正文 三(3) ' K5 P: C4 f5 L! t& i( @
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戰鬥崗位 M5 c* Y' q- W5 z! `$ l/ M4 @8 _; v
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$ r$ V) b: A5 t3 C 貝思把一顆白色的蛋塞到掃瞄顯微鏡的鏡口下。“唔,”她透過接目鏡仔細地看著,一面說道,“這肯定是海裡的無脊椎動物。它的有趣特徵是那層粘滑的外殼。”她用鑷子對它撥弄着。% ?; x3 B. L0 R+ S3 U- y8 B, T
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“這是什麼?”諾曼問道。* a {% }- U" |) A1 X% g4 j. [
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“一種蛋白質。粘得很。”0 Z. T' @6 g3 O! g6 b
- O$ y f! X# s; i+ y4 O4 R “不。我是問,這是什麼蛋?”. ]4 v/ Z C6 x" m5 W/ W* v
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“我還不清楚。”貝思繼續在觀察檢查着。但這時警報又響了起來,紅燈又開始閃爍不停。諾曼感到一陣突如其來的恐怖。
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“或許又是一個假警報。”貝思說道。+ t* O6 `8 u( S4 c; K
& f7 X. b6 \* m/ E( N+ A! H, H “注意,全體人員,”巴恩斯通過內部通信系統說道,“全體人員,進入戰鬥崗位。”& a8 k* y0 k' q$ v; O; C6 }
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“哦,胡說八道。”貝思說道。
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貝思姿態優美地溜下梯子。諾曼跟在她後面,也笨拙地來到下面。在D號筒體的通信部門,他看到了熟悉的場景:所有人圍聚在電腦旁,後面的蓋板又被取下了。燈光還在閃爍,警報還在尖聲叫着。
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1 a3 f) y( L- v; [$ t6 @0 E3 D0 E' s “怎麼回事?”諾曼大聲吼道。" i. P9 c% j$ o0 B: d
+ Z h+ F: K) s8 d: C. ] “設備故障了。”. F T+ m9 e% o
0 I8 _0 Y; o# `7 w" I5 C “哪個設備故障?”
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6 b! E& q/ X" P5 r9 _) x “我們無法關掉警報器!”巴恩斯高聲說道,“它打開了警報器,可是我們無法關上!蒂娜——”- l9 ]5 m4 J, B. g* _9 T& v1 \% d
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“——在幹活呢,長官!”
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那個大個子工程師正蹲在電腦背後。諾曼看到她背部那寬闊的曲線。
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! ~1 A+ @* W: A- |( [, T “把這鬼東西移開!”4 i* J% l9 q) M( I' M; R
6 g; i; C0 n4 l% @9 V “把它移開,長官!”* }! u4 d% Q m' a
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“移開它,我聽不到!”
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聽到什麼?諾曼心裡感到納悶。這時,哈里跌跌撞撞地走進屋裡,撞在諾曼身上。“老天爺……”- {/ o$ i- o& @! i/ K
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“這是緊急狀態!”巴恩斯大叫道,“這是緊急狀態!錢上士!聲納!”蒂娜就在巴恩斯身旁,像往常一樣從容不迫,調節着側面監視器的控制盤。她帶上耳機。
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諾曼瞧著錄影監視器屏幕上的大球。球體閉合著。
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2 S k8 \/ w4 r0 d" j3 b, U+ X, {% Y 貝思走到一個舷窗前,仔細地看著擋住窗戶的白色物質。巴恩斯像個托鉢僧似的在閃爍的紅燈下來迴轉着,四處高聲吼叫,惡聲惡氣地咒罵。6 d2 X4 w* @' y! P m
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接着,警報聲突然沉寂下來,紅燈也不再閃爍。每個人都默不作聲。弗萊徹直起腰來,嘆了口氣。
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* M: Z! y) P# F6 s. W5 j 哈里說道:“我想,你是把它修好了。”$ Z) j) b. v. W
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“噓——”2 ]% Z; o- n0 ?7 Y5 }! E* v1 h
2 Q6 a5 E: @, Y- ~( A 他們聽到聲納脈衝那輕微但持續的砰砰聲。蒂娜用雙手摀住耳機,全神貫注地聽著,皺起了眉頭。8 _6 V1 |/ a2 \. D7 a
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沒有任何人走動一步或者說一句話。他們緊張地站在那兒,傾聽聲納傳來的回聲。
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巴恩斯對大夥兒說道:“幾分鐘之前,我們收到了一個信號。從外面傳來的。一個龐然大物。”9 }0 k; O" q. G5 h/ u. z5 Y5 C! ^+ b
4 c* `8 W# R# h* m7 Q+ A 蒂娜最後說道:“我現在收不到那個信號,長官。”
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“啟動被動式聲納。”* J% w0 a+ s$ [ K
2 h4 Z' ?, s4 U8 H “是,長官。啟動被動式聲納。”0 b- L H& M3 O0 @9 p! j+ U" c
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砰砰作響的聲納停止運轉。與此同時,他們聽到了微弱的嘶嘶聲。蒂娜調節着音量的大小。
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; L+ U C/ g" o) g3 |0 W/ ` “是水中聽音器嗎?”哈里低聲問道。
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; p# n- n- [& W" u) V) Q$ A 巴恩斯點點頭。“磁極玻璃感測器。全世界最先進的。”
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他們都豎起耳朵聽著,然而除了干篇一律的嘶嘶聲外,什麼也聽不到。在諾曼聽來,這聲音就像錄音帶中的雜音,時而伴有水流的油油聲。要不是他渾身那麼緊張,他一定會覺得這聲音使人惱火。6 z/ @% k; X q. I$ V8 R4 C
5 y7 k X* P7 S. \* y7 e" X 巴恩斯說道:“這雜種聰明得很。它矇住了我們,用粘乎乎的東西蓋住了我們所有的舷窗。”3 l9 ^) _0 f: m7 C* Y' A k
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“不是粘乎乎的東西,”貝思說道,“是蛋。”7 [7 \$ H% I6 r
, n, X$ X r+ B4 t7 A “晤,它們蓋住了居留艙所有的舷窗。”) C0 v# x# k3 o, U0 [7 M" `
$ E! X+ o8 g. g# w “那嘶嘶聲一成不變地持續着。蒂娜擰了一下水中聽音器的轉盤。水中聽音器發出了連續的劈啪聲,就像是玻璃紙被揉皺時發出的聲音一樣。”* c( ^4 V, A8 D Y1 W/ g% Y( s
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“這是什麼聲音?”特德問道。* ]5 U+ H: `+ B( }. t
6 [& {' a& |! @3 h& Y5 A5 j 貝思說道:“魚。在吃東西。”
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) U- C& V4 Y* h( D5 { g [2 ] 巴恩斯點點頭。蒂娜又在擰動轉盤。“排除這聲音。”他們又聽到了千篇一律的嘶嘶聲。屋子裡的緊張氣氛鬆弛了下來。諾曼感到很累,便坐下了。哈里坐在他的身旁。諾曼注意到,哈里的表情與其說是露出關注的神色,還不如說是陷入了沉思。在屋子的另一頭,特德站在艙門的旁邊,咬着嘴唇。他看上去像個受了驚嚇的孩子。
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這時,響起了電子元件柔和的嘟嘟聲。3 ^' J4 v# y. F% o
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顯示在氣體-電漿體屏幕上的指示線跳了起來。: b* c* J& d; O9 h
5 l0 I# {6 K+ p5 o+ o7 o7 } 蒂娜說道:“我在周邊的上升熱氣流上找到了一個實體。”
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7 S, s4 h" ]0 f3 k4 {. F$ ] 巴恩斯點點頭。# J2 F! I) q$ C0 q6 }5 N
. c2 L+ w: {, N7 @1 \ “方向呢?”
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+ B: x) N- |( V' c: x3 Q “東方。來了。”
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' B# ` w7 l( @4 L 他們聽到了金屬發出的噹啷聲。接着又是噹啷一聲。+ c: H% k* z2 B2 N f5 ?
3 Y" N, U% p8 [3 d. _ “那是什麼聲響?”
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“柵極。它在撞擊柵極。”) b( n, u4 i# y+ B' v, P% f
+ K" [( R( J& O& ]) l7 H) T: o- x “撞擊柵極?聽上去像是在拆除柵極。”
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諾曼記起了那道柵極。那是由3英吋粗的管子組成的。3 t, y1 j" h: X6 E
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“一條大魚?鯊魚嗎?”貝思問道。
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. `4 \, f& x! T) b1 X6 Z 巴恩斯搖搖頭。“它的活動情況不像鯊魚。它太大了。”
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蒂娜說道:“同軸周邊上升熱氣流。它還在靠近。”+ W0 E, L. X8 m, i; {/ [* N( d
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巴恩斯說道:“啟動主動式聲納。”
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4 K6 `! r8 t* C; Q# l- @ “砰!”屋子裡響起了聲納的回音。
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蒂娜說道:“目標已找到,距離100碼。”
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“描述一下。”6 L; P7 `& X5 p- T% n' D- m8 R
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這時響起一連串急促的聲納回音:砰!砰!砰!砰!接着一陣停頓,然後又響起:砰!砰!砰!砰!
