正文 三(3) 7 K0 m5 e% Q& p v
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戰鬥崗位4 U! H5 R' |* t z/ q
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貝思把一顆白色的蛋塞到掃瞄顯微鏡的鏡口下。“唔,”她透過接目鏡仔細地看著,一面說道,“這肯定是海裡的無脊椎動物。它的有趣特徵是那層粘滑的外殼。”她用鑷子對它撥弄着。
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/ R3 N/ y- z2 y( q( V* _( | “這是什麼?”諾曼問道。
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4 O3 q: ?. _9 S; ?7 { “一種蛋白質。粘得很。”) u) }! \# [" g% ^2 `
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“不。我是問,這是什麼蛋?”: @* B! C1 [; u$ z
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“我還不清楚。”貝思繼續在觀察檢查着。但這時警報又響了起來,紅燈又開始閃爍不停。諾曼感到一陣突如其來的恐怖。7 s9 v$ ?, z3 w [, F F# `6 o
+ r) l1 X& K" w. g “或許又是一個假警報。”貝思說道。
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. u4 }8 ]/ j- y! |2 T; _# X4 x! [7 E “注意,全體人員,”巴恩斯通過內部通信系統說道,“全體人員,進入戰鬥崗位。”& ]( v: l! C! L# V* Y
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“哦,胡說八道。”貝思說道。9 e1 u8 E: l2 O. h2 R
, N. \, u: v8 k) d' v4 j5 \ 貝思姿態優美地溜下梯子。諾曼跟在她後面,也笨拙地來到下面。在D號筒體的通信部門,他看到了熟悉的場景:所有人圍聚在電腦旁,後面的蓋板又被取下了。燈光還在閃爍,警報還在尖聲叫着。
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“怎麼回事?”諾曼大聲吼道。
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; C0 z* w7 }! y# j. s) L “設備故障了。”4 Y, z9 M! a- _4 H }2 B% r2 F m9 w7 g
8 s) S; \# y& c7 E) Z1 i “哪個設備故障?”# L0 H/ y @) J4 [) }5 ?2 t
. p4 U& z( z! M: w, ~3 `3 ^ “我們無法關掉警報器!”巴恩斯高聲說道,“它打開了警報器,可是我們無法關上!蒂娜——”
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5 H3 O9 u( |) l; h# E8 d- N “——在幹活呢,長官!”5 I$ y( k% a* X5 \0 [" `0 I
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那個大個子工程師正蹲在電腦背後。諾曼看到她背部那寬闊的曲線。$ ~ K; E" T6 b& j3 u1 t
8 z- \$ n/ {% f1 L) Y9 C “把這鬼東西移開!”5 k- p5 C) @/ {6 E# w' h a
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“把它移開,長官!”
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" t. N% T9 |; L6 G! {( a “移開它,我聽不到!”5 l& `- ?( \5 o5 S' o
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聽到什麼?諾曼心裡感到納悶。這時,哈里跌跌撞撞地走進屋裡,撞在諾曼身上。“老天爺……”# c+ x; b9 y& c" ~( a
# b( O9 `5 j: ?- G+ [6 G/ n4 l “這是緊急狀態!”巴恩斯大叫道,“這是緊急狀態!錢上士!聲納!”蒂娜就在巴恩斯身旁,像往常一樣從容不迫,調節着側面監視器的控制盤。她帶上耳機。( F: K q" y, m, q$ S+ ?) e; u# }
# J8 d- S7 [. D- @2 [ 諾曼瞧著錄影監視器屏幕上的大球。球體閉合著。
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6 g+ H) r- Z8 N' ]# x5 u7 s( N1 ^ 貝思走到一個舷窗前,仔細地看著擋住窗戶的白色物質。巴恩斯像個托鉢僧似的在閃爍的紅燈下來迴轉着,四處高聲吼叫,惡聲惡氣地咒罵。
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接着,警報聲突然沉寂下來,紅燈也不再閃爍。每個人都默不作聲。弗萊徹直起腰來,嘆了口氣。
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哈里說道:“我想,你是把它修好了。”! s9 x' ? y# ]& [ `; u$ d/ O$ U
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“噓——”4 C J1 o+ ^' W8 B; z% w' {, n- |
u& i4 {- h% i6 t* o' b9 a 他們聽到聲納脈衝那輕微但持續的砰砰聲。蒂娜用雙手摀住耳機,全神貫注地聽著,皺起了眉頭。! q2 i8 G, X9 N# c5 R& \
9 D; P. C; E7 R! T9 k9 U 沒有任何人走動一步或者說一句話。他們緊張地站在那兒,傾聽聲納傳來的回聲。, i: q' v, u2 |: ~
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巴恩斯對大夥兒說道:“幾分鐘之前,我們收到了一個信號。從外面傳來的。一個龐然大物。”
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蒂娜最後說道:“我現在收不到那個信號,長官。”
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' K$ d, [- u3 G* ~, A5 r “啟動被動式聲納。”8 R% P# {& Z6 ]( j7 l
\( h$ b3 @: r. ^; D8 {) z) }7 a6 F “是,長官。啟動被動式聲納。”
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- z. y) b+ I, P! J 砰砰作響的聲納停止運轉。與此同時,他們聽到了微弱的嘶嘶聲。蒂娜調節着音量的大小。& j* b1 \7 a+ C. `0 j
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“是水中聽音器嗎?”哈里低聲問道。6 a2 D) Q+ K0 I% K
( `5 O: o/ {! g1 A) w) W; P 巴恩斯點點頭。“磁極玻璃感測器。全世界最先進的。”
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6 L) J% b$ n& Q 他們都豎起耳朵聽著,然而除了干篇一律的嘶嘶聲外,什麼也聽不到。在諾曼聽來,這聲音就像錄音帶中的雜音,時而伴有水流的油油聲。要不是他渾身那麼緊張,他一定會覺得這聲音使人惱火。
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# _2 Q: [9 {% o 巴恩斯說道:“這雜種聰明得很。它矇住了我們,用粘乎乎的東西蓋住了我們所有的舷窗。”
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" q" }$ j; ?4 l, }1 H$ P2 Y. ] “不是粘乎乎的東西,”貝思說道,“是蛋。”3 }7 Z g# s6 z u7 X* g
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“晤,它們蓋住了居留艙所有的舷窗。”
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2 ]: f# T, W1 a “那嘶嘶聲一成不變地持續着。蒂娜擰了一下水中聽音器的轉盤。水中聽音器發出了連續的劈啪聲,就像是玻璃紙被揉皺時發出的聲音一樣。”
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" H% V0 X' A+ ^0 J “這是什麼聲音?”特德問道。4 o: l# ?: ?! I( N: O9 r
( Z! T Z" i! l3 N, r7 ?& ?& g: e 貝思說道:“魚。在吃東西。”
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巴恩斯點點頭。蒂娜又在擰動轉盤。“排除這聲音。”他們又聽到了千篇一律的嘶嘶聲。屋子裡的緊張氣氛鬆弛了下來。諾曼感到很累,便坐下了。哈里坐在他的身旁。諾曼注意到,哈里的表情與其說是露出關注的神色,還不如說是陷入了沉思。在屋子的另一頭,特德站在艙門的旁邊,咬着嘴唇。他看上去像個受了驚嚇的孩子。+ W7 \ y2 t8 b2 W* E6 I) F0 v% j6 P
7 h! L, C2 ~, [! h& b 這時,響起了電子元件柔和的嘟嘟聲。& A, Q5 r( E& Y; i5 q
+ Z4 s2 g0 _# r7 P 顯示在氣體-電漿體屏幕上的指示線跳了起來。
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蒂娜說道:“我在周邊的上升熱氣流上找到了一個實體。”8 I1 j$ V5 h8 k' U% N
$ C4 N8 G ]/ q* a# W# s# { 巴恩斯點點頭。
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“方向呢?”
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他們聽到了金屬發出的噹啷聲。接着又是噹啷一聲。6 p6 n7 Z* O4 N( T5 h+ n* D1 f
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“那是什麼聲響?”) E/ h+ ?2 T( V$ O4 z
6 s/ L e" e$ C9 }. S “柵極。它在撞擊柵極。”4 f% P h# V' [$ t
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“撞擊柵極?聽上去像是在拆除柵極。”$ e4 F; X0 U/ B
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諾曼記起了那道柵極。那是由3英吋粗的管子組成的。
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; m' D6 P8 o" p }6 S7 m& k! X “一條大魚?鯊魚嗎?”貝思問道。
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巴恩斯搖搖頭。“它的活動情況不像鯊魚。它太大了。”4 o3 F+ G6 G8 L, k& g- U& u5 w0 ?
