第十二卷 霸王鞭 第52章 誘惑
$ b( [+ X, D0 _, P; K- z% I
' w# D% ]4 l; E 「花兄,前賢創之,後人不能守之者,乃邑中紳士之過也。你我身為信陽士紳,位居四民之首,這種情況下可不能坐視不理啊!」
* ]0 A9 m+ g% z
: ?" }, t! @$ ^/ H" v1 v 「于兄說的極是,如今剛過新年,屠戶們便罷市,集上已無肉可賣,對此我等絕不能坐視。明日某願與於兄一道,前往府衙去見老大人,共商大計,以期解決這場紛爭。」
, | H9 j' N$ V$ l( y( b; _: [- z+ ^: \3 ~5 \# w! F
一副義正辭嚴的模樣與花晴風談話的人叫于安,乃是本地一個士紳。得到花晴風準確的答覆後,於安欣然道:「花兄如此體恤民情,乃地方之幸!你我身為士紳,官民間之橋樑,這個時候是該出面了。那就這樣說定了,於某不多打擾,還有幾位同志需要聯絡。」
( b+ z0 k: H `! b8 q+ O$ ]2 _; k* {" I- l6 Q d4 |. f
「于兄請!」 A* Y8 h1 }) o4 ^8 ?
2 [+ e8 b1 H5 ?8 U, Y8 P
「花兄留步,不必相送。」于安向花晴風拱了拱手,在花家管事的陪同下急匆匆地離去,花晴風站在廊下,目送他的身影轉過照壁,這才返身迴轉廳中。+ _, H" A5 m, w8 M* F
! m a8 B4 ^; { 花晴風現在優遊林下、安逸的很。平時裡陪陪嬌妻美妾,逗逗孩子,再不然就去遊山玩水,極是愜意。作為地方上的士紳,他對地方事務也極是上心,舉凡工商、水利、社學等事務,他都積極參與。: k. P2 M! K4 I. E/ v) V
/ Q; j% I' `+ a4 s8 p% B
今天這樁事是因為當地官府炮製了一項新的稅名要給屠戶們加稅,屠戶們覺得稅賦太重,拒絕加稅,雙方的衝突愈演愈烈,結果當地屠戶集體罷市,導致市上無肉可買,眾士紳們這才決定出面斡旋,為之調停。: ~: E1 e! ~5 i6 O/ w3 _$ _ h/ M
! x, y. u, D7 q; r, o 花晴風回到廳中坐下,向那侍茶的小丫環問道:「二夫人呢?」
" S* i. {# ? O6 Y, f+ M
1 N9 I" C" j7 h 丫環答道:「二夫人正帶小少爺在後花園裡放焰火呢。」
, O( \' @3 s" ?8 a
4 h/ C2 m- Q% E0 ?8 T" `9 u 花晴風聽了不禁失笑,他這寶貝兒子還不大,長得粉團團的甚是可愛。大年夜時,見家裡人放煙花,裹得嚴嚴實實的小傢伙瞪著一雙圓溜溜的眼睛看得極其出神。
6 I9 q4 ]+ C% h6 t
# x1 v0 s7 `" p$ _+ W- w 他不敢碰焰火。卻喜歡看,結果現在都出了正月,他還時不時纏著娘親給他放煙花玩。不過,小孩子喜歡的也就是手中持拿的那種棒狀小煙花,不值幾個錢,要不然憑花家的收入還真禁不起這份花銷。
/ N+ M: W7 ? ?& U: y8 q& \
V ^" j5 r0 ~) `# }( F' T: J 花晴風是冠帶閒住,還有復出的機會,但是在復出之前,他的收入非常有限。明朝不比宋朝,官員待遇本就不高。致仕官員的待遇就更低了,明初時候如果沒有特賜,官員致仕後是沒有一分錢工資的,即便有特賜也只是半祿。
' I, r+ `2 U, ~
3 `3 l" ~' f) P& l% A 直到近百年前,朝廷才改了規矩,致仕的官員可以得到「月廩」和「歲夫」,就是每月可以從衙門領一份口糧,每年官府會派一些僕隸到他們家裡幫著打掃一下。 w. u* c7 m5 J$ x0 X
& d6 U+ }2 p4 Q6 P: i C
