本帖最後由 1月23 於 2013-4-22 11:03 編輯 1 R& N/ P1 i' k/ N5 N9 ^
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正文 二(2) % s- n6 j; v1 B! Y/ c
" X1 w5 ?5 M. R! a 太空船
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“那是英文嘛,”特德看著屏幕,眼睛一眨也不眨,“是用英文寫的。”
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9 ~& O& h N5 N1 i* g7 O “是啊,”哈里說道,“絶對沒錯。”+ E6 G' k$ W0 j
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“究竟是怎麼回事?”特德問道,“這開的是什麼玩笑?”
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“不是玩笑。”哈里說道。他顯得十分沉着。; ?3 {% @& I; c, m) K2 S
+ m$ C: S" V, T) C* J “這艘太空船怎麼可能是300年前的呢?上面的指令不都是現代英語嗎?”7 \* b6 ]" i! J) S
0 y4 i2 j( K) z& G, C4 p b “動腦筋想一想。”哈里說道。# {# L8 [" V6 o, i; a' L
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一陣短暫的沉寂。“是啊,如果它真的是一艘外星人的太空船——”
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. O: |7 ~* a9 x( W- p2 s “它不是外星人的太空船。”哈里說道。/ ]! l+ [( b' d5 b
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又是一陣沉寂。“那麼,”特德打破沉寂說道,“既然你如此肯定,那你為什麼不直截了當地告訴我們,它究竟是什麼東西?”
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$ N" d4 M+ Z3 F; s! R# Y! U( I7 f “好吧,”哈里說道,“這是一艘美國的太空船。”
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“美國的太空船?半海里長?用我們還不知道的技術製造的?而且在海底躺了300年?”
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) T7 Q$ Y+ X% U# r “那當然,”哈里說道,“這從一開始就非常清楚。對不對,巴恩斯艦長?”8 {7 j x- v7 _, B2 r0 ?
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“我們曾經這樣考慮過,”巴恩斯承認道,“總統也這樣考慮過。”
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“所以你們才沒有向俄國人通報。”
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“一點也沒錯。”/ w4 }* o B+ D5 V0 Y0 l
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此刻特德已完全洩氣了。他的拳頭握得緊緊的,似乎是想揍什麼人。他從一張面孔看到另一張面孔。“可是你們怎麼知道呢?”/ m3 x2 @# \5 Z3 u; e7 }
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“第一個線索來自太空船本身的狀況,”哈里說道,“它幾乎完好無損,還是嶄新的。然而,任何太空船隻要落到海裡,就沒有不損壞的。即使進入大氣層的速度較慢,比方說每小時200海里,對它來說,水面的硬度也不亞於鋼筋水泥。無論太空船多麼堅固,它與水面撞擊時總會產生某種程度的損傷。而這艘太空船卻絲毫沒有受到損傷。”2 l' C6 b! m' T8 M; I
' h. z. _( _ B3 W5 G% V1 J/ {0 \ “這說明什麼呢?”2 R# [3 Q4 ^! {( d% V( f" `
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“說明它不是從水面上掉落下來的。”
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( @) q4 _* f3 Y: I, C% L “我不明白。它肯定是飛到這兒來的——”, B8 r- j+ P8 }( h$ p
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“——它不是飛來的。它是開到這裡來的。”% M# U% O" q! W/ K% H" x
3 o. t3 l) J4 ^. ^: x( s “從哪兒來的呢?”
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1 a+ n& t7 z# u0 X) T) f “從未來。”哈里說道,“這是一種地球上製造的太空船——它將於未來建成,然後從時空倒回到今天,出現在我們地球的大洋深處,是提前幾百年發生的事。”
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“未來的人們為什麼要這樣做?”特德有點不滿地說。他顯然是由於失去了他心目中外星人的太空船,失去了他心目中具有歷史意義的偉大時刻而感到沮喪。他有氣無力地倒在椅子上,痴痴地看著監視器的屏幕。$ @5 U+ Q5 I; h8 N3 u" D
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“我也不明白未來的人為什麼要這樣做,”哈里說道,“我們還沒弄清楚。也許這是一次偶然事件,不是故意的。”& h! w8 G4 F9 u" @
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“我們繼續吧,把它打開。”巴恩斯說道。
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“這就打開,長官。”/ G+ n; C: E2 Y. x0 u# }: i
/ z* I# l) X/ O% E( [ 機器人的手向前移動到“開”的鍵上,一連接了幾次。只聽見咋啦啦的一陣響聲,卻未見任何動靜。
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“出了什麼問題?”巴恩斯問道。
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“長官,我們無法按動這個鍵。機械臂太大,伸不進去。”1 h; a2 R- l" L$ D' V
, A! b7 l) o# m3 a1 K! L2 v8 m: B “太好了。”& d* z& b) ?$ i' ~, B4 A6 R
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“要不要試試探針?”
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5 X* N5 P6 Y8 k. U% s “用探針試試看。”
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機械手收回來後,一支探針朝那個按鍵伸過去。探針伸進面板後,準確地調好位置,然後輕輕頂住那按鍵。它向下一按——可是卻滑向了一邊。/ Q8 w; D) z! P0 g
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“我再試一次,長官。”
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那探針又向下按了一次,可是又打了個滑。" n4 u- `! x8 i' }) E' J% T* F3 }) e+ H
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“長官,它的表面太滑了。”
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“再試一試。”8 l3 |5 ]9 R. g* J6 B0 `. G
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“你們知道,”特德若有所思地說,“這仍然是一個很了不起的情景。從某種意義上說,它比跟外星人接觸還要了不起。我深信宇宙中有外星人。可是時間在運動!坦白地說,作為一個天文物理學家,我曾經懷疑過。從我們現有的知識來看,這不可能,這是與物理學上的定律相矛盾的。可是我們現在卻有了證據,可以證明時間旅行是可能的——我們人類在未來也可以做到這一點!”
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特德眼睛睜得大大的,笑了。他又高興起來。諾曼心想,這個人真令人羡慕——他總是那麼直接。
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% u# k( |4 U2 K( M3 i “現在我們已經面臨和未來的人類接觸的門檻了!”特德說道。“想一想吧!我們將和未來的人類見面了!”5 F. I0 H" g1 ]/ A$ ~
+ f) B' C/ b& `0 z( ]. ~ 探針接二連三地向下按,可是一次也沒有成功。
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& c1 w3 O$ \5 @. [- s “長官,我們無法把鍵按下去。”# k6 J+ C" O; ]$ X! [6 O
% N8 D9 p6 s7 A5 g5 J5 T* j “我已經看到了。”巴恩斯說著站了起來,“好吧,關機,把機器人調回來。特德,看來你的願望終究要實現了。我們得過去,用手動方式將其打開。大家準備好。”
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進入太空船
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在A號筒體的更衣室裡,諾曼穿上自己的潛水服。蒂娜和埃德蒙茲幫着把頭盔為他套上去,然後把脖子後面的環鎖住。諾曼感覺到背上背的水下呼吸器瓶沉甸甸的份量;那兩條背帶緊緊地勒住他的雙肩。他呼吸着帶有金屬氣味的空氣。這時,他的頭盔裡的內部通信系統打開了。
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他聽到的第一句話是:“用‘站在人類偉大機遇的門檻上’來形容怎麼樣?”諾曼笑了起來,非常感激這種打破沉寂的方式。
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“你覺得這話挺滑稽嗎?”特德有幾分不悅地問道。
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諾曼看了看房間那邊穿著潛水服、黃色頭盔上貼著“菲爾丁”標籤的那個人。+ P1 t1 E% E! I3 C$ \
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“沒有,”諾曼說道,“我只是感到有幾分緊張。”# ^! T" i6 H+ i- F% a) [# h
' z- E* i( N( H “我也是。”貝思說道。4 ~6 P/ T; r7 |* Q6 v
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“這沒什麼好緊張的,”巴恩斯說道,“你們要相信我。”
