本帖最後由 1月23 於 2013-4-22 11:03 編輯 8 ~ u' s5 F# ]- F1 g( ?( {
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正文 二(2)
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' [6 ~8 ?' U; p9 m6 G) ^ 太空船
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) q# d" P/ E* r/ a' U “那是英文嘛,”特德看著屏幕,眼睛一眨也不眨,“是用英文寫的。”, s; M8 M; o. I2 l, s, i# j
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“是啊,”哈里說道,“絶對沒錯。”
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# H& c) D; _6 C: x7 i “究竟是怎麼回事?”特德問道,“這開的是什麼玩笑?”
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“不是玩笑。”哈里說道。他顯得十分沉着。6 U- e+ u. K* y$ v( `
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“這艘太空船怎麼可能是300年前的呢?上面的指令不都是現代英語嗎?”
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“動腦筋想一想。”哈里說道。
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一陣短暫的沉寂。“是啊,如果它真的是一艘外星人的太空船——”
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: F& W( r) Y: A “它不是外星人的太空船。”哈里說道。
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又是一陣沉寂。“那麼,”特德打破沉寂說道,“既然你如此肯定,那你為什麼不直截了當地告訴我們,它究竟是什麼東西?”
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“好吧,”哈里說道,“這是一艘美國的太空船。”
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“美國的太空船?半海里長?用我們還不知道的技術製造的?而且在海底躺了300年?”
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' f; n0 `# B: j6 a# N “那當然,”哈里說道,“這從一開始就非常清楚。對不對,巴恩斯艦長?”
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“我們曾經這樣考慮過,”巴恩斯承認道,“總統也這樣考慮過。”7 ~& W6 v7 i5 ^" w
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“所以你們才沒有向俄國人通報。”# V" w8 f0 b9 J0 ~5 Z; I
* R- z( i6 V2 b: n1 s# B% W; {8 f2 ? “一點也沒錯。”9 n& d d. J3 G9 R
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此刻特德已完全洩氣了。他的拳頭握得緊緊的,似乎是想揍什麼人。他從一張面孔看到另一張面孔。“可是你們怎麼知道呢?”
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9 j, u: o9 `+ |; L+ S4 u( ~ “第一個線索來自太空船本身的狀況,”哈里說道,“它幾乎完好無損,還是嶄新的。然而,任何太空船隻要落到海裡,就沒有不損壞的。即使進入大氣層的速度較慢,比方說每小時200海里,對它來說,水面的硬度也不亞於鋼筋水泥。無論太空船多麼堅固,它與水面撞擊時總會產生某種程度的損傷。而這艘太空船卻絲毫沒有受到損傷。”, Q" M# b8 _' k; [0 i# [
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“這說明什麼呢?”
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“說明它不是從水面上掉落下來的。”: t( b( `. [5 r
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“我不明白。它肯定是飛到這兒來的——”2 r& M e+ s9 ]& l& c P
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“——它不是飛來的。它是開到這裡來的。”
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“從哪兒來的呢?”
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/ e! ^- T- U& ]% P “從未來。”哈里說道,“這是一種地球上製造的太空船——它將於未來建成,然後從時空倒回到今天,出現在我們地球的大洋深處,是提前幾百年發生的事。”& g7 b7 i+ I2 h+ v
# Y3 E6 a% U4 h “未來的人們為什麼要這樣做?”特德有點不滿地說。他顯然是由於失去了他心目中外星人的太空船,失去了他心目中具有歷史意義的偉大時刻而感到沮喪。他有氣無力地倒在椅子上,痴痴地看著監視器的屏幕。9 k6 p6 d f4 U5 j5 E3 {
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“我也不明白未來的人為什麼要這樣做,”哈里說道,“我們還沒弄清楚。也許這是一次偶然事件,不是故意的。”) S( Z$ z. s; w) V
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“我們繼續吧,把它打開。”巴恩斯說道。* Y# U( t4 `' A+ |) F! n0 y
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“這就打開,長官。”
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: D" b8 Z, L( j# z# i' d 機器人的手向前移動到“開”的鍵上,一連接了幾次。只聽見咋啦啦的一陣響聲,卻未見任何動靜。 M% G b$ \5 L$ y2 J& T' G
2 B; i# r4 ~1 w# a8 t* w2 I+ M “出了什麼問題?”巴恩斯問道。
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“長官,我們無法按動這個鍵。機械臂太大,伸不進去。”( d" k d/ L* Q3 Z
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“太好了。”9 W7 ?- R; x. q, Z. e
+ }5 g1 l& X7 E* r/ D “要不要試試探針?”- r/ @9 S4 g1 _, P; @( B
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“用探針試試看。”
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機械手收回來後,一支探針朝那個按鍵伸過去。探針伸進面板後,準確地調好位置,然後輕輕頂住那按鍵。它向下一按——可是卻滑向了一邊。
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3 B. U) a, M. n/ W “我再試一次,長官。”2 [* `; A1 ~, T) H6 ^- _9 t
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那探針又向下按了一次,可是又打了個滑。, w( ]" j/ b0 U! P" } U
3 R+ I) i) r6 ]" j3 a' Q “長官,它的表面太滑了。”
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# r7 o. U+ e5 X; S" M “再試一試。”# ?/ N! g' F* J/ r& d+ x
+ v0 Y6 k4 q1 y5 u% H4 M “你們知道,”特德若有所思地說,“這仍然是一個很了不起的情景。從某種意義上說,它比跟外星人接觸還要了不起。我深信宇宙中有外星人。可是時間在運動!坦白地說,作為一個天文物理學家,我曾經懷疑過。從我們現有的知識來看,這不可能,這是與物理學上的定律相矛盾的。可是我們現在卻有了證據,可以證明時間旅行是可能的——我們人類在未來也可以做到這一點!”
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1 |! v: o9 u+ B% W3 c$ L 特德眼睛睜得大大的,笑了。他又高興起來。諾曼心想,這個人真令人羡慕——他總是那麼直接。
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“現在我們已經面臨和未來的人類接觸的門檻了!”特德說道。“想一想吧!我們將和未來的人類見面了!”$ M6 {; _( Q/ p0 _
! R9 v' _+ R* ~, M) h; t 探針接二連三地向下按,可是一次也沒有成功。' N, @ X; a6 {- m* v3 q
+ ]; E( |3 [6 x- {) Z “長官,我們無法把鍵按下去。”. `1 S7 L2 V. a; c: Y/ y
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“我已經看到了。”巴恩斯說著站了起來,“好吧,關機,把機器人調回來。特德,看來你的願望終究要實現了。我們得過去,用手動方式將其打開。大家準備好。”& x- g4 a* M! H( O" p: x+ {
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進入太空船
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在A號筒體的更衣室裡,諾曼穿上自己的潛水服。蒂娜和埃德蒙茲幫着把頭盔為他套上去,然後把脖子後面的環鎖住。諾曼感覺到背上背的水下呼吸器瓶沉甸甸的份量;那兩條背帶緊緊地勒住他的雙肩。他呼吸着帶有金屬氣味的空氣。這時,他的頭盔裡的內部通信系統打開了。
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他聽到的第一句話是:“用‘站在人類偉大機遇的門檻上’來形容怎麼樣?”諾曼笑了起來,非常感激這種打破沉寂的方式。! @9 ~: d. \+ z# Z# j
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“你覺得這話挺滑稽嗎?”特德有幾分不悅地問道。% K& i% X% L! O3 t% }
$ L. r* b* J- t1 G- c* D0 h 諾曼看了看房間那邊穿著潛水服、黃色頭盔上貼著“菲爾丁”標籤的那個人。
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6 }* M$ m( V" b0 k: t$ [6 O “沒有,”諾曼說道,“我只是感到有幾分緊張。”
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. X3 H$ e4 w' z7 a “這沒什麼好緊張的,”巴恩斯說道,“你們要相信我。”- C. c d9 ?, [+ [* T5 a
