裝甲車加速衝向坡頂,微微騰空飛起,又重重地落回地面。
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0 B# u9 ]1 p- u! O0 S$ [4 C 「我在你的頭盔顯示屏上加了一個新的指向標,」科塔娜說,「跟著箭頭開就是了。」
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「明白。」士官長說,平淡的聲音裡透出一絲調侃,「你總是用嘴開車。」
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真是名副其實——凱斯在親眼目擊這種神出鬼沒的戰鬥機之前,早已久聞女妖戰鬥機的大名。凱斯確信異星飛行員已經在運動探測器上發現了他們。用不了多久,天空中就會出現一群敵機,飛來剷除他們。' F+ v8 s. R. P' D; Y5 o
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在艦橋官兵們剛剛著陸時,這座山丘看起來還是個不錯的去處,如今卻成了人間地獄。他們倉皇地在岩石逢隙之間躲來閃去,沒完沒了地奔逃,一刻喘息的機會都沒有。$ M4 H; P3 I7 W
7 y4 E+ ^) ?6 y: D9 |/ @& o7 M 他們曾三次落人險境,差點兒被俘;好在每次威爾金斯下士和他的陸戰隊員都能從聖約人不斷收緊的天羅地網中殺出一條血路,帶領大家安全脫逃。( V3 b* n' |2 g% Y4 v
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這種局面還要維持多久?凱斯自問。連續攀越岩石、缺乏睡眠以及頻繁的威脅,不僅使他們的體力消耗殆盡,更讓士氣一落千丈。% a4 m% q+ @5 w8 L) ]& y
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阿比亞德、洛弗爾和日吉和子都還挺精神的樣子,小王和阿辛也還好;但道思奇少尉卻開始崩潰了。一開始只是幾句自顧自的牢騷,後來漸漸升級成一連串抱怨,現在更是變本加厲。
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眼下全體人員都集中在一個乾燥的石洞中。他們頭上凸出的岩石尖牙交錯,多多少少保護了他們免受空中女妖戰機的威脅。一條細窄、清澈的溪水在岩石縫隙間流淌。小王跪在溪水邊,往臉上灑了些水;阿辛正忙著灌滿每位艦橋成員的水壺;道思奇則坐在一塊岩石上,對大家怒目而視。「我們逃到哪兒它們都知道。」道思奇終於開始發難了,好像她的指揮官也應該為此負責。
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0 Z* V. J. n( p" j+ x 凱斯歎了口氣,模仿道思奇的語氣道:「『我們逃到哪兒它們都知道,長官。』」
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$ L" ?0 {9 }/ p6 ]! `$ @3 L% Y' f6 y 「好吧,」少尉答道,「我們逃到哪兒它們都知道,長官。所以,我們為什麼還要逃跑?它們總會捉住我們的。」" Z$ S2 J4 f) r. U4 B1 h7 P# d
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「也許會,」凱斯一邊往腳上破掉的水泡輕輕地抹藥膏,一邊回答,「也許不會。我和科塔娜、韋爾斯利兩個都聯繫上了。他們暫時脫不開身,不過只要能騰出手來,他們肯定會盡快提供支援。我們眼下只有堅持與敵人周旋,避免被俘,可能的話殺幾個聖約雜種提神。」
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% h! H& T' V. p 「為了什麼?」道思奇咄咄逼人地間道,「就為了您能當上艦隊司令?我認為我們能做的一切都做了,我們頑抗得越久,聖約人就越凶殘。現在是投降的時候了。」
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2 k8 i' d( A$ o* O 你這個白癡。」日吉和子中尉忍不住插話進來,眼中燃燒著她平素少有的怒火,「第一,跟艦長說話,要尊稱『長官』。你最好學會守規矩,不然我會用腳狠狠揣你屁股。」
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「第二,用用你的大腦,要是你還長腦子的話。聖約人從來不捉俘虜,這誰都知道,所以投降就是找死。」* z; i" h5 Y! t7 Y4 v& i
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「哦,是嗎?」道思奇挑釁地說,「那好,為什麼它們沒有把我們幹掉?它們明明可以用大炮把我們轟成肉渣,用火箭彈炸開岩石或者乾脆往我們頭上扔炸彈,但它們沒有。這你又怎麼解釋?」2 p+ {) o( P& n
3 Z$ t" T1 G- b4 H; t 我來給你解釋一下吧。」阿辛說著,一把M6D手槍的槍管已經頂住了道思奇的左耳,「我越來越覺得你長得像咕嚕人。洛弗爾,仔細檢查一下她的臉蛋。我打賭這張假臉皮肯定可以撕下來。」
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凱斯扣好輕型軍鞋的搭扣。他希望自己有雙戰靴,像陸戰隊員腳上的那種。他心裡明白:先不談違抗命令,道思奇至少說對了一半。從當前局勢來看,異星人似乎的確更想活捉他們,而不是直接殺了他們了事。可是為什麼?這同它們一貫的做法截然不同。/ V" M1 E" G7 r; |7 r+ X+ ]5 Z0 ]0 M
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當然,聖約人也曾經對他改變過戰術策略——當初他在奧克坦紐斯座δ星系痛擊敵人時,以及接下來的致遠星一役中。% b1 y4 q+ C0 T9 z) t* E5 q
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凱斯眼前正活靈活現地上演著一出鬧劇。日吉和子雙拳緊握插著腰,一臉猙獰;阿辛的手槍還頂著道思奇的耳朵。其他艦橋成員都定格了似的,不知所措。還好陸戰隊員們不在場,謝天謝地。不過可別天真地以為,艦橋成員們不明白道思奇少尉的心思,或者上級之間的衝突。下級官兵們總能從各種渠道瞭解上面的風吹草動。好了,該如何收場呢?很明顯,道思奇是不會改變想法的,她現在成了一顆老鼠屎。
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女妖戰鬥機又一次轟鳴著從洞口掠過。他們必須盡快撤離。
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「好吧,」凱斯說道,「你贏了。我本來應該以懦弱無能、違抗軍令和玩忽職守的罪名把你送上軍事法庭,可惜我暫時沒空。所以,我在此成全你投降的請求。日吉和子,沒收她的武器、彈藥和補給。阿辛,把她捆起來。不用太緊……只要讓她跟不上我們就行了。」
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: p7 z9 M5 x! K) P7 e& B5 c9 E 道思奇臉上浮現出恐懼的神色。「你要丟下我?就我一個?兩手空空?」
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6 m$ x( E: C( }; s2 n9 i; r 「不會的,」凱斯輕描淡寫地說,「是你主動要求投降的,沒記錯吧?聖約人會陪伴你,給你裝備的。雖然我不太清楚它們愛吃什麼口糧,不過要是它們給你準備了最後的晚餐,那一定味道好極了。Boo app e tit。」
. `! A+ G: U6 P- u( I0 C 【Boo app e tit:法語「祝胃口好」之意,在開飯前互致的禮貌用語。】3 z) v! @3 l. [0 N T8 T: Z5 y( D
1 Y) w2 j- x; [3 o. L 道思奇語無倫次地念叨著什麼。阿辛煩透了這個女人,抓起一件戰鬥服就塞進少尉的嘴裡,用多功能膠帶封了個嚴嚴實實。接著,他又用同樣的膠帶把道思奇渾身下綁得動彈不得。「這麼一來她總算能安靜一會兒了。」7 g# h; k2 m$ p; [4 d, Q
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威爾金斯下士和兩個陸戰隊員一路沿河床退回來。他看見五花大綁的道思奇,略微點了下頭,彷彿一切無比正常。他對凱斯說:「南面大約一公里處,一艘聖約人登陸飛船放下了一隊精英戰士,長官。看來該撤了。」. V w5 [2 ~, n2 q
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凱斯點點頭。「辛苦你了,下士。艦橋軍官們都準備好了。請帶路吧。」
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; Y0 L9 s9 l z: u 與此同時,在凱斯等人以北半公里外,幾百米的高空中,一個名叫阿杜』莫圖米的精英戰士操縱女妖戰鬥機做了個大迴旋,看到了登陸飛船降落。這附近沒有理想的著陸點,這就意味著,一旦降落後,他在地面上的精英戰士同伴們恐怕還得自己走上一段路。
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0 j8 X3 \7 h" U9 {& X( R( C. f 聖約人的指揮機構認為,與其派幾百人的部隊在崎嶇的岩石丘陵地形中爬上爬下,地毯式地搜索敵人,還不如突出空中優勢,直接定位人類來個活捉。 R4 d4 F$ l8 d ?) ~) Z
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而這點,莫圖米沉思道,恰恰是癥結所在。定位敵人是一回事一活捉它們又是一回事。自從這群人類登陸以來,它們已經充分證明了自己的足智多謀。它們不但逃過了被俘虜的命運,甚至還幹掉了六個追上來的聖約人。上面下了死命令要抓活的,這種相當不利的條件讓追兵們很難展開手腳。要是能直接把人類幹掉,那該多痛快。當然,他只是個飛行員,一名普普通通的士兵,無從瞭解先知和艦長們的深謀遠慮。8 N0 q) _. r+ r9 {/ [$ x' x
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定位了人類救生艇之後,聖約人偵察隊很快就發現了伊薩,諾索力的屍體,並確認了其身份。情報上傳到高層,整個軍方智囊團開始研究。聖約人指揮官們面臨的謎團是:為什麼一個奧速拿甘冒生命危險登上人類救生艇,還一路跟蹤到地面?謎底不言而喻:因為船上有重要人物。# ?. y5 a5 N1 h
. [. R Z1 w; p6 y8 b5 N/ I 這就解釋了為什麼一定要留下活口。無從得知諾索力跟蹤的到底是哪個人——所以一個都不能殺。莫圖米瞥了一眼面前的儀表盤。有動靜!七個熱點呈一線向北方蜿蜒前進,只有一個留著不動。這意味著什麼呢?
