正文 三(3)
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戰鬥崗位: [5 u! @# g7 `$ |8 m- d4 q
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貝思把一顆白色的蛋塞到掃瞄顯微鏡的鏡口下。“唔,”她透過接目鏡仔細地看著,一面說道,“這肯定是海裡的無脊椎動物。它的有趣特徵是那層粘滑的外殼。”她用鑷子對它撥弄着。- U$ v9 T+ W; i# M, J" Y2 w) C
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“這是什麼?”諾曼問道。
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0 i& L9 O5 c F# r( Y “一種蛋白質。粘得很。” I5 S* |/ \2 b) x, e7 w9 G4 U
& x: p0 n( b2 X1 U7 T0 q- x3 Q8 v' Q “不。我是問,這是什麼蛋?” J8 k3 ?) K' h. `: l; B2 Q
9 E6 c, w* o0 ] “我還不清楚。”貝思繼續在觀察檢查着。但這時警報又響了起來,紅燈又開始閃爍不停。諾曼感到一陣突如其來的恐怖。
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“或許又是一個假警報。”貝思說道。0 X7 L f2 ` ]2 N
9 ]( Z& E% L& z/ D1 U* _8 v “注意,全體人員,”巴恩斯通過內部通信系統說道,“全體人員,進入戰鬥崗位。”
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! C9 f: ^* R8 {1 j- I4 ]+ Q “哦,胡說八道。”貝思說道。# P; q4 v* L( ?5 K0 z. r( y
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貝思姿態優美地溜下梯子。諾曼跟在她後面,也笨拙地來到下面。在D號筒體的通信部門,他看到了熟悉的場景:所有人圍聚在電腦旁,後面的蓋板又被取下了。燈光還在閃爍,警報還在尖聲叫着。
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! }% [* O' Q8 F* Y: X' E8 D “怎麼回事?”諾曼大聲吼道。" Y9 O. Z `3 S" v; U+ M3 J
" r" G" F. ?& w# ^; F7 @+ q/ f “設備故障了。”/ G$ z! C& {1 s$ g5 {8 D
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“哪個設備故障?”; S( [5 z5 T9 x u
+ U1 }/ S9 Y8 F6 b6 y' ? “我們無法關掉警報器!”巴恩斯高聲說道,“它打開了警報器,可是我們無法關上!蒂娜——”
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( L+ q, Z3 H( h9 r, R- k& } “——在幹活呢,長官!”
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1 |$ I* X" V; g0 z6 }. C 那個大個子工程師正蹲在電腦背後。諾曼看到她背部那寬闊的曲線。
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9 g5 I/ h: A P9 S “把這鬼東西移開!”
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1 h9 J+ b9 u/ a1 } “把它移開,長官!”2 y1 k* Z" I# R" w0 a
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“移開它,我聽不到!”( d1 H. E1 A2 x& v2 r7 w
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聽到什麼?諾曼心裡感到納悶。這時,哈里跌跌撞撞地走進屋裡,撞在諾曼身上。“老天爺……”
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; v( V9 N6 M8 { H% J0 k “這是緊急狀態!”巴恩斯大叫道,“這是緊急狀態!錢上士!聲納!”蒂娜就在巴恩斯身旁,像往常一樣從容不迫,調節着側面監視器的控制盤。她帶上耳機。
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諾曼瞧著錄影監視器屏幕上的大球。球體閉合著。
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5 T" z0 l5 i% ?* s/ H 貝思走到一個舷窗前,仔細地看著擋住窗戶的白色物質。巴恩斯像個托鉢僧似的在閃爍的紅燈下來迴轉着,四處高聲吼叫,惡聲惡氣地咒罵。
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接着,警報聲突然沉寂下來,紅燈也不再閃爍。每個人都默不作聲。弗萊徹直起腰來,嘆了口氣。3 ~5 B: E; I+ G3 t: ^8 P
+ S# {! B I$ Q% F1 S& ^2 `0 D8 K 哈里說道:“我想,你是把它修好了。”- }. z3 I9 F7 v
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“噓——”) o* W- O. c- B6 j, `+ A2 G
; q7 t r# |, s6 P2 s 他們聽到聲納脈衝那輕微但持續的砰砰聲。蒂娜用雙手摀住耳機,全神貫注地聽著,皺起了眉頭。
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+ [9 I0 h$ \. q6 _8 X 沒有任何人走動一步或者說一句話。他們緊張地站在那兒,傾聽聲納傳來的回聲。! }% W% ~' K3 ]/ W8 a Y- S0 y; h
5 k6 m2 W' H9 k0 G: Z& W 巴恩斯對大夥兒說道:“幾分鐘之前,我們收到了一個信號。從外面傳來的。一個龐然大物。”8 g; t. u. |5 g* T0 D" X G9 G
6 W3 ^- f9 h& P) X* {1 |7 V( a 蒂娜最後說道:“我現在收不到那個信號,長官。”9 o; I7 w6 l1 {' X0 [% e
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“啟動被動式聲納。”8 k$ A" O5 i$ U# v; R( s; }4 M
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“是,長官。啟動被動式聲納。”
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3 B: L' X) V* g 砰砰作響的聲納停止運轉。與此同時,他們聽到了微弱的嘶嘶聲。蒂娜調節着音量的大小。
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“是水中聽音器嗎?”哈里低聲問道。- n. g( @- E: c, i$ c
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巴恩斯點點頭。“磁極玻璃感測器。全世界最先進的。”
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他們都豎起耳朵聽著,然而除了干篇一律的嘶嘶聲外,什麼也聽不到。在諾曼聽來,這聲音就像錄音帶中的雜音,時而伴有水流的油油聲。要不是他渾身那麼緊張,他一定會覺得這聲音使人惱火。7 b, w% t5 w! Z7 |6 t. j. T% J0 D- m
+ c, b3 T. t7 h% q! ?( Q 巴恩斯說道:“這雜種聰明得很。它矇住了我們,用粘乎乎的東西蓋住了我們所有的舷窗。”" y+ _& E7 X& S1 r6 H2 e
& }4 ?& B4 O4 S2 {! m# J8 c “不是粘乎乎的東西,”貝思說道,“是蛋。”
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# _1 p8 f2 e3 }3 g% [- b “晤,它們蓋住了居留艙所有的舷窗。”
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! ~" T+ l0 e+ `3 _( D “那嘶嘶聲一成不變地持續着。蒂娜擰了一下水中聽音器的轉盤。水中聽音器發出了連續的劈啪聲,就像是玻璃紙被揉皺時發出的聲音一樣。”: k+ I, t% M* q8 h) ?$ @
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“這是什麼聲音?”特德問道。& ^8 E. f* m8 h/ u4 P
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貝思說道:“魚。在吃東西。”# E! |; `, a; \! {
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巴恩斯點點頭。蒂娜又在擰動轉盤。“排除這聲音。”他們又聽到了千篇一律的嘶嘶聲。屋子裡的緊張氣氛鬆弛了下來。諾曼感到很累,便坐下了。哈里坐在他的身旁。諾曼注意到,哈里的表情與其說是露出關注的神色,還不如說是陷入了沉思。在屋子的另一頭,特德站在艙門的旁邊,咬着嘴唇。他看上去像個受了驚嚇的孩子。4 i! n1 V* q4 g. U) n9 |
C: y+ L3 t2 E7 C 這時,響起了電子元件柔和的嘟嘟聲。8 L# W3 q9 y; y% ]3 `
8 j- ^: f" L& M7 b) N- m) _ 顯示在氣體-電漿體屏幕上的指示線跳了起來。6 g1 C& j0 X S2 K- r6 i
$ L* H# l0 [- N3 z4 E: C 蒂娜說道:“我在周邊的上升熱氣流上找到了一個實體。”
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巴恩斯點點頭。
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“方向呢?”% L6 s z/ Z1 I7 t# w! L
/ Y0 z! l; f( h( Q4 x# d “東方。來了。”8 y6 b6 l! Q* Y; i, Q9 _
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他們聽到了金屬發出的噹啷聲。接着又是噹啷一聲。6 C9 z, Z9 v1 n
( }' y1 P% z8 H3 } “那是什麼聲響?”0 Z, f: L6 P7 S) w8 a9 h( Q3 g! K
! d' U6 m* M! {: ? “柵極。它在撞擊柵極。”
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: a# @; i4 p! r) i “撞擊柵極?聽上去像是在拆除柵極。”
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# M0 w% j* l" o6 @8 d 諾曼記起了那道柵極。那是由3英吋粗的管子組成的。
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O2 A" h$ m" g0 n N “一條大魚?鯊魚嗎?”貝思問道。9 y) l( k" K! O8 l; N: ]" x
% W1 F0 c2 x2 {" |9 l 巴恩斯搖搖頭。“它的活動情況不像鯊魚。它太大了。”. w9 H" f4 z4 _
# e& K5 V. l. m+ _; Y 蒂娜說道:“同軸周邊上升熱氣流。它還在靠近。”. D1 J V; t2 z7 G _
5 [1 I* Q0 G+ @, l2 z 巴恩斯說道:“啟動主動式聲納。”
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! M, V4 z& f/ T/ M, ~6 @+ Q& P “砰!”屋子裡響起了聲納的回音。0 R9 P0 n. C8 u% K& u ?