' `* d; A& J( w& D& x4 j" \. l& j$ d6 n “DH-8里三個最大的謊言是什麼?”哈里的話一出口,他們又笑了起來。
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1 {! d2 _3 L4 {1 W+ i# ~2 N* ~ 他們一起擠進小小的密封艙,因此頭盔碰到了一起。左右艙壁上那個艙門的輪盤在轉動,很快地,艙門就封住了。巴恩斯說道:“好吧,夥計們,可以輕鬆地呼吸了。”他打開下面那個艙門,黑色的海水就在眼前,但沒有湧進艙裡。“居留艙裡有較高的氣壓,”巴恩斯說道,“所以水上不來。現在看著我,我怎麼做你們就怎麼做,如果你們不想把潛水服撕壞的話。”巴恩斯背着沉重的氣瓶,步履蹣跚地走到艙門口蹲下,抓住兩邊的扶手,然後兩手一鬆,只聽到輕輕的嘩啦聲,他就消失了。: A' g) }" @8 n3 X
! t S" y8 P" s4 ~ 他們一個接着一個下到了海底,冰涼的海水立即將諾曼團團圍住,冷得他直喘大氣。這時,他突然聽見一隻小風扇轉動的嗡嗡聲,潛水服裡的電熱裝置啟動了。他的雙腳踩到鬆軟多泥沙的海底。黑暗中他四下看了看,發現自己站在居留艙的下面,正前方100碼處,就是那個閃閃發亮的長方形坐標網格。巴恩斯已在向前運動。他的身體前傾在水流中,像登上月球的人那樣緩慢向前運動。" C' T5 F5 Y$ j5 y
( U- W1 W3 f/ }, J4 q& f" w “這真可謂是妙不可言哪!”+ n# }; ]- k. C1 ]
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“鎮靜點兒,特德。”哈里說道。+ g. }* v2 ]& y- \6 H
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貝思說道:“實際上,這下面幾乎看不見什麼生命,真奇怪。你們注意到沒有?沒有柳珊瑚,沒有裸鰓亞國軟體動物,沒有海綿,連一條魚也看不見。除了褐色的海底,可以說是空空如也。這裡一定是太平洋中的幾個無生命區之一。”+ e; X+ o0 Q w" Z3 S$ l# n, y
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他們身後一盞很亮的燈打開了。諾曼看見自己的影子出現在前面的海底上。他回過頭去,看見埃德蒙茲手裡拿着一個體積龐大的防水箱,裡面是一台攝影機和一盞燈。 ^6 d9 A" D; G* t' w& K% |
, s9 {. R0 q c- { i$ i$ V+ F# m “我們要把這一切都錄下來?”' h* s1 F& y5 R, u+ E1 u/ f3 Z
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“是的,先生。”
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“注意不要摔倒,諾曼。”貝思笑着說。9 M' ?9 V; L3 P: y/ k1 [( V$ z
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“我儘量。”
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他們此刻離坐標方格比較近了。看見其他的潛水人員正在那兒作業,諾曼心裡覺得踏實多了。在他們有邊的是那高聳的鰭狀物。它從珊瑚叢中延伸過來,那巨大光滑的暗灰色表面像一堵峭壁,使他們相形之下顯得十分矮小。/ y! q6 D; l) R! m
9 F) g) B! A9 o. t; q 巴恩斯帶領他們繞過鰭狀物,進入在珊瑚中開鑿的一條通道。這條通道有60英呎長,不寬,裡面裝着燈。他們魚貫而行。諾曼覺得就像走在礦井的坑道中一樣。
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, m. N. w! L8 x( A% m1 E, U “這是潛水員們開鑿的嗎?”5 b' d& c4 J3 [0 M( k% g
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“是的。”
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諾曼看見一個形狀像箱子、由波紋鋼製成的建築,它的周圍是一些壓縮氣罐。
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* s0 q( E6 z& }# j2 C5 U! o! g, h “前面就是密封艙,我們就要到了。”巴恩斯說道,“大家感覺怎麼樣?”, ]2 l d4 d& O- ?3 D
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“還好。”哈里說道。
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$ C5 ] d2 z# B 他們進入密封艙後,巴恩斯把艙門關上。空氣呼呼地灌進來。諾曼看見水位逐漸下降到他頭盔的護面板,繼而降至腰際、膝部,隨後退至腳下。空氣的呼呼聲停下之後,他們走進另一扇艙門,然後將艙門關上。
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諾曼轉身面對著太空船的金屬殻體。機器人已被移至一邊。諾曼覺得自己彷彿是站在一架大型噴氣式客機旁邊——流線型的金屬表面,以及與殻體在同一表面上的門、這種金屬呈暗灰色,看上去有一種不祥之感。諾曼不由得緊張起來,他恨自己沒出息。但從別人呼吸的聲音中,可以聽出他們也比較緊張。 }, Q' d Z; ~0 o# K
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“怎麼樣?大家都到了吧?”巴恩斯問道。+ e1 Y( J' L5 u7 [ K
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“請稍等一下,長官,”埃德蒙茲說道,“我們先錄個像。”
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“好吧,那就等一下。”/ ~8 B* f* N f
, k$ M$ `* F% Z9 C$ E6 c 大家在門口排成一行,不過頭上都還戴着頭盔。諾曼心想,這種樣子拍出來也看不出什麼名堂。
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# t$ F5 m, T/ D, m2 q 埃德蒙茲說:“開始了。”
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5 ?3 g% h" ]2 \; s1 Q7 v 特德說道:“我想說幾句話。”9 |& ?/ W* H+ `) S$ m5 j
: |' h& e; h1 r, z' p" | 哈里說道:“天哪,特德,你有完沒完?”
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7 |8 M7 S2 D' X. l0 r+ c6 h 特德說:“我覺得這太重要了。”9 Q3 h5 `, {4 F. _) n
1 T8 v4 D' ]4 Q% a# o 哈里說:“好吧,那就發表你的講演吧!” ~( a! X, X8 h. M
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特德一本正經地說道:“諸位,我是特德·菲爾丁,現在正站在這艘無名太空船門前。這艘來歷不明的太空船是剛剛被發現……”
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0 V& k4 \& Y" b0 v4 @; k “且慢,特德,”巴恩斯打斷他說,“‘現在正站在這艘無名太空船門前’這句話聽起來就像‘現在正站在這座無名戰士墓前’。”
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) B# R1 ?2 O; A# W! l/ E 特德說道:“你不喜歡這句話?”
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& m: I% ~8 q3 V! i1 m8 i' O) q 巴恩斯說道:“這麼說吧,我覺得它會使人產生這種錯誤的聯想。”
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特德說道:“我原以為你們會喜歡這句話呢。”- x% F0 u# E6 C0 w/ D2 }
( s4 }% x( u/ c# ~' k; Q' k 貝思說道:“我們能不能繼續錄影,各位?”- x" |- |* {' f
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特德說道:“沒有關係。”! J& D+ N, M( o3 Z* F1 X& b# P
& s9 V6 R) ]# l% O 哈里說道:“怎麼,你生氣了?”
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特德說道:“沒事。我們對這樣一個歷史性的時刻不作評論也可以。”
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哈里說道:“那好吧。我們來把它打開。”
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' U, N6 K; M5 n Y 特德說道:“我想此刻大家都知道我現在有什麼感覺。我覺得應當為我們的後人簡單地講幾句話。”
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9 b* t: g c; Q% s q2 H 哈里不高興地說:“好吧,有屁快放!”1 }) r3 L, K' F9 v# t! q
6 U8 n; Y" z0 p! _ \ 特德說道:“聽著,你這個混蛋,你不要耍老大,好像什麼都懂,少跟我來這一套。”
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- u: `" P; U/ d& v3 _1 l+ X 巴恩斯說道:“把錄影停下來。”
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埃德蒙茲說:“停下來了,長官。”
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巴恩斯說:“我們大家都冷靜一點。”
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哈里說:“我認為這些形式根本沒有必要。”) G# l0 n/ Y/ w( U, n% h6 ^
! p& J- o: \! ?# Z4 i 特德說:“不是沒有必要,而是很有必要。”
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巴恩斯說:“好吧,我來說吧。開機。”# b: k0 e# S% H% O* `+ x
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埃德蒙茲說:“已經開了。”
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8 z+ D- q4 @6 v1 g5 q 巴恩斯說道:“我是巴恩斯艦長。我們即將打開艙門了。在這具有歷史意義的時刻,和我在一起的有特德·菲爾丁、諾曼·詹森、貝思·哈爾彭,還有哈里·亞當斯。”
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. T* J2 I4 t! A" @# O 哈里說:“為什麼把我放在最後?”
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巴恩斯說:“我是按從左到右的順序報的,哈里。”' ?9 q3 J8 n' r8 B% |9 _$ Z
* a) G( q" Z) X 哈里說:“把唯一一位黑人的名字放在最後,這難道還不奇怪嗎?”
