【奪寵】作者:茴笙 -《全文完》

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第130章 湯餅
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) {" g# ^. a0 N) J0 z　　為了確保龍胎萬無一失，皇帝特地讓安傅母過來照拂葉薇，對方在聽說她有孕的消息後喜不自勝，拉著她的手淚如雨下，直道自己終於有臉去地下見小姐，再不怕被她責罰了。

: |5 `3 H% L9 @( `　　葉薇被說得也有些傷感，最後還是妙蕊上前勸住，說懷著身子流眼淚對孩子不好，安傅母這才打住了煽情。
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　　有了她這個強將的加入，眾人原本以為頤妃娘娘的孕期會輕鬆起來，熟料真正的挑戰才剛剛開始。
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　　葉薇在懷孕兩個半月後，第一次有了害喜的反應。具體表現在每天怎麼都睡不夠，做得再精緻的膳食也沒胃口，勉強吃下去還會立刻吐出來。按理說懷孕到這個時候是該開始發胖的，可她不僅沒胖，反而一點點消瘦了下去，連膚色都暗淡了不少。想起之前還跟皇帝誇讚說孩子懂事，不由感慨他怎麼這麼經不得誇呢，阿母被打臉很疼啊！
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3 @$ j/ q$ _' A2 R) e　　妙蕊急得不行，和安傅母每天變著法兒地做她愛吃的菜，卻毫無成效。後來聽說有些孕婦會想念幼時吃過的東西，又開始絞盡腦汁做她小時候喜歡吃的膳食。思路是很正確的，但分歧也出來了。妙蕊記得的是真葉薇的小時候，而安傅母記得的則是宋楚惜，這兩人一南一北，口味差異極大，所以最終端上桌的菜色也酸甜苦辣各不相同，葉薇托著下巴呆呆看著，覺得自己似乎欣賞了一場南北廚藝展示。
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　　最後還是皇帝抱著她靠在自己身上，一邊給她喂加了酸梅的熱粥，一邊問道：「就沒什麼特別想吃的東西嗎？再這樣下去，安傅母和妙蕊的頭髮都要急掉了。」

$ f' D( I. F' `　　葉薇苦著臉，「有的。」

　　「什麼？」

! I6 ^7 F3 k3 p+ v( c) n: i　　「小時候在惠州，西市裡有家食肆的湯餅做得特別好吃，我好幾次專門為了吃那個溜出去。昨天晚上想到那滋味，半夜差點饞得睡不著。」
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　　「都這麼想吃了，怎麼不說出來？」
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7 g6 F4 ?0 b, f5 J* \3 s& \　　「我以前是偷偷溜出去的，傅母她不知道，我怕……」

& L! g) O% \7 ?4 _# C4 ^2 L& E　　果然是小時候受到的壓迫太深，哪怕到了現在，她還是敬畏安氏得很。皇帝好笑地搖搖頭，伸手刮了下她鼻子，「怕什麼，你現在懷著身孕呢，她還敢打你不成？不抓住這個機會坦白，等你生完了再跟她說，才真的是要準備好挨戒條。到時候可別指望朕救你。」
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　　葉薇眨眨眼睛。他說得好有道理，她竟無言以對。
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　　這件事過去的小半個月後，某天午膳時，一碗湯餅出現在了她的食案上。葉薇盯著那白瓷大碗，第一個想法是「哎呀我的天啦，這真的是『一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來』啊！她就提了那麼一次，皇帝居然就派人去惠州把大廚請來了？看這鄭重其事的樣子，一定是那樣沒錯啦！」

　　這麼想著，她忽然就變得矜持起來，微笑著朝安傅母和妙蕊點了點頭，「今天中午就吃這個？」

2 s4 X/ g. u. z　　「奴婢還準備了乳釀魚、駝蹄羹、葫蘆雞和蜜汁蓮子，安夫人準備了清蒸鯉魚、蒜茸兔肉、羊皮花絲以及青筍尖，還有一些別的清淡的小菜。不過陛下說讓您先嘗嘗這個湯餅，所以那些都放到後面了。」

　　葉薇心裡越發肯定，幾乎是雀躍地揭開大瓷碗上的蓋子，熱氣撲面而來，她捏著玉著，深吸了口香味。

7 A0 x1 t1 {$ v$ F4 F　　湯餅的做法其實也不難，她以前就曾旁觀過家中的廚子做這個。先用冷肉湯調和用細絹篩過的面，再揉搓到筷子粗細的條，切成一尺長的段，在盤裡盛水浸著。之後在鍋邊上揉搓到韭菜葉那樣薄，下水煮就可以了。出來的麵湯鮮香四溢，讓她捧著碗叫好。
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　　不過今天湯餅第一口吃進嘴裡時，她就覺得不對了。味道不差是不差，但也稱不上多好，甚至比不上之前宮裡御廚做的，更和她記憶裡那家食肆做的湯餅滋味完全不同。
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　　她皺了皺眉頭。難道是時間過來太久她記錯了，還是那家店換了廚子？

　　還在疑惑，皇帝已經過來了，看見她的表情挑了挑眉頭，揮手就讓他們下去，「怎麼樣，湯餅好吃麼？」
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! D2 v! w+ i2 S& g　　「不怎麼樣，陛下派人去惠州找那個廚子了麼？怎麼他的手藝變化這麼大啊。」

　　皇帝悶笑兩聲，「誰跟你說這湯餅是那個惠州廚子做的？」
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+ d- r; U3 x7 }7 ?, _% ~　　葉薇愕然，繼而發現自己犯了個巨大的錯誤。這麼短的時間，根本不可能從煜都跑到惠州去帶一個廚子回來，上次他派人去那邊查宋楚惜的事情都花了一個月呢！

　　什麼貴妃荔枝的，根本是她想多了！

& i7 G' w* R+ q　　惱羞成怒的後果很嚴重，她丟下玉著，氣鼓鼓地把碗一推，「我不吃了！讓她們上別的菜！」
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& Q' j) m5 U" E6 c( g; I( z4 V4 y　　皇帝只是撐著頭笑，她越發惱怒，「有什麼好笑的啊！」一邊說一邊上手去掐他。

　　「喂，你下手也太重了，就不怕別人說你損傷龍體……哎你別掐了！」他強行握住她的手，阻止了她凶殘的指甲攻勢，「好了不逗你了，朕確實派了人去惠州請那個廚子，不過往返需要時間，你得再等半個月。」

　　她氣稍微順了點，「那這又是什麼東西？聊勝於無？」

　　皇帝看了看那碗「聊勝於無」，表情有點微妙，「嗯，你湊合吃吧。」
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　　葉薇決定給他面子，況且自己也確實挺想吃湯餅的。把碗端過來，她夾起一著，嘟著嘴吹了口氣，放到了嘴裡，「好燙——」
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　　「慢一點。來，喝口水。」
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( c- F1 q* l* n* [8 L8 u! S& D　　她揮揮手表示不用，繼續吃湯餅，「沒那麼厲害，剛剛就是沒當心。哈哈，要是讓傅母看到我一邊吃東西一邊說話，又要教訓我了。還好有你在，她就算心裡介意也不敢說什麼。這就是嫁人的好處啊！我小時候每次被管得狠了，茯苓就安慰我，說只要等我嫁了人，有夫君護著，安傅母一定會給我夫君面子的！果然如此！」
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　　他看著她被被熱氣熏得紅潤潤的小嘴，心頭有點發癢，連忙咳嗽一聲壓制住了，「哦，原來我還有這個用處。」
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% h1 _# y8 a& a) M3 N　　「你除了幫我狐假虎威，也沒別的用處了。」葉薇做個鬼臉，「不過這湯餅究竟是誰做的？御膳房的大廚手藝退步許多啊。」
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4 f# Y' p9 o: r7 e4 y& J# e9 V　　他端著剛才被她拒絕的水杯，自己喝了口，「嗯，我回頭會扣他們俸祿的。」
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　　葉薇看他的模樣，忽然間福至心靈，「等會兒，這湯餅……不會是你做的吧？」
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+ t& L4 U6 F( i8 N( s  }  N　　這句話是突然冒出來的，說完後她自己都嚇了一跳。然而看他的表情就知道猜對了，簡直是瞠目結舌，「君子遠庖廚，陛下您不知道啊？」
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　　他只有一瞬間的不自然，轉眼就恢復了淡定，「那是別人，朕這個君子和他們不一樣。」

' b. E( R% E+ g　　葉薇看著這位與眾不同的君子，咬著玉著不說話。臉頰有點發燙，她忽然尷尬起來，倉皇地移開視線。皇帝見她這樣，眼中染上笑意，「怎麼了？」

　　「沒……沒什麼……」

% K( g7 d8 x' ~( w8 i　　「害羞了？」

3 _4 a" y* p# _8 H$ W　　「你才害羞了！」

　　他笑容愈深，「我的臉可沒紅。」

　　葉薇咬牙抬頭，「我是替你不好意思。堂堂一皇帝，居然跑去做這種事情，不覺得丟人麼？」

- m0 c, m6 c/ T* u' F( E  c　　他想了想，「我做我想做的事，有什麼丟人的？況且這普天之下，除了你之外，還有人敢笑話我不成？」

( K2 h* ^; N( K$ R/ Y' A　　葉薇被那句「想做的事」弄得心頭一軟，端著瓷碗就不說話了。好一會兒之後，才慢吞吞道：「就給你個面子吧。」低下頭繼續吃湯餅，然而這一次的神態和剛才全然不同。

! e+ u( p1 s" \/ y1 W　　皇帝看她認真吃東西的模樣，忽然就覺得這樣子可憐可愛到了極處，伸手在她頭上摸了一下。

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　　大半個月之後，萬眾期待的廚子終於到了，葉薇如願以償吃到了思念已久的湯餅，心情十分愉快。與此同時，她也順利度過了最危險的前三個月，害喜反應有所好轉，漪蘭殿眾人都鬆了口氣。
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　　六月中旬，太上皇龍體抱恙，又嫌建章宮裡悶熱，提出要去錦城行宮暫住。皇帝考慮之下，決定陪同前往。

- S% H0 S0 }7 [3 |9 _1 `) p( j/ G* B" G" c　　錦城行宮是大燕建國不久後開始修築的，在所有行宮中規格最高也最氣派，歷代皇帝都喜歡去這裡遊玩休養。太上皇年輕時曾經年累月住在這裡，有兩年更是連朝事都搬到這裡處理，讓錦城一度有了「東都「的美譽。如今年紀大了，回憶起了年輕時的事情，於是想要故地重遊。

  V; ~, ~4 p3 Y- j* q　　在離開錦城時葉薇就知道，這一去的時間恐怕短不了，不僅因為皇帝帶齊了全套的朝臣班子，還因為她的身體。

　　「既然都過去了，怎麼也得等你生產完再回來。眼看著身子越來越重，總不能到七八個月的時候還舟車勞頓吧？」

　　她靠在皇帝身上，神情凝重地點了下頭，「我明白。」
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　　「你也別擔心，凡事有朕在，你只需要好好養胎，平平安安生下咱們的孩子就行了。」

! v4 j' X, V+ w, `　　「我知道輕重，你放心。不過，現在這個局勢，去東都合適嗎？」

　　他淡淡道：「有利有弊。但那裡夏季比煜都涼爽許多，也沒有那麼嘈雜，有利於你養胎。而且有些事情，在行宮辦還是比在大內宮城方便。」
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　　葉薇心頭一跳，「你是說？」
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　　「蘊初的事，趁著這回出來就辦了吧，也省得你日夜掛念。」

　　正如她當初對沈蘊初的保證，皇帝確實答允了放她離去，但過程卻和葉薇預料的不同。她原本也覺得，無論如何蘊初好歹是他的女人，哪怕他如今對她已毫無興趣，卻依然是他的女人。要他親手把自己的女人放了，總需要點時間卻接受。

　　可沒想到她剛把這話提出來，皇帝就似笑非笑地看著她道：「你可算把這件事提出來了。」

* P& j, j* R# \& [9 r* h　　她愕然，「你早猜到我有這個想法？」

! d0 H! x$ H/ [+ G　　「那是你表妹，你豈會不幫她打算？蘊初的性子朕也看明白了，她的心不在這宮裡，不管當初是為什麼進來，現在恐怕都是想出去了。既然如此，我何不成全了她？」
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3 V* m- O8 J4 ~9 D  q! {　　她還有點不信，「這麼大方？」
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1 z  x) M8 q1 R. R, {2 Y' o0 j0 i　　「都已經是自己無心顧及的人，為何不能大方？難不成真把她圈在身邊一輩子不成？」
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　　話是這麼說沒錯，可他從前那副高傲而不屑對女人溫柔的樣子她可還記得，如今居然轉變這麼大？
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　　像是猜到她的想法，皇帝漫不經心地點了下她額頭，「當然，只她有這麼好的運氣，別人就甭想了。」

& h: }- k; S/ [) B# H　　她皺皺眉頭，故意道：「幹嘛，捨不得？別人你還要留著雨露均灑？」
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第131章 胎動
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, w+ N/ T+ f8 P9 Y' D( W　　他眯眼，只見她雪玉似的小臉微微仰著，眼中藏著絲捉弄。暗暗一笑，摸摸她腦袋，「你明白就好。朕也知道你一貫懂事，自然能明白我的身不由己。」

　　葉薇眨了下眼睛，這才反應過來自己捉弄不成還被人反捉弄了。黛眉一挑，她不甘示弱，「我說呢，原來還打著這麼個算盤。不過既然捨不得，又為何還要放蘊初離開呢？這不是難為自己嘛。」

　　「為什麼放蘊初離開……你不知道？」

8 {1 o1 I1 }) x2 n+ s　　「我不知道。」
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2 j2 ?  N% l+ z% r+ k% l　　他眼神危險，葉薇絲毫不讓，他終於無奈地笑了，拍拍她臉頰，「真是半點虧都不肯吃。」

' J: m& ]9 m6 w1 ^; G; L　　長嘆口氣，展臂將她攬入懷中，「我知道你懂的。你什麼都明白。」
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% X. E9 f0 Z0 ?　　是，她明白。她當然明白。不知從什麼時候開始，他再也沒有臨幸過別的妃嬪，就算過去也只是略微坐坐，做個樣子而已。這行為透出的含義，她就算再痴愚也該明白了。
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9 m& ~& b$ _# \' h  [% y6 R　　過去種種無須再提，以後的日子他身邊就只一個她，不會再有第三人。戲文裡說「弱水三千，只取一瓢飲」，女子們都嚮往這樣的傳奇，而他雖沒這般承諾過，卻這麼做了。

　　但他不提，她也就不提。因為心中明白，打從兩人挑明了關係，這就是極自然的結果。以心換心，她終於不再對他設防，相應的，他也不會再對她有所辜負。他不會再有別人。

　　葉薇承認，這種什麼都不用說便篤定對方心意的感覺非常美妙。他過去說了很多次他們心有靈犀，但直到今時今日，她才真的覺得他們確實是心有靈犀。

　　「後宮的女人心思單純的沒幾個，又大都是高門顯貴出身，貿然放出宮去太容易惹出事來。所以剩下的那些人，送佛堂也好，去道觀也罷，就算是一世清幽，也別再想什麼出宮另嫁的話。況且把正經冊封過的嬪御送走的事要是傳揚出去，朕丟臉事小，朝臣們頭一個要罵你，到時候可沒你的好果子吃。」

