| 第十章 * Z) u, |2 w' l0 y
 . O- l4 C8 U9 p* Z" I5 h  被趕出家門近八個月後,莊敬終於攜著付懷秋再度踏入家門。) Z0 V; ]6 l% \5 {7 j7 B
 
 3 ], y# ?# |" V: C- f+ y4 p  莊父雖面色不愉,眼裡卻閃著欣慰的光芒,莊母更是拉著莊敬哭哭啼啼,話了好一番家常。, i3 e4 t* ]% [3 z2 P
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 莊敬領著付懷秋和眾人見過禮,然後大家一起吃了頓飯,其間雖不熱絡,卻有來有往,算是稍微化解了彼此心中的疙瘩。
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 飯畢,莊敬和付懷秋提出和莊父單獨談話的要求,眾人雖是不解,但也沒有阻攔,不過莊母執意相隨。她就怕丈夫又發脾氣打人,她可捨不得小兒子再挨軍棍。' G0 f: R4 r! h+ q0 `  V& ^/ O
 
 1 O; o9 Z: M1 W: N" ]! z$ h  四人進了書房,將門窗全數緊閉,莊敬才道:「爹,你真要接受那王爺的冊封?」
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 % O8 O$ R0 p! J: I  「怎麼?老子真刀實槍拚殺回來的功績,當不得這王爺之尊嗎?」莊父沒好氣地道。+ G8 F* l/ `  J7 [1 ^) [! f. d
 
 / i. ~# j' k* l, R  「爹,孩兒知道你多年轉戰沙場,立功無數,可你曾想過否,我朝開國以來,從未出現異姓封王的事情,那些先賢先烈的功績當真不如爹嗎?」  O) z( l2 R- r9 o
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 莊父默然不語。莊敬所言,他何嘗不知?可如此箭在弦上,又怎麼停得下來?
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 5 r) |0 w( j6 L0 ]/ q  「爹,我朝規定,每一位王爺都有私人的封地,那就是要從國土中分割一塊出去。裂土封王,說來好聽,可皇上能允許一個異姓人將王土分割一塊走嗎?」
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 「閉嘴!」莊父緊張地向老妻使個眼色,讓她重新照看一下四周門窗,確定絶無人偷聽後,才道:「這事我能不知道嗎?你爹我為官數十年,哪怕學不會結黨營私,至少也懂得看風向,曉得什麼能做、什麼不能做。現在的問題是……聖旨已下,我又能如何?」
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 ) j. x8 y$ H$ z7 a  莊敬倒沒想到,原來他爹什麼都看透了。果然薑是老的辣,但是……
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 「爹,這聖旨是真心抑或試探,你莫非不知?」
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 「我知道又如何?」莊父長嘆口氣。為將者,不能馬革裹屍,卻將折戟在權術陰謀中,誰能比他更悲哀?「敬兒,有些事不是我們說不要就能不要的。俗話說得好,君要臣死,臣不死不忠,如今,爹除了儘量不惹人注目,不引起皇上猜疑之外,我真不知還能怎麼做。」
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 4 `6 M. V8 H+ \$ R. F  「那不如辭官,做個富家翕,可不比成天上陣廝殺,又要擔心背後有人使暗箭要強。」! u3 v: U; q/ O1 M) _: S
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 「我辭官,你三個哥哥怎麼辦?別把世事想得如此簡單!」
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 「一起辭官就是。」莊敬勸道:「無官一身輕,天地自逍遙,有什麼不好?」. g% ~2 B9 c! [( C8 d$ v
 
 7 R" V7 k3 y, v  「你說得簡單,我們都辭官了,邊關誰來守?外敵來了,誰來退?若江山有個萬一,我們一家便是千古罪人!」
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 「爹,你未免把我們家看得太重要了吧?我朝帶甲兵士百萬,其中良將數千,不過因為資歷、聲望都沒有莊家盛隆,所以一直聲名不顯,可如今莊家已經站得太高了,再不下來歇一歇,就等著被人連根拔起了。爹真為後代子孫著想,便該當機立斷,為莊家謀求一線生機。」莊敬說道:「況且,我們老占著高位,也容易引人嫉恨,趁此時機下來,讓別人上位,還可免去許多麻煩,一舉數得,何樂而不為?」- s* Y0 v6 J" u" N/ D
 
