第二卷 群龍之首 第四百七十三章 混亂: k' X: O- y& P" g
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仔細體會,百尉龍昆能從夜晚的狂風中感受到一絲暖意。
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1 m* G$ N7 Q. q! T! t: x! F 救命泉位於逍遙海西邊的沙漠裡,距離最近的邊境據點柳城有十餘日路程,這裡是通道上的唯一水源,位置重要。
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五十名龍軍士兵據守此地,由一名百尉指揮。" L! j! b, D2 [# O3 B- j
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百尉龍昆是一名大雪山劍客,三天前,他接到密令,要求他提高警惕,金鵬堡的人隨時都可能攻過來。4 y5 {: V1 \4 H
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從那時起,他就一直處於高度戒備的狀態,每晚都要親自值守。' p p; V( V" i; g4 G/ @1 z: C
% \7 c' ? Q! x; `1 ~: l) L 三天了,什麼事也沒發生,派出去的斥候無功而返,沒有發現任何敵人來襲的跡象。
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' {; ]5 [& Q) J- i! k/ r 可今晚有點不一樣,不知道為什麼,龍昆前所未有地緊張,根根汗毛直豎,好像身邊的空氣裡藏著隱形的殺手。4 \1 r# f: a$ i9 ?; S0 C5 c
$ P- p9 o& G# J; I 這可能是因為月黑風高的夜晚最適合殺手行動,也可能是因為他幾天來睡得太少了。1 U& o& E) f; r5 f! w2 y* u
( T& M" |- V+ F3 {9 T5 Z M6 ` 他盯著哨塔下面不大的泉眼,用小鐵鎚在牆壁上輕輕敲了一下,雖然風聲吼叫,但是守在下面的士兵應該能聽到這聲暗號。; |* n8 z& Z+ o$ ~" j6 X
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隔了一小會,透過牆壁果然傳來同樣的敲擊聲。
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6 _8 O3 X1 W# [* t$ a 時候到了。" D9 E) ^0 D% e- m/ J) s
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龍昆拿起身邊一塊硬梆梆的東西,毫不猶豫地對準泉眼扔下去,同時握住豎在牆邊的重劍,高聲叫道:“集合、集合……”+ n! U6 `6 j+ ~& [
2 @' X2 C7 }' J" C; @: Q- d% T 金鵬殺手終於來了,而且已經殺死不只一名哨兵。
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# @7 _+ J6 a) p 當哨塔上的人敲擊牆壁,下面的人應該兵器相撞作為回應,而不是同樣的敲牆。& {% n+ \) x% J) M/ t: J
# l* p$ J7 `# b 龍昆接到過龍王的嚴令,所以不打算與殺手對抗,他嘴裡喊“集合”,士兵們卻都明白,這是馬上撤退的意思。1 b: Z2 a: }; U7 b: V
2 p6 e. ~$ F2 H3 m9 K 殺手們提前現身了,可是人數太少,阻擋不住數十名訓練有素的士兵,這些人的任務就是在泉水中下毒,然後向柳城的方向逃跑。9 G6 y$ k" \7 A8 z, J2 C0 H0 y
* X, r3 V6 M( z8 `& I1 `. v 狂風與黑夜本是殺手的朋友,這時卻變為逃跑者的掩護。' p2 b6 E# c7 r6 y
U2 D5 {6 a( v7 K 柳城位於惠國邊境,是逍遙海西部唯一有險可守的關隘,一千五百名龍軍負責守衛,指揮官是副千尉武宗恆。
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* h7 d7 `4 Z* v1 R 武宗恆是安國人,原來只是一名小小的都城衛兵頭目,被龍王委以重任,守衛逍遙海西境。
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6 }6 d* J3 X d, K8 Q7 A& k 他心裡有點緊張,害怕金鵬堡大軍來勢兇猛,更怕自己讓龍王失望。
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7 e* k# P+ ]6 ?8 u 當一名士兵急匆匆跑進來,報告說城外揚起沙塵的時候,武宗恆的緊張突然不翼而飛,立刻大踏步向外走去,同時發出一連串的命令。2 g! e( T. q8 B% ` A
" v u# h! I$ o# [; S) y G- R 來者並非金鵬軍,而是一隊前哨士兵,風塵僕僕,看樣子一路上就沒怎麼休息過。
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“殺手來了,泉水已投毒。”百尉龍昆冷靜地報告情況。
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( t& b5 j8 N* s3 ~2 C 小小的柳城忙碌起來。
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* d% G( L$ ` l" A- ?" p1 L! ~0 b/ j# I5 f 龍昆等人只比敵軍早到一步,當天傍晚,城外的沙漠揚起更大規模的沙塵,當塵埃落定,露出的是一支數千人的軍隊。3 g$ G$ M$ p3 L9 I$ O/ |. V8 C; H2 o
% @- b) M1 M+ W5 h: X" m 金鵬堡正規軍的出現,標誌著戰爭開始了,此時,殘冬的積雪尚未融化,逍遙海也不過剛剛適合渡船。" n, G3 b3 K* J3 ]7 @0 N: X) I
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兩三日路程以外的惠國都城亂成一團,新登基的惠王卻下定最後的決心。
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邊境發生戰鬥的消息已經傳到這裡,雖然柳城守軍成功抵禦了敵人的第一輪進攻,但是每個人都知道,龍軍早晚要南渡逍遙海,惠國將再次面臨圍城之危。* |" T& ]! M U) n8 M. {
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惠王手裡捏著龍王的邀請信,信中以命令的口吻要求他儘快乘船前往安國。