　　葉薇明白他說的是事實，但還是有點不服氣，「關我什麼事啊？回回都罵我，那些大臣也真是閒得慌……」
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* k5 F# f$ X: s. o& I4 ?; t　　「怎麼不關你的事？如果不是因為你，朕又怎麼會看不進旁人？蠱惑君心、紅顏禍水，說的就是你這樣的。」
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　　他笑吟吟的樣子明明十分可恨，葉薇卻又覺得很是順眼，摸了摸已經顯懷的肚子道：「紅顏禍水，有挺著大肚子的紅顏禍水麼？」

* K/ }! S+ W- B7 b' n6 a　　他目光觸及她的腹部，眼神瞬間柔軟下來，伸手覆蓋住她的，「怎麼沒有？你現在的樣子，比幾個月不知好看多少。」

3 U* E( a) m2 @; C1 e+ U　　「那你是說我懷孕之前不好看了？」

　　面對這樣的故意挑事兒，他只是勾唇笑了笑，「嗯，以前不好看，現在有兒子幫忙，勉強能看得入眼了。」

0 }9 A  l' R8 M5 {/ C1 S　　她氣得想打他，然而身子剛動了下，腹部就傳來奇怪的觸感。她僵在原地，抬頭看他也怔怔的，兩人對視一眼，同時低頭看向鼓起來的肚子。

7 L. c- R) [! D# ~- P# e　　「他剛剛……是動了吧？」皇帝喃喃道。

　　「御醫說，第五個月胎兒就會動了，所以……應該是吧？」

　　皇帝吸了口氣，小心翼翼開始和某人打商量，「孩子，你再動一下，再給父皇動一下，好不好？孩子？」

　　葉薇也繃緊了身子期待著，然而這孩子的脾氣大抵隨了他們兩個，傲慢得很，你巴巴地求著他反而不搭理了，兩人說了半天愣是一點回應都沒有。

　　葉薇苦著臉不開心，皇帝也嘆口氣，「別皺著眉頭了。本來就豐腴不少，再這樣更不好看。」

0 K+ u9 Z3 z1 Z  K　　話音剛落，葉薇就清楚地感到有東西在肚子上踢了一下，肚皮某處也鼓出一個圓圓的東西，然後又慢慢消下去。皇帝的手剛才恰好放在旁邊，眼睜睜看著那處的動靜，眼睛都睜大了。默默把手移過去，然後試探著說道：「你阿母不好看……」

. x+ J3 f0 S) W' B' {1 X; R　　又踢了！

5 l% {" p0 [6 s2 B' ]　　兩個人都驚呆了，葉薇在短暫的喜悅之後勃然大怒，「他什麼意思！聽見這話就興奮了是吧！」

　　「別生氣別生氣！被孩子取笑兩句有什麼，他開心就好了嘛！別忘了，你可是要當一個好阿母的！」
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7 x( a9 y6 g4 z  d8 `　　葉薇噎住，半晌後恨恨道：「現在先饒了他，等出來了看我不狠狠教訓他！」
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4 w3 ^. a' @* J, ~$ L( q　　不知是激動的還是氣的，她原本雪白的面頰生出團紅暈，彷彿日光照上積雪，落入皇帝眼中只覺美豔不可方物。
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　　面前的女子是他失而復得的珍寶，手掌之下是他們共同孕育的子嗣，皇帝默然深吸滿室馨香，覺得自己的生命在這一刻都得到了圓滿。
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　　.

　　錦城確實比煜都涼爽許多，行宮住著也挺舒服自在，不過兩個晚上葉薇便確定，在這裡安胎是個好選擇。

9 K" Z6 J: l( y' F! _　　她住的地方叫守晨宮，距離皇帝的太初殿很近，這也是他特意安排的。然而最終，這貼心的安排卻沒起到多大的作用，因為皇帝除了每日上朝和處理國事，幾乎都待在守晨宮。又因為葉薇懷有身孕，所以就連最喜歡找麻煩的大臣也不能對這專寵的情況說些什麼。

　　不過後來葉薇又分析了下，覺得那些人之所以不找她的麻煩，也可能是沒這個時間。

　　此番移駕東都，可謂浩浩蕩蕩，左相宋演、右相秦岱川、大司馬大將軍吳照連同眾臣都跟了過來，煜都留下的最有份量的人物就是左相長子、位烈驃騎將軍的宋楚恆了，與執金吾一起拱衛皇城的安全，哪怕君王已經不在那裡。
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　　這兩年宋演在朝中的勢力已經越來越弱，宋楚怡被處死後更是人心離散，全賴他多年經營才沒有完全倒下。在這樣的情況下，在軍中頗有威望的宋楚恆便是他最大的助力，可皇帝不知用了什麼手段，最後竟將宋楚恆留在了煜都。
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. Z8 ~6 i* I( m" A/ p! T% X# N　　「左相最大的助力？宋楚恆麼？我不這麼覺得。你莫要忘了，魏國夫人的母舅可是大司馬大將軍吳照，若要比在軍中的勢力，宋楚恆又豈能及得上他？」
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" R$ z$ X! R1 _' n8 v　　葉薇側躺在芙蓉簟上，懶洋洋的看向對面的沈蘊初。與皇帝不同，蘊初的住處離她還稍微有點遠，但因著行宮比皇宮小了一半，所以見面也比在煜都時方便。然而葉薇並未去找過她，只在這個下午打著納涼的名頭把她召進了自己的守晨宮。
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　　面前的案几上擺了份冰碗，看起來晶瑩剔透、格外誘人，葉薇饞得不行，然而那東西並不是給她的。妙蕊和傅母管得太嚴，哪怕御醫說過適當進點冰碗無妨，她們卻依然不許她碰一下。不讓她吃就算了，沈蘊初過來了還喪心病狂地給她準備了，害得她現在只能眼巴巴地看著她吃……
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　　真是煎熬啊……

　　「吳大司馬麼？他確實是白氏的母舅，從前也一直和左相一個陣營，不過前陣子的流言你沒聽到嗎？白氏身體抱恙，又心情抑鬱，所以去了舅舅城外的莊子小住，散心養病。呵，他們雖然表面粉飾了一下，但仔細一想你也能察覺出不對勁吧？依我看，白氏多半是因為宋楚怡之死而與左相產生了嫌隙，搞不好已經恨之入骨了。她這麼一走，真是不給自家夫君面子啊，也不知吳大司馬會怎麼想自己這位好盟友。」
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　　沈蘊初用小銀勺舀了一塊冰放到嘴裡，葉薇痛苦地別開眼，不忍再看，「你說他們因為宋楚怡和魏國夫人鬧不和？這不太可能吧，說到底那不過是兩個女人，朝堂上的大事怎麼也不會被後宅婦人給左右了。」

# F7 u1 w5 F) K! T4 o/ r　　「你不知道，白氏的母親是吳大司馬的同胞妹妹，兩人原是寒微出身，相扶相持著長大的。白氏的母親生完她沒兩年就病故了，吳大司馬把對妹妹的思念都投注到侄女身上，與她感情極深。他又差不多是白氏的父親一手提拔起來的，親情之外還多了幾分感恩之情，白氏對他的影響力著實不可小覷。況且宋楚怡小時候經常跑去舅公家玩，也是他看著長大的，此番宋楚怡的死對他觸動頗深，他因此恨上左相也很正常。」
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　　這麼說起來也有幾分道理，但沈蘊初還是覺得不夠充分，「但大司馬就算再恨左相也該知道一榮俱榮、一損俱損，他們既是姻親關係，又哪裡能完全撇清的？魏國夫人還是左相的妻子，若他出事，她便是犯婦罪臣，更不消說宋楚恆的終生前途了。魏國夫人犯糊塗，大司馬難道不為侄女、侄孫考慮？」

3 W  k+ @3 H/ R7 ]. r　　「他當然要為他們考慮，所以我從沒說過這兩人會真的鬧崩。他們結盟多年，底下的勢力盤根錯節，早糾纏在一起，哪能說散就散？牽一髮則動全身，就算他們想胡來，底下人也不會允許。

　　不過盟友關係維持下去又能怎樣？彼此已經不能相互信任了，越是勉強捆綁在一起，裂縫就會越大。」
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　　「你的意思是……」
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　　葉薇淡淡一笑。所以說世易時移，換做幾年前，就算宋楚怡和白棠音一起死了，大司馬恐怕都會繼續堅定不移地和左相齊頭並進。然而這幾年皇帝在暗中著實嚇了不少功夫，尤其在離間大司馬和左相上面，簡直是無所不用其極。她光是聽他隱約透漏的幾件事都覺得陰毒，這人無恥起來簡直讓她拍馬都趕不上！
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　　兩人關係早就不如從前，這回宋楚怡的事不過是澆進火裡的那一瓢油，加速事情的發展罷了。況且左相生性多疑，發生了這種事情，就算大司馬沒有與他離心的意思，他也沒辦法再信任他了。

　　沈蘊初想明白了一切，「難怪陛下要跟著太上一起來東都，就是為了把宋楚恆與自己的父親分開……」
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　　「不單如此。他留下了驃騎將軍宋楚恆，卻帶上了車騎將軍秦以茂。那是右相長子，去年還親自去嶺南賑濟旱災，因為有功而獲封關內侯。就連宋楚恆都還沒有封侯呢！」

　　右相是皇帝的人，就算沈蘊初都清楚這個，朝中上下更是明白了。
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; E; ~0 b" a8 u' T& k　　沈蘊初眉頭緊蹙，感覺到了山雨欲來的陰沉。葉薇見狀忽然一笑，拉著她的手道：「不說這個，上次咱們爭論的問題，我考慮好了。」
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　　上次爭論的問題，便是沈蘊初何時離開了。
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第132章 母親
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5 B" F( a. n( H1 C6 ^" B　　為免葉薇傷神，皇帝早已計畫好了一切。侍御醫親自調配了一劑藥，服下後身體會如生了重病般越來越差，最終呈現假死的狀態。他們計畫等大家相信沈蘊初已死之後，就派人為她發喪，靈柩送至皇陵安葬。而在這個過程裡，自有人將她替換出來。

　　然而等葉薇把計畫告訴沈蘊初之後，她卻猶豫了，想等到葉薇生下孩子再離開。用她的話就是此番一別，也許這輩子都沒有再見之期，她實在很想看看自己的小侄兒。而且她也害怕葉薇生產時被人動手腳，得在旁邊幫忙才能安心。

: J! O% C/ g- A6 e& P3 O6 u　　葉薇當時不同意，然而看她實在堅決，考慮幾天後也就同意了，「好吧，到時候再走也行。反正我懷著身孕，許多事情也沒那麼方便。」

  g- `! ]- Q5 A. [! D　　沈蘊初很高興，「這就對了。而且我告訴過你沒有？之前賢妃看我們倆不和，特意拉攏過我。那時候我還不知道你的身份，半推半就便應下了，想著到時候也能提前知曉她在打什麼主意。後來我們一起掉下太液池，她起過疑心，但我演了出戲，讓她相信我對你只是虛與委蛇，心底深處還是恨得不行。恰好那時候你又顧忌這個顧忌那個，很少和我見面，她便對此更加深信不疑了。如今你懷有身孕，我覺得她等不下去了，多半會約我商議如何除掉你腹中的胎兒。你看看，要是我突然『死』了，誰幫你打探內|幕消息？」

) b2 `; i2 s5 o& f* x　　葉薇托著腮，瞅著她笑，「這麼說起來，你還真挺有用處的嘛。」
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　　.
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　　話雖這麼說，然而賢妃到底是謹慎慣了的人，沈蘊初等了好些天也沒等到想要的動靜。在這個過程裡又被賢妃大大小小試探過好幾次，全賴她機靈才全都有驚無險地通過，終於某天賢妃含笑留她在殿內品茶，一種來之不易、功德圓滿的感覺佔據了沈蘊初的整顆心。
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　　你可算來了！

　　七月份的時候，葉薇遇到另一件有些難辦的事情——侯阜葉家來人了。

- h( m. S  R9 Z# Y　　按照宮規，妃嬪有孕六個月後可以傳召母親入宮陪伴，因為她情況特殊，皇帝原本是沒這個打算的。然而葉薇的母親葉周氏大概是思女心切，居然不等傳召就自己往煜都來了，走到一半聽說大駕遷至錦城，又連忙跟著過去，在東都住了大半個月葉薇才得到消息。
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0 O9 t; C; `; U4 ^　　到這個地步也沒辦法了，只能把人請進宮來，不然很難跟人解釋為什麼倍受盛寵的頤妃娘娘不可以請母親入宮伺候龍胎。
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7 p$ ?* i+ Z2 W1 B　　那是個面容美麗的婦人，雖然已到中年，卻依舊有荷花般輕盈嬌弱之感，葉薇的美貌想來就遺傳自此。被宮人帶進來後她先恭恭敬敬地磕頭行禮，然後便埋著頭和葉薇一問一答，規矩之餘也看出了她的拘束。葉薇見狀思考了下，讓宮人都出去，只留下妙蕊、安傅母和自己在殿內。等到人都走完了，這才柔聲喚道：「阿母。」

3 b) {( e2 C. y4 `" D$ v　　葉周氏抬起頭，眼中因為這兩個字落下淚來，「阿薇，你瘦了。」

6 b9 d* w/ m& N. ?1 y  X　　葉薇原本是應付場面的，卻因為她情真意切的憐惜而牽動心腸，又或者是體內還殘留有真葉薇的意識，居然也紅了眼眶，「阿母記錯了，陛下都說我豐腴了，怎麼會瘦呢？」

1 J) S% P  Z/ n# ~8 ?) L　　葉周氏一壁抹淚一壁道：「是，是。你如今是雙身子的人了，自然要豐腴些才好。可阿母瞧著還不夠，你怎麼還是一副弱不禁風的樣子？皇子可好？你從小就多病，阿母真是擔心你受不住這生產之苦……」

　　「夫人，別說不吉利的話，小姐身子好著呢！」妙蕊勸道，「您就放心吧，御醫每天都來看，照顧小姐的全是咱大燕的杏林國手，半點差錯都不會有的。再說了，陛下那麼看重小姐，有他的龍威庇佑，什麼妖魔鬼怪、宵小邪佞都不敢衝撞的！」

+ x* s) Q0 c6 O/ ^3 C3 m5 ^$ Z2 C! n　　這話說到了葉周氏的心坎上，「是了，我們家的阿薇很受陛下喜歡呢！你不知道，我在家中聽說你這麼出息、這麼給葉家爭氣，心中不知道多高興！你父親年前升任了侯阜太守，兄長也個個都謀到了好差事，這些全都是仰仗了你的光！阿母這輩子能生出你這麼個好女兒，真是祖宗保佑！」
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! E. C1 x6 P# L- _( ?( b　　她抓著葉薇的手絮絮叨叨，葉薇耐心聽了會兒，終於抽回了手，「母親您也累了，早些下去歇著吧。我讓妙蕊為您準備的住處，她一會兒帶您去看看，有什麼不周到就跟她講。」

　　葉周氏還有話想說，然而葉薇摸著肚子露出疲憊的神態，她也不敢繼續，只好挑最要緊的說了，「對了，你妹妹還在客棧住著，你派個人去接她吧。我這回特意帶上她來看你，想著你們姐妹感情好，有她在身邊肯定能開懷許多，對你的胎兒有益。」
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　　葉薇錯愕，「妹妹？」

& U0 s8 m" l" l: ~4 L2 K　　「對啊，你離家幾年總不會連阿芙也忘了吧？」
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　　「哦，怎麼會呢。原來阿芙也跟著您一起來了，怎麼不早說呢？您放心，我回頭就派人去接她，不會有什麼閃失的。」

, B) i7 p4 H7 k/ t. J  }　　葉周氏終於跟著妙蕊出去了，安傅母隨後扶葉薇去休息，她苦笑一聲，「原本還考慮要不要留她住一陣，如今看來還是早些送走吧。這麼個沒心思的母親陪在身邊，再多一個不知目的的妹妹，除了添亂就沒別的了。」

# V7 o1 C3 E5 N6 u　　安傅母也是眉頭緊蹙，「葉家人在這個當口送什麼妹妹過來，不會是打著那個主意吧？」
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% o7 d( w) C) |* \& m) Z  k1 o　　「害怕我懷有身孕、不能服侍陛下，所以送個幫手來給我排憂解難？我怎麼走到哪裡都擺不脫噩夢般的妹妹啊。」剛解決了一個親的，轉眼就來了個假的，也不知這個葉芙和宋楚怡是不是一路貨色。
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0 I' F7 w5 ~' d5 n# b! [　　不過……
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" t. Z1 {  V! q/ h1 u  a7 H) E7 m* G　　「說到底不過是小門小戶出來的，還能比那些高門貴女更難對付不成？回頭見了看看是什麼樣子再說吧。」
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　　安傅母贊同地點點頭，「就算心懷不軌，只要有我在，她也翻不出什麼花樣，你別擔心。」

　　.