花晴風是以六品官身份致仕的,每個月可以領兩石米。以萬曆年間的消費水準相當於一兩銀子,這當然不夠維持他官身的體面。岳父家是做絲綢生意的,蘇雅有心讓丈夫跟著做點絲綢生意,有父親扶持。怎也不致賠了。, E0 V3 K1 h1 z9 q- S2 o
( z7 [/ b" y" T: @& }
可花晴風擔心經商有失他的官員身份,執意不肯,好在他是官員,有免賦稅的特權。有些當地百姓便把自家土地「投獻」到他的名下。靠著這塊收入,他才能賠補家用。- k1 H8 m# d- V
* u/ r7 j: R" y7 n4 F
花晴風這個兒子得來不易,自然極是珍愛。如今他的妾室紫羽又有了身孕,是男是女還不知道,不過已經有了一個兒子,他也就不那麼急切了。眼下第二個孩子還沒出生,他的全副心神依舊放在長子身上,一日不見就跟掉了魂兒似的。/ x- k7 t3 A1 T. G8 h" x
& d S* r6 \6 c9 F3 B# P1 ^, ~7 W1 t9 j$ v
聽說寶貝兒子在後園裡看煙花,花晴風不禁會心地一笑,他端起茶,正想潤一潤喉嚨便去後院兒看看,送於安出去的那位管事急匆匆地趕了進來,一見花晴風便道:「老爺,舅老爺來啦!」
2 k6 d& N. q, }7 N- ?. L& L( [
9 H9 h! M( j) t* e 花晴風聞言大喜,道:「你說循天到信陽來了?哎呀,你這老殺材,循天又不是外人,難道還要我去迎接他不成,你倒是把他請進來啊!」說著,花晴風已經高興地站了起來。
# L/ P3 w7 `& T& O
- N4 |. l0 H! N& U 那管事道:「老爺您有所不知,還有一位官老爺和舅老爺一起來了呢,那位官老爺姓葉,據他說是老爺您的舊下屬,他還帶了好多人來!」
% v. m7 n; M1 x5 b# r, W: Y, s- K# O. o- X1 q1 ^4 O4 V! V
「啪嚓!」已經得了「恐葉症」的花晴風一聽姓葉的老下屬,頓時茫然若失,手上一顫,一隻茶杯失手跌得粉碎:「姓葉?葉小天?他……他來信陽做什麼?」* n5 ]5 c+ h3 [, a
6 T o" z1 H. W2 k% V
那管事答道:「回老爺,葉大人說他是上京面君的,如今要回返貴州,經過此地,特來拜訪老爺。」
7 G/ Z& d- W8 v: L0 W2 R' M" m6 S8 Q+ F% o [6 O
「哦?哦哦!」花晴風突然清醒過來,心中自嘲:「葉小天又不是什麼洪水猛獸,你們當初一段過節早已揭過,如今全無利害,怕他怎地。」花晴風定一定神,便道:「快!快快有請!」9 O: Y5 |* I. k
4 n4 Z4 T e5 s3 E0 o
花晴風是以老上司的身份致仕的,就算葉小天現在職位高於他,也不需要他迎至府門,何況他還不知道葉小天竟然竄天猴兒一般,在這兩年時光裡居然打拚成了一方土司。% k P. u0 @) x
# F& q8 J2 @+ V9 t0 ` 不過雖然不用他迎出府門,可也不能託大坐在廳中等著,花晴風便到照壁前面相候,片刻功夫,就見葉小天、蘇循天、李秋池等一大票人走了進來,花晴風一眼望去,看見葉小天的模樣,心頭頓時卟嗵一下。
( g2 y7 A/ C6 G; X: U
" o7 X6 T4 Y4 k: ]* S( s 可花晴風的心只是驚跳了一下,目光再一轉,便呆住了:「怎麼有兩個葉小天?」
6 Q, R* x0 \/ D C$ M. w0 k# m5 t2 `' }/ R% F& x
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※- I% `. | l' Q1 {! F e
: n. G5 ?( M+ R# k 花晴風的家前後共有三進院落,聽著不小,其實並不大,只是麻雀雖小五臟俱全罷了。葉小天一行人浩浩蕩蕩的足有近兩百口人,花家可住不下,不過葉小天也沒打算住在人家,來見花晴風的時候就叫人去尋住處了。6 `4 u6 S2 p7 E! _- M H