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巴恩斯說:“哈里,是從左到右的順序,我們現在不是這麼站着的嘛。”
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哈里說道:“而且還排在唯一一位女士的後面。我是一名正教授,而貝思只是一名助教。”0 W4 e# p% C- J( a6 R3 j: B
; J( H+ i; F( \! y) q6 P 貝思開口說道:“哈里——”! {+ a; x7 P5 X1 G% E& A
O5 S% l5 Y& p 特德插上來說:“你知道,哈里,也許應當把我們的頭銜和工作單位全加上——”
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( ^3 t5 C9 v. E1 V6 p* ?, Q) ] 哈里說道:“——那麼根據字母順序有什麼不可以?”
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- [9 s N1 `, k 巴恩斯說道:“——得了!別嚷嚷了!不拍了,不拍了。”
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埃德蒙茲說:“攝影機已經關閉,長官。”
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6 S& N3 Q0 V" y' [ 巴恩斯不由自主地說了一句:“我的天哪!”. Z: @* B+ f/ v7 [+ P
$ s2 u4 L/ \4 ~$ }# x 他轉身離開了這夥人,無可奈何地搖了搖戴着頭盔的腦袋。他打開那塊金屬面板,露出了兩個鍵鈕。他按了按其中一個。“準備完畢”的黃色燈光亮起來。
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8 {( \& T1 p: V6 x1 f, d “大家都用自己的空氣呼吸。”巴恩斯說道。
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* U+ p" P. v/ [ 大家繼續使用身上背着的氣瓶中的氣呼吸,為的是防止太空船內部的氣體有毒。
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“大家都準備好了吧?”3 L3 _' B9 C2 z6 C. o8 w6 U
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“準備好了。”0 f9 [& V! m6 @4 i
t$ r/ M: n# [+ H5 p 巴恩斯按下標有“開”字樣的鍵。
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Q( b4 Y y; o3 l8 H H 這時出現了“正在調節大氣”的提示。接着那扇門朝一側滑動,像飛機上的艙門一樣打開了。諾曼一時還看不見裡面的東西,只覺得是黑漆漆的一片。他們小心翼翼地向前,把燈光射進此時已洞開的門裡,看見了由縱橫交錯的金屬管構成的桁梁。2 H0 P. X5 i( E( U1 _! J5 ?
: P1 g. F, P$ P) a# ^ “貝思,檢查一下空氣。”
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! R4 @5 D# @$ b+ ?$ _% k 貝思把手上拿着的小型氣體監測器的探頭拉出,監測器的讀出屏幕顯現如下的信息:# d* q' W t; L
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“氦、氧、二氧化碳和水蒸氣。比例正確,大氣是增壓的。”
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& [3 A4 ?6 b) E/ U# _ “這艘太空船自動調節裡面的大氣?”$ P* C. T B7 k' C
7 m. Y% n6 D( }3 f “看來是這樣。”
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! g5 O+ L+ K& I7 k* f C( y “好了,一個接一個進入。”
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巴恩斯首先拿掉了頭盔,呼吸裡面的空氣。“看來還可以。有點金屬味,有點刺鼻,但還行。”他又深深地吸了幾口氣,接着點了點頭。其他人先後取下頭盔,把它們放在甲板上。
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: }1 ] T, w' \' y8 B “這樣好多了。”
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“我們走吧!”# S% q* H* k5 m3 N C; M, `
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大家還有些猶豫,這時貝思很快走到前面來:“女士優先。”
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其他的人跟在她的後邊。諾曼朝後看了看,看見他們的頭盔都放在甲板上。埃德蒙茲把攝影機放到眼前說:“詹森博士,請向前走。”
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4 v# U" U1 Z; [ 諾曼轉過身,走進了太空船。6 O# E0 w9 X5 ^' `# G
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太空船內8 f0 v c5 w* n" V; P2 v
# W! i# y! b, p 他們站在一個5英呎寬的天橋上。諾曼用手電筒往下照去:手電筒的光穿過黑暗,落在40英呎外的下部殻體上。在昏暗的光線中,他們隱隱約約地看見四周密如蜘蛛網的支撐結構和管道。
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貝思說道:“就像在煉油廠一樣。”她用手電筒照着一根鋼粱,看見上面的標籤是“AVR—09”。所有標籤都是英文的。
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d7 f. g% D) D) L% h5 \ “你們現在所看見的大部分是結構部件,”巴恩斯說道,“是支撐外層殻體的交叉應力支撐結構,向所有的軸提供巨大的支撐力。正如我們所料,這艘太空船建造得十分牢固,可以承受異乎尋常的外界壓力。在外殼下可能還有另一層殻體。”諾曼聽到這裡時想起,巴恩斯以前曾經是一位航空工程師。
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“不僅如此,”哈里用手電筒照着外殼說道,“看看這個吧,這是一層鉛。”( k' i$ f p1 @0 n. _- z9 ~/ L, c; z
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“是防輻射屏障?”0 @0 _8 V& ~" X. _/ R, \. F3 b5 \7 K
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“肯定是的,有6英吋厚呢。”
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( P) t0 i( o/ b “所以說這艘太空船可以防止多種輻射。”3 A; T K- _! U M
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“大量的輻射。”哈里說道。! x8 h; ^* n4 {6 o# V
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太空船裡瀰漫著薄薄的霧氣,空氣中帶有一絲絲油的感覺。金屬管道上似乎有一層油,可是當諾曼用手去摸時,那油又不會沾到他的手上。他意識到這是這種金屬本身所具有的特殊質地:表面看起來油滑,摸上去有點軟,跟橡膠差不多。! u; Z/ O! K: I1 P1 W1 `
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“真有意思,”特德說道,“是一種新型材料。我們總是把力度和硬度聯繫在一起;而這種金屬——如果它是金屬的話——既牢固又柔軟。顯然材料技術已經比我們現在的大大進步了。”! {, F5 f* w5 `! s y8 ]: s
; d; o9 T2 z; Z4 d “顯然如此。”哈里說道。
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; Q7 A9 M2 B% x S: g0 j! f: r “不過,這是有道理的,”特德說道,“如果你拿50年前的美國跟現在來比較,其中最大的變化之一就是材料。我們今天所使用的各式各樣的塑膠和陶瓷,在當時幾乎是不可想像的……”特德滔滔不絶地說著,他的聲音在洞穴般深邃的黑暗中迴蕩。諾曼可以聽出特德聲音中流露出的緊張情緒,他認為特德這是在黑暗中吹口哨——給自己壯膽。. Y5 X, y7 Y. _/ p
& ]3 j7 G5 z' r3 X5 h' @. t" t 他們繼續向太空船裡面走。在這麼高的地方行走,而且又這麼暗,使諾曼感到有點頭暈。他們來到天橋上的一個分叉點。眼前儘是些管道和支撐結構,他們彷彿置身於金屬的叢林之中,看不清該往哪兒走。
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“朝哪兒走啊?”, D' n- ?0 I8 m! \1 C
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巴恩斯手腕上戴着一個指北針,它的表盤是夜光的。“向右拐。”
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他們沿著天橋向前走了10分鐘。諾曼逐漸明白了巴恩斯說得對:在外層圓柱體內有一個中央圓柱體,它是由許多密如蜘蛛網的支撐結構與外殼隔開的,是太空船中的太空船。8 K" P2 i* q2 Y: T _0 _( [
. R! l1 r; k% K$ J- j! X7 d “他們為什麼把太空船建造成這個樣子?”