( ]/ [8 h6 ]! }! C3 Q1 f　　後宮眾人也知道葉薇的母親入宮了，見面的時候免不了恭喜幾句，就連平素最不多事的睦妃也笑著說道：「頤妃能有母親陪在身邊真是好。自打入宮，我們最多也就是在年節慶典上和家人遠遠地見上一面，遙祝杯酒罷了。而且就連這都已經勝過了許多宮嬪，還得知足常樂才行。」

　　賢妃道：「芷汀既然希望有母親陪著，很簡單啊，你也加把勁，早日懷上龍胎，自然能請母親入宮陪伴了。」
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  X0 o' ~* \2 n& }/ v　　週遭宮人都含著笑容，睦妃端起茶盞飲了一口，「賢妃娘娘莫要取笑臣妾了，我哪有頤妃妹妹那般的好福分？不僅母親來了，連妹妹都陪在身側，與在閨中時都快沒有差別了。」

　　此言一出，人群有有瞬間的安靜，宮嬪懷孕時身邊多出個妹妹，暗示意味如此強烈，這些浸淫爭鬥奪寵的妃嬪們哪能琢磨不透？恐怕這些人明面上恭喜，心中都在嘲諷葉薇被母家人給擺了一道。
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1 G( U4 r4 U2 x* g# z　　作為話題中心的葉薇沉思一瞬，也笑了起來，「諸位說的是，我也覺得能有母親妹妹陪在身邊福分不淺。說起來也全靠老天爺眷顧，若非有這個孩子，我也只能和諸位一般孤孤單單，想見見親人都不行，想想該多難過啊。」

　　兩月前剛剛擢升的沁貴姬董霜清被諷刺了一下，有些按捺不住，「是麼？也不知頤妃娘娘的妹妹何等人才，是不是和您一樣貌美如花、惹人憐惜呢？哪天若有機會，也讓臣妾等看看可好？」

4 l% w4 A5 a" J　　「那沁貴姬可要失望了，我這個妹妹呀，陛下金口玉言，說雖然比宮裡許多人要美貌些，但我這個姐姐比起來還是差了許多，見或不見都沒什麼差別。」

　　比她們美貌，卻比她「差了許多」，葉薇這話根本就是在嘲諷她們生得不夠好吧！
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　　沁貴姬俏臉漲紅，說不出話來。賢妃悠然道：「哦，陛下已經見過葉二娘子了？」
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2 J2 X* _7 d. O: ?9 ^3 L( k: }　　葉薇頷首，卻也糾正道：「她雖是我妹妹，但在我們那一支行四，是葉四娘子。」

8 q& Q5 H, K7 p6 E/ Z/ W　　賢妃搖搖紈扇，「無論怎麼說，還是見一面來得好。」
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　　.
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  U5 b1 n0 {( y( T& k　　回去的路上妙蕊一直在笑，直呼小姐剛才那通話說得實在解氣，讓那些暗中動心思的小人通通去生悶氣吧。然而等到快到守晨宮時，又開始擔憂，「四娘子怎麼說也是您妹妹，您剛才那麼講就不怕她心裡不舒服？」
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　　葉薇側首，「我說的難道不是事實？」

) b2 ^2 j. L- o, O  D# ?+ u　　確實是事實。

% L6 D. M! k) M/ _1 e5 O　　葉薇是在三日前見到的葉芙，那姑娘穿著俏麗的粉色襦裙，一見到葉薇便親親熱熱握住了她的手，脆生生道：「長姐，你身子可好？我的小侄兒可好？兩年沒有見面，妹妹好想你啊！這次從侯阜過來，我特意去城外的道觀裡為你求了護身符，還有小侄兒的，我一樣求了一個，回頭你把它戴上，一定能平平安安生下皇子。啊，還有，我還給你做了藕粉桂花糕，是我親手做的呢，你以前不是最愛吃了麼？怎麼樣，妹妹對你好吧！」
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* W+ m" G2 z3 Q9 t$ e# X5 O　　她一上來就這麼大串話，葉薇始料未及，耳朵一下被塞滿了。葉周氏不悅地斥道：「之前母親怎麼教你的？見到娘娘還不跪下行禮，沒規沒距的，也不怕人笑話！」
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　　葉芙這才想起來一般，懊惱地捶捶腦袋，「瞧我這記性！長姐莫怪，妹妹是見到你太高興了，才會一時忘記的！」斂衽跪下，恭恭敬敬長拜，「民女參見頤妃娘娘，娘娘大安！」

　　葉薇與妙蕊對視一眼，沒從她臉上看出異樣，這才確定自己這位便宜妹妹確實是這麼個嘮叨又活潑的個性，「可。」
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# j% X' X) N2 Q( k, E; F- q: I　　葉芙蹦蹦跳跳地站起來，又握住了葉薇的手，「都說婦人懷孕之後會變胖變難看，怎麼長姐你還是這麼美啊！膚若凝脂、身量纖瘦，要不是肚子鼓起來的，半點都看不出你有孩子了呢！不過這樣也好，回頭生產完了才不會胖的樣子都認不出來，陛下也會一直喜歡你呢！」

) \) E: `  l( h7 j* J6 @9 f& A　　葉薇實在不喜歡「長姐」這兩個字，記憶中這麼叫過她的就是宋家那堆心懷不軌的弟妹，以宋楚怡為首，全都給她留下了慘痛教訓。

　　不過這個妹妹看起來心無城府、大大咧咧的樣子，好像和宋楚怡並不是一路人？
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第133章 葉芙
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　　皇帝在當天晚上過來，葉周氏和葉芙一起出來拜見。兩人都很守規矩，由宦官領著磕頭行禮，再頷首低眉、恭順回話。皇帝本來就只是做個樣子，所以很快便揮揮手讓人帶她們下去，葉周氏再次跪拜，葉芙卻在磕完頭後脆生生說了句，「那阿芙就不打擾姐姐、姐夫休息了，阿芙告退。」

) P# `/ p9 z( u: l% @$ |　　說這話的時候，她依然埋著頭，一雙水靈靈的大眼睛卻悄悄往上面看，越發顯得天真無邪、嬌俏可人。

/ c6 O& ]5 w! ?# Y8 S+ g　　葉周氏有些被嚇到，因為女兒的一句「姐夫」。認真說起來，阿薇只是個妾室，夫君還是天子，哪有她叫「姐夫」的道理！
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3 g( |9 c/ q1 f! n　　「阿芙，你胡言亂語些什麼？還不快給陛下請罪！」
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　　皇帝抬手阻止了葉周氏，也帶了絲笑，「無妨，小姨又沒有叫錯。朕既然是頤妃的夫君，可不就是她的姐夫？」

7 L$ l: N2 h& `% m　　葉周氏激動起來，臉頰都開始泛紅。葉芙也拍手笑道：「原來姐夫也是這麼想的！我就說嘛，就算是宮裡也總有人情，哪有他們說的那麼嚇人呢？現在阿芙知道了，姐夫不僅是聖明之君，還是謙謙君子，對我都這麼寬容，對姐姐自然更好了！她能有這個好歸宿，阿芙真是為她高興！」

　　她如下午那般嘰嘰喳喳說個沒完，但因著天生的好嗓子，竟一點也不覺聒噪，反而如唱歌般好聽。再配上那敬慕崇拜的眼神，真是能滿足任何男人的虛榮心。

; [8 k0 ?0 @9 O, A! v$ c4 }　　皇帝彷彿也被打動了，竟審視起她的面容來，「這麼看起來，小姨和頤妃生得確實有些相似啊，果然是親姐妹。」

　　葉芙一喜，又有些彆扭地垂下頭，「大家都這麼說。不過雖然生得像，阿芙卻不如姐姐貌美，恐有辱陛下雙目。」

　　剛剛還是活潑張揚的小姑娘，轉眼間又開始為自己的容貌而自卑，偏偏還那種認命中摻雜點委屈的小表情，葉薇覺得換了旁人，這時候肯定就開口安慰說沒有這回事，她一點不比姐姐差了。
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　　皇帝若有所思，「誰說的？」

　　葉芙有點意外，「閨中姐妹，還有親朋長輩……」
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, S' M5 i0 g* F2 r- ]1 s　　「看來這些人都挺實在的，沒看你年紀小就說好聽的哄你。」
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　　葉芙眨眨眼睛，還沒反應過來。皇帝笑著搖搖頭，握住了葉薇的手，含情脈脈地看她一眼，「你比起你姐姐，確實差遠了，譬如螢火皓月，天淵之別。」

. t5 L& y- S4 Y. c5 b2 e; K　　葉芙神情有一瞬間的僵硬，然而轉眼就緩和過來，自然地笑道：「還以為姐夫能安慰我兩句呢，沒想到您誇讚起姐姐來有過之而無不及，真是讓阿芙無地自容了。母親，我們還是快些退下吧，我要回去找找看有沒有地縫可以鑽！」
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  }, A( h7 Q! _  x% [3 M　　葉周氏早就坐不住了，聞言連忙跟著女兒一起告退。葉芙轉身前盈盈一笑，粉色襦裙襯得她如盛開的灼灼桃花，行走在這華麗的宮殿內。
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　　皇帝端著酒杯，一直目送那背影出了寢殿，才終於被身邊的女人用手撥了回來。葉薇抬著下巴，笑道：「看得很起勁呀。怎麼，覺得我這位妹妹很不錯？」

# d2 p( ?9 |- R  ^9 W" g; M　　皇帝誠懇道：「有進有退，能屈能伸，分寸拿捏得當，確實很不錯。」

8 U  {$ I. E$ S0 @　　葉薇回憶葉芙適才玩的這出，先發制人，將自己身為少女的優勢展現得淋漓盡致。就算是在最後也用一通俏皮話將皇帝說她姿色不如長姐的尷尬掩飾了過去，越發讓人覺得這姑娘是真的直率單純。
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6 P# ?" N. [# g　　不過心中雖然這麼想，面上卻還是挑了挑眉頭，「評價這麼高，剛才怎麼不把人留下？或者現在找她去？」
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　　「理由我不都說了嗎？再聰明也沒用，誰讓她長得沒你好看呢？況且就算論腦子，也不如我的阿薇好使。譬如螢火皓月……」

7 N" f7 i% g6 I5 I　　「別螢火皓月了，我要吃酸棗糕，給我端過來！」

4 j1 U/ g5 q$ q7 r  Y8 M) Z) ^　　皇帝聽話地把案几上的瓷碟端過來，葉薇用兩根手指拈起一塊，先放到鼻子前聞了聞，然後才張嘴咬了一口。紅唇緊閉著，只能看到咀嚼的動作，粉紅的舌頭忽然伸出來，在嘴唇上舔了一圈，將沾在那裡的碎屑也吃了進去。就這麼用完一塊酸棗糕，她眯起眼睛，滿足地笑了。

( c9 O* i; |5 S4 G4 r　　皇帝在旁邊早就看呆了。從來沒見過有人吃塊糕點也能整出饕餮盛宴的架勢，以前也沒發現她有這本事，盯著她臉上的表情，他也拿了塊酸棗糕，然而咬了一口卻沒吃出什麼新奇來。

- W3 [2 X% M! r( j+ y; z: F　　葉薇睜開眼就發現他居然也吃上了，怒道：「我都把妹妹送你了，你居然還要和我搶一塊點心，良心呢！」

　　他索性把糕點往她嘴邊一湊，「你想吃還怕沒有？說的好像御膳房多窮酸似的。況且那是你親妹妹嗎？拿別人的妹妹做人情，你也真好意思。」

( X( _' g- R$ v) G: B8 v) w　　葉薇直接在他咬過一口的地方下嘴，「我現在是葉薇，那就是我的妹妹。不能光沾著我的光雞犬升天，轉頭就不肯奉獻一二嘛！」

6 D& ?, I/ w- K  w, T　　皇帝看她吃得不亦樂乎的樣子，忽然就覺得好笑。聽他們剛才說得煞有介事的樣子，不知道的恐怕真以為葉薇打算利用葉芙固寵、而他也要順水推舟納美人了。

7 E' c: j  N7 D9 `% |$ }( K　　「這種軟綿綿的東西送我也不吃，才沒那個雅興和你搶。」
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3 x7 D7 {. p" l# P" {　　口是心非的男人，剛才誰在那兒偷吃了！葉薇腹誹，懶得和他爭辯。
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　　.
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　　葉薇當時雖然問皇帝為什麼不去找葉芙，但兩人都明白，哪裡需要他去找她，只用坐在那裡不動，葉芙自然會送上門來。
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　　皇帝的許多公事都是在守晨宮處理，而葉薇如今身子越重便很容易疲憊，所以經常是她在寢殿內睡覺，而他在外面批閱奏疏，兩人互不打擾。
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; n4 V' m  I! L　　這一天依然是這樣。他看到一半覺得天氣實在太熱，恰好宮人此時送來了冰鎮酸梅湯，他順手接過喝了一大口，抬頭的時候才發現端湯的人竟是葉芙。

　　將琉璃盞放回案几的動作頓了一瞬，他淡淡道：「是你啊。」
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　　「臣女參見陛下，陛下大安。」她先行了禮，然後道，「姐夫，阿芙看你好像很熱的樣子，所以去廚下做了酸梅湯，也不知合不合你的口味。」
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9 A" j: o" ?( l/ f6 A3 @, e. j( i　　皇帝哦了一聲，「這湯是你做的啊，怪不得喝起來與往日的有些不同。」

　　「是，阿芙加了一些別的調料，是我特意翻書……」

/ ?! g( `5 w% n; z0 J$ O* F　　「以後別做了，朕還是喜歡之前的味道。」
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　　葉芙神情尷尬，「諾……是阿芙僭越，還請姐夫莫怪。」

# S/ z3 e: s9 f: H  o　　「朕不怪你，朕當然不怪你。」他忽然笑著抬頭，「你知道為什麼嗎？」
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. @1 V! Q) `: `' J3 I" g0 t, E　　「……阿芙不知。」