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“DH-8里三個最大的謊言是什麼?”哈里的話一出口,他們又笑了起來。. c" |: J! x1 {1 P `/ p1 b
A; X' Y4 R" i& E" a+ c8 q 他們一起擠進小小的密封艙,因此頭盔碰到了一起。左右艙壁上那個艙門的輪盤在轉動,很快地,艙門就封住了。巴恩斯說道:“好吧,夥計們,可以輕鬆地呼吸了。”他打開下面那個艙門,黑色的海水就在眼前,但沒有湧進艙裡。“居留艙裡有較高的氣壓,”巴恩斯說道,“所以水上不來。現在看著我,我怎麼做你們就怎麼做,如果你們不想把潛水服撕壞的話。”巴恩斯背着沉重的氣瓶,步履蹣跚地走到艙門口蹲下,抓住兩邊的扶手,然後兩手一鬆,只聽到輕輕的嘩啦聲,他就消失了。
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9 ~6 W* K P) z7 q* A. l( | 他們一個接着一個下到了海底,冰涼的海水立即將諾曼團團圍住,冷得他直喘大氣。這時,他突然聽見一隻小風扇轉動的嗡嗡聲,潛水服裡的電熱裝置啟動了。他的雙腳踩到鬆軟多泥沙的海底。黑暗中他四下看了看,發現自己站在居留艙的下面,正前方100碼處,就是那個閃閃發亮的長方形坐標網格。巴恩斯已在向前運動。他的身體前傾在水流中,像登上月球的人那樣緩慢向前運動。
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“這真可謂是妙不可言哪!”2 @& P9 Y- _2 H" O! {
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“鎮靜點兒,特德。”哈里說道。
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- I8 n3 \! W j2 y& D' H. J 貝思說道:“實際上,這下面幾乎看不見什麼生命,真奇怪。你們注意到沒有?沒有柳珊瑚,沒有裸鰓亞國軟體動物,沒有海綿,連一條魚也看不見。除了褐色的海底,可以說是空空如也。這裡一定是太平洋中的幾個無生命區之一。”) l1 e; @8 f s2 N9 H
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他們身後一盞很亮的燈打開了。諾曼看見自己的影子出現在前面的海底上。他回過頭去,看見埃德蒙茲手裡拿着一個體積龐大的防水箱,裡面是一台攝影機和一盞燈。
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) C, i1 t1 r. D" |* v. ] “我們要把這一切都錄下來?”; i& [ v8 q9 A, ~; w
& ~' }0 _' ]9 S- Q “是的,先生。”5 K* d, B% a" b+ [- T5 |
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“注意不要摔倒,諾曼。”貝思笑着說。
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" ]. F6 R: U% u9 j7 U" s' p* a “我儘量。”; l$ d5 Y. w2 I$ N0 ~
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他們此刻離坐標方格比較近了。看見其他的潛水人員正在那兒作業,諾曼心裡覺得踏實多了。在他們有邊的是那高聳的鰭狀物。它從珊瑚叢中延伸過來,那巨大光滑的暗灰色表面像一堵峭壁,使他們相形之下顯得十分矮小。, a' p$ `! C4 Z
7 _9 v& f! `8 n# h+ J& e9 n: f. Z 巴恩斯帶領他們繞過鰭狀物,進入在珊瑚中開鑿的一條通道。這條通道有60英呎長,不寬,裡面裝着燈。他們魚貫而行。諾曼覺得就像走在礦井的坑道中一樣。& e' G5 w! x! W {+ d% `2 b/ }: I
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“這是潛水員們開鑿的嗎?”
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) m* F; a% X T: J) P “是的。”) y2 ]/ f8 f0 b& h2 F( Q0 E0 n
3 k- F* c" j2 f+ ~, x/ M 諾曼看見一個形狀像箱子、由波紋鋼製成的建築,它的周圍是一些壓縮氣罐。
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: y% w! ?8 ?& J. o “前面就是密封艙,我們就要到了。”巴恩斯說道,“大家感覺怎麼樣?”
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! p) l0 ?' B3 T9 o0 W4 T “還好。”哈里說道。: w) j b+ A- g9 z. _) D
# ?, m) T* D! ?8 ]. N( F 他們進入密封艙後,巴恩斯把艙門關上。空氣呼呼地灌進來。諾曼看見水位逐漸下降到他頭盔的護面板,繼而降至腰際、膝部,隨後退至腳下。空氣的呼呼聲停下之後,他們走進另一扇艙門,然後將艙門關上。5 _& ?7 h+ m/ k# j {% N3 m+ I; N
, K/ P s+ \" c# x- g# H6 f- o2 w 諾曼轉身面對著太空船的金屬殻體。機器人已被移至一邊。諾曼覺得自己彷彿是站在一架大型噴氣式客機旁邊——流線型的金屬表面,以及與殻體在同一表面上的門、這種金屬呈暗灰色,看上去有一種不祥之感。諾曼不由得緊張起來,他恨自己沒出息。但從別人呼吸的聲音中,可以聽出他們也比較緊張。
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( G! |0 x! M7 a0 u9 Z! X+ U “怎麼樣?大家都到了吧?”巴恩斯問道。
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“請稍等一下,長官,”埃德蒙茲說道,“我們先錄個像。”$ T$ c, C' T2 f3 Z
) R% G+ A- ?8 j! W! {, b “好吧,那就等一下。”
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7 Y, n7 G2 S8 j: G 大家在門口排成一行,不過頭上都還戴着頭盔。諾曼心想,這種樣子拍出來也看不出什麼名堂。
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埃德蒙茲說:“開始了。”0 W t+ c& }- R/ y# z. g h% x8 V, d
: J/ B0 a8 D1 w7 A 特德說道:“我想說幾句話。”8 P1 v- X4 c+ d) `
$ Z7 Y) M' F& R. ~1 S* M- H5 a 哈里說道:“天哪,特德,你有完沒完?”
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& ^5 [; D' B' o 特德說:“我覺得這太重要了。”1 }8 Y7 C9 ^) T9 k+ |' i4 S) ?
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哈里說:“好吧,那就發表你的講演吧!”
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: B2 G+ P& L/ q7 F 特德一本正經地說道:“諸位,我是特德·菲爾丁,現在正站在這艘無名太空船門前。這艘來歷不明的太空船是剛剛被發現……”& z6 b' U5 m5 ?: h, K
: N. {/ L: [5 E% s) t “且慢,特德,”巴恩斯打斷他說,“‘現在正站在這艘無名太空船門前’這句話聽起來就像‘現在正站在這座無名戰士墓前’。”
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& ? v2 k6 @5 D- I 特德說道:“你不喜歡這句話?”
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巴恩斯說道:“這麼說吧,我覺得它會使人產生這種錯誤的聯想。”: X; G* K/ y% O* k- t. j+ w
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特德說道:“我原以為你們會喜歡這句話呢。”& m7 |- S( e* `1 P0 ]; \7 _
) n1 D6 s5 g, s) _% t! z7 b 貝思說道:“我們能不能繼續錄影,各位?”0 {1 W& D. U B# d6 l, |
- \1 O' V4 r2 A ^ a5 Z; T 特德說道:“沒有關係。”
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哈里說道:“怎麼,你生氣了?”
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8 X8 S0 j' I3 q/ `7 S2 N: w 特德說道:“沒事。我們對這樣一個歷史性的時刻不作評論也可以。”
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B- _. G% r; b 哈里說道:“那好吧。我們來把它打開。”/ T5 c1 j3 b' t+ C! A9 y
$ u$ j2 H* S9 D$ ]: m/ w 特德說道:“我想此刻大家都知道我現在有什麼感覺。我覺得應當為我們的後人簡單地講幾句話。”
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哈里不高興地說:“好吧,有屁快放!”& M+ B9 H' v0 v3 R) ?
6 ?% F* ~; x5 O. q 特德說道:“聽著,你這個混蛋,你不要耍老大,好像什麼都懂,少跟我來這一套。”" @+ `2 A/ {) Y
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巴恩斯說道:“把錄影停下來。”7 F$ e- T" x7 c7 r2 C. t M% z
5 `5 ~/ _$ r5 Z/ \4 e0 ]4 F, S* Q0 P9 u 埃德蒙茲說:“停下來了,長官。”. p2 |' o; E) y' x
5 |2 u* Y, d" E1 C2 c 巴恩斯說:“我們大家都冷靜一點。”# N. Z0 g7 r% n' F7 b3 i- K2 y5 |
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哈里說:“我認為這些形式根本沒有必要。”
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特德說:“不是沒有必要,而是很有必要。”9 n0 L) N. M* m* p, t+ o
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巴恩斯說:“好吧,我來說吧。開機。”* V: \9 h P* i
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埃德蒙茲說:“已經開了。”9 Q! y; _( B( R" l
! {) M2 O! \# z' e 巴恩斯說道:“我是巴恩斯艦長。我們即將打開艙門了。在這具有歷史意義的時刻,和我在一起的有特德·菲爾丁、諾曼·詹森、貝思·哈爾彭,還有哈里·亞當斯。”3 S; v( L* g7 J& L5 x( Q0 y& F m
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哈里說:“為什麼把我放在最後?”3 B" I- {$ R8 `
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巴恩斯說:“我是按從左到右的順序報的,哈里。”5 a* k4 i* b" }9 z
( M8 r% w: z2 x9 l+ \: i1 U 哈里說:“把唯一一位黑人的名字放在最後,這難道還不奇怪嗎?”