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- k9 |' N+ x- i4 A" K1 ` “這你得去問他們了。”
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“這其中的道理一定非常令人折服。”巴恩斯說道,“對於一艘雙層殻體的太空船,再加上這麼厚的鉛屏蔽,它所需要的動力……要把這麼個大傢伙飛上天,它的發動機要有多大,實在是難以想像。”
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0 f' M* P/ O8 o( b 三四分鐘之後,他們來到內層殻體的門前面。這道門看上去和外層殻體上的門一樣。
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“要不要戴上呼吸器?”9 U4 P3 z% M+ K+ m& y* L7 a
4 O; z P1 l3 G: y! j0 d0 C( E “我不知道。可以冒冒險嗎?”1 l0 @. F- o+ F, e2 K4 c
" \0 F* L; f( B( s 貝思毫不遲疑地打開控制按鍵的面板,按下“開”鍵。在隆隆的悶聲中,門開了,眼前看到的又是一片黑洞洞的空問。他們走了進去。諾曼注意到腳下軟軟的,用手電筒向下一照,發現是米色的地毯。% N- v! ~7 q- I9 P& V0 S: C4 r7 P
: Q; G$ j. \+ A5 l 他們用手電筒向四面八方照射,發現這是一個很大的棕灰色控制室,裡面有三張高背厚坐墊椅。顯然這間房子是為人類建造裝修的。+ j) U; Q3 _1 A1 L& A
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“肯定是駕駛台或駕駛艙。”# m0 f4 V$ }6 W
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可是這間略帶弧形的房間卻空空蕩蕩的,什麼儀表都沒有。座位上也是空的。黑暗中他們不斷晃動着手電筒。
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“看上去像個實體模型,不像真的。”# a* B! X4 u! L/ x) G7 |# e3 X
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“不可能是實體模型。”( m) R; U4 j, X3 a3 q$ h' m
. o7 H8 Y" Z1 E. t* `7 E “可是它看起來像。”: W' @8 N$ V# @$ T" m+ T. a; y4 p! O
% x. F5 j* D" R9 P) o5 U) p1 f 諾曼用手在房間光滑的支柱上摸了摸。這種支柱做工精細,手感很舒服。他又在表面上壓了壓,感到它還有些彈性。又像橡膠。6 k* C. ~! P2 f8 K8 A4 {9 k
7 k: S4 K2 A! R" Y* S “又是一種新材料。”
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諾曼的手電筒光又照到了幾件東西。在房間那頭,貼著一張3×5英吋大小的文件報,上面有手寫體的“走吧!寶貝走吧!”的字樣。離它不遠的地方,有一個形似松鼠的可愛小動物的塑膠雕像,它的底座上有“幸運的利蒙蒂娜”的字樣。不知道那是什麼意思。
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“這些座椅是皮革的嗎?”9 d! Z0 B0 T$ q! S# q
6 S, A5 @9 N6 b9 g% U$ S" C “看上去像是。”* I% i: P9 q+ `0 [. R( h* J0 {
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“那些見鬼的修飾鍵在什麼地方?”
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7 T2 w% r7 x% l8 O% Y 諾曼仍在不停地用手電筒對房間進行探索。突然之間,棕灰色房間的四壁似乎有了一定的深度,似乎出現了一些儀器、儀表和監視屏幕。這些儀器、儀表似乎都嵌在牆壁裡面,給人一種光學的幻覺,就像一幅鐳射照片。諾曼看了看儀器、儀表上方的文字。“正向推進器”……“F3活塞助推器”……“助滑器”……“過濾器”。
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" W; @8 ~. r' [6 s: L8 w. N( S “又是一些新技術,”特德說道,“使人聯想到液晶,但性能優越得多,是一種先進的光電子技術。”3 C5 T1 h5 m/ g" t/ J: Q
) B. S% }; {' A 突然所有的監視屏幕顯示都變成了紅色,還伴有嘟嘟的叫聲。諾曼一驚,連忙向後退了一步。現在控制面板進入了工作狀態。, y6 Q: o1 r$ X% S! E" h
- N6 @* j) {. V4 F* V “大家注意看著!”
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0 {/ `+ Y) r+ _/ P8 { 一道閃電似的強烈白光突然照亮了房間,給大家留下了支離破碎的殘留影像。# f# g" q8 }) M- J0 g
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“哦,上帝呀……”
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接着又閃了一下——再度閃了一下——天花板上的燈全部打開了,把整個房間照得通亮。諾曼看見大家那一張張驚訝和恐懼的面孔。他嘆了口氣,接着慢慢地深吸了口氣。
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“天哪……”0 X6 k4 D! z! M5 q8 o) I
. ^ Z$ y4 V# \: x “這究竟是他媽的怎麼回事?”巴恩斯問道。
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; V4 a& N$ T5 Y5 W “是我,”貝思說道,“是我按了這個開關。”; a& j+ T4 y; B
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“如果你們不介意的話,我們還是不要隨便去按這裡的鍵鈕。”巴恩斯十分惱火地說道。
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“這上面標着‘房間照明燈’。按下這個開關似乎沒有什麼不妥。”
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) S1 ] ?! F% J5 B: g x, ] “我們還是靠得緊一些。”巴恩斯說道。$ _% l! ]3 m, D% Y
) O1 y s# A- Y/ e, r! N “哎呀,天哪,哈囉德——”
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“貝思,不要再按別的鍵了!”
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4 \ K0 E- h% @& T+ T7 N 他們開始在房間裡走動,觀察儀器、儀表的控制面板,察看那幾張椅子。只有哈里一動也不動地站在房間中央。他說:“有誰看到什麼地方標有日期了嗎?”
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W1 W8 x G+ K8 | “沒有日期。”% P* k0 C/ W# \+ T& K" ~& s
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“應當會有日期,”哈里說這話時突然變得很緊張,“我們得把日期找出來,因為這毫無疑問是一艘未來的美國太空船。”
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9 T6 e' ?/ |$ Z i$ m “那它怎麼會在這兒?”諾曼問道。) x1 J4 U$ S N. g* [5 E5 O
$ E. K- c2 M8 ]2 N “我要是知道那就厲害了。”哈里說著聳了聳肩。# i8 ~. y5 k9 x' l. G
m( U& m: d% s0 ?2 b 諾曼皺起了眉頭。
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“怎麼啦,哈里?”+ w C+ O' }$ ?% k2 m
0 H5 T) x& T) L “沒什麼。”
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“真的?”) D; E9 u* |, }& `$ s5 A( @0 _6 M' G
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“真的沒什麼。”. s' l% k0 R% |, n$ A# s
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諾曼心想:哈里肯定是想到了什麼問題,而且為此感到擔憂,但他又不肯說明是怎麼回事。
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特德說道:“看來時間旅行機器就是這樣子了。”
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2 ~4 y1 q% s( P6 W, o5 h& b “這我不知道,”巴恩斯說,“但這控制面板像是用於飛行的,這個房間很像是個飛行駕駛艙。”6 ~2 E: z M$ x9 E+ Q4 f5 |
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諾曼也是這樣想:這個房間裡的所有東西,都使他想起飛機上的駕駛艙。那三張椅子是正駕駛、副駕駛和領航員坐的。儀表板的佈局也像飛機上的。這是一個飛行器,他對此深信不疑。可是有的東西確實也很怪……2 e! [* I, J) A: v
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諾曼輕輕地坐到其中一張椅子上。那柔軟的皮革般材料坐上去真是舒服極了。他還聽見呼嚕呼嚕的聲音:裡面有水?
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“我希望你別把這傢伙給飛起來。”特德笑着說。
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“不會,不會。”
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/ \* {9 Y0 Q, q9 o/ [- C8 m" S. q- I “那個呼嚕呼嚕的聲音是怎麼回事?”$ J E6 o m: U, R1 p( ^
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突然,諾曼坐的椅子把他緊緊地夾住了。他一時驚慌失措,只覺得那把椅子死死地纏住了他,裹住他的雙肩和臀部,皮墊一下子竄到他頭上,往他頭上裹,蓋住了耳朵,一直裹到額頭。他在椅子裡愈陷愈深,最後消失在椅子裡,整個被椅子給吞沒了。9 X- V9 Y% B9 r; I) F
' ~! |7 J0 t' E) v8 k( A “哦。上帝……”. G0 y( J w' R2 j$ g
/ f0 J6 j. }- h6 C9 x) W. t# i 這時,那椅子猛地向前移動,移到緊挨着控制台的地方停了下來,那呼嚕呼嚕的聲音也隨之消失。
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這時,一切又都恢復了正常。$ M$ a3 V8 Q/ g* p% L9 u* l
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“這椅子以為你要讓它飛起來呢。”貝思說道。( @5 {+ ]6 T$ p- a" O
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“唔……”諾曼在極力控制自己的呼吸,想儘快平靜下來。“不知怎樣才能出來。”1 q7 q& f% d( B7 f
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他身上唯一還能自由運動的就只有兩隻手了。他用手指在椅子扶手上摸,摸到了一排按鈕,就按了其中一個鈕。
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% e( ]2 ~$ d5 r9 ^ 說時遲,那時快,椅子已滑向當初的位置,像一堆軟夾板似的鬆開了諾曼。諾曼從椅子上下來,回頭看著自己的身體在椅子上留下的凹印,那凹印正隨着椅子呼嚕呼嚕的自我調節而逐漸消失。! A I8 p8 a4 Q. Y+ b% P+ i
4 B2 c+ T$ G7 {) n 哈里用手指試探性地戳了戳椅子上的墊子,聽見裡面有呼嚕呼嚕的聲音。“裡面是水。”
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“很有道理。”巴恩斯說道,“水是不可壓縮的,坐在這樣的椅子上,你可以承受極大的重力。”
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“這艘太空船本身就可以承受極大的壓力。”特德說道,“也許時間旅行是十分艱難的?從結構上來說十分艱難?”