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沒過多久,莫圖米的女妖戰鬥機就已經在巖洞上方盤旋。道思奇掙扎著,終於擺脫了膠帶的束縛,而聖約人則近在咫尺。, q3 q' }, f. n' w5 |
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一名人類飛行員用鵜鶘運兵船上的70毫米口徑機關炮猛烈掃射一個聖約人的防空炮塔,孤嶺頂上升起一片黑煙。聖約人的等離子防空炮塔是種強大的武器,部署和維修都十分方便。終於炮塔沉默了,飛行員心滿意足地把運兵船降落到孤嶺頂端。
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0 y0 ^8 i8 P) w! U+ W 十五名地獄傘兵——比鵜鶘運兵船的標準載重多出了三個人——跳出運兵船的運兵艙,迅速散開。/ E$ S/ L3 T0 `; r, s0 n1 R$ e' g
/ b6 x4 `( v( P- R; M 雖然往運兵船裡塞額外的士兵很冒險,但席爾瓦希望盡可能多地往山頂平她卜投送兵力。好在綽號「小甜餅」的彼得森中尉很瞭解這艘飛船,他的鵜鵬運兵船狀態相當不錯,誰叫他手下有全艦隊最強的維修隊伍——這不正是每個飛行員夢寐以求的嗎?% `' a9 J9 E! | ~4 R& w' ]. H
# E; H% W: n# k1 V 陸戰隊員們一一跳下,彼得森感到整艘飛船微微上浮,盡力控制船身保持平衡穩定。他密切往意著著陸區域的動靜。機關炮與他頭盔內的傳感器相連接,能與他的頭部保持同步轉動。他發現了一群聖約人部隊,立刻開槍掃射。這挺重型轉輪機關炮嘶啞地咆哮著,一舉將聖約人打成了一片藍綠色的污血肉泥。! b7 \2 U2 p6 @
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最後一個地獄傘兵跳下飛船,運輸官在通訊頻道中喊道:「清空!」彼得森啟動了飛船腹部的推進器,一對渦輪引擎提供了足夠的動力,飛船開始飛離山頂。
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「這裡是E136,」飛行員對著麥克風說,「我們安然無恙,全部登陸,完成任務,通話結束。」
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5 [$ z' p- K2 H$ u$ ?' p5 W* M 「收到,」韋爾斯利不動聲色地回答,「請返航,轉向坐標點二五,再運一批突擊隊員。還有,如果你對作詩有濃厚興趣,不妨去唸唸吉卜林,沒準能幫你啟發靈感。通話完畢。」: Y$ \" o' j. ~; h: j/ _
【吉卜林(1865-1936),英國作家,1907平諾貝爾文學獎獲得者。飛行員的英文原話是「We are green, clean and extremely mean」 ,用了押韻,是種詩化的修辭。所以這裡人工智能諷刺他在作詩。】
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彼得森咧嘴笑起來,朝著大本營的大概方向豎了豎中指,接著調轉船頭飛走了。
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: Q) ^: X I' j9 Z( J" F 第一撥援兵在山頂登陸後,敵人的抵抗總算有所鬆懈。梅麗莎·麥凱中尉和倖存的連隊成員總算得以順利向前推進。山路上,數目可觀的敵人己經全部撤退到最後的防線死守。
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( G- g5 I) a# O) q4 K [: i8 u 麥凱發現道路前方三十米處被一塊早就崩塌的岩石堵住了,在岩石的旁邊又看到了一扇側門。她終於明白過來,這就是異星人要死守的命脈所在。這一定是扇後門,也是她得以進人孤嶺內部的通道,從那兒可以順籐摸瓜。$ b0 m! U- p( c; j5 a
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等離子炮火從入口通道呼嘯而來,直射她頭上的山崖,一塊塊岩石碎片紛紛剝落下來。7 I6 G2 Q0 l) z |# c2 ^
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麥凱的手在空中一擇,示意部隊撤退到寬闊的盤山路後方。「嘿,准尉!給我一個火箭筒!」
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* g2 H& J/ O( O( Y, N: k0 _! L 二級准尉卡特站在六個士兵之後,以免一枚投擲精準的手雷一下子就消滅兩名指揮員。他做了個手勢表示同意,大聲喊出命令,將M19火箭筒遞了上來。
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麥凱從身後的大兵手裡接過武器,檢查一下是否滿載了火箭彈,接著步步為營地繞著盤山路前進。等離子束不斷從門裡「絲絲」發射,麥凱極力保持鎮定。她打開火箭筒上的兩倍放大的瞄準鏡,仔細瞄準,扣下扳機。發射管猛地震動,一發102毫米口徑的火箭彈飛射而出,直鑽門洞,在裡面炸出一聲驚天巨響。
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6 E( R L- ~" f 那裡面肯定存了好些彈藥,因為緊接著又是一次爆炸,閃耀著亮藍色的光芒。連麥凱腳下的岩石也一陣顫抖。山崖一側升騰起一團火球。 l0 ~& P6 P8 u# f' Y5 \
! w! a0 _* H! _+ M" [' k! w8 U 很難想像誰能在這樣猛烈的爆炸之中倖免於難,於是麥凱安心地把火箭筒交還給後方官兵,下令部隊前進。
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d' w/ n, c' B6 Z1 ~ 陸敵隊員們衝上小徑,弓身穿過重重濃煙,進人孤嶺內部的古老山洞。陸戰隊員們不禁一陣歡呼:滿地都是屍首——其實也已經無從辨認完整的屍首了。幸好隧道本身沒有絲毫受損。
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幾個突擊隊員在搜集等離子武器,往近處的牆壁上試射,然後挑出滿意的各自帶走。8 }% j5 k" P* v( t2 @8 y# O
8 |% f+ h% \! @$ u `& U3 Q 其他人,包括麥凱,則凝視著上方透出陽光的一口直徑三十米的圓形天井。她看見一個陰影從頭上飄過——鵜鶘運兵船又往山頂平地上運來了更多的地獄傘兵。遠遠傳來「砰」的一聲,破片殺傷手雷炸響了。塵土和軟泥一起飛落到他們頭上。
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$ X; ]) a" y, ] 「嘿,中尉,」二等兵薩沙說,「這玩意兒怎麼處理?」- D! N1 O, V" s3 X& m& {# i