* b) I+ r% J, O; ^ 這邊花晴風聽說葉小天家的老爺子和老夫人也來了,連忙上前見禮,因為葉竇氏正有恙在身,所以沒有下車,與花晴風匆匆見過一面後,就由哚妮陪著前往定好的客棧了。8 ]; a# Z7 X$ f! o* u
e1 s6 A, ^* P1 h: a, S
花晴風聽蘇循天說明情況,連忙打發自己府上的家僕驅車去接本城醫術高明的一位郎中,前往客棧為葉母診治。$ i9 j$ ~/ M/ v7 `2 G8 x- o. c
6 k. m$ e; H1 ^, T* X% W0 r
葉小天擔心母親病情。本想稍坐片刻就想告辭,但蘇循天是花晴風的妹夫,同時又是他的屬下,可不想讓這兩個人心裡一直存著芥蒂,這個機會難得,怎麼也得讓他二人一起吃杯水酒才好,所以蘇循天極力挽留。
" p8 f- e1 Q4 i, ], f5 t b6 |: m) Y, a; f2 L ~$ ?* T+ I1 F
葉小天盛情難卻,推辭不得,一旁坐的難受的葉小安見狀,便主動請纓。提出由他回去陪伴母親,葉小天見有大哥照料,這才放心,便答應蘇循天暫且留下。4 S8 m1 k# o) P+ _
$ }5 x1 b, D) E. i0 c
花家只有一個廚娘,置辦不了豐盛的酒席,蘇循天常與姐姐通信,知道姐夫家裡的境況並非極好,便取了自己的私房錢,叫管事去酒樓訂一桌上好的酒席。等酒席送到。花晴風便陪葉小天吃酒,由蘇循天和李秋池敬陪末座。
! e3 p+ }1 B+ s- r: `3 U$ n# z9 B
3 s; r6 ~; B/ d, H3 H) O" w 葉家一行人實在太多,信陽雖是南北要衝,繁華富庶。可終究比不了京城,這裡沒有任何一家客棧容納得下這麼多人,無奈之下,葉小天的隨員分別入住了四家客棧。葉父葉母和兄嫂等人自然住在最好的一家。 D, z/ a" H# m6 @ b) L
$ D0 l, ^5 B& z, E' O
這家客棧叫「賢隱客棧」,信陽不遠處有一座賢隱山,大概這客棧的名字就是由此而來。不過拋開這個來由不說,這個名字也風雅的很。4 r- Q4 z' v6 t% C' a
) H% @3 o- }4 j; ` h5 B 花晴風幫葉家尋到的那位名醫到了客棧給葉老夫人看了看病,其實她就是連驚帶嚇又加上舟車勞頓著了風寒,只不過老年人體質弱,用了藥一時半晌也好不利索。 Z z* s( G7 }. R
* a8 `1 {+ X$ y
那老郎中依據她現在的情況又給她開了幾服藥,還說了幾道滋補的食物給葉大嫂和哚妮兩妯娌,兩人記下,隨即便去操辦了,葉小安陪坐在一旁,等母親睡下了,便獨自來到前堂大廳。
# r+ o( a! u/ [9 u. c: M! Z/ _; s& o: F4 S; X
葉小安叫了四道下酒菜,一壺酒,悶著著自斟自飲起來。想起方才在花府的拙劣表現,葉小安甚是難為情,臉上發燙,恨不得找個地縫兒鑽進去,才好解窘。
0 T* i4 z4 a, N; U/ }5 F
; u4 N9 |9 r, p6 h% ?* ~ 他和葉小天生得一模一樣,他還是兄長,可是現在兩兄弟之間的差距實在是天壤之別了。小天引見他認識花晴風時,他聽說人家曾任一方知縣,竟然下意識地想要上前下跪,幸虧他二弟眼疾手快把他拉住,否則這個臉就丟得大了。' Y$ v7 r) ]: O2 q! K, w
% H+ V/ w3 z* n8 e/ {$ e, m
人家花老爺同他說話時,文謅謅地寒暄了幾句,他也半懂不懂的不知該如何答對,只能訕訕而笑。坐在廳裡時更是拘束,要他主動插話他想不出話由,人家怕冷落了他跟他交談,他又答對不當,可人家若不跟他說話,他又覺得特別失落。, M+ e, J0 l: j. U4 R( C