# F! ~% i" n' k! U- ]　　皇帝目光朝東邊的寢殿望去，裡面的溫柔看得葉芙心頭狂跳，「因為你是阿薇的妹妹。所以哪怕你不知禮數、矯揉造作、痴心妄想、僭越犯上，甚至忤逆不孝，朕都不想計較。你不要臉面，朕卻要顧忌阿薇的臉面。」

　　彷彿被人狠狠扇了一巴掌，葉芙臉頰火辣辣疼得厲害，待對上君王冷如冰雪的視線，更是猛地打了個激靈！她忽然清楚地意識到，面前的人是手握生殺大權的天子，而他剛剛用最不留情面的話斥責了她！
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　　雙腿發軟，她控制不住地跪下，一邊顫抖一邊想，原來自己以為的巧妙偽裝在他眼中竟如同個笑話！原來從一開始他就在看自己的笑話！

6 a: r6 {1 S; f; O　　如果不是因為長姐，他早就將她治罪了！

　　「臣女……臣女並沒有忤逆不孝，陛下您一定是誤會了……」別的已經不敢反駁，但這一條卻要解釋清楚，畢竟罪名實在太大。
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　　「沒有？那令堂如今臥病在床，你不在旁邊服侍，卻跑到朕面前晃什麼晃？」

+ w" H5 \9 l* w　　葉周氏是兩日前身體抱恙，太醫看了說是水土不服又感染了風寒，特意叮囑要小心照料。夏日風寒最是傷身，她身為女兒確實應該在旁邊端茶送水、以盡孝道。
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　　「臣女……臣女只是擔心陛下……」

　　「朕不缺人伺候，不勞葉四娘子擔心，況且你也沒這個資格。朕不希望再有今日的事。退下吧。」

　　葉芙忍著滿腔羞憤屈辱懼怕惶恐，顫抖著磕了個頭，「臣女告退。」
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　　這麼一齣好戲自然沒逃過葉薇的耳朵，睡醒之後已經是傍晚，她伸了個懶腰道：「這麼欺負小姑娘，就不怕嚇得她睡不著覺？」

. Z6 {( ^) d0 Z　　「她膽子要真那麼小就好了。」
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! {' z$ d9 |0 z7 G" Q8 K　　「葉家當初委實不該送那個真葉薇入宮，這位妹妹才適合這宮裡的爭鬥，小小年紀已經是個中高手了。」

$ _9 _" B( P8 A7 \7 S) G) \　　「周氏既然病了，再過幾天就用這個理由送出宮吧。派人護送她們母女回侯阜，這件事也趁早了結。」

; H( S% J2 e0 F　　他和葉薇都不想留葉周氏在宮裡，便耍了點手段。染病的人自然是不能照顧孕婦的，更何況那肚子裡懷的還是皇裔。他們需要她以這種不讓人懷疑的理由離開，所以她就病了。

% ]$ q5 w- _  k: @* I6 P/ F/ t　　葉薇摸著圓鼓鼓的肚子，「你決定就好。」
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　　.
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　　葉周氏得知自己必須離開，雖然失落但也沒有辦法，誰讓身子不爭氣。而之前對於入宮非常積極的阿芙這會兒卻表現得有些奇怪，她原想著她雖然走了，阿芙可以留下來照顧長姐，誰料阿芙卻堅定地搖頭，「阿母您感染疾病，女兒怎麼能丟下您留在宮裡？長姐身邊有宮人照料，還是讓女兒陪您回侯阜吧。」
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　　她於是欣慰，「你有這個孝心當然好。」

　　宮人將葉芙的回答原封不動轉述給皇帝，他捏著玉質的筆桿，神情古怪地笑了一下。
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第134章 下藥

' A& |8 i5 q8 E' N( c　　宮中眾人都知道葉四娘子即將陪著染病的葉夫人一起離開，之前還有人以為這位貌美的小娘子會抓住這絕好的機會，一舉討得陛下的歡心，誰知別說歡心了，現在連宮裡都住不下去了。

　　葉芙在離開前幾天來找葉薇，送上了親手做的點心，笑道：「長姐深受陛下寵愛，吃穿用度都是最好的，妹妹也只能送個心意。您千萬別嫌棄。」
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. c  Q  ~& j* d9 [/ r4 {　　葉薇吩咐妙蕊接過盒子，「怎麼會嫌棄呢？你很快就要走了，如今天氣正炎熱著，別太急著趕路。阿母身子本就不好，若是中了暑便不妙了。我既已出嫁適人，你就是阿母身邊僅剩的依靠，路上好好照顧她，不得有失，明白嗎？」
) }+ o% X4 |/ m( W# a% H* k
) S! o: c7 ]4 h/ i8 k2 Y, V. K+ \　　葉薇點點頭，眼眶開始發紅。她掩飾地扭過頭，擦拭了下淚水，「我會照顧好阿母的。可是長姐，阿芙真是捨不得你。這次別過，以後還不知道什麼時候才能見面，我真的……」
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: S* [+ C" ~0 F: _8 O$ s' v　　「等你也嫁了人生了孩子，就把我的小侄兒帶著，一起到宮裡面小住。這宮裡孩子不多，皇子也缺個玩伴，便是你不肯來，我也要派人去請你呢。」
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　　葉芙含著眼淚看向葉薇，笑容恬淡、眼神柔和，卻隱隱有股壓力傳來。她努力在腦海中回憶長姐的樣子，卻無法把兩張臉重合到一起。是從什麼時候開始，那個總是讓著自己、脾氣好得近乎懦弱的姐姐變了？她真的聽不懂她的暗示，還是懂了卻不願答應，所以故意裝傻？
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　　「之前在外面的時候，總是聽人說後宮是很可怕的地方，鬧得我都怵得慌。如今真的在這裡住了陣子，才知道果然所言非虛。唉，其實我早該想到，便是平常大戶人家的後宅，妻妾們為了爭寵又有什麼事做不出來呢？陛下對長姐好，你便成了那些人的眼中釘、肉中刺，以往還能時時把陛下綁在身邊，可如今你懷有身孕，我真怕……真怕那些人趁虛而入，把陛下搶走！到那時，長姐和我的小侄兒要依靠誰啊？」
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　　俏麗的小臉上滿是擔憂，右手作勢想摸上她的肚子。葉薇在她的手碰到自己前往後退了退，「多謝妹妹為姐姐操心，不過你在這宮裡也住了小半個月了，怎麼沒有聽說嗎？我懷不懷孕都沒差別，陛下並不是誰玩弄點手段就能搶走的，你多慮了。」

　　不知道是不是心虛，葉芙總覺得那句「玩弄手段」意有所指，神情就有些不自然。

8 X& Y- e6 o5 l9 p+ P) r: p　　「對了，陛下今晚也要過來。你不是管他叫姐夫麼？那就來給姐夫辭個行吧。我看你們感情好像很好的樣子，搞不好他也想見見你呢。」
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　　葉芙身子僵住。想起那個炎熱的午後，男人冰冷的神情、厭憎的言辭，只覺一塊冰順著脊樑骨滑下般，寒意滲人。

, i9 m# d9 u* F7 t; S/ k　　再看看葉薇的表情，她終於明白了。長姐什麼都知道，陛下沒有對隱瞞她這些事情，所以，她知道了她的意圖。所以，她現在只想快些趕走她這個麻煩。

　　微微一笑，她道：「好。阿芙今晚會過來按禮數拜別陛下，感謝他對長姐和葉家的恩典。」

　　.

' P. r; U9 k+ d/ k7 f0 ~9 Z3 M8 @　　外面是黑沉沉的夜幕，葉芙穿著件玄色暗花的大袖衫，行走在皇宮的甬道上。晚風依然帶著絲燥熱，她撫了撫頭髮，抬眼看向了遠方。
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  c$ Y7 x) Q: o' K" ~/ D- O8 s　　這兩年在家中，父親總是當著他們這些弟妹的面誇讚長姐，說她是葉家的福星，他們能有今日全靠了她。聽的久了，她也滿心羨慕，然後逐漸演變成嫉妒。長姐是有福氣的，可以得到陛下的寵愛，可以懷上皇子，享盡榮華。在錦城住著的這段時間，她甚至聽說陛下之所以廢掉先頭的宋皇后，就是為了扶長姐上後位。這消息是客棧的掌櫃閒談時說起的，當時她震驚得連茶杯都握不住，母親卻在旁邊激動地語無倫次。

　　不過這回她沒有嫉妒太久，臨行前父親的暗示她都記在心頭，長姐現在懷孕了，也就無法伺候陛下，與其讓別人佔了便宜，不如扶持她這個親妹妹。她們姐妹在宮中聯手，才能立於不敗之地。
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9 N& m9 T$ Y& N" y+ _! b# p　　父親本來還有點擔心，害怕長姐一時犯糊塗，不明白他們的良苦用心。是她信誓旦旦地跟父親保證，長姐一定會答應，因為她以前總是對她那麼好，就算她摔碎了她心愛的玉珮，她也不曾有半句責備。
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1 M; v5 j+ n, S1 A　　她信心滿滿地入了宮中，卻遭到當頭一棒。

" ^; x6 D$ ?1 f0 B' Q( ^　　她不明白，長姐已經這麼受老天的恩寵，女人盼望的東西應有盡有，為什麼還不滿足呢？她又不是想搶走她的地位，不過是想分一杯羹而已，就連這個她都舍不得？
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　　她們是從一個娘胎裡出來的親姐妹，如今她享了天大的福氣，卻不願分給她一半。這樣自私，根本就不配做她的姐姐！
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　　「四娘子，您可算來了，奴婢還當今晚等不到人了。」
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; L) W2 K6 `# c& {+ V$ T! D　　僻靜的甬道角落，草木掩映之間，葉芙深吸口氣，看著面前的圓臉宮女，「上次賢妃娘娘找我商量的事，我改主意了。」

3 ?, d# ~8 n4 _6 Y( O　　圓臉宮女微微一笑，「您約奴婢見面，我便猜到了。如何，現在想明白了？奴婢早就說過，您想要留在宮中成為人上人，指望頤妃娘娘是不成的，唯有我家娘娘才能幫您達成心願。」

: Q( p% X7 [& \: u) {$ T　　「你們要我辦什麼事？」

" s% [: {* n/ m( I5 X! J$ \+ R) o4 @　　宮娥從袖中取出一個拇指大的象牙瓶子，「把這裡面的東西放到頤妃娘娘的安胎藥中，一切便成了。」

# g' h  X2 m" F8 U2 o3 l　　葉芙拔出塞子聞了下，「這是什麼？」
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　　「放心，不是毒藥。黑三棱磨成的粉而已。」
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　　「黑三棱？」
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　　「是。那可是味好藥材，祛瘀通經、破血消症，用處大著呢。」
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　　破血祛瘀……

8 d5 ^- E* i9 [! v+ t4 `　　長姐如今身孕已有七個月，如果服下了這個……
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　　她捏緊了小瓶子，「我記得上次娘娘派你來找我時，說了不會傷害長姐的孩子。」

3 ]0 Q% P; v+ m　　「怎麼，頤妃娘娘都對你無情了，你卻還顧忌著和她的姐妹情誼？」

* _: c. o. _/ ?0 Q$ g5 ], Y　　「無論長姐對我如何，她肚子裡的都是我葉家的孩子，他要是出了事，我們也都沒有依仗了。娘娘打量葉芙年輕好騙麼？」

, F! c, X* h  z/ s　　宮娥搖搖頭，有點無奈的樣子，「所以說四娘子果然還是閨閣中的小姐，對這些後宅之事當真不清楚。頤妃娘娘的態度那麼明白，她既然不想你留下來，你違逆她的心意，會有好果子吃？不要說什麼你們是同胞姐妹，在這宮裡對親人下手的例子還少麼？你既然做了，就不要盼著她原諒，一勞永逸才好。」
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　　葉芙沉默不語，宮娥看她似乎有所動搖，再接再厲，「當然，奴婢也不能否認，我家娘娘讓您這麼做確實存了私心。可你們本就非親非故，若說她什麼也不圖，單純為了幫你，您也不信啊！你放心，只要頤妃的孩子沒有了，我家娘娘自然入主中宮，到時候要保住你的周全還不容易？不僅如此，她還會設法將你獻給陛下，以您的姿色才情，如令姐一般身居妃位也不是不可能！」

; R  P; }/ u  B. w; c　　身居妃位……
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, m. X& W: @5 @* l* G　　葉芙被這幾個字說得熱血沸騰，眼睛都有些發亮。宮娥看得好笑，不緊不慢道：「所以，您考慮好了麼？」

- I3 t- C4 \+ p. C: D7 o　　「可……可長姐的孩子已經七個月了，若這個時候出事，一屍兩命怎麼辦？她要是死了……」

　　「她要是死了，那不是正好？您要留下來為長姐守靈，自然不用回侯阜了。而陛下陡然失去頤妃，悲痛之下定然會對您多有恩寵。你們又長得這麼像，說不定就讓您取長姐而代之了……」

- m' Z- u# \5 B# Q' w3 h　　葉芙神色不斷變幻，終於將象牙小瓶塞入袖中，咬牙道：「好。不過長姐的藥一直有專人看管，我要怎麼下手？」
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　　宮娥滿意道：「只要您答應，我家娘娘自然會設法幫忙。放心，這些都是小事情，不難處理。」

0 E* l1 _* y* p/ |$ e5 p; i% t　　.

　　這段時間沈蘊初來守晨宮比較勤快，因為那次被賢妃叫去密探，對方讓她多和頤妃來往走動，雖不明白是為什麼，沈蘊初卻聽從了她的吩咐。

　　「她還沒跟你說自己在打什麼算盤？這女人心思也真是深到家了，不服不行啊。」

' a2 M, w; E# w  h. e3 m　　沈蘊初嘆口氣，「眼看你都七個月了，她再不下手就遲了啊，也不知道在等些什麼。」

; H0 E0 ?4 l, Y! A! c' r0 m　　其實她心底有些擔心，會不會賢妃根本就沒有信任她，之前說的那些話不過是為了穩住她罷了。
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' o  V. [# A. G9 \　　見葉薇眉頭緊蹙似乎有些擔心，忙道：「不說她了，你那個不安分的便宜妹妹要走人了吧？我前幾日還跟她碰了面，倒真是個能言善辯、又能演戲的姑娘，要不是我在這宮裡待久了，搞不好真被她那副天真面孔給矇騙過去了。」
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: m8 E! _- |  M% i4 N/ s7 P1 C9 A　　「她願意走當然好，不過我卻擔心她想當娘娘的心情太迫切，會在臨走前鬧出什麼亂子來。」

　　沈蘊初嗤笑，「真是『有人漏夜趕科場，有人辭官歸故里』，咱們避之不及的東西，多的是人上趕著去爭搶。」
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　　安氏端著安胎藥進來，打斷了兩人的談話，「若水，先把藥喝了。」

- @4 f1 @5 r8 L6 Q1 Y1 n　　葉薇端起玉碗，沈蘊初湊上前聞了下，滿臉同情，「光聞聞就覺得苦了，每天都要喝這樣的東西，真是辛苦你了。」
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  q3 [7 b, C6 w( o1 [3 I　　葉薇莞爾一笑，「等你以後有了孩子，一樣要過這一關，現在說什麼風涼話。」

3 L0 `8 S2 q5 Q　　「人家心疼你，你卻偏要誤解我的意思。好了不管你了，自己喝吧。」
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1 q7 b9 G) c- n/ U　　葉薇低下頭，只見藥碗晶瑩剔透，裡面的藥汁又濃又黑，和之前每天喝的沒什麼不同。