3 Z: R8 C0 E- k 薩沙用力跺了跺地面,迴響起一陣金屬聲。麥凱這才意識到自己和手下正站在一大塊金屬擋板上。
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「這做星麼用的?」二等兵大聲問道,「用來防禦的?」% ?# ]6 A3 ^' Z/ P. G( F8 @4 v
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麥凱搖搖頭。「不,這著起來非常古老,肯定不是聖約人設置的」
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; R, ^8 W' y1 M 「我找到升降梯了!」一個陸戰隊員喊道,「至少看起來很像——快來看看啊!」
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麥凱動身前往察看。這是一條通向山頂平地的捷徑嗎?她的靴子踢到一枚彈殼。彈殼從金屬擋板上的方形孔洞滾落入下方的黑暗中。過了很久,才聽見它碰到古老岩石的清脆響聲。
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, n$ f4 o/ M1 s) E+ s 席爾瓦、韋爾斯利,和其他大本營的官兵們一直在孤嶺頂端等待。麥凱乘著反重力升降梯到達山頂平地,走進刺目的陽光。她瞇著眼睛朝周圍看去。. N, P7 R! ~( z8 [; P2 i
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遍地屍首。有少數綠色軍裝的陸戰隊員;不過絕大多數是各色各樣的聖約人。它們用顏色來區分等級和軍種。一隊地獄傘兵在這個屠場中摸索,搜尋受傷未死的人類戰士,還不時用腳踢踢敵人的屍休,以確定它們的確已經徹底氣絕。有個聖約人試圖爬起來,立刻受到一陣突擊步槍子彈的款待。
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「歡迎來到阿爾法基地。」席爾瓦少校說著來到麥凱身旁,「你和你們連隊幹得真他媽漂亮,中尉。韋爾斯利很快會指揮剩下的部隊上山。看來我真的要欠你一杯啤酒了。」
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「是,長官。」麥凱興奮地答道,「這下你可輸慘啦。」
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隨道很寬闊,大得足以開進一輛天蠍坦克。所以士官長幾乎不費吹灰之力,就駕駛疣豬運兵車通過了隧道人口。隧道入口位於一片巨大的乾涸河床的底端,他差點兒就沒找到。科塔娜的探測器檢測到了隧道的人口。「這可不是天然形成的。」她提醒他。
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也就是說,這是人工建築物。從邏輯上講,隧道一定通往什麼地方——或許這還能節省搜救落難救生艇的寶貴時間。4 [, R; i! o O
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一進人隧道,開起車來就不那麼輕鬆了。士官長不得不靈活操控運兵車上坡,接著連續幾個急轉彎,來到一個深坑的邊緣。, ]( g# A4 `: N7 n! l6 j, W" A
! L! r1 O7 o0 a9 j! ] 士官長迅速地檢查了一下,發現深坑並不寬,如果疣豬運兵車開足馬力,完全可以騰空飛躍過去。士官長一邊倒車,一邊提醒菲茨傑拉德抓牢。他的腳猛踩油門,運兵車疾速衝上斜坡,漂亮地飛到空中,重重地落到了對面。
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/ M+ I( K5 l( l+ ^, F5 B. W 「我截獲了很多聖約人的通訊情報。」科塔娜說道,「聽起來,席爾瓦少校和地獄傘兵們已經佔領了敵人的一個據點。如果能集中其他倖存者,找到凱斯艦長,我們應該有望組成一條強大的聯合防線。」
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' k8 o6 C) X _; A; O, W- ] 「很好。」士官長回答道,「不過我們可能很快就無路可走了。」3 K L' p3 e6 c& W0 a* b
: I- v: z1 Q# L' }- ~; K 士官長轉動著方向盤,疣豬運兵車的前燈照亮了周圍的古老牆壁。運兵車前方出現一片開闊地帶,許多神秘的裝置星羅棋布。整個區域漆黑一片;依稀可見前方有一個深淵,車行道在那裡中斷了。很快,聖約人就像腐屍中的蛆蟲,紛紛冒了出來。( d) b6 S1 [2 I7 S
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等離子束擦過疣豬運兵車的擋風玻璃。士官長跳下駕駛座,蹲伏在駕駛座側的前輪旁,掏出手槍。菲獲傑拉德用LAAG機槍掃射整片區域,彈殼暴雨般在他們身邊跳動。$ Z9 @: Z8 |3 o2 M( j( U
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士官長沿著疣豬運兵車的邊緣向四周窺視。他們完全暴露在敵軍火力之中,十分危險。他們行駛的車行道也沒有絲毫掩護,甚至還高出兩側下凹的地面將近三米。更糟的是,這條車行道其實就是整片區域的中軸線,所有方向的攻擊都能打擊到完全暴露的他們。
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" M' h8 z( G3 J6 \' ~! z 整片廣闊的區域燈光昏暗.能見度極低;而運兵車上機槍發出的閃光又嚴重干擾了士官長的夜視能力。他眨著眼睛努力消除這一影響,接著打開了手槍的瞄準鏡。
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金屬地面從中央車行道兩側向下延伸,每一面上都有著奇異的幾何圖形浮雕,裝點著這座神秘的建築物。離他們的位置較遠處,聳立著許多小建築、柱子和塔門。聖約人就隱藏在其中。, G5 u! I1 X' n' X9 ~1 f. F
, R& q5 ~6 W3 A! m) ] 一個咕嚕人跳出掩體,手中的等離子手槍發出一團綠光——它正在蓄能超載。這些小畜生喜歡扣住扳機不放,蓄積武器能量,然後一次性射出。這會很快耗盡武器能量,但對目標造成的傷害也是極其致命的。一團閃耀著亮綠色光芒的等離子小球直擦疣豬運兵車而過。
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士官長開火還擊,然後撤退到運兵車車尾。「菲茨傑拉德!」他喊道,「持續射擊別停。我移動到左翼引它們出來。」1 O: E f/ v7 I9 ?