 : N* l0 v# r1 Y) `  莊父也知莊敬說得有理,可是……
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 5 {7 F# ], [9 J* F  「解甲歸田……唉,你可知我與你三位兄長雖位高爵隆,卻從不貪污,單靠糧餉過活,日子雖不差,卻也不富裕,讓我們全部辭官,呵呵呵,你以為我們還能幹什麼?去碼頭賣力氣嗎?屆時,不必別人陷害,我們就自己餓死了。」
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 ; x7 V  n; X6 j# \9 e6 b  「若是此事,公公無須擔憂。」付懷秋自袖內掏出一隻小木盒,送到莊父面前。「這是我和莊敬名下財產,足夠我們三代人花用無虞了。」/ l/ @* j$ m9 P; w$ ^7 h
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 說著,她還瞋了莊敬一眼。這壞傢伙藏得可真深,他早料到莊家將出問題,早早為家裡準備了一條退路,金銀財寶、田莊店舖,應有盡有。他甚至在海外買下一座小島,以防皇上下狠心,要莊家滅門時,他用綁的也要把自家人綁離中原,隱居海外,看誰能奈他何?
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 可恨的是,他一直沒告訴她這件事,直到今日,莊大哥說了莊父將要封王的事,他才對她坦承一切。1 J* W# t0 l$ p: R, {$ Q
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 而且他還狡辯,成親初時沒說,是因為她執意負起養家之責,他不想打擊她,才將此事按下。2 `& M6 K$ p3 K# }9 w+ a1 d; `. S
 
 " j  V6 p; O' [  她也明白他,倘若當時她知道他這麼有錢,而且女紅又好,一定羞愧欲死,哪還能心安理得與他做夫妻?但她心裡仍是氣他有所隱瞞,所以在家裡對他又咬又掐,使潑了許久,才與他一起上莊家,勸莊父放棄爵位,急流勇退。
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 莊父呆呆地拉過盒子,打開一看,滿滿一疊房契、地契與銀票。
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 * F1 O, S- _$ [" i: a  這麼多錢,他們到底是怎麼攬下來的?太不可思議了!1 f+ Q& v" x% L+ r6 c
 
 0 m+ ^# f' Y" U* o" b  「你們……你們成親才多久就賺了這麼多錢……這……哪怕陶朱公再世,也做不到……你們……」; W# g7 Z: R) ~, h- s! w) \/ w
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 「好叫公公知曉,這些錢並非我們成親後才開始賺的,很早以前我們便已做準備,才有如今的結果。」
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 「你們準備這個做啥?」莊父真想不到,以為最沒用的小兒子,在關鍵時刻居然成了整個家族的頂樑柱。& y6 A. t! `, Z# f" l- c
 
 % b- Q" L3 j) t: H  「幼時,我們從姑姑學習,姑姑便教我們,人無遠憂、必有近慮。當時年紀小,不解其中意,即到成長,才漸漸明白姑姑的苦心,因而從中安排,以備不時之需。」付懷秋說道。
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 - o2 T: ~% P6 ~( A1 W  「姑姑?」莊父想了一下才道:「莫非是貴妃娘娘——不,現在是先皇后了……」
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 「正是小姑姑。」莊敬插口道。他對娘娘的封號,甚至小姑姑往生後,皇上追封其為皇后的行為很是不滿。
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 - ?* g3 q3 M3 g! V/ M1 ]  在他看來,皇上從沒真正理解、喜歡過小姑姑,所以才會用那般極端的方法對付付家,逼得小姑姑以自身性命來換取其他家人的性命。) f- R0 Y0 N( c8 d  M$ z" z
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 皇上做事的時候必然以為小姑姑能識大體,只要剷除了付家,小姑姑封后,其子封儲君都不是問題。
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 待皇上百年,小姑姑更是皇太后之尊,如此顯達,足可抵付家三條人命了。& U! q" e" f! c) i6 A' f. u8 d3 t
 
 & q, |/ i4 J% x  皇上從沒想過,世上有人看待親情比任何富貴都重,在他們眼裡,再尊貴的位置也抵不上親人一條命。
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 而小姑姑無疑便是這種人,重情重義,勝於一切。所以她死了,付家人得救,而皇上則心中有愧,先追封其為后,又立其子為儲,便當補償了。$ O& E. E% D+ u3 I# j1 J
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 呵,果然最是無情帝王家。在他們眼裡,什麼東西都可以權勢地位衡量,至於人命、感情……那些虛幻的玩意兒毫無用處,還不如丟棄了事。
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 % T& J$ @  P5 X: W% M4 Y$ B% C  所以他對作官沒興趣,更擔心為朝廷賣命的親人們,就怕哪天他們不小心觸及皇室利益,將立刻被捨棄,性命難保。
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 ! U8 b8 n/ S  y  結局果然不出他所料,爹爹功高難賞,只能封王,但分割國土給異姓王爺……呵,連莊父這樣一個直腸子的人都曉得害怕,可知其中厲害了。
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 莊家已經危如累卵,再不想辦法全身而退,滅門之禍便在眼前。
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 「原來如此。」莊父沉吟片刻,長嘆口氣。「人無遠憂、必有近慮嗎?」這一瞬間,他彷彿突然老了十歲般,連向來挺直的腰桿都駝了下去。% F) c4 f4 I6 i$ F6 [4 h( J
 