! W. m8 ^3 V! } 蒂娜說道:“目標已找到,距離100碼。”
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“描述一下。”& w8 Y4 D' w# Q! V( y6 ~* q% C4 u
8 {2 z- e( r; p8 \% k 這時響起一連串急促的聲納回音:砰!砰!砰!砰!接着一陣停頓,然後又響起:砰!砰!砰!砰!# s+ p! ^1 z; F, z7 ^1 l$ h/ F
' W/ U4 Q! V) x( p5 f 諾曼顯得茫然不知所措。弗萊徹俯下身子,低聲說道:“聲納會把外面幾個發送器的訊息組成一幅具體的圖畫,供你好好觀察。”他從她的呼吸中聞到一股酒味。他思忖道:她從哪兒搞來的酒?3 g$ M/ j; r* L' R" W" e
2 j/ c7 ]" ~9 G. T4 W 砰!砰!砰!砰!8 F% i/ |0 N7 I) i& n2 ^" W
6 }7 g2 p( G6 e: k6 N" A9 n' \9 z “塑造形象。90碼。”8 {3 T4 V7 w# S8 \( T" ]
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" r$ A3 L4 w9 ^) ~* N/ \ “形象塑造完畢。”$ q/ h4 n- R7 d4 Q
' G- D4 \8 N+ ]1 F; n 大夥兒的目光都轉向屏幕。諾曼看到一團模糊不清、質地不均勻的東西,但他看不出其中的名堂。' V d6 S- y9 X3 Y. a: B \
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“老天爺,”巴恩斯說道,“瞧它有多大呀!”
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2 W6 X4 B, C. v8 W4 a “80碼。”/ c, B2 Q+ I, L1 V
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砰!砰!砰!砰!
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% Q. J0 Y+ g) v: J 又一個圖象出現了。現在這團東西呈現出不同的形狀:它的斑紋朝另一個方向,四周變得更加分明。然而對諾曼來說,依然是莫名其妙。一團帶有條紋的東西……6 \0 ^0 g$ v% S* T9 P5 Y
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“天啊!它有30英呎,40英呎那麼寬!”巴恩斯說道。
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# a5 r: T: J8 z% k- `7 j, B4 y" ]& J, t3 ? “世界上沒有這麼大的魚。”貝思說道。
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“是鯨魚嗎?”
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( ~9 a3 c8 t7 e' B! | “這不是鯨魚。”
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. U9 i2 B, Y: w; G2 T$ x8 d 諾曼看到哈里大汗淋漓。哈里取下眼鏡,用連褲工作服擦着鏡片。然後他又重新戴上,把眼鏡朝鼻梁上推了推。鏡架又滑了下來。他看了一眼諾曼,聳聳肩。
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“30碼。”6 T* j; f/ J% P# m% D
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“30碼。”9 U4 |7 f! x6 U7 V
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“他在30碼停住了,長官。”0 \* \: ^! h8 J1 i- }
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砰!砰!砰!砰!
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“仍然停在那兒。”; V% B( z) h- a) Q* U% ? ~
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“關上主動式聲納。”
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他們又重新聽到水中聽音器的嘶嘶聲,接着發出一個清晰的聲音。諾曼的眼睛在冒火。汗珠淌入了他的眼中。他用工作服的袖子擦着前額。其餘的人也都滿頭大汗。緊張的氣氛讓人無法忍受。諾曼又瞥了一眼錄影監視器。那大球依然緊閉着。
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: y0 E4 z+ t2 v- ` 他聽到了水中聽音器的嘶嘶聲。一個低微的磨擦聲,猶如一個沉重的麻袋從木製地板上拖過的聲音。然後又是嘶嘶聲。
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蒂娜小聲問道:“還想看看它的影像嗎?”
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“不要了。”巴恩斯說道。
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他們傾聽著。又是磨擦聲。沉寂了一陣子,隨後是汩汩的流水聲,很響,很近。& l; p% d$ O. t: e5 I1 O
) d. K9 |2 q$ j9 l2 W/ ?8 Q “老天爺,”巴恩斯細聲說道,“它就在外面。”
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$ _. I3 v; t" T5 ~; [3 W9 e 居留艙一側傳來沉重的撞擊聲。% S: o5 E/ K: |. v9 ^$ r. H
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屏幕亮了起來。4 e, I7 f9 `3 g! D! n) F" F' _
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我來了。- B! V. g# k; x/ H& D
( k( u0 K, m4 A: v5 g 第一次撞擊來得十分突然,把他們全都掀倒在地。他們摔了下來,在地板上打滾。在他們的四周,艙壁發出吱吱嘎嘎的聲響,聲音高得叫人感到恐懼。諾曼急忙站起身來——他看到弗萊徹的前額在淌血——這時,第二次撞擊又來了。諾曼被掀到一邊,撞在艙壁上。他的頭部撞在金屬艙壁上時,艙壁當嘟響了一下。他感到一陣劇烈的疼痛。接着,巴恩斯又倒在他身上,一邊嘟嘟噥噥地咒罵著。巴恩斯在掙扎着起身時,把手按在了諾曼的臉上;諾曼又一下子滑倒在地板上;一台錄影監視器在他身旁摔得粉碎,冒出了許多火花。" K2 r2 B8 I2 ` e7 w+ |: K" R* A
) w, u( I1 ~8 C& ]0 O 這一次,居留艙就像一幢地震時的建築物那樣左右搖晃着。他們一個個抓住控制台、儀表板和門框來保持身體平衡。可是最使諾曼感到可怕的,是那種噪音——當居留艙的筒體在它的系泊處搖晃時,它的金屬外殼便會發出令人難以置信的巨大的吱吱嘎嘎聲。4 I: l6 x( R/ c, O: n
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那傢伙使整個居留艙都晃動起來。& u2 X% u) g1 E- _0 W
' M- j3 `! T. `" {3 h 巴恩斯在屋子另一頭,踉踉蹌蹌地設法朝艙門走去。他的一條臂膀上裂出一條長長的傷口,鮮血直淌;他在大聲發佈命令,可是諾曼除了可怖的金屬撕裂聲外,什麼也聽不到。他看到弗萊徹費勁地穿過艙門,接着是蒂娜。隨後巴恩斯也千方百計穿了過去,艙門上留着一個帶血的手印。. r4 |7 y! y& Z7 ?2 I
$ Y9 i0 `; N. g7 q) ~ 諾曼看不到哈里,但是貝思東倒西歪地向他走來,一邊伸出手來叫道:“諾曼!諾曼!我們得——”接着她猛地撲倒在他身上,他被撞倒在地毯上,滾到床鋪底下,碰上了筒體冰涼的外牆。他恐懼地意識到地毯是潮濕的。
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) D4 a3 ]0 f- }+ \- y8 a/ U- w 居留艙漏水了。. {. J8 O2 N; I+ [% \- y
/ i! g( P, O; L$ ]4 {8 b& | 他得採取某種措施。他又費勁地站起身來,站立之處的艙壁上剛好有一道縫隙,一小股水流直往裡冒。他飛快地掃視一下四周,見到其他幾股水流正從艙壁和天花板的裂縫往屋裡灌。6 m' S- h6 h. l& @ X: o6 {! q
3 K+ U+ B+ D: p9 n ^* {, c6 R 這個地方馬上就會被沖毀。7 S% {+ f6 O$ J7 O4 ?2 }; N- Z! k! }
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貝思一把抓住諾曼,頭部靠了過來。“這裡漏水了!”她高聲叫道,“老天爺,這裡漏水了!”; V" K1 ?5 w1 g9 S( f
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“我知道。”諾曼說道。巴恩斯對著內部通信系統大聲吼着:“加壓!加壓!”諾曼剛看到特德躺在地板上,便已在他身上絆了一下,重重地摔在電腦控制台上。他的臉緊挨着屏幕,這時他看到眼前閃爍着一排大字:不要害怕。
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+ ^0 P- f; Z1 G! e$ t% U) d “傑裡!”特德高聲叫道,“停止行動,傑裡!傑裡!”
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哈里的面孔突然出現在特德身旁,歪着頭看著他。“你省點力氣吧,他會把我們全部幹掉!”8 C! M6 C' V F$ }7 g$ j
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“他不明白。”特德舞動着雙臂,往後倒在床上,一邊高叫道。$ b# t: a) C/ H- t! w# K
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居留艙的金屬結構一刻不停地劇烈扭曲着,把諾曼從一邊摔到另一邊。他一個勁兒地伸出手來,試圖抓住什麼,可是他的雙手全是濕漉漉的,似乎什麼也握不住。9 v) e6 d; S9 d( p$ o9 `
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“現在你們聽著,”巴恩斯通過內部通信系統說道,“錢和我將去艙外!弗萊徹擔任指揮工作!”. |" } g8 j) V& F4 e; ^& |' ]1 q1 ?