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“也許吧。”諾曼對這種說法表示懷疑。“不過我認為巴恩斯說得對,這是一個能飛的飛行器。”
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“也許只是形狀上像,”特德說道,“不管怎麼說,我們畢竟懂得如何在太空旅行了,但我們卻不知道如何在時間中旅行。我們知道時間和空間其實是一個東西的兩面,這個東西就是時空。也許在時間中飛行跟在空間飛行的方式一樣。也許時間旅行和空間旅行的相似程度比我們現在想像的更接近。”
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“我們是不是忘記了很重要的一點?”貝思說道,“船裡的人呢?如果有人在時間或空間中飛過這個東西,那麼那些人現在在哪兒?”
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. T3 B) C, W S6 Y “也許在這艘太空船上的別處。”
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0 w# M1 P* C7 i7 S “我看不見得,”哈里說道,“看看這些椅子上的皮革,還是嶄新的呢。”
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( `* I: Z4 Y" Q. @ {/ \4 m “也許這是一艘新太空船呢。”
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% Y) W5 c$ G8 _9 f% L* X2 j “不,我說的是嶄新的。這皮革上沒有任何擦刮過的痕跡,也沒有咖啡潑灑過的斑點。沒有任何跡象可以說明這些椅子曾經有人坐過。”% C! ^- W% u: b6 B& K) V/ b
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“也許它根本沒有乘員。”
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“如果沒有乘員,那要椅子幹什麼?”
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. h2 f! _; D( g/ `. a “也許他們在最後一分鐘把乘員撤走了。看來他們對放射性問題很擔心,內層殻體也是鉛屏蔽的。”% ?! H% h2 f! O& F3 [
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“防輻射問題跟時間旅行有什麼關係?”
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“我知道,”特德說道,“也許這艘太空船的發射是一次意外事故。也許當它處於發射架上,而它的乘員還沒有上去的時候,有人就按下了發射鍵鈕,所以它就飛起來了。”4 T B' C( V- S% A
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“哦,你是說按錯了鍵?”
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/ ~. M- ^ x) s& ? “這個錯誤就太大了。”諾曼說道。 h- m2 C& o* ^6 O
/ j4 N5 F: {- R, j 巴恩斯搖搖頭。“我不信。不說別的,就憑它這麼大的體積,在地球上就發射不起來。它得在軌道上進行建造和安裝,然後從太空進行發射。”
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% N* P. y& ?* ? “這你又怎麼解釋?”貝思指着靠近駕駛艙後面的另一個控制台問道。離那個控制台很近的地方還有一張椅子。
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那張椅子的皮革裡似乎包着一個人。
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2 d8 o) R4 ?9 ~' V0 [6 z “簡直不敢相信……”
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9 d: l+ j+ K6 b# K* ? “那裡面有個人?”: x9 s4 ^( O6 {5 t+ {
4 K6 {! u. s% S “我們來看看。”貝思按了按椅子扶手上的幾個鍵。椅子呼的一下離開了控制台,並自動打開。他們看見那人眼睛睜着,目光平視。
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“我的天哪,經過這麼多年,居然保存得這麼完好。”特德說道。
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“你要是想到他是個模型,就不會感到奇怪了。”哈里說道。
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“可是他看上去太逼真了——”- U! B% Y* i* P9 l
" y z' V1 U- O: w6 N “我們的後代還真有出息,”哈里說道,“他們在技術上已領先我們半個世紀。”他把模型人向前推了推,露出從它背後脊椎下方引出的一束線。
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; y* H* f9 K L- n; D+ o7 [' E “電線……”) U0 `# b6 ~1 ] j
7 R5 N& M( h J5 A( D “不是電線,”特德說道,“是玻璃,是光纖。這艘太空船使用的不是電子技術,而是光學技術。”) G7 G+ F' }$ a, j b( P5 _
" g: _) e. ?/ R: P “不管怎麼說,有一個謎已經解開了。”哈里看著這個模型人說道,“顯然這艘太空船建造後是由人來操縱的,然而它卻在無人操作的情況下到了這裡。”. q$ E; }- l9 w g. B/ Q; t
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“為什麼呢?”
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“也許是因為這次計劃中的飛行太危險,所以他們在發射有人操縱的太空船之前,先發射一艘無人駕駛的。”3 m9 @' ?6 {4 ?# I! f: w+ V
8 a& k+ x, d1 i “他們要把它送往哪裡呢?”貝思問道。
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“在時間旅行時,不是把它送往某個地方,而是把它送進某個時間裡去。”
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“那好,他們要把它送進哪個時間中去呢?”
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“現在還無可奉告。”哈里聳聳肩說道。3 g/ a2 r3 g6 h% ]
: J p$ x7 ~3 `, L1 N9 h 諾曼心想,哈里又賣關子了,他腦子裡究竟想著什麼呢?9 L# N* T! I- Q* Y3 ]
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“這艘太空船有半海里長,”巴恩斯說道,“我們要看的東西還多着呢。”
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0 Y. z- A4 @ ?1 Z “不知道他們有沒有飛行記錄器。”諾曼說道。6 }1 n$ h; J; D7 w
. J6 |5 D! Y. U+ I. V* N4 |- w “你是說像商用飛機上的黑匣子?”% o6 K8 B8 ?3 R
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“是的,就是用來記錄這艘太空船在航行中的活動情況的東西。”, c$ J/ t1 f4 C
0 P; Q/ a& D# y; Y# t “他們肯定會有的,”哈里說道,“從模型人身上的光纜去摸索,肯定能找到它。我也很想看一下它的飛行記錄器。我認為它對我們來說是至關重要的。”
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諾曼看了看控制台,掀開一塊鍵盤控制面板。“你們看這兒,”他說道,“我發現這兒有個日期。”
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- ^2 P/ J: i* r/ J 他們聚了過來。在鍵盤下方一堆塑膠板上有個戳記,寫着:“英特爾公司。美國製造。系列號碼:98004O778/5/43。”' y! m" Q6 Y6 d0 F' |; s
R9 R0 c1 V. a. J “2043年8月5日?”
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j+ ]) p3 T) Q, Z' T “好像是。”
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“這麼說我們現在正在一艘50年後才能建造出來的太空船中走……”( s" p2 q2 q2 F& e& H7 H0 ]
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“這種說法使我感到頭疼。”
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“看這兒!”貝思向前走去,離開了控制室,走進一處像居住區的地方。那兒總共有20個舖位。
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“20名乘員?如果只需要3個人駕駛,其他17個人幹什麼呢?” ]4 w5 y7 f+ }* u: G z
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誰也回答不上來。+ ]$ Z. T h; P5 X
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接着他們走進一間很大的廚房,又走進一間廁所,然後走進居住區。這裡的東西全是嶄新的,而且造型也非常優美,其功能則一目瞭然。
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/ j+ h$ Y( b3 X “你知道嗎,哈囉德,這裡比起DH-8來要舒服得多了。”0 c, W+ [8 r }; X
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“是啊,也許我們應當搬到這裡來住。”! y4 i- Q# z1 q7 D3 }- I
6 ^( K, ^, s$ A “絶對不行,”巴恩斯說道,“我們是來研究它,而不是到這兒來住的。我們還要做大量的工作,才能逐漸對這裡的一切有個初步瞭解。”4 o( l" y$ _6 f3 Z
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“住在這裡來對它進行研究,效率將會比較高。”
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; ~& _ F- `. }( V2 n+ ~ “我可不想使到這兒來,”哈里說道,“那樣我會渾身起雞皮疙瘩的。”
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. x1 T3 u/ C5 O/ E “我也會的。”貝思說道。9 u' ]# P: d0 ~9 v5 c
) v/ C" z$ A0 G" f 他們進入太空船已經一個小時了,諾曼感到腿有點酸。他沒有想到在一艘大型的未來太空船中進行考察,兩條腿竟也會發酸。. H2 p4 o& L7 z
9 R$ G* u, o9 Q2 `) i+ O 但是巴恩斯繼續帶著大家向前走。
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離開乘員居住區後,他們走進了一條兩側是巨大密封艙的狹窄通道,這條通道一直延伸到他們視野所及的遠處。這些巨大的密封艙是貯藏東西用的。他們打開了其中一個艙,發現裡面存放的是很重的塑膠貯藏箱,其形狀與當代飛機上所使用的貯藏箱極為相似,只不過體積要大得多。他們打開了一個貯藏箱。
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“簡直難以置信。”巴恩斯朝裡面看了看之後說道。5 x8 i% q9 B0 Y, Y6 _
+ {# v) \+ e" b6 V. s “是什麼呀?”
