正文 三(3)
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! m7 Q* l |: e# Y2 u4 o 戰鬥崗位9 {/ Z& o8 t/ |% b( O" }
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, e/ d" l- s2 p/ {. t 貝思把一顆白色的蛋塞到掃瞄顯微鏡的鏡口下。“唔,”她透過接目鏡仔細地看著,一面說道,“這肯定是海裡的無脊椎動物。它的有趣特徵是那層粘滑的外殼。”她用鑷子對它撥弄着。
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“這是什麼?”諾曼問道。
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2 I5 N2 Y. ?: t& w1 e! f( W. v “一種蛋白質。粘得很。”
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“不。我是問,這是什麼蛋?”
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# ^: n2 \0 r4 P- n5 A3 D “我還不清楚。”貝思繼續在觀察檢查着。但這時警報又響了起來,紅燈又開始閃爍不停。諾曼感到一陣突如其來的恐怖。$ g1 \; b2 Q3 ?+ x+ Q
4 w: B% M& Y/ P “或許又是一個假警報。”貝思說道。
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“注意,全體人員,”巴恩斯通過內部通信系統說道,“全體人員,進入戰鬥崗位。”
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“哦,胡說八道。”貝思說道。3 @. G+ M) t. K3 `5 H
) O9 Z3 y* }6 g8 L 貝思姿態優美地溜下梯子。諾曼跟在她後面,也笨拙地來到下面。在D號筒體的通信部門,他看到了熟悉的場景:所有人圍聚在電腦旁,後面的蓋板又被取下了。燈光還在閃爍,警報還在尖聲叫着。
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: K' {/ _ P( T; {4 U& y9 J “怎麼回事?”諾曼大聲吼道。. v, A( H N( a
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“設備故障了。”4 _7 L# f! f$ q9 r
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“哪個設備故障?”
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9 f: g L$ u, v$ d3 }) h “我們無法關掉警報器!”巴恩斯高聲說道,“它打開了警報器,可是我們無法關上!蒂娜——”& Q0 ?6 K# g/ H+ C' a! O ~
6 t! P# T1 y% k& _ “——在幹活呢,長官!”/ e/ c) Y' S/ d; \) O, r
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那個大個子工程師正蹲在電腦背後。諾曼看到她背部那寬闊的曲線。2 E+ V' F$ {. k# N+ X9 X, Y. e3 K1 {
9 g+ J* b7 M0 f: M “把這鬼東西移開!”5 c" K) U* G" g% t9 O" \# v" M
5 ~; O' }5 G* \: o “把它移開,長官!”. \$ F9 O5 f8 {
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“移開它,我聽不到!”
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聽到什麼?諾曼心裡感到納悶。這時,哈里跌跌撞撞地走進屋裡,撞在諾曼身上。“老天爺……”
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3 J' l& y- g. N8 h" E9 T9 ` “這是緊急狀態!”巴恩斯大叫道,“這是緊急狀態!錢上士!聲納!”蒂娜就在巴恩斯身旁,像往常一樣從容不迫,調節着側面監視器的控制盤。她帶上耳機。
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. H1 ~6 s+ o: k* d7 Q 諾曼瞧著錄影監視器屏幕上的大球。球體閉合著。
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% {$ A: l1 R& g+ s+ n1 ?$ A9 {8 R 貝思走到一個舷窗前,仔細地看著擋住窗戶的白色物質。巴恩斯像個托鉢僧似的在閃爍的紅燈下來迴轉着,四處高聲吼叫,惡聲惡氣地咒罵。' l8 D: D7 w' |
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接着,警報聲突然沉寂下來,紅燈也不再閃爍。每個人都默不作聲。弗萊徹直起腰來,嘆了口氣。
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哈里說道:“我想,你是把它修好了。”4 I" m$ V( v2 B, I/ N+ \
1 Y! ^$ O! ~2 S* k, i0 K" W) C5 u “噓——”
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他們聽到聲納脈衝那輕微但持續的砰砰聲。蒂娜用雙手摀住耳機,全神貫注地聽著,皺起了眉頭。
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沒有任何人走動一步或者說一句話。他們緊張地站在那兒,傾聽聲納傳來的回聲。
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" R3 ~ E8 U6 R+ z5 e6 c* F" { 巴恩斯對大夥兒說道:“幾分鐘之前,我們收到了一個信號。從外面傳來的。一個龐然大物。”
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! Z0 |. ?7 D' Q7 r% y6 ^ 蒂娜最後說道:“我現在收不到那個信號,長官。”* D1 t' N2 b- R7 R F
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“啟動被動式聲納。”
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“是,長官。啟動被動式聲納。”) |5 J2 s' T; a: N
* Y3 |+ |( O! x ~: n( b% _4 g 砰砰作響的聲納停止運轉。與此同時,他們聽到了微弱的嘶嘶聲。蒂娜調節着音量的大小。
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“是水中聽音器嗎?”哈里低聲問道。0 }+ b& U, w5 S- S% ?
6 h2 L! ], G/ m. o* H# U" g1 b 巴恩斯點點頭。“磁極玻璃感測器。全世界最先進的。”% A/ W9 ^ F* b. D8 T; J* T2 \4 r! F4 s' Q
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他們都豎起耳朵聽著,然而除了干篇一律的嘶嘶聲外,什麼也聽不到。在諾曼聽來,這聲音就像錄音帶中的雜音,時而伴有水流的油油聲。要不是他渾身那麼緊張,他一定會覺得這聲音使人惱火。7 q7 s* {* k, v0 \
9 a' d+ h; F. L7 F( }2 E% G 巴恩斯說道:“這雜種聰明得很。它矇住了我們,用粘乎乎的東西蓋住了我們所有的舷窗。”! {. b# C( S! C- g* F3 P6 i
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“不是粘乎乎的東西,”貝思說道,“是蛋。”
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“晤,它們蓋住了居留艙所有的舷窗。”
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$ u. N) I( V) d/ r- U& l- Q3 T3 @ “那嘶嘶聲一成不變地持續着。蒂娜擰了一下水中聽音器的轉盤。水中聽音器發出了連續的劈啪聲,就像是玻璃紙被揉皺時發出的聲音一樣。”: }1 p2 l4 A0 D$ S, ?% o% v
1 y' ~; V( u# M; \( l! j “這是什麼聲音?”特德問道。
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貝思說道:“魚。在吃東西。”
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巴恩斯點點頭。蒂娜又在擰動轉盤。“排除這聲音。”他們又聽到了千篇一律的嘶嘶聲。屋子裡的緊張氣氛鬆弛了下來。諾曼感到很累,便坐下了。哈里坐在他的身旁。諾曼注意到,哈里的表情與其說是露出關注的神色,還不如說是陷入了沉思。在屋子的另一頭,特德站在艙門的旁邊,咬着嘴唇。他看上去像個受了驚嚇的孩子。
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這時,響起了電子元件柔和的嘟嘟聲。4 N. u2 \, ]5 s6 o: { z/ R. t
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顯示在氣體-電漿體屏幕上的指示線跳了起來。
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( }1 |! c+ s, {2 p/ X2 w 蒂娜說道:“我在周邊的上升熱氣流上找到了一個實體。”
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+ H" v; O+ g T! h% D9 S: M" ~ 巴恩斯點點頭。; O9 q+ D, D. B
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“方向呢?”
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“東方。來了。”
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他們聽到了金屬發出的噹啷聲。接着又是噹啷一聲。
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“那是什麼聲響?”) l7 x4 W4 j& o1 z: |# p A
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“柵極。它在撞擊柵極。”
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. |0 J" H1 K; [9 ^; E “撞擊柵極?聽上去像是在拆除柵極。”
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諾曼記起了那道柵極。那是由3英吋粗的管子組成的。
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; q3 [* j" R7 q0 d4 Y9 \ “一條大魚?鯊魚嗎?”貝思問道。
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巴恩斯搖搖頭。“它的活動情況不像鯊魚。它太大了。”9 F5 x. z2 z2 [* z7 h
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蒂娜說道:“同軸周邊上升熱氣流。它還在靠近。”
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5 o/ ^5 S0 y( k j$ G) d( ?8 r 巴恩斯說道:“啟動主動式聲納。”
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# Z- ?, a: u( n; e, P “砰!”屋子裡響起了聲納的回音。2 b, e, w7 J! _6 D
" s d* _4 E: l& u 蒂娜說道:“目標已找到,距離100碼。”
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“描述一下。”
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( X- E6 q" [+ a7 d* L J 這時響起一連串急促的聲納回音:砰!砰!砰!砰!接着一陣停頓,然後又響起:砰!砰!砰!砰!" G3 V) x9 c( V# f5 p
4 W+ s0 m6 @6 C1 Y8 A) J, E 諾曼顯得茫然不知所措。弗萊徹俯下身子,低聲說道:“聲納會把外面幾個發送器的訊息組成一幅具體的圖畫,供你好好觀察。”他從她的呼吸中聞到一股酒味。他思忖道:她從哪兒搞來的酒?
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+ i4 S5 V/ ^ D: i* L 砰!砰!砰!砰!