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“別出去!”哈里大聲吼道,“別到那兒去!”- a" {- u/ [3 r. K" S M- Y8 Y5 n
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“現在打開艙門,”巴恩斯簡潔地說道,“蒂娜,你跟着我。”) r) d* |, w$ e! N( H- v
0 }$ Y+ ^" X9 b* v “你們會被殺死的!”哈里大叫道,接着他被摔到貝思身上。諾曼再次躺在地上;他的頭部撞在一條床腳上。
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“我們已經到達艙外。”巴恩斯說道。
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4 }, k& x% j- ~" o 撞擊驟然而止。居留艙靜下來了。他們不再東搖西擺。艙內有十幾處往裡冒着涓細的水流。大夥兒抬頭望着內部通信系統的喇叭,傾聽著。+ {( b7 G) M, D2 g( K4 K
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“清理艙口。”巴恩斯說道,“我們的情況良好。戰鬥部,J-9型高爆彈頭加上TAGLIN-50型炸葯。我們要露一兩招給那狗雜種看看。”# ]- E0 W$ a7 U9 N; x- K+ j
1 F+ x5 Y# X6 i: O# o2 M2 [- q 沉寂。6 m& K$ Z s$ ?( J( m% G
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“水……能見度很差,低於5英呎。看起來……海底沉澱物上揚……很暗,很黑。要摸着牆走路。”
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沉寂。1 {% q2 P6 g' \, }
! C! u7 ^4 f: I3 h “北邊。現在向東了。蒂娜呢?”
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“蒂娜呢?”
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, P2 m& X5 `% y* b “在你身後,長官。”6 Z1 R: f3 ?/ m# Q+ x
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“好吧。把你的手擱在我的箱子上,這樣你——行。好吧。”
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沉寂。
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6 f2 n7 T' m* A( d$ [' G4 V' Q 特德在簡體內嘆了口氣。“我認為我們不該殺了它。”他輕聲地說道。! R5 j% F v) A- i$ s
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諾曼思忖着,我認為我們殺不了它。5 D* N5 P0 N' R: A9 B5 S, ?' B& a
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沒有人再說什麼。他們聽著經過放大的巴恩斯和蒂娜的喘氣聲。
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“東北角……行。感到強大的水流,很猛,急速前來……附近有東西……看不清……能見度不到5英呎。幾乎看不清我握著的柱子。不過,我能感覺到它。它很大。它靠近了。蒂娜呢?”
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4 d7 p& a" T" P4 F4 ] 沉寂。2 }& L4 _# ]6 w' U8 ?
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一個巨大而尖利的爆炸聲,聽上去毫無生氣。然後是一片沉寂。" q1 Z* c2 N# t; P5 ~
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“蒂娜?蒂娜呢?”/ ~+ M8 I; |' j0 q
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沉寂。0 ?/ y1 }3 h% U* f. ~! \
- ]. d4 d2 ]/ [ “我失去了蒂娜。”+ {3 m# e% t$ H
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又是一陣長時間的沉寂。5 r9 C! {* q9 l0 J+ r2 q
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“我不知道怎麼……蒂娜,如果你能聽到我的話,就待在原地。我從這兒來對付它……好……它靠得很近……我感到它在活動……這傢伙,攪動大片海水。道地的猛獸。”+ r+ T$ b! F! J( F3 P
) R2 F! O6 r1 v! ]& P$ x! A# T+ x 又是沉寂。
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“我要是能看得更清楚些該有多好。”
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沉寂。, P' P& e# `, _/ ]" s; i g
5 g+ r/ [$ i, B Z9 o “蒂娜嗎?那是——”0 H' H! i: Z9 j! }. x" b+ V8 b
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隨後是一聲沉悶的重擊聲,那也許是爆炸聲。他們你望着我、我望着你,試圖瞭解這聲音意味着什麼。然而在隨後的一瞬間裡,居留艙又開始劇烈地搖晃和扭曲。諾曼心裡毫無準備,被猛地摔到一邊,撞在鋒利的門邊上。霎時,這世界變成灰濛蒙的一片。他看見哈里撞在他身旁的牆上,眼鏡掉到他的胸前。諾曼伸手為哈里拿眼鏡,因為哈里需要他的眼鏡。隨後,諾曼失去了知覺,一切都變成漆黑一團。
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攻擊之後8 |) e x' T4 V4 v+ l ~+ p% }
5 Q F1 B i5 W' F9 ?/ p: m3 \ 滾燙的水噴在他的身上,他盡情地吸着熱騰騰的蒸氣。
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& ^9 |) q0 n- T3 c) ^% N- } 諾曼站在淋浴的蓮蓬頭下,低頭看著自己的身子,心裡思忖道,我看上去就像一個飛機失事的倖存者,就像我常看到的那些人中的一個,我還曾為他們仍然活在世上而驚嘆呢。( c% Z$ A& k: s9 V, G
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他頭部的腫塊隱隱抽痛,胸部直至腹部有一大塊地方擦破了皮,左邊大腿部泛出紫紅色,有手腫了起來,疼痛難忍。
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$ ?! O' B D) x4 H0 `) o. C% I 可是,他目前感到渾身都在疼。他呻吟着,抬起頭來迎着噴下的水。# G" s# j7 z: `0 T/ B4 x: Y8 U
4 @) a$ t, S0 B O; e2 x' p “嘿,”哈里在叫道,“洗得怎麼樣啦?”
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- V/ F; s7 `7 F$ @4 L+ y3 x “行啦。”( ^$ W* x6 O+ a
7 \1 _3 h, W. ]/ u# m4 u9 ?/ A 諾曼跨了出來。哈里爬了進去,擦傷和淤腫佈滿了他單薄的身子。諾曼朝特德望去,他正仰天躺在一張床上。特德兩隻手臂的關節都脫臼了,貝思花了半個小時才使它們複位,在此之前,甚至還給他注射了嗎啡。
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“現在情況如何?”諾曼向他問道。
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. s7 d% a! q! l( z: v/ d “可以。”
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特德情緒陰鬱、神情麻木。他那奔放的熱情已消失得無影無蹤。他承受了比肩膀脫臼更嚴重的創傷,諾曼思忖道,特德在許多方面都是個幼稚天真的大孩子,現在他發現這個外星人居然充滿敵對情緒,準是受到了巨大的打擊。. ]4 |0 v M1 O
; T: H: x1 W, i; o “疼得厲害嗎?”諾曼問道。
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“沒關係。”% u4 X- X' E! ^, s8 |& |
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諾曼緩緩地在自己的床上坐下,疼痛的感覺一直延伸到他的脊椎。53歲啦,他心裡思忖道,我平時應當打打高爾夫球的。接着他又想道,我現在要是在世界上的任何角落,都比在這裡好哇。他由於疼痛而縮手縮腳,戰戰兢兢地給受傷的右腳套上了鞋子。由於某種緣故,他想起了萊維那赤裸的腳趾、慘白而毫無生氣的皮膚、撞在他面罩上的腳。 O1 t \+ D& C. u9 U! _
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“他們有沒有找到巴恩斯?”特德問道。5 v, [- V) \4 q$ [
1 `3 e+ ^4 h; E: K! q- K “我還沒有聽說,”諾曼答道,“我想他們沒有找到。”# q* `" `( Q( K6 ?
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他穿好衣服,踩着走廊上一灘灘的水,來到D號筒體。在D號筒體內,設備裝置全進了水。控制台是潮濕的,牆上佈滿了一塊塊形狀不一的白色氨基甲酸酯泡沫。那是弗萊徹為填補裂縫而噴射的。: K+ W/ w* A8 I T/ t* w1 s
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弗萊徹站在屋子中央,手裡拿着噴罐。“沒有原來那樣美觀啦。”她說道。' _. X( V+ `9 r
: q2 \9 a) U3 j5 ~ “這管用嗎?”
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/ O) u, `# {( A5 L$ m “當然管用。不過我向你保證:只要再來一次那樣的攻擊,我們就在劫難逃。”
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E8 D! ]0 L, X “電子設備呢?運作正常嗎?”. S6 k9 j4 y4 {; P( @7 ^2 D
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“我還沒有檢查,不過應當沒有問題。這些設備全是防水的。”
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4 }6 h) V1 U$ v1 `4 I 諾曼點點頭。“有沒有任何巴恩斯艦長的線索?”他望着牆上那帶血的手印。) W( G6 h: V2 m ?5 O& ]
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“沒有,先生。沒有半點兒關於艦長的消息。”弗萊徹隨着諾曼的目光,朝牆上看去。“我會馬上把這兒打掃乾淨的,先生。”) {1 P5 Y V; _; L' ~+ |) W! Z; I
- ]9 p! j( s( O$ x( r, u “蒂娜在哪兒?”諾曼又問道。
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; X& {5 t( g# L) e, } “在休息。在E號筒體內。”
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諾曼點點頭。“E號筒體比這兒乾燥些嗎?”
