卷一 在永夜與黎明之間 章十八 初賽
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$ s# B* G9 N8 [* Q7 X 飛艇在黎明時分開始明顯降低高度。目的地就要到了。
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! w0 z) g" x8 K- a 一縷晨曦射進來,照在千夜臉上。他其實早就醒了,輕手輕腳地跳出駕駛室,走到舷窗邊向外看。
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/ k# k! y1 H: @$ f' e, S, w 眼前是傾斜的大地,淹沒了地平線的鋼鐵城市彷彿隨時會倒過來。
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視野中最醒目的是一座高塔,位於城市中心地帶,通體銀白耀眼,宛若千仞高峰,頂端噴吐出雲霧般的白色蒸汽。高塔的基座無比寬大,覆蓋了三四個街區。
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N1 ]- }3 Q2 T( K$ t( P3 o 那是千夜第一次看到人族城市的心臟,永動塔。最廉價的黑石,最便宜的鋼鐵,建成的卻是神蹟般的永動塔,日夜不息地運轉,供給整個城市運行的能源。! f% u1 M. d- t: \+ L
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貨運浮空艇緩緩從城市的西南方劃過,前面空域中的飛艇慢慢多起來,式樣各不相同,其中竟然有好幾艘是輕舟式樣,船首浮雕精緻繁複。" E* s' e* T) M; Y$ u% g, G
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果然申請入港的飛艇太多,必須排隊,貨艇開始在天空中盤旋起來。從駕駛員的粗口和抱怨中,千夜瞭解到,除了公共客運驛艇、貨艇之外,今天多了不少私家飛艇,船首浮雕的家徽,一個個都是滔天權勢和海量財富的象徵。* Z0 Y* K J3 q. I9 d7 x
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襄陽是帝國軍部招兵的常駐地之一,每年這個時候都會吸引成千上萬的年輕人從四面八方湧來。今年來的人特別多,其中不乏貴胄子弟,因為招募新兵名單中多了兩個龐然大物:折翼天使和紅蠍。
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大秦帝國極重軍功,即使是門閥大族,族中子弟從軍立功也是一條捷徑。能夠進入特殊軍團則幾乎是一飛衝天的代名詞。
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) l. s$ K7 X4 i1 J; V 而折翼天使和紅蠍,在帝國上百個特殊軍團中從來都位列前五。就是他們的招募,才驚動了眾多的門閥大族,不惜千里迢迢地把族中最優秀子弟送過來參與考核。
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+ w1 c3 l( t5 A# h6 O. k 千夜搭載的浮空艇因為隸屬於軍方,取得了一個比較靠前的進港位置。他等落地後才感受到了徵兵日的盛況。* w1 f: R6 V) n! k7 q8 [/ ]
3 z# n& F7 K- ^' I, g# a& S8 v 飛艇基地應該只是交通集散地之一,竟然已經在早晨擠滿了各色人流,大部分都是二十歲上下的年輕人,一個個自信、朝氣、充滿希望。而在基地外,各式各樣的陸地交通工具已經排起長龍。7 K% I) @: l6 {5 E
@, p5 C. z$ {" h 石言發動了重載卡車,即使在眾多車輛中,這也還算是個大傢伙,從軍方通道呼嘯而出。襄陽是整個帝國排名第三的軍工城市,除了半個城市的街區是軍方管制區外,無論地面道路還是空中航道,都設置了軍方專用通道。
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, Q, H/ v* g4 l( e 千夜一直目不暇接地看著窗外,他們行駛的路線是軍事區,比起黃泉訓練營只講實用不談美觀的樸素,兩邊建築風格增加了不少裝飾感,但仍不失硬朗威嚴。
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新兵營在道路的盡頭,遠遠就可以看到那長長的報名隊伍已經排出了拱門。! I, D4 V" Z6 t6 r# T! a d7 y6 Z
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在嘈雜的人群中,石言高聲對負責報名的軍官說:「我要直接到複核區!」7 e0 c- r! b0 F5 F/ J
2 c% `; C d3 E# n0 r* Y2 ]! A) | I$ M 他亮出身份證明,帶著千夜直接進入大營,為他辦理了報名手續,然後把一個代表身份的銅製銘牌遞給了千夜。銘牌上用機械沖壓出了林千夜三個字。
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; u+ K% u" D q0 {1 V1 w 看著銘牌上的林字,千夜心中有種難以形容的感覺。有生以來,他第一次感覺到自己有了歸屬。這個林字,不光烙印在銘牌上,也烙印在他心裡。
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! q1 p' i/ w1 A1 J1 c7 \ 接下來,千夜就被一個軍人帶入了內營。內營是考核區域,石言也不能進去。% y5 X+ Z) [- r6 W1 A1 X9 y0 r
3 w, S7 t1 h$ [0 K 直到走進內營裡,千夜才發現這座軍營比門外看起來還要大得多。3 F' H1 X3 _9 l+ v) [7 n7 Q
0 a: o# H8 I6 I; m; y* b+ H 數千名已經通過基本素質初篩的年輕人按照銘牌上的編號,被安排進各個營房。明天才是正式考核的日子,今天他們將先休息一天,以期發揮出最佳水準。