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+ M* i' Y) g3 h0 D+ D 諾曼顯得茫然不知所措。弗萊徹俯下身子,低聲說道:“聲納會把外面幾個發送器的訊息組成一幅具體的圖畫,供你好好觀察。”他從她的呼吸中聞到一股酒味。他思忖道:她從哪兒搞來的酒?$ X1 v9 c- \) }) r
! v; A g$ _# G" \1 I 砰!砰!砰!砰!
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“塑造形象。90碼。”
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“形象塑造完畢。”
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t7 k' l3 D5 w a W% H4 a 大夥兒的目光都轉向屏幕。諾曼看到一團模糊不清、質地不均勻的東西,但他看不出其中的名堂。
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“老天爺,”巴恩斯說道,“瞧它有多大呀!”' }9 F$ t4 V7 E( ~& j. O
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4 f7 s9 t/ H4 A2 ^( [9 ~9 P “80碼。”
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砰!砰!砰!砰!
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又一個圖象出現了。現在這團東西呈現出不同的形狀:它的斑紋朝另一個方向,四周變得更加分明。然而對諾曼來說,依然是莫名其妙。一團帶有條紋的東西…… h( f" |& A$ c& I
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“天啊!它有30英呎,40英呎那麼寬!”巴恩斯說道。8 F- l4 F& n- `7 \# X c
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“世界上沒有這麼大的魚。”貝思說道。
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“是鯨魚嗎?”
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“這不是鯨魚。”
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諾曼看到哈里大汗淋漓。哈里取下眼鏡,用連褲工作服擦着鏡片。然後他又重新戴上,把眼鏡朝鼻梁上推了推。鏡架又滑了下來。他看了一眼諾曼,聳聳肩。
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“30碼。”$ L6 ]1 u0 G& o f' ?( c
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“30碼。”
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砰!砰!砰!砰!
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5 }- C2 @4 ^- h \: K" }6 }/ j1 r “他在30碼停住了,長官。”
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2 {2 w) \0 X" c+ i! ]8 ?: X, U “仍然停在那兒。”# p8 M+ N* E# m4 b
" k+ J1 l4 c( z5 l “關上主動式聲納。”
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5 D1 U& T* B' Q7 ?4 b: \ 他們又重新聽到水中聽音器的嘶嘶聲,接着發出一個清晰的聲音。諾曼的眼睛在冒火。汗珠淌入了他的眼中。他用工作服的袖子擦着前額。其餘的人也都滿頭大汗。緊張的氣氛讓人無法忍受。諾曼又瞥了一眼錄影監視器。那大球依然緊閉着。: V# R* A4 _2 [6 ]* [1 ]
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他聽到了水中聽音器的嘶嘶聲。一個低微的磨擦聲,猶如一個沉重的麻袋從木製地板上拖過的聲音。然後又是嘶嘶聲。
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/ `/ O7 h+ m# E! ?6 h2 K1 T; u 蒂娜小聲問道:“還想看看它的影像嗎?”: K9 z6 }6 f( b! X; P
/ g) d1 d& Z& }8 ^ “不要了。”巴恩斯說道。+ P- ]: U s9 d7 E% L
0 j; Q D! I/ p' V m 他們傾聽著。又是磨擦聲。沉寂了一陣子,隨後是汩汩的流水聲,很響,很近。
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“老天爺,”巴恩斯細聲說道,“它就在外面。”( a5 X2 B T+ I! M8 j" v3 B2 r! O
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居留艙一側傳來沉重的撞擊聲。 Z/ I* K' A; k5 k5 F. x: h4 {
`0 W' _/ ^4 |3 X8 Z 屏幕亮了起來。
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我來了。 C- r* M+ o5 I5 e* y
7 ^4 g& t* Q4 }$ y; h6 |; { u. Q 第一次撞擊來得十分突然,把他們全都掀倒在地。他們摔了下來,在地板上打滾。在他們的四周,艙壁發出吱吱嘎嘎的聲響,聲音高得叫人感到恐懼。諾曼急忙站起身來——他看到弗萊徹的前額在淌血——這時,第二次撞擊又來了。諾曼被掀到一邊,撞在艙壁上。他的頭部撞在金屬艙壁上時,艙壁當嘟響了一下。他感到一陣劇烈的疼痛。接着,巴恩斯又倒在他身上,一邊嘟嘟噥噥地咒罵著。巴恩斯在掙扎着起身時,把手按在了諾曼的臉上;諾曼又一下子滑倒在地板上;一台錄影監視器在他身旁摔得粉碎,冒出了許多火花。& B4 z# z3 z" [% w) n1 R* V* N
* w' E! \4 s9 B( N' D 這一次,居留艙就像一幢地震時的建築物那樣左右搖晃着。他們一個個抓住控制台、儀表板和門框來保持身體平衡。可是最使諾曼感到可怕的,是那種噪音——當居留艙的筒體在它的系泊處搖晃時,它的金屬外殼便會發出令人難以置信的巨大的吱吱嘎嘎聲。; X& g; h% J1 V0 |
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那傢伙使整個居留艙都晃動起來。$ H) {, C6 F. p# w, I
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巴恩斯在屋子另一頭,踉踉蹌蹌地設法朝艙門走去。他的一條臂膀上裂出一條長長的傷口,鮮血直淌;他在大聲發佈命令,可是諾曼除了可怖的金屬撕裂聲外,什麼也聽不到。他看到弗萊徹費勁地穿過艙門,接着是蒂娜。隨後巴恩斯也千方百計穿了過去,艙門上留着一個帶血的手印。
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/ D4 m7 @% I) s" h1 Q F5 | 諾曼看不到哈里,但是貝思東倒西歪地向他走來,一邊伸出手來叫道:“諾曼!諾曼!我們得——”接着她猛地撲倒在他身上,他被撞倒在地毯上,滾到床鋪底下,碰上了筒體冰涼的外牆。他恐懼地意識到地毯是潮濕的。- X W( d$ Y9 ~: ~# z
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居留艙漏水了。 ~7 t. T( B3 t* B5 g: R" W1 W
$ E @) i6 c0 f' s 他得採取某種措施。他又費勁地站起身來,站立之處的艙壁上剛好有一道縫隙,一小股水流直往裡冒。他飛快地掃視一下四周,見到其他幾股水流正從艙壁和天花板的裂縫往屋裡灌。
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這個地方馬上就會被沖毀。1 v! Q3 Y. R& R) T2 u
# [1 U1 x- |6 n 貝思一把抓住諾曼,頭部靠了過來。“這裡漏水了!”她高聲叫道,“老天爺,這裡漏水了!”: k1 ^7 Y% p- F# K% y9 b
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“我知道。”諾曼說道。巴恩斯對著內部通信系統大聲吼着:“加壓!加壓!”諾曼剛看到特德躺在地板上,便已在他身上絆了一下,重重地摔在電腦控制台上。他的臉緊挨着屏幕,這時他看到眼前閃爍着一排大字:不要害怕。
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“傑裡!”特德高聲叫道,“停止行動,傑裡!傑裡!”
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. K+ H* b* V* ]* a0 f* M8 Q: v 哈里的面孔突然出現在特德身旁,歪着頭看著他。“你省點力氣吧,他會把我們全部幹掉!”) v" F1 r+ X9 J; O( v
j0 F/ x; s* U; n8 i “他不明白。”特德舞動着雙臂,往後倒在床上,一邊高叫道。
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居留艙的金屬結構一刻不停地劇烈扭曲着,把諾曼從一邊摔到另一邊。他一個勁兒地伸出手來,試圖抓住什麼,可是他的雙手全是濕漉漉的,似乎什麼也握不住。; G" |! _, t) |) [% k9 R8 \( K. d
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“現在你們聽著,”巴恩斯通過內部通信系統說道,“錢和我將去艙外!弗萊徹擔任指揮工作!”1 e5 e; O* F; G3 y
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“別出去!”哈里大聲吼道,“別到那兒去!”9 U9 U) P6 Q1 t- ?& G3 a: O; [' T
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“現在打開艙門,”巴恩斯簡潔地說道,“蒂娜,你跟着我。”5 u/ D8 p$ ~) j# b$ t9 P; N
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“你們會被殺死的!”哈里大叫道,接着他被摔到貝思身上。諾曼再次躺在地上;他的頭部撞在一條床腳上。1 N' I) k) c3 R0 Y- M
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“我們已經到達艙外。”巴恩斯說道。4 L3 v2 T& j1 f3 @
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撞擊驟然而止。居留艙靜下來了。他們不再東搖西擺。艙內有十幾處往裡冒着涓細的水流。大夥兒抬頭望着內部通信系統的喇叭,傾聽著。3 a3 b6 D& ?' t y7 P; ?+ A0 O7 e
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“清理艙口。”巴恩斯說道,“我們的情況良好。戰鬥部,J-9型高爆彈頭加上TAGLIN-50型炸葯。我們要露一兩招給那狗雜種看看。”
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' h! s7 o% S) X( F; Q 沉寂。, _ x s, k, J) ]
" A" D- x6 O L- z- ?/ M “水……能見度很差,低於5英呎。看起來……海底沉澱物上揚……很暗,很黑。要摸着牆走路。”4 D+ w$ [0 O& s% t a# C
7 m3 X) c1 p z$ ] 沉寂。
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3 t9 J# W- \$ u. {* G }6 a! y “北邊。現在向東了。蒂娜呢?”
