第一卷 夢幻西遊 第03章 必由之路
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+ t; ?# Z+ G* ] 楊霖怔忡良久,放開葉小天的足踝,緩緩說道:“老夫在位時,大權在握,彷彿那有求必應的觀世音,但凡有人來求我,總能叫他滿意而歸,唯獨不能向上天為自己求來一個兒子。”' K: U \* v. W* r
7 W" L2 L4 V- {7 S5 J “或許是因為缺德事兒做多了吧,晚年以來,老夫修橋補路、捐學助殘,又往廟裡施捨了大筆的香油錢,一個勁兒地積陰德,可還是換不來一個兒子,不得已,只好從族人裡過繼了一個。”' a9 v8 {* ]8 p8 {; |, ?. u
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楊霖惆悵地嘆了口氣,道:“可他畢竟不是老夫的親骨肉啊。老夫這一輩子就只生了一個女兒,她的母親是老夫的妾室,素來不受夫人待見,老夫擔心死後夫人肆無忌憚,會難為她們母女。”6 H' y7 m; \. g, l8 |9 ~% p. H- ^
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葉小天疑惑地道:“那楊大人的意思是?”0 `+ H* R S# N C3 f- p% I' [9 c
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楊霖哽咽地道:“我那女兒,乖巧伶俐,俊俏可愛,可恨老夫那時只顧戀棧權位,不曾多多承受膝下之歡,如今追悔莫及。老夫觸犯國法綱紀,固然死有餘辜,如今心頭唯一牽掛的,就只有這個女兒了。”
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他把目光緩緩定在葉小天身上,說道:“老夫想修書一封,請你轉交老夫家裡,讓他們按照老夫的意思分割家產,給小女留一份嫁妝,保她一生衣食無憂,你可願意?”8 }/ B2 \0 o* R+ ]% [
( x' N) ^3 H# K* Z0 d 葉小天詫異地道:“這就是大人所說的大事?”/ \, `& d( \$ ^. U; v
) K2 Y" c- r. o0 a4 C8 T1 I* H 楊霖鄭重地點了點頭,道:“不錯!老夫掌了一輩子權,貪了一輩子錢,死到臨頭才終於明白,對我來說究竟什麼才是最重要的,這就是老夫心中最重要的事!”
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1 R) n: W, E9 }! a& N& r 葉小天慨然道:“使得!就不衝著五十兩銀子,這樣的善舉我也該去做的,當然,有錢更好,哈哈!只是……既然牽涉到分割家產,小子我紅口白牙的,說出去怕也沒人信,還需大人你留書一封作為證物,待我去取筆墨紙硯來。”) f- P6 w8 q# w# s. ?
) b- l! [2 t; x, q, o' C 楊霖感激地道:“好!老夫家住湖廣道靖州府,只要你替老夫把這封信送到,五十兩銀子的酬勞必一分不少!”
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* U1 @7 Y$ E, D* K/ { g 葉小天驀然瞪起眼睛,驚訝地道:“湖廣道靖州府?聽你這話音兒,這個地方應該不在北京城吧?”
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' [. c7 f* b0 Z- m6 b5 j 楊霖奇怪地看了他一眼,道:“靖州府就是靖州府,當然不在北京城,怎麼?”/ l) o6 N7 E4 Z/ V( T h# A
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不在北京城,那究竟在什麼地方?長這麼大,最遠只到過通州的葉小天腦海中馬上幻現出一片《山海經》裡的莽荒世界景象,他把頭搖得跟撥浪鼓似的:“不不不,那可不成,離了北京地界兒,我就找不到北了。”; N0 W6 {# b3 S8 T1 @( i
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楊霖截口道:“五百兩!老夫給你五百兩的酬勞,如何?這可是你一輩子都掙不到的錢!”, }) }2 {' S/ E( C1 b0 @; m
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“五百兩……”葉小天怦然心動,可這種掙扎只持續了片刻,就堅決地搖了搖頭。要去湖廣送信,湖廣啊!在這交通不便、通訊不便的年代,聽著彷彿有天涯那麼遠……
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, P j: V3 q/ J0 D* U 對於從不曾離開北京的葉小天來說,這是一听就讓他從心底裡感到徬徨的畏途。他猶豫了一下,還是拒絕道:“實在是太遙遠了,不如等你家人到京時我再轉交……”
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* d* C8 z1 z( C) X 楊霖慘然一笑,道:“老夫在牢裡關了三年,自從知道老夫再不可能出去,家裡就沒人來過了,老夫與夫人一向感情淡漠,若等她安排人千里迢迢來運我靈柩,卻不知要等到何年何月去了。”
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葉小天一聽“千里迢迢”四字,更是不肯答應了,連連搖頭道:“小天不成,楊大人您另請高明吧。”
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楊霖道:“老夫還能請託何人?這偌大一個天牢裡,有好人麼?”
