第一卷 夢幻西遊 第03章 必由之路
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0 h: y. A! U" Q 楊霖怔忡良久,放開葉小天的足踝,緩緩說道:“老夫在位時,大權在握,彷彿那有求必應的觀世音,但凡有人來求我,總能叫他滿意而歸,唯獨不能向上天為自己求來一個兒子。”8 A' m# Y; L# \" e* X& q! x0 O
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“或許是因為缺德事兒做多了吧,晚年以來,老夫修橋補路、捐學助殘,又往廟裡施捨了大筆的香油錢,一個勁兒地積陰德,可還是換不來一個兒子,不得已,只好從族人裡過繼了一個。”
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楊霖惆悵地嘆了口氣,道:“可他畢竟不是老夫的親骨肉啊。老夫這一輩子就只生了一個女兒,她的母親是老夫的妾室,素來不受夫人待見,老夫擔心死後夫人肆無忌憚,會難為她們母女。”
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2 p- R+ f; `8 u% N: b6 w: @ 葉小天疑惑地道:“那楊大人的意思是?”
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楊霖哽咽地道:“我那女兒,乖巧伶俐,俊俏可愛,可恨老夫那時只顧戀棧權位,不曾多多承受膝下之歡,如今追悔莫及。老夫觸犯國法綱紀,固然死有餘辜,如今心頭唯一牽掛的,就只有這個女兒了。”
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他把目光緩緩定在葉小天身上,說道:“老夫想修書一封,請你轉交老夫家裡,讓他們按照老夫的意思分割家產,給小女留一份嫁妝,保她一生衣食無憂,你可願意?”
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9 j/ T5 n( H7 @# k; t ?9 F 葉小天詫異地道:“這就是大人所說的大事?”4 M- Y u: Z4 g8 ~. i, @
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楊霖鄭重地點了點頭,道:“不錯!老夫掌了一輩子權,貪了一輩子錢,死到臨頭才終於明白,對我來說究竟什麼才是最重要的,這就是老夫心中最重要的事!”2 R' R# z# c; K8 w' S. P5 b
: F9 C* F, P- X+ u, A: B# z& g 葉小天慨然道:“使得!就不衝著五十兩銀子,這樣的善舉我也該去做的,當然,有錢更好,哈哈!只是……既然牽涉到分割家產,小子我紅口白牙的,說出去怕也沒人信,還需大人你留書一封作為證物,待我去取筆墨紙硯來。”* b8 P3 W; ]. Y1 ]; K# u
+ H1 K& I3 ~+ P7 g' x' ^# Z6 S 楊霖感激地道:“好!老夫家住湖廣道靖州府,只要你替老夫把這封信送到,五十兩銀子的酬勞必一分不少!”% i! L6 x0 Q# x; Q8 V2 }' t- ~9 a! f
, d& k) i* a- O7 K2 ] V4 ]. n+ I 葉小天驀然瞪起眼睛,驚訝地道:“湖廣道靖州府?聽你這話音兒,這個地方應該不在北京城吧?”
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楊霖奇怪地看了他一眼,道:“靖州府就是靖州府,當然不在北京城,怎麼?”
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0 P$ @4 p2 M! }2 V4 S! p0 C, s# c' q 不在北京城,那究竟在什麼地方?長這麼大,最遠只到過通州的葉小天腦海中馬上幻現出一片《山海經》裡的莽荒世界景象,他把頭搖得跟撥浪鼓似的:“不不不,那可不成,離了北京地界兒,我就找不到北了。”. k5 K1 ^# ^! ^
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楊霖截口道:“五百兩!老夫給你五百兩的酬勞,如何?這可是你一輩子都掙不到的錢!”