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沉寂。
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, d9 t% z' M' V6 R0 |1 S “蒂娜呢?”" \, {7 ?1 r- ^0 e5 c
7 j7 t$ _/ G+ N" ?7 l “在你身後,長官。”% D6 B: o8 a3 R( d0 I
3 \) S0 [8 ]/ O7 C “好吧。把你的手擱在我的箱子上,這樣你——行。好吧。”
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沉寂。2 e8 d% C( \" y
' L+ L* N/ t& m) W 特德在簡體內嘆了口氣。“我認為我們不該殺了它。”他輕聲地說道。
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( n1 d$ i: G" ~ 諾曼思忖着,我認為我們殺不了它。
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沒有人再說什麼。他們聽著經過放大的巴恩斯和蒂娜的喘氣聲。
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# ~" w9 N7 q# x “東北角……行。感到強大的水流,很猛,急速前來……附近有東西……看不清……能見度不到5英呎。幾乎看不清我握著的柱子。不過,我能感覺到它。它很大。它靠近了。蒂娜呢?”
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# O) h( O0 G' v2 @ 沉寂。" C* ?) y" t# w4 e' Y8 k
( B/ x& R' K& e2 Y8 b6 i6 N1 L" q 一個巨大而尖利的爆炸聲,聽上去毫無生氣。然後是一片沉寂。6 F* j2 m( M0 Y+ Z9 `" x9 H5 a
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“蒂娜?蒂娜呢?”* i6 F* N2 N! R. u1 `5 Z2 n$ R! Z5 ^6 L
; I ?, [$ S( r 沉寂。1 h# F- E5 e( D$ J
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“我失去了蒂娜。”
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又是一陣長時間的沉寂。* `, ~! D# e( T% z5 j$ k ^( Q
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“我不知道怎麼……蒂娜,如果你能聽到我的話,就待在原地。我從這兒來對付它……好……它靠得很近……我感到它在活動……這傢伙,攪動大片海水。道地的猛獸。”
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又是沉寂。
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- t' W2 f0 J4 F& | “我要是能看得更清楚些該有多好。”( D( M: b" N1 f) m5 g" g
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沉寂。- J+ [6 Y0 n9 Z( _' i
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“蒂娜嗎?那是——”* o0 |" b6 n/ f4 h' P& z1 y
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隨後是一聲沉悶的重擊聲,那也許是爆炸聲。他們你望着我、我望着你,試圖瞭解這聲音意味着什麼。然而在隨後的一瞬間裡,居留艙又開始劇烈地搖晃和扭曲。諾曼心裡毫無準備,被猛地摔到一邊,撞在鋒利的門邊上。霎時,這世界變成灰濛蒙的一片。他看見哈里撞在他身旁的牆上,眼鏡掉到他的胸前。諾曼伸手為哈里拿眼鏡,因為哈里需要他的眼鏡。隨後,諾曼失去了知覺,一切都變成漆黑一團。
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" T! n$ o* | Q# X1 U4 @: [; Q( a 攻擊之後( v& G* ?6 Z3 d* D/ O1 b9 t/ v
r* V2 q( _- i3 x0 Z# | 滾燙的水噴在他的身上,他盡情地吸着熱騰騰的蒸氣。6 l& F4 y, `& y. ^9 s
1 i, P9 [0 h! w4 L3 c. \ 諾曼站在淋浴的蓮蓬頭下,低頭看著自己的身子,心裡思忖道,我看上去就像一個飛機失事的倖存者,就像我常看到的那些人中的一個,我還曾為他們仍然活在世上而驚嘆呢。0 e8 b/ R& F9 {, S+ J& t
/ K; p( v6 d- C( v, o% G* X5 F 他頭部的腫塊隱隱抽痛,胸部直至腹部有一大塊地方擦破了皮,左邊大腿部泛出紫紅色,有手腫了起來,疼痛難忍。' c0 E. o% b; s* I6 U9 j
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可是,他目前感到渾身都在疼。他呻吟着,抬起頭來迎着噴下的水。3 b8 T V, L- M9 t
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“嘿,”哈里在叫道,“洗得怎麼樣啦?”& s6 r" j" {! O; y6 v3 F
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“行啦。”" F- G0 B. ]& O1 F* \( m% {
/ B9 E* w8 ^. h! | 諾曼跨了出來。哈里爬了進去,擦傷和淤腫佈滿了他單薄的身子。諾曼朝特德望去,他正仰天躺在一張床上。特德兩隻手臂的關節都脫臼了,貝思花了半個小時才使它們複位,在此之前,甚至還給他注射了嗎啡。8 J [: ~2 M4 u
, r; r& V; ^! i9 D$ I# E3 c “現在情況如何?”諾曼向他問道。# @5 u; o! y/ W+ c; D8 y
2 C$ t" Q, L7 } “可以。”
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特德情緒陰鬱、神情麻木。他那奔放的熱情已消失得無影無蹤。他承受了比肩膀脫臼更嚴重的創傷,諾曼思忖道,特德在許多方面都是個幼稚天真的大孩子,現在他發現這個外星人居然充滿敵對情緒,準是受到了巨大的打擊。9 w) q% V) f4 m
" ], Y6 o8 y0 { {4 Y) B3 b “疼得厲害嗎?”諾曼問道。0 k3 w# q1 @+ b5 }+ ]
$ c8 p1 b) Q5 b7 [. D8 S0 C “沒關係。”
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/ ~9 p3 v; I* r1 H8 I' I6 o 諾曼緩緩地在自己的床上坐下,疼痛的感覺一直延伸到他的脊椎。53歲啦,他心裡思忖道,我平時應當打打高爾夫球的。接着他又想道,我現在要是在世界上的任何角落,都比在這裡好哇。他由於疼痛而縮手縮腳,戰戰兢兢地給受傷的右腳套上了鞋子。由於某種緣故,他想起了萊維那赤裸的腳趾、慘白而毫無生氣的皮膚、撞在他面罩上的腳。
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“他們有沒有找到巴恩斯?”特德問道。" \$ X, v7 ~7 R& _! P( e, D
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“我還沒有聽說,”諾曼答道,“我想他們沒有找到。”
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他穿好衣服,踩着走廊上一灘灘的水,來到D號筒體。在D號筒體內,設備裝置全進了水。控制台是潮濕的,牆上佈滿了一塊塊形狀不一的白色氨基甲酸酯泡沫。那是弗萊徹為填補裂縫而噴射的。 }5 m' L% _/ F6 j$ p8 ^. Z0 B
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弗萊徹站在屋子中央,手裡拿着噴罐。“沒有原來那樣美觀啦。”她說道。: p! G4 }: }' M' l+ g
7 y) w6 } U" G; T “這管用嗎?”8 F! Z9 ~* h5 r' R! i/ R( X i$ n# _
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“當然管用。不過我向你保證:只要再來一次那樣的攻擊,我們就在劫難逃。”) K5 s! P1 J5 l# K7 t
# f0 d+ h8 {! d! D% \% v “電子設備呢?運作正常嗎?”$ }4 v2 g: B( d* W% X
5 f/ p, J/ l$ x7 K1 T4 N7 | “我還沒有檢查,不過應當沒有問題。這些設備全是防水的。”7 m! Q3 q- s3 R# @2 b
) Q* T" t2 b: |# a) W, U# x 諾曼點點頭。“有沒有任何巴恩斯艦長的線索?”他望着牆上那帶血的手印。
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. `! M8 q" p7 M; o# y “沒有,先生。沒有半點兒關於艦長的消息。”弗萊徹隨着諾曼的目光,朝牆上看去。“我會馬上把這兒打掃乾淨的,先生。”: c8 K2 m! l5 U) v9 [& f( f9 I. o
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“蒂娜在哪兒?”諾曼又問道。2 v" c/ h) F9 N( b
9 E- _2 D9 A" S3 e “在休息。在E號筒體內。”, f, O, ?. Y+ T2 N. h+ w4 G
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諾曼點點頭。“E號筒體比這兒乾燥些嗎?”2 W; u" D0 n" w7 [& j
. h7 R1 c2 {6 f3 f* I( n* m. \0 { “是的、這很奇怪。居留艙遭進攻時,E號筒體內沒人,而那兒居然沒進一滴海水。”, m8 J4 v% J# i, n" P
: Y% u$ s2 a$ x% f \ “傑裡有話傳來嗎?”