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蒂娜說道:“同軸周邊上升熱氣流。它還在靠近。”
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巴恩斯說道:“啟動主動式聲納。”7 ~& K! x$ [7 M( Y0 Q1 B
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“砰!”屋子裡響起了聲納的回音。
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蒂娜說道:“目標已找到,距離100碼。”
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“描述一下。”
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" c" a* g3 M- a 這時響起一連串急促的聲納回音:砰!砰!砰!砰!接着一陣停頓,然後又響起:砰!砰!砰!砰!
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8 l2 H+ M/ W+ _5 x& i 諾曼顯得茫然不知所措。弗萊徹俯下身子,低聲說道:“聲納會把外面幾個發送器的訊息組成一幅具體的圖畫,供你好好觀察。”他從她的呼吸中聞到一股酒味。他思忖道:她從哪兒搞來的酒?
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' y8 C- v1 J5 N$ O 砰!砰!砰!砰!
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“塑造形象。90碼。”6 p9 j' W ]( v5 L
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砰!砰!砰!砰!
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2 g% d- Y# a7 b$ v" i6 T+ z% ]7 z. z; z/ O “形象塑造完畢。”
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: `! d& ]2 D }& u 大夥兒的目光都轉向屏幕。諾曼看到一團模糊不清、質地不均勻的東西,但他看不出其中的名堂。2 P J- g$ _" F" B) b
9 l, @6 F& V6 v$ Q( Q6 s& `! w! g0 B “老天爺,”巴恩斯說道,“瞧它有多大呀!”- F1 N/ h! j# ` m) V/ j0 c' i6 ]; n
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砰!砰!砰!砰!
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* K5 y; @9 ^$ e8 C4 V “80碼。”& h+ X( R6 P3 C" J
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砰!砰!砰!砰!5 o/ p' }6 j# |% ` a1 x4 g3 w$ I
" X: n, m3 {/ w) O8 e! V l8 J 又一個圖象出現了。現在這團東西呈現出不同的形狀:它的斑紋朝另一個方向,四周變得更加分明。然而對諾曼來說,依然是莫名其妙。一團帶有條紋的東西……
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“天啊!它有30英呎,40英呎那麼寬!”巴恩斯說道。) Y, m w5 k5 `# O! ^
/ F" m0 w: @$ a$ c5 [ “世界上沒有這麼大的魚。”貝思說道。0 P$ f: u G1 D! @: s D: N$ u
. f+ F# \$ e( g, N2 y$ H “是鯨魚嗎?”
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" l0 K7 y3 D+ z. }1 ~; m “這不是鯨魚。”
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0 }6 \. x( @0 l2 M, Z y0 n# V 諾曼看到哈里大汗淋漓。哈里取下眼鏡,用連褲工作服擦着鏡片。然後他又重新戴上,把眼鏡朝鼻梁上推了推。鏡架又滑了下來。他看了一眼諾曼,聳聳肩。
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砰!砰!砰!砰!
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; C; b8 E$ @6 ^/ Y1 k. Y6 T( `$ t4 I5 `, [ “30碼。”
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砰!砰!砰!砰!
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“30碼。”
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“他在30碼停住了,長官。”
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砰!砰!砰!砰!
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“仍然停在那兒。”5 [" E; Z6 q* V
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“關上主動式聲納。”
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他們又重新聽到水中聽音器的嘶嘶聲,接着發出一個清晰的聲音。諾曼的眼睛在冒火。汗珠淌入了他的眼中。他用工作服的袖子擦着前額。其餘的人也都滿頭大汗。緊張的氣氛讓人無法忍受。諾曼又瞥了一眼錄影監視器。那大球依然緊閉着。
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' r: s6 ~; i. \. u3 @" K3 i& { 他聽到了水中聽音器的嘶嘶聲。一個低微的磨擦聲,猶如一個沉重的麻袋從木製地板上拖過的聲音。然後又是嘶嘶聲。: K( k1 H. b+ ]! }
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蒂娜小聲問道:“還想看看它的影像嗎?”
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“不要了。”巴恩斯說道。" Q6 R1 i- s, K5 g: ]+ Y
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他們傾聽著。又是磨擦聲。沉寂了一陣子,隨後是汩汩的流水聲,很響,很近。' Q+ b6 Y: E, s/ l4 z# u
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“老天爺,”巴恩斯細聲說道,“它就在外面。”. z O. q; c8 W0 Y" v3 r! J H
& F6 N- ~7 [* |/ N- C, F: d0 q 居留艙一側傳來沉重的撞擊聲。
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屏幕亮了起來。+ j; N) y5 P3 J o/ s \% I/ f' ]
+ {9 f9 Z: E# C& Q1 w% k1 s 我來了。# r( R% i# L! R; E* Q
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第一次撞擊來得十分突然,把他們全都掀倒在地。他們摔了下來,在地板上打滾。在他們的四周,艙壁發出吱吱嘎嘎的聲響,聲音高得叫人感到恐懼。諾曼急忙站起身來——他看到弗萊徹的前額在淌血——這時,第二次撞擊又來了。諾曼被掀到一邊,撞在艙壁上。他的頭部撞在金屬艙壁上時,艙壁當嘟響了一下。他感到一陣劇烈的疼痛。接着,巴恩斯又倒在他身上,一邊嘟嘟噥噥地咒罵著。巴恩斯在掙扎着起身時,把手按在了諾曼的臉上;諾曼又一下子滑倒在地板上;一台錄影監視器在他身旁摔得粉碎,冒出了許多火花。1 ]2 d: Z7 G2 I- M
_! v4 Y; a9 c1 C1 n 這一次,居留艙就像一幢地震時的建築物那樣左右搖晃着。他們一個個抓住控制台、儀表板和門框來保持身體平衡。可是最使諾曼感到可怕的,是那種噪音——當居留艙的筒體在它的系泊處搖晃時,它的金屬外殼便會發出令人難以置信的巨大的吱吱嘎嘎聲。
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n7 }( ^) I5 b+ B% U, C# d 那傢伙使整個居留艙都晃動起來。( ]: J+ n+ c$ D% a6 W% l# F5 o
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巴恩斯在屋子另一頭,踉踉蹌蹌地設法朝艙門走去。他的一條臂膀上裂出一條長長的傷口,鮮血直淌;他在大聲發佈命令,可是諾曼除了可怖的金屬撕裂聲外,什麼也聽不到。他看到弗萊徹費勁地穿過艙門,接着是蒂娜。隨後巴恩斯也千方百計穿了過去,艙門上留着一個帶血的手印。
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" b8 I9 e' t1 l* T: R, R* u 諾曼看不到哈里,但是貝思東倒西歪地向他走來,一邊伸出手來叫道:“諾曼!諾曼!我們得——”接着她猛地撲倒在他身上,他被撞倒在地毯上,滾到床鋪底下,碰上了筒體冰涼的外牆。他恐懼地意識到地毯是潮濕的。" r |8 [2 E$ C9 }# e
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居留艙漏水了。
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. K( G5 |7 I3 h- u 他得採取某種措施。他又費勁地站起身來,站立之處的艙壁上剛好有一道縫隙,一小股水流直往裡冒。他飛快地掃視一下四周,見到其他幾股水流正從艙壁和天花板的裂縫往屋裡灌。1 }/ X1 @5 ]" z8 x0 J; Z5 _/ \
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這個地方馬上就會被沖毀。
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0 n; Q5 E% X* B% ?0 H. i% Z/ Q 貝思一把抓住諾曼,頭部靠了過來。“這裡漏水了!”她高聲叫道,“老天爺,這裡漏水了!”' h4 \9 t6 U% |3 b. @( k) b" G8 V G& A2 t
- t- b" D" X/ c6 N( M) U) F' e “我知道。”諾曼說道。巴恩斯對著內部通信系統大聲吼着:“加壓!加壓!”諾曼剛看到特德躺在地板上,便已在他身上絆了一下,重重地摔在電腦控制台上。他的臉緊挨着屏幕,這時他看到眼前閃爍着一排大字:不要害怕。6 a: }& ?! q S- }# ^
$ A. f* c% J; K* w “傑裡!”特德高聲叫道,“停止行動,傑裡!傑裡!”# _! i' J7 _' o0 R. v3 G0 ~$ w# L
G$ ~2 z% O9 u6 ` 哈里的面孔突然出現在特德身旁,歪着頭看著他。“你省點力氣吧,他會把我們全部幹掉!”