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“塑造形象。90碼。”
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“形象塑造完畢。”# D. R. i! ], Q6 G
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大夥兒的目光都轉向屏幕。諾曼看到一團模糊不清、質地不均勻的東西,但他看不出其中的名堂。
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“老天爺,”巴恩斯說道,“瞧它有多大呀!”
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“80碼。”
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砰!砰!砰!砰!- o9 R* f0 y8 P+ Y$ ?
" ]+ X2 ~/ W( R7 N0 F 又一個圖象出現了。現在這團東西呈現出不同的形狀:它的斑紋朝另一個方向,四周變得更加分明。然而對諾曼來說,依然是莫名其妙。一團帶有條紋的東西……
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“天啊!它有30英呎,40英呎那麼寬!”巴恩斯說道。
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* W/ b& q% m) S' {3 k- r$ \: ^2 P" L; L “世界上沒有這麼大的魚。”貝思說道。0 B: m7 m+ M! y- J8 r- u5 S, {5 i, g
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“是鯨魚嗎?”
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“這不是鯨魚。”
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" g# z1 y! n' @+ ]4 v) E 諾曼看到哈里大汗淋漓。哈里取下眼鏡,用連褲工作服擦着鏡片。然後他又重新戴上,把眼鏡朝鼻梁上推了推。鏡架又滑了下來。他看了一眼諾曼,聳聳肩。% Y8 C/ f7 F+ }+ @1 c$ ?3 G) {
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9 b7 z7 y8 h6 A0 ]. x" I “30碼。”9 X0 T& D7 Z R# N" M/ R8 z- B
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; c9 _1 C6 V) s9 v5 D$ S “30碼。”
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砰!砰!砰!砰!
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3 O7 Q0 M/ V/ L2 K# L; R “他在30碼停住了,長官。”& v5 h5 w) v6 o: {
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砰!砰!砰!砰!
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- ]$ p9 z4 E7 u2 F “仍然停在那兒。”
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0 E# S$ c7 K! X* m" K, i “關上主動式聲納。”4 c. D6 t; N6 N1 e4 Q2 V/ \% ?* C
A% c6 T$ O, H- [) }. F 他們又重新聽到水中聽音器的嘶嘶聲,接着發出一個清晰的聲音。諾曼的眼睛在冒火。汗珠淌入了他的眼中。他用工作服的袖子擦着前額。其餘的人也都滿頭大汗。緊張的氣氛讓人無法忍受。諾曼又瞥了一眼錄影監視器。那大球依然緊閉着。2 O8 Y) e2 n( J+ a5 L" {. b
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他聽到了水中聽音器的嘶嘶聲。一個低微的磨擦聲,猶如一個沉重的麻袋從木製地板上拖過的聲音。然後又是嘶嘶聲。7 D! W4 e6 w$ l u7 n7 T
$ e$ b+ z1 i* R4 j- \ 蒂娜小聲問道:“還想看看它的影像嗎?”
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1 O! w6 J$ N0 e4 M" L7 Z “不要了。”巴恩斯說道。, W! D3 j$ @8 m. F& e: H8 ~7 I- o6 s
1 J7 P! V/ \9 L( ^0 [ 他們傾聽著。又是磨擦聲。沉寂了一陣子,隨後是汩汩的流水聲,很響,很近。" o! S# ^, z! N9 I/ _; I; V5 L# {# P( m/ A
1 S* R" b# V6 j “老天爺,”巴恩斯細聲說道,“它就在外面。”! U" \# g9 [, a1 b
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居留艙一側傳來沉重的撞擊聲。0 I7 g6 P. \* s* `% O; T2 ` L
4 t- C# J8 n4 u6 [: Y0 ]. O1 c6 T 屏幕亮了起來。
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我來了。
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第一次撞擊來得十分突然,把他們全都掀倒在地。他們摔了下來,在地板上打滾。在他們的四周,艙壁發出吱吱嘎嘎的聲響,聲音高得叫人感到恐懼。諾曼急忙站起身來——他看到弗萊徹的前額在淌血——這時,第二次撞擊又來了。諾曼被掀到一邊,撞在艙壁上。他的頭部撞在金屬艙壁上時,艙壁當嘟響了一下。他感到一陣劇烈的疼痛。接着,巴恩斯又倒在他身上,一邊嘟嘟噥噥地咒罵著。巴恩斯在掙扎着起身時,把手按在了諾曼的臉上;諾曼又一下子滑倒在地板上;一台錄影監視器在他身旁摔得粉碎,冒出了許多火花。& L0 V- o/ ]# A5 O
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這一次,居留艙就像一幢地震時的建築物那樣左右搖晃着。他們一個個抓住控制台、儀表板和門框來保持身體平衡。可是最使諾曼感到可怕的,是那種噪音——當居留艙的筒體在它的系泊處搖晃時,它的金屬外殼便會發出令人難以置信的巨大的吱吱嘎嘎聲。; J" k/ n: `/ x% m% Y4 O4 `9 t
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那傢伙使整個居留艙都晃動起來。
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2 O- q) l" o: n8 u T7 h4 v* l 巴恩斯在屋子另一頭,踉踉蹌蹌地設法朝艙門走去。他的一條臂膀上裂出一條長長的傷口,鮮血直淌;他在大聲發佈命令,可是諾曼除了可怖的金屬撕裂聲外,什麼也聽不到。他看到弗萊徹費勁地穿過艙門,接着是蒂娜。隨後巴恩斯也千方百計穿了過去,艙門上留着一個帶血的手印。
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) C7 Q. O( w8 ^; m 諾曼看不到哈里,但是貝思東倒西歪地向他走來,一邊伸出手來叫道:“諾曼!諾曼!我們得——”接着她猛地撲倒在他身上,他被撞倒在地毯上,滾到床鋪底下,碰上了筒體冰涼的外牆。他恐懼地意識到地毯是潮濕的。
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居留艙漏水了。$ o" y3 S/ [6 r2 P3 k8 a
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他得採取某種措施。他又費勁地站起身來,站立之處的艙壁上剛好有一道縫隙,一小股水流直往裡冒。他飛快地掃視一下四周,見到其他幾股水流正從艙壁和天花板的裂縫往屋裡灌。
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這個地方馬上就會被沖毀。
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貝思一把抓住諾曼,頭部靠了過來。“這裡漏水了!”她高聲叫道,“老天爺,這裡漏水了!”- V5 w) i9 s& i
7 `7 U- V: G: ?! l$ ?9 k “我知道。”諾曼說道。巴恩斯對著內部通信系統大聲吼着:“加壓!加壓!”諾曼剛看到特德躺在地板上,便已在他身上絆了一下,重重地摔在電腦控制台上。他的臉緊挨着屏幕,這時他看到眼前閃爍着一排大字:不要害怕。7 a* [/ g& @6 d9 i0 ^! x# T* ~
8 H2 e$ J8 p4 ^# I4 e0 K “傑裡!”特德高聲叫道,“停止行動,傑裡!傑裡!”
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哈里的面孔突然出現在特德身旁,歪着頭看著他。“你省點力氣吧,他會把我們全部幹掉!”$ L, t- _- U" f; m0 l$ |6 }( u8 {
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“他不明白。”特德舞動着雙臂,往後倒在床上,一邊高叫道。
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, z _, M: b* c4 P: Q: q- P 居留艙的金屬結構一刻不停地劇烈扭曲着,把諾曼從一邊摔到另一邊。他一個勁兒地伸出手來,試圖抓住什麼,可是他的雙手全是濕漉漉的,似乎什麼也握不住。
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3 O& @7 h! Z o1 k6 l( x “現在你們聽著,”巴恩斯通過內部通信系統說道,“錢和我將去艙外!弗萊徹擔任指揮工作!”