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2 T- x; C- V, E6 O$ e 巴恩斯說:“哈里,是從左到右的順序,我們現在不是這麼站着的嘛。”$ P- e* R# x1 S n, t* U2 ]
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哈里說道:“而且還排在唯一一位女士的後面。我是一名正教授,而貝思只是一名助教。”
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' Q* |/ b- w3 F" o0 v: C 貝思開口說道:“哈里——”
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( M" A$ Y( G' V- ^; p' V" k' ~ 特德插上來說:“你知道,哈里,也許應當把我們的頭銜和工作單位全加上——”
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哈里說道:“——那麼根據字母順序有什麼不可以?”
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巴恩斯說道:“——得了!別嚷嚷了!不拍了,不拍了。”. L# I: ~9 J* _% r
( @% T3 P1 J+ S+ {3 p5 X% J 埃德蒙茲說:“攝影機已經關閉,長官。”" W) p7 U: T& x X9 P
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巴恩斯不由自主地說了一句:“我的天哪!”
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0 d8 t( U* ^! V0 n6 A" [ 他轉身離開了這夥人,無可奈何地搖了搖戴着頭盔的腦袋。他打開那塊金屬面板,露出了兩個鍵鈕。他按了按其中一個。“準備完畢”的黃色燈光亮起來。
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“大家都用自己的空氣呼吸。”巴恩斯說道。
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大家繼續使用身上背着的氣瓶中的氣呼吸,為的是防止太空船內部的氣體有毒。
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+ f& f; ^: q5 X( g( P7 C “大家都準備好了吧?”
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2 U. X* z0 k7 w7 q2 D2 j “準備好了。”
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巴恩斯按下標有“開”字樣的鍵。, o# I4 v1 S K. I9 u
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這時出現了“正在調節大氣”的提示。接着那扇門朝一側滑動,像飛機上的艙門一樣打開了。諾曼一時還看不見裡面的東西,只覺得是黑漆漆的一片。他們小心翼翼地向前,把燈光射進此時已洞開的門裡,看見了由縱橫交錯的金屬管構成的桁梁。) a' I4 @8 ]5 p" E$ R
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“貝思,檢查一下空氣。”
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貝思把手上拿着的小型氣體監測器的探頭拉出,監測器的讀出屏幕顯現如下的信息:5 h$ A! q( M7 x8 j d
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“氦、氧、二氧化碳和水蒸氣。比例正確,大氣是增壓的。”- b& r7 g. m K+ t( w
2 {& V' e6 A; o0 j" G2 A t “這艘太空船自動調節裡面的大氣?”
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“看來是這樣。”! X$ J* t) G& Y0 [8 a
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“好了,一個接一個進入。”
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6 {9 B( s5 p0 p. y 巴恩斯首先拿掉了頭盔,呼吸裡面的空氣。“看來還可以。有點金屬味,有點刺鼻,但還行。”他又深深地吸了幾口氣,接着點了點頭。其他人先後取下頭盔,把它們放在甲板上。
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' s6 i3 D( ^6 ^2 _ “這樣好多了。”
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; ^& y' v: \6 O+ p& t “我們走吧!”
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“走。”6 k8 L6 k& A; } Q/ J( k
0 {/ y8 J, n' t4 Z9 J& h 大家還有些猶豫,這時貝思很快走到前面來:“女士優先。”. D5 c% T0 z+ q+ [' o5 s
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其他的人跟在她的後邊。諾曼朝後看了看,看見他們的頭盔都放在甲板上。埃德蒙茲把攝影機放到眼前說:“詹森博士,請向前走。”- N, j( p$ u5 t% p$ }
3 ~* |8 z- R4 a2 i 諾曼轉過身,走進了太空船。8 R5 D% t' o# {2 _: i: ]# ]+ O6 j
: P7 P8 f" x/ J3 F 太空船內
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他們站在一個5英呎寬的天橋上。諾曼用手電筒往下照去:手電筒的光穿過黑暗,落在40英呎外的下部殻體上。在昏暗的光線中,他們隱隱約約地看見四周密如蜘蛛網的支撐結構和管道。
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' e& i8 I1 F Q3 W' U 貝思說道:“就像在煉油廠一樣。”她用手電筒照着一根鋼粱,看見上面的標籤是“AVR—09”。所有標籤都是英文的。
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/ q8 b3 u2 ~! A( j: H: G “你們現在所看見的大部分是結構部件,”巴恩斯說道,“是支撐外層殻體的交叉應力支撐結構,向所有的軸提供巨大的支撐力。正如我們所料,這艘太空船建造得十分牢固,可以承受異乎尋常的外界壓力。在外殼下可能還有另一層殻體。”諾曼聽到這裡時想起,巴恩斯以前曾經是一位航空工程師。) \, [ p) b% v! ~/ p. W) P
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“不僅如此,”哈里用手電筒照着外殼說道,“看看這個吧,這是一層鉛。”5 \7 o" |6 F% _8 {1 c/ P+ C$ @. L
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“是防輻射屏障?”
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) l2 ?, H% q6 y “肯定是的,有6英吋厚呢。”
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“所以說這艘太空船可以防止多種輻射。”
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“大量的輻射。”哈里說道。
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/ O5 f8 [0 p0 K i( X$ b( f& V 太空船裡瀰漫著薄薄的霧氣,空氣中帶有一絲絲油的感覺。金屬管道上似乎有一層油,可是當諾曼用手去摸時,那油又不會沾到他的手上。他意識到這是這種金屬本身所具有的特殊質地:表面看起來油滑,摸上去有點軟,跟橡膠差不多。
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“真有意思,”特德說道,“是一種新型材料。我們總是把力度和硬度聯繫在一起;而這種金屬——如果它是金屬的話——既牢固又柔軟。顯然材料技術已經比我們現在的大大進步了。”
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2 O( _' z: u( ] “顯然如此。”哈里說道。
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# ~& B' F1 S: T8 c* ]* T4 V" _ “不過,這是有道理的,”特德說道,“如果你拿50年前的美國跟現在來比較,其中最大的變化之一就是材料。我們今天所使用的各式各樣的塑膠和陶瓷,在當時幾乎是不可想像的……”特德滔滔不絶地說著,他的聲音在洞穴般深邃的黑暗中迴蕩。諾曼可以聽出特德聲音中流露出的緊張情緒,他認為特德這是在黑暗中吹口哨——給自己壯膽。$ p* i+ s: }2 g
/ d& S* ~4 d) d9 x" K, E 他們繼續向太空船裡面走。在這麼高的地方行走,而且又這麼暗,使諾曼感到有點頭暈。他們來到天橋上的一個分叉點。眼前儘是些管道和支撐結構,他們彷彿置身於金屬的叢林之中,看不清該往哪兒走。
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- U3 v7 }: @" {& Q* B% i7 t “朝哪兒走啊?”* R7 B7 i3 w- I0 A7 u
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巴恩斯手腕上戴着一個指北針,它的表盤是夜光的。“向右拐。”; @: M3 o! P4 n9 c6 c
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他們沿著天橋向前走了10分鐘。諾曼逐漸明白了巴恩斯說得對:在外層圓柱體內有一個中央圓柱體,它是由許多密如蜘蛛網的支撐結構與外殼隔開的,是太空船中的太空船。
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“他們為什麼把太空船建造成這個樣子?”- ]/ w+ J1 Q2 N6 _0 N# \ s& v
* q5 t' L; Y/ m7 y" P “這你得去問他們了。”' h. a: C i9 x# y7 N
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“這其中的道理一定非常令人折服。”巴恩斯說道,“對於一艘雙層殻體的太空船,再加上這麼厚的鉛屏蔽,它所需要的動力……要把這麼個大傢伙飛上天,它的發動機要有多大,實在是難以想像。”
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三四分鐘之後,他們來到內層殻體的門前面。這道門看上去和外層殻體上的門一樣。
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“要不要戴上呼吸器?”