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5 ?+ N+ n8 Q* j4 h' n “他不明白。”特德舞動着雙臂,往後倒在床上,一邊高叫道。
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居留艙的金屬結構一刻不停地劇烈扭曲着,把諾曼從一邊摔到另一邊。他一個勁兒地伸出手來,試圖抓住什麼,可是他的雙手全是濕漉漉的,似乎什麼也握不住。
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“現在你們聽著,”巴恩斯通過內部通信系統說道,“錢和我將去艙外!弗萊徹擔任指揮工作!”9 F; O9 ?% X8 Z5 X& i7 ~7 H8 p* I
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“別出去!”哈里大聲吼道,“別到那兒去!”& P" C; Y" `' x/ `: `' M
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“現在打開艙門,”巴恩斯簡潔地說道,“蒂娜,你跟着我。”6 a8 V: t1 e1 @7 ^5 r ^0 U# U: z
; X( r4 f1 C2 z. T “你們會被殺死的!”哈里大叫道,接着他被摔到貝思身上。諾曼再次躺在地上;他的頭部撞在一條床腳上。$ ~: `( H" r7 Q$ w; ]% Y
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“我們已經到達艙外。”巴恩斯說道。
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& m4 T* w2 S/ V- O* \* |; y' x 撞擊驟然而止。居留艙靜下來了。他們不再東搖西擺。艙內有十幾處往裡冒着涓細的水流。大夥兒抬頭望着內部通信系統的喇叭,傾聽著。/ D3 @0 Z+ Z- g8 N/ ^0 t
# G; N5 y- c; U, N( W- ?6 T “清理艙口。”巴恩斯說道,“我們的情況良好。戰鬥部,J-9型高爆彈頭加上TAGLIN-50型炸葯。我們要露一兩招給那狗雜種看看。”
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沉寂。. a+ w; \9 E! n
- y( z3 G/ T; z+ s6 k+ s “水……能見度很差,低於5英呎。看起來……海底沉澱物上揚……很暗,很黑。要摸着牆走路。”* ^! G& l$ [) H" z/ C( F- O1 R
/ ~$ z: H8 A* Z, x 沉寂。
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“北邊。現在向東了。蒂娜呢?”/ s1 t3 Z$ R }5 J
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沉寂。
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, c9 f+ l+ o4 o* z “蒂娜呢?”
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% a. E5 h6 ^2 ~) F5 ` ` “在你身後,長官。”
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" p! P. M! O5 y0 C j “好吧。把你的手擱在我的箱子上,這樣你——行。好吧。”
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, k' N5 ]3 W$ Z. A 沉寂。$ [* z) Y: H2 j
4 G; B9 X$ O7 S8 M9 S# |1 l 特德在簡體內嘆了口氣。“我認為我們不該殺了它。”他輕聲地說道。
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諾曼思忖着,我認為我們殺不了它。7 W7 b& {# @ r
9 ^- |) g) w0 y 沒有人再說什麼。他們聽著經過放大的巴恩斯和蒂娜的喘氣聲。
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“東北角……行。感到強大的水流,很猛,急速前來……附近有東西……看不清……能見度不到5英呎。幾乎看不清我握著的柱子。不過,我能感覺到它。它很大。它靠近了。蒂娜呢?”% f/ s8 }( r) c+ n/ K4 \
: W! E: }% D2 E 沉寂。4 B: A+ @# F7 \( Q2 r; w9 C. c3 D" ~
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一個巨大而尖利的爆炸聲,聽上去毫無生氣。然後是一片沉寂。
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“蒂娜?蒂娜呢?”
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4 \: e: R% K% \& x6 F “我失去了蒂娜。”
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) h6 i l# h4 @2 ]# @, ^ 又是一陣長時間的沉寂。
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- p7 m0 a( I. [8 i$ J7 W0 J0 @- b" q “我不知道怎麼……蒂娜,如果你能聽到我的話,就待在原地。我從這兒來對付它……好……它靠得很近……我感到它在活動……這傢伙,攪動大片海水。道地的猛獸。”
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又是沉寂。
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% }+ T7 b$ [" T9 l8 T0 x, U$ } “我要是能看得更清楚些該有多好。”
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A5 i! ?4 W$ W6 m; ?( q 沉寂。
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# T$ Z. V3 l1 ~ “蒂娜嗎?那是——” Y+ K5 L0 `6 @- P# T: ]- X
) ^! ~0 z) |9 @5 J 隨後是一聲沉悶的重擊聲,那也許是爆炸聲。他們你望着我、我望着你,試圖瞭解這聲音意味着什麼。然而在隨後的一瞬間裡,居留艙又開始劇烈地搖晃和扭曲。諾曼心裡毫無準備,被猛地摔到一邊,撞在鋒利的門邊上。霎時,這世界變成灰濛蒙的一片。他看見哈里撞在他身旁的牆上,眼鏡掉到他的胸前。諾曼伸手為哈里拿眼鏡,因為哈里需要他的眼鏡。隨後,諾曼失去了知覺,一切都變成漆黑一團。9 t' T j/ _: s1 @ |
% U7 n3 T( [6 v# R9 S7 X 攻擊之後
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滾燙的水噴在他的身上,他盡情地吸着熱騰騰的蒸氣。1 `0 x) _- |, }) t* T
+ e$ S1 h) R8 [6 Z 諾曼站在淋浴的蓮蓬頭下,低頭看著自己的身子,心裡思忖道,我看上去就像一個飛機失事的倖存者,就像我常看到的那些人中的一個,我還曾為他們仍然活在世上而驚嘆呢。' i" L& ]- R+ [/ ]; C
+ Q. H! m) _3 U& U! T 他頭部的腫塊隱隱抽痛,胸部直至腹部有一大塊地方擦破了皮,左邊大腿部泛出紫紅色,有手腫了起來,疼痛難忍。
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" |$ V2 @0 v# ~% S/ v 可是,他目前感到渾身都在疼。他呻吟着,抬起頭來迎着噴下的水。, S/ h) t( t4 ]5 b, v, a6 d
7 `* m0 Y/ J* B+ @- A “嘿,”哈里在叫道,“洗得怎麼樣啦?”
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“行啦。”
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諾曼跨了出來。哈里爬了進去,擦傷和淤腫佈滿了他單薄的身子。諾曼朝特德望去,他正仰天躺在一張床上。特德兩隻手臂的關節都脫臼了,貝思花了半個小時才使它們複位,在此之前,甚至還給他注射了嗎啡。
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% x) z4 h2 i9 E4 U3 x! v “現在情況如何?”諾曼向他問道。
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9 s8 c+ w* l6 Q3 m' j: o “可以。”' P5 x* v9 _ w$ x6 E) Z' B( h3 H0 Z
( V: Z7 b9 g; w# e+ x; @ 特德情緒陰鬱、神情麻木。他那奔放的熱情已消失得無影無蹤。他承受了比肩膀脫臼更嚴重的創傷,諾曼思忖道,特德在許多方面都是個幼稚天真的大孩子,現在他發現這個外星人居然充滿敵對情緒,準是受到了巨大的打擊。
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W% R- M2 M" _; p9 q5 H9 D “疼得厲害嗎?”諾曼問道。
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“沒關係。”
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/ M- S# v- p4 U. o- Q E( e$ G( ^ 諾曼緩緩地在自己的床上坐下,疼痛的感覺一直延伸到他的脊椎。53歲啦,他心裡思忖道,我平時應當打打高爾夫球的。接着他又想道,我現在要是在世界上的任何角落,都比在這裡好哇。他由於疼痛而縮手縮腳,戰戰兢兢地給受傷的右腳套上了鞋子。由於某種緣故,他想起了萊維那赤裸的腳趾、慘白而毫無生氣的皮膚、撞在他面罩上的腳。
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3 d- G1 R( Z- g# h( m/ o, V2 P “他們有沒有找到巴恩斯?”特德問道。. V9 }2 \: Q8 W$ |8 R( E0 K$ z
, ?/ N6 O7 L6 x& m7 U# j “我還沒有聽說,”諾曼答道,“我想他們沒有找到。”. k' b+ x) _7 a1 ~1 C; w' P
$ j( {/ f; x% |' M+ m 他穿好衣服,踩着走廊上一灘灘的水,來到D號筒體。在D號筒體內,設備裝置全進了水。控制台是潮濕的,牆上佈滿了一塊塊形狀不一的白色氨基甲酸酯泡沫。那是弗萊徹為填補裂縫而噴射的。
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弗萊徹站在屋子中央,手裡拿着噴罐。“沒有原來那樣美觀啦。”她說道。
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- S7 Y7 L& {% E! ]1 ?+ h- } “這管用嗎?”: [0 P% u# f& E9 p7 k7 g' l- _: O
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“當然管用。不過我向你保證:只要再來一次那樣的攻擊,我們就在劫難逃。”4 `9 X/ F* H( K+ d, W( ~- W
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“電子設備呢?運作正常嗎?”
