本帖最後由 1月23 於 2013-4-22 11:03 編輯 9 Y/ u4 [4 E, V) k, I
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太空船0 k5 G5 F: f( n5 T6 j
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“那是英文嘛,”特德看著屏幕,眼睛一眨也不眨,“是用英文寫的。”
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, w! g. T% M4 x9 ^" y* s4 w “是啊,”哈里說道,“絶對沒錯。”1 L5 x1 ] ]4 E3 c$ _: H! x
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“究竟是怎麼回事?”特德問道,“這開的是什麼玩笑?”$ ~2 Z# w4 j% e. e6 f
: V% r, }5 N. r “不是玩笑。”哈里說道。他顯得十分沉着。
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“這艘太空船怎麼可能是300年前的呢?上面的指令不都是現代英語嗎?”$ G8 L5 V6 _- |- y1 T, g
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“動腦筋想一想。”哈里說道。5 g8 {; d& G" W% F8 M4 _
$ V+ Z+ e; ]6 u1 G" {) j 一陣短暫的沉寂。“是啊,如果它真的是一艘外星人的太空船——”
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. a; E% i7 @5 T0 J# C2 S; { “它不是外星人的太空船。”哈里說道。
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又是一陣沉寂。“那麼,”特德打破沉寂說道,“既然你如此肯定,那你為什麼不直截了當地告訴我們,它究竟是什麼東西?”3 i6 x+ H7 P' }7 X
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“好吧,”哈里說道,“這是一艘美國的太空船。”# m$ |6 D* X6 P
7 y( G/ X. G: J9 g2 r “美國的太空船?半海里長?用我們還不知道的技術製造的?而且在海底躺了300年?”
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, Z! O0 X' _, {; A0 B+ N! J% f" ^. Q “那當然,”哈里說道,“這從一開始就非常清楚。對不對,巴恩斯艦長?”& n% d2 D8 ?, l t
6 P* k1 X+ s4 Z% b1 a& u7 M$ q “我們曾經這樣考慮過,”巴恩斯承認道,“總統也這樣考慮過。”+ Z% { y" e; K/ V# g% X- W
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“所以你們才沒有向俄國人通報。”
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“一點也沒錯。”! F5 X# t4 J& i' e. f" j. i
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此刻特德已完全洩氣了。他的拳頭握得緊緊的,似乎是想揍什麼人。他從一張面孔看到另一張面孔。“可是你們怎麼知道呢?”
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$ s0 g0 I/ ]) ^& a3 T “第一個線索來自太空船本身的狀況,”哈里說道,“它幾乎完好無損,還是嶄新的。然而,任何太空船隻要落到海裡,就沒有不損壞的。即使進入大氣層的速度較慢,比方說每小時200海里,對它來說,水面的硬度也不亞於鋼筋水泥。無論太空船多麼堅固,它與水面撞擊時總會產生某種程度的損傷。而這艘太空船卻絲毫沒有受到損傷。”
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: W, k) B$ j' k. V, e" T H “這說明什麼呢?”
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“說明它不是從水面上掉落下來的。”, U" ]% D# V- a7 o$ @
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“我不明白。它肯定是飛到這兒來的——”
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: V3 k$ U) H7 H “——它不是飛來的。它是開到這裡來的。” U% |; h- q4 {2 K4 h
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“從哪兒來的呢?”; @+ j! h* w! {9 S- I) N
' |! K& B, X& R* y: @& H) z6 } “從未來。”哈里說道,“這是一種地球上製造的太空船——它將於未來建成,然後從時空倒回到今天,出現在我們地球的大洋深處,是提前幾百年發生的事。”
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“未來的人們為什麼要這樣做?”特德有點不滿地說。他顯然是由於失去了他心目中外星人的太空船,失去了他心目中具有歷史意義的偉大時刻而感到沮喪。他有氣無力地倒在椅子上,痴痴地看著監視器的屏幕。& o6 d) s8 ~5 N; n1 X0 _
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“我也不明白未來的人為什麼要這樣做,”哈里說道,“我們還沒弄清楚。也許這是一次偶然事件,不是故意的。”
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6 Z7 ^/ H2 `/ ]' Z) S" V2 n+ ^ “我們繼續吧,把它打開。”巴恩斯說道。
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“這就打開,長官。”
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$ u, V3 D$ J8 u) }2 e( j5 w 機器人的手向前移動到“開”的鍵上,一連接了幾次。只聽見咋啦啦的一陣響聲,卻未見任何動靜。# B/ q. v8 y" I: R! K Q
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“出了什麼問題?”巴恩斯問道。
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3 B! T, t" `( a# v! j3 K4 H8 A “長官,我們無法按動這個鍵。機械臂太大,伸不進去。”
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# k1 i( C# L5 ?! \( _ “太好了。”
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“要不要試試探針?”
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& J; }6 }' K6 i0 Z1 N “用探針試試看。”$ v! ~1 k" I4 ~" e( o, b1 l
6 ]% I4 l7 h9 ^' y) d 機械手收回來後,一支探針朝那個按鍵伸過去。探針伸進面板後,準確地調好位置,然後輕輕頂住那按鍵。它向下一按——可是卻滑向了一邊。+ H0 o4 N+ y! |, }
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“我再試一次,長官。”" Q& o3 p% Z( [0 Z& I' r
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那探針又向下按了一次,可是又打了個滑。
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+ J u" R3 g$ ^) Z “長官,它的表面太滑了。”" d' T3 Q x, \; i, ?
" z+ X5 ~+ |+ e9 @9 u' N* G0 k “再試一試。”( r' i; }1 \; n" s+ k, `% i0 y
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“你們知道,”特德若有所思地說,“這仍然是一個很了不起的情景。從某種意義上說,它比跟外星人接觸還要了不起。我深信宇宙中有外星人。可是時間在運動!坦白地說,作為一個天文物理學家,我曾經懷疑過。從我們現有的知識來看,這不可能,這是與物理學上的定律相矛盾的。可是我們現在卻有了證據,可以證明時間旅行是可能的——我們人類在未來也可以做到這一點!”
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/ j7 R1 U. e( K n/ K" d9 u3 e1 d5 i% t 特德眼睛睜得大大的,笑了。他又高興起來。諾曼心想,這個人真令人羡慕——他總是那麼直接。
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“現在我們已經面臨和未來的人類接觸的門檻了!”特德說道。“想一想吧!我們將和未來的人類見面了!”
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探針接二連三地向下按,可是一次也沒有成功。% ?; r/ J$ g2 B+ d% g
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“長官,我們無法把鍵按下去。”) w! ? L3 Y0 C: C# u4 e
' j S3 _# f P2 t2 c. q" i “我已經看到了。”巴恩斯說著站了起來,“好吧,關機,把機器人調回來。特德,看來你的願望終究要實現了。我們得過去,用手動方式將其打開。大家準備好。”
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$ u6 [2 F, D; X 進入太空船6 d) g6 g0 v; @9 e i* R
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在A號筒體的更衣室裡,諾曼穿上自己的潛水服。蒂娜和埃德蒙茲幫着把頭盔為他套上去,然後把脖子後面的環鎖住。諾曼感覺到背上背的水下呼吸器瓶沉甸甸的份量;那兩條背帶緊緊地勒住他的雙肩。他呼吸着帶有金屬氣味的空氣。這時,他的頭盔裡的內部通信系統打開了。
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他聽到的第一句話是:“用‘站在人類偉大機遇的門檻上’來形容怎麼樣?”諾曼笑了起來,非常感激這種打破沉寂的方式。2 @6 N, t( V! J2 }1 J
; A; U4 g! L- K3 Y# p, g8 m “你覺得這話挺滑稽嗎?”特德有幾分不悅地問道。
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, Q) f( k, c N- [: C& z! Z 諾曼看了看房間那邊穿著潛水服、黃色頭盔上貼著“菲爾丁”標籤的那個人。" Q* o; a) X. I
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“沒有,”諾曼說道,“我只是感到有幾分緊張。”
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“我也是。”貝思說道。
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- U0 {" a: y; {3 K/ N “這沒什麼好緊張的,”巴恩斯說道,“你們要相信我。”
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) ]/ y0 ]9 ?; A; h5 S& p, a “DH-8里三個最大的謊言是什麼?”哈里的話一出口,他們又笑了起來。& E) H5 u% r4 C2 J# [3 p
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他們一起擠進小小的密封艙,因此頭盔碰到了一起。左右艙壁上那個艙門的輪盤在轉動,很快地,艙門就封住了。巴恩斯說道:“好吧,夥計們,可以輕鬆地呼吸了。”他打開下面那個艙門,黑色的海水就在眼前,但沒有湧進艙裡。“居留艙裡有較高的氣壓,”巴恩斯說道,“所以水上不來。現在看著我,我怎麼做你們就怎麼做,如果你們不想把潛水服撕壞的話。”巴恩斯背着沉重的氣瓶,步履蹣跚地走到艙門口蹲下,抓住兩邊的扶手,然後兩手一鬆,只聽到輕輕的嘩啦聲,他就消失了。
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他們一個接着一個下到了海底,冰涼的海水立即將諾曼團團圍住,冷得他直喘大氣。這時,他突然聽見一隻小風扇轉動的嗡嗡聲,潛水服裡的電熱裝置啟動了。他的雙腳踩到鬆軟多泥沙的海底。黑暗中他四下看了看,發現自己站在居留艙的下面,正前方100碼處,就是那個閃閃發亮的長方形坐標網格。巴恩斯已在向前運動。他的身體前傾在水流中,像登上月球的人那樣緩慢向前運動。
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“這真可謂是妙不可言哪!”