# O& V! i5 j, B8 k4 m　　她鼓起勇氣，仰脖兩口便把藥給喝乾了。

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第135章 追查

9 _$ |" n+ M7 c' G: V　　葉芙緊張地在房間內等到傍晚，終於聽到正殿那裡傳來喧嘩之聲，她跑出去抓住一個宮娥便問道：「怎麼了，發生什麼事了？」

$ Q( i7 w( l0 ~  ]* _7 G0 U5 w　　「娘娘忽然說肚子痛，都快暈過去了！四小姐您快松開，奴婢得去太初殿通知陛下！」

% f7 D  L: D1 U4 T$ F2 E　　葉芙步履艱難地朝葉薇的寢殿走去，越靠近心中越是忐忑，不斷有宮人經過她跑開，偶爾撞上肩膀，她也跟著搖晃一下。終於，她站到了門外邊，葉周氏已經在這裡了，「阿芙，阿芙你快過來！你姐姐她……御醫呢！御醫怎麼還沒過來！」
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　　葉芙站在那裡，看著長姐慘白的面色，挪不動步子。

- {5 J* V* v' `6 U$ O3 c　　御醫很快就趕來了，葉芙和葉周氏、妙蕊一起被轟到外面等候，只有安氏留在裡面。葉周氏緊張地握住葉芙的手，因為心思全在長女身上，所以沒有發現二女兒的手比自己的還要涼。她甚至在輕微地發抖。
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　　御醫終於診斷完畢，皇帝也已經趕到，宮人跟他行禮，他看也不看就衝進殿內，好一會兒才陰沉著一張臉出來。
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% W1 P5 b0 Z# L9 I9 n' h  u　　撩袍在正殿坐下，他冷聲道：「頤妃怎麼了？為何會突然腹痛？」

　　侍御醫跪地叩首，「啟稟陛下，微臣仔細為頤妃娘娘診過脈，發現她是因服用了黑三棱，才導致龍胎不穩、腹痛出血……」

2 y) N# b8 p* A　　「黑三棱？」

　　「是。此藥味苦而辛，可治經閉、氣血凝滯、跌打損傷、產後瘀血腹痛等病症。也因為這個，孕婦是絕對不能碰的……」
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5 C" S9 g' Q2 R) Q8 M　　「既然孕婦不能碰，為什麼頤妃會服用了那個！」皇帝勃然大怒。
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: ^+ U2 m: K$ S3 y7 S- \. J& Y! W　　侍御醫早有心理準備，所以面對盛怒的君王也保持了鎮定，「微臣適才檢查了頤妃娘娘今日所用的膳食及藥物，在安胎藥的殘渣中嘗出了黑三棱的味道。想來是有人將其磨成了粉末，再加到了藥中。」

　　皇帝許久沒有說話，眾人的心也跟懸在半空中。煎熬了好半晌，終於聽到他冷笑道：「好，很好。又是一個把主意打到皇裔身上的。高安世，你親自帶人去查，一定要把幕後主使給朕揪出來！」

　　陛下既然吩咐了，大家也都忙開了，審訊的、被審訊的，調查的、被調查的，守晨宮所有人都被帶了下去，只留了妙蕊和安傅母在殿內。葉芙知道這兩個人是長姐最信任的，就算要審也得等她醒了，而且現在她身體還虛弱著，連她們都被弄走，她就沒人伺候了。

  u& M. c- C- \; v% ^　　到了亥時三刻，葉薇終於醒了，當時只有皇帝陪在旁邊，葉芙並不知道他們說了些什麼，只能糾結在自己的房內繡花，最後卻把手紮了好幾個小孔，痛得她眼淚都出來了。

9 e4 M0 d, l! G* v" }7 L+ G　　第二天午膳過後，她終於見到了葉薇。她此刻氣色已經好多了，靠在象牙色引枕上衝她微笑，「阿芙，快過來。昨天嚇到你了吧？」

　　「長姐你沒事就好！」她眼淚簌簌落下，斷線的珠子般，「嚇到我了，差點把我嚇死了！好端端的，怎麼會出這種事呢？聽御醫說，是有人在你的安胎藥裡動手腳，究竟是誰這麼容不下你！好還你福大命大，皇子福大命大，不然阿芙真是不知道怎麼辦了！」
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' k6 t3 u% }5 e; a+ p4 L　　葉薇摸摸她的臉，「你這麼為姐姐擔心，我很欣慰。」

　　安傅母也道：「是啊，四娘子別擔心了。侍御醫說了，那人雖然在安胎藥裡動了手腳，然而藥粉的份量卻並不大，不然娘娘也不會只是腹痛出血了。若把加入的黑三棱份量翻一番，事情才真的不堪設想。」
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/ _+ e4 j4 U: }  D　　葉芙又是慶幸、又是後怕地點頭，「這便是不幸中的萬幸了，下藥的人到底沒有狠毒到極處，給我們留了點餘地。」在床榻邊跪下，「長姐，你是我們葉家的支柱，你若是出了什麼事，這一大家子也就沒了指望。阿芙求你，讓我留在你身邊照顧你，無論是膳食還是湯藥，都讓我一一試過再給您用，好不好？」
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　　「你想留在我身邊？你不陪阿母回侯阜了？」
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0 g2 s1 Z" g2 L/ K/ K$ @4 K6 q　　葉芙神情為難，掙紮了一會兒後毅然道：「我知道身為人女，應該在阿母膝下盡孝，可我也是你的親妹妹，一樣有服侍長姐的責任。我真的害怕這樣的事再次發生。昨天阿母的樣子你是沒看到，若你和皇子有個三長兩短，我看她也不用活了。如果是為了長姐，我想，阿母會體諒的。」
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5 q4 R' s6 }( R' w& i: }% L　　葉薇若有所思，唇邊露出抹淡淡的笑容，「原來這就是你想說的。」

　　「長姐不要誤會，我真的沒有任何的非分之想，一切都是為了葉家、為了皇子……」
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　　「我沒有誤會。你放心吧，你的想法我已經清楚了，不用再解釋。」
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8 h9 f0 ]0 n* h3 Z7 q　　「長姐……」
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- A; e& z+ X" b　　葉薇嘆口氣，「我累了，想再歇會兒，你下去吧。你說的事我會考慮，有結果了就給你答覆。」

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8 Q7 Q) s. h$ G0 t　　葉芙回到自己屋子後，貼身侍女看她臉色不太對，小心翼翼地問道：「小姐您怎麼了？剛才不是去看了頤妃娘娘嗎？怎麼，難道娘娘……不太好？」
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# H) w+ |6 b3 |# v3 v. t% V; x　　「沒有，她挺好的。侍御醫妙手回春，已然沒有大礙。」

　　侍女笑道：「那不是好事兒嘛，小姐怎麼還愁眉苦臉的，嚇得奴婢都誤會了！」
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( v5 g" w7 `" m. x5 n4 e0 r! `　　「我愁眉苦臉了麼？你看錯了。」
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* s3 m5 ~* K2 {* P7 x4 K　　「是是是，奴婢看錯了。不過這件事也真是奇了怪了，娘娘的藥一直看得最嚴，那些人是怎麼找到機會下手的？」

9 K! h7 `( ?1 I- @: I　　這一點葉芙也不得不佩服，賢妃還真是有辦法。負責給長姐煎藥的是陛下派過來的人，之前被耳提面命過，整個過程寸步不離。她也是因為這個覺得無從下手。可賢妃居然從西域尋來了秘香，先從窗戶的縫隙中吹進去，小宦官便陷入昏睡恍惚中，而她趁著這個機會潛進去下藥。不過半盞茶的功夫，他又清醒過來，只會以為自己晃了個神，根本不知道剛才其實失去了意識，而藥也被動了手腳。
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9 O! Q  y7 _5 h$ X7 a　　「你管這麼多做什麼？去跟廚下說說，今中午我想親手為長姐熬製雞湯，問問他們可不可以。」
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　　侍女離開的時候把門關上，葉芙等到最後一縷光線消失，才如釋重負地爬到了案几上。從決定動手到現在，她的神經一直緊繃著，直到剛才說完那番話，才終於鬆了口氣。
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　　賢妃以為她蠢，想利用她除掉長姐的孩子，可她怎麼可能任由她擺佈？她相信，如果她真的把長姐害死了，賢妃下一步就是把所有罪狀推到她身上。

' u  {* d7 p; ?- g1 I1 h5 c　　長姐不能死，這些天的相處葉芙看在眼裡，雖然如今長姐性情大變，可始終記得她們是姐妹。她不會放著親姐姐不去依靠，反而去相信一個滿肚子陰謀詭計的毒婦。

* g/ F' W5 @* D: t& j2 y3 W- S2 L7 K　　所以她反過來利用了賢妃一把。靠著她的幫助在長姐的安胎藥裡動了手腳，卻把黑三棱的份量減少到一半。她不想傷害她的孩子，只是想要通過這件事讓她害怕，從此明白這宮裡的人都不值得信任，唯有她這個親妹妹是可以依靠的。
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" m2 s, Z) N# L　　至於賢妃目的沒有達成會不會惱羞推她出去，哼，她看到長姐沒有死就該明白，她在宮裡並不是無依無靠。若是她貿然推她下水，而長姐卻不相信動手的人是她，賢妃只會把自己也弄得滿身嫌疑。
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  e8 R& n' [5 Z; K$ R# G4 Y7 c! X　　她既然是聰明人，就該明白這種時候要想全身而退，最好的辦法就是讓此事查無真兇、不了了之。
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　　.
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　　葉芙原本是穩操勝券，然而讓她始料未及的是，負責煎藥的宦官在被審訊了一個晚上後，居然供出個驚人的消息！

　　「小人當天和往常一樣一直守著藥罐，煎好了就端去給安傅母，本來沒覺得不對。可現在……現在回想起來，我好像曾經有那麼片刻失去了知覺。當時以為是走神了，因為感覺不過片刻，可後來卻發現藥比往常煎好得快了些……現在想起來，應該是被什麼人下了藥……」

" c) K+ B5 V* L0 T　　高安世聽完後點點頭，「我確實聽說民間有類似的奇香，讓人在不知不覺失去意識，醒過來卻還發現不了。只有當看到時辰時才會知道自己竟少了那麼久的記憶。你說你只恍惚了半盞茶，那麼沒察覺也很正常。」

; z4 Y  }- C' u5 r  l　　「是，是！高大人英明！小人也是被人害了！我絕對不敢對娘娘不利！」

* \! o% Z) F, F% F1 B( Z. m/ `　　「表忠心的話就不用說了，除了這個呢？你還有什麼發現？」
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　　「是。小人醒過神來後，因為腦袋有點糊塗，所以跑到門邊想吹吹風。遠遠的看見一個姑娘的背影，匆匆忙忙在迴廊那裡消失了。」
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　　「姑娘的背影，什麼姑娘？」
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) v8 y9 V. z% d- w　　「瞧著像是……像是葉四娘子！」
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　　.

: v  P' b6 K% r$ r! J$ e　　葉芙被叫到正殿問話，皇帝坐在上首，長姐就柔若無骨地靠在他身上，他的手攬住了她的腰。

　　他們詢問她對此事有何辯解，她自然矢口否認，一邊說一邊在心中氣惱。沒想到居然被那宦官看到了背影，枉費了之前大費周章，真是倒霉透了！如今只能期盼長姐相信自己，不要被那奴僕的幾句話給煽動了！

　　可惜事情沒有按照她的期待發展，皇帝派人去搜查了她的屋子，竟在床底下的箱子裡發現了半瓶黑三棱的粉末。用白瓷小瓶裝著，高安世親自遞到她手上，而葉芙看著小瓷瓶，整個人都呆住了。
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5 O0 Z, J! Y/ Q& J* {2 ~. `+ H　　不可能！下完藥之後她就把剩下的半瓶藥粉扔進了太液池中，為的就是不留下罪證！況且賢妃給她的是象牙的瓶子，根本不是這個瓷瓶！

; p9 K: ^$ s$ k9 \( Q8 S　　「證據確鑿，四娘子有什麼話想說麼？」
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　　皇帝的聲音從來沒有這麼冷漠，哪怕是上次斥責她的時候也不曾如此。葉周氏不可置信地看著小女兒，怒道：「真的是你做的嗎？孽障，你姐姐哪裡對不起你了！你為什麼要害她，為什麼要害她的孩子！」
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　　「我沒有，阿母我沒有……你相信我啊！長姐，你信我的對不對？如果我真的要害你，怎麼會留下這個東西呢？這很明顯是有人要陷害我啊！長姐，你一定相信我的，對不對！」

+ |0 y4 \3 W  K　　她泣不成聲，只盼著自己哭得可憐些讓葉薇心軟。膝行而前，手攥著葉薇拖在地上的裙裾，一壁說一壁用力磕頭，很快額頭便紅腫了。

　　葉薇將腳一收，躲開她的手，淡淡道：「我相信。」
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' n0 A" V* H9 v" ]) [! f　　葉芙喜不自勝，「你信我？我就知道長姐你一定會相信我的！」
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　　「我信你不打算要我的命，也相信你是被人蠱惑了。所以，告訴我主使你的人是誰，我或許可以看在阿母的份上，對你從輕發落。」

　　葉芙傻住，可笑地張著嘴巴。肩頭還在顫動，因為剛剛哭得太用力，導致現在氣息也順不下來，一抽一抽的。

　　葉薇平靜地看著她，右手撫在肚子上，眼中是冰刀般銳利的冷漠，「你傷害了我的孩子，這是我給你的最後一個機會。要生，還是要死，全看你怎麼選擇。」

　　龍有逆鱗，葉芙終於明白自己這次是觸到了她的底線。她不是說著玩玩，如果她堅持不肯認罪，她恐怕真的會殺了她洩憤。

　　見她還不開口，葉周氏也急了，「你這個孽障，真想氣死我嗎！你再不說，不用你姐姐下令，我親自打死你！」

　　原本還期盼母親幫自己求情的葉芙終於絕望。是了，她怎麼能這麼蠢呢？母親救不了她，葉家也救不了她，葉薇如今是陛下的心頭寶，若鐵了心要殺她，全天下沒人能救她！
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　　像是被這個事實擊垮，徹底明白自己和一同長大的姐姐已是雲泥之別，她認命地磕了個頭，「是阿芙的錯。長姐，我只是一時糊塗，只是想留在宮裡，我真的沒有想過要害你……求你饒了我吧……」
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3 {5 M0 \  ^4 [% B' a+ ]+ F1 k! g　　葉周氏她承認，氣得幾乎站立不住，全靠妙蕊眼疾手快扶住了她，才沒有摔倒。
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　　葉薇讓人扶她坐好，看著葉芙淡淡道：「要我饒了你，就拿出誠意來。」

　　葉芙自然明白她的意思，「賢妃，是賢妃指使的我，迷香也是她給我的。她讓我把黑三棱粉下到你的藥裡，她給我的份量足以讓你和皇子活不下來，但我沒聽她的，只放了一些進去……還有這瓷瓶，也不是我的。一定是她放到我房間，為的就是把所有事情都推到我頭上！

　　「長姐，我沒想你死，賢妃才是真的想要你的命！」

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第136章 反間
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; [+ F( D/ g% C1 b+ N9 i3 N　　賢妃在當天晚上被帶到皇帝面前審問，葉芙也等在那裡，與她當眾對質。賢妃穩坐高位多年，這還是頭回被扯進這麼大的事情裡，大家都有些好奇她會如何應對。
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5 _2 \' c' m) m8 T　　她是帶著宮人進來的，烏髮綰成墮馬髻，髻上斜插翔鳳金步搖，鳳嘴銜一根細細金流蘇，垂在耳側。身著絳紫色對襟襦裙，臂挽暗紅披帛，雀頭鞋踩在青磚地上卻一點聲音都沒發出，足見儀態的優雅。宋楚怡去了後，她逐漸改變了從前穿衣偏好素雅的習慣，對朱紫這類富貴的顏色用得多了，也越發顯得不可接近、凜然高貴。葉薇冷眼瞧著，她這是在往母儀天下的路子裝扮自己呢。