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“我還沒有檢查,不過應當沒有問題。這些設備全是防水的。”
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; |8 \. V* s1 A4 k 諾曼點點頭。“有沒有任何巴恩斯艦長的線索?”他望着牆上那帶血的手印。0 P3 T0 n' _9 Y
) Q- u& {+ e; H) [ “沒有,先生。沒有半點兒關於艦長的消息。”弗萊徹隨着諾曼的目光,朝牆上看去。“我會馬上把這兒打掃乾淨的,先生。”
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/ ?! Z8 W! h5 f9 o! ^9 ` “蒂娜在哪兒?”諾曼又問道。
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“在休息。在E號筒體內。”% K1 H6 [+ {7 s% t i9 V
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諾曼點點頭。“E號筒體比這兒乾燥些嗎?”; H1 B' F2 w) j1 {
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“是的、這很奇怪。居留艙遭進攻時,E號筒體內沒人,而那兒居然沒進一滴海水。”; b1 c+ [% \1 u$ `: K
- h( T9 F) K& U: g, w# x “傑裡有話傳來嗎?”
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“沒有聯繫,先生,沒有。”
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諾曼用手輕輕敲擊着一張電腦控制台。3 \, O) Q R1 r; O+ B6 r; i4 l0 k
4 s8 L k6 r0 L) S, G7 m “傑裡,你在那兒嗎?”
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屏幕上一片空白。 Q$ M1 x. ~# ~, ~- v3 w4 o& F8 ]* a
# X" F1 _/ t" ]/ G “傑裡?”
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9 p( {, h8 X x 他等了一會兒,然後關上了電腦。
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; N& A! T1 s3 I" V7 C 蒂娜說道:“你瞧這兒。”她坐起身來,掀開毯子,露出了她的左腿。
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在居留艙遭受攻擊時,他們聽到了蒂娜的尖叫聲,便奔跑着穿過簡體,從A號筒體的艙口把她拖了進來。現在她的傷勢比當時更嚴重。順着她的腿有一連串碟子狀的傷口,每個傷口的中間都腫了起來,呈現出紫色。“在一小時之內又腫了好多。”蒂娜說道。
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諾曼察看了傷口。腫起部位的四周是細細的齒痕。“你還記得當時是什麼感覺嗎?”諾曼問道。& f" Y" q% r6 c. |
( y2 o! l( C9 O8 o Q “那感覺真嚇人,”蒂娜回答道,“只感覺到粘乎乎的,就像膠水或是諸如此類的東西。然後,每個傷口都有燒灼的感覺,非常強烈。”& ` e; e% h3 ^) W) X3 R: H8 ^
: G1 }' Z' [0 f2 f% S; W+ n “你看到什麼?關於那動物本身?”; b2 a [' Y1 V: D. H5 h* L
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“只是——這是個很長的、平坦的、刮刀般的東西,看起來就像巨大的葉子。它冒出來裹住我。”3 i. D. s7 S, e; D7 u" O
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“什麼顏色?”2 A3 {; G" }" p$ {! p( Z
/ m* s) l9 n5 p+ D! T' P' @ “略帶棕色。我無法看清。”
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諾曼停了一下。“那麼巴恩斯艦長呢?”
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0 l& F4 t/ P! [6 }- W+ q “在整個行動過程中,我和他沒有在一起,先生。我不知道他出了什麼事,先生。”蒂娜一本正經地說道。她的臉上如同罩了一個面具。諾曼思忖道,現在不追究這些吧。即使你逃跑了,我也沒有意見。
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“貝思有沒有看過你的傷口,蒂娜?”
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“看了,先生,幾分鐘前她還在這兒呢。”2 j# b# Y3 Q$ Q
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“行。你好好休息。”3 E1 k* F i; ?2 C3 z
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“先生?”* }; G" ?/ ?, p7 _
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“怎麼啦,蒂娜?”# j4 d1 ^% D+ R& e" J% a2 P9 V
3 n, S9 v8 f- m" K: V “誰來寫報告,先生?”9 x! t6 e6 m5 y/ o$ U, m
/ k5 x1 r* w$ g/ H9 t “我不知道。現在先別操心報告吧,讓我們集中精力來度過難關。”* r1 X# p2 H2 ]) f0 X
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“是,先生。”2 i8 U. o+ |/ z2 X. h' g3 C) D3 G6 u
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當諾曼走近貝思的實驗室時,他聽到錄音機裡響着蒂娜的聲音:“你認為他們最終能打開這個大球嗎?”2 T5 R6 O+ W. R1 E' \8 K# U) P
& P4 ]1 {$ i# c3 C* B 貝思答道:“也許能的。我不知道。”# E! B2 i$ v9 r+ _
* L: I, y& W% j7 v “這使我感到害怕。”
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接着又響起了蒂娜的聲音:
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6 v5 n) ?( A+ s “你認為他們最終能打開這個大球嗎?” Y8 @ v9 w; {& S2 d7 s$ M
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“也許能的。我不知道。”
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0 @* V3 W" Z) h# P# @ “這使我感到害怕。”
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實驗室裡,貝思弓着背伏在控制台前,瞧著錄影帶。
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! B, h) d& h1 s- ` “還在聽這個,呃?”諾曼問道。
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“是呀。”
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在帶子中,貝思正吃完蛋糕,一面說道:“我覺得沒有什麼好害怕的。”: b7 x) s) A1 }3 H3 Y6 a
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“這是未知的事物。”蒂娜說道。; s }) A: R% e- x5 t4 i1 m9 s9 T
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“沒錯,”貝思在屏幕上說道,“可是未知的事物不太可能具有危險性或是使人感到恐懼。它最大的可能是叫人無法理解。”; l; r3 r, B5 L4 y/ @' n5 b# u
' \2 w: H! M; o+ e" F1 h0 d “最後幾句說得挺漂亮的。”貝思看著屏幕中自己的形象說道。
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“在當時情況下聽起來也不錯,”諾曼說道,“使她保持鎮靜嘛。”
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在屏幕上,貝思問蒂娜:“你怕蛇嗎?”
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+ w* b- T3 u# u, ~& g5 X9 p “我倒不在乎蛇。”蒂娜回答道。: p% }! A) K- Y7 q" w4 u
% f+ ?! N8 m3 Y2 A+ {+ M1 L “哦,我見到蛇就受不了。”貝思說道。& W/ q1 d5 g% ]0 A: ^
/ W2 i5 q* G9 C* u 貝思把錄影帶停了下來,朝諾曼轉過身子。“看上去像是很久以前的事了,不是嗎?”% R! c- `. ]) A
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“我也正這樣想。”諾曼說道。8 f C2 D% V1 g& J- }( Q
" s- T# y* h6 Q: A$ z. i, d6 w8 } “這是不是意味着我們已經活夠了?”
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“我想,這意味着我們危在旦夕。”諾曼說道,“你為什麼對這錄影帶如此感興趣?”
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5 t l' t, U# f) i “因為我沒有任何更有意義的事可做,而且,要是我不使自己忙忙碌碌,我會大叫起來,造成一個女性常有的場面。你已經看我出了一次醜,諾曼。”
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“是嗎?我並不記得有什麼此類場面。”; X7 C: z8 I2 s4 D
8 M- \: F% T0 t) K “謝謝你。”貝思說道。
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! H! y5 B9 e# a7 ]# v 諾曼注意到實驗室的角落裡有一條毯子放在躺椅上。貝思還把工作台上的一盞燈取下,掛在了毯子上方的牆上。“你現在睡在這兒嗎?”
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% |9 z1 M0 f+ k9 q; H' e) ? “是的,我喜歡在這兒睡。在簡體的最高層——我感到就像是個水底世界的女王似的。”她微微一笑。“有點兒像人們小時候遊戲的樹屋。你還是小孩的時候,有過樹屋嗎?”' n6 o: M. t6 r" O. Z$ i# N
9 R6 v# u7 ]8 h5 e! P. s2 O/ U “沒有,”諾曼回答道,“我從來沒有玩過樹屋遊戲。”4 ^4 c- O, x& [* J# x& a
- f4 [$ u7 y' v6 w! b9 A8 a5 J% C “我也沒有玩過,”貝思承認道,“不過這是我的想像。要是我當年有的話,就是這個模樣的。”
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0 t) P4 K l( y “看上去很舒適,貝思。”
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\* W( a4 R0 [ “你以為我精神崩潰了嗎?”
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“不。我只是說,這兒看上去很舒適。”
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“如果你以為我精神崩潰了,你可以告訴我嘛。”6 _2 T) W3 v6 j! ?; g0 R" z- |
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“我認為你的情況良好,貝思。蒂娜怎麼樣?你看過她的傷口了?”7 Y; \& q+ M) P" n: C9 j
8 w! k& c/ K% y; K: p9 @1 D& Z “是的。”貝思皺起了眉。“我還看見了這些東西。”她用手指了一下實驗室工作台上玻璃器皿中一些白色的蛋。9 ^% p: a) Z* w }) J7 I: K2 O1 \
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“又有蛋了嗎?”) R7 S% l; l2 G& z' T
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“蒂娜回艙的時候,這些蛋就附着在她的工作服上。她的傷口上也都有這種蛋,還有那股氣味。你還記得我們把她拽進來時的那股氣味嗎?”