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7 r7 E) }( x/ `) y- B, }; Z ? “食品。”) q) r% U v/ _+ N
/ U3 U) C1 w/ X" m+ ]: L' ]* q 這些食品是密封包裝在鉛箔和塑膠薄膜中的,就像美國國家航空航天局的配給食品一樣。特德拿起一包。“未來的食品!”他邊說邊嘖嘖不已。
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“你準備嘗一嘗?”哈里問道。
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“那還用說。”特德說道,“你知道,我以前曾經有過一瓶1897年的佩里尼翁香檳酒,但這卻是我有生以來第一次吃未來的食品,而且是2043年的食品。”- y/ d) Z4 K1 C& j4 ^; O
' F4 x' `7 O* h! T “可是它又已經有了300年的歷史了。”哈里說道。" c5 y1 z( q& {8 e. d! F
8 n3 o1 _* ]# C1 u2 u “也許你想把我吃這個東西的場面攝入鏡頭?”特德對埃德蒙茲說道。
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埃德蒙茲把攝影機拿起來,用眼睛對著它,然後打開燈光。0 z$ ?- ]% o$ ^9 i
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“我們現在還是先別拍這個,”巴恩斯說道,“我們還有其他事要做。”
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“這是一樁很有趣的事嘛。”特德說道。
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0 R- R* q) l n. e. z: E “現在不行。”巴恩斯說話時態度很堅決。: ?& M4 {9 K5 c! ?1 S) O; t
/ g6 w d9 h' H# d 他打開了第二個、第三個貯藏箱,發現裡面裝的都是食品。他們又來到另一個貯藏艙,又打開了一些貯藏箱。 m7 |) E3 Q& M* e5 A M N
( K- C( N3 P5 r7 ^4 [9 U- @ “全都是食品,沒有別的東西。”" E# G& O, U9 [% W9 ]4 {. W
4 B! i0 u: y* r 這艘太空船居然載着這麼多食品飛行。即使有20名乘員,這些食品也足以吃好幾年。
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他們愈來愈累了。貝思發現了一個按鈕,於是饒有興味地說:“不知它有什麼用……”9 `( u9 l( o0 k0 M
- p2 U! ?% L* v7 {: i$ r7 r 巴恩斯立即喊道:“貝思——”7 g+ E- Y( f5 Y, n& \
& ?" c- L( _6 ~7 T 腳下的通道開始移動,橡膠腳墊向前移動,還發出輕微的嗡嗡聲。8 \$ l& A4 w2 k3 j
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“貝思,我跟你說過別看到什麼鍵鈕就亂按。”
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- u# n: D2 U6 Z3 x0 k" H 不過其他人都沒有表示反對意見。由於腳下的通道在移動,他們毫不費力地從十多個完全一樣的貯藏艙前經過。最後他們向前移動了相當一段距離,來到一個新的地方。諾曼估計他們此刻離開位於太空船後部的乘員居住艙大概有1/4海里,也就是說,他們現在大約處於太空船的中部。; f; O. T9 |3 f% |
7 G9 u1 |, L1 Z' l2 Y 在這兒的一個艙室裡,他們發現了一間有維生設備的房間,裡面掛着20件航空服。
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% T0 h/ ]. l: n+ y" Z8 ?4 I “啊哈,”特德洋洋得意地說道,“現在終於清楚了嘛。這艘大空船是準備進行星際旅行的。”
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1 N, V5 B* F9 }6 S 其他人聽到這種可能性,都激動起來,開始竊竊私語。一切似乎突然變得很有道理:這麼大的體積,內部這麼大的空間,控制台又這麼複雜……
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“哦,看在上帝的分上,”哈里說道,“它不可能是為星際旅行而建造的。這艘太空船儘管很大,但顯然是一艘常規太空船。而按照常規速度飛行,它若要到離地球最近的星體,也得飛上250年。”! X; _' P5 P8 Q6 b3 `9 h+ {
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“也許他們有新技術。”
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1 A" @3 b d' L1 y" c “新技術在哪兒?沒有任何證據嘛。”
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“這個嘛,也許——”. |' ?& I4 g- ^- r2 ` u
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“不要迴避事實,特德,”哈里說道,“這艘太空船儘管很大,上面也只有幾年的食品,最多15年或20年。這段時間它能飛多遠呢?恐怕還飛不出太陽系,對吧?”
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特德怏怏地點點頭。“一點也沒錯。旅行者號用了5年時間才飛到木星,9年時間飛到天王星。15年……他許可以飛到冥王星吧。”
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+ h6 S9 s( A! F. c) }9 f. d: o/ x7 D “為什麼有人要到冥王星那兒去呢?”+ l; `1 e$ L$ g+ d. U, l$ D9 r
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“我們現在還不知道,不過——”9 D! W" k6 ]* Q) J" T* ]
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無線電通信系統響了起來。蒂娜·錢說道:“巴恩斯艦長,地面上要與你進行加密通話。”* V; ~# C. ]2 `8 f5 d6 J+ ~
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“好吧,”巴恩斯說道,“反正也到了該回去的時候了。”5 n8 J* P3 E; d2 n+ {% [) X
- J" K1 [0 \* e: q 他們開始穿過這艘巨大的太空船,朝剛才進來的那個入口走去。
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空間和時間+ ?$ [% c$ d, e! P/ h
4 D/ Y, F4 D' B/ }2 { 他們坐在DH-8的休息艙內,看著在坐標方格中作業的潛水員。巴恩斯此刻正在另一個筒體裡與地面通話。萊維在忙着準備午飯。也許是晚飯——反正是一頓飯。海軍方面的人所使用的“地面時間”,把他們搞得糊里糊塗。! _) M, g9 p3 O+ h! n- n4 }$ c
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“地面時間在這兒已沒有什麼意義。”埃德蒙茲說話的聲音簡直與圖書管理員的別無二致。“在這兒,白天和夜晚沒有區別,你們得適應這兒的情況。”6 M# A- x1 U, Z, t$ E/ i
3 ~$ z3 O5 q, d) B* |! u 他們微微點了點頭。諾曼看出,此刻大家已十分疲憊,剛才去看太空船時的緊張心理和奔波勞累是直接原因。貝思的腿蹺在咖啡桌上,粗壯的手臂交叉放在胸前,已進入了夢鄉。* S1 p; }/ U3 B3 R! F" \
8 A, l3 E( @* ^% j9 X. } 舷窗外,有三艘小型潛艇剛剛抵達,此刻正在坐標方格上方游弋。有些潛水員聚集在一起,另一些則朝他們的居留艙DH-7運動。
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“看來是出了什麼事。”哈里說道。
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“跟巴恩斯接的電話有關?”3 \; T+ v. |! A; ]3 M2 ~& m! Q) ~3 Y+ P
5 j# k$ [7 q& V; K X: |6 D “可能。”哈里仍在專心地思考自己的問題,沒有分散注意力。“蒂娜·錢在那兒?”
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5 C) U! m6 p( o( ~* @ “她一定是和巴恩斯在一起。怎麼啦?”0 g) L; X9 o1 C7 o$ \: `
3 F& J, t" T, X# v! v. h' W “我想跟她談談。”
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( c+ s: l9 p( L3 e6 y “談什麼呢?”特德問道。
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“是私事。”哈里答道。+ C2 g6 ^2 I" L/ Z
# |# M" i) g3 g3 |) X 特德揚了揚眉毛,卻沒有再說什麼。哈里朝D號筒體走去。休息艙裡只剩下諾曼和特德。
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“他這個人有點怪。”特德說道。
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“是嗎?”