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/ r$ o5 t" X1 q! t" k “我不知道。可以冒冒險嗎?”" u& B; `2 A" u+ j+ S4 s
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貝思毫不遲疑地打開控制按鍵的面板,按下“開”鍵。在隆隆的悶聲中,門開了,眼前看到的又是一片黑洞洞的空問。他們走了進去。諾曼注意到腳下軟軟的,用手電筒向下一照,發現是米色的地毯。4 S, a8 \, p& o& h: _7 W, w
# m1 ] k% i+ e 他們用手電筒向四面八方照射,發現這是一個很大的棕灰色控制室,裡面有三張高背厚坐墊椅。顯然這間房子是為人類建造裝修的。
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“肯定是駕駛台或駕駛艙。”
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# j3 W! k7 H0 v5 N7 m+ i 可是這間略帶弧形的房間卻空空蕩蕩的,什麼儀表都沒有。座位上也是空的。黑暗中他們不斷晃動着手電筒。
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5 o# T- \7 ?) ~2 ] “看上去像個實體模型,不像真的。”
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“不可能是實體模型。”
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“可是它看起來像。”- \, U1 z! u. V' \
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諾曼用手在房間光滑的支柱上摸了摸。這種支柱做工精細,手感很舒服。他又在表面上壓了壓,感到它還有些彈性。又像橡膠。
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: j! T* e) n- h. Y2 U8 ~9 x “又是一種新材料。”/ G" |; v% J( o( d# Y9 c
7 B+ `% H6 V1 }$ p 諾曼的手電筒光又照到了幾件東西。在房間那頭,貼著一張3×5英吋大小的文件報,上面有手寫體的“走吧!寶貝走吧!”的字樣。離它不遠的地方,有一個形似松鼠的可愛小動物的塑膠雕像,它的底座上有“幸運的利蒙蒂娜”的字樣。不知道那是什麼意思。
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3 X- G. D% ]( b- e! [ “這些座椅是皮革的嗎?”
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“看上去像是。”2 @( @" C6 e% d
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“那些見鬼的修飾鍵在什麼地方?”0 Y8 D8 i- X. V |' e, L0 {9 I8 g
6 g0 e/ M! X6 R2 g) ]. O; | h 諾曼仍在不停地用手電筒對房間進行探索。突然之間,棕灰色房間的四壁似乎有了一定的深度,似乎出現了一些儀器、儀表和監視屏幕。這些儀器、儀表似乎都嵌在牆壁裡面,給人一種光學的幻覺,就像一幅鐳射照片。諾曼看了看儀器、儀表上方的文字。“正向推進器”……“F3活塞助推器”……“助滑器”……“過濾器”。. X0 {# M$ V s' s9 w
/ o3 @: z j4 ]8 ]4 B" G# A; u “又是一些新技術,”特德說道,“使人聯想到液晶,但性能優越得多,是一種先進的光電子技術。”
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突然所有的監視屏幕顯示都變成了紅色,還伴有嘟嘟的叫聲。諾曼一驚,連忙向後退了一步。現在控制面板進入了工作狀態。5 k2 x0 o; f4 A/ ?9 Z
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“大家注意看著!”
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9 g% i$ \: Q) J( e! Y. y 一道閃電似的強烈白光突然照亮了房間,給大家留下了支離破碎的殘留影像。3 [! I- I7 _3 t; x( D9 ?, k6 R
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“哦,上帝呀……”
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: j2 v9 U* R/ w/ y 接着又閃了一下——再度閃了一下——天花板上的燈全部打開了,把整個房間照得通亮。諾曼看見大家那一張張驚訝和恐懼的面孔。他嘆了口氣,接着慢慢地深吸了口氣。
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9 j' _0 S' O9 m8 ]+ @3 e3 T3 a “天哪……”, x/ A1 {0 [3 a! @
! v8 K7 X9 Z4 R9 F# q' x( V: R- _$ i “這究竟是他媽的怎麼回事?”巴恩斯問道。
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# E% _4 e) p# B( P- i( s0 P “是我,”貝思說道,“是我按了這個開關。”- Q! k0 }/ k' t0 |, ]: a( @1 j
: E0 D2 U; H3 ~ “如果你們不介意的話,我們還是不要隨便去按這裡的鍵鈕。”巴恩斯十分惱火地說道。3 V) c" |5 A7 g. H. ^% A7 L
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“這上面標着‘房間照明燈’。按下這個開關似乎沒有什麼不妥。”5 J1 A4 `$ `0 e" F& z' k2 q
1 \4 ?1 q; P( S: q8 r" s4 d “我們還是靠得緊一些。”巴恩斯說道。
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“哎呀,天哪,哈囉德——”
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9 g# C1 ]- j3 U “貝思,不要再按別的鍵了!”
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他們開始在房間裡走動,觀察儀器、儀表的控制面板,察看那幾張椅子。只有哈里一動也不動地站在房間中央。他說:“有誰看到什麼地方標有日期了嗎?”
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“沒有日期。”
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“應當會有日期,”哈里說這話時突然變得很緊張,“我們得把日期找出來,因為這毫無疑問是一艘未來的美國太空船。”
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, Z3 k/ _5 r2 j6 m/ v0 w" v “那它怎麼會在這兒?”諾曼問道。
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“我要是知道那就厲害了。”哈里說著聳了聳肩。6 [# M+ } f/ j, h6 k# S
0 n' o }6 L) p% } 諾曼皺起了眉頭。
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“怎麼啦,哈里?”9 s' z$ j& P! Z* O7 k2 q
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“沒什麼。”7 x4 {7 f" ^1 F" T8 J
% H/ d7 f X3 H( l7 [: ^ “真的?”
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8 U: T' F% ?/ M. o0 Y4 O “真的沒什麼。”
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! t/ l- z; m5 ^; a8 s8 a2 w+ P 諾曼心想:哈里肯定是想到了什麼問題,而且為此感到擔憂,但他又不肯說明是怎麼回事。1 w. |( F; Q V/ c
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特德說道:“看來時間旅行機器就是這樣子了。”
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" r/ B8 I" Q1 t+ o: ^; R: q “這我不知道,”巴恩斯說,“但這控制面板像是用於飛行的,這個房間很像是個飛行駕駛艙。”6 G- a" \/ t0 D. T
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諾曼也是這樣想:這個房間裡的所有東西,都使他想起飛機上的駕駛艙。那三張椅子是正駕駛、副駕駛和領航員坐的。儀表板的佈局也像飛機上的。這是一個飛行器,他對此深信不疑。可是有的東西確實也很怪……$ j4 q( n- u. _+ {/ E2 U) r
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諾曼輕輕地坐到其中一張椅子上。那柔軟的皮革般材料坐上去真是舒服極了。他還聽見呼嚕呼嚕的聲音:裡面有水?; Z3 l8 d2 x" i( G/ P; N
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“我希望你別把這傢伙給飛起來。”特德笑着說。
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/ C0 X( Q$ W7 N& Q) s; u. q “不會,不會。”
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“那個呼嚕呼嚕的聲音是怎麼回事?”
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突然,諾曼坐的椅子把他緊緊地夾住了。他一時驚慌失措,只覺得那把椅子死死地纏住了他,裹住他的雙肩和臀部,皮墊一下子竄到他頭上,往他頭上裹,蓋住了耳朵,一直裹到額頭。他在椅子裡愈陷愈深,最後消失在椅子裡,整個被椅子給吞沒了。
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“哦。上帝……”( S5 |( G- |% ^' V0 m- G9 C5 a
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這時,那椅子猛地向前移動,移到緊挨着控制台的地方停了下來,那呼嚕呼嚕的聲音也隨之消失。
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& h+ H" u8 ]9 T9 w3 n: t, b1 b 這時,一切又都恢復了正常。) E' F) l8 n) Q* [, q
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“這椅子以為你要讓它飛起來呢。”貝思說道。
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. B: j. g3 B+ N4 R. A “唔……”諾曼在極力控制自己的呼吸,想儘快平靜下來。“不知怎樣才能出來。”( G, h1 t/ N" T% C0 W' G
( _2 p# K( \8 M( }7 m K8 c 他身上唯一還能自由運動的就只有兩隻手了。他用手指在椅子扶手上摸,摸到了一排按鈕,就按了其中一個鈕。 q1 [+ L* |& v( V; `$ _! o
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說時遲,那時快,椅子已滑向當初的位置,像一堆軟夾板似的鬆開了諾曼。諾曼從椅子上下來,回頭看著自己的身體在椅子上留下的凹印,那凹印正隨着椅子呼嚕呼嚕的自我調節而逐漸消失。
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: [5 Y9 o7 j2 x H. a# t- ^$ ? 哈里用手指試探性地戳了戳椅子上的墊子,聽見裡面有呼嚕呼嚕的聲音。“裡面是水。”. H; i7 S5 a) ]3 S. W- x
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“很有道理。”巴恩斯說道,“水是不可壓縮的,坐在這樣的椅子上,你可以承受極大的重力。”
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“這艘太空船本身就可以承受極大的壓力。”特德說道,“也許時間旅行是十分艱難的?從結構上來說十分艱難?”2 m4 g( Q: r% [3 ^
* m; j; `9 M, {, D2 w& o, p “也許吧。”諾曼對這種說法表示懷疑。“不過我認為巴恩斯說得對,這是一個能飛的飛行器。”7 W0 q! W& l5 u9 i/ W
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“也許只是形狀上像,”特德說道,“不管怎麼說,我們畢竟懂得如何在太空旅行了,但我們卻不知道如何在時間中旅行。我們知道時間和空間其實是一個東西的兩面,這個東西就是時空。也許在時間中飛行跟在空間飛行的方式一樣。也許時間旅行和空間旅行的相似程度比我們現在想像的更接近。”
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; z% m4 Y: c. R3 W) i* k- P* B “我們是不是忘記了很重要的一點?”貝思說道,“船裡的人呢?如果有人在時間或空間中飛過這個東西,那麼那些人現在在哪兒?”. _: \% O8 s- _$ W: K* l
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“也許在這艘太空船上的別處。”9 U6 L4 {& O$ P/ ?! L2 {
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“我看不見得,”哈里說道,“看看這些椅子上的皮革,還是嶄新的呢。”* B% l) x5 C1 b4 M! l
: u8 L( }/ P. [( j ^5 z- e “也許這是一艘新太空船呢。”
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5 ?. b: c: j$ f/ H “不,我說的是嶄新的。這皮革上沒有任何擦刮過的痕跡,也沒有咖啡潑灑過的斑點。沒有任何跡象可以說明這些椅子曾經有人坐過。”( i0 g. E( M {, J0 X
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“也許它根本沒有乘員。”
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“如果沒有乘員,那要椅子幹什麼?”