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“是的、這很奇怪。居留艙遭進攻時,E號筒體內沒人,而那兒居然沒進一滴海水。”. a: d" I3 N3 K, ~9 m* s2 p
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“傑裡有話傳來嗎?”4 C2 c5 G5 f5 H; D/ X
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“沒有聯繫,先生,沒有。”& Y( i) w) t# q% r: e5 T
- z- H6 h7 W$ J w6 y! b3 Y 諾曼用手輕輕敲擊着一張電腦控制台。/ Q/ I: \3 z9 l8 D; V. u
4 j$ ^! k) Y+ E3 V; l e1 A “傑裡,你在那兒嗎?”
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& \8 p* _$ g8 C" E" n& w9 \ 屏幕上一片空白。
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“傑裡?”- I W! l2 h% l0 q3 T3 B$ ^" J
& G; M) [4 Q+ Q& O+ r 他等了一會兒,然後關上了電腦。
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3 B: r3 ~" S- c/ K 蒂娜說道:“你瞧這兒。”她坐起身來,掀開毯子,露出了她的左腿。3 L2 d4 V$ w% a# E' C& `8 n
' [& |9 [1 ^7 y8 S 在居留艙遭受攻擊時,他們聽到了蒂娜的尖叫聲,便奔跑着穿過簡體,從A號筒體的艙口把她拖了進來。現在她的傷勢比當時更嚴重。順着她的腿有一連串碟子狀的傷口,每個傷口的中間都腫了起來,呈現出紫色。“在一小時之內又腫了好多。”蒂娜說道。
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諾曼察看了傷口。腫起部位的四周是細細的齒痕。“你還記得當時是什麼感覺嗎?”諾曼問道。
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“那感覺真嚇人,”蒂娜回答道,“只感覺到粘乎乎的,就像膠水或是諸如此類的東西。然後,每個傷口都有燒灼的感覺,非常強烈。”. H8 { ]1 t& D! E
5 G$ I% j2 F; J9 |1 I M “你看到什麼?關於那動物本身?”, @, T9 O: ~/ ?! Q2 ^! n( {
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“只是——這是個很長的、平坦的、刮刀般的東西,看起來就像巨大的葉子。它冒出來裹住我。” |+ U5 r: l0 f
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“什麼顏色?”+ E) T. U# t7 |) {; Z- Z3 t
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“略帶棕色。我無法看清。”
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諾曼停了一下。“那麼巴恩斯艦長呢?”
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, p6 ^+ |, m: ?0 B% @ “在整個行動過程中,我和他沒有在一起,先生。我不知道他出了什麼事,先生。”蒂娜一本正經地說道。她的臉上如同罩了一個面具。諾曼思忖道,現在不追究這些吧。即使你逃跑了,我也沒有意見。
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“貝思有沒有看過你的傷口,蒂娜?”
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5 z* }% A ^0 }9 ?! { “看了,先生,幾分鐘前她還在這兒呢。”
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, n1 E( ]1 X4 {+ v& y8 v# v# |6 Q “行。你好好休息。”8 A8 d2 q" ~* B9 N1 {: k
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“先生?”
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“怎麼啦,蒂娜?”% G& U- s6 i. U& S* d
$ d; D# ^" s% J' @- E “誰來寫報告,先生?”
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“我不知道。現在先別操心報告吧,讓我們集中精力來度過難關。”; j% m; d" i; @7 B5 ]2 Z
3 r4 z3 u6 q3 A) } [8 P" P) |1 Z “是,先生。”/ i! I s$ U @& B; {4 f, y! B8 ?- M& L
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當諾曼走近貝思的實驗室時,他聽到錄音機裡響着蒂娜的聲音:“你認為他們最終能打開這個大球嗎?”8 ^8 t) Z5 t' {7 {# s
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貝思答道:“也許能的。我不知道。”( Q6 w0 ~1 M% H$ J# O7 M1 z6 g
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“這使我感到害怕。”
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接着又響起了蒂娜的聲音:
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7 R8 D; q9 p6 C0 T9 t “你認為他們最終能打開這個大球嗎?”
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! W" o1 D) S, o( ? “也許能的。我不知道。”
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8 K* r0 b9 h- f" P$ a' z$ t “這使我感到害怕。”/ N' a7 `$ Q% p2 y6 L
v' l- e7 a5 V; d* j) F' n" B 實驗室裡,貝思弓着背伏在控制台前,瞧著錄影帶。
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' j& W/ B+ Q3 q0 _5 M, w “還在聽這個,呃?”諾曼問道。
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* M+ |) I1 H0 X “是呀。”, y! o% u) f/ J- O( ^' x& V
0 e1 A! B/ K$ t3 }$ \. F1 @ 在帶子中,貝思正吃完蛋糕,一面說道:“我覺得沒有什麼好害怕的。”! o# y* R+ x' L7 {
) z' A" z& T" l; j ` “這是未知的事物。”蒂娜說道。" @+ _* V! b6 R1 Z4 Y
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“沒錯,”貝思在屏幕上說道,“可是未知的事物不太可能具有危險性或是使人感到恐懼。它最大的可能是叫人無法理解。”
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/ l5 B r0 ?- x. H0 u; i “最後幾句說得挺漂亮的。”貝思看著屏幕中自己的形象說道。# Q9 N1 L3 \% s3 P6 ]+ Z
3 O1 v q1 }8 B “在當時情況下聽起來也不錯,”諾曼說道,“使她保持鎮靜嘛。”
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在屏幕上,貝思問蒂娜:“你怕蛇嗎?”
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! P) O" k/ h' o “我倒不在乎蛇。”蒂娜回答道。$ ^ ^& t: K4 d6 t
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“哦,我見到蛇就受不了。”貝思說道。- M$ s7 U, J7 `# D7 ~
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貝思把錄影帶停了下來,朝諾曼轉過身子。“看上去像是很久以前的事了,不是嗎?”
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) ^4 H; D1 G1 B! c, g% b7 ] “我也正這樣想。”諾曼說道。# k* h4 R$ @! K8 d
# Y, F' r: W; v* t- w “這是不是意味着我們已經活夠了?”
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2 [5 s- l' D) p6 S “我想,這意味着我們危在旦夕。”諾曼說道,“你為什麼對這錄影帶如此感興趣?”
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“因為我沒有任何更有意義的事可做,而且,要是我不使自己忙忙碌碌,我會大叫起來,造成一個女性常有的場面。你已經看我出了一次醜,諾曼。”
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. s) z4 E$ a3 c$ }' i5 r “是嗎?我並不記得有什麼此類場面。”
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5 _! B- l( @- [( z “謝謝你。”貝思說道。9 o$ z* v6 p: n9 y8 \* O" T
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諾曼注意到實驗室的角落裡有一條毯子放在躺椅上。貝思還把工作台上的一盞燈取下,掛在了毯子上方的牆上。“你現在睡在這兒嗎?”
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# @( c" E0 N* u “是的,我喜歡在這兒睡。在簡體的最高層——我感到就像是個水底世界的女王似的。”她微微一笑。“有點兒像人們小時候遊戲的樹屋。你還是小孩的時候,有過樹屋嗎?”$ W6 X9 l, W# f5 Z. i8 \, @* J+ p
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“沒有,”諾曼回答道,“我從來沒有玩過樹屋遊戲。”
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“我也沒有玩過,”貝思承認道,“不過這是我的想像。要是我當年有的話,就是這個模樣的。”
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G4 \$ h0 }% j" e “看上去很舒適,貝思。”
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“你以為我精神崩潰了嗎?”( L9 Q! k* Q6 c( g) i, n
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“不。我只是說,這兒看上去很舒適。”
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“如果你以為我精神崩潰了,你可以告訴我嘛。”
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“我認為你的情況良好,貝思。蒂娜怎麼樣?你看過她的傷口了?”, S. Q' ~) p$ H" Y( s2 i6 k
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“是的。”貝思皺起了眉。“我還看見了這些東西。”她用手指了一下實驗室工作台上玻璃器皿中一些白色的蛋。
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“又有蛋了嗎?”