% r3 F$ ]' I( ?( q5 l 「明白。」三管機槍連射不止,火力都向聖約人的藏身之處傾瀉而去。
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# x7 e/ q- @# Y7 V8 U& ? 士官長正準備向前衝刺投人戰鬥,運動探測器突然顯示後方有動靜。LAAG機槍停止了怒吼,菲茨傑拉德痛苦地大叫一聲,從運兵車後座摔落下來,他的頭盔砸在金屬地面上。% t7 G$ a1 m, b7 S) n Z% a
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一種玻璃般半透明的晶體物質,頂端呈尖錐形,刺穿了陸戰隊員的二頭肌。晶體閃耀著邪惡的暗紫色光芒。
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6 l# j. `0 H. T f. r, m7 T 「真他媽該死!」菲茨傑拉德低聲罵道,一邊努力想站起來。兩秒垢,紫色晶體炸開了,血肉從傷口噴湧而出。菲茨傑拉德痛不欲生地慘叫起來。1 s' H6 }" j% C% }. q5 x& Q
0 y% `- \, V5 ~- q% n 此刻沒有時間去關照菲茨傑拉德的傷情。兩個咕嚕人已經從斜坡衝上來開火了。一束束玻璃般的子彈呈弧線飛射過來,打在運兵車上四散彈落。
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它們太近了。士官長開火射擊最近的一個咕嚕人,一連三槍就要了它的命。三發子彈洞穿了異星人的胸膛,彈痕正好組成一個完美的正三角形。另一個咕嚕人怒吼著,舉槍揮舞著衝了過來。——這種槍造型奇特,槍身彎曲,槍背上有許多玻璃般的突起尖錐,好像刺蝟一樣。槍口噴射出亮紫色的尖針刺向士官長。
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士官長橫跨一步,用手槍槍托猛砸咕嚕人的腦袋。異星人的頭骨被砸出一個窟窿。他一腳把咕嚕人的屍體踢落到斜坡下。
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$ W& E# Q1 y2 X3 i8 q4 G! i+ S" T 菲茨傑拉德已經爬到了疣豬運兵車背面來尋求掩護。他面色慘白,不過看來還不至於休克。士官長抓起一個急救包,馬上熟練地處理傷口。自愈泡沫填滿了傷口,既能保護傷口,還能止痛。這個年輕的陸戰隊員日後會需要一番手術和一段時間來復原被撕裂的、血肉模糊的手臂肌肉,不過他總算能活下來——只要他們兩人能活著離開這裡。
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「你還好吧?」士官長問道。菲茨傑拉德點點頭,用滿是鮮血的手擦去額頭上的汗水,然後掙扎著站了起來。他一聲不吭,握緊了LAAG機槍。
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4 A7 ^0 I0 P$ |- e 接下來的十五分鐘相對就比較順利了。士官長和機槍手徹底掃清了區域中殘留的聖約人部隊。士官長在周圍走了一圈。裝甲運兵車的左邊大約八十米處是個深坑。/ B k& F0 X6 g: R8 L* y. R
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「有主意嗎?」他問科塔娜。
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' }$ P z% q( ^' v 人工智能稍停片刻來檢索數據。「車行道雖然在前方的溝壑前中止,但理論上推測應該有某種類似橋樑的機械裝置。找到能放下橋面的控制台,我們就能過去了。」
b8 n& {% E% n$ p1 u, N8 B5 p! i
- c; H6 ], U2 h7 v% s+ t! U 士官長點點頭,來到側停在路中央的運兵車右面。他走過裝甲車,對菲茨傑拉德銳:「等在這兒。我去找條出去的路。」2 ~8 `. j6 f P6 ?$ W! S6 W
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士官長在整個車行道上來回跑動,逐一檢查整個區域中星羅棋布、奇形怪狀的建築物。有些構造被某種發光面板的柔光所照亮,但至於能源供應是什麼和內部有什麼結構就不得而知了。
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9 w. Q/ I1 _8 }! N5 ^- f 他皺起了眉頭。這一帶似乎沒有任何機械或控制裝置的跡象。他正準備動身乘上疣豬運兵車原路返回檢查時,突然又停下了,打量起眼前的一根擎天巨柱。
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這下面什麼都沒有,或許他苦苦搜尋的機械裝置就在那上面。
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9 n) x L. a1 I4 W+ O. ? 他盡可能走到這片區域最遠的邊緣。和另一面的邊緣即深淵不同,這一面的盡頭是一堵高高的、有凹槽的金屬壁。他沿著金屬壁一步一步察看,終於發現了牆上的一個缺口——一個通道。
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: Y, j2 h K8 \0 X% T1 c) k- t 通道內是一條長約二十米的窄坡,到了盡頭左轉九十度。士官長掏出手槍,打開頭盔上的探照燈,緩步走上斜坡。
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他的警惕應驗了。他剛到達頂端,運動探測器就顯示了敵人——在他右上方。他正在拐角處貓腰蹲下,就撞見一個衝下來的紅甲精英戰士。精英戰士咆哮著發出挑釁,惡毒地揮拳砸向士官長的腦袋。
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他閃身一躲,能量護盾承受了衝擊。他拔槍便射,距離近到瞄準純屬多餘。精英戰士往後退卻,開槍還擊,等離子束在整條狹窄的通道裡飛濺。
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士官長做出一串行雲流水般的動作:掏出手雷、打開保險。投擲出去,正中精英戰士的雙腳。異星人嚇得聲音都顫抖起來;而士官長則向後一躍,退回到拐角的另一側。* g0 w' C3 J3 `/ \. j
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一陣青煙和火星讓他如願以償。金屬牆壁上濺滿了紫黑色的血污。他繞過拐角,跨過精英戰士冒煙的屍體,繼續沿著通道前進。
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通道盡頭是一個狹窄的小平台。士官長右邊,聳立著一堵嚴實的高牆,望不見盡頭;左邊是一路延伸又突然轉彎的金屬走道,通向原來的車行道。他面前有什麼東西在閃爍發光,就好像鵜鶘運兵船上的儀表燈一樣。
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他走到光源前停住:這是一對小小的發光球體,懸浮在一個大致呈矩形的、有著無光澤的藍色金屬框架的顯示面板上。顯示面板內飄浮著一系列閃動、變化的圖形——整個面板是半透明的,和科塔娜的全息身體一樣,不過這裡並沒有明顯可見的投影設備。那些閃著微光的幾何圖形對他擠眉弄眼,彷彿他早就認識它們一樣。就算擁有強化的記憶力,他還是說不上以前在哪裡看見過。總之它們就是……眼熟。2 e$ o$ ?% e2 ?