 7 o" c3 J7 B- t, L  想到拚殺半生,為保國家社稷,身上佈滿傷痕,可他從不後悔,能為國盡忠、保百姓無虞,哪怕馬革裹屍,他亦欣然。0 `3 ?* W; f# F* O. O* Q
 
 % x& a6 i( ]  x  可是……他真的對皇上沒有異心,也不貪求富貴榮華,只願一生征戰沙場,流盡最後一滴血,都開心。- z# Q) p" `# [! N+ V& u" W8 v
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 但世事豈能盡如人意。他功高震主,終於引起皇上的猜忌,長子、次子相繼被調回京城,卸了兵權,名為陞官,實則不過在兵部掛個虛職,有沒有去點卯也沒人在意。
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 三子雖然領兵在外,皇上卻派了內侍為監軍,說好聽是代為處理雜事,實則是監視其行動。
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 簡直荒唐,一個太監懂什麼軍事?卻在軍隊裡指手畫腳,三子已向他抱怨多次,那老太監自恃皇上寵信,屢犯軍法卻無人能治,長此以往,這仗也不用打了,直接認輸得了。9 D: S6 T/ a, t$ D
 
 6 H  ~4 \, k; Y+ a" h  他總勸三子忍耐,以國家為重,莫與小人鬥氣。4 B7 H2 M" b& E# ]6 ?! E6 `: m
 
 - I+ ~) U: u. {( o2 l: }  H  可如今輪到他了,皇上要封他為王……呵,開國以來第一位異姓王爺,裂土封爵,這不是活生生將他架在火上烤嗎?( h$ B& o; C9 p: X6 C7 p0 S8 x
 
 : _) g, H; r$ o  皇上對莊家的猜忌已經到了頂點,如今再不急流勇退,怕只有一家地府團圓了。3 |& {+ {" S/ ]+ V
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 「也罷!」良久之後,莊父終於有了決定。「敬兒,一切就照你說的做吧!」6 A& s4 k/ ^/ S" q" n1 B" B
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 「爹爹英明!」莊敬大笑,一顆提到喉頭的心總算放下了。「請爹爹、大哥、二哥、三哥儘快辭官,金銀細軟也不用帶了,我們直接出海,過個三、五十年再回來,想必那時,莊家的名聲已衰,皇室也不會再忌憚莊家威名了。」% `3 z2 ?* [- r) k- F5 j. s
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 「我和你大哥、二哥的事好說,你三哥現領兵在外,如何辭官?」
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 「讓三哥受點傷,裝嚴重一點,然後回京休養,再順勢辭官即可。」莊敬說道。
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 ( W7 S8 ~  n. m/ P; c  莊父真是對這小兒子刮目相看了,一直以為他蠢笨、胸無大志,結果看來蠢的是天下人,至於他,才是真正大智若愚的人。' ]# i+ |& F- r. e0 U
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 「好,我立刻修書給老三,讓他照你說的做,我們辭官,退居海外,遠避災禍。」
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 m5 l/ Q; b; t! G1 e. J  「公公——」付懷秋突然跪下。「請公公允許我爹和大哥同行。」她知道自己的父親和大哥做人差勁,但所有人都走了,獨獨留下他們,她實在放心不下,只能請求公婆給予他們一條生路。
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 5 h, \* y: z- h  莊父大笑。「這退路是你與敬兒一起安排的,既然我們全家都要走,當然包括親家啦!此事何須請求,你儘管把人帶來就是。」- ~2 B+ @( n( L% [" N$ A& d. g
 
 & P1 V$ d. A; J2 \# Q7 ^  莊母也扶起付懷秋。
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 以前莊敬偷了家中的免死金牌去救她,教莊母曾經很氣付懷秋,認為是她迷惑了兒子,才做出如此糊塗事。8 x  t# u1 _, N5 d" R( `1 R
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 但莊家危急之際,卻是她與小兒子出面力挽狂瀾,這也讓莊母看見她的聰明與賢慧。
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 " ?1 F' T% x% |+ F2 p7 t  如此佳媳,莊母自然愛憐,前塵舊怨,盡拋腦後,如今她只要一家平安,其他都不重要了。
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 「傻孩子,我們用了你的錢,是我們要謝謝你才對,你客氣什麼?咱們莊家沒那許多規矩,平時大家愛幹什麼就幹什麼,別說你要帶親家同行了,你想把三親五戚一起帶上也無所謂的。」
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 付懷秋朝莊敬遞去驚喜的一瞥,只見他朝她點點頭。莊家是沒什麼規矩,因為莊父說的話就是規矩,誰不聽話,軍棍伺候。
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 慶幸的是,這條規矩只針對四個兒子,對妻子、媳婦、孫子全都無效。; c- o2 X7 E3 m! d: G
 