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許多年輕人都是乘車甚至是客運驛艇而來,這些供絕大部分平民使用的公共交通工具全部是黑石蒸汽動力驅動,共同的特點就是噪音和顛簸。這樣的長途旅行十分辛苦,對他們的體能有很大影響,自然也會影響考試表現。! L `( `; R$ g1 v7 u3 B9 d& W( R' y
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在涉及軍隊的考核方面,帝國一向非常公平,極少給門閥世家子弟特殊照顧。) q7 x3 V5 B1 z7 O) {, f5 ?, B- H) ^
9 l6 f) @9 c$ f& } 這也是帝國的立國根本。否則的話一個無能紈袴要是帶兵上了戰場,那就是災難。黑暗種族殺人,可絕不會管你有什麼身份地位。
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帝國招兵的考試內容一共有三項,分別是原力,格鬥技能和槍械使用。
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P) u9 E* P* i- l- N4 C7 C 考生們吃過晩飯,就被趕回宿舍上床睡覺。千夜已經習慣了服從命令,燈一關就上床,很快沉沉睡去。但是宿舍裡的其他考生卻有人興奮有人緊張,怎麼都睡不著。兩個來自同一個邊遠城市的年輕人索性悄悄聊了起來。
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不知過了多久,已經熟睡的千夜忽然一陣心悸,立刻睜開了眼睛。他的身體表面上沒有動作,實際上所有肌肉已經繃緊,隨時可以暴起殺人,而眼睛也只是張開了一條縫隙,悄然觀察著周圍。( c( @3 o5 L/ J( l5 @& F/ C
6 T, v$ F4 c% D* _, v. h 就在這時,千夜駭然發現房門的小窗口中不知何時出現了一張中年男人的臉,正面無表情地看著房間裡的眾人!: X6 k# X, G/ x: }, r X
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可是除了千夜之外,竟然沒有其他人注意到這個中年男人!有一個考生明明視線掃過了窗口,可就是好像完全沒有看到的樣子。
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( v, j0 P3 _8 e& _ 那個中年男人忽然向千夜看了一眼,就轉身離去。- O( o) I2 S( L2 Y6 N6 a) M
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直到他消失之後,千夜才從驚駭中恢復過來。不過這一次,他卻怎麼都睡不著了。
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* N( _$ I, ^& ~8 f% _& K. { 片刻之後,一個貌不驚人的中年男人離開了這棟宿舍樓,然後又進了另外一棟。當他走完所有的宿舍樓時,手裡那厚厚一疊名單上,大多數名字旁邊都打了個X,只有少數名字旁邊標註了數字,從1到9都有。& h& I# O4 ?' |1 W5 v
0 f9 f, X) D9 n4 c# \ 而千夜的名字旁邊則是畫了個星號。厚厚的名單中,只有十四個名字旁邊注了這個標記。( N6 }8 { r! {# |
, n% }( v: Q5 T 千夜並不知道,他在無意之中過了第一關。
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第二天清晨時分,刺耳的鈴聲把所有考生從睡夢中驚醒。千夜隨著人流衝出營房,在操場上列隊站好。在這裡考生們被分成三組,然後分別進行不同的考試。2 f) B9 k( a$ k. a( k6 _
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千夜這一組將先參加原力槍械的射擊考試。
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配發給考生們的都是特製的考試專用原力槍,威力被大幅調低,同樣原力消耗也隨之減少。就算一級戰兵也能夠連續射上六七槍。只有這樣他們才能完成全部考試科目。若是換上正規原力槍,哪怕是最基本的一級槍械,恐怕就連千夜遠超同輩的厚重凝練原力也難以完成全部的射擊科目。
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; t8 |$ O! |5 o7 w 檢查完原力槍,千夜就和另外九名考生一起站到射擊線前。百米外升起了十個固定靶,全是人面蛛魔的形象。
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0 L! o2 J9 g7 p2 ^ 在熟悉武器,等待射擊發令的時候,千夜左邊的一個年輕人向他看了一眼,忽然抓了抓自己的褲襠,又吹了聲口哨,說:「小子,玩過槍嗎?」
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6 ~. [7 E& p5 ]! ] 配上他擠眉弄眼的表情,這是一句語帶雙關,極度猥瑣的挑釁。& K/ e( h. _# U- K
6 J) r; _ u; c. ?$ R0 P+ K 千夜向他看了一眼,淡淡地說:「沒玩過,不過捏爆過幾把,你要試試?」$ `; [; D/ `' ^3 M. k7 i
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那年輕人頓時誇張大笑,說:「我真的好怕啊!小子,你知道我是誰嗎,敢跟我這樣說話?」
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( O0 k& ?- I% \! [ 「不管你是誰,都不會讓你的分數增加一分,不是嗎?」千夜淡定反問。) X* y1 @ r8 U& z