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“也許他們在最後一分鐘把乘員撤走了。看來他們對放射性問題很擔心,內層殻體也是鉛屏蔽的。”( d% X% @4 D5 @! U( l6 R1 t
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“防輻射問題跟時間旅行有什麼關係?”
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“我知道,”特德說道,“也許這艘太空船的發射是一次意外事故。也許當它處於發射架上,而它的乘員還沒有上去的時候,有人就按下了發射鍵鈕,所以它就飛起來了。”
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) H/ p: S: I4 I- m; u. A) z8 d “哦,你是說按錯了鍵?”
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4 {* Z$ x2 }. m4 A2 I “這個錯誤就太大了。”諾曼說道。
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5 m( J* \9 ~4 n6 \ 巴恩斯搖搖頭。“我不信。不說別的,就憑它這麼大的體積,在地球上就發射不起來。它得在軌道上進行建造和安裝,然後從太空進行發射。”. W' e9 ?! \1 B, W1 r: v
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“這你又怎麼解釋?”貝思指着靠近駕駛艙後面的另一個控制台問道。離那個控制台很近的地方還有一張椅子。6 X' _/ V2 i/ W. K K# z$ O, n
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那張椅子的皮革裡似乎包着一個人。
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“簡直不敢相信……”! X1 |9 P7 B( ^" k# x
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“那裡面有個人?”
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( H2 O' w( C& S7 _. F) U4 e “我們來看看。”貝思按了按椅子扶手上的幾個鍵。椅子呼的一下離開了控制台,並自動打開。他們看見那人眼睛睜着,目光平視。5 @. ~4 o" z+ \5 P( C4 J
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“我的天哪,經過這麼多年,居然保存得這麼完好。”特德說道。. H/ x( C# Y: R
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“你要是想到他是個模型,就不會感到奇怪了。”哈里說道。
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“可是他看上去太逼真了——”& Y4 _3 I/ V& v' Z1 y; E
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“我們的後代還真有出息,”哈里說道,“他們在技術上已領先我們半個世紀。”他把模型人向前推了推,露出從它背後脊椎下方引出的一束線。
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“電線……”/ r9 k1 f: \& o6 I* t# P0 h
4 w; z% L2 x' Q “不是電線,”特德說道,“是玻璃,是光纖。這艘太空船使用的不是電子技術,而是光學技術。”
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“不管怎麼說,有一個謎已經解開了。”哈里看著這個模型人說道,“顯然這艘太空船建造後是由人來操縱的,然而它卻在無人操作的情況下到了這裡。”) m+ S: f: c# c( V! Z& D: ?, X' L* X
3 r6 Y6 u' D/ ~- L5 O “為什麼呢?”# Y" m- z5 _8 Z& G' R
0 V& \& y. Q6 V5 b( x7 T “也許是因為這次計劃中的飛行太危險,所以他們在發射有人操縱的太空船之前,先發射一艘無人駕駛的。”3 A" q& y) o2 z% A. I* I6 `
; M% ]* N. |$ S) @ “他們要把它送往哪裡呢?”貝思問道。' ]9 f# f+ \1 k6 @1 |3 r7 V; ^
% s9 o7 J- C' ?0 Z “在時間旅行時,不是把它送往某個地方,而是把它送進某個時間裡去。”
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4 J' J2 `4 {# z4 g “那好,他們要把它送進哪個時間中去呢?”5 S) L9 P2 n* n, V: g
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“現在還無可奉告。”哈里聳聳肩說道。. y7 h ]5 @1 r6 j0 A3 S) K
5 u1 P2 Q: u) s- \/ F: D! V2 L 諾曼心想,哈里又賣關子了,他腦子裡究竟想著什麼呢?
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“這艘太空船有半海里長,”巴恩斯說道,“我們要看的東西還多着呢。”1 @5 N* q8 b. V, @. J" R
* q" J' L7 @5 G T “不知道他們有沒有飛行記錄器。”諾曼說道。
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+ B. ~+ \$ _3 G% |; D" ?0 @ “你是說像商用飛機上的黑匣子?”
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& ^1 w; L, t9 b4 Z u" U9 m" P “是的,就是用來記錄這艘太空船在航行中的活動情況的東西。”- Y, b" q& }3 }+ O0 `# _9 l, f
4 x" S: D" _( |, L+ R% J “他們肯定會有的,”哈里說道,“從模型人身上的光纜去摸索,肯定能找到它。我也很想看一下它的飛行記錄器。我認為它對我們來說是至關重要的。”
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8 f" P8 e( D+ A: }* ] p: E/ S 諾曼看了看控制台,掀開一塊鍵盤控制面板。“你們看這兒,”他說道,“我發現這兒有個日期。”
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. w" r; p; T8 M, [4 U 他們聚了過來。在鍵盤下方一堆塑膠板上有個戳記,寫着:“英特爾公司。美國製造。系列號碼:98004O778/5/43。”9 e+ E5 K0 J: a$ B$ U3 j
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“2043年8月5日?”# g5 N3 F8 a) r
- ^! |9 l5 T {) U$ R' d- Z “好像是。”$ V! u6 D$ o" Z2 V `
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“這麼說我們現在正在一艘50年後才能建造出來的太空船中走……”
3 ?/ r; m6 Y! F x+ C+ H
! D, g) N% o% r “這種說法使我感到頭疼。”4 l' \0 E0 f8 D6 e6 i( P( L
' V0 u: d H' |# `' t3 M1 z “看這兒!”貝思向前走去,離開了控制室,走進一處像居住區的地方。那兒總共有20個舖位。
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+ D' y/ `5 Q7 m- P3 N0 {/ K “20名乘員?如果只需要3個人駕駛,其他17個人幹什麼呢?”
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誰也回答不上來。
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7 C+ [- p1 Z( n( A: Z# l 接着他們走進一間很大的廚房,又走進一間廁所,然後走進居住區。這裡的東西全是嶄新的,而且造型也非常優美,其功能則一目瞭然。
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“你知道嗎,哈囉德,這裡比起DH-8來要舒服得多了。”
" }) ?) J* t, M7 o8 g
, w2 e7 x+ E1 z+ w5 u! s “是啊,也許我們應當搬到這裡來住。”# h- B5 e* a) S, i# h2 f6 V
, p- L& I8 g K, O6 A “絶對不行,”巴恩斯說道,“我們是來研究它,而不是到這兒來住的。我們還要做大量的工作,才能逐漸對這裡的一切有個初步瞭解。”1 }" N5 j/ r+ |0 a( B2 r. s
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“住在這裡來對它進行研究,效率將會比較高。”* @7 j3 e; D8 ~! X3 v3 V1 \% U
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“我可不想使到這兒來,”哈里說道,“那樣我會渾身起雞皮疙瘩的。”
2 q* f! q( Q8 m; Y2 w, P# ^1 C7 \3 T
4 W2 }" O, Q8 r “我也會的。”貝思說道。
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他們進入太空船已經一個小時了,諾曼感到腿有點酸。他沒有想到在一艘大型的未來太空船中進行考察,兩條腿竟也會發酸。
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4 Z7 J. z2 ~ B% [ 但是巴恩斯繼續帶著大家向前走。5 ]1 ^4 B9 o, j2 F
; r( z& ^& W. b& B" s: { 離開乘員居住區後,他們走進了一條兩側是巨大密封艙的狹窄通道,這條通道一直延伸到他們視野所及的遠處。這些巨大的密封艙是貯藏東西用的。他們打開了其中一個艙,發現裡面存放的是很重的塑膠貯藏箱,其形狀與當代飛機上所使用的貯藏箱極為相似,只不過體積要大得多。他們打開了一個貯藏箱。2 y7 g7 Q- l, l, ?, f- w
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“簡直難以置信。”巴恩斯朝裡面看了看之後說道。/ q- Q5 }& v; ^
3 `1 H! l* D, s1 A “是什麼呀?”