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$ @! H0 r I0 W9 f “別出去!”哈里大聲吼道,“別到那兒去!”/ g2 @5 t3 ^& W, {% C! G
. U5 Y# T' j6 N+ [- s “現在打開艙門,”巴恩斯簡潔地說道,“蒂娜,你跟着我。”
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p9 T9 W$ H3 m0 O “你們會被殺死的!”哈里大叫道,接着他被摔到貝思身上。諾曼再次躺在地上;他的頭部撞在一條床腳上。
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“我們已經到達艙外。”巴恩斯說道。- }: {. D5 b$ H& r) `
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撞擊驟然而止。居留艙靜下來了。他們不再東搖西擺。艙內有十幾處往裡冒着涓細的水流。大夥兒抬頭望着內部通信系統的喇叭,傾聽著。
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“清理艙口。”巴恩斯說道,“我們的情況良好。戰鬥部,J-9型高爆彈頭加上TAGLIN-50型炸葯。我們要露一兩招給那狗雜種看看。”+ z; N) l1 W! n8 x
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沉寂。" ~# ]; J3 K7 K' ^! g; ], e
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“水……能見度很差,低於5英呎。看起來……海底沉澱物上揚……很暗,很黑。要摸着牆走路。”
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沉寂。2 I) I3 J# M3 _4 T3 p6 s
, [! \9 r! M. E3 o# H “北邊。現在向東了。蒂娜呢?”, `. g0 ? _0 O& j8 H" S9 s$ d
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沉寂。
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“蒂娜呢?”! R/ b! E: t0 |: b
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“在你身後,長官。”; c j' f, M* u4 X4 u: f1 n
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“好吧。把你的手擱在我的箱子上,這樣你——行。好吧。”
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沉寂。4 q* R3 Z" x7 J. z. S3 ~
0 o- u4 j+ T+ R7 H/ M2 [ 特德在簡體內嘆了口氣。“我認為我們不該殺了它。”他輕聲地說道。
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諾曼思忖着,我認為我們殺不了它。6 P# N' _2 b( _/ D
$ S8 J% b9 M" j; C' h 沒有人再說什麼。他們聽著經過放大的巴恩斯和蒂娜的喘氣聲。+ P' L2 `# J$ b7 l- Z( u- ^" M
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“東北角……行。感到強大的水流,很猛,急速前來……附近有東西……看不清……能見度不到5英呎。幾乎看不清我握著的柱子。不過,我能感覺到它。它很大。它靠近了。蒂娜呢?”
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沉寂。# F& w) _* P6 v9 Q
- w7 l9 f4 s2 h) Q3 a: u% D 一個巨大而尖利的爆炸聲,聽上去毫無生氣。然後是一片沉寂。
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“蒂娜?蒂娜呢?”% N# W$ K# x0 W6 O; w( B
: R8 W0 _5 I/ N7 I$ `: C 沉寂。
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“我失去了蒂娜。”- u c+ ^" E+ e' j( W4 _# C
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又是一陣長時間的沉寂。9 `' ]' Z& ?6 f# A& G4 H4 u, Y5 R
& ]% X, L% Z8 V7 O “我不知道怎麼……蒂娜,如果你能聽到我的話,就待在原地。我從這兒來對付它……好……它靠得很近……我感到它在活動……這傢伙,攪動大片海水。道地的猛獸。”
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( m' P: v4 w2 T" G 又是沉寂。
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a- P+ o, d9 x6 e8 V2 H+ g “我要是能看得更清楚些該有多好。”7 T8 G, U: U& ]# Y1 w. h% e
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沉寂。6 Y1 L$ _) h! c
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“蒂娜嗎?那是——” r, f8 Q) F5 w
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隨後是一聲沉悶的重擊聲,那也許是爆炸聲。他們你望着我、我望着你,試圖瞭解這聲音意味着什麼。然而在隨後的一瞬間裡,居留艙又開始劇烈地搖晃和扭曲。諾曼心裡毫無準備,被猛地摔到一邊,撞在鋒利的門邊上。霎時,這世界變成灰濛蒙的一片。他看見哈里撞在他身旁的牆上,眼鏡掉到他的胸前。諾曼伸手為哈里拿眼鏡,因為哈里需要他的眼鏡。隨後,諾曼失去了知覺,一切都變成漆黑一團。5 g5 Q; }- C) X4 U
5 y5 g- {# o& l2 [ 攻擊之後3 H/ N+ C2 p6 ?/ f
4 B# Z$ v1 ?1 b. ~7 @% H1 z6 T 滾燙的水噴在他的身上,他盡情地吸着熱騰騰的蒸氣。
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諾曼站在淋浴的蓮蓬頭下,低頭看著自己的身子,心裡思忖道,我看上去就像一個飛機失事的倖存者,就像我常看到的那些人中的一個,我還曾為他們仍然活在世上而驚嘆呢。
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6 @' S# {5 Q, K7 g* k& t, C 他頭部的腫塊隱隱抽痛,胸部直至腹部有一大塊地方擦破了皮,左邊大腿部泛出紫紅色,有手腫了起來,疼痛難忍。
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可是,他目前感到渾身都在疼。他呻吟着,抬起頭來迎着噴下的水。# @2 D; |1 \" T3 q. @6 j; h) J& Z
, N& h) c; t, u0 u* [! x0 E+ k% F8 B “嘿,”哈里在叫道,“洗得怎麼樣啦?”1 }4 a0 B4 e3 D* f4 M3 g: R
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“行啦。”5 @9 ^- {- e% Q1 C7 }# @
$ f. Q" X2 P/ h- z 諾曼跨了出來。哈里爬了進去,擦傷和淤腫佈滿了他單薄的身子。諾曼朝特德望去,他正仰天躺在一張床上。特德兩隻手臂的關節都脫臼了,貝思花了半個小時才使它們複位,在此之前,甚至還給他注射了嗎啡。( [. ~8 \6 d# n
. _! Z# _: J5 y; f `5 Z3 Z “現在情況如何?”諾曼向他問道。
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: [1 d0 n; [5 M: W( E “可以。”
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特德情緒陰鬱、神情麻木。他那奔放的熱情已消失得無影無蹤。他承受了比肩膀脫臼更嚴重的創傷,諾曼思忖道,特德在許多方面都是個幼稚天真的大孩子,現在他發現這個外星人居然充滿敵對情緒,準是受到了巨大的打擊。) I& j! A* H; }% K
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“疼得厲害嗎?”諾曼問道。
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- k) w7 E' y! A: w" ]( P “沒關係。”& B% W# [4 N% C
! H! N8 M: d* m; V1 G 諾曼緩緩地在自己的床上坐下,疼痛的感覺一直延伸到他的脊椎。53歲啦,他心裡思忖道,我平時應當打打高爾夫球的。接着他又想道,我現在要是在世界上的任何角落,都比在這裡好哇。他由於疼痛而縮手縮腳,戰戰兢兢地給受傷的右腳套上了鞋子。由於某種緣故,他想起了萊維那赤裸的腳趾、慘白而毫無生氣的皮膚、撞在他面罩上的腳。
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“他們有沒有找到巴恩斯?”特德問道。
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- E* p& G, I, X% @% T k “我還沒有聽說,”諾曼答道,“我想他們沒有找到。”, P* N- u: s# G
4 _1 \, p/ z2 L R8 \ 他穿好衣服,踩着走廊上一灘灘的水,來到D號筒體。在D號筒體內,設備裝置全進了水。控制台是潮濕的,牆上佈滿了一塊塊形狀不一的白色氨基甲酸酯泡沫。那是弗萊徹為填補裂縫而噴射的。
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" S3 w7 d, X2 {" a! h6 U: J0 i" ` 弗萊徹站在屋子中央,手裡拿着噴罐。“沒有原來那樣美觀啦。”她說道。
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, Y6 q8 T0 U& E% ~9 o* t1 D “這管用嗎?”
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9 V! p: k4 X5 C: Y$ j5 j “當然管用。不過我向你保證:只要再來一次那樣的攻擊,我們就在劫難逃。”
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% {3 y) t7 x$ C7 J “電子設備呢?運作正常嗎?”7 x/ ]1 _' h j
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“我還沒有檢查,不過應當沒有問題。這些設備全是防水的。”
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諾曼點點頭。“有沒有任何巴恩斯艦長的線索?”他望着牆上那帶血的手印。9 m0 W. `8 g9 a! E
, x/ W; h# p" q ^1 V% y5 }: ]9 Z “沒有,先生。沒有半點兒關於艦長的消息。”弗萊徹隨着諾曼的目光,朝牆上看去。“我會馬上把這兒打掃乾淨的,先生。” `9 f3 O% O/ L6 p$ O8 e
1 I5 o. n9 _8 r “蒂娜在哪兒?”諾曼又問道。
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“在休息。在E號筒體內。”: R7 ]. C" q& ~' x( v- G* q
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諾曼點點頭。“E號筒體比這兒乾燥些嗎?”0 T/ E. m" V/ C( r
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“是的、這很奇怪。居留艙遭進攻時,E號筒體內沒人,而那兒居然沒進一滴海水。”
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“傑裡有話傳來嗎?”
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“沒有聯繫,先生,沒有。”
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$ e) ?' j5 O, L9 U, f# x6 V% i- ^% y 諾曼用手輕輕敲擊着一張電腦控制台。
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; ?2 i) M" J8 E" ^ “傑裡,你在那兒嗎?”