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那年輕人頓時滿臉脹得通紅,怒道:「囂張啊,小子!不過不要亂說話,帝國世族,還沒到那麼不要臉,會在這種考試中動手腳!既然老子看你不順眼,當然要贏得乾淨漂亮!」) Q: q1 x" D S. d
1 Z" E7 V8 @1 B8 @/ c 「贏我?你沒戲。」千夜依然是那種可以氣得人發瘋的淡然。
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7 `; F* i0 g) I# e 那年輕人臉立刻沉了下來,「那就來賭一場?」9 M8 p5 m4 G9 h/ ~1 @
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千夜挑了挑眉,說:「賭什麼?太小我沒興趣!」( G2 K K+ Y" O# ^' P, q' S. o0 E
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年輕人伸手扯下頸中項鏈,拎著遞到千夜面前。項鏈是銀色的,末端掛著一個拇指大小的方牌,上面刻著一個鷹頭。4 M0 F7 `6 W. F( H& P+ Q
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年輕人說:「就用這次考試結果來賭!如果我輸了,這個東西就是你的!」
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/ D+ `3 o( L; i* w. E8 K5 K 千夜伸出手,好奇地捻了捻那塊小牌子,問:「這東西要怎麼用?」聽他口氣,顯然已經把項鏈當成了囊中之物。2 f9 o+ W, ^, V( S) N: ^% T& l0 {( D
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那年輕人當下被氣得不輕,冷笑道:「你還真當自己贏定了?」1 g1 Q6 c, \" F x
; C, h( p( }! t; C1 S. I 千夜認真點頭:「那是當然。」然後又追問了一句,「這東西怎麼用?」5 F/ u- U8 ]4 S' O5 ^5 e" x
$ ]. x' j5 N/ l8 I8 g 年輕人恨得牙根發癢,怒道:「這是我的信物!你拿著這東西,就可以向我的家族提一項要求。只要在我權限範圍內,不管是什麼要求,都可以滿足你!」
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6 \, g; N/ G: ]7 ~% Q; S/ R6 B, I 這時其他考生們也注意到了兩人的爭執,紛紛望了過來。他們都注意到方牌上的鷹頭,立刻就有人變了臉色,顯然認出了那個徽記。
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( G7 \$ @9 d# s6 r 「竟然是魏家的人!」有人低語。4 G' v5 _2 _2 D$ `" {6 d5 T
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聽到周圍人的低語,年輕人立刻精神振作,揚起了下巴,一副小公雞的張狂。! E) L6 i6 W6 Z) o
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但是千夜卻沒有他預想的反應,只是哦了一聲,然後打量年輕人的目光裡反而多了狐疑。那意思太明顯不過了:就你這個熊樣,所謂的權限又能有多大?+ f' e7 ?4 K* K( B: C5 b
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那年輕人再次被氣到,大喝一聲:「賭是不賭?」1 C9 U* [5 f7 u: H* |
5 p- [3 o- }8 t, p% J 千夜終於點頭:「賭了。」) \* k0 Y1 p; R& }7 T, ~* y
6 [( S9 j, Z' p2 M% F 年輕人也不再多話,而是端起原力槍,靜靜等待著考試開始。3 n0 Q+ i: Y* h" T- W! k
* e( Y6 U/ O) q( @# C 考試時間到了。一聲哨音之後,十名考生全都端起原力槍,開始認真瞄準。* G: t' z! x# ]; I- Y$ B0 k) Q
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大多數原力槍的射擊精度不怎麼樣,想要擊中百米之外的標靶很容易,但要命中靶心就非常困難了。靶心區域可以得到100環,但是只有指甲蓋大小。如果落在靶心之外,最多也就有80環。各種類型的射擊靶都是如此計分的。2 _9 H& j# {0 ^: X) n
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沒過多久,就有槍聲響起。一道細細紅光擊中了標靶,金屬靶子晃了晃,一人高的靶子中上部位開出了一個小洞。這一槍威力不小,可是精度卻不怎麼樣,只算勉強上靶而已。; k$ v y" l' `" m
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「20環!」考官高聲報靶,另一名考官則記下成績。; b9 s" w, B+ i% N
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槍聲按排序次第響起,八人全都中靶,但是最高一人也只有50環。轉眼之間,沒有開槍的就只剩下年輕人和千夜了。
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8 f/ C! D2 z* \* H/ J 年輕人已經瞄了很久,而千夜一直在旁邊注視著他。在千夜目光下,年輕人總有些心浮氣躁的感覺。當他扣下扳機的剎那,心中立刻大叫糟糕! x% [/ \) K0 P+ Y
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