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“你是知道的,諾曼。還有點傲氣,也許是因為他是黑人。自我防衛,不是嗎?”( w+ O3 @1 I; z6 D
2 o5 e0 C& h% ?+ o5 f “我說不上來。”
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. ^! r2 U3 Q5 h; [' }0 {/ O “我覺得他習慣挑釁,”特德說道,“他似乎對這次考察活動中的一切都感到不滿。”他嘆了口氣。“當然,數學家都是些怪人。也許他根本沒有什麼生活,我指的是私生活,像女人什麼的。我跟你說過我又結婚了嗎?”
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) a8 s: K5 P @7 S$ @1 v “我是從什麼地方看到的。”諾曼說道。
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“她是個電視記者,”特德說道,“非常好的女人。”他笑了笑。“我們結婚後,她就把這輛雪佛萊考維特小跑車給了我,一輛非常漂亮的58年產雪佛萊考維特小跑車,是結婚禮物。你知道50年代那種漂亮的消防車一樣的大紅色吧?就是那種顏色。”特德在房間裡踱着步,接着看了貝思一眼。“我覺得這一切是如此不可思議,如此令人激動。我是不可能睡着的。”
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諾曼點點頭。他覺得也真有意思,大家的脾氣性格竟會如此不同。特德是個樂天派,就像小孩子一樣精力旺盛。哈里則總是那麼冷冰冰的,愛挑剔,但頭腦卻十分冷靜,眼睛幾乎眨都不眨。貝思不那麼有學問,也不太肯用腦子,但卻身強力壯,感情比較豐富。這也就是為什麼大家都很疲勞的時候,她能倒頭就睡。1 F6 f L" C* C R: N5 H0 Z5 H
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“我說,諾曼,”特德說道,“我想是你說的,說我們此行總是令人毛骨悚然。”
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5 A; W/ U A+ Y8 Z “我覺得是這樣的。”諾曼說道。
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7 E, H7 r' I/ s( ^ “唔,在所有對這次考察探險可能作出錯誤判斷的人中,我很高興的是,是你說了這話。”+ E% z" \8 h* r) E% ]7 x) D' n% J
6 s/ @9 V8 G8 _) x “我也為此感到高興。”$ F ?& @9 Q" i; z0 B
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“雖然,對於你為什麼把像哈里·亞當斯這樣的人選到考察隊中來,我實在難以想像。這倒並不是說他沒有名氣,可是……”1 v5 p# S$ B0 h6 l' X
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諾曼不想議論哈里。“特德,記得剛才在太空船上的時候,你說時間和空間是一件事物的兩個方面,是嗎?”
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“是的,時空問題。”
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" T5 N& c% g& Y3 Y8 S6 ? “對這個問題我從來也沒有弄懂過。”
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* k* b4 }& G+ M: Q$ W. P* [ “是嗎?其實這個問題很簡單。”6 v+ X4 I8 k; k! u' f2 X- E
% x$ P7 n9 Z* R7 ~3 r “你能解釋給我聽聽嗎?”
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" X4 l" |/ @9 F% q1 R “當然可以。”, z7 g: `) X# X* p' L% L3 _
% ], V8 d; M9 d/ _, w “用英語?”諾曼問道。" {) X& o' Q9 f
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“你是說不要用數學來解釋?”
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“是的。”
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“唔,我試試看吧。”特德皺了皺眉頭,不過諾曼知道他的心裡很高興,因為他就是喜歡賣弄自己的學問。特德略微停了停,然後說道:“好吧,我們來看看從哪兒開始。引力是可以用幾何方式表示的,這你熟不熟?”0 }* j: v2 ^7 j0 w! Y. N4 M
( G* T9 B. Z9 \: |6 ?6 S7 F “一竅不通。”- e- E/ n2 }" o5 S; A. C% g
! @( B( |4 k* a% H X “時空是彎曲的,懂不懂呢?”# ^# l# w" L! y+ k' w5 a- ~( a5 v
0 J$ k: l5 v( |1 K “不行,也不大懂。”
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Y7 n& X: ]* H) A* T+ r% C* F& D' [ “唔,那麼愛因斯坦的廣義相對論呢?”
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0 {0 W. t$ y4 }8 Q( L8 y: R “很遺憾。”諾曼說道。
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“那也沒關係。”特德說。他們面前的桌上有一碗水果。特德把水果倒了出來,把它們放在桌上。2 o' X& s/ o: o1 v6 C0 j
3 i, ^3 W8 a9 Y! f7 e “好了,這張桌子是空間,一個平坦的空問。”
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“對。”諾曼說道。
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# }9 B+ P: h& K& r* V 特德開始在桌上擺起水果來。“這個柳橙代表太陽。這些是它的行星,是繞着太陽旋轉的。這張桌子上的水果擺法代表了太陽系。”
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$ y/ {0 O1 O* b$ U/ n: p2 d “我明白。”
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“好,”特德指着桌子中央的那個柳橙說道,“太陽非常大,所以說它具有很大的引力。”
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“對。”
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特德遞給諾曼一粒軸承中的鋼珠。“這是一艘太空船,我要你把它送出太陽系。讓它貼近太陽飛,行嗎?”$ `) T2 r8 o% D, B1 Y% s e
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諾曼接過鋼珠,讓它從那個柳橙旁邊滾了過去。“好了。”
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* A+ t9 l3 ^, [5 |2 c g1 b0 a “你注意到沒有,鋼珠是筆直地從桌上滾過去的。”
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“是的。”) b' t& [ Q2 ?8 n& S1 G3 h
% ]* o( @7 W* G% X( U5 ~ T/ s; y “可是實際上,當你的太空船在貼近太陽的地方飛過時,會出現什麼情況呢?”
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! C9 ?" b% `' v# `( o4 f “會被太陽吸進去。”
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“對了,我們說它‘掉進’太陽裡了。這艘太空船將偏離原先的直線方向,向太陽偏轉,最後撞擊太陽。不過你的太空船沒有發生這種情況。”4 {9 u& t' T# ~- w
6 G2 E+ }/ X' K3 l$ K9 w “是沒有。”" m+ Z! W. C* {/ `0 a- r! O% r
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“所以我們知道這張平面的桌子有毛病,”特德說道,“真正的空間不可能像桌面這樣是平的。”
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“不可能?”( t f9 B" p4 \
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“不可能。”特德肯定地說。; d9 o1 [6 j& ]
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他把那只空碗拿過來,把那個柳橙放在裡面。“現在把鋼珠從太陽邊上滾過去。”% g$ V0 F! a2 h6 p4 B
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諾曼把鋼珠彈進碗裡、那鋼珠不是筆直地前進,而是沿著碗的內壁向下作弧形滾動,然後撞在柳橙上。$ d( y+ K* A8 ^# L: G7 O& Y3 f
1 c8 _) E& R# Y “好了,”特德說道,“太空船撞到太陽上了,在實際中發生的情況就跟這個一樣。”) v1 [- ]+ j, f% u; U! w% y% D
+ v0 f+ l4 o2 g, R: B0 _ “但是如果我給它一個比較快的速度,”諾曼說道,“它就會從柳橙旁邊滾過去。它會先滾下去,然後從碗的那邊滾出去。”1 Q! Y: ~5 c6 @) |7 J2 \4 U7 X
" P/ F6 I2 g/ T$ W4 i0 M “對呀,在實際中也是如此。如果太空船達到了一定的速度,它將逃過太陽的引力場。”
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“是的。”3 y% c7 y; M0 y' A
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“所以說,”特德說道,“我們剛才看到的情況,說明在實際生活中,當一艘太空船從太陽附近飛過時,它就好像進入了太陽周圍的彎曲空問。太陽四周的空間就像這只碗一樣,是彎曲的。”
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* [* B+ C$ s8 e( W “唔……”
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, a$ z ~ \ q) }$ C3 p p “如果你那顆鋼珠的速度比較適當,它就不會逃出這只碗,而只會繞着碗內側無休止地旋轉。太陽的行星就是這樣旋轉的。它們在太陽生成的這樣一個碗當中,永無休止地旋轉着。”2 K; o7 w# B5 n7 R2 P3 s8 w
: i |- E" d8 Q0 w, Z 特德把抑橙放回桌子上。“實際上,你應當把這張桌子想像成橡膠製成的,這些行星都會在橡膠上留下凹痕。空間實際也是這種情況;真正的空間是彎曲的——而空間的曲度則是隨引力的大小而變化的。”
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0 b, X' P$ K& t8 i8 ` “唔……”# v+ |0 r/ p# y1 ^
) N: b: L/ F5 M9 R& } “所以說,引力使空間發生彎曲。”特德說道。
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“唔……”+ _: F: D/ K3 q3 h. T0 [6 g
3 ?; t+ k: I# u% N) l “這也就是說,你可以認為引力只不過是彎曲的空問。地球有其引力,是因為地球使它周圍的空間發生了彎曲。”
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“唔。”0 @; c- u0 L& W9 v- E
! W+ _0 ?8 k; H; z* H& ~7 k “當然那也不像我說的這麼簡單。”特德說道。
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諾曼嘆了口氣說:“我也不認為是那麼簡單。”
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哈里走進房間,看見桌上擺着的水果,卻一聲未吭。
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7 w# [1 y# c; {. { “當你讓小鋼珠從碗邊上往下滾的時候,”特德說道,“你注意到它不僅是滾下去的,而且會愈滾愈快,對吧?”9 t5 H* P# K/ F8 M# O; p7 w
& K7 a5 D+ v" x “是的。”
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' l' Y" Z& f3 S8 \/ [8 \* q3 b “當一個物體的運動速度愈來愈快的時候,在那個物體上,時間就變慢了。這一點愛因斯坦早在本世紀初就證明了。這意味着你可以把空間的彎曲看作是時間的彎曲。這只碗的彎曲度愈深,時間就變得愈慢。”
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哈里插上來說道:“不過嘛……”, _) V* {( m) [: A2 P* E
" F* X2 n. v5 P) w3 a% c- i* ?, a: n “外行人的話,”特德說道,“給我一次機會。”! y- ]" G9 [, ]. ]3 t
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“是啊,”諾曼說道,“給他一次機會嘛。”$ {. \& Q$ F3 h5 x- b; [) @
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特德把碗端起來。“現在,如果你用數字的方式來解決這個問題,你會發現這只彎曲的碗既不是空間,也不是時間,而是兩者的結合,這就是所謂時空。這只碗就是時空,而在它裡面運動的物體,就是在時空中運動。我們並沒有以這種方式去認識運動,可是這卻是運動時所發生的情況。”0 L7 o7 W0 z& ]; D8 ~) t! z7 L
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“是嗎?”