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“鎮靜點兒,特德。”哈里說道。
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) B/ N" \8 g- _& ^- B5 L' j 貝思說道:“實際上,這下面幾乎看不見什麼生命,真奇怪。你們注意到沒有?沒有柳珊瑚,沒有裸鰓亞國軟體動物,沒有海綿,連一條魚也看不見。除了褐色的海底,可以說是空空如也。這裡一定是太平洋中的幾個無生命區之一。”
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% B2 I9 \* e: r 他們身後一盞很亮的燈打開了。諾曼看見自己的影子出現在前面的海底上。他回過頭去,看見埃德蒙茲手裡拿着一個體積龐大的防水箱,裡面是一台攝影機和一盞燈。
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3 P7 a! q+ }1 Y2 b2 }) I: \/ p2 O “我們要把這一切都錄下來?”& z( T1 E, d( S7 l5 w5 j
1 P, K* W' @2 \7 x+ l “是的,先生。”( [/ c! k: s, Y8 I
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“注意不要摔倒,諾曼。”貝思笑着說。, Q4 n% L1 _" Y, A+ t. H( n8 N" V- w
2 |+ t, c3 H0 x. b6 F0 T: W/ W “我儘量。”
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他們此刻離坐標方格比較近了。看見其他的潛水人員正在那兒作業,諾曼心裡覺得踏實多了。在他們有邊的是那高聳的鰭狀物。它從珊瑚叢中延伸過來,那巨大光滑的暗灰色表面像一堵峭壁,使他們相形之下顯得十分矮小。
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巴恩斯帶領他們繞過鰭狀物,進入在珊瑚中開鑿的一條通道。這條通道有60英呎長,不寬,裡面裝着燈。他們魚貫而行。諾曼覺得就像走在礦井的坑道中一樣。- ]# k, ^% L z3 u6 r2 j! ]5 y9 I
% A! I: m1 ?6 P “這是潛水員們開鑿的嗎?”
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“是的。”
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3 E$ {4 U( \0 f' y9 W 諾曼看見一個形狀像箱子、由波紋鋼製成的建築,它的周圍是一些壓縮氣罐。( \& n" L2 G+ u/ [; N
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“前面就是密封艙,我們就要到了。”巴恩斯說道,“大家感覺怎麼樣?”
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0 U5 [/ e; }$ q+ Q7 a “還好。”哈里說道。
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他們進入密封艙後,巴恩斯把艙門關上。空氣呼呼地灌進來。諾曼看見水位逐漸下降到他頭盔的護面板,繼而降至腰際、膝部,隨後退至腳下。空氣的呼呼聲停下之後,他們走進另一扇艙門,然後將艙門關上。
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1 e( h; V0 w4 F9 \/ Y! p& k 諾曼轉身面對著太空船的金屬殻體。機器人已被移至一邊。諾曼覺得自己彷彿是站在一架大型噴氣式客機旁邊——流線型的金屬表面,以及與殻體在同一表面上的門、這種金屬呈暗灰色,看上去有一種不祥之感。諾曼不由得緊張起來,他恨自己沒出息。但從別人呼吸的聲音中,可以聽出他們也比較緊張。
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“怎麼樣?大家都到了吧?”巴恩斯問道。
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) v) ~* k1 A0 g q k% D( w+ X “請稍等一下,長官,”埃德蒙茲說道,“我們先錄個像。”+ x7 m9 F7 b2 N/ N
' w1 }3 h' N- ^ \ “好吧,那就等一下。”% s- _9 o1 L4 ^2 y
4 q! Q% `7 V0 B+ `: l8 B$ ^ 大家在門口排成一行,不過頭上都還戴着頭盔。諾曼心想,這種樣子拍出來也看不出什麼名堂。! v. Y& c6 l1 N! Y6 E; k6 e
* v/ { `. N7 q1 f3 F1 z* z 埃德蒙茲說:“開始了。”* z4 @$ G8 m. U) s
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特德說道:“我想說幾句話。”
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0 q& J ~7 S- |& C0 h" o/ L 哈里說道:“天哪,特德,你有完沒完?”
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特德說:“我覺得這太重要了。”' Q$ k2 t% c9 |# p; `0 p$ v
0 }% |4 e0 I- [6 n, c; b 哈里說:“好吧,那就發表你的講演吧!”
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特德一本正經地說道:“諸位,我是特德·菲爾丁,現在正站在這艘無名太空船門前。這艘來歷不明的太空船是剛剛被發現……”
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" J2 S4 K. ]. z% `& t) @ l “且慢,特德,”巴恩斯打斷他說,“‘現在正站在這艘無名太空船門前’這句話聽起來就像‘現在正站在這座無名戰士墓前’。”
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& `+ q( [. o! I 特德說道:“你不喜歡這句話?”
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* Q3 f4 u7 L- K0 e# S 巴恩斯說道:“這麼說吧,我覺得它會使人產生這種錯誤的聯想。”) h' ~0 `# r, x3 w( D# @9 k$ K
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特德說道:“我原以為你們會喜歡這句話呢。”1 T# W$ Z( T0 t E
" u) \/ h, V2 r' n% f( }7 P 貝思說道:“我們能不能繼續錄影,各位?”
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特德說道:“沒有關係。”
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哈里說道:“怎麼,你生氣了?”
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特德說道:“沒事。我們對這樣一個歷史性的時刻不作評論也可以。”; Q% O" y8 g+ l/ U+ w' o0 U' f" g3 O
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哈里說道:“那好吧。我們來把它打開。”8 H& U' w A! a- _
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特德說道:“我想此刻大家都知道我現在有什麼感覺。我覺得應當為我們的後人簡單地講幾句話。”
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! k9 u1 z7 D7 ]! _# `: K! m3 W 哈里不高興地說:“好吧,有屁快放!”! y" w7 f) M9 n8 m9 |& j+ q7 C
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特德說道:“聽著,你這個混蛋,你不要耍老大,好像什麼都懂,少跟我來這一套。”# ^1 n; g: x: j! J2 Z. I t; [
" L+ Z I6 \: K! M- D/ F 巴恩斯說道:“把錄影停下來。”
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, v" U& E1 B# {8 l 埃德蒙茲說:“停下來了,長官。”
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巴恩斯說:“我們大家都冷靜一點。”
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. c7 m5 Q& m6 S5 K. X6 | 哈里說:“我認為這些形式根本沒有必要。”, Q' @3 ?7 S1 Z5 C
9 b5 Q- p5 z# j6 e9 `) i/ Y 特德說:“不是沒有必要,而是很有必要。”
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. i9 K7 ^8 q# y5 ^ 巴恩斯說:“好吧,我來說吧。開機。”) W2 F5 v3 N# t+ _) o' \
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埃德蒙茲說:“已經開了。”
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' h" S4 i- M0 H7 z. V' {4 O 巴恩斯說道:“我是巴恩斯艦長。我們即將打開艙門了。在這具有歷史意義的時刻,和我在一起的有特德·菲爾丁、諾曼·詹森、貝思·哈爾彭,還有哈里·亞當斯。”
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, Z7 E% H- D/ r6 P! F" h6 L 哈里說:“為什麼把我放在最後?”" H3 z5 R/ `& d( \1 M, i) J
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巴恩斯說:“我是按從左到右的順序報的,哈里。”* B1 D: f- F& n. f! A6 n! Y
5 }9 } [4 y4 a1 S/ s 哈里說:“把唯一一位黑人的名字放在最後,這難道還不奇怪嗎?”