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屏幕上一片空白。
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8 o# {- ]* r2 t6 `+ h “傑裡?”0 b, a e1 d- }! c8 \ A7 _
* ]0 R9 a) [! }. B 他等了一會兒,然後關上了電腦。
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, o6 _$ A7 C5 I4 n8 N5 M 蒂娜說道:“你瞧這兒。”她坐起身來,掀開毯子,露出了她的左腿。' M' Y) ~0 ?/ s4 m3 u
4 D$ U6 |. C6 k4 X& @2 P, e 在居留艙遭受攻擊時,他們聽到了蒂娜的尖叫聲,便奔跑着穿過簡體,從A號筒體的艙口把她拖了進來。現在她的傷勢比當時更嚴重。順着她的腿有一連串碟子狀的傷口,每個傷口的中間都腫了起來,呈現出紫色。“在一小時之內又腫了好多。”蒂娜說道。
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諾曼察看了傷口。腫起部位的四周是細細的齒痕。“你還記得當時是什麼感覺嗎?”諾曼問道。$ G; L" t+ V# }/ U: g" l$ v8 `
) I |- ^- G: ^ “那感覺真嚇人,”蒂娜回答道,“只感覺到粘乎乎的,就像膠水或是諸如此類的東西。然後,每個傷口都有燒灼的感覺,非常強烈。”
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% o6 b8 w) v/ O* D( }5 \) a “你看到什麼?關於那動物本身?”
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3 v2 i3 a$ F5 h& `5 \ “只是——這是個很長的、平坦的、刮刀般的東西,看起來就像巨大的葉子。它冒出來裹住我。”! \9 G& h# W, D- |. Y
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“什麼顏色?” A" X8 i8 p0 e! p, W, _
* x$ u5 o+ w+ W* |( u5 c3 M “略帶棕色。我無法看清。”
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諾曼停了一下。“那麼巴恩斯艦長呢?”7 r" P3 t$ F5 q* b G0 N9 c
/ P1 |& P1 l; `7 U5 ~+ U “在整個行動過程中,我和他沒有在一起,先生。我不知道他出了什麼事,先生。”蒂娜一本正經地說道。她的臉上如同罩了一個面具。諾曼思忖道,現在不追究這些吧。即使你逃跑了,我也沒有意見。* D8 ~% @/ s6 z5 P) e: c
# k1 b! V. c: l, d+ \ “貝思有沒有看過你的傷口,蒂娜?”* c; r% k) f6 \1 B, u/ p
( p v& f8 b4 c3 I “看了,先生,幾分鐘前她還在這兒呢。”* f. u; M( H8 b0 ]2 L" A
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“行。你好好休息。”% g2 S- o [9 z
% ?" f( x2 q4 c6 a! L; n9 B “先生?”
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“怎麼啦,蒂娜?”
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% \( ^- x9 J% Q “誰來寫報告,先生?”1 Y L" i/ q+ E( B6 I% Z$ g
" c& Q4 j3 ]( }+ U, w “我不知道。現在先別操心報告吧,讓我們集中精力來度過難關。”! K3 t3 X! |3 S& g
& [/ c, P* I) Y3 L, j “是,先生。”
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當諾曼走近貝思的實驗室時,他聽到錄音機裡響着蒂娜的聲音:“你認為他們最終能打開這個大球嗎?”7 u( }* b. C' x, x; ?) O
5 V# w3 N4 B" M7 ] 貝思答道:“也許能的。我不知道。”
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“這使我感到害怕。”
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4 V8 t, k3 v3 }& `7 d 接着又響起了蒂娜的聲音:1 m0 V ~) j+ y- M
* i2 p: C( r: Z6 l1 X8 H2 ] “你認為他們最終能打開這個大球嗎?”
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“也許能的。我不知道。”2 t4 ^8 S' f: a
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“這使我感到害怕。”% L1 q9 J+ t5 ]
% G/ V8 G/ E7 E5 r. o 實驗室裡,貝思弓着背伏在控制台前,瞧著錄影帶。
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“還在聽這個,呃?”諾曼問道。
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/ `3 Y: f# Z7 ]1 H# M4 `9 K' ~( ] “是呀。”9 h) {1 v& d3 N! j" g
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在帶子中,貝思正吃完蛋糕,一面說道:“我覺得沒有什麼好害怕的。”
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9 g; }0 G2 t/ T/ p# \2 l “這是未知的事物。”蒂娜說道。
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“沒錯,”貝思在屏幕上說道,“可是未知的事物不太可能具有危險性或是使人感到恐懼。它最大的可能是叫人無法理解。”1 m2 N6 I n# z. g
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“最後幾句說得挺漂亮的。”貝思看著屏幕中自己的形象說道。
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- G+ {' R3 t6 v* m5 I# A$ Q, N “在當時情況下聽起來也不錯,”諾曼說道,“使她保持鎮靜嘛。”
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在屏幕上,貝思問蒂娜:“你怕蛇嗎?”
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“我倒不在乎蛇。”蒂娜回答道。& C7 T n* }$ P" j$ l. j' b( |
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“哦,我見到蛇就受不了。”貝思說道。
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貝思把錄影帶停了下來,朝諾曼轉過身子。“看上去像是很久以前的事了,不是嗎?”
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“我也正這樣想。”諾曼說道。: z) V7 _4 j/ k. C. H
$ a9 p* M, S) Z' w- w5 D' ] “這是不是意味着我們已經活夠了?”
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- r1 D( F1 k: o “我想,這意味着我們危在旦夕。”諾曼說道,“你為什麼對這錄影帶如此感興趣?”" N- ~$ b4 u" a# R
! z, m2 ?, T. z. c1 n0 M “因為我沒有任何更有意義的事可做,而且,要是我不使自己忙忙碌碌,我會大叫起來,造成一個女性常有的場面。你已經看我出了一次醜,諾曼。”7 x! x1 H+ \( y2 |- l2 P
6 G6 E9 }% F6 E, M0 R5 W* z+ Q | “是嗎?我並不記得有什麼此類場面。”
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/ _( ~5 r5 d1 r “謝謝你。”貝思說道。; ~9 S% L! I9 Z" x- R
3 z2 V3 p8 t( v3 | 諾曼注意到實驗室的角落裡有一條毯子放在躺椅上。貝思還把工作台上的一盞燈取下,掛在了毯子上方的牆上。“你現在睡在這兒嗎?”
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6 C2 K! b( {- W# }1 D0 v9 h/ } “是的,我喜歡在這兒睡。在簡體的最高層——我感到就像是個水底世界的女王似的。”她微微一笑。“有點兒像人們小時候遊戲的樹屋。你還是小孩的時候,有過樹屋嗎?”
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) p4 O1 Y* t, o% L, { “沒有,”諾曼回答道,“我從來沒有玩過樹屋遊戲。”' X, a) _9 {3 e4 @5 ~: {- N: n. C
/ ^2 ]# R! F9 f7 _# A “我也沒有玩過,”貝思承認道,“不過這是我的想像。要是我當年有的話,就是這個模樣的。”6 L- x2 Y5 R1 N6 W3 u
0 u3 G. `8 y' n! X/ d% x1 { “看上去很舒適,貝思。”
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“你以為我精神崩潰了嗎?”( ]3 v" x4 a/ u7 ?* i( Z
+ ^/ \8 q3 h( v “不。我只是說,這兒看上去很舒適。”) ~& X7 `6 ?& t! {# I( l+ m6 E
; L4 U+ Z+ `" q! U1 g6 } “如果你以為我精神崩潰了,你可以告訴我嘛。”' F+ c9 ^, N1 _# p
/ O$ C# `: F& k9 T, ~- d “我認為你的情況良好,貝思。蒂娜怎麼樣?你看過她的傷口了?”
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c8 Q( V5 L/ m" [+ L8 w" J! z “是的。”貝思皺起了眉。“我還看見了這些東西。”她用手指了一下實驗室工作台上玻璃器皿中一些白色的蛋。
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8 w5 Y! H: v- P) | “又有蛋了嗎?”( b, `' m, }6 |3 l
3 W6 q( A* |# Q, q9 e “蒂娜回艙的時候,這些蛋就附着在她的工作服上。她的傷口上也都有這種蛋,還有那股氣味。你還記得我們把她拽進來時的那股氣味嗎?”
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諾曼記得很清楚,蒂娜身上有一股強烈的阿摩尼亞味兒。她幾乎就像是在阿摩尼亞水中泡過似的。
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) g7 Q( f* Q: U/ P5 x* i 貝思說道:“據我所知,只有一種動物是那樣散發出阿摩尼亞味的。Archieuthissanetipali。”. z; T' B- z9 P( d% E1 G5 j% H
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“那是什麼?”