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葉小天的臉色登時一僵。& o$ U g, S4 b7 N3 I
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楊霖喟然道:“牢裡這些犯官,時常使些銀錢讓你們獄卒去買吃用,老夫冷眼旁觀,旁的獄卒無不剋扣,或以次充好或多貪銀錢,只有你最重然諾,雖然貪利卻不背信,所以也只有你老夫才能相信。”
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葉小天搖頭道:“大人抬舉了,這趟門兒實在走得遠了些,小天我就是家門口池塘裡的一條小泥鰍,沒見過什麼風浪的,您這件事兒小子我實在辦不了,告辭!”
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葉小天拱一拱手,轉身就走,楊霖在他身後高聲叫道:“五百兩、五百兩啊,足以讓你一生富貴了,難道你甘心做一輩子小小牢頭兒?”2 ~/ S; p4 v4 y4 E
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葉小天沒有回頭,只是疾步而去,遠遠的,傳出他字正腔圓的一段崑曲兒:“我本是~~~四九城中的小家雀兒,何必要翱翔九天做鯤鵬,鯤鵬不知燕雀的好~~~”7 W8 ]% H6 j& y- t) y$ \
/ [9 L7 e- f# R9 n 葉小天的聲音漸去漸遠,楊霖痴痴地站在原地,扶欄聽著他的聲音,許久許久才慢慢仰起頭來,望著陰沉沉的牢頂,喃喃一聲長嘆:“鯤鵬,或許真的不及燕雀好啊……”2 G* {. x8 g% q7 G
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0 m) x1 ^6 D# U2 G8 J 葉小天的家在宣武街西曲子胡同,左邊的鄰居是世襲劊子手,家裡還經營著一個雜貨舖,右邊的鄰居是一個忤作世家,家裡兼營肉食鋪子,葉家就夾在中間,門楣最小。
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2 Z7 ?2 x" e* }3 r% q 一進小小的四合院兒,推門進去,就看見他的老娘葉竇氏端著個簸箕正在院子裡餵雞,幾隻老母雞咯咯地叫著,歡快地追逐著撒落的麩子。正在牆根底下曬太陽的大公雞聞聲趕來,昂首挺胸的,很霸氣地把它的情人們擠到了一邊。* T+ I; p' y4 R# T
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葉小天向老娘打聲招呼道:“娘,我回來了。”" V6 C) L. j+ @3 r0 Z8 {
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葉竇氏陰沉著臉色沒有說話,葉小天微感詫異,正要詢問,忽聽西屋裡一陣叫罵聲傳來,那大嗓門兒自然是葉老爹:“你這渾小子能了啊!三腳踹不出個屁的東西,這麼有老主意。”& e9 g8 n# G& e9 u% K
5 g; H& b; M. U2 ?" y 葉小天訝然道:“娘,我爹這是罵誰呢?大哥回來了?”
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4 O& Y3 o; G4 I) p- _ 葉竇氏欲言又止,最後只是重重地嘆了口氣。
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/ H7 K1 \: f* i3 |6 V0 u0 C 葉小天趕緊道:“我去看看!”. I) W" f- h% u
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葉小天匆匆趕到西屋,撩開門簾兒一看,就見他爹葉老漢正舉著一個笤帚疙瘩沒頭沒臉地打著他哥葉小安。葉小安在炕上蜷成一團,護住頭面,撅著屁股,既不躲也不喊,任由老子抽打。: p0 b* b0 Z& U4 X' Q! J
, ]: _6 a3 m" q 葉小天趕緊上前攔住父親,勸說道:“怎麼了這是?爹,您老消消氣兒,一家人有什麼話不能好好說的,大哥都是成了家的人了,您老教訓幾句也就是了,怎好動手。”
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葉小天一面說一面向大哥遞了個眼色,葉小安與葉小天是雙胞胎,長相一模一樣,只是神情氣質遠不及小天那麼跳脫靈動,一看就是個憨厚老實的人,一見二弟向他使著眼色,葉小安急忙抱頭鼠竄。" W' j H, Y7 ~7 `
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葉小天拉著氣咻咻的父親,把他按到炕邊坐下,陪著他坐了,攬著父親的肩膀,親熱地道:“爹,大哥這麼老實的人,能幹啥惹你生氣的事兒,你怎麼發這麼大的火?”