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0 o# s' U8 U2 L! `# L “蒂娜回艙的時候,這些蛋就附着在她的工作服上。她的傷口上也都有這種蛋,還有那股氣味。你還記得我們把她拽進來時的那股氣味嗎?”# t7 A1 s. n, O" T( y; G, y
5 ^! e/ t9 z: a5 W1 f# s 諾曼記得很清楚,蒂娜身上有一股強烈的阿摩尼亞味兒。她幾乎就像是在阿摩尼亞水中泡過似的。: D2 `; V8 \. P' g1 c
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貝思說道:“據我所知,只有一種動物是那樣散發出阿摩尼亞味的。Archieuthissanetipali。”
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0 @3 s3 w/ b+ Y$ Y1 t “那是什麼?”; x) g& Q9 r+ O# `$ p J& `
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“一種巨型魷魚。” n4 m+ |( t! g! f, j# g
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“攻擊我們的就是這種魷魚?”! k! k( u4 ~3 e* a, B
: j* D: n, e8 u0 r" g9 x “我認為是的。”
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3 O, h7 A; u! f- |" Y9 F 貝思解釋道,人們對這種魷魚知之甚微,因為人們得以研究的標本,都是被海水衝上海灘的死動物,通常處於迅速腐爛的狀態,且冒出一股濃濃的阿摩尼亞味。在人類歷史的大部分歲月裡,這種魷魚被視為神秘的海獸,就像北海巨妖一樣。但是1861年第一份可靠的科學報告出現了,那是由於一艘法國戰艦撈起了死動物的破碎殘骸,還有許多被殺死的鯨魚,身上都帶有巨型吸盤造成的傷痕,那是海底搏鬥的明證。鯨魚是人們所知唯一捕食巨型魷魚的動物——唯一體積龐大得足以成為捕食者的動物。: A) z1 K3 E1 Z% r1 R
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“到目前為止,”貝思說道,“人們在世界各大海域觀察巨型魷魚,它們至少有三種明顯的類別。這種動物可以長得很大,重達1,000磅或是更多。它的頭部將近20英呎長,冠部有8條臂。每條臂長達10英呎左右,上面有一長排吸盤。冠部中央是嘴,帶有鋭利的喙,就像鸚鵡嘴一樣,但下巴有7英吋長。”0 b! l0 Q0 i5 ^, B9 B
" u$ n9 R9 |. r, ^- Y0 x% k2 f. K “萊維那撕裂的工作服?”
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. l! L7 P! m6 W% H “是的。”貝思點點頭,“它的嘴是一團突起的環狀肌肉,因此當它嚼東西時,就扭曲成圈狀。而它的齒舌——魷魚的舌頭——有着粗糙的、銼刀般的表面。”
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6 p+ H% u* B% j6 c" Z “蒂娜提到它像一片葉子,一片棕色的葉子。”2 f6 t$ O# \, g) q
- K% j; w+ O% a- k “這種巨型魷負有兩條觸鬚,向外延伸時比它的臂還長,足足有40英呎長。每條觸鬚的末端是平坦的‘前足’或是‘掌’,看上去就像一片葉子。這前足就是魷魚用來捕捉食物的工具。前足的吸盤上長着一圈又小又硬的甲殼質,那就是你看到傷口四周有一圈齒痕的原因。”1 e5 w: v1 t# g
" k8 Q: q1 F# v( K* d 諾曼問道:“那麼你怎麼才能對付它呢?”
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“唔,”貝思答道,“從理論上講,儘管巨型魷魚體積龐大,但它並不特別強壯。”
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“理論上就沒有別的說法了?”諾曼說道。
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貝思點點頭。“當然囉,沒有人知道這些魷魚有多強大,因為人們從來沒有接觸過一條活的嘛。我們或許很榮幸地是第一批活巨型魷魚的見證人。”
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% U$ W' |) n3 ^+ q “不過,它還是會被殺死的囉?”
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“我覺得這是輕而易舉的事。魷魚的腦子在它的眼睛後面,有將近15英吋寬,其尺寸如一隻大的餐盤。倘若你把炸葯對準魷魚這個部位的任何地方,就幾乎可以摧毀它的神經系統,因此它就會死去。”
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0 \0 r6 }& n; x3 ]1 x “你認為巴恩斯把那條魷魚宰了嗎?”" v! L0 K4 m3 L; x! Y1 i
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貝思聳聳肩。“我不知道。”
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. C4 ]/ u* V1 g& e: P “這個地區的巨型魷魚不止一條嗎?” K' m8 z6 x( I5 u$ z1 b9 j" W
* I" M o' Q3 A& Q" h! S2 l6 ] “我不知道。”5 a& Z0 @# J1 |7 z/ f0 H# K, D
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“我們還會遇到嗎?”
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8 V% Y- Y( N6 `9 _, N5 \) m4 V “我不知道。”
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8 C2 [ p& t/ U `4 K! I 來訪者( N) d; D; r$ U! j7 x0 D
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諾曼走下梯子,來到通信艙,瞧瞧他是否能和傑裡對話,可是傑裡沒有反應。諾曼準是在控制台前的椅子上打了個盹,因為當他猛地抬頭往上看去,他吃驚地發現,就在他的身後,站着一個身穿制服、身材修長的黑人水兵,正從他的肩膀上方看著屏幕。/ V6 A$ w+ ]2 q3 {
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“情況如何,先生?”那水兵問道。他的神態十分安詳。他的制服熨得很挺。8 C, m! D9 Z2 X2 r# ~- {# f
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諾曼感到極為振奮。這名水兵來到居留艙能說明一件事——海面艦艇已經返回!這些艦艇回來了,派了潛艇到海底來接他們回去!他們都將得救了!
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8 P2 Z; g# K8 W0 e3 X+ ` “水兵,”諾曼說道,一面使勁地握著他的手,“能見到你真令人高興。”9 I1 Q6 B% K6 H& ~* Z. `0 E
% ]. b. e' s6 J F' g, O4 U+ k' | “謝謝你,先生。”. G; b( y' K6 d {) P1 T$ b9 _
$ Q' b, ?& ^' T6 W4 g2 `, ` P “你什麼時候來的?”諾曼問道。
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“剛到,先生。”5 I+ o! _( Y$ @5 K) o- D
o2 u# g5 N# J' X8 k/ o8 O “其餘的人知道了嗎?”& K4 Q7 H3 O g; L$ r
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“其餘的人,先生?”
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5 i3 y1 ^4 ]7 g) g* ]- }/ G3 U “是的。我們一共,呢,還剩下6個人。有沒有告訴他們你來這兒了?”
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“我不知道該怎麼回答,先生。” i: s. k% p. \; Q
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這個人無精打采,諾曼覺得十分奇怪。水兵環視着居留艙的四周,同時,諾曼也看了看周圍的環境——屋內一片潮濕,控制台被嚴重破壞,牆上到處是泡沫。看上去就像他們剛經歷了一場戰爭似的。, r4 r) l2 u9 H& D7 f- K
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“我們剛才經歷了一場災難。”諾曼說道。
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“我看得出來,先生。”; b/ ^9 v. h* Q& R, y
) i& i _5 T1 y0 q! b “死了三個人。”
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“聽到這消息,我深感遺憾,先生。”" p- _8 b4 D& z' ~
* q- B0 r" Y, W ` 又是那種平淡乏味的腔調。他是不是很得體?他是否為迫在眉睫的軍事法庭審判擔心?或是其他什麼原因?' n8 D$ {0 s" W5 ^1 x4 J
* ?& j, M3 L, S* r “你是從哪兒來的?”諾曼問道。& h1 E4 h. w9 ?: ?' J6 q2 p; Y
: b6 N" p3 G0 V2 j' b: p “哪兒來的,先生?”
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“哪艘潛艇。”: t! ~: A, b& b5 Q& h
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! d# y5 g# J& }+ K f3 l “現在正在海面上嗎?”, [: A% G! e' T5 Y
: t' c+ y) |+ \9 E “是的,先生,正在那兒。”+ M8 Q2 `7 R" ]/ M! I5 x
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“唔,我們走吧,”諾曼說道,“去告訴其他人你在這兒。”7 }5 \; k' h$ j k& f h
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“是,先生。”+ x: z9 E6 S( l: e9 X* E; B
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那水兵走了。諾曼站在那兒高聲叫道:“好哇!我們得救啦!”* J" _, B3 _$ @9 Q
8 E. Z4 X* b3 j) ?& h: R& H. F “至少他並不是一個幻覺,”諾曼盯着屏幕說道,“他就在監視器中,和真人一樣大小。”
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“是的。他在這兒。可是他會上哪兒去呢?”貝思問道。在過去一小時裡,他們搜遍了整個居留艙,沒有那個黑人水兵的蹤跡。艙外沒有潛艇的影子,也沒有出現海面艦艇的跡象。他們送往海面的氣球表明,風速為80節,浪高30英呎,最後電線啪的一下斷了。
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那麼,他是從哪兒來的呢?他又到哪兒去了呢?7 I8 R8 l, N% Y5 d3 S
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弗萊徹在控制台上工作着。數據資料出現在屏幕上。“這是怎麼回事?現役艦艇記錄表明,近來沒有任何艦艇取名為海上大黃蜂號的。”
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諾曼說道:“這兒到底發生什麼事啦?”
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“也許他僅僅是一種幻覺。”特德說道。
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& ^" C J: s0 N “錄影帶上是不會出現幻象的,”哈里說道,“而且,我也看到了他。”7 l" [ O$ n8 v- e: a
2 a1 {# I9 y0 A1 G% ~7 u6 `: a “你看到他了嗎?”諾曼問道。& f+ {3 ~# R' W) N+ B6 ?6 `+ H0 E
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“是的。我剛醒來,做了個夢,夢見我們得救了。當時我正躺在床上,忽然聽到腳步聲,他走進了屋子。”! V: v R* y3 L8 z# `% n( k7 t
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“你和他說話了嗎?”