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“五百兩……”葉小天怦然心動,可這種掙扎只持續了片刻,就堅決地搖了搖頭。要去湖廣送信,湖廣啊!在這交通不便、通訊不便的年代,聽著彷彿有天涯那麼遠……
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對於從不曾離開北京的葉小天來說,這是一听就讓他從心底裡感到徬徨的畏途。他猶豫了一下,還是拒絕道:“實在是太遙遠了,不如等你家人到京時我再轉交……”
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楊霖慘然一笑,道:“老夫在牢裡關了三年,自從知道老夫再不可能出去,家裡就沒人來過了,老夫與夫人一向感情淡漠,若等她安排人千里迢迢來運我靈柩,卻不知要等到何年何月去了。”* P+ ]( x) o& b4 T3 x% g4 N1 \
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葉小天一聽“千里迢迢”四字,更是不肯答應了,連連搖頭道:“小天不成,楊大人您另請高明吧。”, Q& C4 R7 t5 D5 |3 z0 u) {- w1 ]
( E# A* _6 P5 F 楊霖道:“老夫還能請託何人?這偌大一個天牢裡,有好人麼?”
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葉小天的臉色登時一僵。
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楊霖喟然道:“牢裡這些犯官,時常使些銀錢讓你們獄卒去買吃用,老夫冷眼旁觀,旁的獄卒無不剋扣,或以次充好或多貪銀錢,只有你最重然諾,雖然貪利卻不背信,所以也只有你老夫才能相信。”
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葉小天搖頭道:“大人抬舉了,這趟門兒實在走得遠了些,小天我就是家門口池塘裡的一條小泥鰍,沒見過什麼風浪的,您這件事兒小子我實在辦不了,告辭!”
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2 |1 a* c, y$ n b& ~ 葉小天拱一拱手,轉身就走,楊霖在他身後高聲叫道:“五百兩、五百兩啊,足以讓你一生富貴了,難道你甘心做一輩子小小牢頭兒?”
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4 [4 p) r0 ]% i 葉小天沒有回頭,只是疾步而去,遠遠的,傳出他字正腔圓的一段崑曲兒:“我本是~~~四九城中的小家雀兒,何必要翱翔九天做鯤鵬,鯤鵬不知燕雀的好~~~”
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葉小天的聲音漸去漸遠,楊霖痴痴地站在原地,扶欄聽著他的聲音,許久許久才慢慢仰起頭來,望著陰沉沉的牢頂,喃喃一聲長嘆:“鯤鵬,或許真的不及燕雀好啊……”
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葉小天的家在宣武街西曲子胡同,左邊的鄰居是世襲劊子手,家裡還經營著一個雜貨舖,右邊的鄰居是一個忤作世家,家裡兼營肉食鋪子,葉家就夾在中間,門楣最小。+ B& T- X3 C# O, I g3 k
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一進小小的四合院兒,推門進去,就看見他的老娘葉竇氏端著個簸箕正在院子裡餵雞,幾隻老母雞咯咯地叫著,歡快地追逐著撒落的麩子。正在牆根底下曬太陽的大公雞聞聲趕來,昂首挺胸的,很霸氣地把它的情人們擠到了一邊。
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8 O$ S' d8 C8 x/ A% G( k+ ~$ Q 葉小天向老娘打聲招呼道:“娘,我回來了。”$ x4 W- M! D" O, _5 w
) Y, |& L9 S# G) s- w: ~5 _ 葉竇氏陰沉著臉色沒有說話,葉小天微感詫異,正要詢問,忽聽西屋裡一陣叫罵聲傳來,那大嗓門兒自然是葉老爹:“你這渾小子能了啊!三腳踹不出個屁的東西,這麼有老主意。”
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葉小天訝然道:“娘,我爹這是罵誰呢?大哥回來了?”
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葉竇氏欲言又止,最後只是重重地嘆了口氣。
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葉小天趕緊道:“我去看看!”& T/ S; \5 B+ r- d
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葉小天匆匆趕到西屋,撩開門簾兒一看,就見他爹葉老漢正舉著一個笤帚疙瘩沒頭沒臉地打著他哥葉小安。葉小安在炕上蜷成一團,護住頭面,撅著屁股,既不躲也不喊,任由老子抽打。
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葉小天趕緊上前攔住父親,勸說道:“怎麼了這是?爹,您老消消氣兒,一家人有什麼話不能好好說的,大哥都是成了家的人了,您老教訓幾句也就是了,怎好動手。”
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葉小天一面說一面向大哥遞了個眼色,葉小安與葉小天是雙胞胎,長相一模一樣,只是神情氣質遠不及小天那麼跳脫靈動,一看就是個憨厚老實的人,一見二弟向他使著眼色,葉小安急忙抱頭鼠竄。: ^/ x5 w2 _9 B' v3 V" h4 d
" D. U/ D( S5 L3 s& C3 f. w, c 葉小天拉著氣咻咻的父親,把他按到炕邊坐下,陪著他坐了,攬著父親的肩膀,親熱地道:“爹,大哥這麼老實的人,能幹啥惹你生氣的事兒,你怎麼發這麼大的火?”* O4 }: G) A( Q# T! D/ Y Y7 W
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老葉一聽又是氣不打一處來,憤憤然道:“這個混帳東西,真是氣死我了,你說他幹什麼行,啊?你說他能幹什麼?”