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2 h! w# l S5 H4 W* ^, Z7 R0 i$ N “一種巨型魷魚。”8 r# p; p& v5 N; @1 t7 T( u
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“攻擊我們的就是這種魷魚?”" V1 D+ q6 J" X, L) ~
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“我認為是的。”# ]# c1 n2 z. N7 W* R, g
. N* s" m, ~: E$ \7 l8 G 貝思解釋道,人們對這種魷魚知之甚微,因為人們得以研究的標本,都是被海水衝上海灘的死動物,通常處於迅速腐爛的狀態,且冒出一股濃濃的阿摩尼亞味。在人類歷史的大部分歲月裡,這種魷魚被視為神秘的海獸,就像北海巨妖一樣。但是1861年第一份可靠的科學報告出現了,那是由於一艘法國戰艦撈起了死動物的破碎殘骸,還有許多被殺死的鯨魚,身上都帶有巨型吸盤造成的傷痕,那是海底搏鬥的明證。鯨魚是人們所知唯一捕食巨型魷魚的動物——唯一體積龐大得足以成為捕食者的動物。+ g2 \3 w. M7 e+ g4 k9 G
! o1 z1 T3 h3 w: C0 [+ H+ b “到目前為止,”貝思說道,“人們在世界各大海域觀察巨型魷魚,它們至少有三種明顯的類別。這種動物可以長得很大,重達1,000磅或是更多。它的頭部將近20英呎長,冠部有8條臂。每條臂長達10英呎左右,上面有一長排吸盤。冠部中央是嘴,帶有鋭利的喙,就像鸚鵡嘴一樣,但下巴有7英吋長。”
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# V3 Z, t* P: H# U" ^ “萊維那撕裂的工作服?”
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9 D* _6 z* \. h, T, n$ u “是的。”貝思點點頭,“它的嘴是一團突起的環狀肌肉,因此當它嚼東西時,就扭曲成圈狀。而它的齒舌——魷魚的舌頭——有着粗糙的、銼刀般的表面。”2 P N5 P! v$ u7 \" Z
' d) v2 [- r7 U# ~# x “蒂娜提到它像一片葉子,一片棕色的葉子。”
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* m, y. I; j8 f# w9 O b7 q' D" W “這種巨型魷負有兩條觸鬚,向外延伸時比它的臂還長,足足有40英呎長。每條觸鬚的末端是平坦的‘前足’或是‘掌’,看上去就像一片葉子。這前足就是魷魚用來捕捉食物的工具。前足的吸盤上長着一圈又小又硬的甲殼質,那就是你看到傷口四周有一圈齒痕的原因。”: H) l8 ?. p) E
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諾曼問道:“那麼你怎麼才能對付它呢?”
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“唔,”貝思答道,“從理論上講,儘管巨型魷魚體積龐大,但它並不特別強壯。”3 s; @+ I( t: t
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“理論上就沒有別的說法了?”諾曼說道。3 N/ B K- J- F/ N0 n7 P) Z* ^# ]
. Z) y% z+ E2 T5 ?' S 貝思點點頭。“當然囉,沒有人知道這些魷魚有多強大,因為人們從來沒有接觸過一條活的嘛。我們或許很榮幸地是第一批活巨型魷魚的見證人。”5 n9 z$ U% o( G3 A4 y- W
6 Q3 c# _9 e) `- p( g4 | “不過,它還是會被殺死的囉?”
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" x3 d) I( r* Z “我覺得這是輕而易舉的事。魷魚的腦子在它的眼睛後面,有將近15英吋寬,其尺寸如一隻大的餐盤。倘若你把炸葯對準魷魚這個部位的任何地方,就幾乎可以摧毀它的神經系統,因此它就會死去。”
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+ S: h! W' n0 b' p “你認為巴恩斯把那條魷魚宰了嗎?”0 z. ]& W1 k8 q E
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貝思聳聳肩。“我不知道。”9 W* t0 c6 H' j7 l8 ~
" ?* m& O- Q {( y1 f( j1 e “這個地區的巨型魷魚不止一條嗎?”! W3 @3 ]2 {3 \8 E' W, D: o
8 K1 q [+ V9 u “我不知道。”6 T9 [) }3 H/ d3 o
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“我們還會遇到嗎?”
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“我不知道。”9 v. B& _( f1 ^- G8 o, H7 L2 s0 @
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來訪者
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諾曼走下梯子,來到通信艙,瞧瞧他是否能和傑裡對話,可是傑裡沒有反應。諾曼準是在控制台前的椅子上打了個盹,因為當他猛地抬頭往上看去,他吃驚地發現,就在他的身後,站着一個身穿制服、身材修長的黑人水兵,正從他的肩膀上方看著屏幕。, l; v% d+ Y- h' M* P! Q
, U+ w6 I* ^+ e$ ?" X7 G& b “情況如何,先生?”那水兵問道。他的神態十分安詳。他的制服熨得很挺。
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諾曼感到極為振奮。這名水兵來到居留艙能說明一件事——海面艦艇已經返回!這些艦艇回來了,派了潛艇到海底來接他們回去!他們都將得救了!
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“水兵,”諾曼說道,一面使勁地握著他的手,“能見到你真令人高興。”/ [) t6 | I! ^2 D0 W2 a
- k9 g, _- m1 u; C5 z- X) O8 ~7 l2 \ “謝謝你,先生。”# n1 U# {1 u% D6 j9 t; I3 l
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“你什麼時候來的?”諾曼問道。& p' B% o- x" g( O! P6 ]
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“剛到,先生。”# M1 d+ \; J7 J0 D9 _
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“其餘的人知道了嗎?”
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“其餘的人,先生?”) n( U- v; T7 R' D7 J# e
q& a/ s% ?! P/ p+ H& e “是的。我們一共,呢,還剩下6個人。有沒有告訴他們你來這兒了?”
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“我不知道該怎麼回答,先生。”$ Y( |& z/ E1 A/ c, ^, v
" y/ t4 x- a$ l, K. H 這個人無精打采,諾曼覺得十分奇怪。水兵環視着居留艙的四周,同時,諾曼也看了看周圍的環境——屋內一片潮濕,控制台被嚴重破壞,牆上到處是泡沫。看上去就像他們剛經歷了一場戰爭似的。
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7 @( Y; v% ~) v, g& V" X “我們剛才經歷了一場災難。”諾曼說道。
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: y3 c! B+ u+ O9 a3 V “我看得出來,先生。”
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“死了三個人。”' [, Q! n' v* V' [
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“聽到這消息,我深感遺憾,先生。”1 B: _5 P1 u) x% j
3 L4 r( Q- e* N& p; E 又是那種平淡乏味的腔調。他是不是很得體?他是否為迫在眉睫的軍事法庭審判擔心?或是其他什麼原因?
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“你是從哪兒來的?”諾曼問道。
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“哪兒來的,先生?”7 `" S0 ^0 Q) s- x" @
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“哪艘潛艇。”
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, X; F' m: b0 r “哦。海上大黃蜂號,先生。”
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“現在正在海面上嗎?”
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Q0 U2 a( S& F5 {" N. T “是的,先生,正在那兒。”
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+ y1 q: J4 S8 `1 Z “唔,我們走吧,”諾曼說道,“去告訴其他人你在這兒。”
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“是,先生。”
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那水兵走了。諾曼站在那兒高聲叫道:“好哇!我們得救啦!”
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“至少他並不是一個幻覺,”諾曼盯着屏幕說道,“他就在監視器中,和真人一樣大小。”/ _8 _3 V! ?0 Y* t7 p" n) ^. V3 l
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“是的。他在這兒。可是他會上哪兒去呢?”貝思問道。在過去一小時裡,他們搜遍了整個居留艙,沒有那個黑人水兵的蹤跡。艙外沒有潛艇的影子,也沒有出現海面艦艇的跡象。他們送往海面的氣球表明,風速為80節,浪高30英呎,最後電線啪的一下斷了。% {. C% p: m% T' u
- q6 w: L6 E/ q$ r: f, |* o 那麼,他是從哪兒來的呢?他又到哪兒去了呢?
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* C {! e5 v* h( m$ X7 W 弗萊徹在控制台上工作着。數據資料出現在屏幕上。“這是怎麼回事?現役艦艇記錄表明,近來沒有任何艦艇取名為海上大黃蜂號的。”" ?8 P3 V. \- U4 F- @% s+ ?