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3 n' w3 k2 L. I% e( e' g 巴恩斯說:“哈里,是從左到右的順序,我們現在不是這麼站着的嘛。”
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哈里說道:“而且還排在唯一一位女士的後面。我是一名正教授,而貝思只是一名助教。”* b+ T9 W! K6 ]+ e z9 Z
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貝思開口說道:“哈里——”' `+ X0 D4 q0 k, n
. i0 P8 i8 Z/ [, q3 R: ` 特德插上來說:“你知道,哈里,也許應當把我們的頭銜和工作單位全加上——”
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/ p$ n3 \8 F5 l* N; a: v 哈里說道:“——那麼根據字母順序有什麼不可以?”
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巴恩斯說道:“——得了!別嚷嚷了!不拍了,不拍了。”
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! e2 p" [! Y, Q" b B7 J& S 埃德蒙茲說:“攝影機已經關閉,長官。”" z p$ g9 E+ }3 S6 Q6 _
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巴恩斯不由自主地說了一句:“我的天哪!”/ ~" [: Q5 b" {
; t( j+ v# p/ L: {' a$ E7 v) \ 他轉身離開了這夥人,無可奈何地搖了搖戴着頭盔的腦袋。他打開那塊金屬面板,露出了兩個鍵鈕。他按了按其中一個。“準備完畢”的黃色燈光亮起來。
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“大家都用自己的空氣呼吸。”巴恩斯說道。1 L4 l+ _' k# c% ~7 j) i1 ?1 R
7 i) t, R- J R* f" N) c 大家繼續使用身上背着的氣瓶中的氣呼吸,為的是防止太空船內部的氣體有毒。2 x. j) w9 V/ d r9 G" \% x2 H6 q% j
, `- i! q' ~6 o6 y' G3 d “大家都準備好了吧?”
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! K0 J/ E9 j! A8 l' M9 K “準備好了。”' j D h% F( a
; a5 L# A# W b4 y# U5 c0 H 巴恩斯按下標有“開”字樣的鍵。/ G) Y8 g" u9 t3 L
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這時出現了“正在調節大氣”的提示。接着那扇門朝一側滑動,像飛機上的艙門一樣打開了。諾曼一時還看不見裡面的東西,只覺得是黑漆漆的一片。他們小心翼翼地向前,把燈光射進此時已洞開的門裡,看見了由縱橫交錯的金屬管構成的桁梁。
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' [1 C; c9 C, O' j) B0 Z, n( ` @ “貝思,檢查一下空氣。”' p. s2 ~# D g: ]
. a4 s: O8 [3 l5 n! \( J6 _ 貝思把手上拿着的小型氣體監測器的探頭拉出,監測器的讀出屏幕顯現如下的信息:) {' q7 c4 I) J. m
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“氦、氧、二氧化碳和水蒸氣。比例正確,大氣是增壓的。”
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+ ^% ~/ j Z; | “這艘太空船自動調節裡面的大氣?”
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“看來是這樣。”$ Y- i% p% [( ~# A6 [$ R* T
* _$ [+ ]* i/ F# E1 o “好了,一個接一個進入。” }, ~, i6 V! h( b `( C. P
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巴恩斯首先拿掉了頭盔,呼吸裡面的空氣。“看來還可以。有點金屬味,有點刺鼻,但還行。”他又深深地吸了幾口氣,接着點了點頭。其他人先後取下頭盔,把它們放在甲板上。
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2 z1 ^3 u- @- C; ^2 j! Z “這樣好多了。”, {& F, A. W. j& f9 R, T/ b
; i4 h# V, _. a' E1 s t4 W) q “我們走吧!”
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“走。”% V3 y6 a3 _" X2 h* B7 Z
& X8 Z% ?5 E' M) y. R# ~0 F 大家還有些猶豫,這時貝思很快走到前面來:“女士優先。”2 G ]7 z& `3 ]7 x! d# f
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其他的人跟在她的後邊。諾曼朝後看了看,看見他們的頭盔都放在甲板上。埃德蒙茲把攝影機放到眼前說:“詹森博士,請向前走。”
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/ w2 r( Z& {+ n 諾曼轉過身,走進了太空船。+ ~ S4 L" f8 n+ r5 O
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太空船內
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6 o/ s/ ~2 u. m @6 A; B1 o4 {* Q 他們站在一個5英呎寬的天橋上。諾曼用手電筒往下照去:手電筒的光穿過黑暗,落在40英呎外的下部殻體上。在昏暗的光線中,他們隱隱約約地看見四周密如蜘蛛網的支撐結構和管道。
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貝思說道:“就像在煉油廠一樣。”她用手電筒照着一根鋼粱,看見上面的標籤是“AVR—09”。所有標籤都是英文的。; }( i3 l( c% ]! ], }
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“你們現在所看見的大部分是結構部件,”巴恩斯說道,“是支撐外層殻體的交叉應力支撐結構,向所有的軸提供巨大的支撐力。正如我們所料,這艘太空船建造得十分牢固,可以承受異乎尋常的外界壓力。在外殼下可能還有另一層殻體。”諾曼聽到這裡時想起,巴恩斯以前曾經是一位航空工程師。5 s$ W0 y0 U7 {( t$ m. j' B
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“不僅如此,”哈里用手電筒照着外殼說道,“看看這個吧,這是一層鉛。”% K; a& [+ N& b- h0 ~7 X1 M; [
0 P: l5 O$ H& |. S2 A/ z1 [1 D “是防輻射屏障?”
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“肯定是的,有6英吋厚呢。”
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“所以說這艘太空船可以防止多種輻射。”
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“大量的輻射。”哈里說道。
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太空船裡瀰漫著薄薄的霧氣,空氣中帶有一絲絲油的感覺。金屬管道上似乎有一層油,可是當諾曼用手去摸時,那油又不會沾到他的手上。他意識到這是這種金屬本身所具有的特殊質地:表面看起來油滑,摸上去有點軟,跟橡膠差不多。9 Q* _, Q2 _- h" J, O6 @: X" C6 u
* @. [% { p2 Q “真有意思,”特德說道,“是一種新型材料。我們總是把力度和硬度聯繫在一起;而這種金屬——如果它是金屬的話——既牢固又柔軟。顯然材料技術已經比我們現在的大大進步了。”# k5 l5 p8 P7 Z) P5 M& x
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“顯然如此。”哈里說道。
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+ d U4 N3 q% w J4 F+ c “不過,這是有道理的,”特德說道,“如果你拿50年前的美國跟現在來比較,其中最大的變化之一就是材料。我們今天所使用的各式各樣的塑膠和陶瓷,在當時幾乎是不可想像的……”特德滔滔不絶地說著,他的聲音在洞穴般深邃的黑暗中迴蕩。諾曼可以聽出特德聲音中流露出的緊張情緒,他認為特德這是在黑暗中吹口哨——給自己壯膽。" j- H! p. K6 d5 Z
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他們繼續向太空船裡面走。在這麼高的地方行走,而且又這麼暗,使諾曼感到有點頭暈。他們來到天橋上的一個分叉點。眼前儘是些管道和支撐結構,他們彷彿置身於金屬的叢林之中,看不清該往哪兒走。
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“朝哪兒走啊?”; }; h. L& m5 O6 i
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巴恩斯手腕上戴着一個指北針,它的表盤是夜光的。“向右拐。”: s% d2 h! d, I ~: H
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他們沿著天橋向前走了10分鐘。諾曼逐漸明白了巴恩斯說得對:在外層圓柱體內有一個中央圓柱體,它是由許多密如蜘蛛網的支撐結構與外殼隔開的,是太空船中的太空船。
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“他們為什麼把太空船建造成這個樣子?”' ? V) q6 I* m$ T9 @7 Y
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“這你得去問他們了。”$ m, t8 i' L! d0 Q' d. V, F+ n
/ N0 K: b3 I- ]- F2 e; j “這其中的道理一定非常令人折服。”巴恩斯說道,“對於一艘雙層殻體的太空船,再加上這麼厚的鉛屏蔽,它所需要的動力……要把這麼個大傢伙飛上天,它的發動機要有多大,實在是難以想像。”
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三四分鐘之後,他們來到內層殻體的門前面。這道門看上去和外層殻體上的門一樣。
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“要不要戴上呼吸器?”
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5 }' l+ D0 B" Z “我不知道。可以冒冒險嗎?”