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“是的,以棒球為例。”7 u: E! x1 l3 a3 ]- v) i
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“白痴玩的遊戲,”哈里說道,“我討厭這種遊戲。”0 I& D2 @+ F8 p8 | @0 [+ F. z2 R
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“你懂不懂棒球?”特德問諾曼。% r) e! t" z0 x9 I+ K
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“懂。”諾曼答道。
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% @2 j3 f+ h# ^$ R2 f! d “那好,想像一下擊球手向中場手打出一個平飛球。那球幾乎是筆直地飛了出去,比方說用了半秒鐘時問。”& w& Q* r3 C6 c5 h5 @
( B9 n3 v% G9 _: q “嗯。”
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' T1 I1 u3 p* b; Z: y, n “現在再想像一下,這位擊球手向同一名中場手打出一個高飛球。這一回球衝天而起,中場手六秒鐘之後才接住它。”4 x+ @! A0 P O, D+ h9 o( C
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“是的。”
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7 [7 c3 X0 \; d# V8 W+ Z5 O “那麼這兩種球——平飛球和高飛球——的運動軌跡看來是大不相同的。然而這兩種球在時空中的運動都是完全一樣的。”
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6 m7 G# \: Q* k) ?* G “不是的。”諾曼說道。
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, a$ [2 G# N/ C9 b1 U; Z “是的,”特德說道,“而且是以一種你已經知道了的方式。假定我讓你向中場手打一個高飛球,但要讓球到達中場手那邊的時間是半秒鐘而不是六秒鐘。”
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“這不可能。”諾曼說道。. Q% [4 k& g" u
* Q& j/ _* Z, g8 P9 e “為什麼?你打擊的力度再大一點嘛。”
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% I0 f3 i. @2 k" H “力度大了,球就飛得更高,結果時間就更長了嘛。”7 }" e2 D9 o# }3 C/ g; C3 t; E# m T
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“好吧,那麼向中場手打一個滾地球,讓他在6秒鐘內接住呢?”% n3 g! J) b- G5 n
9 }/ l# O% _) O “這我也做不到。”: i4 ~/ Z" b; U& `' E# @3 Q8 e0 s
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“對了,”特德說道,“你實際是告訴我你無法做到隨心所欲地擊球。那顆球在時間和空間中的運動軌跡,是受到某種固定關係的制約的。”5 Y# K- R. {; F! _
h* A" \6 E( W1 k2 d* J “是的,因為地球具有引力。”1 L! N& f5 i/ O1 q k' m
) }0 g8 M. X* ]% ` “對呀,”特德說道,“引力就像我們剛才看到的這只碗,是一種時空的曲面,這一點我們已經有了共識。地球上任何一顆棒球都必然是在同一個時空曲面中運動,就像鋼球在碗裡的運動一樣。你再看。”說著他把柳橙放回碗裡。“這是地球。”他把兩個手指分別放在柳橙的兩邊。“這是擊球手,這是中場手。現在讓鋼珠從一個手指向另一個手指滾動,你會發現你必須考慮這只碗的曲面。你輕輕地彈一下鋼珠,它滾動的時候就向柳橙偏過去多一些,如果你用力彈,它就會向碗的另一側上方滾,然後從另一側滾下來。你不可能讓這顆鋼球依你想要的方式滾,因為它是在碗的曲面內運動的。你的那顆棒球也是這樣,它是在彎曲的時空之中運動的。”
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, f* d; r" V$ M6 L1 p6 C0 J1 P 諾曼說道:“我似乎有點明白了。可是這與時間旅行又有什麼關係呢?”
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0 Y5 Y" W. i2 `0 B- o% }# H& A “這麼說吧,我們認為地球的引力場很強——我們摔倒時,這個引力場使我們感到疼——不過實際上它很弱。它幾乎不存在。所以地球四周時空的彎曲度很小,而在太陽四周時空的彎曲度就大得多了。在宇宙的其他地方,時空的彎曲很厲害,以致於產生環形滑車那樣的起伏,並且發生各式各樣的時間彎曲變形。其實,如果你考慮一下黑洞——”
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4 x( v' B( J6 _# h) d+ l 他忽然停了下來。
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4 h2 [0 @) _) c5 F “怎麼啦,特德?黑洞怎麼啦?”$ ^0 P' {9 X- Q
8 C2 v* l; B. x! j! F% Y “哦,上帝呀。”特德輕聲說道。
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哈里把鼻梁上的眼鏡向上推了推,說:“特德,你這一生之中,這一次也許是正確的。”4 v" h6 P! m% D" J) ]
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他倆都抓起一張紙,開始在上面塗塗畫畫起來。
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0 C2 J: w) s! i6 v9 Q i) L; G “它不可能是一個施瓦茲希爾德黑洞①——”1 X q$ W7 C! q! o3 \2 I! C$ v3 N( V
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①Schwartzschildhole:根據施瓦茲希爾德1916年得到的愛因斯坦真空場方程式精確解所導出的無旋轉、球對稱黑洞。
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8 A; q9 |# W+ d “——不,不。一定是旋轉的。” w3 q5 a2 ?8 G
$ G% _0 t }3 o9 x6 u “——角動量可以保證——”
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, j/ K) \& d1 y3 U5 W8 Z “——可是你到不了奇點——”
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5 v" S) A% g; n+ M. I: R0 N( k “——不,潮汐的力量——”
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“——把你撕碎——”
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3 O. @# e( A3 j# s* w “但是如果你僅僅低於黑洞表面……”
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“可能嗎?他們有這樣的膽量嗎?”( t# C/ w/ X6 b# L" O) n: Y- ]
/ P+ |, U* V( e4 \! F9 R9 M 兩個人都不說話了,開始埋頭進行計算,不時還在嘴裡叨念兩句。: h, ?4 _0 m& }0 |% n$ o
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“黑洞怎麼啦?”諾曼問道,可是他們兩人都在潛心運算,沒有理睬他。
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; ^; ]9 C9 A! Q4 }( H 內部通信系統響了起來。巴恩斯說道:“請注意,我是艦長。請所有人員馬上到會議室去!”. k% d6 k6 j, ~; z1 @
/ m& d1 } k4 Q/ G* ]1 O. p. ]) U “我們已經在會議室了。”諾曼說道。+ w8 s s+ u. ?) g% L
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“馬上就去,快!”
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“我們已經在這兒了,哈囉德。”
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“就你們幾個?”巴恩斯說道,接着內部通信系統就自動關上了。
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