　　胸懷大志的賢妃秦以蘅緩步行至殿內，恭恭敬敬跪拜行禮。皇帝客氣地讓她起來，然後把傳她來此的原因說了，最後道：「據葉四娘子的供詞，你身後那名圓臉的青衣宮婢，便是替你向她傳話之人。」

　　賢妃回頭看了眼被點名的宮娥，「阿櫻？不可能，我從來沒有讓她做過這種事情。再說了，陛下也知道，臣妾最信任的宮人是從母家帶出來的珊瑚，漫說我根本沒想過害頤妃的孩子，就算真的要做，也該讓珊瑚去辦才對。這可是掉腦袋的大事，臣妾怎麼敢胡來？」

- E5 `) R0 i4 D　　葉芙早就忍不住了，聽到她否認更是氣得不行，「賢妃娘娘，現在才想抵賴會不會太遲了？你敢說這個瓷瓶不是你放到我房中的？借刀殺人、翻臉不認賬，你未免太狠了！」
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　　她實在想不明白，這個賢妃是哪來的膽子？既然把瓷瓶放到她房中，就是打定主意要用她頂罪，可她真的不怕她逼急了來個魚死網破嗎？虧她還以為只要長姐沒死，她就會投鼠忌器，就不敢對她下手！

　　「陛下，臣女求您嚴審這名宮人，酷刑之下我就不信她不招供！為了長姐和皇子，臣女求您了！」
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　　「大膽，就憑你幾句莫名其妙的指控，便要對本宮的侍女用刑？欺人太甚！」
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　　「莫名其妙？賢妃娘娘覺得莫名其妙，陛下可不一定這麼想。再說了，這守晨宮的宮人也不止一個兩個受了刑，也不見頤妃娘娘阻攔！如今只是要問問您的侍女，娘娘這般憤怒，莫不是做賊心虛？」

9 c0 {9 a: u0 Q" F$ Y  q) x　　賢妃轉頭，「陛下，難道您也覺得應該這麼做？」
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　　皇帝一直平靜地聽著她們的對話，聞言再瞅了瞅那喚作阿櫻的圓臉宮女，再看下賢妃，「你若想清清白白離開這裡，還是問一問的好。」

　　賢妃勉強一笑，「既然陛下有了決斷，臣妾並無異議。」

　　.
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　　阿櫻被帶了下去，由高安世親自審問。皇帝伴著葉薇等在原處，賢妃也到自己的席位上坐下，平靜品茶。只剩下葉芙恨恨地盯著她，牙齒將嘴唇都咬破了。
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　　他們並沒有等太久，兩個時辰後高安世便回來了，告訴他們已經審出了結果。阿櫻傷痕纍纍地被帶上來，據高安世說她曾三次想要尋死，都被他們及時阻止。無力地趴在地上，她虛弱道：「奴婢有罪，確實……確實是奴婢讓葉四娘子給頤妃娘娘下藥……都是奴婢的錯……」

　　賢妃猛地站起來，維持了整個晚上的鎮定終於被打破，「你胡說什麼？真的是你，你去害頤妃？為什麼！」
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　　大家原本以為阿櫻招供這事兒就水落石出了，可看賢妃驚愕的樣子，又忍不住產生懷疑：難不成，這事兒她居然不知情？

　　葉芙心頭冷笑，現在還來裝模作樣，以為陛下是傻子、長姐也是傻子麼！她倒要看看她還能玩出什麼花樣！

' }3 i" s: s2 |　　皇帝手指鬆開杯蓋，瓷器碰撞的聲音非常清脆，「誰指使你的？」
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! E5 @8 V& w, Y" K　　「沒……沒有人指使我……」

/ G: d9 ], e, u; \: Q　　「高安世，帶下去重新審，什麼時候肯說實話了再放出來。」
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　　「陛下……陛下饒命！陛下饒命！」阿櫻不住求饒，皇帝卻不為所動，眼看又要被拖進那可怕的煉獄，她終於朝前一撲，「我說，我說……」

　　大家都沒開口，安靜地等著，阿櫻渾身顫抖，話也斷斷續續，險些聽不清楚，「是……是魏國夫人……」

+ B, q$ C6 v$ e* b2 j- T: ^& o" r　　一句既然，無異於石破天驚。不止葉芙和妙蕊傻眼了，滿殿的人都不知該如何反應。
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( i! S7 B1 ^& s+ j　　是聽錯了吧？賢妃的侍女說自己奉了魏國夫人的命令去害頤妃，這都什麼跟什麼啊！
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$ X3 M+ \$ X: B6 @" x　　「奴婢早在四年前就被魏國夫人收買……不，不是收買！她拿捏住了奴婢的家人，讓我為她辦事，奴婢也是身不由己！她讓奴婢當她的眼線，幫她監視賢妃，必要時還要替她加害賢妃。奴婢原本很害怕，以為她真的會讓我做什麼傷天害理的事情，可擔心了四年，卻只是傳遞消息。大概是賢妃娘娘一直柔順不爭，並未危及她女兒的後位，所以奴婢才逃過一劫。奴婢原本還在慶幸，誰知就在前不久，她居然派人找到了我，讓我替她做件重要的事情……」

　　「看來這件重要的事就是假借賢妃之名蠱惑葉四娘子，讓她給自己的姐姐下藥了？」

　　「是……」
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. e9 Y- G2 p2 W* P. h3 A+ K/ w. h　　「那她有沒有跟你說過，為什麼要對頤妃下手？宋氏已死，她總不會是害怕頤妃搶走她女兒的皇后之位吧。」
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　　「奴婢因為害怕，曾經問起過。給我傳話的人說了兩句，因為魏國夫人聽說宋氏落水時岸上只有陛下和頤妃娘娘，她不能找陛下報復，便將恨意都傾注到頤妃身上。她認定是頤妃害死了宋氏，要讓她給她的女兒償命……」
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  M- e. i5 e+ m, V( h- s/ q　　有人輕吸了口冷氣，彷彿被聽到的內容驚著了。阿櫻伏地磕頭，泣不成聲，「陛下，奴婢知道自己罪孽深重、萬死難辭其咎，不敢求您原諒。只是賢妃娘娘真的與此事無關，是奴婢對不起她，辜負了她多年來的信任。您處死奴婢便是，千萬……千萬不要冤枉了娘娘……」
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9 V& ~! @- K- F* q' w　　「閉嘴！」賢妃冷冷呵斥，走到旁邊鄭重跪下，「陛下，今次的事臣妾始料未及，沒想到會害得頤妃差點沒了孩子。是我御下不嚴，才讓這種包藏禍心之人有機可趁，請您將臣妾治罪！」
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( I  x# W; K! t/ p5 Q+ Q! x　　她說話時臉頰泛紅，隱隱有著惱恨和屈辱，彷彿在為自己居然被個宮婢欺瞞這麼久而憤怒。阿櫻又愧又悔地別過頭，似乎真的羞慚得不敢看這位主人一眼。
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8 D8 ]! r7 ]3 X1 X; {& t　　葉芙不可置信地看著事態的發展，對自己堅信的一切產生了懷疑。她確實不曾當面和賢妃商談過此事，都是宮人傳話。可之前幾次見面她都在賢妃身邊看到了阿櫻，才會相信這是她的吩咐。

　　難道，真的不是她？是魏國夫人，那位傳說中知書達理、賢惠端莊的魏國夫人？

　　「要指控魏國夫人，光說可不行。她是朕親封的國夫人，又是左相之妻、大司馬侄女，你若拿不出證據，朕也不能貿然將她當犯人審問。」

# Y) A. ?8 G) ?　　阿櫻也明白這個，點頭道：「有，奴婢有證據。」
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　　「什麼？」
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: w9 k2 @* l  b+ ^, M　　「奴婢當初答應為魏國夫人辦事後，她給了我一塊玉珮，作為傳遞消息時的信物。這些年奴婢跟她手下的人書信往來，也動心思扣下過一封密信，作為將來保命的籌碼。奴婢把這些東西都藏在了床底下，陛下可以派人去找，靠牆第三塊磚是松的，把它揭開就能看到奴婢藏在下面的盒子……」
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　　隨著這如山鐵證的出現，賢妃慢慢挺直了背脊。下巴微微抬起，她神情倔強而隱忍，彷彿再多的髒水潑到身上都不在乎，只要問心無愧。
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　　一些原本認定她是幕後主使的人看到這一幕，都不免感慨宮中陰謀真是複雜莫測，個別極為厚道的，甚至生出了愧疚之心。
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5 [. [$ y& ?+ d, s　　身為受害者，卻從頭到尾都不曾說過一句話的葉薇依然靠在皇帝身上，只是看下賢妃的眼神卻有些複雜。遮掩在長長的睫毛下，如湖面掠過的陰影，轉瞬而逝。
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　　.

7 L% N3 f* ]8 \, O1 R　　「所以，你一開始究竟猜到了多少？」

　　皇帝端著藥碗喂了半天，她卻沒喝幾口，索性將碗塞了過去，「你喝完了我就告訴你。」

　　葉薇對此人仗勢欺人的行徑十分憤怒，奈何無法整治，只得乖乖地喝了，然後抓起蜜餞就往嘴裡塞，「我喝完了，該你說了。」

+ I! |: p% V# y3 h6 N　　皇帝見重要的事已經辦完，越發不慌不忙，「別著急嘛，你先告訴我，你現在猜到了多少？」

: W- B! ?) c! V9 Z0 _　　葉薇想了想，「我覺得吧，那個阿櫻確實被魏國夫人收買過，但她只是表面上歸順了她，其實還是賢妃的人。這一招真的是很毒啊，魏國夫人以為自己在賢妃身邊安|插了個眼線，孰料反而被賢妃抓住了把柄了。這幾年，還不知道她通過阿櫻給魏國夫人傳了多少假消息出去！

　　「然後就是這一次，魏國夫人想通過阿櫻來對我下手，事發後在推到賢妃身上，自己全身而退。賢妃知道後不僅沒有阻止，索性順著她的計畫去做，等真的被揭穿，再讓阿櫻把魏國夫人捅出來，這樣要是運氣好我已經被除掉了，而戕害宮嬪和皇子的罪名也被魏國夫人擔了，她除了御下不嚴之外，落不下更嚴重的錯處，完全是大獲全勝。」
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　　皇帝讚賞道：「你看，你差不多都猜到了，還問朕做什麼？」

　　「你別想矇混過關，我要知道這兩個女人的詭計你一開始清楚多少？那碗加了黑三棱的藥既然沒讓我喝，說明你根本就是做足了準備對不對！」
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　　皇帝起身將藥碗放到案几上，淡淡道：「是她們太小看我。我怎麼可能讓人在你的藥裡動手腳？簡直是異想天開。早在葉家母女進宮起，我就猜到會有人從她這裡鑽空子，葉芙的一舉一動都派人盯著。她和誰見了面說了話，我那裡都有奏報，你要是感興趣回頭可以拿去看看。」
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　　「所以，你是故意讓她下藥成功，然後再讓我裝病，陪你演這麼一齣戲。你為什麼不提前告訴我？」
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, O# S, A6 I" t# d+ l　　想起那天下午，她喝完了安胎藥安傅母才笑眯眯地說：「這裡面本來應該有孕婦大忌的黑三棱粉哦。」措不及防下，嚇出了她一身冷汗。

　　「我一開始不確定她們究竟什麼時候動手、具體怎麼做，懶得讓你陪著擔心。御醫說了，你需要靜心養神，所以如非必要，能輕鬆一日是一日。」
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第137章 山雨

! [5 r1 r/ y9 I1 A$ @# c( k9 f% s　　第二日早朝前，魏國夫人買通宮人謀害皇裔並嫁禍賢妃的消息便傳了出去，朝野上下一片震驚。
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　　陛下那邊並沒有明確表態，所以大家聽到的也是未經證實的傳聞，許多人仍存有疑慮。然而很快，皇帝便下旨召魏國夫人入宮，間接證實了傳聞非虛。

0 Z; b# \* t' q" K, W- |+ e　　宮使去了三撥，饒是魏國夫人用感染疾病、擔心傳給陛下為由，也推脫不了了。皇帝態度如此堅決，她再不奉詔而行恐怕真被安上個抗旨大罪，無奈之下，只得在左相的陪同下入了宮中。

　　葉薇為了顯示自己遭受了莫大的摧殘，這半個月都得臥床養病，所以沒有出去和魏國夫人見一面。不過安傅母會把外面的消息都告訴她，算是乏味日子中難得的樂趣。

# x7 C' J# m! _3 h6 K+ b" J　　白氏這次真是聰明反被聰明誤，因為宋楚怡的事對她懷恨在心，要害她卻又不肯直接動手，還要繞到賢妃那裡去。結果現在可好，被賢妃將計就計了，明明也是包藏禍心的人，現在倒跟她一樣成了受害者，委屈的模樣簡直惹人憐愛。
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+ U' T3 `% D/ A" \! X　　葉薇一方面為能夠抓住白氏的把柄而高興，另一方面又為賢妃三番五次使壞卻總是全身而退抑鬱。聽皇帝說，白氏原本的計畫並不是讓阿櫻背著賢妃行事，而是讓她去攛掇賢妃，這樣才能真的罪證確鑿。結果賢妃如她所願被攛掇了，後面卻開始篡改劇情，打得白氏措手不及。果然是太后挑中的太子妃人選，當初要不是宋楚怡藉著自己的東風，肯定搶不走她的正妻之位！
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. k- z( I* }+ i0 f0 G$ ], _9 _　　對於皇帝要如何處置白氏，葉薇其實是很好奇的。自古以來，大臣的妻子加害後宮妃嬪被抓住，這例子實在是少得可憐，唯一比較出名的大概是霍光之妻霍顯了。可惜自己沒有像恭哀許皇后那樣被害死，不然她的罪過就更大了。

　　呸呸呸！她忽然醒悟過來，什麼可惜！為了弄死她自己還真是豁出去了，居然連這種念頭都生了出來！

　　左相陪著魏國夫人入宮，皇帝在宣室殿見了他們，三人一開始談話的氛圍倒是很和氣。然而沒過多久，太上皇便派人請左相過去，他始料未及，又不敢在這個當口違逆太上的意思，只得丟下妻子離開。皇帝含笑目送他出了殿門，這才不緊不慢地將當天的事情提出來，魏國夫人自然準備了辯解的言辭，然而事到如今皇帝如何會錯失良機？所以等到傍晚消息傳開時，已經是魏國夫人謀害皇裔之罪落實，被褫奪國夫人的爵位，關入宮正司等待最後的處置。

　　「奴婢聽到『宮正司』三個字時還嚇了一跳，本以為怎麼說也是左相大人的妻子，就算真的要軟禁也是挑一處空著的殿閣關押，誰知道竟直接送到宮正司去了！」
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9 {, W2 G0 K( g) H8 d　　賈康接過妙蕊的話頭，「可不是嘛！連爵位都給革掉了，現在可不能再叫魏國夫人了！嘖嘖嘖，這白庶人聽起來真是……」

　　葉薇捏著柄紈扇，漫不經心地玩著柄端的絲絛。看起來宋演是打算護著白氏的，畢竟夫妻一體，她出事了他也難辭其咎，可太上皇那邊突然傳召打亂了他的計畫。事情如此湊巧，若說不是提前安排她絕對不信。看來經過那麼多的事情，太上皇對這個臣子的信任已經被消磨殆盡，而摸透父親脾性的皇帝再次利用了他一把，達到自己的目的。