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貝思毫不遲疑地打開控制按鍵的面板,按下“開”鍵。在隆隆的悶聲中,門開了,眼前看到的又是一片黑洞洞的空問。他們走了進去。諾曼注意到腳下軟軟的,用手電筒向下一照,發現是米色的地毯。
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他們用手電筒向四面八方照射,發現這是一個很大的棕灰色控制室,裡面有三張高背厚坐墊椅。顯然這間房子是為人類建造裝修的。
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% a2 Z2 P2 C' t2 ? “肯定是駕駛台或駕駛艙。”
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可是這間略帶弧形的房間卻空空蕩蕩的,什麼儀表都沒有。座位上也是空的。黑暗中他們不斷晃動着手電筒。
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“看上去像個實體模型,不像真的。”
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“不可能是實體模型。” `) g( A8 H) X3 J5 |
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“可是它看起來像。”
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諾曼用手在房間光滑的支柱上摸了摸。這種支柱做工精細,手感很舒服。他又在表面上壓了壓,感到它還有些彈性。又像橡膠。5 v# z- P$ E7 H F4 y
5 a$ {/ k( \/ m L “又是一種新材料。”
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諾曼的手電筒光又照到了幾件東西。在房間那頭,貼著一張3×5英吋大小的文件報,上面有手寫體的“走吧!寶貝走吧!”的字樣。離它不遠的地方,有一個形似松鼠的可愛小動物的塑膠雕像,它的底座上有“幸運的利蒙蒂娜”的字樣。不知道那是什麼意思。% ^ b @5 A, l
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“這些座椅是皮革的嗎?”
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“看上去像是。”: r7 I) \* i- m, \
# @* X9 o' D+ ~# w “那些見鬼的修飾鍵在什麼地方?”7 G# E8 a) t! I' _% N
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諾曼仍在不停地用手電筒對房間進行探索。突然之間,棕灰色房間的四壁似乎有了一定的深度,似乎出現了一些儀器、儀表和監視屏幕。這些儀器、儀表似乎都嵌在牆壁裡面,給人一種光學的幻覺,就像一幅鐳射照片。諾曼看了看儀器、儀表上方的文字。“正向推進器”……“F3活塞助推器”……“助滑器”……“過濾器”。8 a( Z l) i5 ^* \, t" q& Y
) P4 M, w- ~ a* h5 F7 s9 @2 e) M “又是一些新技術,”特德說道,“使人聯想到液晶,但性能優越得多,是一種先進的光電子技術。”
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突然所有的監視屏幕顯示都變成了紅色,還伴有嘟嘟的叫聲。諾曼一驚,連忙向後退了一步。現在控制面板進入了工作狀態。3 b5 C4 ]" m* q% ^9 W* i( ~9 f' ^
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“大家注意看著!”
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/ S7 C# \/ j$ Z- }4 A0 P 一道閃電似的強烈白光突然照亮了房間,給大家留下了支離破碎的殘留影像。
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“哦,上帝呀……”0 M, d3 x1 C1 v0 S3 f" M) g6 \% `
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接着又閃了一下——再度閃了一下——天花板上的燈全部打開了,把整個房間照得通亮。諾曼看見大家那一張張驚訝和恐懼的面孔。他嘆了口氣,接着慢慢地深吸了口氣。
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“天哪……”
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: t3 A) q) G; v. K0 X “這究竟是他媽的怎麼回事?”巴恩斯問道。! L, B3 H& R' D) d
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“是我,”貝思說道,“是我按了這個開關。”
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“如果你們不介意的話,我們還是不要隨便去按這裡的鍵鈕。”巴恩斯十分惱火地說道。0 f* { u/ ]7 s. j; W! d
6 T$ d' }" J( c' N: X$ Y5 G E “這上面標着‘房間照明燈’。按下這個開關似乎沒有什麼不妥。”
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“我們還是靠得緊一些。”巴恩斯說道。
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“哎呀,天哪,哈囉德——”: ^9 Y/ D+ H$ U0 t9 @6 z
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“貝思,不要再按別的鍵了!”8 s) {$ }0 ]7 z" \9 |2 {
6 X; _! ]) }0 C1 y4 D) W 他們開始在房間裡走動,觀察儀器、儀表的控制面板,察看那幾張椅子。只有哈里一動也不動地站在房間中央。他說:“有誰看到什麼地方標有日期了嗎?”9 H% f! j; ?- i9 |/ H
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“沒有日期。”/ M2 o2 w: X* d' ~1 r; T0 B- M
) \ T0 [4 W0 v3 U “應當會有日期,”哈里說這話時突然變得很緊張,“我們得把日期找出來,因為這毫無疑問是一艘未來的美國太空船。”$ S8 g1 ]/ C2 r& ~& d! @" y
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“那它怎麼會在這兒?”諾曼問道。; \6 [9 p, f% s7 j# f0 E" t
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“我要是知道那就厲害了。”哈里說著聳了聳肩。
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* V0 c0 h. X! {- |+ z9 u 諾曼皺起了眉頭。
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% ^: j6 t9 p+ v; O% ^ “怎麼啦,哈里?”9 Y% W# i) k6 S
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“沒什麼。” C8 x8 k: n& i. ]# Q0 ]1 |
( h5 p$ u0 d% ] “真的?”" g: o, t; n: G) V0 ~/ a
# N- N. c4 L/ ~ “真的沒什麼。”
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諾曼心想:哈里肯定是想到了什麼問題,而且為此感到擔憂,但他又不肯說明是怎麼回事。) X/ E4 C( c4 b
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特德說道:“看來時間旅行機器就是這樣子了。”
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“這我不知道,”巴恩斯說,“但這控制面板像是用於飛行的,這個房間很像是個飛行駕駛艙。”
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; k- t s" S5 P 諾曼也是這樣想:這個房間裡的所有東西,都使他想起飛機上的駕駛艙。那三張椅子是正駕駛、副駕駛和領航員坐的。儀表板的佈局也像飛機上的。這是一個飛行器,他對此深信不疑。可是有的東西確實也很怪……
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# O0 L. L' M, S7 f! V6 y2 w 諾曼輕輕地坐到其中一張椅子上。那柔軟的皮革般材料坐上去真是舒服極了。他還聽見呼嚕呼嚕的聲音:裡面有水?( y. ^4 G1 a+ l
0 V6 B0 Y0 H$ D* X- |5 B$ u+ N# [ “我希望你別把這傢伙給飛起來。”特德笑着說。
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) H- k: k$ V5 u( p “不會,不會。”; W+ W( C4 ?$ Q
: l" i4 a3 {2 X- V" o7 T “那個呼嚕呼嚕的聲音是怎麼回事?”
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5 ^' Z" W0 q+ Y( G% l4 U 突然,諾曼坐的椅子把他緊緊地夾住了。他一時驚慌失措,只覺得那把椅子死死地纏住了他,裹住他的雙肩和臀部,皮墊一下子竄到他頭上,往他頭上裹,蓋住了耳朵,一直裹到額頭。他在椅子裡愈陷愈深,最後消失在椅子裡,整個被椅子給吞沒了。
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“哦。上帝……”
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5 m* R: \& b. g- n5 T7 E 這時,那椅子猛地向前移動,移到緊挨着控制台的地方停了下來,那呼嚕呼嚕的聲音也隨之消失。 F F8 X+ L `/ E
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這時,一切又都恢復了正常。( o( x$ e$ ~1 f2 A% l6 M v
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“這椅子以為你要讓它飛起來呢。”貝思說道。0 w% }- O& v6 X( p+ H
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“唔……”諾曼在極力控制自己的呼吸,想儘快平靜下來。“不知怎樣才能出來。”
0 O: c" Q$ v: |) v8 f1 N& X, w/ `
% U) B* h. b: N) J# U9 }7 U 他身上唯一還能自由運動的就只有兩隻手了。他用手指在椅子扶手上摸,摸到了一排按鈕,就按了其中一個鈕。
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0 i2 W" ^8 H% q" x! Y& }$ h5 G 說時遲,那時快,椅子已滑向當初的位置,像一堆軟夾板似的鬆開了諾曼。諾曼從椅子上下來,回頭看著自己的身體在椅子上留下的凹印,那凹印正隨着椅子呼嚕呼嚕的自我調節而逐漸消失。
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哈里用手指試探性地戳了戳椅子上的墊子,聽見裡面有呼嚕呼嚕的聲音。“裡面是水。”7 i3 _* M) a% E6 q" \5 Y
' i5 r3 Y* p- k7 V: r& q3 c# i4 |4 I “很有道理。”巴恩斯說道,“水是不可壓縮的,坐在這樣的椅子上,你可以承受極大的重力。”
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“這艘太空船本身就可以承受極大的壓力。”特德說道,“也許時間旅行是十分艱難的?從結構上來說十分艱難?”