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年輕的惠王差點得不到現在的王位,正是在龍王的直接幫助下,他才能躲過殺身之禍,從王后和弟弟手中奪回繼承權。7 O$ `9 z1 Z! j
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不過身為一國之王,忘恩負義乃是必修課。
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( Y/ h& K# e2 Q. l “關閉城門,全城戒嚴,去對守城的士兵傳達我的旨意:三天之內,他們可以自由離開,三天之後,留下的人只能聽從惠王的命令。”/ x* x" }/ A' P
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衰老的丞相曾經是王后黨徒,早在王后遇害之前,就已經掉轉方向,親自出城,到百里之外迎接太子歸國。
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“陛下英明,惠國絕不應該與龍王捆綁在一起,我聽說,沙王與康王也不會南渡。”
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5 E* `7 d& d+ V- q, X 惠王做出決定,心裡卻還是有點忐忑不安,他忘不了,自己有一個弟弟被扣押在龍軍營中,龍王隨時都能扶植一位新惠王。- b% z9 F& y' p) A( {% n3 C
: o% L; @$ ]; x. j 老丞相明白惠王的擔憂,“陛下儘管放心,聽說小王子參與兵變,龍王正要殺他,就算不殺,金鵬堡大軍也不會留情,我得到消息說,獨步王這回下了狠心,追隨龍王者,一律殺無赦。”# @' ~+ n0 u* d- n, O& ]
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“你得到消息?”惠王明白,這隻老狐狸已經搶先站隊了。9 d3 d6 ?' p/ \. y1 W" x# S, \' b) l
7 B9 H# Q$ d) j. s' k" u# y+ k5 j “陛下,我全是為惠國著想,龍軍必敗無疑,惠國得看清形勢,站在強者一邊,不做無謂的爭鬥。”
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3 b" A; |- v. a# z( m& b 惠王不耐煩地擺擺手,這些大道理他都懂,難道誰強誰弱他還看不出來?當他由石國返回本國繼承王位時,龍軍還是一盤散沙,帶著這種印象,他更確信勝者會是獨步王。
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“去跟你的朋友說,我要談判。”4 r5 U N l8 @, m, Y
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“是。”老丞相躬身後退,皺紋叢生的臉上掛著諂媚的笑容,跟金鵬堡沒有談判,他想,所謂談判,不過是投降的另一種說法。
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惠王已經下定決心,由此往東,沙國境內的一戶人家卻還在猶豫不決。/ \& A- U6 O% f$ L
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兩個兒子都應徵參加龍軍了,家裡剩下老夫老妻、一個女兒、兩個兒媳婦和五個孫子孫女。
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' J1 L- H. _# d, s8 k( v% D2 W “怎麼辦?走還是不走啊?”老婆子已經嘮叨了一整天,還是沒從丈夫那裡得到回答。8 G6 M% Y9 Q, i' D
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老頭兒悶悶地蹲在地上,低頭沉思,對妻子的話聽而不聞。
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“聽說前街的誰家昨晚被搶劫了,他家也是有人當兵,強盜打著金鵬堡的旗號,說是不讓兒子逃離龍軍,以後還要殺全家呢。”0 @ H I# s% L1 u
V" o( s8 N/ @ “我知道。”老頭兒粗聲粗氣地回道。
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全體龍軍都要南渡的消息早已傳開,這在整個逍遙引發了一次大分裂。
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一部分人因此得出結論,龍軍不堪一擊,早晚將退到香積之國,再也無力重返西域,這時正是趁火打劫討好金鵬堡的最佳時機。
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於是,從鄉村到都城,到處都有新興的盜匪出沒,橫行無忌,不管龍軍如何努力,各國還是有大量壯年男子躲過徵兵,正是這些人臨時改行,成為盜匪的主力。+ W% b N. Z1 p _) B- X
' x8 N1 R0 V. k1 @1 n7 { 而那些敢與龍軍交往,或是家裡有男子應徵當兵的,無不遭到劫掠與威脅。
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可是正因為這個原因,許多受到驚擾的百姓決定追隨龍王南渡,有些人家甚至在此之前就已經遷徙,不遠千里前往龍王許下的土地。
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老頭兒之所以猶豫不決,因為他在沙國還有不少產業。
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“那兩個笨蛋幹嘛要當兵?”老頭兒氣憤地說。& z% L0 N" ^) l/ V
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“那是他們願意嗎?”老婆子也氣憤了,“國王征發士兵,咱家倒霉攤上了,你又不肯出錢,說什麼龍王堅持不了多長時間,很快就會逃跑,兒子自己能走回家,你以為他倆是看家狗嗎?”0 r) f0 o$ W/ r% F0 u, t& f
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老婆子越說越氣憤,老頭猛地站起身,大吼一聲,“行了,我這就去找丞相府的管家,求他幫忙……”
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“丞相自身難保,管家管個屁用?”