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老葉一聽又是氣不打一處來,憤憤然道:“這個混帳東西,真是氣死我了,你說他幹什麼行,啊?你說他能幹什麼?”5 q7 s4 [! E; K) P* [
4 v& x0 ?# {/ b& J 葉小天聽話聽音,隱約明白了幾分,試探地問道:“怎麼,大哥那米麵作坊……經營的不好?”# ]: v9 Q1 c# h# ^( r% C
2 A/ r* s& L8 X3 Z9 r$ u; j 老葉拍著大腿道:“不好?如果只是不好,老子就算燒了高香了!這個混帳東西,開個米麵作坊都幹不好,欠了一屁股飢荒,店開不下去了,受人一擠兌,就把店出兌了。# H3 ?) i0 ]5 g, g; }
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你嫂子一賭氣回了娘家,你說你哥咋就這麼熊,好端端地一個生意都開不下去,更可氣的是,從頭到尾他就沒跟我說一聲兒,自己做主了,他眼裡還有我這個老子麼? ”) m7 {9 T9 f( C; {+ e% l: Z1 m
2 o1 J. _" \2 I5 v7 z e; r6 U w9 n 葉小天連忙勸慰道:“爹,事已至此,您生氣又有什麼用,您要氣出個好歹來,大哥就更難過了。做生意嘛,總是有賠有賺的,要不然大家不都去做買賣了麼,您老別生氣。”& c T3 k) e1 S: }
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老葉默然片刻,沉沉地嘆了口氣,緩緩地道:“爹生不生氣都沒關係。要緊的是,你嫂子生你哥的氣呀,本來人家娘家就比咱們家強,這門親事是咱們家上趕著,你哥又不爭氣……”
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老葉說著說著,觸動傷心事,目中隱隱的便有淚光泛起來:“是你爹沒能耐啊,就祖上傳下來的這碗公門飯,兩個兒子,我給誰啊?爹核計著,你機靈一些,在那地方吃不了虧,這天牢的差使就交給你了。
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# Q, G. P! n# _! m4 p/ i 就為這,爹又覺得虧欠了你哥,於是把一輩子省吃儉用的積蓄都拿出來,給他置辦了個作坊,又幫他娶了媳婦兒。爹……爹能使的勁兒可都使出來了啊。 ”. a# r5 N9 _" M0 j' R3 M
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老葉哽咽著,眼淚終於簌簌而下:“你哥手不能提、肩不能挑的,光老實有個屁用啊,這拖家帶口的,如今連個活命的營生都沒了,以後可怎麼辦?是我這當爹的沒本事啊……”) k4 d+ b% s* N. }# D7 Z
- s& o6 j" [$ ]) z# d! a 老葉傷心地掩住了臉,淚水從掌緣繼續流下來,葉小安沒逃遠,就蹲在門簾子外面聽著呢,聽老爹這麼說,葉小安心頭一慘,忍不住號啕大哭起來:“爹,你老別說了,這不怨你,是兒子無能……”
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葉小天見老父落淚,鼻子也是一酸,忙忍住了淚,故作輕鬆地道:“爹,你這是幹什麼,讓左鄰右舍的聽了去還不笑話咱們老葉家?大哥這事兒好辦,讓大哥接了獄卒這份差使不就行了?”* e, h v- i% f$ b7 m
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老葉一愣,搖頭道:“那怎麼成!小安自己闖下的禍事,怎麼能頂了你的差使?”% M8 V C; w5 R5 B( O4 S0 t
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葉小安在門簾子外面也訥訥地道:“二弟,這事兒不成的,哥就是餓死也不能搶自己兄弟飯碗。你嫂子真要不跟我過了,那就隨她去!哥是沒本事,可哥不能沒良心!”! T! b5 d$ \% s
6 |: L* b- Q& ~) {8 N" v 葉老爹捶著炕頭衝著外邊大聲咆哮:“你閉嘴!看把你能的,這會兒你本事了?你有本事先去把我兒媳婦哄回來!你個渾賬東西!”