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“也許吧。”諾曼對這種說法表示懷疑。“不過我認為巴恩斯說得對,這是一個能飛的飛行器。”
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“也許只是形狀上像,”特德說道,“不管怎麼說,我們畢竟懂得如何在太空旅行了,但我們卻不知道如何在時間中旅行。我們知道時間和空間其實是一個東西的兩面,這個東西就是時空。也許在時間中飛行跟在空間飛行的方式一樣。也許時間旅行和空間旅行的相似程度比我們現在想像的更接近。”/ z* W% K- l% i9 u
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“我們是不是忘記了很重要的一點?”貝思說道,“船裡的人呢?如果有人在時間或空間中飛過這個東西,那麼那些人現在在哪兒?”
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1 d2 S% ]2 W8 @7 o3 l3 {- s “也許在這艘太空船上的別處。”! V6 v, `- |/ ~" c2 Y
# N# B. E+ R& R, o “我看不見得,”哈里說道,“看看這些椅子上的皮革,還是嶄新的呢。”0 q* b2 H) @! q: a7 M( B
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“也許這是一艘新太空船呢。”
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4 ]: z6 U5 X* Y6 o% @ “不,我說的是嶄新的。這皮革上沒有任何擦刮過的痕跡,也沒有咖啡潑灑過的斑點。沒有任何跡象可以說明這些椅子曾經有人坐過。”
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“也許它根本沒有乘員。”
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0 O ]/ a- z; y: G7 E9 l “如果沒有乘員,那要椅子幹什麼?”0 o0 k6 i5 z: T. k
9 Q D4 Z ~9 t$ Y7 l “也許他們在最後一分鐘把乘員撤走了。看來他們對放射性問題很擔心,內層殻體也是鉛屏蔽的。”
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/ n3 P8 U/ t4 L0 O “防輻射問題跟時間旅行有什麼關係?”
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; |; N; z: U# K, L* u) ] “我知道,”特德說道,“也許這艘太空船的發射是一次意外事故。也許當它處於發射架上,而它的乘員還沒有上去的時候,有人就按下了發射鍵鈕,所以它就飛起來了。”9 e9 n3 i6 Y9 Y
6 _' m6 U3 N) F: \ “哦,你是說按錯了鍵?”! I/ \" [" X4 ?7 |
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“這個錯誤就太大了。”諾曼說道。1 G/ x# R- n7 q3 ^
2 D& {0 [9 l7 i# S1 T5 ~# Y4 l1 T 巴恩斯搖搖頭。“我不信。不說別的,就憑它這麼大的體積,在地球上就發射不起來。它得在軌道上進行建造和安裝,然後從太空進行發射。”
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“這你又怎麼解釋?”貝思指着靠近駕駛艙後面的另一個控制台問道。離那個控制台很近的地方還有一張椅子。 `6 ~& Z, B' w
* G( ?- M" h/ M. q 那張椅子的皮革裡似乎包着一個人。+ H4 Z5 d( ?, o0 P3 D8 y* S
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“簡直不敢相信……”1 a/ `' ~' [1 c! e, c% L. |% @
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“那裡面有個人?”$ ]: E0 }4 _$ z& l2 F4 k. V3 ~1 \
3 s% k) G1 C5 C9 `" @. ~) t “我們來看看。”貝思按了按椅子扶手上的幾個鍵。椅子呼的一下離開了控制台,並自動打開。他們看見那人眼睛睜着,目光平視。% }6 J1 Q5 j( _; \. |# v8 u" P
) [- l& ]5 T7 }* c “我的天哪,經過這麼多年,居然保存得這麼完好。”特德說道。& `8 S6 w2 `: o9 S4 Y% w
$ }1 }! n2 H9 `$ g “你要是想到他是個模型,就不會感到奇怪了。”哈里說道。7 y7 Y G K" Y
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“可是他看上去太逼真了——”" f. g) m( N9 J6 H7 C% O1 H2 q
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“我們的後代還真有出息,”哈里說道,“他們在技術上已領先我們半個世紀。”他把模型人向前推了推,露出從它背後脊椎下方引出的一束線。
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! _# ]2 g) n3 O3 I7 d- Q' ` “電線……”, g" q1 A( V% E& I, F3 j
, v1 l1 ^3 k3 l {7 b' C, @ “不是電線,”特德說道,“是玻璃,是光纖。這艘太空船使用的不是電子技術,而是光學技術。”
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“不管怎麼說,有一個謎已經解開了。”哈里看著這個模型人說道,“顯然這艘太空船建造後是由人來操縱的,然而它卻在無人操作的情況下到了這裡。”
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F. s/ q8 V2 M2 J5 W “為什麼呢?”
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“也許是因為這次計劃中的飛行太危險,所以他們在發射有人操縱的太空船之前,先發射一艘無人駕駛的。”
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& r5 \3 k0 S" w6 H+ x0 C/ C- [ “他們要把它送往哪裡呢?”貝思問道。
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“在時間旅行時,不是把它送往某個地方,而是把它送進某個時間裡去。”
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; L+ o1 q, B# p1 | “那好,他們要把它送進哪個時間中去呢?”9 h/ M6 v/ F7 E7 t% r) I, W' A2 x( z
, A7 }7 D8 i( |. ]" u “現在還無可奉告。”哈里聳聳肩說道。
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+ ^5 N/ t; S+ s, ?5 p% g 諾曼心想,哈里又賣關子了,他腦子裡究竟想著什麼呢?- M. E$ @8 E6 q6 l- {5 f
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“這艘太空船有半海里長,”巴恩斯說道,“我們要看的東西還多着呢。”$ Y- `! j. E- z1 k" ]
4 |5 h1 J. i) N “不知道他們有沒有飛行記錄器。”諾曼說道。/ u) R% Z& U3 G, p. G, f
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“你是說像商用飛機上的黑匣子?”
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, m. n5 p( v0 D/ f7 w “是的,就是用來記錄這艘太空船在航行中的活動情況的東西。”7 J# Y7 R5 t2 U" _3 p) ]
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“他們肯定會有的,”哈里說道,“從模型人身上的光纜去摸索,肯定能找到它。我也很想看一下它的飛行記錄器。我認為它對我們來說是至關重要的。”
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! \1 v4 S6 Z6 L8 T7 E 諾曼看了看控制台,掀開一塊鍵盤控制面板。“你們看這兒,”他說道,“我發現這兒有個日期。”" i, D: D2 K( |
( B" D. |; P5 l! [ 他們聚了過來。在鍵盤下方一堆塑膠板上有個戳記,寫着:“英特爾公司。美國製造。系列號碼:98004O778/5/43。”
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“2043年8月5日?”# E2 I& f, y8 z8 y% o
* ` k2 U8 f2 a' X “好像是。”2 _- g: `; u- u7 M$ K V" J' w/ K
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“這麼說我們現在正在一艘50年後才能建造出來的太空船中走……”/ |: y- j0 e3 \ t1 Q/ E* X
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“這種說法使我感到頭疼。”: p! Z! v' g8 {7 `) X; n
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“看這兒!”貝思向前走去,離開了控制室,走進一處像居住區的地方。那兒總共有20個舖位。
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“20名乘員?如果只需要3個人駕駛,其他17個人幹什麼呢?”