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“這也不行,那也不行,你說怎麼辦?”0 D6 k# h ]( l5 \7 g
5 f4 O2 r2 `) N6 R ^, y1 }) c, x' B “反正兒子在哪,咱們全家就應該跟著去。” t4 [8 \' c1 ^/ \. b* N0 ~* L
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“所以我說他倆是笨蛋,都這個時候了,還不當逃兵?”* r9 \4 x* x5 m" b' [& N
- O- @2 F. K9 f/ r" y 兩人爭吵不休,十幾歲的女兒慌慌張張地跑進來,“不好了不好了,有人在咱家門上貼了這個。”
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& S+ A' |( F2 V( c4 I1 u, Y$ L 那是一張白紙,上面寫了四個大字,老兩口盯著看了半天,誰也不認字。
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六七歲的小孫子跑過來,顯擺自己在學堂裡的成就,大聲念道:“龍——王——必——死,龍王必死,嘻嘻,我全認得。”4 ?8 M4 E5 e/ L. I" s1 t
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老頭兒臉刷地白了,他家也被盯上了,“收拾東西,明天一早就出發。”
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即使產業再多,也沒有全家人的性命重要,身為一家之主,老頭兒只能忍痛做出決定,“娘的,過了逍遙海,我倒要找龍王問問,我全家都跟隨他了,這些損失誰給補償。”3 S$ S7 `& h z9 W! e0 C" s; ?
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對補償甚至利潤都不感興趣的大有人在。0 b' ?% z3 A- {+ H+ h
$ Y; @% ]/ e/ I7 G: @; B0 r2 H4 y 再往東是康國都城,米麵店的掌櫃客客氣氣接待幾名龍軍士兵,不管對方是說理還是恐嚇,都只有一個回答,“沒了,真沒了,你看,米缸麵袋全都空了。”
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士兵們知道掌櫃在說謊,他們已經聽到傳言,說璧玉城孟氏許諾,所有拒絕與龍軍做生意的商人,戰後都會得到加倍的補償,反之,就永遠別想跟孟氏的錢莊和商號有來往了。
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6 s; I3 W- ?0 v& Y5 }7 Y9 N 金鵬堡與孟氏在逍遙海經營多年,一不留神,被龍王摘走果實,但是根基仍在,尤其是孟氏,對諸多商戶影響巨大。
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/ }2 X; c, Z" q( t4 {: c+ O* p 要不是龍王有令,士兵們真想把整條街放火燒掉,他們奔波了一整天,竟然連一粒米也沒買到,比街上的叫化子還慘。3 D i3 v. f& n* }0 y
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“慢走,不送,明天您再來,沒準又有貨了。”掌櫃說的全是套話,聽上去卻像是譏諷。- J$ G0 c- o# Y* w( e
1 |6 j; J) ^ M* A. h 走在街上,士兵感受到兩邊店舖裡傳出的隱隱敵意,只有一位掌櫃,在士兵經過時,好心地小聲提醒,“你們還不跑?康王可是要為王子報仇呢。”
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士兵們何嘗不想馬上離開,但康國都城裡的駐軍正在等待命令。
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南渡逍遙海不是簡單的事情,得一批一批地進行。
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逍遙海北岸一共有五個港口,如今正全力以赴,無數船隻晝夜不停地往返,運送物資與人員。
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最東面的港口位於石國境內。
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5 p% ?3 {- I9 J, |; S' X 石國決定追隨龍王的百姓最多,港口因此也最擁擠,忙亂多日,才有不到一半人離港,偏偏在這個時候,傳言說金鵬堡先鋒軍已經抵達邊境。
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! f2 t& V* V! ?/ e4 I( h4 M# @ “不怕,龍王還在北邊。”這是百姓們唯一的安慰。- ]) W6 ~# ^' `# C" v( k3 P
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