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他伸出手指按下了其中一個符號,一個藍綠色的圓圈。士官長原以為他的手指會像穿過空氣一樣什麼都碰不到,但他卻驚訝地發現手指遇到了阻力——面板上的光芒也閃爍得越來越快。
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E) ]2 i7 f( Z 「你做了什麼?」利塔娜用警告的口吻問,「我檢測到一次能量波動。」
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「我……不知道。」士官長承認。他不能肯定自己為什麼會去按那個「按鈕」。他就是覺得這麼做肯定沒錯。
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士官長所站的位置視角很好,能清晰地看到車行道被溝壑攔腰截斷。一聲尖利的嘯叫響起,在車行道被截斷的邊緣,亮起兩束耀眼的白光,形成了橫跨鉤壑的道路,就像是手電筒的光束刺穿煙霧一樣。
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光越來越亮,響起一陣巨大的「辟啪」聲。「我發現大量的光子活動,」科塔娜說,「被激化的光子取代了光束周圍的空氣。」
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w! D9 b; S8 {' ^+ V/ q8 |) Z 「這表示?」- S+ c9 O$ C- x& O' Z4 s W
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「這表示,」她接過話來,「光開始聚合,變為固態!」5 W1 {- A7 F# F; H
) O% d; F7 o! M9 E4 I 她頓了頓,又補充道:「你怎麼知道要去按那個開關?」
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「我不知道,我們還是趁早離開這兒。」; M6 H. P I: w& u; I, e
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開車駛過光橋著實讓人提心吊膽。他先用腳試了試,發現它結實得像石頭一樣。他聳聳肩,告訴菲茨傑拉德抓緊了,接著就把疣豬運兵車直接開上了光橋。他聽見菲茨傑拉德神經質地一會兒咒罵一會兒禱告——這也難怪,他們和深不見底的萬丈深淵只隔了一層光。
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- m h% D4 W B0 f1 h$ O 終於到了深淵的另一邊。他們沿著隧道一路開進了一個山谷。士官長駕駛著疣豬運兵車在散亂的岩石和樹木之間穿梭,然後開上一片綠意盎然的草坪頂端。他們面向南面的山谷,一道險峻的懸崖擋住了繼續向右的道路,他們只好一直向左前進。
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: E8 A% ?' U; J8 d" y& Q 運兵車穿過一條清澈的小河,濺起朵朵水花。他們看見右側的山壁上有一條小路,決定去一探究竟,於是便沿著滿是岩石的小路進發。
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5 U; i5 Q- e! B# T: W/ Z' ? 沒過一會兒,疣豬運兵車就抵達了可以環視整個山谷的山脊。士官長看見一艘UNSC救生艇,周圍都是聖約人部隊,但沒有見到陸戰隊員。這可不是個好兆頭。3 ?( k7 q0 b2 }, \3 S" a
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一座類似金字塔的建築高聳在谷底中心位置。士官長看到一束光帶直衝雲霄,馬上意識到,這和之前那個發光的建築物肯定有某種聯繫。9 S( w5 S' O$ J
' F) ~# s$ b0 b' s; b 沒有時間再觀察局勢了,異星人已開火,菲茨傑拉德立即開槍回擊。看來得把疣豬運兵車開動起來才行。士官長開著車,M41LAAG機關鎗在他身後憤怒地咆哮。菲茨傑拉德喊道:「你們吃飽槍子兒了嗎?來,再來點!」接著火舌又是一陣狂掃。兩個咕嚕人分別滾向道路兩側,一個蹲伏著的豺狼人被攔腰炸成了兩截。大口徑的子彈將草皮打的泥沫飛濺。
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運兵車繞過金字塔時,科塔娜說:「有陸戰隊員躲在前面的山坡上。讓我們去幫他們一把。」
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( I2 q- u# t0 r 士官長對準兩棵樹之間的空隙開了過去,正看見一個高大瘦削的精英戰士從樹後閃了出來。精英戰士剛舉起武器,立刻就被高速駛來的疣豬裝甲車迎面撞翻在地,巨大的車輪碾碎了它的身體。8 A8 h7 r; S$ M# U1 G( n& x
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很快就出現了陸戰隊員的身影,他們揮動著突擊步槍,向士官長他們呼喊致意。一個下士點點頭,說:「真高興見到你,士官長。這一帶的局勢越來越緊張了。」
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聖約人部隊馬不停蹄地向山坡上奔襲而來,好在12,7毫米x99毫米的子彈幫它們提前結束了這種辛苦的運動,山坡上很快就堆滿了它們的屍體。( ]4 a( M# t( ^
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士官長聽到通訊頻道裡一陣噪音,接著「克敵鐵錘」的聲音響了起來:"E419呼叫科塔娜……我來了。」( a) v) F( w: F; @6 o L; r/ P4 W) i& A
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「我們正需要你,E419。這裡有倖存的官兵需要立刻撤離。」 ]3 Q" W4 I2 K0 s
; g& m' d- ^( ^, p2 A- ? 「收到,科塔娜。我正在趕來。我還看見好幾艘救生艇在你們附近。」% s! n# u. E( o! r3 l9 j, J$ Z2 s
j* j( q$ K2 \! z 「明白,」科塔娜回答,「我們會趕過去的。」( H' v, ?8 J' a1 k5 m
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接下來,下午的大部分時間他們都忙於探查附近互相連通的幾個山谷,搜尋生還的官兵,消滅沿途礙事的聖約人敵軍。但最後,聚集起來的陸戰隊員和巡洋艦上的人員總共才六十三人。E419最後一次著陸,士官長跳上了運兵船。「克敵鐵錘」轉過頭說:「這一整天可真夠辛苦的,士官長。幹得漂亮。我們三十分鐘後飛抵阿爾法基地。」- _" C" ~# U& E+ v
% Q& H3 E/ O' l+ i% b 「明白。」士官長回答。他長長地呼出一口氣,放鬆緊繃的神經。他隨意地往後靠在艙壁上,接著說:「多謝你載我一程。」
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% C' T4 F r4 ~2 @" ]* { 三十秒後,他睡著了。
! c" R& \% G* {( E+ ~ D/ R# V
, l4 L& u4 i0 w Q0 M, D% }6 q 雅名布·凱斯艦長雙手扶著膝蓋,站在一面峭壁前喘著粗氣。他和其他艦橋指揮員們跑跑停停已經三個小時了——甚至連陸戰隊員們也已精疲力盡,而聖約人的登陸飛船依然在他們頭上盤旋,投下巨大的陰影,遮天蔽日。
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; a% S" @7 @# S+ J 凱斯尋思著用沒收來的道思奇的手槍射擊飛船,但他連這點兒力氣也沒有了。這時,聖約人飛船的外置揚聲器中響亮地傳來了一個再熟悉不過的聲音。「凱斯艦長嗎?我是愛倫·道思奇。這是一個箱形峽谷。你已經無路可逃了。你最好還是放棄吧。」
$ y# [# S+ j7 A 【箱形峽谷:一種喀斯特地貌,因其形狀而得名。】
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+ x* v! O& d* ?4 c- e- ? 登陸飛船的陰影迅速變化。它正不斷下降,著陸到峽谷底部。飛船的引擎隆隆地嘶吼著,在完全停穩之前將沙塵吹得到處都是。一扇艙門開啟,道思奇跳到地面上。她看來已被解除了武裝,臉上寫滿了只能用自鳴得意來形容的冷笑。「你看,我早就告訴過你,結果會是這樣的。」. n8 N( B8 D, T% d6 l9 q1 @% S$ g