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“沒有聯繫,先生,沒有。”4 c: {+ M8 f0 O8 d
3 @. f' D! G( Y9 f9 a 諾曼用手輕輕敲擊着一張電腦控制台。
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“傑裡,你在那兒嗎?”( {- j% S- h9 y0 o
( U! _' ^, P7 t# H7 n 屏幕上一片空白。) }( z( k& |. a9 l5 Z" ?
4 }& D3 H, \0 g% F! C$ U “傑裡?”; I$ C3 o' R. [3 A- K6 \4 ?( ~! ^
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他等了一會兒,然後關上了電腦。6 p2 [8 k3 d) {. G8 a
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蒂娜說道:“你瞧這兒。”她坐起身來,掀開毯子,露出了她的左腿。
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! u9 u" D# `' Z/ B5 l4 u 在居留艙遭受攻擊時,他們聽到了蒂娜的尖叫聲,便奔跑着穿過簡體,從A號筒體的艙口把她拖了進來。現在她的傷勢比當時更嚴重。順着她的腿有一連串碟子狀的傷口,每個傷口的中間都腫了起來,呈現出紫色。“在一小時之內又腫了好多。”蒂娜說道。
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諾曼察看了傷口。腫起部位的四周是細細的齒痕。“你還記得當時是什麼感覺嗎?”諾曼問道。
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# ~ T: ^7 u, h “那感覺真嚇人,”蒂娜回答道,“只感覺到粘乎乎的,就像膠水或是諸如此類的東西。然後,每個傷口都有燒灼的感覺,非常強烈。”
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“你看到什麼?關於那動物本身?”+ A! p" c" n" g. F9 V, f3 D
, |5 [; f: y9 g# i& T “只是——這是個很長的、平坦的、刮刀般的東西,看起來就像巨大的葉子。它冒出來裹住我。”9 Q/ |9 G$ _( s% I# Q1 e& K
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“什麼顏色?”3 P- r0 {4 K/ D" }6 D3 I5 B/ Q- H
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“略帶棕色。我無法看清。”
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諾曼停了一下。“那麼巴恩斯艦長呢?”( m5 ~# ]; X, C
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“在整個行動過程中,我和他沒有在一起,先生。我不知道他出了什麼事,先生。”蒂娜一本正經地說道。她的臉上如同罩了一個面具。諾曼思忖道,現在不追究這些吧。即使你逃跑了,我也沒有意見。
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“貝思有沒有看過你的傷口,蒂娜?”
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" {1 D' Y& }: b6 D! M “看了,先生,幾分鐘前她還在這兒呢。”7 f1 `2 y: f! F9 r/ g. ^1 N$ g
4 H$ S+ _; F# ^) |' E x “行。你好好休息。”
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“先生?”
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! k9 w- \$ R$ s “怎麼啦,蒂娜?”
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“誰來寫報告,先生?”' v$ E! v# E/ l- x% J" C+ F
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“我不知道。現在先別操心報告吧,讓我們集中精力來度過難關。” x0 N$ |: `) j( A& `' ^" r8 c
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“是,先生。”
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: I1 i, c% C: P 當諾曼走近貝思的實驗室時,他聽到錄音機裡響着蒂娜的聲音:“你認為他們最終能打開這個大球嗎?”
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貝思答道:“也許能的。我不知道。”- j6 V( b8 j+ n3 m& B! D- @
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“這使我感到害怕。”5 j3 z2 \, h' ^$ R, T0 Z
( J. X# u6 E: D& n3 s( a) @5 P 接着又響起了蒂娜的聲音:8 {! Z1 [/ T% W5 z Z6 e
6 c R. \1 H) E: R “你認為他們最終能打開這個大球嗎?”
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“也許能的。我不知道。”, j& B9 y# _! p( F* I) L" w/ M
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“這使我感到害怕。”
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實驗室裡,貝思弓着背伏在控制台前,瞧著錄影帶。) N6 g" S3 k0 j4 c, H, h3 p
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“還在聽這個,呃?”諾曼問道。
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+ m) T6 }: B" x' r' ^ l$ x$ H “是呀。”3 j3 C9 J! f0 @% a- n( j$ I
5 \ J' _% Z; b# }: ?7 ]% k 在帶子中,貝思正吃完蛋糕,一面說道:“我覺得沒有什麼好害怕的。”' y7 L6 _! Q+ I6 Y2 M2 F8 C2 _
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“這是未知的事物。”蒂娜說道。& X* q8 @. `" y6 J% r p6 d
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“沒錯,”貝思在屏幕上說道,“可是未知的事物不太可能具有危險性或是使人感到恐懼。它最大的可能是叫人無法理解。”% a. u" O- k( _- W0 H% W
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“最後幾句說得挺漂亮的。”貝思看著屏幕中自己的形象說道。
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$ G" R* F# Y8 g( A; q; N# ? “在當時情況下聽起來也不錯,”諾曼說道,“使她保持鎮靜嘛。”/ c% j% ~" o! g" A5 \' M
& ?9 s7 N# {. Y& h2 l% t 在屏幕上,貝思問蒂娜:“你怕蛇嗎?”# n/ @! K) w. M/ l
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“我倒不在乎蛇。”蒂娜回答道。. ~! u: l: p# z8 b
4 G8 n6 E! `5 t2 ^4 ?: h “哦,我見到蛇就受不了。”貝思說道。
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貝思把錄影帶停了下來,朝諾曼轉過身子。“看上去像是很久以前的事了,不是嗎?”
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5 Q# f4 i; Q! i5 e# } “我也正這樣想。”諾曼說道。 f7 D" t' O& r5 |/ }
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“這是不是意味着我們已經活夠了?”/ i' o' x! C1 k* c$ ?7 }4 w( C7 k L
* H7 ?! `: P. ]- p( I6 [ “我想,這意味着我們危在旦夕。”諾曼說道,“你為什麼對這錄影帶如此感興趣?”
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“因為我沒有任何更有意義的事可做,而且,要是我不使自己忙忙碌碌,我會大叫起來,造成一個女性常有的場面。你已經看我出了一次醜,諾曼。”
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“是嗎?我並不記得有什麼此類場面。”, S; L5 u" D4 {+ o0 `
+ I. |, k- t; b% c7 ^ “謝謝你。”貝思說道。
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諾曼注意到實驗室的角落裡有一條毯子放在躺椅上。貝思還把工作台上的一盞燈取下,掛在了毯子上方的牆上。“你現在睡在這兒嗎?”/ H7 s1 a) `# T& l- u
6 B9 n3 ?8 I+ r# u0 k2 g, j “是的,我喜歡在這兒睡。在簡體的最高層——我感到就像是個水底世界的女王似的。”她微微一笑。“有點兒像人們小時候遊戲的樹屋。你還是小孩的時候,有過樹屋嗎?”/ D/ p" }! |5 a% m# u3 w
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“沒有,”諾曼回答道,“我從來沒有玩過樹屋遊戲。”# t4 E* L V* b+ A8 i
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“我也沒有玩過,”貝思承認道,“不過這是我的想像。要是我當年有的話,就是這個模樣的。”* D. C) _/ r6 ]2 H* ?7 g
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“看上去很舒適,貝思。”" y5 E4 k2 A+ |4 w# @- H8 p4 k+ z+ |
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“你以為我精神崩潰了嗎?”9 f3 i7 d( i/ D4 J6 L: J" Z: Z( B
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“不。我只是說,這兒看上去很舒適。”$ }3 T% S/ _& ~0 k( T+ T) ^: A) a
/ c8 u. Q1 k" J! { “如果你以為我精神崩潰了,你可以告訴我嘛。”- R! D/ V, b: z* T
N# L- C* @$ H4 \% i( ] “我認為你的情況良好,貝思。蒂娜怎麼樣?你看過她的傷口了?”! x1 J0 M: q( Q0 U9 i$ s, K
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“是的。”貝思皺起了眉。“我還看見了這些東西。”她用手指了一下實驗室工作台上玻璃器皿中一些白色的蛋。8 a; j' E J( b6 M R: b! j
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“又有蛋了嗎?”# q( K3 V4 _2 J/ l
+ D. p/ i1 r- h# H, F' ?: u “蒂娜回艙的時候,這些蛋就附着在她的工作服上。她的傷口上也都有這種蛋,還有那股氣味。你還記得我們把她拽進來時的那股氣味嗎?”. Y' ?/ D5 E6 F: x# j L" q
5 n( S# L" y* O( M- ?/ ` 諾曼記得很清楚,蒂娜身上有一股強烈的阿摩尼亞味兒。她幾乎就像是在阿摩尼亞水中泡過似的。: a- X- d6 t! b. b
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貝思說道:“據我所知,只有一種動物是那樣散發出阿摩尼亞味的。Archieuthissanetipali。”& Z4 o8 K0 r3 \# I* d: X
Y0 k1 v9 y% Y6 v7 `5 Z% d: }9 y “那是什麼?”