 % Y6 y6 V/ d/ F, W2 i# t# |# g  H  所以說,做兒子就是倒霉,老子不開心便揍,開心了,藉著切磋為名,一樣揍,莫怪莊敬能練成一身刀劍難傷的橫練功夫了。3 c2 j* f: f& `- g# k
 
 : q$ r, p, L1 \  付懷秋開心地差點又哭了。得此佳婿,又有公婆疼愛,即便前途多舛,她依然覺得自己幸福無邊。3 D2 M' [6 V7 {8 [
 
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 4 l" n. m$ @- i* {, k  說服莊父後,莊敬和付懷秋便緊鑼密鼓地安排出海事宜。. }3 c: y7 y3 R
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 當然,這其中也少不了凌端的幫忙,最最起碼,當莊敬和付懷秋他們家人全都避居海外時,他們在國內的生意還是需要有人打理。
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 他們各自培養了人手,可以處理一些簡單的買賣,但論起統籌大局的本事,則只能靠凌端。! b/ q* {, A: \% \+ A, I0 L- H
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 而他也仗義,一肩扛下所有事情。, [4 |- _. S/ s1 n( g# G
 
 + I1 G% t9 {0 z' p3 x0 F! \, v- e- d+ E# @  其實這對凌家也有好處,讓莊家和付傢俬底下的產業都掛到凌家名下,無形間,凌家在商場的聲勢又加大了一倍,生意做起來便更加順手,賺的錢也更多了。
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 同時,莊父、莊大哥、二哥也向朝廷遞了辭呈,皇上只象徵地慰留了一遍,便準了他們的請辭。
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 7 i1 O" E9 ~* \2 j5 G& x  由此可見皇上對莊家的忌憚有多深。& z4 L: r* x0 Z" \0 J" x# M) G
 
 / g  l, b: @2 }  但這也是理所當然之事,莊家一門英豪,只要是他們領軍出征,幾乎沒有戰敗,久而久之,軍士只知莊家將軍們的威名,問他們皇上是誰,只怕十個有九個答不出來。
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 莊家威名盛到如此地步,功高震主,皇上豈能不擔心?) w9 t3 d+ R5 c* R% f; G! j
 
 1 Z( o! I/ Q, d( ?2 ~  因此他們願意自動請辭,絶對是件好事。! N$ j5 \! {% i/ ?
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 至於莊三哥,他本來還在煩惱怎麼故意『受傷』——沒辦法,功夫太好,敵人想傷害他都很難,幸虧有那個監軍從中搞破壞,導致他沒被敵軍所傷,反而被自己人誤射了一箭。他受夠了這些風波,因此莊父的密信一到,他立刻依計行事,假裝傷重,回京休養,並且以傷癒後也難恢復功力為由,順利辭了官職。1 ?+ c( G+ [/ y
 
 " |' m: K% }0 S0 o6 t, J  莊家全部準備好了,海船也已妥當,莊敬和付懷秋便下南城,打算接了她爹與大哥便揚帆出海,暫避禍端。
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 4 {5 \2 C* P2 n3 Y* \  誰知兩人才到南城,尚未進入田莊,便聽人言,城郊的田莊裡出現猛鬼索人性命,而且將鬼魂描游得活靈活現,什麼美貌無雙,來無影去無蹤,其聲宛轉,如翠鳥鳴啼,還會彈琴,出口成章……. j; w1 ]2 u0 r* |& k
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 他們確定這說的是鬼?不是某位天女靜極思動,私下凡塵?* C# B5 ~1 a' e) N
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 但確實有人死了,並且死狀甚慘,似是被活生生嚇死的。
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 傳言中,死者有二,皆是男人,懷疑是被女鬼吸走了精氣,因而身故。5 D' X3 A* \1 }$ q  E+ L% d! Y5 w
 
 & d3 P/ {- G! T0 ~6 G$ N  付懷秋一路行來,聽得流書蜚語,不免疑惑。, o& u2 P0 A+ N% @/ x& g, q8 f
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 「聽他們把那女鬼形容得如此之好,又怎會害人性命?」她問莊敬。# \( ?5 P, i7 }5 f
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 他面沉如鐵,片刻之後方道:「小秋,你安排的田莊在哪裡?」( |' c4 g1 M% i
 