1 D) g* o6 g1 p0 J8 H 六個精英戰士老兵也跳到地面上,後面跟著兩個咕嚕人。個個從頭到腳,全副武裝。它們向崖壁走來,腳下的沙礫被碾得粉碎。一個精英戰士開口了,它低沉的嗓音顫抖著,極不情願地說著人類的語言。「你們全都放下武器。快。」' T1 K& I$ Q, v7 r# K
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指揮員們都看向凱斯。他聳聳肩,彎下腰,把那枝M6D手槍放在地上。其他人也照做了。
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咕嚕人手腳麻利地跑來跑去撿拾武器。其中一個用自己的語言咯咯怪笑著,撿起三名陸戰隊員丟下的突擊步槍,轉身帶走了。" l3 H$ {: T4 y$ `9 d2 [
; N0 L5 y4 Q( t, ~9 T+ T O6 n 「哪一個?」一個戴著翻譯器的精英戰士向,看著道思奇。; W; w# m* E f% J
2 K8 ^9 r/ I+ O9 U8 n 「就是他!」叛徒道思奇供認道,指著凱斯。 ~/ m3 S9 ~1 Y8 @- X# Z
) [: @1 I6 ]3 { 日吉和子忍不住衝了出來。「你這婊子!我要——」
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. M/ {( M1 `( B$ l 沒有人知道日吉和子要做什麼,因為精英戰士一槍射殺了她凱斯傾盡全溝向前衝,想一頭撞倒精英戰士,但已無濟於事,閃電般的一記重拳砸中了他腦袋的側面。他頓時眼前一黑,整個人跌倒在沙地上。
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精英戰士顯得有條不紊。它先從陸戰隊員開始,一個一個地射擊人類俘虜的頭部。小王試圖逃跑,一道等離子束命中了他的脊背。洛弗爾想趁勢撿起一枝手槍,迎面卻挨了一槍。
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. r; _8 r3 J" }( y( ^ 凱斯頭暈目眩,不辨方向,但還是掙扎著站了起來,試圖衝向精英戰士。他又一次被打倒在地。日吉和子死不瞑目的雙眼在他身後茫然地看著這一切。. N9 i$ ~6 ^8 x, u. j$ P7 i1 a2 v
$ `* r7 c m* u 終於,等離子武器停止了射擊,空氣中瀰漫著人體被燒焦的氣味。艦橋指揮官中只剩下兩個人還活著:凱斯和道思奇。少尉臉色慘白,拚命地搖頭揮手:「我事先不知道,長官,真的不知道。它們告訴我說——」, P3 F1 P! a* f
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精英戰士匆匆撿起一枝地上的M6D手槍,一槍結果了道思奇。子彈正中她前額的中央。槍聲在整個山谷久久迴響。少尉的眼球由於巨大的衝擊力縮回了頭顱內,她雙膝一軟,倒地縮成了一團。
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/ a d8 V( r, G, W O 精英戰士翻來覆去地把M6D手槍玩了幾下。和它自己的槍比起來,這種武器小得可憐——它的手指都無法舒服地扣動扳機。「射彈式。真夠原始。把它帶走。」 J6 m1 E0 s8 H/ n% c4 Q1 f
/ x* ~0 F, \$ [" U8 M 凱斯隱約感到其他精英戰士抓住他的雙臂,沿著傾斜的舷梯把他拖入陰暗的登陸飛船內部。看來聖約人又一次破例了。現在它們真的開始抓戰俘了——只是名額有限。飛船升空,而這場屠殺中惟一一個生還的人類,從心底裡希望自己已經死了。9 ^# g' |; V' [
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阿爾法基地並沒有提供多少休閒娛樂設施,但士官長還是充分利用了僅有的條件。他先足足地睡了十個小時不受打擾的安穩覺,接著從兩份野戰快餐包裡挑了一些好吃的,最後享受了兩分鐘熱水淋浴。
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水是就地從環形世界取來的,熱能則拜一座聖約人發電廠所賜,而蓮蓬頭則是「秋之柱號」上的技術兵精心打造的。雖然洗浴時間短暫,但淋浴的感覺真是很棒,太棒了,士官長享受著它的每一分鐘。7 \+ l# G: ~6 w4 {9 T C$ b% R
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士官長擦乾身體,找到一組全新的工具套裝,正準備檢查一下自己的盔甲,做例行保養,突然一個大兵探頭闖進他的「營房」——一種預制的記憶塑料單人房,和古老的帳篷是一個概念。 m* J, |5 L- q. Y) g" L4 ^6 X
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「抱歉打擾你,士官長,但席爾瓦少校要在戰地指揮部見你……馬上。」
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: |( k: _, `' c/ d1 d' X/ x 士官長用布擦了擦手。「我這就去。」* g4 Z/ Y% J _" h
9 [5 i5 B/ \( n6 _' |, c4 A" M5 ]1 S' M0 [ 士官長正準備拿起脫下的盔甲,那個陸戰隊員又冒了出來。「還有件事……少校要你把盔甲留在這兒。」9 T- c, h4 L( [8 J* g/ S# M
9 u6 K5 A$ W( l 士官長略一皺眉。他可不習慣和自己的盔甲分開,特別是在戰區。但命令就是命令,在他得知凱斯的確切下落之前,一切聽從席爾瓦指揮。+ w) n8 G& H/ q2 B
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他點點頭。「謝謝,大兵。」他又檢查了一遍,確保盔甲擺得整整齊齊,並啟動了盔甲的安全保護系統。他在腰際扣上一枝M6D就動身了。2 M0 X' S W( c% J7 h
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少校辦公室位於阿爾法基地的戰地指揮部,在孤嶺頂部異星人建築物的心臟地帶。他快步穿過大廳,走過一條血污斑斑的通道。一個艦隊衛兵正警惕地看著兩個戴著鐐銬的咕嚕人戰俘拚命地擦著地板。
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% k, Q0 y! Z% y6 t 兩名地獄傘兵在席爾瓦辦公室門外站崗。兩個人在昨天的戰鬥中都表現得相當英勇突出。他們賞給士官長一副典型的表情:拒人於千里之外——地獄傘兵對不屬於本精英組織的任何人、任何事都是這種態度。兩人中的大個子瞥了一眼他的領章。「嗯,士官長,有何貴幹?」
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( t& `+ e' v; _$ d+ ]. j7 K 「士官長斯巴達117,向席爾瓦少校報到。」
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4 x; C% j% c8 |: e" y c8 T 「斯巴達117」是軍方惟一認可的正式代號。這讓他想到,自從致遠星淪陷之後,就再也沒有活著的人記得他的本名叫約翰了。
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「斯巴達117?」兩人中個子稍小的那個問道,「這算什麼狗屁名字?」* e W% Z% s" Y/ Z% {4 N
! J* D- B: @# n! W/ `5 E 「看看是哪張臭嘴!」麥凱打斷他,從士官長身後走過來,「尤岑尼卡,你小子也不看看自己的名字有多拗口,還好意思說別人。」; L# d+ m! c6 x2 m# Q
% E! z6 k! q8 B$ G5 M& N' U 兩個地獄傘兵都哈哈大笑起來,麥凱招呼士官長進門。「別介意那兩個傢伙,士官長。他們只是逗你玩而已。我的名字是麥凱。進來吧。」* ~7 \/ Z. Z* H; R" s# v! b S9 R: s0 w( K
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士官長說了句:「謝謝你,長官。」三步跨進力公室,站在一張臨時拼湊的辦公桌前。席爾瓦少校放下工作,抬頭一看,正遇上士官長的日光。士官長一個立正。「長官!士官長斯巴達117,奉命前來報到,長官!」1 W+ k$ F) G, @) I1 t# a6 O
' J% {% r8 f* r, U2 _% d1 S 座椅是從UNSC救生艇上拆下來的。席爾瓦的背往上靠時,椅子發出輕微的噪音。他緊握著通常都會含在嘴裡的鋼筆。正常情況下,大多數軍官都會說「稍息」,但是他沒有。這一定暗示著什麼事不對勁。但能有什麼不對勁呢?8 l/ W1 y) \9 ?