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6 q5 Y3 Z7 l& X) J! m; {+ h “一種巨型魷魚。”, H& o" j) D8 R7 E7 R! w H
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“攻擊我們的就是這種魷魚?”; @) h9 ~4 V; {
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“我認為是的。” L2 q: y* V2 E! E2 `
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貝思解釋道,人們對這種魷魚知之甚微,因為人們得以研究的標本,都是被海水衝上海灘的死動物,通常處於迅速腐爛的狀態,且冒出一股濃濃的阿摩尼亞味。在人類歷史的大部分歲月裡,這種魷魚被視為神秘的海獸,就像北海巨妖一樣。但是1861年第一份可靠的科學報告出現了,那是由於一艘法國戰艦撈起了死動物的破碎殘骸,還有許多被殺死的鯨魚,身上都帶有巨型吸盤造成的傷痕,那是海底搏鬥的明證。鯨魚是人們所知唯一捕食巨型魷魚的動物——唯一體積龐大得足以成為捕食者的動物。4 o' ]7 p! m# Q; y
! a: N3 L6 A! k “到目前為止,”貝思說道,“人們在世界各大海域觀察巨型魷魚,它們至少有三種明顯的類別。這種動物可以長得很大,重達1,000磅或是更多。它的頭部將近20英呎長,冠部有8條臂。每條臂長達10英呎左右,上面有一長排吸盤。冠部中央是嘴,帶有鋭利的喙,就像鸚鵡嘴一樣,但下巴有7英吋長。”
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“萊維那撕裂的工作服?”( F* U9 X. g. }* L- d9 n, I' P
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“是的。”貝思點點頭,“它的嘴是一團突起的環狀肌肉,因此當它嚼東西時,就扭曲成圈狀。而它的齒舌——魷魚的舌頭——有着粗糙的、銼刀般的表面。”
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" `- ~# e; R2 c# X2 c( q1 \: U “蒂娜提到它像一片葉子,一片棕色的葉子。” T- U" e+ F/ b: d% r8 z
0 S6 b; y' ]% ~, C5 e2 a4 x k “這種巨型魷負有兩條觸鬚,向外延伸時比它的臂還長,足足有40英呎長。每條觸鬚的末端是平坦的‘前足’或是‘掌’,看上去就像一片葉子。這前足就是魷魚用來捕捉食物的工具。前足的吸盤上長着一圈又小又硬的甲殼質,那就是你看到傷口四周有一圈齒痕的原因。”
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! \/ R; d1 E" d8 |2 b 諾曼問道:“那麼你怎麼才能對付它呢?”+ G. s* E6 @ ?, S
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“唔,”貝思答道,“從理論上講,儘管巨型魷魚體積龐大,但它並不特別強壯。”
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“理論上就沒有別的說法了?”諾曼說道。 `$ S) E4 O9 @2 C$ a7 M& f
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貝思點點頭。“當然囉,沒有人知道這些魷魚有多強大,因為人們從來沒有接觸過一條活的嘛。我們或許很榮幸地是第一批活巨型魷魚的見證人。”, R7 k& p' s6 x) R3 _
+ e6 c2 v" q& A; _7 m2 ` “不過,它還是會被殺死的囉?”2 T! v+ L% w C' u
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“我覺得這是輕而易舉的事。魷魚的腦子在它的眼睛後面,有將近15英吋寬,其尺寸如一隻大的餐盤。倘若你把炸葯對準魷魚這個部位的任何地方,就幾乎可以摧毀它的神經系統,因此它就會死去。”
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“你認為巴恩斯把那條魷魚宰了嗎?”
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) q& k5 Z" D. }3 z 貝思聳聳肩。“我不知道。”
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* ]/ K1 n% X1 T7 s; m) i% x- x “這個地區的巨型魷魚不止一條嗎?”
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/ _; S$ K" l6 u% l+ _/ Z “我不知道。”1 u/ X! x% c4 E4 `3 G
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“我們還會遇到嗎?”
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- q# g. J) X# v Q( J+ ?2 I0 e “我不知道。”
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% ~4 N3 G8 D9 z 來訪者( B7 b% T& m3 ~! \* z& J% p
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諾曼走下梯子,來到通信艙,瞧瞧他是否能和傑裡對話,可是傑裡沒有反應。諾曼準是在控制台前的椅子上打了個盹,因為當他猛地抬頭往上看去,他吃驚地發現,就在他的身後,站着一個身穿制服、身材修長的黑人水兵,正從他的肩膀上方看著屏幕。( `! ^9 I+ L0 U' M6 d: R
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“情況如何,先生?”那水兵問道。他的神態十分安詳。他的制服熨得很挺。9 x: l1 T3 E r2 b% X1 Q, ~
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諾曼感到極為振奮。這名水兵來到居留艙能說明一件事——海面艦艇已經返回!這些艦艇回來了,派了潛艇到海底來接他們回去!他們都將得救了!' _- m) V. i; R/ j) d
& k5 C! m0 L% |) _' } “水兵,”諾曼說道,一面使勁地握著他的手,“能見到你真令人高興。”; M0 x) s! r3 d6 s4 q1 }
# a1 o3 o& r% l9 U# n9 O “謝謝你,先生。”
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“你什麼時候來的?”諾曼問道。
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“剛到,先生。”; N# o1 S* I, ]$ ~- x6 |" K4 R% w3 j/ h" n
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“其餘的人知道了嗎?”
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/ [; a. p& n7 ], c “其餘的人,先生?”1 [2 |* P1 F* }. q) c; z& v
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“是的。我們一共,呢,還剩下6個人。有沒有告訴他們你來這兒了?”
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“我不知道該怎麼回答,先生。”1 g1 l( r* H# t3 M* |
$ E o2 F% e! \; i 這個人無精打采,諾曼覺得十分奇怪。水兵環視着居留艙的四周,同時,諾曼也看了看周圍的環境——屋內一片潮濕,控制台被嚴重破壞,牆上到處是泡沫。看上去就像他們剛經歷了一場戰爭似的。
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“我們剛才經歷了一場災難。”諾曼說道。
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“我看得出來,先生。”: _( z7 d; w7 J4 p( [
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“死了三個人。”
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“聽到這消息,我深感遺憾,先生。”0 [5 g" [( ~3 ~* @; M
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又是那種平淡乏味的腔調。他是不是很得體?他是否為迫在眉睫的軍事法庭審判擔心?或是其他什麼原因?* y& I) B1 b3 D' x3 l: F
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“你是從哪兒來的?”諾曼問道。, }' K! ~5 E" u9 }) U$ z2 A# D
1 T9 n2 |( _& `# X* y) @: `9 z “哪兒來的,先生?”
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0 d; z6 b% f% x' L' E “哪艘潛艇。”8 A' @+ B& B2 \* {3 m2 g* p
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“哦。海上大黃蜂號,先生。”
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“現在正在海面上嗎?”$ g/ u) F; s9 p1 u+ k
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“是的,先生,正在那兒。”
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2 V* B+ K# ~" U$ ^6 N “唔,我們走吧,”諾曼說道,“去告訴其他人你在這兒。”4 v' ~( J1 o7 |( m+ Z
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“是,先生。”
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那水兵走了。諾曼站在那兒高聲叫道:“好哇!我們得救啦!”( [# E% E" \' O1 _
3 d) Y6 s) L+ F4 n2 B+ F' R “至少他並不是一個幻覺,”諾曼盯着屏幕說道,“他就在監視器中,和真人一樣大小。”
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“是的。他在這兒。可是他會上哪兒去呢?”貝思問道。在過去一小時裡,他們搜遍了整個居留艙,沒有那個黑人水兵的蹤跡。艙外沒有潛艇的影子,也沒有出現海面艦艇的跡象。他們送往海面的氣球表明,風速為80節,浪高30英呎,最後電線啪的一下斷了。
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% _" u. O8 k" H* y! Z( ?% B1 ] 那麼,他是從哪兒來的呢?他又到哪兒去了呢?
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3 J4 Q/ e3 d$ V I 弗萊徹在控制台上工作着。數據資料出現在屏幕上。“這是怎麼回事?現役艦艇記錄表明,近來沒有任何艦艇取名為海上大黃蜂號的。”: f7 r- ^9 }3 _5 @1 d1 y/ ]
3 h( f( w* O. `, y) u) m" h# P 諾曼說道:“這兒到底發生什麼事啦?”