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* v" Y1 G, ~! Q1 e# }: {; j “說了。不過那人很滑稽。他很呆板,有點討人厭。”
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' p C. M* b3 u l- z @ z9 I0 a 諾曼點點頭。“你可以看得出來,他有點兒不正常。”# [+ o7 Q9 t; p! M C! D! \2 J x
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“是的,你看得出來。”
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! G+ t( ~: _+ K/ H9 c/ x+ R+ d" Q “可是他從哪兒來的呢?”貝思問道。9 Y% \( d/ |3 r7 Y+ W4 m/ Y! i {
) J5 b1 u; @- Y9 V9 l “我可以猜想到一種可能性,”特德說道,“他從大球中來,或者,至少他是大球製造的。是傑裡製造的。”7 N4 z: o2 p3 b8 S( F0 S: e
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“傑裡幹嗎要那樣做?來偵察我們嗎?”
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1 P, X6 B$ E0 I8 a3 x b 特德搖搖頭。“我一直在思索這個問題,”他說道,“在我看來,傑裡有創造事物的本領——製造動物。我認為傑裡並不是一條巨型魷魚,然而傑裡創造了那條攻擊我們的巨型魷魚。我認為,傑裡並不想攻擊我們。根據貝思告訴我們的一切,一旦傑裡創造了那條魷魚,那麼魷魚就會攻擊居留艙,因為它以為這些筒體就是它的死敵——鯨魚呢。”
! ?" z' e1 h( H! F. x' U: p" }
! K# ]$ ^, a, C! b$ G 大夥兒皺着眉頭,聽著特德的設想。對諾曼來說,要解釋這件事太容易了。“我覺得存在着另一種可能。傑裡是懷有惡意的。”
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" W7 Y/ A4 [. [* u3 S$ X0 n/ b “我不信,”特德說道,“我不信傑裡懷有惡意。”5 Y' {8 k7 u* Q C C
% M4 j' b* n) b$ R4 A, T “他的行為肯定帶有敵對情緒,特德。”9 @6 O9 K" E$ r, L& w( y x4 [
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“可是,我覺得他並非蓄意與我們為敵。”" R9 H- _/ j$ H
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“不管他是什麼動機,”弗萊徹說道,“我們最好別再遇到第二次攻擊,因為居留艙的結構無法再抵禦攻擊。維生系統也是一樣。”
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“在第一次攻擊之後,我得增大氣壓,”弗萊徹說道,“目的在堵住裂縫。為了不讓海水灌入,我不得不增大艙內氣壓,使它大於艙外的水壓。這樣做雖擋住了海水進艙,然而這意味着氣體通過裂縫大量外洩。一個小時的修復工作,耗費了幾乎16小時所需的儲備氣體。我一直在擔心,我們的空氣會不夠用。”0 Q! R9 n' F1 T0 l- A/ c
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一時間誰也不說話。大夥兒都在考慮這番話的內在涵義。
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“為了彌補這部分損失,”弗萊徹說道,“我已經把艙內氣壓降低了3公釐。目前我們的氣壓稍微偏低,不過,我們應當沒有不適的感覺。我們的空氣可以使我們堅持到最後。但是,在這種條件下,倘若再來一次攻擊,我們就會像啤酒罐一樣被壓垮。”
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諾曼不喜歡聽到任何有關此類問題的談話,可是在此同時,弗萊徹的能力又給他留下深刻的印象。他思忖道,弗萊徹是他們必須利用的一個人才。“要是我們再遇到一次攻擊的話,你是否建議我們採取什麼措施呢?”
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: I* Q. x( i9 W3 k “唔,我們在B號筒體內有一種稱做HVDS的東西。” G; u8 n6 `! z/ A+ r4 b) d
% d O5 X- I# H8 X “那是什麼?”. K2 ~, ^. U' N# M6 B! \
5 B$ `6 [* i9 j “高壓防禦系統。在B號筒體內有一隻小盒子,它使筒體的金屬牆始終帶電,以防止金屬電解腐蝕。電壓非常低,使你感覺不到。然而,與這只盒子相連的還有一隻綠盒子,那就是高壓防禦系統。這實際上是一隻弱電流升壓器,能向筒體表面輸送200萬伏特的高壓電流。這種電流對任何動物來說,都會感到不舒服。”
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“我們原來為什麼沒有使用呢?”貝思問道,“巴恩斯為什麼不使用它,而冒險——”) o* W3 Z8 c. u0 J, Q8 x
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“——因為綠盒子也存在着問題。”弗萊徹解釋道,“首先,這只是一種理論的假設。據我所知,在海底實際工作環境裡從未使用過。”# P! W4 _" m* n4 q, E8 l* Y
' K- W- n! r$ j6 \- C: ]! b% c “是的,可是它一定進行過試驗。”0 y- c% V$ i9 d( Z8 {5 v8 ?( |
- n- A/ ]# `& v% N) N1 q2 \# e “不錯。在每次試驗中,它都在居留艙內引起火災。”9 i& z/ `6 A) l* |( o1 r/ G9 y
/ W/ R& _( z ]4 T( c 又是一陣沉默,大夥都陷入了沉思。最後諾曼問道:“火勢很兇猛嗎?”& q' b9 g5 b( Q! ?( X
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“火會燒着絶緣層,牆內的墊料。”6 X/ J3 \8 a/ \
( w% v7 e* ?. A5 { “那火會使墊料脫落!”5 Y! m" y0 N5 |: Q* T* K7 |+ N. ?& g
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“我們在幾分鐘內就會團熱量散失而死去。”
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貝思問道:“火災會造成多大災難?火需要氧氣才能蔓延,可是我們在海底的空氣中,只有2%的氧氣。”3 d n0 Q5 H$ ~( n$ f4 |
$ W) j5 Z) t: [( h8 t. ?* P$ N “不錯,哈爾彭博士,”弗萊徹說道,“但空氣中的氧氣實際含量不停地在變化。居留艙的結構使它在短時間裡輸氧高達16%,每小時4次。這完全是自動控制的,你無法改變它。要是空氣含氧量那麼高,火就會熊熊燃燒——比海面上還要快三倍。那就很容易失去控制。”* r. B: r9 e' ^4 Y: e _5 |& C
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諾曼環視了一下筒體四周。他看到牆上掛着三台滅火器。現在他想到這一點,才發現居留艙內各處都安放著滅火器。原先他怎麼也不會注意到這些滅火器的。
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6 [9 S1 V% \* v c5 S0 [1 V1 ~ “即使我們能控制火勢,對維生系統來說也是一場劫難。”弗萊徹繼續說道,“空調無法再處理更多的一氧化物副產品和煙灰啦。”
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“那麼我們該怎麼辦?”3 |/ }0 F( d3 w$ Q# ]
6 a# |/ h7 R" l8 |3 d$ R$ J, j5 F “只有最後一個辦法了,”弗萊徹說道,“那就是我的建議。”
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! m p z( n- }# k* N' d9 m 大夥兒你看我,我看你,然後點點頭。
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“好吧,”諾曼說道,“只有最後一個辦法了。” N5 I2 y# ]6 F2 S
' ?4 S8 L) k2 D! V “我們只好希望我們不再遭受攻擊。”' C6 G4 S3 f L5 k" m2 W
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“再一次攻擊……”大夥兒都在想著這件事,屋子裡又出現長時間的沉默。接着,蒂娜控制台的氣體等離子體閲讀屏幕上出現躍動,一個輕輕的聲音傳遍了整個屋子。
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?) R, G: c* d5 G8 m, @3 t “我們遇到了周邊的上升暖氣流。”蒂娜平板地說道。* \, S ~9 ^; h8 k/ F7 r6 |: m
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“在哪兒?”弗萊徹問道。. R8 ?! W! B$ e6 F4 v; E
) C8 T7 A3 b& S& z! a. r! S “北邊。正在靠攏。”
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他們在監視器上看到了一排字:
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我來了。
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他們把艙內外的燈全關上了。諾曼透過舷窗定睛朝外窺視,竭力在黑暗中看清窗外的一切。他們早就知道,在這個深度的海底並不是絶對的黑暗;太平洋的海水如此清澈,光線甚至能透過1,000英呎的海水射到海底。光線非常微弱——埃德蒙茲把它比作星光——不過諾曼知道,在水面上你能靠星光看清一切。0 t$ [( n+ m' [+ E( T# e( ]7 f
, Z8 ^. x; b- U2 y1 T: W" T* n. V 現在他把手放在臉的兩側,擋住從蒂娜的控制台上射來的微弱光線,等着雙眼適應周圍的環境。在他身後,蒂娜和弗萊徹正在控制台上幹活。他聽到屋子裡水中聽音器在嘶嘶作響。
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1 `. G. h$ h/ [5 H/ V+ y 這一切又開始了。
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8 K! o) P+ [9 Q& P# r9 Z 特德站在監視器旁,喊道:“傑裡,你能聽到我嗎?傑裡,你在聽嗎?”可是沒能和對方接上話。
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. {- `; {' \: l( A& ` 諾曼還是一個勁兒地凝望着舷窗外,這時貝思來到他的跟前。“看得到什麼嗎?” [2 T& o- w7 ^8 b4 V2 m- l% w0 H
' s- J9 C( ]3 O5 E. f, C “還沒看到任何東西。”/ D& q8 a- B# X2 w" W
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在他們身邊,蒂娜說道:“80碼,正在靠近……60碼。你想用聲納嗎?”( l7 P/ }, [% z/ t n [" K% s" Z! J
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“不用聲納,”弗萊徹說道,“不用任何使它對我們產生興趣的東西。”
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“那麼,我們應關閉電子裝置嗎?”9 O; |+ d7 q: g+ z
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“關閉一切。”' a4 K% F9 p) p7 G8 Z) D
( B( Y) }8 p% p, {3 \; U( F' z0 G 控制台的燈滅了。現在只有他們頭上的加熱器散發出紅光。他們坐在黑暗中,呆呆地望着窗外。諾曼設法回憶需要多長時間,雙眼才能適應在黑暗中觀察四周。他想起來了,也許要三分鐘才行。
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他開始着清了周圍事物的形狀:海底柵極的輪廓,朦朧中太空船那高高的翼翅赫然聳立在他眼前。8 y# h6 b+ S9 z( [; |+ s
4 P: p! K- x1 B. Y' l: ~1 v 然而,還有別的東西。3 G' Q g5 K o6 \. L
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遠處有一道綠光,在目光所及的最遠處。
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“這就像升起了一個綠色的太陽。”貝思說道。
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) Q; V+ p4 y# T$ ] 那道綠光愈來愈強,隨後他們看到了一個形狀難以描繪的綠色物體,上面有一道道橫向條紋。諾曼思忖道,這就像我們原先看到的形象。就是這個模樣。但他無法辨認出它的具體特徵。
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" c. e8 a" x3 N; `% q4 Z “這是魷魚嗎?”他問道。
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“是的。”貝思回答說。
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“我看不到……”
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“你看的是尾部嘛。它身子朝着我們,觸鬚在後面,被身子擋去了部分。這就是你看不清的原因。”7 ?$ u' o( I( r' \9 A$ y* p& @
3 ^ q1 A4 L0 `: H! l9 y B 魷魚變得愈來愈大。它確確實實是向他們游來。( [- C9 F8 |0 c9 }& W
* b/ `' S( K$ @9 D; G- D8 J 特德從舷窗又匆忙跑到控制台跟前。“傑裡,你在聽我們說話嗎?傑裡?”