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麥凱繞行到席爾瓦的左側,靠在牆上,深陷在眼窩中的眼睛看著這一切。她的髮型是標準的地獄傘兵風格:一個平頭,而且短到頭皮上的刺青都清晰可見。她有一雙碧綠的眼睛,一個略有些扁的鼻子,和一副豐滿的嘴唇。這張臉上既有士兵的英武,同時又不乏女性的嫵媚。
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席爾瓦說話了,句句都讓人覺得他好像能夠讀懂士官長的心思。「好吧,你一定在想我是誰,這一切是怎麼回事。考慮到你是斯巴達戰士,以及你和凱斯艦長親密的私交,我可以理解你為什麼會有這樣的疑問。不過我要告訴你:我們現在確信凱斯艦長已經被俘了。忠誠當然是好事,是軍隊中眾所周知的操守之一,也是我個人所欣賞的品質。」
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席爾瓦站起來,在座椅周圍來回踱步。「但是,軍隊指揮是層次分明的,也就是說你要服從於我。不是凱斯,不是科塔娜,也不是你自己。」
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. X- C/ [# o( G% C 他停下來,轉身直視士官長的雙眼。「我想你我之間最好明確一下上下級關係。好了,情況是這樣:我正缺一個帶頭的,所以麥凱中尉擔任了我的作戰指揮官。我們兩個,不管誰說句『狗屎』,我希望你都能回答『要什麼顏色的,要多少,您想放在哪兒?』你聽懂了嗎?」3 s/ e) b' h, u! ~
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士官長目光灼灼地盯了席爾瓦一會兒,然後咬緊牙關說:「非常清楚,長官。」
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7 R. P! I. _6 i" _* p) B3 I 「很好。還有一件事。我對你的檔案很瞭解,也很欽佩。你是個超強的戰士;也就是說,你是個怪胎,是一個相當恐怖的實驗所製造的終極產品。希望這種實驗最好永遠不要再重複了。」4 u: \5 K9 |4 L
: H' }+ {% ^+ |# z8 y8 W 麥凱看著士官長的臉龐。他的頭髮理得很短,雖然還是稍微比她長一些。他有一雙堅毅的眼睛、一張倔強的嘴,以及一個強健的下巴。他的皮膚因為常年不見陽光而變得蒼白,異常蒼白,就像是棲息在洞穴深處的白化動物一樣。據她聽到的傳聞,他從六歲起就成了職業軍人,這表示他能嫻熟地控制臉上的表情。但她明白,席爾瓦的話字字都像子彈一般直中士官長的心窩。他的表情並不明顯,只是眼睛略微地有所收縮,嘴唇周圍的肌肉繃了起來。她看看席爾瓦,發現少校哪怕注意到了這些變化,也故意表現得漠不關心。
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; G, K7 Q8 }4 c# b 「從出生起就挑選小孩子,扭曲他們的心智,改造他們的軀體。這整個計劃就是一個錯誤。第一錯,候選的孩子沒有自主選揮權;第二錯,計劃的目的是把人類改造成怪胎;第三錯,整個斯巴達計劃都失敗了。
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( {" R5 P$ w2 I) P h7 o7 n- V 「你聽說過一個叫查爾斯·達爾文的人嗎?不,肯定沒有,因為他可與戰爭無關。達爾文是個博物學家,創立了一種叫『自然選擇』的理論。簡單地說,他相信所有物種都是優勝劣汰的——適者生存,其他不夠強大的生物就必然會歸於滅絕。3 D5 a/ J4 _7 Q3 Y" @
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「這就是發生在斯巴達戰士身上的情況,士官長:他們死絕了。或者說即將死絕——等你也完蛋以後。然後地獄傘兵就會取而代之。要知道是地獄傘兵們攻下了這座山頭,小子,而不是一群經過強化手術改造、身穿可笑盔甲的怪胎。6 O8 q: P4 y& P4 V8 K( c0 v
& {) u/ c2 o/ D5 o$ o: l4 h4 H 「等到我們擊潰了聖約人的時候——我完全相信我們一定會的——勝利將屬於像麥凱中尉這樣的男女戰士們。強悍果敢、雷厲風行、徹徹底底的人類。你聽懂了嗎?」
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9 E2 L2 h1 ^, r- ?: s: j& C- r) ?. I 士官長想起了琳達,想起了詹姆斯,想起了所有與他並肩學習如何戰鬥的七十三名男孩女孩。他們全都陣亡了,全都被貼上「怪胎」的標籤,全都作為一場失敗實驗的犧牲品被一筆勾銷了。他不禁深吸了一口氣。
' x3 y0 ^: S# l+ U# X! T l) ]8 v 「長官,沒有,長官!」0 l( \1 B% j+ v3 u; B7 M
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兩個男人四目相對,沉默良久。整整五秒鐘過去了,少校終於點點頭。「我理解。地獄傘兵也尊重我們自己陣亡的兄弟姐妹,和你一樣,但這不能改變事實。斯巴達計劃已經結束了。真正的人類將贏得這場戰爭……所以你最好接受這一點。不過,我需要每一個戰士投人戰鬥——尤其是那些勳章拿得比一整支部隊還多的傢伙。」
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# r! k$ Z* F9 @9 Q6 m4 s 接下來,好像是按下了什麼開關似的,席爾瓦的話鋒突然轉了一百八十度。他說:「稍息。」然後請他的士官長和麥凱都坐下,簡要地向他們交代了新任務。聖約人已經俘獲了凱斯艦長,偵察兵已經確認了此事。而席爾瓦決心救他回來。5 [$ M% X2 G: Y6 Z6 a" g" M9 l
) v, t' `/ o. l) S! ^2 _ 在「秋之柱號」闖人星系的過程中,聖約人主力戰艦「真理與和諧號」與它短暫交戰,受到了損傷;但聖約人「工程師」們還是盡全力修復了「真理與和諧號」。此刻,戰艦正懸浮在離光暈表面幾百長度單位的空中。
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戰艦上集中了聖約人指揮架構中的核心成員。飛船走道裡滿眼都是精英戰士指揮官、豺狼人隊長,以及咕嚕人老兵。艦上還散佈著「工程師」,他們是一種靠氣體球支撐的變形生物,有著極為專業的能力,可以拆卸、修理、重組任何複雜的技術裝備。
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但所有這些聖約人,不管等級多高,都趕緊讓路——祖卡』扎瑪米正氣宇軒昂地穿過大廳,後面緊跟著心不甘情不願的啞啞皮。讓路不是因為他的等級多高,而是因為他的氣勢及其暗示的信息。他驕傲地昂著頭,穿著一身烏黑發亮的盔甲,邁著堅定有力的步伐,表現出光芒四射的自信和權威。' T; Q" \$ `" `: L
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他和他的小跟班來到反重力升降梯前,六個黑甲精英戰士正等著他——扎瑪米再怎麼令人生畏,還是不能逃過進入指揮平台前的檢查程序。不過,就算是這六個精英戰士也給他的氣勢嚇住了,只是他們表面上沒有任何流露。
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「確認身份。」其中一個粗暴無禮地說,一邊伸出手來。! Q0 x$ V8 J3 j9 d+ h, `! {
* \+ t7 V3 a8 m, c' G 扎瑪米以一種居高臨下的姿態一揚手,把一張碟片扔給了這個戰士。6 T7 {2 q& R v
5 D: F0 N. A, j" f" s/ Y 安全護衛官接住紮瑪米的身份碟片,把它插人一個手持閱讀器。數據從右向左滾動出現在顯示屏上。「把手按到凹槽上。」, O7 {+ V' L6 E. u/ Q c" v+ W
第二台機器是一個長方形的黑色盒子,大約有五個長度單位高。位於機器一側的凹槽中散發出綠色的光芒。 _$ Z4 ]4 A" [( V4 Y- `4 g L2 V4 Q
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扎瑪米按指示照作,他感到手上一陣刺痛。機器採集他的組織樣本,電腦將其與檔案比對。之所以這樣做,不僅是為了防止人類混人,更因為聖約人內部普遍存在的政治衝突。近來已發生了數起暗殺事件。
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「確認完畢,」精英戰士說,「看來你就是預定在十五個時間單位之後出席元老議會的那個祖卡』扎瑪米。不過,元老議會的議程有些拖延,所以你要等一會兒。請把所有的武器都交給我。那裡有個等候室,但咕嚕人不得人內。元老議會一旦準備就緒,就會及時傳喚你。」! ]( y T7 k( b/ x6 X