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“也許他僅僅是一種幻覺。”特德說道。
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9 N; U* D! |% E. T x “錄影帶上是不會出現幻象的,”哈里說道,“而且,我也看到了他。”8 J% l/ x. Y8 x
3 H ^ ?2 s$ B1 j3 w “你看到他了嗎?”諾曼問道。
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3 }5 G$ `9 [" F1 w. L “是的。我剛醒來,做了個夢,夢見我們得救了。當時我正躺在床上,忽然聽到腳步聲,他走進了屋子。”% Z4 d; v2 y7 a: ^
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“你和他說話了嗎?”
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6 r2 d. w' z) `, }7 i x m* t “說了。不過那人很滑稽。他很呆板,有點討人厭。”
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諾曼點點頭。“你可以看得出來,他有點兒不正常。”' E, a: b4 g: h+ S* Q
+ t* s/ p; i" R/ t, L “是的,你看得出來。”
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“可是他從哪兒來的呢?”貝思問道。+ i" u: u* h# i- \, b
7 @: G6 b$ K9 v “我可以猜想到一種可能性,”特德說道,“他從大球中來,或者,至少他是大球製造的。是傑裡製造的。”
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“傑裡幹嗎要那樣做?來偵察我們嗎?”
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6 h! L1 X$ I* J/ c7 H1 t9 r 特德搖搖頭。“我一直在思索這個問題,”他說道,“在我看來,傑裡有創造事物的本領——製造動物。我認為傑裡並不是一條巨型魷魚,然而傑裡創造了那條攻擊我們的巨型魷魚。我認為,傑裡並不想攻擊我們。根據貝思告訴我們的一切,一旦傑裡創造了那條魷魚,那麼魷魚就會攻擊居留艙,因為它以為這些筒體就是它的死敵——鯨魚呢。”
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. J+ y8 n. p( c2 i# g1 |+ \( ^ 大夥兒皺着眉頭,聽著特德的設想。對諾曼來說,要解釋這件事太容易了。“我覺得存在着另一種可能。傑裡是懷有惡意的。”9 O9 }9 m0 b4 x$ B. J
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“我不信,”特德說道,“我不信傑裡懷有惡意。”$ R0 r5 K) B3 u/ ~
3 Q* A# E' `; \. c “他的行為肯定帶有敵對情緒,特德。”
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( f) q" m7 ?! O. E “可是,我覺得他並非蓄意與我們為敵。”
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“不管他是什麼動機,”弗萊徹說道,“我們最好別再遇到第二次攻擊,因為居留艙的結構無法再抵禦攻擊。維生系統也是一樣。”
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& n- w" C# |& E “在第一次攻擊之後,我得增大氣壓,”弗萊徹說道,“目的在堵住裂縫。為了不讓海水灌入,我不得不增大艙內氣壓,使它大於艙外的水壓。這樣做雖擋住了海水進艙,然而這意味着氣體通過裂縫大量外洩。一個小時的修復工作,耗費了幾乎16小時所需的儲備氣體。我一直在擔心,我們的空氣會不夠用。”& M$ L+ Y, D G& G0 ]% ^$ k) M
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一時間誰也不說話。大夥兒都在考慮這番話的內在涵義。2 ~" I5 V5 f( H; b" [0 j
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“為了彌補這部分損失,”弗萊徹說道,“我已經把艙內氣壓降低了3公釐。目前我們的氣壓稍微偏低,不過,我們應當沒有不適的感覺。我們的空氣可以使我們堅持到最後。但是,在這種條件下,倘若再來一次攻擊,我們就會像啤酒罐一樣被壓垮。”
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諾曼不喜歡聽到任何有關此類問題的談話,可是在此同時,弗萊徹的能力又給他留下深刻的印象。他思忖道,弗萊徹是他們必須利用的一個人才。“要是我們再遇到一次攻擊的話,你是否建議我們採取什麼措施呢?”
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“唔,我們在B號筒體內有一種稱做HVDS的東西。”' U$ ^9 W, Y' F% W5 L+ h
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“那是什麼?”
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9 W+ y* ~8 d! v( ^ “高壓防禦系統。在B號筒體內有一隻小盒子,它使筒體的金屬牆始終帶電,以防止金屬電解腐蝕。電壓非常低,使你感覺不到。然而,與這只盒子相連的還有一隻綠盒子,那就是高壓防禦系統。這實際上是一隻弱電流升壓器,能向筒體表面輸送200萬伏特的高壓電流。這種電流對任何動物來說,都會感到不舒服。”% U! G" G$ g, z/ Y
! W. P( w" Z3 c+ ~- h “我們原來為什麼沒有使用呢?”貝思問道,“巴恩斯為什麼不使用它,而冒險——”
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“——因為綠盒子也存在着問題。”弗萊徹解釋道,“首先,這只是一種理論的假設。據我所知,在海底實際工作環境裡從未使用過。”3 |/ \; z b" G# m0 E W2 D3 o
! ?! `: d8 G' G8 T, J( _ E “是的,可是它一定進行過試驗。”
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$ \' c, {: t, P( W" f& y' j “不錯。在每次試驗中,它都在居留艙內引起火災。”. z" [2 V1 |- L% h/ r
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又是一陣沉默,大夥都陷入了沉思。最後諾曼問道:“火勢很兇猛嗎?”, \& q0 e/ R# ?7 M2 I
; p6 Q: b* W' A( z. U0 y “火會燒着絶緣層,牆內的墊料。”
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$ D i+ f! ]( W- O- p" I “那火會使墊料脫落!”
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' U- g$ Q f; W( b9 I8 P" j0 e “我們在幾分鐘內就會團熱量散失而死去。”
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( z W0 o0 k) \8 |9 I 貝思問道:“火災會造成多大災難?火需要氧氣才能蔓延,可是我們在海底的空氣中,只有2%的氧氣。”1 @3 L N" s5 l4 F, A2 w6 N8 E
, n7 _% y, i7 f* z$ y6 [ “不錯,哈爾彭博士,”弗萊徹說道,“但空氣中的氧氣實際含量不停地在變化。居留艙的結構使它在短時間裡輸氧高達16%,每小時4次。這完全是自動控制的,你無法改變它。要是空氣含氧量那麼高,火就會熊熊燃燒——比海面上還要快三倍。那就很容易失去控制。”
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諾曼環視了一下筒體四周。他看到牆上掛着三台滅火器。現在他想到這一點,才發現居留艙內各處都安放著滅火器。原先他怎麼也不會注意到這些滅火器的。
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4 S' v# z$ k! w* P% F/ v& w “即使我們能控制火勢,對維生系統來說也是一場劫難。”弗萊徹繼續說道,“空調無法再處理更多的一氧化物副產品和煙灰啦。”( t4 X# R& |* s# U! x
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“那麼我們該怎麼辦?”
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“只有最後一個辦法了,”弗萊徹說道,“那就是我的建議。”
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, r3 r, N# v( D/ q6 \9 }% ~1 o4 v 大夥兒你看我,我看你,然後點點頭。
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“好吧,”諾曼說道,“只有最後一個辦法了。”
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1 J; f- v+ W3 A5 ~; O. X R* L “我們只好希望我們不再遭受攻擊。”5 L( y! h. m% B1 g/ L
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“再一次攻擊……”大夥兒都在想著這件事,屋子裡又出現長時間的沉默。接着,蒂娜控制台的氣體等離子體閲讀屏幕上出現躍動,一個輕輕的聲音傳遍了整個屋子。' I) v- M4 }4 q9 o
+ O2 r' q0 O4 l7 ~4 C6 O6 [, z “我們遇到了周邊的上升暖氣流。”蒂娜平板地說道。) y* T' U0 X u
! q' p |, @' i; \ “在哪兒?”弗萊徹問道。
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“北邊。正在靠攏。”0 `. l4 j$ H) ]. U
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他們在監視器上看到了一排字:" o! v$ m, F3 m7 r% s
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我來了。
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; z! m% g2 S4 p n" P3 c# \7 _* H 他們把艙內外的燈全關上了。諾曼透過舷窗定睛朝外窺視,竭力在黑暗中看清窗外的一切。他們早就知道,在這個深度的海底並不是絶對的黑暗;太平洋的海水如此清澈,光線甚至能透過1,000英呎的海水射到海底。光線非常微弱——埃德蒙茲把它比作星光——不過諾曼知道,在水面上你能靠星光看清一切。
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7 h+ p2 k1 u! ^% U 現在他把手放在臉的兩側,擋住從蒂娜的控制台上射來的微弱光線,等着雙眼適應周圍的環境。在他身後,蒂娜和弗萊徹正在控制台上幹活。他聽到屋子裡水中聽音器在嘶嘶作響。7 F1 S, h" A# h5 ~# f7 j
# { @% z- Q. ` [- a+ p, ~* _9 k 這一切又開始了。
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: O6 u- z+ Z/ |- H 特德站在監視器旁,喊道:“傑裡,你能聽到我嗎?傑裡,你在聽嗎?”可是沒能和對方接上話。! S' Q$ `: K, [6 p' G4 T
4 U3 G' g0 j& O6 P K( \ 諾曼還是一個勁兒地凝望着舷窗外,這時貝思來到他的跟前。“看得到什麼嗎?”/ l# w: _4 T4 H' u& o
- f/ W# F, m" R' o8 s2 c1 k “還沒看到任何東西。”. Q2 l4 \4 U$ h9 D+ |, }/ y1 k
. J% N$ \# \% K& V0 ]; t7 L 在他們身邊,蒂娜說道:“80碼,正在靠近……60碼。你想用聲納嗎?”