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“電子設備關着,菲爾丁博士。”弗萊徹說道。
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“唔,看在老天的分上,讓我們設法和他對話吧。”% I3 ^& ?5 r' ^% V. V; ?
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“我認為我們已經過了談話階段了,先生。”
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3 }$ P- Z" `$ ]+ g& [ 那魷魚發出暗淡的光芒,整個身子呈深綠色。諾曼可以看到它身上有一個垂直的脊。那動彈的觸鬚和臂已清晰可見。它的輪廓變得愈來愈大。魷魚在做橫向移動。
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“它快要繞過柵極了。”
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. j0 _, _" h1 \/ I “是的,”貝思說道,“它們是很聰明的動物,會積累經驗。也許它並不喜歡上一次的撞擊柵極,所以它就記住了。”, Y; ~) f% ~+ |, x2 T9 _2 N
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魷魚從太空船的翼翅旁游過。他們已經能估量出它的體積。它有一幢房子那麼大,諾曼心中思忖道。那畜生平穩地向他們游來。他的心怦怦直跳,產生了一種恐懼感。/ J' I* Y. ^9 s- O0 u6 P
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“傑裡嗎?傑裡嗎?”
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/ ~) |, q" e# O! f: O1 f. Y “別做聲啦,特德。”
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7 E$ n) ?$ u/ t n0 K& } “30碼,”蒂娜報告道,“還在靠近。”& I( h4 h3 Z3 V; S- i: A4 Y+ i
6 _* b0 Q, b. W$ v7 c' ] 當魷魚進一步逼近時,諾曼能夠數出它有幾條臂。他還看到了兩根長長的觸鬚,兩根閃光的帶子,從身體遠遠地向外伸去。當它的身子在進行有節奏的收縮時,它的前臂和觸鬚似乎隨意地在水中漂動。魷魚用身子划著水,而不是使用它的臂。
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“20碼。”- j5 v5 C, d6 K+ s- Z
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“老天爺,它真大。”哈里說道。
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, M3 E+ I) d* u7 \$ E& o+ |7 ?7 _ “你知道嗎,”貝思說道,“在人類歷史上,我們是第一批看到自由游動的巨型魷魚的人。這是個重要的時刻啊。”
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他們聽到了汩汩的流水聲——當魷魚靠近時,海水朝水中聽音器不斷湧來。
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“10碼”
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% @3 B4 W% _0 n$ k' j 有一陣子,那巨大的畜生轉過身子朝着居留艙,他們可以看到它的側面——龐大發光的身子,有30英呎長,上面長着一雙巨大的眼睛;環繞頭部生長的臂,像毒蛇一樣舞動着;兩條長長的觸鬚,每條的末端都平平地展開,像片葉子。
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3 t2 J4 B& F4 y6 N 魷魚繼續轉動着,最後它的臂和觸鬚向居留艙伸來。他們瞥見了它的嘴:在一團發光的綠色肌肉中,輪廓分明的嘴在那兒,急不可待地一張一合。* ]- {+ H, ?/ ]$ e
: G% \/ h% y4 B* o' l$ N( p “哦,老天爺……”
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; e% {7 c+ O1 U* U0 U 魷魚在靠近。藉着舷窗中透過的綠光,他們可以互相看清對方。這真叫人吃驚,諾曼思忖道,又開始了,這次我們在劫難逃啦。" ~. i8 y# T% V' h6 L4 K5 [: @ h
* D( Y5 p1 |8 `! M5 N/ k 一條觸鬚向居留艙掃來時,發出了“砰”的聲響。# ~4 S8 N* G1 W# ]/ T0 @* q
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“傑裡!”特德大聲叫道。他把嗓門扯得高高的,充滿了緊張情緒。) j1 s3 F) W" a" q0 [. r1 b
/ z9 @" K7 A- ^5 T9 b8 [& h+ V& y$ R0 y 魷魚停了一下,側動着身子。他們看到它的巨眼正直愣愣地望着他們。! Q5 y! b% s6 z: p5 T/ v8 u( `
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“傑裡!聽我說!”
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魷魚似乎遲疑起來。# T# [; q+ `# \% X5 f3 K" k
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“它在聽著呢!”特德大聲喊道。他從艙壁的托架上取下信號燈,向舷窗外照去,讓燈一亮一暗。魷魚巨大的身軀發出了綠光,隨後暗了一下,接着又渾身通綠。& i- ^( C. {, H/ x) d, r/ U, I6 I2 P6 d
# M8 p5 h& ^* T6 v9 \ “它在聽著。”貝思說道。6 H& F& p4 }! n0 l7 K, A8 ?* a, k
: I; K5 A0 K/ a “它當然在聽。它有靈性嘛。”特德又飛快地讓燈一亮一暗了兩下。
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3 E; B9 X0 P" B 魷魚也兩次閃爍光亮。
6 l- U% X0 V I- k; m
. @+ N; q$ m" F. p$ ~) i “它怎麼會這樣做呢?”諾曼問道。
% n+ w s/ R' {& r- T9 Z
. r3 W2 ]/ R! @: x' K) L# L “這是一種叫做色素細胞的皮膚細胞,”貝思解釋道,“這種動物能隨意張開或關合這些細胞,可以阻擋光線。”
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特德把燈一亮一暗地閃了三次。
, M/ R2 t+ H- }7 S
/ W% q9 W1 w+ m! f$ q 魷魚也三次閃爍光亮。: r4 P6 Q+ x2 A8 L7 h( F& q
# a( F3 {6 s, J/ v7 l' S “它做得十分迅速。”諾曼說道。
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" U/ i/ A/ j5 g, B v' ? “是的,十分迅速。”. v5 p( w7 Q! j2 Q2 A& L
( n% |$ x) U4 O9 \6 S “它具有靈性,”特德說道,“我一直這麼對你們說的嘛。它有靈性,而且想和我們談話。”, F' M7 A9 P; @, E6 M; O
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特德打出了一長兩短的信號。- K+ y: S' V* ^* @
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魷魚也做了相應的回答。
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) ~& k/ f! T! \5 N, A “真是個好孩子,”特德說道,“你就這樣繼續和我交談吧,傑裡。”
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! e8 Q4 }9 A* y9 } I 特德又打出一個較為複雜的信號,魷魚做了回答,只是它隨後便向左游去。0 n! E" k+ K" P. Y
" y( A/ q. J" h8 y6 p. B0 x6 L: x" O “我得使它繼續交談。”特德說道。
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# {4 Q+ F; W1 B: u: O! I% T$ ^" n ] 隨着魷魚游動,特德也從一個舷窗趕到另一個舷窗,不停地閃着燈光。魷魚依然閃爍着它的身子作為回答,但諾曼覺得,現在魷魚已另有所圖。0 M: k& H9 p& ], Q! u7 J" X
- D1 K2 o* F9 [* T% Z7 p 他們隨着特德從D號筒體來到C號筒體。特德用燈打着信號。魷魚做着回答,但它仍然在前進。
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. |) G3 e0 c. S/ Q/ O# t7 D “它在幹什麼?”7 K: V5 l( p2 r: ]& v
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“也許在引導我們……”5 n6 B% e3 X" {; y$ A/ p
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“為什麼?”