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諾曼記得很清楚,蒂娜身上有一股強烈的阿摩尼亞味兒。她幾乎就像是在阿摩尼亞水中泡過似的。
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貝思說道:“據我所知,只有一種動物是那樣散發出阿摩尼亞味的。Archieuthissanetipali。”0 T+ q# k4 ~! {! v
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“那是什麼?”
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“一種巨型魷魚。”
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! ]4 d% {9 t: j- H0 Z- U0 H “攻擊我們的就是這種魷魚?”
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/ U. d! K* E$ a c1 H# C “我認為是的。”/ D# I5 c1 Q6 ~$ h# F! Z! T
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貝思解釋道,人們對這種魷魚知之甚微,因為人們得以研究的標本,都是被海水衝上海灘的死動物,通常處於迅速腐爛的狀態,且冒出一股濃濃的阿摩尼亞味。在人類歷史的大部分歲月裡,這種魷魚被視為神秘的海獸,就像北海巨妖一樣。但是1861年第一份可靠的科學報告出現了,那是由於一艘法國戰艦撈起了死動物的破碎殘骸,還有許多被殺死的鯨魚,身上都帶有巨型吸盤造成的傷痕,那是海底搏鬥的明證。鯨魚是人們所知唯一捕食巨型魷魚的動物——唯一體積龐大得足以成為捕食者的動物。9 k' b7 h; g6 I7 s$ Q
' A8 X/ m0 F# R* y( Z “到目前為止,”貝思說道,“人們在世界各大海域觀察巨型魷魚,它們至少有三種明顯的類別。這種動物可以長得很大,重達1,000磅或是更多。它的頭部將近20英呎長,冠部有8條臂。每條臂長達10英呎左右,上面有一長排吸盤。冠部中央是嘴,帶有鋭利的喙,就像鸚鵡嘴一樣,但下巴有7英吋長。”* g+ |; o6 a) k' r4 `4 G
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“萊維那撕裂的工作服?”
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“是的。”貝思點點頭,“它的嘴是一團突起的環狀肌肉,因此當它嚼東西時,就扭曲成圈狀。而它的齒舌——魷魚的舌頭——有着粗糙的、銼刀般的表面。”
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0 [- a8 E) J1 x' V- w. ~' g “蒂娜提到它像一片葉子,一片棕色的葉子。”' {7 \' R" O/ M+ ^8 E) w9 C! J
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“這種巨型魷負有兩條觸鬚,向外延伸時比它的臂還長,足足有40英呎長。每條觸鬚的末端是平坦的‘前足’或是‘掌’,看上去就像一片葉子。這前足就是魷魚用來捕捉食物的工具。前足的吸盤上長着一圈又小又硬的甲殼質,那就是你看到傷口四周有一圈齒痕的原因。”
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諾曼問道:“那麼你怎麼才能對付它呢?”
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$ R6 x& Y) A) s7 J3 g “唔,”貝思答道,“從理論上講,儘管巨型魷魚體積龐大,但它並不特別強壯。”' W1 W7 M& R3 p/ O; M* E. J: H
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“理論上就沒有別的說法了?”諾曼說道。
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貝思點點頭。“當然囉,沒有人知道這些魷魚有多強大,因為人們從來沒有接觸過一條活的嘛。我們或許很榮幸地是第一批活巨型魷魚的見證人。”- X y# {$ D/ p/ v, g' T
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“不過,它還是會被殺死的囉?”
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“我覺得這是輕而易舉的事。魷魚的腦子在它的眼睛後面,有將近15英吋寬,其尺寸如一隻大的餐盤。倘若你把炸葯對準魷魚這個部位的任何地方,就幾乎可以摧毀它的神經系統,因此它就會死去。”
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“你認為巴恩斯把那條魷魚宰了嗎?”5 F+ B( C+ K E( O h2 b
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貝思聳聳肩。“我不知道。”
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“這個地區的巨型魷魚不止一條嗎?”$ @! W/ p0 D9 ]9 G8 D8 Z% K# n1 B% {) L
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“我不知道。”4 j& T2 x9 W% |! ?8 ~ r/ d
S0 V6 f* L. H! f& B “我們還會遇到嗎?”% v, ]3 d" n+ Y4 L+ Y3 |
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“我不知道。”
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來訪者- p* M6 p* u3 \. A- v1 X) X, d
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諾曼走下梯子,來到通信艙,瞧瞧他是否能和傑裡對話,可是傑裡沒有反應。諾曼準是在控制台前的椅子上打了個盹,因為當他猛地抬頭往上看去,他吃驚地發現,就在他的身後,站着一個身穿制服、身材修長的黑人水兵,正從他的肩膀上方看著屏幕。
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4 P7 U3 m4 |9 E6 |! e8 _ “情況如何,先生?”那水兵問道。他的神態十分安詳。他的制服熨得很挺。% |2 p- C: f5 O- L. s+ @2 n" n* E
; y9 T/ u! _0 E) ~ 諾曼感到極為振奮。這名水兵來到居留艙能說明一件事——海面艦艇已經返回!這些艦艇回來了,派了潛艇到海底來接他們回去!他們都將得救了!. f5 `' ^$ N' c
8 A3 v E% s! M8 R& Y5 X, } “水兵,”諾曼說道,一面使勁地握著他的手,“能見到你真令人高興。”4 _* `4 }: c _* v6 D$ X, U% @0 \
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“謝謝你,先生。”7 B+ Z. n5 O9 S& L% q2 W
; _9 M* R& ^5 {. v% Q0 A5 }- T “你什麼時候來的?”諾曼問道。
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8 U8 ], h& o& C N. n “剛到,先生。”
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“其餘的人知道了嗎?”
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“其餘的人,先生?”7 B. c$ t4 `. C. e" v5 \
5 T5 \5 E" Y4 O “是的。我們一共,呢,還剩下6個人。有沒有告訴他們你來這兒了?”# J4 @" N# m, |* e# J
# i+ ?$ ]5 \! a2 e* c( s } q. s “我不知道該怎麼回答,先生。”; B3 y" F2 E: H: |# n, T1 b
0 k( P/ n% P, i3 F5 L9 e1 k 這個人無精打采,諾曼覺得十分奇怪。水兵環視着居留艙的四周,同時,諾曼也看了看周圍的環境——屋內一片潮濕,控制台被嚴重破壞,牆上到處是泡沫。看上去就像他們剛經歷了一場戰爭似的。' q I$ a" `5 I8 q% b: U
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“我們剛才經歷了一場災難。”諾曼說道。* c( {0 i, v4 ~+ ]6 c
0 |7 P, k% J5 D0 M. \! H “我看得出來,先生。”
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“死了三個人。”; Z; k$ @0 S& ~+ @% C( J5 f! C
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“聽到這消息,我深感遺憾,先生。”* J2 X# e* U0 J9 z
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又是那種平淡乏味的腔調。他是不是很得體?他是否為迫在眉睫的軍事法庭審判擔心?或是其他什麼原因?
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“你是從哪兒來的?”諾曼問道。
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% w4 c; Q; S+ e, d' _9 i “哪兒來的,先生?”
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“哪艘潛艇。”' {9 r$ q% ^0 ]& X3 U
8 d5 G3 Q$ w& z3 q “哦。海上大黃蜂號,先生。”
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“現在正在海面上嗎?”
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( @& Q6 z3 l% l" ]7 L “是的,先生,正在那兒。”
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& m$ j. }' i0 Z “唔,我們走吧,”諾曼說道,“去告訴其他人你在這兒。”) R9 p+ [) S* x* z) I8 S, B- ]
4 f8 ~$ K, N( L3 w2 ^ “是,先生。”
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那水兵走了。諾曼站在那兒高聲叫道:“好哇!我們得救啦!”, x( P% f' u6 F
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“至少他並不是一個幻覺,”諾曼盯着屏幕說道,“他就在監視器中,和真人一樣大小。”
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“是的。他在這兒。可是他會上哪兒去呢?”貝思問道。在過去一小時裡,他們搜遍了整個居留艙,沒有那個黑人水兵的蹤跡。艙外沒有潛艇的影子,也沒有出現海面艦艇的跡象。他們送往海面的氣球表明,風速為80節,浪高30英呎,最後電線啪的一下斷了。! h: L- V) @# F
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那麼,他是從哪兒來的呢?他又到哪兒去了呢?
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8 }0 G2 x$ b/ I2 R 弗萊徹在控制台上工作着。數據資料出現在屏幕上。“這是怎麼回事?現役艦艇記錄表明,近來沒有任何艦艇取名為海上大黃蜂號的。”
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諾曼說道:“這兒到底發生什麼事啦?”