, U5 I. h4 F5 L( S( V 同樣的出身,出樣的相貌,他還是哥哥,越是如此,和弟弟一比,他就越覺得差距已是雲泥之別。小時候弟弟常跑去天牢聽那些犯官兒講故事、教他讀書識字,為什麼我就不去呢?二弟當初是獄卒,而我生意剛剛垮了,如果當初由我頂了弟弟的班,而是由我去為楊霖送信,那遭逢奇遇,現如今貴為一方土司的人上人就該是我了吧?8 i! b+ g& d8 r2 V# P2 \
$ G5 @3 C- p. J5 t$ M' u, T# E
「哎……,誰叫我窩囊呢,同傘不同柄,同人不同命,這都是我自己的選擇啊!」葉小安自怨自艾著,想起當時妻子和父親對他有些嗔怪的眼神兒,就覺得無地自容。. j1 k9 q; x% B3 z
+ w2 t1 q- B4 V1 ^# y 不知不覺間,一壺酒就被他飲下大半。這時一隻大手忽然重重地搭在了他的肩上,一個爽朗的大嗓門響了起來:「哈哈,老弟你可真愜意,一個人在這吃酒都不喊我一聲?」
: |: k2 q) W; [# ?* |
& x3 t8 b: |" w2 I/ h5 Z: G 葉小安醉眼朦朧地抬起頭,見是嚴世維走到了身邊。嚴世維本來是要去銅仁做生意的,正好葉小安也要舉家遷往銅仁,他便搭了葉家的順風車。2 W r( Q: Y- r8 n* a: I- |
! U( E/ R; c, q' t) \* p9 k 一路上,嚴世維和葉小安的交流比葉小安兩兄都多,倒不是葉小天有意疏遠兄長,而是家長裡短的事兒終究不可能天天說,而一旦離開這些話題,兩個人確實不在一個層面上,根本無法溝通。
- z2 D* N6 F; \0 E8 u1 N* C, v8 I
; C C. b1 u% p6 F3 Q! q 葉小安有些醉了,傻笑道:「哦!是嚴……大哥啊,坐!快坐,咱們一起吃酒!小二,再上一壺好酒。」
5 L W' h' q. u3 ~! R' m$ B( E3 k6 u* D
嚴世維在對面坐下,笑道:「小安兄弟,咱們哥倆不是外人,我說句掏心窩子的話兒你可別在意,呵呵,剛才在花府,老弟你可是給你兄弟丟了大臉吶啊。」
' J; R$ M }) O, B! U. J3 |) U
6 x& i. B6 R; Z6 b4 p# K 葉小安被他一句話,說的面紅耳赤。
6 J. ]7 d- u( J. x
) Y |- L h a7 p$ x 嚴世維連忙又道:「老弟,你別不好意思。咱本就是升斗小民出身,從沒跟這些官老爺員外爺打過交道,言談舉止能配得上嗎?不過,以後可不同了,你兄弟是土司,土司的兄弟是可以封為土舍的,那可是土司治下僅次於土司的大官。」
# y& c* A3 b8 E) k- D/ N8 b
. `7 e. y3 ]- d7 [* h 葉小安兩眼一亮,道:「當真?」
+ f) K7 a& f5 h, F) A* g3 Y* N4 Z8 ^- w1 z B. h0 R( [, V1 G
嚴世維道:「那還有假,你以後一樣有大出息,起碼普通的員外、官員,都比不了你。不過呢,有些事兒你是得好好學學了,要不然連你的手下人都暗中笑話你,那怎麼成?你啊,平時多注意一下你兄弟怎麼走路,怎麼談吐,神情舉止用心揣摩,還怕不能勝任一方土舍?」! l2 g$ b+ L8 C0 T( \
( M0 |& Y- _" A8 G8 J/ k' J& {
葉小安深以為然,誠懇地道:「多謝嚴大哥的指教,你說的對,我也感覺,現在和二弟真是差得太遠了,我得好好跟他學學才成!我就不信了,二弟能做到的,我就做不到!」
5 j/ r. |/ P' _. H# u
" j2 M) X$ a1 k9 U/ v 嚴世維翹起大拇指讚道:「有志氣!來,咱們喝酒,乾!」
7 N, b. }' o- S. ^! }) Z! ]- {8 ` X
2 G) ^6 m& [/ j2 G6 h: ^
( l# B) O& U1 u2 {' J W8 [ |