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1 q) ]/ [) ]6 Q8 @6 B) } 誰也回答不上來。* h. B3 L7 C1 W7 m* r1 c7 e, g
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接着他們走進一間很大的廚房,又走進一間廁所,然後走進居住區。這裡的東西全是嶄新的,而且造型也非常優美,其功能則一目瞭然。
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“你知道嗎,哈囉德,這裡比起DH-8來要舒服得多了。”' E5 z# f# r; Y) }- Q
6 i+ S0 I4 [" {- }% |+ U9 ` “是啊,也許我們應當搬到這裡來住。”" }; G+ N, [, K* \2 I" F
7 {+ A ]& g( B* G “絶對不行,”巴恩斯說道,“我們是來研究它,而不是到這兒來住的。我們還要做大量的工作,才能逐漸對這裡的一切有個初步瞭解。”6 x$ y T/ ?5 I( m2 n. W: W
5 H! f! i; a3 D9 y. x* w$ Z “住在這裡來對它進行研究,效率將會比較高。”0 w5 B# s" a$ L0 ?4 {
9 w6 S; p3 @+ m+ F2 d' e “我可不想使到這兒來,”哈里說道,“那樣我會渾身起雞皮疙瘩的。”2 P+ R- ?% D3 Y+ T/ Q s
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“我也會的。”貝思說道。/ T- O" c/ ] ^' v
, B; ~4 Z( }9 `) Y0 d, m0 y' k' b5 S 他們進入太空船已經一個小時了,諾曼感到腿有點酸。他沒有想到在一艘大型的未來太空船中進行考察,兩條腿竟也會發酸。: r$ A6 W" y- Y' i* N/ [
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但是巴恩斯繼續帶著大家向前走。
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離開乘員居住區後,他們走進了一條兩側是巨大密封艙的狹窄通道,這條通道一直延伸到他們視野所及的遠處。這些巨大的密封艙是貯藏東西用的。他們打開了其中一個艙,發現裡面存放的是很重的塑膠貯藏箱,其形狀與當代飛機上所使用的貯藏箱極為相似,只不過體積要大得多。他們打開了一個貯藏箱。; K$ H0 T& |; r& p0 W3 C5 E9 @
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“簡直難以置信。”巴恩斯朝裡面看了看之後說道。
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“是什麼呀?”/ ^5 u- K& m7 \+ w
: N- Y& j* C- n- v2 x “食品。”
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這些食品是密封包裝在鉛箔和塑膠薄膜中的,就像美國國家航空航天局的配給食品一樣。特德拿起一包。“未來的食品!”他邊說邊嘖嘖不已。
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“你準備嘗一嘗?”哈里問道。
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“那還用說。”特德說道,“你知道,我以前曾經有過一瓶1897年的佩里尼翁香檳酒,但這卻是我有生以來第一次吃未來的食品,而且是2043年的食品。”
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6 `# ?0 d7 I* e+ m$ h “可是它又已經有了300年的歷史了。”哈里說道。
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2 Y/ v5 {* v$ U! E, O. l. Y' C6 W “也許你想把我吃這個東西的場面攝入鏡頭?”特德對埃德蒙茲說道。
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; m! S& Z6 L2 h$ R; M 埃德蒙茲把攝影機拿起來,用眼睛對著它,然後打開燈光。( G* j% r2 {( _5 j
' E1 A5 Y( c! a, s4 l “我們現在還是先別拍這個,”巴恩斯說道,“我們還有其他事要做。”
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“這是一樁很有趣的事嘛。”特德說道。
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1 ~6 i' M* q! j! X1 L2 i “現在不行。”巴恩斯說話時態度很堅決。
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他打開了第二個、第三個貯藏箱,發現裡面裝的都是食品。他們又來到另一個貯藏艙,又打開了一些貯藏箱。
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: t7 a7 x8 N2 Y6 H) t9 O0 Z% w “全都是食品,沒有別的東西。”
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這艘太空船居然載着這麼多食品飛行。即使有20名乘員,這些食品也足以吃好幾年。
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他們愈來愈累了。貝思發現了一個按鈕,於是饒有興味地說:“不知它有什麼用……”
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巴恩斯立即喊道:“貝思——”! L+ G5 L/ Q) ~8 }) W
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腳下的通道開始移動,橡膠腳墊向前移動,還發出輕微的嗡嗡聲。( g% j2 H8 P' H5 |* \
" F, T x, t& \. Q- Y “貝思,我跟你說過別看到什麼鍵鈕就亂按。”
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不過其他人都沒有表示反對意見。由於腳下的通道在移動,他們毫不費力地從十多個完全一樣的貯藏艙前經過。最後他們向前移動了相當一段距離,來到一個新的地方。諾曼估計他們此刻離開位於太空船後部的乘員居住艙大概有1/4海里,也就是說,他們現在大約處於太空船的中部。: R# Q1 I8 E( J1 U8 r/ t: W: T |2 v& S
1 @5 [9 `, y3 {3 I2 c7 N& l W, k 在這兒的一個艙室裡,他們發現了一間有維生設備的房間,裡面掛着20件航空服。" A* e$ f2 F; y# I' P
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“啊哈,”特德洋洋得意地說道,“現在終於清楚了嘛。這艘大空船是準備進行星際旅行的。”
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1 e6 O2 r! Z( f8 [+ }. T/ U 其他人聽到這種可能性,都激動起來,開始竊竊私語。一切似乎突然變得很有道理:這麼大的體積,內部這麼大的空間,控制台又這麼複雜…… e! _; {: C1 w6 A5 i+ H
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“哦,看在上帝的分上,”哈里說道,“它不可能是為星際旅行而建造的。這艘太空船儘管很大,但顯然是一艘常規太空船。而按照常規速度飛行,它若要到離地球最近的星體,也得飛上250年。”
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“也許他們有新技術。”! Q. B- c: {+ t2 p( o
1 e+ u0 t. N0 Z “新技術在哪兒?沒有任何證據嘛。”
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“這個嘛,也許——” | F5 ~* Z1 A* n
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“不要迴避事實,特德,”哈里說道,“這艘太空船儘管很大,上面也只有幾年的食品,最多15年或20年。這段時間它能飛多遠呢?恐怕還飛不出太陽系,對吧?”# l6 q. ]8 W( Z4 R2 I
2 U- L( {* _) x# o0 @+ U3 t 特德怏怏地點點頭。“一點也沒錯。旅行者號用了5年時間才飛到木星,9年時間飛到天王星。15年……他許可以飛到冥王星吧。”
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3 }$ v: O+ m; Q# G, w “為什麼有人要到冥王星那兒去呢?”
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5 y5 `, f% T) X “我們現在還不知道,不過——”
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無線電通信系統響了起來。蒂娜·錢說道:“巴恩斯艦長,地面上要與你進行加密通話。”% X- C% ]# J) f8 K0 r
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“好吧,”巴恩斯說道,“反正也到了該回去的時候了。”% d' r" q1 n- a9 j; {* m
$ P8 ]# }- N% H+ u6 Q/ I( T 他們開始穿過這艘巨大的太空船,朝剛才進來的那個入口走去。
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空間和時間/ N1 O3 ], t/ O& A0 f5 [
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他們坐在DH-8的休息艙內,看著在坐標方格中作業的潛水員。巴恩斯此刻正在另一個筒體裡與地面通話。萊維在忙着準備午飯。也許是晚飯——反正是一頓飯。海軍方面的人所使用的“地面時間”,把他們搞得糊里糊塗。
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: a0 l7 A6 B& A- S' G! x “地面時間在這兒已沒有什麼意義。”埃德蒙茲說話的聲音簡直與圖書管理員的別無二致。“在這兒,白天和夜晚沒有區別,你們得適應這兒的情況。”
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6 x. b9 J) f3 M& P0 U; D+ \ 他們微微點了點頭。諾曼看出,此刻大家已十分疲憊,剛才去看太空船時的緊張心理和奔波勞累是直接原因。貝思的腿蹺在咖啡桌上,粗壯的手臂交叉放在胸前,已進入了夢鄉。
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舷窗外,有三艘小型潛艇剛剛抵達,此刻正在坐標方格上方游弋。有些潛水員聚集在一起,另一些則朝他們的居留艙DH-7運動。/ p: K5 {9 G1 g$ y
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“看來是出了什麼事。”哈里說道。
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“跟巴恩斯接的電話有關?”
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7 ]2 G; F( R0 [ “可能。”哈里仍在專心地思考自己的問題,沒有分散注意力。“蒂娜·錢在那兒?”
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* X1 v% |+ }4 Q- ` “她一定是和巴恩斯在一起。怎麼啦?”) {7 ^% M6 h, S
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“我想跟她談談。”+ e$ @$ h& z7 D
, O: y; \8 J' I8 b: }, c “談什麼呢?”特德問道。/ l0 Z* n7 D- [0 }; B2 c3 U- g: o2 e# ^7 X
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“是私事。”哈里答道。 d2 q$ v! |, z) z u
& M6 W( K, Z$ n3 u, }$ J" I' n! y 特德揚了揚眉毛,卻沒有再說什麼。哈里朝D號筒體走去。休息艙裡只剩下諾曼和特德。
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“他這個人有點怪。”特德說道。" D! N. t0 k ?4 o
% V# }. S' v: l( s “是嗎?”) a" i; b5 l8 E
; f+ A8 P% s! {3 n" }) x7 u6 `5 f “你是知道的,諾曼。還有點傲氣,也許是因為他是黑人。自我防衛,不是嗎?”