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, [* y8 T- ]- r D3 a9 d3 q, L' ? “也許他僅僅是一種幻覺。”特德說道。
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4 a' s' Y2 E% z8 _$ Z' N) T “錄影帶上是不會出現幻象的,”哈里說道,“而且,我也看到了他。”" j) g) A8 D, O7 f+ D1 @# O
9 o. [* G& t! ?3 ^: U “你看到他了嗎?”諾曼問道。
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O3 y$ J8 C. t) M* j* M “是的。我剛醒來,做了個夢,夢見我們得救了。當時我正躺在床上,忽然聽到腳步聲,他走進了屋子。”
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3 |& V' n5 a: P “你和他說話了嗎?”" e6 J8 ]" u$ o
, l3 m g( G5 r! F “說了。不過那人很滑稽。他很呆板,有點討人厭。”
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6 b+ i a; _: p! b; ]- | 諾曼點點頭。“你可以看得出來,他有點兒不正常。”
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/ Q6 v5 S; V' t6 q2 ?2 w& `+ D% x3 I “是的,你看得出來。”& B- g6 ]& i! V
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“可是他從哪兒來的呢?”貝思問道。
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“我可以猜想到一種可能性,”特德說道,“他從大球中來,或者,至少他是大球製造的。是傑裡製造的。”
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: v0 Q$ C8 `2 k- w" f “傑裡幹嗎要那樣做?來偵察我們嗎?”
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特德搖搖頭。“我一直在思索這個問題,”他說道,“在我看來,傑裡有創造事物的本領——製造動物。我認為傑裡並不是一條巨型魷魚,然而傑裡創造了那條攻擊我們的巨型魷魚。我認為,傑裡並不想攻擊我們。根據貝思告訴我們的一切,一旦傑裡創造了那條魷魚,那麼魷魚就會攻擊居留艙,因為它以為這些筒體就是它的死敵——鯨魚呢。”7 D: x% R2 v3 d
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大夥兒皺着眉頭,聽著特德的設想。對諾曼來說,要解釋這件事太容易了。“我覺得存在着另一種可能。傑裡是懷有惡意的。”) p, b- `5 u1 V. W" c/ T
; ~0 M0 y m% `! x2 E# v( l “我不信,”特德說道,“我不信傑裡懷有惡意。”
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“他的行為肯定帶有敵對情緒,特德。”. `; @# p) ?/ R# S
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“可是,我覺得他並非蓄意與我們為敵。”
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“不管他是什麼動機,”弗萊徹說道,“我們最好別再遇到第二次攻擊,因為居留艙的結構無法再抵禦攻擊。維生系統也是一樣。”
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“在第一次攻擊之後,我得增大氣壓,”弗萊徹說道,“目的在堵住裂縫。為了不讓海水灌入,我不得不增大艙內氣壓,使它大於艙外的水壓。這樣做雖擋住了海水進艙,然而這意味着氣體通過裂縫大量外洩。一個小時的修復工作,耗費了幾乎16小時所需的儲備氣體。我一直在擔心,我們的空氣會不夠用。”' T3 x" u4 p1 T9 U' b0 Z
* \% B0 W( `; b 一時間誰也不說話。大夥兒都在考慮這番話的內在涵義。" J# o( ~2 a3 x) X2 J4 a
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“為了彌補這部分損失,”弗萊徹說道,“我已經把艙內氣壓降低了3公釐。目前我們的氣壓稍微偏低,不過,我們應當沒有不適的感覺。我們的空氣可以使我們堅持到最後。但是,在這種條件下,倘若再來一次攻擊,我們就會像啤酒罐一樣被壓垮。”
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諾曼不喜歡聽到任何有關此類問題的談話,可是在此同時,弗萊徹的能力又給他留下深刻的印象。他思忖道,弗萊徹是他們必須利用的一個人才。“要是我們再遇到一次攻擊的話,你是否建議我們採取什麼措施呢?”" S5 X2 `$ b, K% y( P
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“唔,我們在B號筒體內有一種稱做HVDS的東西。”2 S1 k; g" E1 v1 n. }! y
) `% f0 g0 l* E “那是什麼?”9 ^5 D. U1 z, ~1 I
- I) Z9 t0 ~1 Q/ ` “高壓防禦系統。在B號筒體內有一隻小盒子,它使筒體的金屬牆始終帶電,以防止金屬電解腐蝕。電壓非常低,使你感覺不到。然而,與這只盒子相連的還有一隻綠盒子,那就是高壓防禦系統。這實際上是一隻弱電流升壓器,能向筒體表面輸送200萬伏特的高壓電流。這種電流對任何動物來說,都會感到不舒服。”
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|+ @. }7 e6 B+ P “我們原來為什麼沒有使用呢?”貝思問道,“巴恩斯為什麼不使用它,而冒險——”% l8 u" [$ |2 I1 W; L# ]: c* w
" T0 g, S4 u+ x) Y, [9 J4 i; J “——因為綠盒子也存在着問題。”弗萊徹解釋道,“首先,這只是一種理論的假設。據我所知,在海底實際工作環境裡從未使用過。”
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$ l. U) m0 l1 V( O& a& y# l “是的,可是它一定進行過試驗。”5 G2 ]( f& k" B: x7 c+ z: p
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“不錯。在每次試驗中,它都在居留艙內引起火災。”' S L" I3 Q5 p. V0 H/ m& X
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又是一陣沉默,大夥都陷入了沉思。最後諾曼問道:“火勢很兇猛嗎?”
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“火會燒着絶緣層,牆內的墊料。”
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3 M z! X0 a4 g, k. f5 j “那火會使墊料脫落!”& N+ J3 W/ U# [4 f/ R) X
9 Z& n( k I! \0 {$ e( r) p “我們在幾分鐘內就會團熱量散失而死去。”
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貝思問道:“火災會造成多大災難?火需要氧氣才能蔓延,可是我們在海底的空氣中,只有2%的氧氣。”2 `( _$ Z" s9 m( {! q% \. t
4 ~9 w; k$ ^, K8 g5 ` “不錯,哈爾彭博士,”弗萊徹說道,“但空氣中的氧氣實際含量不停地在變化。居留艙的結構使它在短時間裡輸氧高達16%,每小時4次。這完全是自動控制的,你無法改變它。要是空氣含氧量那麼高,火就會熊熊燃燒——比海面上還要快三倍。那就很容易失去控制。”
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, g0 ?& c! S) M& x5 G) h 諾曼環視了一下筒體四周。他看到牆上掛着三台滅火器。現在他想到這一點,才發現居留艙內各處都安放著滅火器。原先他怎麼也不會注意到這些滅火器的。
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“即使我們能控制火勢,對維生系統來說也是一場劫難。”弗萊徹繼續說道,“空調無法再處理更多的一氧化物副產品和煙灰啦。”
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$ U- \; H: F& H g$ f/ I “那麼我們該怎麼辦?”- a3 V8 f6 ~0 g" p4 R
8 n% [( G! h. b- ]) s- b/ r “只有最後一個辦法了,”弗萊徹說道,“那就是我的建議。”
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E. x! X# e+ c; j" v+ r" V1 ? 大夥兒你看我,我看你,然後點點頭。
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“好吧,”諾曼說道,“只有最後一個辦法了。”
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2 m9 R/ \. D9 F" t8 ]. Z/ a “我們只好希望我們不再遭受攻擊。”) Y7 G" w2 K4 f1 G! a& ^
1 B" K2 w$ k5 w4 o “再一次攻擊……”大夥兒都在想著這件事,屋子裡又出現長時間的沉默。接着,蒂娜控制台的氣體等離子體閲讀屏幕上出現躍動,一個輕輕的聲音傳遍了整個屋子。
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4 t* y/ s! G- E6 n “我們遇到了周邊的上升暖氣流。”蒂娜平板地說道。. J7 j: S8 J0 }0 d( j- p7 p% ?
3 j- z* [; f+ Z+ v, ?$ {1 b+ O% t “在哪兒?”弗萊徹問道。
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“北邊。正在靠攏。”% Z; w1 t9 C( w& k% m' J
+ ~- ?' D# L; W c5 s k 他們在監視器上看到了一排字:
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我來了。
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他們把艙內外的燈全關上了。諾曼透過舷窗定睛朝外窺視,竭力在黑暗中看清窗外的一切。他們早就知道,在這個深度的海底並不是絶對的黑暗;太平洋的海水如此清澈,光線甚至能透過1,000英呎的海水射到海底。光線非常微弱——埃德蒙茲把它比作星光——不過諾曼知道,在水面上你能靠星光看清一切。+ g0 d9 u. J, l! e9 u8 ^
c' d- [# X J0 L 現在他把手放在臉的兩側,擋住從蒂娜的控制台上射來的微弱光線,等着雙眼適應周圍的環境。在他身後,蒂娜和弗萊徹正在控制台上幹活。他聽到屋子裡水中聽音器在嘶嘶作響。8 s5 C& U" \1 ?9 N) \, ~
3 p6 b: p" c9 R$ u: N0 ]5 E 這一切又開始了。
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特德站在監視器旁,喊道:“傑裡,你能聽到我嗎?傑裡,你在聽嗎?”可是沒能和對方接上話。
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5 [ ^; K# W1 I4 E 諾曼還是一個勁兒地凝望着舷窗外,這時貝思來到他的跟前。“看得到什麼嗎?”