- \5 N4 J4 \+ X: }; {/ K) k5 q' I+ D　　安傅母從她手中抽走紈扇，葉薇抬頭看去，只見安氏神情嚴肅。她想了想，輕聲道：「我知道你等得很不耐煩，我也一樣。放心吧，這次我們一定會成功的。」
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$ f) N9 O" j' d. N5 W　　宮中的風向也影響到了前朝，次日朝會，群臣紛紛上表，以范忠為首的六名御史聯名彈劾左相宋演欺君犯上、貪贓枉法、弄權前朝、交通後宮、打壓異己等十三條罪狀，原本平靜的朝堂瞬間如燒開的油鍋般，熱鬧得不像話。
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* o1 E  P7 l7 y# E. M　　宋演掌權多年，樹敵頗多，再加上皇帝的暗中佈置，此番儼然有股牆倒眾人推的架勢。之前宋楚怡的李代桃僵也被提了出來，眾人紛紛表示此彌天大謊宋氏區區一女子怎能辦成，恐怕背後還是有人在幫忙，而白庶人謀害皇裔也在某種程度上印證了這個猜測。這兩件事歸根究底，都是為了掌控皇帝的後宮，不讓江山社稷後繼有人。這麼一想又覺得，恐怕連陛下登基數載卻子嗣單薄的事兒，都是那位宋皇后動了手腳！用心之毒，令人毛骨悚然！
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　　話說到這個份兒上，甚至不是欺君犯上了，這是要篡位謀反啊！

　　除了彈劾的奏疏，一起呈上御案還有各方蒐羅的罪證，形形色色、一應俱全。皇帝把它們堆積在案頭，每日照常上朝，任憑底下人急得跳腳也不做任何表態。
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　　葉薇知道皇帝在等一個人，他的取捨在這場鬥爭中至關重要，然而在結果出來前，她卻要應對另一樁奇怪的事情。
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4 f& B; n1 e  F' a, ~　　太上皇忽然將她傳去了自己居住的洛晨宮。
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0 k. E# n# t/ I3 l　　不比建章宮的富麗堂皇、雕欄玉砌，洛晨宮看起來十分雅緻，宮人給她奉上了清茶和點心，不過她只是拿起來做了個樣子，實際是一點沒動。
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! P" m( j7 b  N0 t! I0 J　　「怕有毒？」
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& R, R% P  y4 P7 Y* {/ u　　葉薇一愣，搖搖頭，「不是，只是前陣子剛出了事，御醫特意叮囑了，吃什麼喝什麼都得由他安排，否則恐怕對孩子不好。」
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/ s# c3 x2 t& w5 @　　太上皇彷彿沒聽到她的解釋，「當心點也好。這些茶點雖然是朕命人準備的，但誰知這當中有沒有包藏禍心的小人呢？如果他們真往裡面動手腳，朕便對不住皇帝了。」
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+ a" Q* X* H3 y8 p6 i8 u; N　　「父皇……」

　　太上皇打斷她，「叫你來是想問問，孩子大概什麼時候能出來？」

* f3 m7 d, R) j9 S8 J! I　　「御醫給的時間是十一月，但提前一點也是很正常的事情，總之不會拖到臘月就是了。」

　　「十一月，挺快了。這孩子生下來就是新年，果然是國朝的祥瑞。」

　　「謝父皇誇讚，有您這句話，皇子一定洪福齊天。」
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; l: E) p: Z5 g3 T% d5 y　　太上皇長嘆口氣，閉上眼睛許久不語。葉薇看著他，也不敢貿然打擾，等到快要坐不住時才聽到一聲悠然的喟嘆，「真是安靜啊。」

; h" g# p6 D; P7 I　　睜開眼，他神情悵惘，「已經很久了，這宮裡沒有聽到嬰兒的哭聲。皇帝之前的韻妃生了個女兒，可惜朕沒抱來看看，誰料襁褓中就沒了。如今朕也沒別的指望，就盼著你的孩子快些出來，朕也好含飴弄孫，也體驗一下書中說的天倫之樂。」

　　葉薇聽得詫異，然而仔細一想又明白了。眼前這位太上皇一生無子，皇帝是十歲的時候過繼來的，這麼多年也沒給他添個孫子。認真說起來，他這一輩子都不曾體驗過看著嗷嗷待哺的嬰兒逐漸長大的滋味。

, D! J) X. O# `0 p* q　　「興許是歲數大了，朕最近總是夢到年輕時的事情。頤妃不曾來過錦城吧？你別看這裡城池不如煜都雄偉，許多景緻卻是連煜都都沒有的，等你把孩子生下來，可以讓皇帝帶你去看看。朕從前最喜歡和友人放馬東山，打完獵便歇在山中的青園，那還是父皇在時修的園子，平時沒什麼人去，風景卻是很好的……」
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: @; i5 _/ s6 A1 D  f　　他的聲音越來越低，最後垂下腦袋睡著了。周兆拿來芙蓉簟鋪在旁邊，再小心翼翼扶著他身子讓他躺上去，吩咐人在旁邊守著，這才轉頭對葉薇道：「娘娘，太上累了，臣送您出去吧。」

　　她點頭，又道：「太上最近總是這樣嗎？」說著說著就睡著了，這看起來像是非常年邁的人才有的症狀啊。

　　周兆不欲多說，只是嘆了口氣，「是，臣等也只能盡心伺候著了。」

/ I# u1 r; @( Y5 ]  g2 x　　葉薇跨出門前偏了下頭，只見那高高在上的男人不似之前面目可憎，鬚髮花白、神情安詳地躺在那裡，這一刻的他不是沉醉於長生之道的暴戾上皇，只是個瘦弱的、渴望孫子的寂寞老人。
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　　.
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　　因為太上皇的反常，葉薇心情有點低落，走路的時候便沒怎麼看前面，等到妙蕊拉她袖子示意停下，才發現前方不遠就是謝懷和他的弟子們。

8 v/ Q* N, z' M4 q# _3 {# p　　上一次見面還是對他坦白自己有孕，轉眼已經快半年。他瘦了許多，面色越發蒼白，然而身姿還是一樣的挺拔修長，看向她時眼神冷淡，讓葉薇恍惚間回到了那個大雪紛紛的重逢之夜。
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' ], F6 U) ^9 b　　「頤妃娘娘大安。」
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　　「可。」

9 O8 O- W9 K3 D- W1 e3 g2 `$ J  V　　謝懷起身，客客氣氣道：「頤妃娘娘來洛晨宮，可是拜見太上？」
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) G. ?! h! e8 o: H% W: p　　「是。」

, x7 @- u: j) h' J) I　　「如此，那這平安符便直接交給娘娘。」

9 F. N" ?# f8 r* I　　鄒遠托著的檀木圓盤上放著五個錦囊，他取出藏青色那個遞過來，「前幾日太上吩咐貧道為宮中諸位貴人準備平安符，特意叮囑要給娘娘和孩子請一個特殊的，以保佑母子平安。」

9 l) h6 l" s/ z0 A　　葉薇接過錦囊卻沒有打開，只是摸著上面冰冷的刺繡，含笑道：「多謝道長為本宮費心。可惜父皇此時已經睡了，待明日我再親自登門，叩謝父皇恩典。」

! D9 F* F4 j+ ?+ B; j3 S% _! _+ I( q　　「這原是貧道本分，娘娘無須掛懷。」

6 w: g# X$ _6 l4 o8 b4 s　　眾目睽睽之下，兩人能聊的實在有限，而且如今的情況，葉薇也實在不敢和他有過多的交集。將錦囊收入袖中，剛欲開口告辭，就聽謝懷問道：「聽說娘娘前陣子出了點意外，不知如今可大好了？」

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第138章 下獄
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　　葉薇抬眼，思考他到底知不知道之前那件事的真相，「御醫來得及時，又休養了大半個月，已經無礙了。多謝道長關心。」

" z" t  J- z8 A: {+ O7 x* X" W: {" c　　今日是盛夏難得的陰天，微風拂面帶來絲絲涼意，也揚起了垂落的鬢髮。葉薇身著梨花白的齊胸襦裙，肚大如籮，說話的時候右手一直放在上面。她豐腴了不少，臉色卻沒有跟著紅潤起來，謝懷清楚她沒有真的中招，可回憶下別的婦人懷孕的樣子，還是覺得她的狀況並不算好。

1 R2 U# H' A4 @: I$ |4 G1 c6 p. E! V　　心中有許多話想說，但到了嘴邊，卻只剩下最簡單的一句，「望娘娘珍重身體，道君會庇佑您的。」
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0 c! G' O0 N5 r# Z0 R0 G　　葉薇回到守晨宮還有點心神不寧，那個錦囊躺在袖中，像是塊燒燙的熱鐵。她遣退宮人後把它取出來，掙扎許久慢慢打開，卻發現裡面只有個折起來的黃符，並沒有她猜測的別的東西。
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　　這真的只是個平安符。
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( ]( [( M5 P3 Q9 ]9 D) x( i+ J　　皇帝過來後也看到了錦囊，笑道：「原來你也收到了。父皇這次倒是恩澤六宮了，居然給我們都請了符，一個時辰前剛命人送到太初殿去。」

5 n4 F9 h  T. B& ~4 {　　葉薇微笑，順勢把話題扯開，「是呀，父皇今日還傳我去說話，態度很溫和，看起來對這個孩子很是期待。」
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! P5 b' I! N6 F: M) p5 @　　「他歲數大了，這兩年又經歷太多打擊，估計是有些心灰意冷了，就連往日最沉溺的修仙煉丹，都不大提得起精神。尋常老人都盼孫子，他到頭來也沒能免俗。」

/ |9 M7 ?/ ?* R6 `　　「這樣不好麼？父皇從前委實荒唐得過了，若他能早些像個正常的父親、正常的君主，就不會有這麼多事。」
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　　「正常的父親……說實在的，他在我面前從來沒有半點身為父親的樣子。」
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( l- Q+ v  U# u8 r" z, C) P' O　　葉薇也猜到了。如果是太后身為他的養母，至少還盡到了教育撫養的責任，太上皇才真的是白擔了虛名，實際什麼都不曾過問。想想還真是同病相憐，她的親生父親有跟沒有差不多，而他生父早逝，養父又甩手不理，可憐的兩人都不曾感受過父親關心的滋味。
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6 X1 m5 t1 K3 ?8 _7 U% k, V/ s　　彷彿感覺到她的心情，他攬住她肩膀，輕輕撫摸她的肚子，「你放心，我們的孩子不會再經歷這種事。別人不敢說，跟父皇和泰山大人比比，我還是很有信心的。」

　　她失笑，「有點志氣好麼！」

, k* H. T7 R) B$ o　　「怎麼，不滿意我選的對手？那你覺得要和誰比才好？」

　　「懶得和你胡說八道。你明天什麼時候得空，陪我一起去洛晨宮一趟，父皇今日賜了平安符，肯定要去謝恩的。」
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　　他還沒來得及回答，妙蕊就慌慌張張地闖進來。葉薇難得看到她這個樣子，有些驚訝，「怎麼了？」

/ g3 e7 F$ ?; O- e( ?, ]1 ]3 ~6 i　　「陛下，娘娘，洛晨宮那邊傳來消息，說太上忽然暈倒，請您快過去看看！」

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　　不用等到第二天，太上病情加重、驚動整個太醫署的事情便傳開了。皇帝親自守在洛晨宮，看著御醫施針用藥，太上中途醒來過一次，然而只是氣若游絲地說了幾句又再次昏睡過去。

# `) |4 s7 d# p　　四名侍御醫會診之後，終於對皇帝說了實話，「太上沉痾已久，從如今的脈象來看，情況很不樂觀。臣等只能……勉力一試……」

　　勉力一試。從這些杏林國手嘴裡說出這樣的話來，無疑是宣告了太上的死亡。皇帝站在那裡沉默許久，方閉了閉眼睛，隱忍道：「朕知道了。」

　　接下來的日子，他連朝也不上了，終日留在洛晨宮，衣不解帶地照料父皇。後宮嬪妃輪流前來探望，包括身懷六甲的頤妃娘娘，皇帝讓她們問了安便全部趕走，接著扮演他天字第一號大孝子。

　　朝堂上原本因為左相之事鬧得沸沸揚揚，如今卻被太上的病情給搶去了風頭，一時竟安靜了下來。直到九月初，一封奏疏的出現才終於打破了僵局。

' T7 M# b3 {7 e2 F　　大司馬大將軍吳照上疏彈劾左相宋演，不僅有之前范御史提及的罪名，還加了一項「勾結邊將」。比起之前的謀害皇裔，這條罪名更加可怕，自古以來邊將內臣暗中勾結都是頭號大忌，無論是哪朝哪代的君王，但凡發現此事決不輕饒。

# ?5 ~& X3 R1 x* u* Q; Y* K# F7 v* u　　葉薇聽到吳照奏疏的內容後，才終於明白皇帝為何一定要等到他出手。
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; I4 t" X9 G- @' a. ^: X: o　　故意不殺白棠音而將她囚禁在宮中，無非是想多一個要挾吳照的把柄。而任憑彈章漫天也遲遲不發落宋演，便是在給吳照傳遞訊息，因為兩人目前還是捆綁在一起的狀態，若皇帝此時發難吳照必然逃脫不了，但他若主動出來彈劾宋演，只要皇帝願意，就能給他一條生路。
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　　這些還只是葉薇看到的，在她看不到也想不出的地方，皇帝不知用了多少手段去逼迫吳照。因為他明白，只要有了這位左相多年盟友、大司馬大將軍的幫助，才真正算得上萬無一失。
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* b; G1 n7 T  i0 l　　之前吳照還猶豫不決，但太上皇的突然病重無疑是壓倒駱駝的最後一根稻草。那是左相最大的靠山，也是他們一黨最大的靠山，如今連這尊大佛都要不在的，朝中全是陛下的勢力，他們還能有什麼機會？

　　本來就已經離心離德，到了這個地步，自然是自保要緊，哪怕是十幾年的盟友，到頭來也只能互相出賣。
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　　九月初七，三百名羽林衛在車騎將軍秦以茂的帶領下將左相在錦城的府邸團團圍住，相府的兵卒持械拱衛，然而雙方實力懸殊太大，完全沒有突圍的可能。僵持一個時辰後，左相身著紫色朝服從容而出，看著端坐馬上、奉命前來的大司馬大將軍笑道：「沒想到會是舅舅來做這件事。」

3 g$ f9 Q1 _7 a! Y6 `6 Z3 I( z　　鬚髮皆白的大司馬這段時間彷彿老了十歲，聞言面無表情地翻身下馬，朗聲宣讀了將宋演收監候審的聖旨，最後看了看猶自抵抗的宋府僕人，「國法昭昭，還望君陵不要逆天而行，禍及子孫後代。」
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　　宋演笑道：「今日一去，前方便是煉獄熔爐，莫非舅舅覺得我宋氏的子孫後代還有活路？覺得棠音和次君還有活路？」
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. e, U# K2 h4 V" C/ E0 Z　　吳照手控制不住地發抖，從嗓子眼裡擠出一句，「本將只問你，這鐐銬枷鎖是我命人逼你戴上，還是你自己戴上。」
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" X) V0 `- d$ w& o# z  }$ o3 s& P　　宋演舉目望去，他的府邸毗鄰皇城，不遠處便是巍峨宮牆、碧瓦飛甍。那裡象徵了全天下最鼎盛的權勢，他曾經無比接近，幾乎就要踏上頂峰，可是如今，一切都要離他遠去了。