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葉小安膽子小,被老子一聲咆哮,嚇得慌忙逃出屋去。葉老爹罵完長子,又對葉小天搖了搖頭,情緒已經平靜了些:“這麼辦不成的,你好好辦你的差吧,天無絕人之路,你哥這邊,爹再想想辦法。”% C: }( K3 O7 T0 b R1 s. E& x
O" s3 g% `% U3 W+ e, ^ 葉小天大大咧咧地笑道:“爹,還想什麼呀,就按兒子說的辦吧。其實兒子今天回來本就要跟爹說這件事兒的,即便大哥的作坊經營的好好的,也想請爹代個班兒呢,因為兒子要出趟遠門兒。”
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' u3 e( J/ u% r) e, D 老葉吃驚地道:“出遠門兒?你要去哪?”( O3 a/ L+ h Q" L+ V
, e0 W* d. Y, j “是這樣……”
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葉小天把事情的前因後果對他說了一遍,道:“爹,你想啊,只不過送封信而已,就有五百兩銀子的好處,有了這五百兩,兒子還用得著指這口公門飯吃?什麼營生不能做啊?”
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老葉聽得大為意動,那可是五百兩銀子啊,這是一筆做夢都無法想像的巨款,可這山高水遠的,小天能成嗎?
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. b% L. q. d2 Q7 L0 I2 ~ 如今這個時代,交通不便,人員流動更少,各地的治安也不盡相同,出遠門是一件很困難的事,很多時候一趟遠門出去,就是生死兩別,一生再無相見的機會。! Q4 g8 q7 ^/ k# n) }* H9 f9 E2 w) x
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除了實在活不下去的流民,本就需要互通有無的行商,那就只有做官的人和遊學的士子才會離開家鄉了,是以雖然有著五百兩銀子的誘惑,可要不是家裡出了這麼大的事,急需一筆錢來填補飢荒,老葉根本不作考慮,然而眼下……0 i, G, j) f& b' I1 H
8 L9 O+ T0 ^7 p9 D/ k( z 遲疑半晌,老葉才擔憂地道:“兒啊,你可從來沒有出過遠門,這麼遠的路,你能成嗎?”
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( L, n- \* ]% Z( ~ 葉小天心中也是戚戚,不僅有遠行的忐忑,也有對他所珍視的這碗公門飯的不捨,可是眼看老爹臉上密密的皺紋,他能讓操勞了一輩子的老父親繼續作難麼?再說大哥都到了夫妻離分的地步,他這一母同胞的兄弟能坦然坐視?, s8 M+ a2 `) h
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葉小天一臉輕鬆地對葉老漢道:“爹,你太小看你兒子了吧,不就是送封信嗎,這麼點小事我還能做不好?兒子想去!說實話,兒子一直就不喜歡天牢那種沉悶的地方,這是兒子的一個機會。”% t7 i, P9 C9 x3 K I" k3 [
# G8 R' K8 j! [: `( M 看著父親兩鬢絲絲的銀髮,葉小天輕輕握住了父親粗糙的大手,輕聲道:“爹,兒子總覺得,錢再多,總有花光的時候;權再大,總有過時的那天;就算天大的一份家業,一場天災人禍也就倒了。/ l' v$ L/ ~6 [1 x% t" L) m
* p3 z. K& `$ ^" ? 這人吶,總得有點真本事才行,只要有一身本事,就算赤手空拳一貧如洗,倒下了也能重新站起來,你就讓我去闖一闖吧,增長一番閱歷,說不定我就有大出息了呢。 ”
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老葉聽的老懷大慰,看著兒子那張猶顯稚嫩的面孔和唇上淡淡的茸毛,忽然覺得兒子真的已經長大了。可惜小安那孩子太老實,要不然這封信本該讓老大去送的,眼下也只能依靠老二了。
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" N/ B* U4 t$ |7 g, a 葉小天眼見老爹被安撫下來,心中不由一寬,可轉念想起那位楊大神棍家的住址來,心中又是一緊:“靖州府,聽起來真的有天涯那麼遠啊……”
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