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葉小天聽話聽音,隱約明白了幾分,試探地問道:“怎麼,大哥那米麵作坊……經營的不好?”
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老葉拍著大腿道:“不好?如果只是不好,老子就算燒了高香了!這個混帳東西,開個米麵作坊都幹不好,欠了一屁股飢荒,店開不下去了,受人一擠兌,就把店出兌了。
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你嫂子一賭氣回了娘家,你說你哥咋就這麼熊,好端端地一個生意都開不下去,更可氣的是,從頭到尾他就沒跟我說一聲兒,自己做主了,他眼裡還有我這個老子麼? ”
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葉小天連忙勸慰道:“爹,事已至此,您生氣又有什麼用,您要氣出個好歹來,大哥就更難過了。做生意嘛,總是有賠有賺的,要不然大家不都去做買賣了麼,您老別生氣。”6 H# ~( p" q& Q0 j4 m
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老葉默然片刻,沉沉地嘆了口氣,緩緩地道:“爹生不生氣都沒關係。要緊的是,你嫂子生你哥的氣呀,本來人家娘家就比咱們家強,這門親事是咱們家上趕著,你哥又不爭氣……”" C4 W* p0 l6 K1 i! c( `- h
4 K# d% i# b" O 老葉說著說著,觸動傷心事,目中隱隱的便有淚光泛起來:“是你爹沒能耐啊,就祖上傳下來的這碗公門飯,兩個兒子,我給誰啊?爹核計著,你機靈一些,在那地方吃不了虧,這天牢的差使就交給你了。
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' Q. F5 q1 m% @5 e 就為這,爹又覺得虧欠了你哥,於是把一輩子省吃儉用的積蓄都拿出來,給他置辦了個作坊,又幫他娶了媳婦兒。爹……爹能使的勁兒可都使出來了啊。 ”
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, Z4 n2 N/ ?7 R+ B9 {+ ~ 老葉哽咽著,眼淚終於簌簌而下:“你哥手不能提、肩不能挑的,光老實有個屁用啊,這拖家帶口的,如今連個活命的營生都沒了,以後可怎麼辦?是我這當爹的沒本事啊……”
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老葉傷心地掩住了臉,淚水從掌緣繼續流下來,葉小安沒逃遠,就蹲在門簾子外面聽著呢,聽老爹這麼說,葉小安心頭一慘,忍不住號啕大哭起來:“爹,你老別說了,這不怨你,是兒子無能……”
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葉小天見老父落淚,鼻子也是一酸,忙忍住了淚,故作輕鬆地道:“爹,你這是幹什麼,讓左鄰右舍的聽了去還不笑話咱們老葉家?大哥這事兒好辦,讓大哥接了獄卒這份差使不就行了?”6 o1 I" a+ q: @, S1 D
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老葉一愣,搖頭道:“那怎麼成!小安自己闖下的禍事,怎麼能頂了你的差使?”
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# s% {- H: z5 `$ \' ~3 q 葉小安在門簾子外面也訥訥地道:“二弟,這事兒不成的,哥就是餓死也不能搶自己兄弟飯碗。你嫂子真要不跟我過了,那就隨她去!哥是沒本事,可哥不能沒良心!”