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“不用聲納,”弗萊徹說道,“不用任何使它對我們產生興趣的東西。”
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“那麼,我們應關閉電子裝置嗎?”
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) z R) L$ i4 P( h' } “關閉一切。”
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( v( X8 d. U4 k5 h 控制台的燈滅了。現在只有他們頭上的加熱器散發出紅光。他們坐在黑暗中,呆呆地望着窗外。諾曼設法回憶需要多長時間,雙眼才能適應在黑暗中觀察四周。他想起來了,也許要三分鐘才行。
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- H! h* d- n* k+ M# d) E+ M 他開始着清了周圍事物的形狀:海底柵極的輪廓,朦朧中太空船那高高的翼翅赫然聳立在他眼前。
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8 |2 J, Y/ a% F/ Z! M 然而,還有別的東西。
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1 h" N- P/ u' o8 y" n2 c; F% D 遠處有一道綠光,在目光所及的最遠處。! g5 |+ z$ V# F/ q$ @9 n
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“這就像升起了一個綠色的太陽。”貝思說道。
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那道綠光愈來愈強,隨後他們看到了一個形狀難以描繪的綠色物體,上面有一道道橫向條紋。諾曼思忖道,這就像我們原先看到的形象。就是這個模樣。但他無法辨認出它的具體特徵。
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; o, f$ s7 l8 Q; _ “這是魷魚嗎?”他問道。
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“是的。”貝思回答說。5 `" l' q; t' R
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“我看不到……”
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“你看的是尾部嘛。它身子朝着我們,觸鬚在後面,被身子擋去了部分。這就是你看不清的原因。”
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魷魚變得愈來愈大。它確確實實是向他們游來。2 I( V7 }# L0 Z& ~+ ?, n
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特德從舷窗又匆忙跑到控制台跟前。“傑裡,你在聽我們說話嗎?傑裡?”% R- ]5 z3 c% c& c( J- d
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“電子設備關着,菲爾丁博士。”弗萊徹說道。
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, s, f) ^5 r$ k1 N “唔,看在老天的分上,讓我們設法和他對話吧。”
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+ X) ]5 ]7 H7 Q4 o “我認為我們已經過了談話階段了,先生。”* X. j: M7 I1 m5 x5 Q
' {1 L! Z! i0 t# B" L/ Q" { 那魷魚發出暗淡的光芒,整個身子呈深綠色。諾曼可以看到它身上有一個垂直的脊。那動彈的觸鬚和臂已清晰可見。它的輪廓變得愈來愈大。魷魚在做橫向移動。$ J5 R" \6 r2 k
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“它快要繞過柵極了。”; G7 S, V6 a- Y6 R' \; Q- r; @5 J
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“是的,”貝思說道,“它們是很聰明的動物,會積累經驗。也許它並不喜歡上一次的撞擊柵極,所以它就記住了。”
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) O( c# C4 z% m' `% v7 m V4 Z& s1 c 魷魚從太空船的翼翅旁游過。他們已經能估量出它的體積。它有一幢房子那麼大,諾曼心中思忖道。那畜生平穩地向他們游來。他的心怦怦直跳,產生了一種恐懼感。5 L; ~+ C; n$ T' \/ J& R4 X( Z
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“傑裡嗎?傑裡嗎?”- w* N5 |& p- g3 n& F
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“別做聲啦,特德。”* F* _1 p! F8 P% I
# @( X( {5 d: B “30碼,”蒂娜報告道,“還在靠近。”
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當魷魚進一步逼近時,諾曼能夠數出它有幾條臂。他還看到了兩根長長的觸鬚,兩根閃光的帶子,從身體遠遠地向外伸去。當它的身子在進行有節奏的收縮時,它的前臂和觸鬚似乎隨意地在水中漂動。魷魚用身子划著水,而不是使用它的臂。
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“20碼。”
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“老天爺,它真大。”哈里說道。& E k) b. H9 @: `! [" A
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“你知道嗎,”貝思說道,“在人類歷史上,我們是第一批看到自由游動的巨型魷魚的人。這是個重要的時刻啊。”( P, x% u/ R8 Q' L$ E) k1 ~" P, Y
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他們聽到了汩汩的流水聲——當魷魚靠近時,海水朝水中聽音器不斷湧來。
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" F( g. W! j# @& X* z “10碼” D& t5 o5 D7 k8 {+ E3 J
. J4 Q$ ?- L$ e* s/ t1 G' T 有一陣子,那巨大的畜生轉過身子朝着居留艙,他們可以看到它的側面——龐大發光的身子,有30英呎長,上面長着一雙巨大的眼睛;環繞頭部生長的臂,像毒蛇一樣舞動着;兩條長長的觸鬚,每條的末端都平平地展開,像片葉子。
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魷魚繼續轉動着,最後它的臂和觸鬚向居留艙伸來。他們瞥見了它的嘴:在一團發光的綠色肌肉中,輪廓分明的嘴在那兒,急不可待地一張一合。& r/ o; E& O! u4 T" c/ [4 H
* [/ x) ?# L1 n: m+ Z6 v3 D “哦,老天爺……”
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# P/ S" c- |2 L7 h+ U; F 魷魚在靠近。藉着舷窗中透過的綠光,他們可以互相看清對方。這真叫人吃驚,諾曼思忖道,又開始了,這次我們在劫難逃啦。# D% j/ k8 o: g+ A
' Q" M9 r: N, J 一條觸鬚向居留艙掃來時,發出了“砰”的聲響。/ o$ \2 }2 B# F% W; O+ j) a
6 ~4 e3 w" h% P* g “傑裡!”特德大聲叫道。他把嗓門扯得高高的,充滿了緊張情緒。2 g+ c1 B9 D: t! @
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魷魚停了一下,側動着身子。他們看到它的巨眼正直愣愣地望着他們。8 Q' C( W$ j! w/ B* ~( x( r8 F: e
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“傑裡!聽我說!”/ u% S4 B. I- B5 Y7 M
3 {0 L9 u& W, A- M# Z) V' {+ o7 W) ^ 魷魚似乎遲疑起來。% N. I: v3 S) O; G
, E! T# c9 r7 G5 q) y' u. s7 { “它在聽著呢!”特德大聲喊道。他從艙壁的托架上取下信號燈,向舷窗外照去,讓燈一亮一暗。魷魚巨大的身軀發出了綠光,隨後暗了一下,接着又渾身通綠。$ Z' F# _: Q* o2 n
6 Q, Z+ r+ d2 z; A5 v0 p, d4 b “它在聽著。”貝思說道。
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“它當然在聽。它有靈性嘛。”特德又飛快地讓燈一亮一暗了兩下。
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/ _: o+ Z7 f: A 魷魚也兩次閃爍光亮。
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) {8 }! m( H, B$ d “它怎麼會這樣做呢?”諾曼問道。8 s: p0 a) ]; a! x L" _
3 [4 y8 w* X4 i$ m) ]3 P6 w “這是一種叫做色素細胞的皮膚細胞,”貝思解釋道,“這種動物能隨意張開或關合這些細胞,可以阻擋光線。”
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特德把燈一亮一暗地閃了三次。, x. e, b$ H y/ ^1 ^6 r3 B) Q) k
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魷魚也三次閃爍光亮。
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/ Y' i. d0 m7 { “它做得十分迅速。”諾曼說道。
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“是的,十分迅速。”6 ?) z k' G* d
% x7 G1 J7 d3 \6 N “它具有靈性,”特德說道,“我一直這麼對你們說的嘛。它有靈性,而且想和我們談話。”
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. G, }! H0 r# h 特德打出了一長兩短的信號。4 ]0 ^% U" e1 P& L5 b. r
; j; V) s2 |& m2 K+ ^/ B8 c" l- g 魷魚也做了相應的回答。- a$ b7 M" |0 p6 T" b: U
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“真是個好孩子,”特德說道,“你就這樣繼續和我交談吧,傑裡。”/ g. d( l- a- o( P
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特德又打出一個較為複雜的信號,魷魚做了回答,只是它隨後便向左游去。! K* b( | z5 b, j: }/ { F
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“我得使它繼續交談。”特德說道。+ [. a z/ x. k. a; U4 L; y' b
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隨着魷魚游動,特德也從一個舷窗趕到另一個舷窗,不停地閃着燈光。魷魚依然閃爍着它的身子作為回答,但諾曼覺得,現在魷魚已另有所圖。- i0 \! v/ Y9 C( c- f4 ~
# `+ d; G' p5 Q 他們隨着特德從D號筒體來到C號筒體。特德用燈打着信號。魷魚做着回答,但它仍然在前進。
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“它在幹什麼?”8 b: C2 ?* U) u3 t3 j" V5 g8 ]
$ T0 d$ N, P; |- V* L! k) v “也許在引導我們……”
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5 H7 g- V7 {- I; G/ L& d “為什麼?”