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( ~; C! o! Y9 f5 m “食品。”) A; x& ~+ k d6 x/ c# \" {- F
0 L& Z" J* I/ Y' a. ^, g 這些食品是密封包裝在鉛箔和塑膠薄膜中的,就像美國國家航空航天局的配給食品一樣。特德拿起一包。“未來的食品!”他邊說邊嘖嘖不已。6 s E+ z0 B1 ~% Y# y
. F" g( `) }/ H- T! K “你準備嘗一嘗?”哈里問道。" ]1 K4 v( y3 S& W, O9 i/ [ |2 w) N
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“那還用說。”特德說道,“你知道,我以前曾經有過一瓶1897年的佩里尼翁香檳酒,但這卻是我有生以來第一次吃未來的食品,而且是2043年的食品。”
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! q* M. C5 c8 g, I* s2 X “可是它又已經有了300年的歷史了。”哈里說道。
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' I) U' {& V5 f+ N# s# Q “也許你想把我吃這個東西的場面攝入鏡頭?”特德對埃德蒙茲說道。
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# I+ m8 V4 z: J4 @# n 埃德蒙茲把攝影機拿起來,用眼睛對著它,然後打開燈光。% i% S% ]. f/ Z% u+ q& c$ Y
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“我們現在還是先別拍這個,”巴恩斯說道,“我們還有其他事要做。”
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, w2 e6 ?. {* ]. h( A& J# j “這是一樁很有趣的事嘛。”特德說道。
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“現在不行。”巴恩斯說話時態度很堅決。7 H9 }8 N1 F8 v( c4 ]* i
+ P# C2 w8 p) R% y' ` 他打開了第二個、第三個貯藏箱,發現裡面裝的都是食品。他們又來到另一個貯藏艙,又打開了一些貯藏箱。
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“全都是食品,沒有別的東西。”
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這艘太空船居然載着這麼多食品飛行。即使有20名乘員,這些食品也足以吃好幾年。
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: I2 _3 ^8 T5 y* Z 他們愈來愈累了。貝思發現了一個按鈕,於是饒有興味地說:“不知它有什麼用……”! V" A1 U6 g! a. m$ S, {7 c& m; l
7 `+ I" k l4 s$ x: e& k5 U* n6 Y 巴恩斯立即喊道:“貝思——”
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腳下的通道開始移動,橡膠腳墊向前移動,還發出輕微的嗡嗡聲。3 B, ~7 H# [; K- p% V! b( W
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“貝思,我跟你說過別看到什麼鍵鈕就亂按。”
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不過其他人都沒有表示反對意見。由於腳下的通道在移動,他們毫不費力地從十多個完全一樣的貯藏艙前經過。最後他們向前移動了相當一段距離,來到一個新的地方。諾曼估計他們此刻離開位於太空船後部的乘員居住艙大概有1/4海里,也就是說,他們現在大約處於太空船的中部。
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5 f9 v3 u& f) S. A 在這兒的一個艙室裡,他們發現了一間有維生設備的房間,裡面掛着20件航空服。
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+ E5 R1 \: y: m) A1 N G “啊哈,”特德洋洋得意地說道,“現在終於清楚了嘛。這艘大空船是準備進行星際旅行的。”! V0 p7 z# s9 U
m6 l j0 T% J* }% w7 Q" [1 w' y 其他人聽到這種可能性,都激動起來,開始竊竊私語。一切似乎突然變得很有道理:這麼大的體積,內部這麼大的空間,控制台又這麼複雜……
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“哦,看在上帝的分上,”哈里說道,“它不可能是為星際旅行而建造的。這艘太空船儘管很大,但顯然是一艘常規太空船。而按照常規速度飛行,它若要到離地球最近的星體,也得飛上250年。”1 `. y# a% F3 ] T- S
' r$ X3 Z7 Q, N8 Y7 m2 {6 Y “也許他們有新技術。”
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“新技術在哪兒?沒有任何證據嘛。”0 i' u1 g% b) H U; J
" M } H9 u- \: ^- W “這個嘛,也許——”' O6 S h# j& {0 \1 }
- X" }# }7 y* c' \ “不要迴避事實,特德,”哈里說道,“這艘太空船儘管很大,上面也只有幾年的食品,最多15年或20年。這段時間它能飛多遠呢?恐怕還飛不出太陽系,對吧?”' M- V& m0 P! }: R" N8 V
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特德怏怏地點點頭。“一點也沒錯。旅行者號用了5年時間才飛到木星,9年時間飛到天王星。15年……他許可以飛到冥王星吧。”9 i7 @' e5 y+ S; Z; e2 k$ j
& P, } w! j1 ~; s- m “為什麼有人要到冥王星那兒去呢?”
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“我們現在還不知道,不過——”
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無線電通信系統響了起來。蒂娜·錢說道:“巴恩斯艦長,地面上要與你進行加密通話。”9 o2 j7 ]& n+ p* s5 W
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“好吧,”巴恩斯說道,“反正也到了該回去的時候了。”
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. }& E3 c8 `7 [' j 他們開始穿過這艘巨大的太空船,朝剛才進來的那個入口走去。$ W0 U3 e: r! g
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空間和時間- I- O8 T6 P3 _# T2 {4 n, w
7 Y3 q' i+ ?! e5 N 他們坐在DH-8的休息艙內,看著在坐標方格中作業的潛水員。巴恩斯此刻正在另一個筒體裡與地面通話。萊維在忙着準備午飯。也許是晚飯——反正是一頓飯。海軍方面的人所使用的“地面時間”,把他們搞得糊里糊塗。: G/ p+ l6 W7 k) i7 I
0 o+ H1 i1 ?4 U/ a9 {; S “地面時間在這兒已沒有什麼意義。”埃德蒙茲說話的聲音簡直與圖書管理員的別無二致。“在這兒,白天和夜晚沒有區別,你們得適應這兒的情況。”
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他們微微點了點頭。諾曼看出,此刻大家已十分疲憊,剛才去看太空船時的緊張心理和奔波勞累是直接原因。貝思的腿蹺在咖啡桌上,粗壯的手臂交叉放在胸前,已進入了夢鄉。/ ^/ Z& F# T d0 n
. w7 a2 Q3 t( ~1 t! L 舷窗外,有三艘小型潛艇剛剛抵達,此刻正在坐標方格上方游弋。有些潛水員聚集在一起,另一些則朝他們的居留艙DH-7運動。4 Z( I% B: ?; O" R% N" l
* O; F* m$ t* R1 N: S- m “看來是出了什麼事。”哈里說道。
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8 c4 N6 @( s2 L/ e* A+ h “跟巴恩斯接的電話有關?”7 c( B" a7 a2 ~3 {
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“可能。”哈里仍在專心地思考自己的問題,沒有分散注意力。“蒂娜·錢在那兒?”3 O$ y% {+ K: V8 n, v F" Q
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“她一定是和巴恩斯在一起。怎麼啦?”
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“我想跟她談談。”# o8 A' W6 a8 d2 ?. V/ {" w
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“談什麼呢?”特德問道。
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6 R. d- A& o6 _0 b “是私事。”哈里答道。7 {$ y* g- L# T K
3 n0 O# i4 ?! _ 特德揚了揚眉毛,卻沒有再說什麼。哈里朝D號筒體走去。休息艙裡只剩下諾曼和特德。, k# W( s# [ Y( ^! Q: }9 H
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“他這個人有點怪。”特德說道。
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7 j1 {, A) {+ B" R; I+ h& p “是嗎?”
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“你是知道的,諾曼。還有點傲氣,也許是因為他是黑人。自我防衛,不是嗎?”