/ ]& `/ \. G" X% a" d 諾曼說道:“這兒到底發生什麼事啦?”/ q5 p8 M$ R- C
. r# X8 {- L1 p- C “也許他僅僅是一種幻覺。”特德說道。
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“錄影帶上是不會出現幻象的,”哈里說道,“而且,我也看到了他。”
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1 s% y& L6 v( L! c- x% |& q, S “你看到他了嗎?”諾曼問道。
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“是的。我剛醒來,做了個夢,夢見我們得救了。當時我正躺在床上,忽然聽到腳步聲,他走進了屋子。”
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“你和他說話了嗎?”' @! g& X) Z5 |* G+ O
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“說了。不過那人很滑稽。他很呆板,有點討人厭。”
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- [+ k9 m: c. H4 ^: y 諾曼點點頭。“你可以看得出來,他有點兒不正常。”
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“是的,你看得出來。”
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5 G6 C0 Z$ [* {8 [( E8 y/ v; q9 O “可是他從哪兒來的呢?”貝思問道。' O! d2 W8 {' t1 T
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“我可以猜想到一種可能性,”特德說道,“他從大球中來,或者,至少他是大球製造的。是傑裡製造的。”
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“傑裡幹嗎要那樣做?來偵察我們嗎?”: L( K2 ^. Z4 S7 V' k! r0 t/ k6 I
/ _' D4 i- `* S5 w4 @ 特德搖搖頭。“我一直在思索這個問題,”他說道,“在我看來,傑裡有創造事物的本領——製造動物。我認為傑裡並不是一條巨型魷魚,然而傑裡創造了那條攻擊我們的巨型魷魚。我認為,傑裡並不想攻擊我們。根據貝思告訴我們的一切,一旦傑裡創造了那條魷魚,那麼魷魚就會攻擊居留艙,因為它以為這些筒體就是它的死敵——鯨魚呢。”2 X7 o5 J; c+ d8 j: U' O- p
5 F/ [3 }: a0 L8 G. ~% h. S4 i! Y 大夥兒皺着眉頭,聽著特德的設想。對諾曼來說,要解釋這件事太容易了。“我覺得存在着另一種可能。傑裡是懷有惡意的。”& P4 ?" q0 j# J, E/ Q8 B+ S
8 z( b8 B( ~" @" Z$ Q' ^8 ]7 X “我不信,”特德說道,“我不信傑裡懷有惡意。”4 c# I' f9 u4 q& j1 w0 f- B4 G; ?. ]
$ X' t4 H& y& Y7 s8 g9 @5 f, ` “他的行為肯定帶有敵對情緒,特德。”
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# C- c" _! b3 j4 n S “可是,我覺得他並非蓄意與我們為敵。”
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) u- m5 N- V! r+ x2 b2 S2 q4 A “不管他是什麼動機,”弗萊徹說道,“我們最好別再遇到第二次攻擊,因為居留艙的結構無法再抵禦攻擊。維生系統也是一樣。”. j: k) [+ y. U8 q; V# X
3 k$ i e7 z( y3 z1 S# ]/ F/ E “在第一次攻擊之後,我得增大氣壓,”弗萊徹說道,“目的在堵住裂縫。為了不讓海水灌入,我不得不增大艙內氣壓,使它大於艙外的水壓。這樣做雖擋住了海水進艙,然而這意味着氣體通過裂縫大量外洩。一個小時的修復工作,耗費了幾乎16小時所需的儲備氣體。我一直在擔心,我們的空氣會不夠用。”- B9 T2 T4 ~6 S* L& h
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一時間誰也不說話。大夥兒都在考慮這番話的內在涵義。; i& m( P0 F/ w6 J1 G
- Q: o+ i3 p: W4 l8 C2 M3 P “為了彌補這部分損失,”弗萊徹說道,“我已經把艙內氣壓降低了3公釐。目前我們的氣壓稍微偏低,不過,我們應當沒有不適的感覺。我們的空氣可以使我們堅持到最後。但是,在這種條件下,倘若再來一次攻擊,我們就會像啤酒罐一樣被壓垮。”
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諾曼不喜歡聽到任何有關此類問題的談話,可是在此同時,弗萊徹的能力又給他留下深刻的印象。他思忖道,弗萊徹是他們必須利用的一個人才。“要是我們再遇到一次攻擊的話,你是否建議我們採取什麼措施呢?”
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“唔,我們在B號筒體內有一種稱做HVDS的東西。”3 Y* V( k% X1 H0 i
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“那是什麼?”
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“高壓防禦系統。在B號筒體內有一隻小盒子,它使筒體的金屬牆始終帶電,以防止金屬電解腐蝕。電壓非常低,使你感覺不到。然而,與這只盒子相連的還有一隻綠盒子,那就是高壓防禦系統。這實際上是一隻弱電流升壓器,能向筒體表面輸送200萬伏特的高壓電流。這種電流對任何動物來說,都會感到不舒服。”
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( B7 D0 X) t+ L6 E “我們原來為什麼沒有使用呢?”貝思問道,“巴恩斯為什麼不使用它,而冒險——”
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& y3 g' a* _3 N- q2 n4 e4 \ “——因為綠盒子也存在着問題。”弗萊徹解釋道,“首先,這只是一種理論的假設。據我所知,在海底實際工作環境裡從未使用過。”
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“是的,可是它一定進行過試驗。”2 q H' f& ?! e: w/ ^2 P9 M
* \1 U- n8 T5 _" S “不錯。在每次試驗中,它都在居留艙內引起火災。” H+ K- r1 x. R, U
9 i Y+ C& Z7 f/ |, V0 U+ s 又是一陣沉默,大夥都陷入了沉思。最後諾曼問道:“火勢很兇猛嗎?”
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z& e% {/ M$ _! F% ~+ J “火會燒着絶緣層,牆內的墊料。”
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“那火會使墊料脫落!”
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5 ?- I5 w$ @* j0 ]8 k" d “我們在幾分鐘內就會團熱量散失而死去。”
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貝思問道:“火災會造成多大災難?火需要氧氣才能蔓延,可是我們在海底的空氣中,只有2%的氧氣。”
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“不錯,哈爾彭博士,”弗萊徹說道,“但空氣中的氧氣實際含量不停地在變化。居留艙的結構使它在短時間裡輸氧高達16%,每小時4次。這完全是自動控制的,你無法改變它。要是空氣含氧量那麼高,火就會熊熊燃燒——比海面上還要快三倍。那就很容易失去控制。”1 g1 L( E& ^- k* z5 p0 S
8 o4 X0 G9 b. I$ w- q* ?$ w 諾曼環視了一下筒體四周。他看到牆上掛着三台滅火器。現在他想到這一點,才發現居留艙內各處都安放著滅火器。原先他怎麼也不會注意到這些滅火器的。/ H! v4 a8 b* L0 b/ X, _! N
. U2 [! d8 A4 k; y, g$ d5 L “即使我們能控制火勢,對維生系統來說也是一場劫難。”弗萊徹繼續說道,“空調無法再處理更多的一氧化物副產品和煙灰啦。”
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C0 j! w1 H+ z* t- T* M' K “那麼我們該怎麼辦?”
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“只有最後一個辦法了,”弗萊徹說道,“那就是我的建議。”' a( F! m$ C$ O. F9 K
) p/ N6 B3 H" m) t6 `( L 大夥兒你看我,我看你,然後點點頭。9 \# C6 t: v- z; @2 ~- Q
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“好吧,”諾曼說道,“只有最後一個辦法了。”6 f ]" k& `; M' k8 r6 R. Z. Q
9 V( W3 J% }( n6 S* k5 s “我們只好希望我們不再遭受攻擊。”
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7 G' u2 D5 ^5 L- r( H* H$ n$ g “再一次攻擊……”大夥兒都在想著這件事,屋子裡又出現長時間的沉默。接着,蒂娜控制台的氣體等離子體閲讀屏幕上出現躍動,一個輕輕的聲音傳遍了整個屋子。
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5 I& I2 d1 t' C3 P7 Q W. Z) c “我們遇到了周邊的上升暖氣流。”蒂娜平板地說道。
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“在哪兒?”弗萊徹問道。, K Q8 A2 ~% u/ k
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“北邊。正在靠攏。”1 V' t# D& p3 u) R' X( W% N0 o% d# Q
! O. w9 v1 V d | 他們在監視器上看到了一排字:4 j0 `8 _/ M% B S# ~
9 k+ G, k$ g- a5 u# ^ 我來了。. V2 I k4 N0 p" c" ]+ R! d% ]
+ M& e& {# G2 D1 U, C 他們把艙內外的燈全關上了。諾曼透過舷窗定睛朝外窺視,竭力在黑暗中看清窗外的一切。他們早就知道,在這個深度的海底並不是絶對的黑暗;太平洋的海水如此清澈,光線甚至能透過1,000英呎的海水射到海底。光線非常微弱——埃德蒙茲把它比作星光——不過諾曼知道,在水面上你能靠星光看清一切。
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& K/ o& J0 u+ ^( U6 y2 m0 c 現在他把手放在臉的兩側,擋住從蒂娜的控制台上射來的微弱光線,等着雙眼適應周圍的環境。在他身後,蒂娜和弗萊徹正在控制台上幹活。他聽到屋子裡水中聽音器在嘶嘶作響。) a: B; F$ w7 o
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這一切又開始了。( A1 h, b/ v# [- A2 ^/ M
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特德站在監視器旁,喊道:“傑裡,你能聽到我嗎?傑裡,你在聽嗎?”可是沒能和對方接上話。
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7 h. c" z1 i; s* q6 j/ N) G6 t 諾曼還是一個勁兒地凝望着舷窗外,這時貝思來到他的跟前。“看得到什麼嗎?”0 _! |! }/ p- l2 l4 [
- ^% M" n; I5 y0 a C “還沒看到任何東西。”( L$ p- ^) C4 e9 |+ u! y" f
. h) g6 ~$ p. M 在他們身邊,蒂娜說道:“80碼,正在靠近……60碼。你想用聲納嗎?”