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“我說不上來。”8 j3 d3 Z0 C2 [% [5 U
7 V( y c3 s+ U “我覺得他習慣挑釁,”特德說道,“他似乎對這次考察活動中的一切都感到不滿。”他嘆了口氣。“當然,數學家都是些怪人。也許他根本沒有什麼生活,我指的是私生活,像女人什麼的。我跟你說過我又結婚了嗎?”
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“我是從什麼地方看到的。”諾曼說道。
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“她是個電視記者,”特德說道,“非常好的女人。”他笑了笑。“我們結婚後,她就把這輛雪佛萊考維特小跑車給了我,一輛非常漂亮的58年產雪佛萊考維特小跑車,是結婚禮物。你知道50年代那種漂亮的消防車一樣的大紅色吧?就是那種顏色。”特德在房間裡踱着步,接着看了貝思一眼。“我覺得這一切是如此不可思議,如此令人激動。我是不可能睡着的。”! e2 G# p0 n2 m& e
7 p% b7 M; Y- Y! ~, x 諾曼點點頭。他覺得也真有意思,大家的脾氣性格竟會如此不同。特德是個樂天派,就像小孩子一樣精力旺盛。哈里則總是那麼冷冰冰的,愛挑剔,但頭腦卻十分冷靜,眼睛幾乎眨都不眨。貝思不那麼有學問,也不太肯用腦子,但卻身強力壯,感情比較豐富。這也就是為什麼大家都很疲勞的時候,她能倒頭就睡。! x+ \0 {# L' o+ O, P( E
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“我說,諾曼,”特德說道,“我想是你說的,說我們此行總是令人毛骨悚然。”
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1 _( E2 {. f: k “我覺得是這樣的。”諾曼說道。( Q* ?; z; T J3 J+ H7 v5 h
0 n0 h# h. ]. Q6 c6 [* q0 k “唔,在所有對這次考察探險可能作出錯誤判斷的人中,我很高興的是,是你說了這話。”
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“我也為此感到高興。”
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“雖然,對於你為什麼把像哈里·亞當斯這樣的人選到考察隊中來,我實在難以想像。這倒並不是說他沒有名氣,可是……”
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諾曼不想議論哈里。“特德,記得剛才在太空船上的時候,你說時間和空間是一件事物的兩個方面,是嗎?”& s O( _4 B* V* X; @+ t4 e$ m
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“是的,時空問題。”
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- `5 o3 r# Y% c1 Y. d7 x, A# @9 _. S% J “對這個問題我從來也沒有弄懂過。”3 s& w4 _6 Z0 r$ D
# k& A( y. g4 d( q8 X8 ~! V “是嗎?其實這個問題很簡單。”
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6 R& |2 Y- R w- ]5 r' F' H “你能解釋給我聽聽嗎?”
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, t0 Q7 L- h. G- T$ c “當然可以。”
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“用英語?”諾曼問道。
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“你是說不要用數學來解釋?”
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“是的。”9 U3 b0 P+ C7 C, `
/ K, L! l* {" m- t" G& y2 w x “唔,我試試看吧。”特德皺了皺眉頭,不過諾曼知道他的心裡很高興,因為他就是喜歡賣弄自己的學問。特德略微停了停,然後說道:“好吧,我們來看看從哪兒開始。引力是可以用幾何方式表示的,這你熟不熟?”
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“一竅不通。”: Z3 |! g* w0 P7 g' T K
, P' l- g- z6 [9 C% Q" n “時空是彎曲的,懂不懂呢?”$ C% K% q7 v' @4 m
9 ~( q" @0 `+ F* i4 Z. r3 V “不行,也不大懂。”/ r+ s& |8 z& Q
+ h8 H+ ?( n; a- S" V; s “唔,那麼愛因斯坦的廣義相對論呢?”; N+ y* o; W* t3 A! `; S7 F
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“很遺憾。”諾曼說道。
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1 e# E) g6 D0 i2 `9 i' @ “那也沒關係。”特德說。他們面前的桌上有一碗水果。特德把水果倒了出來,把它們放在桌上。
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“好了,這張桌子是空間,一個平坦的空問。”, d+ O, ~+ B" z2 |; f
/ X" D3 w8 Q! ?0 b “對。”諾曼說道。
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特德開始在桌上擺起水果來。“這個柳橙代表太陽。這些是它的行星,是繞着太陽旋轉的。這張桌子上的水果擺法代表了太陽系。”
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+ q0 _' k- t9 T# K) ~. P “我明白。”5 Z6 R O# `" c* _: @4 w
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“好,”特德指着桌子中央的那個柳橙說道,“太陽非常大,所以說它具有很大的引力。”
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“對。”2 ? M g9 f, Y- X+ v4 u4 q
; G: H' E. {, T8 V# ]9 W1 E 特德遞給諾曼一粒軸承中的鋼珠。“這是一艘太空船,我要你把它送出太陽系。讓它貼近太陽飛,行嗎?”
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諾曼接過鋼珠,讓它從那個柳橙旁邊滾了過去。“好了。”9 I! M+ e2 [' U5 p2 u
, b/ v) G& C3 h% L O% a “你注意到沒有,鋼珠是筆直地從桌上滾過去的。”. {" C9 j; [5 o
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“是的。”. b3 m! ?$ }* r* f5 E( Q2 F
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“可是實際上,當你的太空船在貼近太陽的地方飛過時,會出現什麼情況呢?”3 M! Z' q3 f' t4 o' b! K8 O
: r ~/ w0 Z1 U# x! J6 D* X6 d [ “會被太陽吸進去。”
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“對了,我們說它‘掉進’太陽裡了。這艘太空船將偏離原先的直線方向,向太陽偏轉,最後撞擊太陽。不過你的太空船沒有發生這種情況。”
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3 v* p: a6 J: M+ t& z “是沒有。”
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“所以我們知道這張平面的桌子有毛病,”特德說道,“真正的空間不可能像桌面這樣是平的。”
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$ E0 M6 N4 X' m+ R9 @- h7 l; ~ “不可能?”1 ?6 Y& b0 h- P& j; A( p5 ?& P
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“不可能。”特德肯定地說。
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) M8 M6 R/ N$ t7 L9 Z" n 他把那只空碗拿過來,把那個柳橙放在裡面。“現在把鋼珠從太陽邊上滾過去。”
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6 D) M/ V$ u4 r' t& e T/ z& } 諾曼把鋼珠彈進碗裡、那鋼珠不是筆直地前進,而是沿著碗的內壁向下作弧形滾動,然後撞在柳橙上。
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“好了,”特德說道,“太空船撞到太陽上了,在實際中發生的情況就跟這個一樣。”2 @) N3 ?: j4 c: F8 z5 X1 G+ j4 H
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“但是如果我給它一個比較快的速度,”諾曼說道,“它就會從柳橙旁邊滾過去。它會先滾下去,然後從碗的那邊滾出去。”- Q: b" B8 [" v3 I/ `5 D% h, U
2 i# l5 p* q. n7 k8 P! p7 q5 U “對呀,在實際中也是如此。如果太空船達到了一定的速度,它將逃過太陽的引力場。”' ~* r1 s( d: k4 q' M8 i
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“是的。”/ A! ^5 w: z2 D
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“所以說,”特德說道,“我們剛才看到的情況,說明在實際生活中,當一艘太空船從太陽附近飛過時,它就好像進入了太陽周圍的彎曲空問。太陽四周的空間就像這只碗一樣,是彎曲的。”
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3 m% g/ J( i# R/ j3 z7 g# M# w “唔……”
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“如果你那顆鋼珠的速度比較適當,它就不會逃出這只碗,而只會繞着碗內側無休止地旋轉。太陽的行星就是這樣旋轉的。它們在太陽生成的這樣一個碗當中,永無休止地旋轉着。”
8 [0 t9 C. ?9 i# Y# n8 J. Q
; t6 x( Y5 [9 Y3 K& |9 I) R. W 特德把抑橙放回桌子上。“實際上,你應當把這張桌子想像成橡膠製成的,這些行星都會在橡膠上留下凹痕。空間實際也是這種情況;真正的空間是彎曲的——而空間的曲度則是隨引力的大小而變化的。”
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/ F) l! \: z5 y; v “唔……”) k" j. e3 ^" \. O0 r
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“所以說,引力使空間發生彎曲。”特德說道。( d2 V% P5 _! E% C) W3 i9 [, D
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“唔……”' x, v/ ]" C+ |+ w
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“這也就是說,你可以認為引力只不過是彎曲的空問。地球有其引力,是因為地球使它周圍的空間發生了彎曲。”- k: X/ r* z: h, r! A* N
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“唔。”5 W3 o5 q( C( `, Y* c. u) S5 Y
) N8 I, C( Y) M “當然那也不像我說的這麼簡單。”特德說道。
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諾曼嘆了口氣說:“我也不認為是那麼簡單。”
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哈里走進房間,看見桌上擺着的水果,卻一聲未吭。0 X, Y" s; y. X
) w# m9 z# N ?8 Q4 c- Z i2 N' T “當你讓小鋼珠從碗邊上往下滾的時候,”特德說道,“你注意到它不僅是滾下去的,而且會愈滾愈快,對吧?”