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“我說不上來。”
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1 M( Q! t+ e- n+ `6 n2 e “我覺得他習慣挑釁,”特德說道,“他似乎對這次考察活動中的一切都感到不滿。”他嘆了口氣。“當然,數學家都是些怪人。也許他根本沒有什麼生活,我指的是私生活,像女人什麼的。我跟你說過我又結婚了嗎?”. j; ~' r' v" d. `$ M& j' ?
" o9 {# a1 Y! u* Q “我是從什麼地方看到的。”諾曼說道。8 y: X+ Z8 Y) W+ T% D% B _+ i
- d' M# _/ B7 R/ K& M “她是個電視記者,”特德說道,“非常好的女人。”他笑了笑。“我們結婚後,她就把這輛雪佛萊考維特小跑車給了我,一輛非常漂亮的58年產雪佛萊考維特小跑車,是結婚禮物。你知道50年代那種漂亮的消防車一樣的大紅色吧?就是那種顏色。”特德在房間裡踱着步,接着看了貝思一眼。“我覺得這一切是如此不可思議,如此令人激動。我是不可能睡着的。”& H/ k# B8 r& d
: ^( ^2 x( F: ?. B 諾曼點點頭。他覺得也真有意思,大家的脾氣性格竟會如此不同。特德是個樂天派,就像小孩子一樣精力旺盛。哈里則總是那麼冷冰冰的,愛挑剔,但頭腦卻十分冷靜,眼睛幾乎眨都不眨。貝思不那麼有學問,也不太肯用腦子,但卻身強力壯,感情比較豐富。這也就是為什麼大家都很疲勞的時候,她能倒頭就睡。0 T5 V; q2 ^( v) k! W' O
3 i* e/ g8 y5 |! G2 {: Z6 X+ i “我說,諾曼,”特德說道,“我想是你說的,說我們此行總是令人毛骨悚然。”
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“我覺得是這樣的。”諾曼說道。
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“唔,在所有對這次考察探險可能作出錯誤判斷的人中,我很高興的是,是你說了這話。”
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' Q& f7 |" h/ U$ w “我也為此感到高興。”
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“雖然,對於你為什麼把像哈里·亞當斯這樣的人選到考察隊中來,我實在難以想像。這倒並不是說他沒有名氣,可是……”0 u% T* ~6 w/ |2 G2 r( a4 L
2 m% W5 t1 Q% S- K; J( D& v 諾曼不想議論哈里。“特德,記得剛才在太空船上的時候,你說時間和空間是一件事物的兩個方面,是嗎?”
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2 G/ ~9 K8 J' I) |! @ “是的,時空問題。”" c# d2 x0 C8 W4 F3 \
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“對這個問題我從來也沒有弄懂過。” E' m; o5 S( S8 W1 L" y8 A0 C
- d5 F$ \( @0 d) d" Z; W% g5 T “是嗎?其實這個問題很簡單。”7 u$ j2 _" ? \$ y# n0 C S* L7 a
0 @+ U+ f$ w5 b4 P “你能解釋給我聽聽嗎?”
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“當然可以。”0 {( U/ D; x9 H1 E3 x2 Y
6 A* ?7 R& j4 _8 B “用英語?”諾曼問道。
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9 e) m, _) I4 ^ “你是說不要用數學來解釋?”4 {/ N0 q( l! ]" k/ o7 X* ]
) N2 y' ^$ e) K. g$ e; n “是的。”
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* m4 Z5 z' @( F' K “唔,我試試看吧。”特德皺了皺眉頭,不過諾曼知道他的心裡很高興,因為他就是喜歡賣弄自己的學問。特德略微停了停,然後說道:“好吧,我們來看看從哪兒開始。引力是可以用幾何方式表示的,這你熟不熟?”5 j& _6 f8 L5 b8 b* R V
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“一竅不通。”( v* o r8 O' e4 J& a1 b* A6 x
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“時空是彎曲的,懂不懂呢?”3 u- A* R/ Z0 n' P5 Q" n8 z) Q
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“不行,也不大懂。”5 c) p$ _$ `0 G" B
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“唔,那麼愛因斯坦的廣義相對論呢?”
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( h; S* o! r K C “很遺憾。”諾曼說道。& } J9 K3 z$ D
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“那也沒關係。”特德說。他們面前的桌上有一碗水果。特德把水果倒了出來,把它們放在桌上。
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; s9 y8 \4 k% a0 N; L “好了,這張桌子是空間,一個平坦的空問。”6 W* w$ a" F- z5 E" n
M# m" j2 W5 B9 y9 g( f4 r “對。”諾曼說道。5 u X* g6 I0 ^: f$ t
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特德開始在桌上擺起水果來。“這個柳橙代表太陽。這些是它的行星,是繞着太陽旋轉的。這張桌子上的水果擺法代表了太陽系。”' @ a7 N! n8 `# Z5 C4 W6 a
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“我明白。”
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“好,”特德指着桌子中央的那個柳橙說道,“太陽非常大,所以說它具有很大的引力。”+ V- M/ @, Q" b' |& U
+ e1 i/ ?6 W6 a* s: s) K9 f" A) ~0 y “對。”: ]0 J; [6 M0 B! f% K8 f7 V
0 w6 Q4 S6 h1 j7 I' E 特德遞給諾曼一粒軸承中的鋼珠。“這是一艘太空船,我要你把它送出太陽系。讓它貼近太陽飛,行嗎?”" l% t, u2 ]* X/ g6 R
- @( v! Q4 h& P1 |8 v 諾曼接過鋼珠,讓它從那個柳橙旁邊滾了過去。“好了。”
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“你注意到沒有,鋼珠是筆直地從桌上滾過去的。”
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“是的。”7 o) f W" b) O+ v- q$ _& w
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“可是實際上,當你的太空船在貼近太陽的地方飛過時,會出現什麼情況呢?”
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“會被太陽吸進去。”
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“對了,我們說它‘掉進’太陽裡了。這艘太空船將偏離原先的直線方向,向太陽偏轉,最後撞擊太陽。不過你的太空船沒有發生這種情況。”
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“是沒有。”4 Q) C! O! [% n" \' h
z4 \+ h' j" i “所以我們知道這張平面的桌子有毛病,”特德說道,“真正的空間不可能像桌面這樣是平的。”
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“不可能?”( E- p* _0 d, d+ P- s
$ Q9 L+ d% `* H$ M3 v “不可能。”特德肯定地說。7 s& }& A |) b, W
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他把那只空碗拿過來,把那個柳橙放在裡面。“現在把鋼珠從太陽邊上滾過去。”, ]$ R* ]( ^: q: s4 P( s9 E0 q
1 k2 {* \7 i1 ^2 _2 z( l6 ^. a8 i 諾曼把鋼珠彈進碗裡、那鋼珠不是筆直地前進,而是沿著碗的內壁向下作弧形滾動,然後撞在柳橙上。 t& r$ G+ P+ A4 A4 S0 p
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“好了,”特德說道,“太空船撞到太陽上了,在實際中發生的情況就跟這個一樣。”( @$ m Q7 P3 m; a
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“但是如果我給它一個比較快的速度,”諾曼說道,“它就會從柳橙旁邊滾過去。它會先滾下去,然後從碗的那邊滾出去。”: \& @. m" Q' F& N( C! ~5 T I. }
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“對呀,在實際中也是如此。如果太空船達到了一定的速度,它將逃過太陽的引力場。”8 C( e3 V5 x' [) X7 w
' q& ?; w1 g/ p: i “是的。”9 t' x( u5 i7 z
" I/ t( Q, I# ], p$ S5 j “所以說,”特德說道,“我們剛才看到的情況,說明在實際生活中,當一艘太空船從太陽附近飛過時,它就好像進入了太陽周圍的彎曲空問。太陽四周的空間就像這只碗一樣,是彎曲的。”
0 B5 c* Q0 q6 p8 j$ U {6 \4 m* T2 j4 i4 c9 X1 A4 |: G
“唔……”
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4 H4 N H( l. b- j2 M “如果你那顆鋼珠的速度比較適當,它就不會逃出這只碗,而只會繞着碗內側無休止地旋轉。太陽的行星就是這樣旋轉的。它們在太陽生成的這樣一個碗當中,永無休止地旋轉着。”
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P( \0 U/ X: r8 b/ F2 g 特德把抑橙放回桌子上。“實際上,你應當把這張桌子想像成橡膠製成的,這些行星都會在橡膠上留下凹痕。空間實際也是這種情況;真正的空間是彎曲的——而空間的曲度則是隨引力的大小而變化的。”
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“唔……”
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“所以說,引力使空間發生彎曲。”特德說道。 r, G( z& g4 ?9 b5 i4 e/ W# E
& n! I0 z: M A% s3 v “唔……”6 a( {( F% x* G; Y- @7 Q. g# j4 T