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* f% F0 Q; d, d4 O" G- Z$ } “不用聲納,”弗萊徹說道,“不用任何使它對我們產生興趣的東西。”
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2 a% C7 j. S9 J; \. y “那麼,我們應關閉電子裝置嗎?”1 L' K; o+ z! G* z& s6 ~6 H2 f
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“關閉一切。”
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控制台的燈滅了。現在只有他們頭上的加熱器散發出紅光。他們坐在黑暗中,呆呆地望着窗外。諾曼設法回憶需要多長時間,雙眼才能適應在黑暗中觀察四周。他想起來了,也許要三分鐘才行。5 q$ t2 s. D* n @* W# e; P
2 }# l$ l) u# O; }' j 他開始着清了周圍事物的形狀:海底柵極的輪廓,朦朧中太空船那高高的翼翅赫然聳立在他眼前。4 R8 k5 `3 d4 `" h( J
, {2 P) r/ c2 m/ Q 然而,還有別的東西。! X0 H2 h/ u6 t
* x) L1 e% w. n6 _3 Y* _1 ?1 ?. u 遠處有一道綠光,在目光所及的最遠處。6 q1 z8 |1 ?. K% [/ h0 I
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“這就像升起了一個綠色的太陽。”貝思說道。9 O& E$ v! Q- J* n6 j8 Y
- P& v* n7 v% T0 i- ~ 那道綠光愈來愈強,隨後他們看到了一個形狀難以描繪的綠色物體,上面有一道道橫向條紋。諾曼思忖道,這就像我們原先看到的形象。就是這個模樣。但他無法辨認出它的具體特徵。2 i2 K- S3 f7 Q, o6 t- I5 k
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“這是魷魚嗎?”他問道。
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“是的。”貝思回答說。
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5 c( Q k: A7 |% Y6 W% A5 K “我看不到……”
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! o& h7 u L7 H; C6 w; d “你看的是尾部嘛。它身子朝着我們,觸鬚在後面,被身子擋去了部分。這就是你看不清的原因。”
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0 o( c" Q: u5 h, U- a' Y 魷魚變得愈來愈大。它確確實實是向他們游來。5 [! {( H# I) q& w8 U+ {
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特德從舷窗又匆忙跑到控制台跟前。“傑裡,你在聽我們說話嗎?傑裡?”
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* J; d& E5 t) l8 N “電子設備關着,菲爾丁博士。”弗萊徹說道。
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# x$ i# y1 K4 ?: o “唔,看在老天的分上,讓我們設法和他對話吧。”
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@( w* ^9 L; Q “我認為我們已經過了談話階段了,先生。”0 U! e, w* C' J5 F- S0 p9 k* i) b) t' P# `
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那魷魚發出暗淡的光芒,整個身子呈深綠色。諾曼可以看到它身上有一個垂直的脊。那動彈的觸鬚和臂已清晰可見。它的輪廓變得愈來愈大。魷魚在做橫向移動。$ p- L* `$ x: x3 f3 \/ ? B* t9 R( r
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“它快要繞過柵極了。”
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0 m) U- Y1 f8 t! ~) p& h “是的,”貝思說道,“它們是很聰明的動物,會積累經驗。也許它並不喜歡上一次的撞擊柵極,所以它就記住了。”
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% l9 x1 ?; E8 z* r 魷魚從太空船的翼翅旁游過。他們已經能估量出它的體積。它有一幢房子那麼大,諾曼心中思忖道。那畜生平穩地向他們游來。他的心怦怦直跳,產生了一種恐懼感。& P$ v! d4 m2 O& _! z4 S
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“傑裡嗎?傑裡嗎?”
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/ K; I. S/ L( n6 {7 B “別做聲啦,特德。”0 G! B. O! B) b- x# H: ]
8 m7 i$ F0 t" d4 R; ]0 S/ I “30碼,”蒂娜報告道,“還在靠近。”4 c, L8 U" k2 j' ]# r% ~- Y9 T# z
# R" Y3 w4 z: ~) n- } 當魷魚進一步逼近時,諾曼能夠數出它有幾條臂。他還看到了兩根長長的觸鬚,兩根閃光的帶子,從身體遠遠地向外伸去。當它的身子在進行有節奏的收縮時,它的前臂和觸鬚似乎隨意地在水中漂動。魷魚用身子划著水,而不是使用它的臂。0 B e4 A0 @; x( m/ X$ C
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“20碼。”/ r0 ?! m& `# {2 {# B8 E2 e1 F
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“老天爺,它真大。”哈里說道。4 d- G3 ~' X( S( m0 k7 |. b
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“你知道嗎,”貝思說道,“在人類歷史上,我們是第一批看到自由游動的巨型魷魚的人。這是個重要的時刻啊。”
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0 L; F% x+ [- c& |3 ? 他們聽到了汩汩的流水聲——當魷魚靠近時,海水朝水中聽音器不斷湧來。
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& b3 r5 s! T z6 y) L “10碼”
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有一陣子,那巨大的畜生轉過身子朝着居留艙,他們可以看到它的側面——龐大發光的身子,有30英呎長,上面長着一雙巨大的眼睛;環繞頭部生長的臂,像毒蛇一樣舞動着;兩條長長的觸鬚,每條的末端都平平地展開,像片葉子。
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# b3 p! b( h( R 魷魚繼續轉動着,最後它的臂和觸鬚向居留艙伸來。他們瞥見了它的嘴:在一團發光的綠色肌肉中,輪廓分明的嘴在那兒,急不可待地一張一合。
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“哦,老天爺……”
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7 v( {0 d4 X4 |! A 魷魚在靠近。藉着舷窗中透過的綠光,他們可以互相看清對方。這真叫人吃驚,諾曼思忖道,又開始了,這次我們在劫難逃啦。( E% y" u1 I b( X8 ~4 u, {
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一條觸鬚向居留艙掃來時,發出了“砰”的聲響。
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7 }* |- ~- k2 @0 U$ n “傑裡!”特德大聲叫道。他把嗓門扯得高高的,充滿了緊張情緒。
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魷魚停了一下,側動着身子。他們看到它的巨眼正直愣愣地望着他們。* e! y/ n5 A2 T! M
- P1 g8 Z, d% W4 m( n% V$ [5 F3 m “傑裡!聽我說!”
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& [0 K. i! k2 O# o3 _7 V- y 魷魚似乎遲疑起來。
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( F; [6 @0 ~! A3 i) l, { “它在聽著呢!”特德大聲喊道。他從艙壁的托架上取下信號燈,向舷窗外照去,讓燈一亮一暗。魷魚巨大的身軀發出了綠光,隨後暗了一下,接着又渾身通綠。
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+ ~& B: }3 g) @7 l* }2 [( \6 | “它在聽著。”貝思說道。2 W! \+ j& u. s
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“它當然在聽。它有靈性嘛。”特德又飛快地讓燈一亮一暗了兩下。% k5 G. `7 L+ M1 R/ t% H3 X8 |
4 b8 X* w6 U, Z! n/ @' c% W, v 魷魚也兩次閃爍光亮。! @4 W4 l: ?0 ?. d
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“它怎麼會這樣做呢?”諾曼問道。
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, x! G( f# q0 G7 @: E, d2 V “這是一種叫做色素細胞的皮膚細胞,”貝思解釋道,“這種動物能隨意張開或關合這些細胞,可以阻擋光線。”! q2 B. j2 `3 G$ f
. Q2 A9 h. ~+ F; o3 R% u. @7 { 特德把燈一亮一暗地閃了三次。
3 E1 J. w) O1 F* O0 l( M# V
' X: C. f! M6 c7 t7 r& ^/ H& Z 魷魚也三次閃爍光亮。& q9 K/ R' G4 J) |; ^
& t4 L7 P- |* f( [6 f7 G, f! } “它做得十分迅速。”諾曼說道。* Z/ d8 C3 X9 o3 U' `
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“是的,十分迅速。”/ q6 C! `) s" h5 E( [8 W
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“它具有靈性,”特德說道,“我一直這麼對你們說的嘛。它有靈性,而且想和我們談話。”
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特德打出了一長兩短的信號。6 p4 Y$ n' b D) `1 \8 {
$ ?. S3 ]; c3 o/ o& L8 e# _ 魷魚也做了相應的回答。! |* E; w2 @2 g
: `' V; k& g) I “真是個好孩子,”特德說道,“你就這樣繼續和我交談吧,傑裡。”
0 z( C$ y/ A# [+ \
8 A2 \+ k! Z% W4 @1 d 特德又打出一個較為複雜的信號,魷魚做了回答,只是它隨後便向左游去。1 z5 P! G( g, r
, P- L% X, p5 m/ M “我得使它繼續交談。”特德說道。& ?- W* b7 ]1 y# ?, Z' _, L, }! h# N
/ T5 @4 Q# m8 r8 D$ V/ y2 A H 隨着魷魚游動,特德也從一個舷窗趕到另一個舷窗,不停地閃着燈光。魷魚依然閃爍着它的身子作為回答,但諾曼覺得,現在魷魚已另有所圖。
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他們隨着特德從D號筒體來到C號筒體。特德用燈打着信號。魷魚做着回答,但它仍然在前進。3 [& S! H9 b7 v9 D! S) t0 W5 z
6 q: W) ]" s Q “它在幹什麼?”' q3 c* S" d. x9 ~0 G# s
I3 t7 p* R* s2 b “也許在引導我們……”
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/ u# m& F/ `7 b: V+ ] “為什麼?”