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" |4 Q# Y. a: V( Q/ \8 w$ _ 葉老爹捶著炕頭衝著外邊大聲咆哮:“你閉嘴!看把你能的,這會兒你本事了?你有本事先去把我兒媳婦哄回來!你個渾賬東西!”* m7 v* v+ `8 M. A1 s, y W- P
$ U) `+ A( }6 ?' \8 }2 r9 y 葉小安膽子小,被老子一聲咆哮,嚇得慌忙逃出屋去。葉老爹罵完長子,又對葉小天搖了搖頭,情緒已經平靜了些:“這麼辦不成的,你好好辦你的差吧,天無絕人之路,你哥這邊,爹再想想辦法。”
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葉小天大大咧咧地笑道:“爹,還想什麼呀,就按兒子說的辦吧。其實兒子今天回來本就要跟爹說這件事兒的,即便大哥的作坊經營的好好的,也想請爹代個班兒呢,因為兒子要出趟遠門兒。”+ `9 Q2 I. R3 o- R7 K6 A, S
0 y2 L& E e. Q- w8 G 老葉吃驚地道:“出遠門兒?你要去哪?”- ^4 c% X' a$ A# _% y! ]! c
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“是這樣……”. k8 s0 x: m4 [# E
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葉小天把事情的前因後果對他說了一遍,道:“爹,你想啊,只不過送封信而已,就有五百兩銀子的好處,有了這五百兩,兒子還用得著指這口公門飯吃?什麼營生不能做啊?”, w; m" x/ G7 G
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老葉聽得大為意動,那可是五百兩銀子啊,這是一筆做夢都無法想像的巨款,可這山高水遠的,小天能成嗎?7 S2 R- J0 o7 n9 o1 H5 _
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如今這個時代,交通不便,人員流動更少,各地的治安也不盡相同,出遠門是一件很困難的事,很多時候一趟遠門出去,就是生死兩別,一生再無相見的機會。
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除了實在活不下去的流民,本就需要互通有無的行商,那就只有做官的人和遊學的士子才會離開家鄉了,是以雖然有著五百兩銀子的誘惑,可要不是家裡出了這麼大的事,急需一筆錢來填補飢荒,老葉根本不作考慮,然而眼下……* G4 I1 @8 i$ N7 {9 Z, r4 d
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遲疑半晌,老葉才擔憂地道:“兒啊,你可從來沒有出過遠門,這麼遠的路,你能成嗎?”; U; t+ }4 G7 Y9 k- E- G
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葉小天心中也是戚戚,不僅有遠行的忐忑,也有對他所珍視的這碗公門飯的不捨,可是眼看老爹臉上密密的皺紋,他能讓操勞了一輩子的老父親繼續作難麼?再說大哥都到了夫妻離分的地步,他這一母同胞的兄弟能坦然坐視?
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6 _- I' t3 r5 R8 i7 s8 f 葉小天一臉輕鬆地對葉老漢道:“爹,你太小看你兒子了吧,不就是送封信嗎,這麼點小事我還能做不好?兒子想去!說實話,兒子一直就不喜歡天牢那種沉悶的地方,這是兒子的一個機會。” _7 n; O" b5 }4 O6 M
9 _: @: L9 M1 }( ?0 n% c 看著父親兩鬢絲絲的銀髮,葉小天輕輕握住了父親粗糙的大手,輕聲道:“爹,兒子總覺得,錢再多,總有花光的時候;權再大,總有過時的那天;就算天大的一份家業,一場天災人禍也就倒了。
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q- |) z k4 E; Q 這人吶,總得有點真本事才行,只要有一身本事,就算赤手空拳一貧如洗,倒下了也能重新站起來,你就讓我去闖一闖吧,增長一番閱歷,說不定我就有大出息了呢。 ”
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& U5 T, k. S9 O+ w+ Z; t! C p 老葉聽的老懷大慰,看著兒子那張猶顯稚嫩的面孔和唇上淡淡的茸毛,忽然覺得兒子真的已經長大了。可惜小安那孩子太老實,要不然這封信本該讓老大去送的,眼下也只能依靠老二了。
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葉小天眼見老爹被安撫下來,心中不由一寬,可轉念想起那位楊大神棍家的住址來,心中又是一緊:“靖州府,聽起來真的有天涯那麼遠啊……”/ c' Z6 x0 ^% _6 S& x, o$ \, d5 s, y
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