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“還沒看到任何東西。”
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在他們身邊,蒂娜說道:“80碼,正在靠近……60碼。你想用聲納嗎?”( h/ `1 f: `, x/ O0 Y
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“不用聲納,”弗萊徹說道,“不用任何使它對我們產生興趣的東西。”" C9 @& k& v4 f/ P
0 Y4 Y8 z0 j. N “那麼,我們應關閉電子裝置嗎?”* s+ y& H8 C9 B7 r: p7 K4 z7 y
" o* P: h( F% X4 b7 O3 F “關閉一切。”, k; Y' q1 v$ U
) X' R* Z2 g$ e9 i! B% O 控制台的燈滅了。現在只有他們頭上的加熱器散發出紅光。他們坐在黑暗中,呆呆地望着窗外。諾曼設法回憶需要多長時間,雙眼才能適應在黑暗中觀察四周。他想起來了,也許要三分鐘才行。
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他開始着清了周圍事物的形狀:海底柵極的輪廓,朦朧中太空船那高高的翼翅赫然聳立在他眼前。- Y) w" \* T) E7 T H
. h. l9 D s, f( X2 W* B& H; ^' ?/ { 然而,還有別的東西。
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: a/ X1 ^ _" T D% C9 j7 [ 遠處有一道綠光,在目光所及的最遠處。
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“這就像升起了一個綠色的太陽。”貝思說道。0 c, a* E1 w: W* b- k [! z
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那道綠光愈來愈強,隨後他們看到了一個形狀難以描繪的綠色物體,上面有一道道橫向條紋。諾曼思忖道,這就像我們原先看到的形象。就是這個模樣。但他無法辨認出它的具體特徵。+ F* G, k: h) X1 M
n* }1 z' v6 X+ T3 U7 S “這是魷魚嗎?”他問道。3 E n4 ]: h6 G4 L
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“是的。”貝思回答說。4 r; o1 D+ U( a2 _1 k
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“我看不到……”- E+ l* t" K2 A6 t
) N% U0 ^6 B% g' O t “你看的是尾部嘛。它身子朝着我們,觸鬚在後面,被身子擋去了部分。這就是你看不清的原因。”
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魷魚變得愈來愈大。它確確實實是向他們游來。0 j5 F' e. r1 A W; |) o
* |" c* D3 R7 z% h 特德從舷窗又匆忙跑到控制台跟前。“傑裡,你在聽我們說話嗎?傑裡?”
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“電子設備關着,菲爾丁博士。”弗萊徹說道。; W% b0 p/ ]7 t# j% S. |
1 G- r9 _2 y/ f$ `8 T5 D, v “唔,看在老天的分上,讓我們設法和他對話吧。”$ q* x$ X/ B: O4 s! {& m7 G+ Z
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“我認為我們已經過了談話階段了,先生。”/ X0 y2 s l& J0 T# l: O( `( B
. e; L* a+ ^/ V- }5 y 那魷魚發出暗淡的光芒,整個身子呈深綠色。諾曼可以看到它身上有一個垂直的脊。那動彈的觸鬚和臂已清晰可見。它的輪廓變得愈來愈大。魷魚在做橫向移動。
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+ A# v& e1 `6 _7 K( b “它快要繞過柵極了。”9 c2 R7 V( n+ ?, X' ?6 ~
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“是的,”貝思說道,“它們是很聰明的動物,會積累經驗。也許它並不喜歡上一次的撞擊柵極,所以它就記住了。”
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魷魚從太空船的翼翅旁游過。他們已經能估量出它的體積。它有一幢房子那麼大,諾曼心中思忖道。那畜生平穩地向他們游來。他的心怦怦直跳,產生了一種恐懼感。7 t2 r, W' D9 X3 @5 ?! n- D/ m
4 w$ k5 |- n2 X0 z7 }3 _+ N5 q “傑裡嗎?傑裡嗎?”
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6 |% l2 _4 c4 @! Y+ h$ i “別做聲啦,特德。”
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2 D- p8 @$ S! I( z p2 l “30碼,”蒂娜報告道,“還在靠近。”8 m$ C1 \: s7 x) a. W: ]3 S
* r2 J/ y/ T. {1 e 當魷魚進一步逼近時,諾曼能夠數出它有幾條臂。他還看到了兩根長長的觸鬚,兩根閃光的帶子,從身體遠遠地向外伸去。當它的身子在進行有節奏的收縮時,它的前臂和觸鬚似乎隨意地在水中漂動。魷魚用身子划著水,而不是使用它的臂。
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“20碼。”
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) g0 e1 p8 I4 X “老天爺,它真大。”哈里說道。
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“你知道嗎,”貝思說道,“在人類歷史上,我們是第一批看到自由游動的巨型魷魚的人。這是個重要的時刻啊。”2 H. \& c7 V7 x4 u) A( E( F
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他們聽到了汩汩的流水聲——當魷魚靠近時,海水朝水中聽音器不斷湧來。; s% n/ M. G# ]% }2 f
, @/ B+ S1 ~) a/ D “10碼”, H( R8 i7 Z% }! y9 k( V4 B9 M0 J
* n) d2 ?' }% t1 Y1 h+ p! v: c 有一陣子,那巨大的畜生轉過身子朝着居留艙,他們可以看到它的側面——龐大發光的身子,有30英呎長,上面長着一雙巨大的眼睛;環繞頭部生長的臂,像毒蛇一樣舞動着;兩條長長的觸鬚,每條的末端都平平地展開,像片葉子。
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1 V7 C& }& ?' V6 V# R5 X 魷魚繼續轉動着,最後它的臂和觸鬚向居留艙伸來。他們瞥見了它的嘴:在一團發光的綠色肌肉中,輪廓分明的嘴在那兒,急不可待地一張一合。2 _' x4 O* o: d- r/ ? [
# q% E4 M( z! H' K+ \3 t' ^' F “哦,老天爺……”
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魷魚在靠近。藉着舷窗中透過的綠光,他們可以互相看清對方。這真叫人吃驚,諾曼思忖道,又開始了,這次我們在劫難逃啦。
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一條觸鬚向居留艙掃來時,發出了“砰”的聲響。8 a4 J0 T7 d4 o+ T3 {# g9 h9 T3 u; |
* P3 d M- x) I9 r* F “傑裡!”特德大聲叫道。他把嗓門扯得高高的,充滿了緊張情緒。) Y, Y1 R# V; o/ O- h& E& y* [
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魷魚停了一下,側動着身子。他們看到它的巨眼正直愣愣地望着他們。: f ]2 ^2 q B; o
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“傑裡!聽我說!”
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i2 @4 T; n" A& o0 v 魷魚似乎遲疑起來。
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7 ~- d* T* K' R# Q “它在聽著呢!”特德大聲喊道。他從艙壁的托架上取下信號燈,向舷窗外照去,讓燈一亮一暗。魷魚巨大的身軀發出了綠光,隨後暗了一下,接着又渾身通綠。
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“它在聽著。”貝思說道。% E6 K' a- l+ |# B2 i% w, o
% r% X! w1 ?+ B: D, t “它當然在聽。它有靈性嘛。”特德又飛快地讓燈一亮一暗了兩下。; y4 O$ N0 g9 y8 u
. X( T/ b+ o! F& @4 p 魷魚也兩次閃爍光亮。
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; Z1 C) l! ~; Z2 K “它怎麼會這樣做呢?”諾曼問道。
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% @. K" |( `2 Q. H1 t* E “這是一種叫做色素細胞的皮膚細胞,”貝思解釋道,“這種動物能隨意張開或關合這些細胞,可以阻擋光線。”; A% d" G" Q0 u m
' G% j# G! g" p& } 特德把燈一亮一暗地閃了三次。
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魷魚也三次閃爍光亮。
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“它做得十分迅速。”諾曼說道。/ ]" W, E4 y |5 ~! G! n
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“是的,十分迅速。”7 W5 l/ B* C$ @7 d, R; p
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“它具有靈性,”特德說道,“我一直這麼對你們說的嘛。它有靈性,而且想和我們談話。”
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" u; k# s2 J1 ~, _7 N5 q4 E2 A& A 特德打出了一長兩短的信號。
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5 N" I6 l. J$ k# G# M 魷魚也做了相應的回答。$ S, Y6 L6 ^3 z! _0 X8 g' a6 d; h
6 u7 Y+ L$ i8 X b “真是個好孩子,”特德說道,“你就這樣繼續和我交談吧,傑裡。”" x+ F7 [9 F e9 u* k* R$ u
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特德又打出一個較為複雜的信號,魷魚做了回答,只是它隨後便向左游去。9 g3 p! W& O: F+ C3 M! y/ H
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“我得使它繼續交談。”特德說道。
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; I3 @% K! R$ J3 Y; t* |9 q/ H 隨着魷魚游動,特德也從一個舷窗趕到另一個舷窗,不停地閃着燈光。魷魚依然閃爍着它的身子作為回答,但諾曼覺得,現在魷魚已另有所圖。$ y9 P% `1 i: D e, e* I1 q
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他們隨着特德從D號筒體來到C號筒體。特德用燈打着信號。魷魚做着回答,但它仍然在前進。
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6 x4 m* O8 h; `: k& w- d& S, Z “它在幹什麼?”