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他們來到B號筒體,那兒放著維生系統的設備,但B號筒體中沒有舷窗。特德來到A號筒體——密封艙。這兒也沒有舷窗。特德立即跳下去,打開地板上的艙蓋,露出了黑沉沉的海水。
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“小心,特德。”
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" t9 G5 D# s. S “我對你們說,它是有靈性的。”特德說道。他腳下的海水閃耀出柔和的綠光。“它到這兒了。”他們還看不到魷魚,只能見到那綠色的閃光。特德向水中打着燈光信號。- b' V! ^; [% U
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綠光做出了回答。. j7 S7 g: ^1 i3 n' J
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“還在對話,”特德說道,“只要它還在對話——”, ^2 i7 I6 i, W7 B8 l9 L; y
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那條觸鬚以令人震驚的速度,猛地躍過水面,捲成一個巨大的弧形,嘩的一下圍住了密封艙。諾曼一眼望去,只見那發光的須干有一個人的身子那麼粗。一片5英呎長、巨大的發光葉子以迅雷不及掩耳之勢從他身旁掃過。他迅速低頭躲避,但看到這片葉子已擊中貝思,把她打倒在一邊。蒂娜害怕得尖叫起來。刺鼻的阿摩尼亞味灼痛他們的眼睛。那條觸鬚又回頭向諾曼掃來。諾曼用雙手護住自己。巨臂把諾曼摔得直打轉,使他撞在密封艙的金屬牆上。他碰到了它滑膩膩、冷冰冰的皮膚。那動物的力氣大得叫人難以置信。' J7 s6 g& n* N+ z5 \* t, e
7 O/ N0 E+ }( X. R “離開,各位立即離開,別碰金屬牆!”弗萊徹在高聲叫道。特德跌跌撞撞地往上走着,試圖離開艙蓋和那條扭動的巨臂;他快接近筒體的門時,那葉狀的觸鬚又回頭掃來,把他一把裹住,蓋住了他的大半個身子。特德呻吟着,用手推着葉狀的觸鬚。他的眼睛因恐懼而睜得好大。* N/ } c2 A7 w b4 K
7 d) T+ N8 m$ x: \5 }7 }, l/ q9 H 諾曼向他跑去,但是哈里一把抓住他。“別管他!你現在是無能為力的!”( Z* I+ I) @) i. T
3 C/ B* R0 K) I, W# ` 特德被它卷在空中來回摔着,從這堵牆撞到那堵牆上。他的頭部垂着,鮮血從他的前額不停地流到發光的觸鬚上。那條巨臂還把他前後晃着。每撞擊一次,那筒體就發出一陣轟響。
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& ?9 W2 {7 g- i( O9 ~ “快走!”弗萊徹叫道,“各位快離開這兒!”
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) L* [* C1 |5 m7 @' M 貝思連滾帶爬地打他們身旁經過。正當第二條觸鬚也竄出水面鉗住特德時,哈里猛地拽住諾曼。4 R0 q- _6 e2 ~1 V1 [; s N
* L% R9 [4 @( `( [. Z; ` “離開金屬牆!見鬼,離開金屬牆!”弗萊徹還在吼着。當他們踏上B號筒體的地毯時,她合上了綠盒子的開關。隨着200萬伏特的高壓電流傳遍整個居留艙,發電機發出了嗡嗡聲,紅色的散熱器看起來變得模糊不清。
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/ ?0 u" U- R& c+ F4 ` 反應立刻顯示了出來。由於居留艙遭到巨大力量的打擊,他們腳下的地板在來回搖晃着。諾曼發誓他聽到了刺耳的尖叫聲,不過這或許是金屬震動發出的聲音。那兩條觸鬚飛快地退出了密封艙。他們最後一眼看到特德,是在他被拽下漆黑的海水之前。弗萊徹猛地推開綠盒子的開關。然而警報已經響起,警告板的燈亮了。1 E% ]7 H7 d) I
. H& V8 A& d$ \" Z “着火啦!”弗萊徹吼道,“E號筒體着火啦!”
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1 t5 t0 W- h. r5 t1 X 弗萊徹給他們都戴上防毒面罩。諾曼的面罩老是往下滑,擋住了他的視線。他們來到D號筒體時,裡面已充滿了濃煙,他們拚命地咳嗽,走起路來踉踉蹌蹌,還不時撞在控制台上。
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“伏下身子。”蒂娜大聲喊道,一邊跪了下來。她在前面領路,弗萊徹仍然留在B號筒體。, L$ R; O, J- p8 [- ~& ~! s# d: d
3 Z7 L! r) q2 J 在他們前面,憤怒的烈火燒得通紅,映出了通向E號筒體的艙門。蒂娜抓過一支滅火器,便穿過艙門。諾曼緊隨其後。起先他以為整個簡體都燒着了。熊熊烈焰吞噬了側面艙壁的隔層墊料,濃煙直衝天花板。艙內的熾熱明顯可以感覺到。蒂娜拿着滅火器在屋子四處跑着,開始噴出白色的泡沫。諾曼在火光中看到了另一支滅火器,便一把抓在手上。然而滅火器的金屬外殼被燒得燙手,他把它摔在地上。
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“D號筒體失火了,”弗萊徹在內部通信系統中說道,“D號筒體失火了。”5 j S8 Q9 }6 ]- @) \
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老天爺,諾曼思忖道。儘管帶著面罩,辛辣的煙霧還是使他不停咳嗽。他從地上拾起滅火器,噴出泡沫。溫度馬上降了下來。蒂娜大聲對他說了什麼,然而他除了大火的燃燒聲外,什麼也沒聽到。他和蒂娜漸漸把火撲滅了,但是靠近舷窗的地方還有一大片火。他轉過身子,向腳下正在燃燒的地板噴射着。7 T, D- ^& P. B4 K' a& y) S
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諾曼沒有想到會發生爆炸,那巨大的衝擊力震得他耳疼。他回過頭來,只見屋子裡一根救火皮帶已被解開。接着他意識到,原來有一扇小舷窗被震破或是燒燬了,海水正在以不可思議的力量湧入。
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他找不到蒂娜,隨後發現蒂娜已被擊倒在地。她站起身來,大聲對諾曼說了些什麼,然後又滑倒在地,滑進了嘩嘩而來的水流中。那股水流把她的身體託了起來,猛地朝對面的牆上摔去。諾曼知道,她必死無疑。當他低下頭時,他看到蒂娜臉朝下,漂在迅速淹沒屋子的海水中。她的後腦勺裂開了。他看到了她紫紅的大腦。$ v% k2 D" c. Q- W! F6 \+ w2 y
8 E% x% U; K% f1 z$ h7 d% m 諾曼轉過身子,拔腿就逃。海水已漫過艙門門檻,他趕忙關上沉重的艙門,轉動輪子,把門扣住。
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; W1 S: l8 M4 V* S5 U 諾曼在D號筒體內看不到任何東西。煙霧比剛才更濃。在濃煙中,他模糊地見到一團團火焰。他聽到滅火器在嘶嘶作響。他的滅火器在哪兒?他準是把它丟在E號筒體了。他像個瞎子似的在牆上摸索着,尋找另一支滅火器,一面拚命地咳着。儘管戴着面罩,他的眼睛和肺部還是感到燒灼般的疼痛。' \& J1 ~0 h0 n9 T0 T
3 b6 U& u. _9 I 接着,隨着巨大的金屬聲響,震動開始了。由於艙外巨型魷魚的撞擊,居留艙又晃動起來。他聽到弗萊徹在內部通信系統中說話,但她的聲音沙沙作響,壓根兒聽不清。震動持續着,金屬的艙體發生可怕的扭動。諾曼思忖道,我們要完蛋啦。這一次,我們真的完蛋啦。
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$ a1 v+ x+ m- W# ~6 u 他無法找到滅火器,然而他的手在牆上碰到一個金屬的東西。諾曼在煙霧中用手摸着,心裡想知道這往外突起的東西究竟是什麼。隨後,200萬伏特的高壓電從他的手上傳遍他的全身。他尖叫一聲,向後倒去。' L1 L2 _6 e; q" N0 ~& ^
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