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扎瑪米並沒有隨身攜帶能量步槍,而是交由啞啞皮扛著。他身上只有一枝等離子手槍,他把槍托朝著對方交了出來。0 U/ K. F$ \8 q/ m: h; x
8 p' I5 M- j |4 @1 E9 p 扎瑪米走進臨時的等候室,發現許多人都和他一樣,不得不等上一會兒。大多數人都自顧自地弓身坐著,眼睛盯著甲板。0 E) H. g6 u2 M2 i! y1 E6 V$ R
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更糟糕的是,看來進入元老議會的順序不是先來後到,而是根據階層來決定優先權,資歷最高的得以率先被接見。
' q, \$ q6 s% | 不過扎瑪米對這一點沒什麼好抱怨的。要不是他的階層,他恐怕永遠別指望得到接見。終於,在令人感覺永無止盡的等待後,扎瑪米終於獲准進入召集元老議會的議事廳。
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/ u- Y3 _- Z8 v+ b. k 一個低級先知盤腿坐在弧形檯面的中央。檯面圍繞著一個講台,很明顯扎瑪米要站上去發言。每當一陣風吹過,尊貴的先知好像就會微微擺動一番。這說明他並非真的坐在椅子上,而是靠反重力帶讓自己懸浮起來。這可能只是習慣,也可能是刻意的設計,為了提醒眾人注意他的身份和地位。扎瑪米對此不僅十分理解,甚至非常羨慕這種炫耀。# S# k) M3 X. C1 [+ N
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先知戴著精緻的頭冠,上面裝點著精心雕琢的寶石,同時還有通訊設備。他肩上披著一條銀色的披風,上面編織著一根根奇異絢麗的金線,向前伸展到先知瘦削的嘴唇前,形成一個麥克風。華麗的紅色刺繡罩袍柔順地拂過膝蓋,下擺鋪展在檯面上。先知黑曜石般深沉的雙眼注視著扎瑪米一步步走到講台上,同時,一個助手在他耳邊輕聲秘語。3 R- {7 _6 q, n
: D% g' D5 y) }/ G F) ?1 f; e 另一個精英戰士,一位名叫索哈』洛拉米的貴族,向扎瑪米揮手致意。「向你致意,扎瑪米。你的傷勢如何?祝你早日康復。」
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洛拉米的地位遠遠高出扎瑪米兩個等級。扎瑪米受到其他精英戰士如此禮遇,簡直受寵若驚。「感謝您,閣下。我會痊癒的。
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「行了,」先知和藹地說,「議程已經拖延了,所以讓我們快點進入正題。祖卡』扎瑪米來到元老議會請求特別指派,要求離開原屬的部隊,去完成一項尋找並消滅某個特別人類的任務。鑒於人類都長得差不多,也相當煩人,此提案有些奇怪。不過,根據我們的記錄,這個特別人類要對數百個聖約人的傷亡負責。
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V4 N5 V) P; w% a 「元老議會注意到,扎瑪米指揮官曾在與這個人類的一次遭遇中負傷。元老議會要提醒扎瑪米指揮官,聖約人不能容忍私人復仇的行為。在你陳述提案時,最好牢記這一點。還要注意時間,簡明扼要的發言對你有好處。5 O# Q7 Y. }. a& G- h n$ Q0 O
3 K7 x/ u+ ^/ N6 p 扎瑪米目光向下一垂,以示尊敬。「感謝您,閣下。我們的間諜懷疑,此神秘人物從極其幼小的年齡就開始被培養成一個戰士,接受了強化其能力的手術改造,而且它配備的盔甲很可能超越了我們的。」
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「超越了我們的?」先知質問道,他的語氣表達得很明確:他絕對不相信有這種可能。「當心你的用詞,扎瑪米指揮宮。你所穿的盔甲,蘊含著直接源於上古先賢的科技。你這麼說,無論如何都可算是褻瀆。」 _7 x# t' i0 o8 t" c9 u( p/ B- U* d
4 ^: U* a' ~2 l& B J5 G 「不過,扎瑪米所言非虛,」洛拉米插話道,「儘管個別報告自相矛盾,但提及一個或多個人類穿戴著此種盔甲的報告在檔案中滿目皆是。如若這些目擊報告屬實,那麼看來這個人——或這一群人能夠吸收大量能量攻擊而毫髮無傷;而且它們不但具備了超常的戰鬥技巧,更表現出卓越的領導才能。它或它們所到之處,其他人類都能重整旗鼓,士氣大振。」
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2 s w- M% r! r& ^! @* o s 「千真萬確。」扎瑪米感激不已,「所以我建議指派一支特別獵殺小組,來尋找這個人類,並奪取其盔甲以供分析。」& e! ~& W) ^( R6 ~- p; i
$ u4 L6 k( l% U6 B& O: Y0 N5 A 「明白了,」先知嚴厲地說,「退下!元老議會將進行審議。」
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扎瑪米除了再次低頭表示尊敬外別無選擇,他從講台上退下,走向門口。到了走廊上,他被告知隨時候命,等他的名字被再次傳喚。當他再次走回議事廳的時候,看到先知和另一個精英戰士助手都不見了,只剩下洛拉米告訴他結果。
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/ x q# S/ M% Z3 k3 H3 c: y: X 洛拉米站了起來,似乎是要縮短他們之間社會地位的差距。「很遺憾,扎瑪米,先知認為這些報告無足輕重,將其歸結為『戰鬥強迫妄想症』。除此之外,我們都同意,以你這樣難得一見的可造之才,用在單一目標上太浪費了。你的提案被否決了。」
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扎瑪米知道,所謂「難得一見的可造之才」不過是洛拉米添油加醋虛構出來的,為了減輕對他的打擊。不過,他還是非常感激這番話背後的善意。雖然極度失望,但服從命令無疑是一個戰士的天職。他低下頭「是的,閣下。謝謝您,閣下。」6 m7 ^/ g( v/ I2 K! i& {
+ d' Y( Y# w1 @; E& C 啞啞皮看見扎瑪米出現在走道上,敏銳地發現他的肩膀微微耷拉著——祈禱真的靈驗了。元老議會否決了精英戰士神經錯亂的變態請求,這樣啞啞皮終於能重返他原來所在的部隊,生活又將恢復平靜。+ l/ @* h6 r' E4 `3 }
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扎瑪米一路上神氣活現地來參見元老議會,回去的路上他可就收斂多了。不過,他卻走得更急了,讓啞啞皮不得不撒腿跑起來。他在前面扎瑪米的腳步間繞來繞去,拚命想趕上扎瑪米的節奏。+ ~1 ^" g6 [0 h8 f; O
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扎瑪米突然停下了腳步,啞啞皮一頭撞上了扎瑪米穿著盔甲的後腿,嚇得尖叫起來。咕嚕人忐忑不安地注意到他的新上司雙拳緊握。他順著扎瑪米的目光,看見四個豺狼人組成的小隊。
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他們中間拖著一個身穿制服的人類。
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凱斯已經是第三次被提審了。聖約人用神經電擊來逼他開口,只要一戳他的脊背,凱斯的神經末梢就會「嗡嗡」地持續受到電擊,然後這群異星人就會嘰裡呱啦地在他耳邊喊些聽不懂的話,大聲嘲笑他的痛苦。他只有默默地獨自忍受。
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2 |/ [5 c0 {; o/ C% Y 隊伍突然停住,一個身著黑色戰甲的精英戰士跳出來擋了道。它伸出一根細長的手指指著凱斯,說道:「你!告訴我哪裡能找到那個穿特殊盔甲的人。」
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凱斯抬起頭,努力集中視線,面對精英戰士。他看見了精英戰士的裝束,便猜到了餘下的細節。「我什麼都不知道。」他說,努力擠出一絲虛弱的微笑。「但下次你遇上他,最好躲遠點兒。」
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$ A, ~; B" V, I5 d, X, Y9 G 扎瑪米向前跨出一大步,上去就用手背扇了凱斯一記耳光。凱斯被打得眼冒金星;平衡感一恢復,他就抹去了嘴角的血跡。然後,他第二次兩眼緊盯著異星人,說:「繼續啊——宰了我。」
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啞啞皮看到精英戰士有一陣衝動真要動手,他右手已經摸到了槍托,突然又住手了。接著,沒有再多說一個字,扎瑪米走開了。咕嚕人趕緊跟上。不知怎麼,啞啞皮雖然不太肯定是怎麼回事,但意識到:人類贏了。- q |) D% T1 \( M
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