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“這也就是說,你可以認為引力只不過是彎曲的空問。地球有其引力,是因為地球使它周圍的空間發生了彎曲。”+ `0 }' M3 H5 D# Q% b
4 n, x! e! G& @; C6 C) ] “唔。”
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2 C7 d: q( h( y0 A “當然那也不像我說的這麼簡單。”特德說道。# J! t" N% n C5 K' ]6 C8 i9 m
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諾曼嘆了口氣說:“我也不認為是那麼簡單。”+ N# j" J, O5 V- F$ ^& C
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哈里走進房間,看見桌上擺着的水果,卻一聲未吭。& L& B+ X! Y, Y, U3 M: A7 h
6 y: o" t6 [9 y! C5 E “當你讓小鋼珠從碗邊上往下滾的時候,”特德說道,“你注意到它不僅是滾下去的,而且會愈滾愈快,對吧?”5 t2 q) @4 ?$ O) Z/ z/ x
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“是的。”
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7 r; T% d5 T. `2 {& H- v0 v “當一個物體的運動速度愈來愈快的時候,在那個物體上,時間就變慢了。這一點愛因斯坦早在本世紀初就證明了。這意味着你可以把空間的彎曲看作是時間的彎曲。這只碗的彎曲度愈深,時間就變得愈慢。”7 j, u" A8 [5 d; ~
/ v% M: a6 X# V# t) N% d& w 哈里插上來說道:“不過嘛……”* N9 g% c7 u- q! _) p
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“外行人的話,”特德說道,“給我一次機會。”
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) E2 r5 z3 S, V0 x& @4 M! O, L “是啊,”諾曼說道,“給他一次機會嘛。”
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特德把碗端起來。“現在,如果你用數字的方式來解決這個問題,你會發現這只彎曲的碗既不是空間,也不是時間,而是兩者的結合,這就是所謂時空。這只碗就是時空,而在它裡面運動的物體,就是在時空中運動。我們並沒有以這種方式去認識運動,可是這卻是運動時所發生的情況。”8 y, M! @: X( Y) h u$ G+ ^
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“是嗎?” u3 s. \: }$ Z q, e( g
& i( J& ?) Y. x" }4 l Q “是的,以棒球為例。”6 ~" P8 o/ b: ^! F- J5 u" O$ |
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“白痴玩的遊戲,”哈里說道,“我討厭這種遊戲。”
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“你懂不懂棒球?”特德問諾曼。- |1 \8 h* n& p' j# W. e. g: o
& E n. L5 u9 G7 C “懂。”諾曼答道。# x& b5 ]8 v0 v1 e
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“那好,想像一下擊球手向中場手打出一個平飛球。那球幾乎是筆直地飛了出去,比方說用了半秒鐘時問。”) E9 z% C* X; {
0 T( M4 j4 H! ~ ? h “嗯。”$ B/ E( o+ L3 V& {
. u9 d+ c: `& T3 ~3 Q. S8 Z8 [9 E “現在再想像一下,這位擊球手向同一名中場手打出一個高飛球。這一回球衝天而起,中場手六秒鐘之後才接住它。”
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“是的。”3 W) {( I$ }( f( }5 O
" y' W6 [% _+ t: C “那麼這兩種球——平飛球和高飛球——的運動軌跡看來是大不相同的。然而這兩種球在時空中的運動都是完全一樣的。”
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“不是的。”諾曼說道。$ K( m3 Q, O3 n6 |" x
. X! l0 s T7 p( R6 d) \* ^ “是的,”特德說道,“而且是以一種你已經知道了的方式。假定我讓你向中場手打一個高飛球,但要讓球到達中場手那邊的時間是半秒鐘而不是六秒鐘。”; ~% ^: E( X- n' \
% w2 s8 h9 Z% h “這不可能。”諾曼說道。
8 ~) p: Q. ?. J3 u+ N6 y
/ a. W+ ?/ G. G# N “為什麼?你打擊的力度再大一點嘛。”
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+ I4 Q `7 x4 O. Q2 s$ Z/ R “力度大了,球就飛得更高,結果時間就更長了嘛。”: r$ |' C, r& u6 G2 B% E. D
$ R! q: J& M$ Q0 P) L “好吧,那麼向中場手打一個滾地球,讓他在6秒鐘內接住呢?”
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“這我也做不到。”& W+ g* B& U" i, `' t& y" b' ?
4 Y6 n& S/ ]% ~2 a5 \ “對了,”特德說道,“你實際是告訴我你無法做到隨心所欲地擊球。那顆球在時間和空間中的運動軌跡,是受到某種固定關係的制約的。”
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“是的,因為地球具有引力。”8 i* V% h2 }' [8 P: Z6 L8 V. K
" w8 ~% b& W1 F “對呀,”特德說道,“引力就像我們剛才看到的這只碗,是一種時空的曲面,這一點我們已經有了共識。地球上任何一顆棒球都必然是在同一個時空曲面中運動,就像鋼球在碗裡的運動一樣。你再看。”說著他把柳橙放回碗裡。“這是地球。”他把兩個手指分別放在柳橙的兩邊。“這是擊球手,這是中場手。現在讓鋼珠從一個手指向另一個手指滾動,你會發現你必須考慮這只碗的曲面。你輕輕地彈一下鋼珠,它滾動的時候就向柳橙偏過去多一些,如果你用力彈,它就會向碗的另一側上方滾,然後從另一側滾下來。你不可能讓這顆鋼球依你想要的方式滾,因為它是在碗的曲面內運動的。你的那顆棒球也是這樣,它是在彎曲的時空之中運動的。”
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! G7 B) P' l* R 諾曼說道:“我似乎有點明白了。可是這與時間旅行又有什麼關係呢?”
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5 j/ q2 L5 Q( ?5 M “這麼說吧,我們認為地球的引力場很強——我們摔倒時,這個引力場使我們感到疼——不過實際上它很弱。它幾乎不存在。所以地球四周時空的彎曲度很小,而在太陽四周時空的彎曲度就大得多了。在宇宙的其他地方,時空的彎曲很厲害,以致於產生環形滑車那樣的起伏,並且發生各式各樣的時間彎曲變形。其實,如果你考慮一下黑洞——”3 h' {( i/ Z& n" V& M
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他忽然停了下來。
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“怎麼啦,特德?黑洞怎麼啦?”
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" l7 T% u( h8 m: p$ S; H3 r! t “哦,上帝呀。”特德輕聲說道。) ~0 b8 A: L Z6 c, J
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哈里把鼻梁上的眼鏡向上推了推,說:“特德,你這一生之中,這一次也許是正確的。”
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" K4 S$ o& d H& d; X 他倆都抓起一張紙,開始在上面塗塗畫畫起來。
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“它不可能是一個施瓦茲希爾德黑洞①——”* \5 w+ V+ Y* e, z5 u+ J1 o
|5 K% s# J9 o2 L9 K ①Schwartzschildhole:根據施瓦茲希爾德1916年得到的愛因斯坦真空場方程式精確解所導出的無旋轉、球對稱黑洞。# x0 p. o. `. \: G5 `/ B
/ Z9 U' a' R' A! f& n J$ n! V) m “——不,不。一定是旋轉的。”) r6 v- c& d# r, K
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“——角動量可以保證——”" Z* ^5 n- ^% _' c) L4 k/ d
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“——可是你到不了奇點——”
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“——不,潮汐的力量——”( \8 @: r. B) V6 c% E
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“——把你撕碎——”
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2 p2 p, @% z8 [$ R “但是如果你僅僅低於黑洞表面……”
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“可能嗎?他們有這樣的膽量嗎?”
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& N) ~" `$ w9 a4 E 兩個人都不說話了,開始埋頭進行計算,不時還在嘴裡叨念兩句。* L' z. B: G7 G& I' f6 d6 k
8 h) U. Y* Q7 J! ~) m “黑洞怎麼啦?”諾曼問道,可是他們兩人都在潛心運算,沒有理睬他。
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內部通信系統響了起來。巴恩斯說道:“請注意,我是艦長。請所有人員馬上到會議室去!”6 T- D2 P5 i! P. t
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“我們已經在會議室了。”諾曼說道。3 P" Y9 ~: V0 l7 B
3 b& u6 G1 q6 y1 m% p a “馬上就去,快!”
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" @" h2 R8 V- v “我們已經在這兒了,哈囉德。”! M- h! U3 C; Y1 E; m
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“就你們幾個?”巴恩斯說道,接着內部通信系統就自動關上了。
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