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“也許在引導我們……”
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* R& }) w9 Q5 \8 O5 c& n8 B “為什麼?”
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他們來到B號筒體,那兒放著維生系統的設備,但B號筒體中沒有舷窗。特德來到A號筒體——密封艙。這兒也沒有舷窗。特德立即跳下去,打開地板上的艙蓋,露出了黑沉沉的海水。: G/ P, d7 v6 T8 q
+ b( H! y4 l, G( s( x. b' \ “小心,特德。”
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. y: I' f2 S3 U1 Q( o “我對你們說,它是有靈性的。”特德說道。他腳下的海水閃耀出柔和的綠光。“它到這兒了。”他們還看不到魷魚,只能見到那綠色的閃光。特德向水中打着燈光信號。- y/ ]( x: U6 I! _9 M+ B
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綠光做出了回答。
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“還在對話,”特德說道,“只要它還在對話——”
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那條觸鬚以令人震驚的速度,猛地躍過水面,捲成一個巨大的弧形,嘩的一下圍住了密封艙。諾曼一眼望去,只見那發光的須干有一個人的身子那麼粗。一片5英呎長、巨大的發光葉子以迅雷不及掩耳之勢從他身旁掃過。他迅速低頭躲避,但看到這片葉子已擊中貝思,把她打倒在一邊。蒂娜害怕得尖叫起來。刺鼻的阿摩尼亞味灼痛他們的眼睛。那條觸鬚又回頭向諾曼掃來。諾曼用雙手護住自己。巨臂把諾曼摔得直打轉,使他撞在密封艙的金屬牆上。他碰到了它滑膩膩、冷冰冰的皮膚。那動物的力氣大得叫人難以置信。
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“離開,各位立即離開,別碰金屬牆!”弗萊徹在高聲叫道。特德跌跌撞撞地往上走着,試圖離開艙蓋和那條扭動的巨臂;他快接近筒體的門時,那葉狀的觸鬚又回頭掃來,把他一把裹住,蓋住了他的大半個身子。特德呻吟着,用手推着葉狀的觸鬚。他的眼睛因恐懼而睜得好大。
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諾曼向他跑去,但是哈里一把抓住他。“別管他!你現在是無能為力的!”- Y9 @1 @( a+ w9 Q- z+ j+ r" `
% j1 [! Z. r4 E4 E0 N7 Q7 F 特德被它卷在空中來回摔着,從這堵牆撞到那堵牆上。他的頭部垂着,鮮血從他的前額不停地流到發光的觸鬚上。那條巨臂還把他前後晃着。每撞擊一次,那筒體就發出一陣轟響。/ D1 A0 j3 o; L4 R# F" C& d3 f" z/ Z
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“快走!”弗萊徹叫道,“各位快離開這兒!”: i+ n4 Z2 z e8 G$ k) p
) a: O) p0 G* z# y9 i, m4 [0 a- A 貝思連滾帶爬地打他們身旁經過。正當第二條觸鬚也竄出水面鉗住特德時,哈里猛地拽住諾曼。 w2 |3 u$ t8 M; y2 A2 l# r+ m* x
$ c: ^% r. a/ M “離開金屬牆!見鬼,離開金屬牆!”弗萊徹還在吼着。當他們踏上B號筒體的地毯時,她合上了綠盒子的開關。隨着200萬伏特的高壓電流傳遍整個居留艙,發電機發出了嗡嗡聲,紅色的散熱器看起來變得模糊不清。9 s# }; X% w2 _ @
5 O* I7 A/ K; O( m0 W. L( L 反應立刻顯示了出來。由於居留艙遭到巨大力量的打擊,他們腳下的地板在來回搖晃着。諾曼發誓他聽到了刺耳的尖叫聲,不過這或許是金屬震動發出的聲音。那兩條觸鬚飛快地退出了密封艙。他們最後一眼看到特德,是在他被拽下漆黑的海水之前。弗萊徹猛地推開綠盒子的開關。然而警報已經響起,警告板的燈亮了。
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% i1 v7 A$ t* C1 \ “着火啦!”弗萊徹吼道,“E號筒體着火啦!”3 j" i- g+ J& r$ P, a; s$ E) \
; K8 a. V. \. C$ U 弗萊徹給他們都戴上防毒面罩。諾曼的面罩老是往下滑,擋住了他的視線。他們來到D號筒體時,裡面已充滿了濃煙,他們拚命地咳嗽,走起路來踉踉蹌蹌,還不時撞在控制台上。
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“伏下身子。”蒂娜大聲喊道,一邊跪了下來。她在前面領路,弗萊徹仍然留在B號筒體。# a" j! B7 f4 f. | h
: g& z4 D9 A; I$ G 在他們前面,憤怒的烈火燒得通紅,映出了通向E號筒體的艙門。蒂娜抓過一支滅火器,便穿過艙門。諾曼緊隨其後。起先他以為整個簡體都燒着了。熊熊烈焰吞噬了側面艙壁的隔層墊料,濃煙直衝天花板。艙內的熾熱明顯可以感覺到。蒂娜拿着滅火器在屋子四處跑着,開始噴出白色的泡沫。諾曼在火光中看到了另一支滅火器,便一把抓在手上。然而滅火器的金屬外殼被燒得燙手,他把它摔在地上。
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“D號筒體失火了,”弗萊徹在內部通信系統中說道,“D號筒體失火了。”1 L7 {% u' z/ Z ~ \+ @
0 n' ? X, L/ f0 F 老天爺,諾曼思忖道。儘管帶著面罩,辛辣的煙霧還是使他不停咳嗽。他從地上拾起滅火器,噴出泡沫。溫度馬上降了下來。蒂娜大聲對他說了什麼,然而他除了大火的燃燒聲外,什麼也沒聽到。他和蒂娜漸漸把火撲滅了,但是靠近舷窗的地方還有一大片火。他轉過身子,向腳下正在燃燒的地板噴射着。
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! h2 o# e( _) T 諾曼沒有想到會發生爆炸,那巨大的衝擊力震得他耳疼。他回過頭來,只見屋子裡一根救火皮帶已被解開。接着他意識到,原來有一扇小舷窗被震破或是燒燬了,海水正在以不可思議的力量湧入。! h5 g; b+ ?% Y: f% F7 f
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他找不到蒂娜,隨後發現蒂娜已被擊倒在地。她站起身來,大聲對諾曼說了些什麼,然後又滑倒在地,滑進了嘩嘩而來的水流中。那股水流把她的身體託了起來,猛地朝對面的牆上摔去。諾曼知道,她必死無疑。當他低下頭時,他看到蒂娜臉朝下,漂在迅速淹沒屋子的海水中。她的後腦勺裂開了。他看到了她紫紅的大腦。- {% H, n4 [; [( r' c( d
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諾曼轉過身子,拔腿就逃。海水已漫過艙門門檻,他趕忙關上沉重的艙門,轉動輪子,把門扣住。
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4 z- m0 E! H; f, W- y. V3 b 諾曼在D號筒體內看不到任何東西。煙霧比剛才更濃。在濃煙中,他模糊地見到一團團火焰。他聽到滅火器在嘶嘶作響。他的滅火器在哪兒?他準是把它丟在E號筒體了。他像個瞎子似的在牆上摸索着,尋找另一支滅火器,一面拚命地咳着。儘管戴着面罩,他的眼睛和肺部還是感到燒灼般的疼痛。
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接着,隨着巨大的金屬聲響,震動開始了。由於艙外巨型魷魚的撞擊,居留艙又晃動起來。他聽到弗萊徹在內部通信系統中說話,但她的聲音沙沙作響,壓根兒聽不清。震動持續着,金屬的艙體發生可怕的扭動。諾曼思忖道,我們要完蛋啦。這一次,我們真的完蛋啦。
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他無法找到滅火器,然而他的手在牆上碰到一個金屬的東西。諾曼在煙霧中用手摸着,心裡想知道這往外突起的東西究竟是什麼。隨後,200萬伏特的高壓電從他的手上傳遍他的全身。他尖叫一聲,向後倒去。
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