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“是的。”. S% A& ?0 }( e+ F( ^. N
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“當一個物體的運動速度愈來愈快的時候,在那個物體上,時間就變慢了。這一點愛因斯坦早在本世紀初就證明了。這意味着你可以把空間的彎曲看作是時間的彎曲。這只碗的彎曲度愈深,時間就變得愈慢。”
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% ~$ e7 b/ t" O1 u 哈里插上來說道:“不過嘛……”
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' \8 m" y; l) o “外行人的話,”特德說道,“給我一次機會。”6 F- S4 Y S9 f8 }3 ~) ?
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“是啊,”諾曼說道,“給他一次機會嘛。”
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特德把碗端起來。“現在,如果你用數字的方式來解決這個問題,你會發現這只彎曲的碗既不是空間,也不是時間,而是兩者的結合,這就是所謂時空。這只碗就是時空,而在它裡面運動的物體,就是在時空中運動。我們並沒有以這種方式去認識運動,可是這卻是運動時所發生的情況。”9 v8 Y6 {! P% \0 T# G6 d4 s. a
1 ~; z* p8 b- N, t) @5 Y9 ^ “是嗎?”
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“是的,以棒球為例。”
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“白痴玩的遊戲,”哈里說道,“我討厭這種遊戲。”: E' w; @6 X4 J( l& ]) V5 a- d
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“你懂不懂棒球?”特德問諾曼。 V6 w* ?; J5 ~
1 v3 Z$ \6 c' z7 d7 x3 M; K “懂。”諾曼答道。
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4 t; i o+ E& A0 n- ^; D “那好,想像一下擊球手向中場手打出一個平飛球。那球幾乎是筆直地飛了出去,比方說用了半秒鐘時問。”
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“嗯。”
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) i0 [/ ]) y9 @; [" }6 i8 u “現在再想像一下,這位擊球手向同一名中場手打出一個高飛球。這一回球衝天而起,中場手六秒鐘之後才接住它。”. L3 c$ q( p9 N( v+ b; ?5 F
( K& d& J0 p$ }+ ^! d “是的。”
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' \% O! G/ n) e4 E4 l “那麼這兩種球——平飛球和高飛球——的運動軌跡看來是大不相同的。然而這兩種球在時空中的運動都是完全一樣的。”
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7 \( V" m. G- K9 R5 | “不是的。”諾曼說道。
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“是的,”特德說道,“而且是以一種你已經知道了的方式。假定我讓你向中場手打一個高飛球,但要讓球到達中場手那邊的時間是半秒鐘而不是六秒鐘。”$ W4 n7 d2 |: T) k( U
- F% t% J4 F/ \ “這不可能。”諾曼說道。, o5 ^7 ~% X/ B5 N& m
6 k7 r+ q" j7 J) e) r+ N- r “為什麼?你打擊的力度再大一點嘛。”0 M; h* I" k# B, p4 z4 _
, H0 W3 ]+ ~* N% V( K, _ “力度大了,球就飛得更高,結果時間就更長了嘛。”
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( [% K ^$ C* t8 G “好吧,那麼向中場手打一個滾地球,讓他在6秒鐘內接住呢?”# ` x+ j* B D; G$ H& z
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“這我也做不到。”: c7 g" e& {9 R# v/ a
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“對了,”特德說道,“你實際是告訴我你無法做到隨心所欲地擊球。那顆球在時間和空間中的運動軌跡,是受到某種固定關係的制約的。”
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# n. S& r$ ^. f. T$ E" J6 S “是的,因為地球具有引力。”
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“對呀,”特德說道,“引力就像我們剛才看到的這只碗,是一種時空的曲面,這一點我們已經有了共識。地球上任何一顆棒球都必然是在同一個時空曲面中運動,就像鋼球在碗裡的運動一樣。你再看。”說著他把柳橙放回碗裡。“這是地球。”他把兩個手指分別放在柳橙的兩邊。“這是擊球手,這是中場手。現在讓鋼珠從一個手指向另一個手指滾動,你會發現你必須考慮這只碗的曲面。你輕輕地彈一下鋼珠,它滾動的時候就向柳橙偏過去多一些,如果你用力彈,它就會向碗的另一側上方滾,然後從另一側滾下來。你不可能讓這顆鋼球依你想要的方式滾,因為它是在碗的曲面內運動的。你的那顆棒球也是這樣,它是在彎曲的時空之中運動的。”
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: Z: B9 c! U3 N 諾曼說道:“我似乎有點明白了。可是這與時間旅行又有什麼關係呢?”% O. r5 e( c7 S: [( F! W8 B# j# w
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“這麼說吧,我們認為地球的引力場很強——我們摔倒時,這個引力場使我們感到疼——不過實際上它很弱。它幾乎不存在。所以地球四周時空的彎曲度很小,而在太陽四周時空的彎曲度就大得多了。在宇宙的其他地方,時空的彎曲很厲害,以致於產生環形滑車那樣的起伏,並且發生各式各樣的時間彎曲變形。其實,如果你考慮一下黑洞——”: Z7 x. }. `# {( f/ _
i) q! {% S9 Y! C2 k, u 他忽然停了下來。
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- W4 m3 s; C' S" \7 ~7 A0 D “怎麼啦,特德?黑洞怎麼啦?”/ d. i w3 b0 d, S6 l0 x# o
& J K7 ^/ \! _; a8 d9 i: b6 G “哦,上帝呀。”特德輕聲說道。% l4 d* m5 ^' @- S! l
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哈里把鼻梁上的眼鏡向上推了推,說:“特德,你這一生之中,這一次也許是正確的。”
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1 I3 T2 \. V, ?+ |: x" r 他倆都抓起一張紙,開始在上面塗塗畫畫起來。6 T' T. m' [9 S1 j1 d' X3 E
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“它不可能是一個施瓦茲希爾德黑洞①——”+ [( H+ r4 k# _; m
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①Schwartzschildhole:根據施瓦茲希爾德1916年得到的愛因斯坦真空場方程式精確解所導出的無旋轉、球對稱黑洞。8 g* v) @) P/ O t+ i
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“——不,不。一定是旋轉的。”* D' h6 N; x2 I) _
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“——角動量可以保證——”
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9 v3 l8 |5 P$ b: d& l3 J& }: t “——可是你到不了奇點——”3 m" |& m, n/ j X! K+ S
0 @7 v+ D, j E5 A/ ]7 p! d “——不,潮汐的力量——”. ?8 y5 A" V, |& y" R
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“——把你撕碎——”8 E( V& i1 ]2 G0 j8 ^0 V& X5 `- d4 a
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“但是如果你僅僅低於黑洞表面……”
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“可能嗎?他們有這樣的膽量嗎?”
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兩個人都不說話了,開始埋頭進行計算,不時還在嘴裡叨念兩句。
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; Q" J1 } V/ s* {( z& D “黑洞怎麼啦?”諾曼問道,可是他們兩人都在潛心運算,沒有理睬他。0 S5 j5 m7 c; J, _
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內部通信系統響了起來。巴恩斯說道:“請注意,我是艦長。請所有人員馬上到會議室去!”+ _& Y* A& ~, F) d/ {0 R
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“我們已經在會議室了。”諾曼說道。) }: b3 `# i- K, O$ N& z
" \, o6 h/ c! v& d “馬上就去,快!”/ M+ t: |) b* e6 o0 }' m1 m, B
0 T$ w! B( E- d! j& ]. u) {* `; h M8 e “我們已經在這兒了,哈囉德。”' |) ~* N2 c2 k- t, a v
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“就你們幾個?”巴恩斯說道,接着內部通信系統就自動關上了。
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