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, d' D w+ {% Z* g7 Y0 z7 T 他們來到B號筒體,那兒放著維生系統的設備,但B號筒體中沒有舷窗。特德來到A號筒體——密封艙。這兒也沒有舷窗。特德立即跳下去,打開地板上的艙蓋,露出了黑沉沉的海水。% T; k3 j; V- v6 J+ |. d ?
! l A9 X4 R. n! M9 W4 ?& |8 X: z A “小心,特德。”" k1 o' q D* X; \
% z* H5 M' Y9 N3 \$ j w3 z “我對你們說,它是有靈性的。”特德說道。他腳下的海水閃耀出柔和的綠光。“它到這兒了。”他們還看不到魷魚,只能見到那綠色的閃光。特德向水中打着燈光信號。
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2 W) h [. V9 [" f: b7 u 綠光做出了回答。" B# [8 t& ]) D' S' o
7 l0 O7 ~% P5 I# E “還在對話,”特德說道,“只要它還在對話——”
* q5 r/ c- d, d+ h3 g
# B% R% T2 `, N7 q8 n6 G8 c 那條觸鬚以令人震驚的速度,猛地躍過水面,捲成一個巨大的弧形,嘩的一下圍住了密封艙。諾曼一眼望去,只見那發光的須干有一個人的身子那麼粗。一片5英呎長、巨大的發光葉子以迅雷不及掩耳之勢從他身旁掃過。他迅速低頭躲避,但看到這片葉子已擊中貝思,把她打倒在一邊。蒂娜害怕得尖叫起來。刺鼻的阿摩尼亞味灼痛他們的眼睛。那條觸鬚又回頭向諾曼掃來。諾曼用雙手護住自己。巨臂把諾曼摔得直打轉,使他撞在密封艙的金屬牆上。他碰到了它滑膩膩、冷冰冰的皮膚。那動物的力氣大得叫人難以置信。
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“離開,各位立即離開,別碰金屬牆!”弗萊徹在高聲叫道。特德跌跌撞撞地往上走着,試圖離開艙蓋和那條扭動的巨臂;他快接近筒體的門時,那葉狀的觸鬚又回頭掃來,把他一把裹住,蓋住了他的大半個身子。特德呻吟着,用手推着葉狀的觸鬚。他的眼睛因恐懼而睜得好大。
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諾曼向他跑去,但是哈里一把抓住他。“別管他!你現在是無能為力的!”0 P" \1 P" x2 y0 |% I. p
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特德被它卷在空中來回摔着,從這堵牆撞到那堵牆上。他的頭部垂着,鮮血從他的前額不停地流到發光的觸鬚上。那條巨臂還把他前後晃着。每撞擊一次,那筒體就發出一陣轟響。
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2 h4 J3 U/ k6 H; p. R “快走!”弗萊徹叫道,“各位快離開這兒!”
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貝思連滾帶爬地打他們身旁經過。正當第二條觸鬚也竄出水面鉗住特德時,哈里猛地拽住諾曼。
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1 B( L2 F9 V+ m$ v% I0 t “離開金屬牆!見鬼,離開金屬牆!”弗萊徹還在吼着。當他們踏上B號筒體的地毯時,她合上了綠盒子的開關。隨着200萬伏特的高壓電流傳遍整個居留艙,發電機發出了嗡嗡聲,紅色的散熱器看起來變得模糊不清。
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反應立刻顯示了出來。由於居留艙遭到巨大力量的打擊,他們腳下的地板在來回搖晃着。諾曼發誓他聽到了刺耳的尖叫聲,不過這或許是金屬震動發出的聲音。那兩條觸鬚飛快地退出了密封艙。他們最後一眼看到特德,是在他被拽下漆黑的海水之前。弗萊徹猛地推開綠盒子的開關。然而警報已經響起,警告板的燈亮了。; x/ y8 K. n) ~
% r" ]+ }5 T1 h/ S2 n0 q “着火啦!”弗萊徹吼道,“E號筒體着火啦!”( ~ {# P" K! `/ W5 `& N3 ]3 v. W
6 t8 |' G) G/ J8 \! J" W 弗萊徹給他們都戴上防毒面罩。諾曼的面罩老是往下滑,擋住了他的視線。他們來到D號筒體時,裡面已充滿了濃煙,他們拚命地咳嗽,走起路來踉踉蹌蹌,還不時撞在控制台上。
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+ B' m- {+ V& j7 z “伏下身子。”蒂娜大聲喊道,一邊跪了下來。她在前面領路,弗萊徹仍然留在B號筒體。
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# G$ N* h; _* `+ O" p 在他們前面,憤怒的烈火燒得通紅,映出了通向E號筒體的艙門。蒂娜抓過一支滅火器,便穿過艙門。諾曼緊隨其後。起先他以為整個簡體都燒着了。熊熊烈焰吞噬了側面艙壁的隔層墊料,濃煙直衝天花板。艙內的熾熱明顯可以感覺到。蒂娜拿着滅火器在屋子四處跑着,開始噴出白色的泡沫。諾曼在火光中看到了另一支滅火器,便一把抓在手上。然而滅火器的金屬外殼被燒得燙手,他把它摔在地上。5 |; K& O& H j* h. n% C- {
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“D號筒體失火了,”弗萊徹在內部通信系統中說道,“D號筒體失火了。”! r9 s+ @4 a t( I! d
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老天爺,諾曼思忖道。儘管帶著面罩,辛辣的煙霧還是使他不停咳嗽。他從地上拾起滅火器,噴出泡沫。溫度馬上降了下來。蒂娜大聲對他說了什麼,然而他除了大火的燃燒聲外,什麼也沒聽到。他和蒂娜漸漸把火撲滅了,但是靠近舷窗的地方還有一大片火。他轉過身子,向腳下正在燃燒的地板噴射着。- G- F& E% T6 S9 Q% g7 a
, k1 D9 ]0 y7 |. Y3 h0 v f( O+ W( h 諾曼沒有想到會發生爆炸,那巨大的衝擊力震得他耳疼。他回過頭來,只見屋子裡一根救火皮帶已被解開。接着他意識到,原來有一扇小舷窗被震破或是燒燬了,海水正在以不可思議的力量湧入。 p) f7 Q8 j+ a" [* ]. Q5 Z4 H+ D
?4 D7 J: I( r* l4 U% S& \7 f 他找不到蒂娜,隨後發現蒂娜已被擊倒在地。她站起身來,大聲對諾曼說了些什麼,然後又滑倒在地,滑進了嘩嘩而來的水流中。那股水流把她的身體託了起來,猛地朝對面的牆上摔去。諾曼知道,她必死無疑。當他低下頭時,他看到蒂娜臉朝下,漂在迅速淹沒屋子的海水中。她的後腦勺裂開了。他看到了她紫紅的大腦。) {$ n0 `5 f. Z* Q2 q0 ^
' R2 F4 t& }# P- P; s; ~) N 諾曼轉過身子,拔腿就逃。海水已漫過艙門門檻,他趕忙關上沉重的艙門,轉動輪子,把門扣住。
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諾曼在D號筒體內看不到任何東西。煙霧比剛才更濃。在濃煙中,他模糊地見到一團團火焰。他聽到滅火器在嘶嘶作響。他的滅火器在哪兒?他準是把它丟在E號筒體了。他像個瞎子似的在牆上摸索着,尋找另一支滅火器,一面拚命地咳着。儘管戴着面罩,他的眼睛和肺部還是感到燒灼般的疼痛。9 v3 X9 y T7 w) y1 V
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接着,隨着巨大的金屬聲響,震動開始了。由於艙外巨型魷魚的撞擊,居留艙又晃動起來。他聽到弗萊徹在內部通信系統中說話,但她的聲音沙沙作響,壓根兒聽不清。震動持續着,金屬的艙體發生可怕的扭動。諾曼思忖道,我們要完蛋啦。這一次,我們真的完蛋啦。- D3 W1 G3 M, M5 X( h; y. L2 ~! B
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他無法找到滅火器,然而他的手在牆上碰到一個金屬的東西。諾曼在煙霧中用手摸着,心裡想知道這往外突起的東西究竟是什麼。隨後,200萬伏特的高壓電從他的手上傳遍他的全身。他尖叫一聲,向後倒去。
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