. V# o  ^* X$ n# n8 m) _2 Q　　揚唇一笑，他英俊的眉眼在日光下耀眼如明珠，與頹唐蒼老的大司馬截然不同。
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6 [' F' o9 I" r, f1 j6 ^8 y5 Q　　「豈敢勞煩吳公，演自己來便是。」
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　　.
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3 G" m+ B; e$ e, m/ N6 w8 M* h　　左相被收監下獄的消息傳至後宮，葉薇捏著做好的嬰兒小衣沉默不語，安傅母想著再怎麼那也是她的父親，擔心她心情起伏太大，於是小心翼翼陪在旁邊。奈何幾天過去了，葉薇除了不怎麼說話外一切正常，她也就放下了心。

　　九月二十，太上皇已近彌留之際。之前精神略好的幾天已從宮人口中得知了左相被關押之事，不曾有過表示，這會兒看著跪在榻前的皇帝和緊急從煜都趕來的太后趙氏，他終於緩慢地抬起了手。皇帝連忙握住，他嚥了口唾沫，氣若游絲，「過往種種是朕的過失，悔之晚矣……江山社稷就交託給皇帝了，朕沒能盡到的責任，希望……希望你能盡到……」

5 r( m* q- ]: E, Q4 J　　「父皇放心，兒子一定不會辜負您的期許。」

　　「宋……宋君陵罪如山積，皇帝便……依法處置吧，朕不再對他偏袒。昨日因、今日果，他造下的孽也該自己承受，與人無尤……

　　「朕累了，很想休息了。糊裡糊塗一輩子就這麼過去，想得到的竟一件也沒得到，真真可笑……

/ z+ m" |) i- n4 ]" _( v　　「可笑啊……」
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- x8 c2 H" O4 b0 G# N　　他手上的力氣一點點消失，皇帝一動不動地跪在那裡，趙太后早已哭得喘不上氣，此刻卻閉上眼睛別過了頭。身後的妃嬪們也感覺到了情況的變化，一個個伏低了身子。

　　「兒子……恭送父皇……」

　　隨著皇帝重重地磕下一個響頭，洛晨宮內的哭聲次第的響起，所有人跟著皇帝磕頭，聲音也悲慼到了極點。
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$ K2 J4 n( G8 ]$ [. ~: d$ q0 r* j. N　　「恭送太上——」

　　.

　　延和六年九月二十晚亥時三刻，載初皇帝賀蘭延慶崩於錦城行宮，時年五十九歲。舉國同哀、百官服孝，整個行宮乃至錦城都披掛上白色，震天的哭聲無一不在昭告世人，曾統治這個王朝近三十年的君王離去了。
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　　皇帝的喪儀自是隆重無比，就算是在東都也半點馬虎不得，停靈的七七四十九天，宮中的儀式就不曾斷過。葉薇因為身懷有孕，被特例不用長跪哭靈，然而那麼多雙眼睛盯著，她最終剛還是堅持去跪了一個時辰做做樣子，然後才在御醫的「請求」下回宮休養。
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1 p, ^2 Q3 a/ m, W' y( ~　　停靈第九天時，她跟皇帝提出了個要求，「我想去見見左相。」

　　她依然是這樣，不叫他的名字，也不肯換他父親，於是只能生硬地稱呼官職，哪怕此刻他早已是階下之囚。
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" F  q1 a8 ?1 K# _" P; H/ C　　彼時皇帝正在宮人的服侍下更換喪服，聞言沒做什麼表示，等衣服穿好、冠冕也戴好後才道：「早猜到你會這麼說，但現在不行。你懷著身孕，我不放心你去見他。」

　　「可再拖就沒機會了。太上在這個當口駕崩，打亂了你的計畫，如果我沒猜錯的話，剩下的時間沒多久了吧？我一定要在那之前見他一面，許多話如果不說，我這輩子都會遺憾。」
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　　她態度堅決，皇帝熟知她性情，明白一味推脫確實不是辦法。思忖片刻，終是道：「好，我讓你見他。但什麼時候去、該怎麼做，你都得聽我的。」

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第139章 監牢

　　無論哪裡的監牢都是陰森森的，大夏天也瀰漫著寒氣，彷彿從地底升騰出來的霧般，揮之不去。葉薇裹在黑色的披風中，身後跟著安傅母，由獄官帶著往前走。那人只顧埋頭引路，彷彿半點不覺得這樣一個挺著大肚子的女人來這種地方有何不妥。
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3 @% l! M; H( F0 c/ L　　他們要見的人身份特殊，被關在最裡面的牢房中，兩人繞了好幾個彎又下了十來級台階，才終於看到那個熟悉的背影。
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6 j8 T9 z' |$ ]+ x& U' H6 x8 L/ d　　他已經換上了白色的囚服，負手立在牢房中央，仰頭望著小窗，似乎想透過它看到外面的風景。葉薇看不清他的表情，卻覺得這姿態甚有氣勢，彷彿時至今日他依然是那個笑臥金馬玉堂、號令群臣的當朝左相，而非性命都要不保的階下之囚。
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5 `2 z0 C) ]- q　　她做了個手勢，獄官低著頭退下，安傅母扶著葉薇往前走了兩步，停在獄門一臂之外的地方，沉默不語。

# O6 ?% `% F" }( u4 Z, y　　宋演欣賞夠了夏日天光，這才悠悠地嘆了口氣，「不知陛下還有什麼吩咐，在這當口還派人來看罪臣。」
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　　葉薇鬆開安傅母的手，微微笑了，「不是陛下有吩咐，是小女有話想和大人講。」
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  P. v6 t) O; V7 T5 g$ ?　　宋演聽見聲音便覺詫異，待回頭看清來人面孔時，臉上的表情已相當精彩。千算萬算，怎麼也沒料到來送自己最後一程的會是個女人。
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6 V# Z" \1 b% g  u" c+ M　　頤妃？陛下派她過來做什麼？

- s" i) Q& _+ V% ^4 x7 g6 f6 o* B　　彷彿猜到他心中所想，葉薇道：「也不是陛下派我來的。是我多番懇求，他勉強同意讓我過來。」

　　宋演視線落到她挺起的肚子，眉頭控制不住地蹙起。刑部監牢向來被看成煞氣聚集的地方，皇帝腦子是有多不正常，才會讓自己寵愛有加、懷了身孕的妃子來這種地方？他在想些什麼？還是說，他又有新的招數對付自己？
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& l# u2 f, t: L! ^　　想到這裡，忍不住溢出絲苦笑。事到如今，他還有什麼是值得他冒這種風險來對付的？敗軍之將，要將他挫骨揚灰都易如反掌。

　　「大人是不是在好奇，為何小女要在這樣的節骨眼來見您？其實是有兩件事，我很想親自要告訴您。因為關係重大，我怕別人來講您不肯信，非得挺著肚子過來，才能顯示出我的誠意。」
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8 a2 u2 x" P0 f　　宋演覺得滑稽。還真是虎落平陽被犬欺，什麼時候這種深宮婦人都也到他面前裝模作樣了？他入朝拜相、掌控天下的時候，她還沒生出來，這會兒仗著身後有陛下，就真以為能戲耍自己了？

3 n% x. Y  M: p, D! ]5 o　　心裡這麼想，面上卻沒表現出來，客氣道：「娘娘有事請講，罪臣洗耳恭聽。」

　　葉薇熟悉他這個表情。他是儒相，是翩翩君子，所以哪怕面對身份能力遠低於他的人也不會趾高氣揚。這樣的溫和與疏遠，是專為那些瞧不上眼的人準備的面具。
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　　他根本不屑於和她糾纏。
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# C" g* i% X9 p& b5 l' k" B& D/ l　　「第一件事，便是太上已於上個月二十晚駕崩，大人與太上君臣一場，自然也要哭一哭的吧？」

　　「多謝娘娘告知，此事罪臣已然知曉。」
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/ r. W+ @8 e- f3 f. ~: d" i　　太上駕崩、舉國齊哀，獄中的官員也要服孝，他看在眼裡，還有什麼不明白？只是一個月前就已有了準備，等到真的發生，沒有驚訝抑或悲傷，唯有終於到來的如釋重負。

　　那是他的君主，愚蠢而無能的君主。是他的信任與提拔，才讓他有機會得到潑天的權勢和富貴，從此改寫命運。他走了他應該難過的，因為明白再也沒有絕處逢生的機會。

　　遙想多年前，他在上林苑奮不顧身救駕，如果沒有那件事，君王的命早就沒了，而他也沒有之後的種種際遇。也許冥冥之中早已注定，他們君臣的命運是維繫在一起的，他活著他便身登絕頂、俯視四合，他死了他便功敗垂成、霸業成空。

　　「原來大人已經知道了。適才看您面無哀榮、神態自若，小女還以為您不知道呢。」
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　　宋演沒心思和她打嘴仗，從剛才起就覺得她話裡藏著古怪，這會兒終於反應過來。她跟他自稱什麼？小女？這種晚輩對長輩、民女對上位者的自稱，她怎麼會用到自己身上？
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　　他不動聲色，「頤妃娘娘是侯阜人？」

　　「是。」
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　　「那罪臣與您沒有姻親關係吧？」

; r  ~# y( \7 G# n1 K1 y　　「大人祖籍惠州，自然與葉薇沒有姻親關係。」
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/ J1 v) N0 W( j3 Z- `0 O- x: Z　　「既然如此，罪臣受不起娘娘的禮遇，還望您快些收起來。罪臣如今是不怕折壽了，只怕娘娘您胡亂開口，亂了輩分、惹人笑話。」

& Q" e" z/ T  L( Z$ C' r$ H) F　　「不，大人當然受得起。這世上若還有誰受得起我的禮遇，那便只有您了。」莞爾一笑，「這便是小女要告訴您的第二件事了。」
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3 d9 u7 j& |# t: a; o$ B　　宋演聽不明白，葉薇偏首道：「傅母，好不容易見到故人，您怎麼還遮遮掩掩的？」

( Z8 Z8 ]% U7 _3 W0 v　　安氏聞言放下兜帽，秀麗的面容暴露在昏暗的光線中。宋演睜大了眼睛，辨認了一會兒才反應過來，「是你？」
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/ w0 n# Z7 l. N$ F+ r& Q　　「奴婢竹然，見過宋家郎君。多年不見，未知郎君一切安好？」
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　　葉薇「噗嗤」一聲笑了，「傅母你不說我都快忘了你的閨字，更別說左相大人了。不過你口口聲聲喚他宋家郎君，是不肯承認他還當了你十幾年的主公嗎？」

5 N) a4 a7 k  V% u3 r) C- D5 @* Q2 F　　安氏面沉如水，「奴婢的主人只有一個，那個人並不是宋家郎君。」
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　　宋演自然認得這個婢女。她是阿瀾身邊最受信任的一個婢女，當初跟著她一起嫁到了宋家，後來阿瀾難產，臨死前將楚惜託付給她照顧。他知道這婢女有點才華，也知道她對阿瀾忠心，便沒有從中阻撓，順了亡妻的意思。

$ _# ?& I! s( {/ X# y# d7 v　　後來楚惜去世，他為了斬草除根將所有和楚惜有關的人都殺了，卻怎麼也找不到安氏。他派人四處搜查，終於在江畔發現了一處泡腫的浮屍，身上帶著宋府的門牌，打扮也和她平日一般無二。老實講他當時是存了懷疑的，親信也建議繼續追捕，但想起阿瀾在世時與這婢子談詩論畫的笑容，到底沒有下令。

1 s$ j8 ]9 G: O* G　　就當是看在阿瀾的面子上，他這麼告訴自己。
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4 o, C+ u( d6 q7 T6 k0 R　　本以為這女人撿了一條命會找個遙遠的村落了此殘生，不料多年後竟在這刑部大牢重逢，宋演看著安竹然的臉，今晚頭一回認真起來。
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　　事情很不對勁，恐怕沒他想的那麼簡單。
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# K$ ^& g5 k( m1 ~" k　　腦內一根弦忽然繃直，他如遭雷擊，呆呆地看向葉薇。
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- g, H4 z: H+ n  {' y6 x　　剛才，她是怎麼叫安竹然的？傅母？這世上只有一個人會這麼叫她……

2 \/ H4 w& k. W! C; T9 b　　「你……」

　　葉薇臉上的笑容終於消失。黑眸中有銳光閃現，像是萬里冰封的雪原中，深埋地底的寶劍終於出鞘，帶著隱忍多年的仇怨。
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8 v1 ^0 U! L4 T$ q; r# \3 o　　「女兒楚惜，見過父親。多年來未能在您身邊服侍盡孝，是女兒的過失，還望您能寬宥。不過此事說到底還是妹妹的錯，要不是她弄死我了，咱們父女也不會分別這麼多年，您說是不是？」

! Y8 Y$ z" h3 d4 h! \　　宋演往後退了步，臉色煞白。他不可置信地看著面前頷首低眉的女子，她的神情是那樣的恭順，又是那樣的嘲諷。她用淬了冰的視線鞭笞他，讓他居然也生出了惶恐。

　　「你說什麼？你說你是……誰？」
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3 ^' j2 G( B; l3 B　　葉薇抬起頭，「我說，我是宋楚惜。那個由你結髮妻子所生、被你放棄十數載、視若敝屣的宋楚惜。父親，你不記得我了嗎？」
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　　不！不可能的！這世上怎麼會有這樣的事！冤魂索命？他可不是那個修道修瘋魔了的太上皇！一定是皇帝，是他太恨他，才會想出這樣的辦法來戲耍他、折磨他！

: H" X* h2 K4 N0 H7 s8 J3 j! Q' C  r　　一定是這樣！
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　　從嗓子眼裡擠出聲冷笑，他厭憎地別開眼，「這樣的瘋話，你留著哄別人吧。」

　　「怎麼，你不信麼？」葉薇有些苦惱，「我也知道這些事匪夷所思，所以特意帶上了安傅母一起過來。有她的作證，也不能讓你相信我麼？」
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　　宋演不答，葉薇於是繼續道：「哦，你肯定是覺得她恨你，所以和我們狼狽為奸了，對不對？那麼如果我接下來跟你講我小時候的事，你也會認為是她告訴我的，是吧？不過您真的想多了，我小時候的事情就算安傅母記得，您也不記得啊，我說出來又有什麼用？如果父親一定需要我拿出什麼證據，我倒是有別的可以告訴你。」

0 S/ O$ E# `$ }/ d. d　　腦海中再次閃過那個寒冷的夜晚，她的聲音也浸透了多年的風霜，「載初二十二年除夕，全家人一起用完團圓宴之後，你曾讓我陪著你繞花園散了兩圈步，不知道這件事，父親還記不記得？
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　　「當時你跟我說，已經為我選定了一門親事，年後便要開始過六禮。對方身份尊貴，還和我是故人，我嫁過去不僅不會受委屈，還有享之不盡的榮華富貴。你讓我牢記沈氏的百年名聲，牢記宋氏的家規祖訓，千萬不要做出有辱門楣的事情。
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　　「我答應了，然後詢問所謂的故人究竟是誰，你卻不肯直言。我明白那些事情不是姑娘家該問的，於是也沒有堅持便回房了。只是那時候我沒想到，之後不久，宋楚怡便帶著我釀的淄鄉綠酒過來了。下了劇毒的淄鄉綠酒，就這麼要了我的命。」

　　她看著臉色慘白如鬼的宋演，一字一句道：「聽了這個，你還懷疑我的身份嗎？父親。」