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. v9 [9 ~" n; \! P% y" U 他們來到B號筒體,那兒放著維生系統的設備,但B號筒體中沒有舷窗。特德來到A號筒體——密封艙。這兒也沒有舷窗。特德立即跳下去,打開地板上的艙蓋,露出了黑沉沉的海水。5 B# P+ ?0 `! E4 c9 u
2 F: w: C$ }- @( N7 r/ ] “小心,特德。”( Z f0 G' m6 d; b* |, c R
S% F }4 F7 V4 S/ M! B' k “我對你們說,它是有靈性的。”特德說道。他腳下的海水閃耀出柔和的綠光。“它到這兒了。”他們還看不到魷魚,只能見到那綠色的閃光。特德向水中打着燈光信號。
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' w7 F* Q4 X& B* @! y, J5 { 綠光做出了回答。
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; }! a) D) D$ _; N “還在對話,”特德說道,“只要它還在對話——”) p0 f, [1 p3 K
' V- e- R3 \0 n: g0 y 那條觸鬚以令人震驚的速度,猛地躍過水面,捲成一個巨大的弧形,嘩的一下圍住了密封艙。諾曼一眼望去,只見那發光的須干有一個人的身子那麼粗。一片5英呎長、巨大的發光葉子以迅雷不及掩耳之勢從他身旁掃過。他迅速低頭躲避,但看到這片葉子已擊中貝思,把她打倒在一邊。蒂娜害怕得尖叫起來。刺鼻的阿摩尼亞味灼痛他們的眼睛。那條觸鬚又回頭向諾曼掃來。諾曼用雙手護住自己。巨臂把諾曼摔得直打轉,使他撞在密封艙的金屬牆上。他碰到了它滑膩膩、冷冰冰的皮膚。那動物的力氣大得叫人難以置信。: E& z/ C: Z% g
2 _" ?! ]# s1 i! F/ o p9 e “離開,各位立即離開,別碰金屬牆!”弗萊徹在高聲叫道。特德跌跌撞撞地往上走着,試圖離開艙蓋和那條扭動的巨臂;他快接近筒體的門時,那葉狀的觸鬚又回頭掃來,把他一把裹住,蓋住了他的大半個身子。特德呻吟着,用手推着葉狀的觸鬚。他的眼睛因恐懼而睜得好大。
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+ T2 `) Z4 _" R% V+ M# o0 @ 諾曼向他跑去,但是哈里一把抓住他。“別管他!你現在是無能為力的!”. U4 \: h# K( V# X( u
% l8 Q' v( |6 Q# j: n4 r 特德被它卷在空中來回摔着,從這堵牆撞到那堵牆上。他的頭部垂着,鮮血從他的前額不停地流到發光的觸鬚上。那條巨臂還把他前後晃着。每撞擊一次,那筒體就發出一陣轟響。
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“快走!”弗萊徹叫道,“各位快離開這兒!”
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貝思連滾帶爬地打他們身旁經過。正當第二條觸鬚也竄出水面鉗住特德時,哈里猛地拽住諾曼。
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$ P6 W i X1 x$ T; r5 P4 v2 e “離開金屬牆!見鬼,離開金屬牆!”弗萊徹還在吼着。當他們踏上B號筒體的地毯時,她合上了綠盒子的開關。隨着200萬伏特的高壓電流傳遍整個居留艙,發電機發出了嗡嗡聲,紅色的散熱器看起來變得模糊不清。
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3 `* ^, }; T% l6 ~0 n2 j 反應立刻顯示了出來。由於居留艙遭到巨大力量的打擊,他們腳下的地板在來回搖晃着。諾曼發誓他聽到了刺耳的尖叫聲,不過這或許是金屬震動發出的聲音。那兩條觸鬚飛快地退出了密封艙。他們最後一眼看到特德,是在他被拽下漆黑的海水之前。弗萊徹猛地推開綠盒子的開關。然而警報已經響起,警告板的燈亮了。) t1 Y8 l$ b/ W/ P+ V- y1 }
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“着火啦!”弗萊徹吼道,“E號筒體着火啦!”
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弗萊徹給他們都戴上防毒面罩。諾曼的面罩老是往下滑,擋住了他的視線。他們來到D號筒體時,裡面已充滿了濃煙,他們拚命地咳嗽,走起路來踉踉蹌蹌,還不時撞在控制台上。
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c" k- J% L% P6 W) ]- K0 S “伏下身子。”蒂娜大聲喊道,一邊跪了下來。她在前面領路,弗萊徹仍然留在B號筒體。% {: W; o2 u }3 E) q
1 w% B1 | I, k$ H7 r 在他們前面,憤怒的烈火燒得通紅,映出了通向E號筒體的艙門。蒂娜抓過一支滅火器,便穿過艙門。諾曼緊隨其後。起先他以為整個簡體都燒着了。熊熊烈焰吞噬了側面艙壁的隔層墊料,濃煙直衝天花板。艙內的熾熱明顯可以感覺到。蒂娜拿着滅火器在屋子四處跑着,開始噴出白色的泡沫。諾曼在火光中看到了另一支滅火器,便一把抓在手上。然而滅火器的金屬外殼被燒得燙手,他把它摔在地上。
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% k q8 t& u7 c% ]5 f* b “D號筒體失火了,”弗萊徹在內部通信系統中說道,“D號筒體失火了。”8 |" i; A! c3 A0 a
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老天爺,諾曼思忖道。儘管帶著面罩,辛辣的煙霧還是使他不停咳嗽。他從地上拾起滅火器,噴出泡沫。溫度馬上降了下來。蒂娜大聲對他說了什麼,然而他除了大火的燃燒聲外,什麼也沒聽到。他和蒂娜漸漸把火撲滅了,但是靠近舷窗的地方還有一大片火。他轉過身子,向腳下正在燃燒的地板噴射着。
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& {) G4 D) O( b+ p6 \ 諾曼沒有想到會發生爆炸,那巨大的衝擊力震得他耳疼。他回過頭來,只見屋子裡一根救火皮帶已被解開。接着他意識到,原來有一扇小舷窗被震破或是燒燬了,海水正在以不可思議的力量湧入。
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) r! H* s% u: i \- l5 E+ D 他找不到蒂娜,隨後發現蒂娜已被擊倒在地。她站起身來,大聲對諾曼說了些什麼,然後又滑倒在地,滑進了嘩嘩而來的水流中。那股水流把她的身體託了起來,猛地朝對面的牆上摔去。諾曼知道,她必死無疑。當他低下頭時,他看到蒂娜臉朝下,漂在迅速淹沒屋子的海水中。她的後腦勺裂開了。他看到了她紫紅的大腦。
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9 u) R5 o7 U+ ^- N2 J+ l5 ]3 \4 N 諾曼轉過身子,拔腿就逃。海水已漫過艙門門檻,他趕忙關上沉重的艙門,轉動輪子,把門扣住。
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諾曼在D號筒體內看不到任何東西。煙霧比剛才更濃。在濃煙中,他模糊地見到一團團火焰。他聽到滅火器在嘶嘶作響。他的滅火器在哪兒?他準是把它丟在E號筒體了。他像個瞎子似的在牆上摸索着,尋找另一支滅火器,一面拚命地咳着。儘管戴着面罩,他的眼睛和肺部還是感到燒灼般的疼痛。0 @' \2 ] Q0 Y; R9 r6 o* m( Q w
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接着,隨着巨大的金屬聲響,震動開始了。由於艙外巨型魷魚的撞擊,居留艙又晃動起來。他聽到弗萊徹在內部通信系統中說話,但她的聲音沙沙作響,壓根兒聽不清。震動持續着,金屬的艙體發生可怕的扭動。諾曼思忖道,我們要完蛋啦。這一次,我們真的完蛋啦。
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9 y) U0 [9 S0 `' w2 U/ j' f 他無法找到滅火器,然而他的手在牆上碰到一個金屬的東西。諾曼在煙霧中用手摸着,心裡想知道這往外突起的東西究竟是什麼。隨後,200萬伏特的高壓電從他的手上傳遍他的全身。他尖叫一聲,向後倒去。
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