 6 f. ^  K/ u3 R/ ?' n6 D! d  「在——啊!」她聞絃歌而知雅意。「你的意思是……難道我爹和大哥……」
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 6 h1 i4 _/ b" A; H  「恐怕八九不離十。」# b9 f% h: i0 Q' k" _  w
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 他還有幾句話沒說。設計此局者,恐怕正是小姑姑的親生兒子、當今太子殿子了。8 Y$ ~- p- N- F1 {9 ?$ c; |) g
 
 ! r9 Q+ y6 L9 W5 k' z; Z/ [  因為只有他才會這般恨付相和付大公子,畢竟若沒有那兩人,小姑姑豈會自殺?
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 6 S8 [4 s" ]' k( M$ k* x  太子必是安排了人喬裝成小姑姑,前去向那兩人索命。她爹和大哥受驚不過,終於魂離人間。不過太子甚是思念母親,因此儘管派人偽裝成小姑姑前去討命,也派人散發流言,卻將女鬼形容得有若九天玄女下凡塵。
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 ) g, z, c* s5 e7 [6 j, _7 M3 A2 C  這才造成了流言矛盾——一個清雅如仙的女鬼,卻兇殘地害了兩條人命。
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 付懷秋聽他所言,心急如火,發足便要奔向田莊。- j. c, Y1 Z3 _2 a
 
 * O0 j5 E1 U( J( ?9 m  莊敬大手環住她的腰。「你指路,我帶你走比較快。」
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 6 }3 M' l0 ^& d$ g6 h  她呆了下。他是嫌她走路太慢嗎?但一個人的動作就那樣,即便要快,又能快到哪兒去?6 q; d8 _( m; ?+ ]) J" c9 f1 x
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 可既然他這麼說,她也隨他了,只道:「右邊——哇!」怱地,她發現自己飛起來了,兩旁的景色迅速掠過,迅急的風把她的髮髻都打亂了。「為什麼……你竟然會飛……」
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 「什麼飛?這是輕功。再來朝哪兒走?」
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 「繼續直走。」她邊為他指路,邊問:「你不是只練挨打的功夫嗎?什麼時候連輕功都學會了?」
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 「要練武,當然全都練了,拳腳、兵器、輕功、暗器……我全部都會,只不過金鐘罩鐵布衫練得最好罷了。」( h  G/ ^: \/ m3 o
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 「我都不知道。」. a: W4 U5 k" J9 R& ]2 R! f1 j5 n! g: b
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 「你又沒問我。」
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 : l4 Q; r4 j# }6 y5 j! p# U" e  她低頭,在他肩膀晈了一下。「這種事你本該主動告訴我,還用我問嗎?連同你跟凌端合夥做生意,你買海島,你化名為『隱』,刺繡的作品價值千金……你自己算算,你瞞了我多少事?」! d( f  z$ _! b. }1 k0 G
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 「沒有了、沒有了……」他真不知她如此在意這些細枝末節的小事,在他想來,他所有的東西,包括他自己都是她的,她有什麼需要,他絶對供應到足,這就夠啦,何必一件件拿出來說嘴?那樣讓他覺得像是炫耀,他不喜歡。( s9 O. ~- G5 b8 e
 
 5 ?7 B% M$ @# u1 a. r  可在她心裡,丈夫若真心愛她,便該事事對她坦白,哪有藏著掖著的道理?他對她有所隱瞞,便是心中有鬼,因此她非常生氣。
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 4 \6 k& v  q& i4 m* J  i8 Y  莊敬只能老老實實承受她怒火,同時在心裡暗想,這女子心思果然如海底針,難以捉摸啊!% ~; ^' Q8 T$ w. a: @6 B
 
 . G2 u. _  X7 Q1 {$ h, U  兩人迅若雷奔地來到付懷秋買的田莊,才到門口,便聽見裡頭吵吵鬧鬧、斥罵和哭喊此起彼落。. W6 \2 f! f. s0 E
 
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 + z* O! \% K! F! k% @  大門也沒有人看,他們便直接走了進去,付懷秋便見一熟悉者正在喝罵那些吵鬧的下人。2 R! n+ x: V8 c8 N4 B
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 「忠伯,發生什麼事了?」私心裡,她還是希望莊敬想錯了,她爹和大哥沒死,流言中的被害人其實另有其人。
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 「小姐!」忠伯看見她,大吃一驚。「你怎麼來這裡了?快走、快走——」
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 「為什麼要走?我爹和大哥呢?」
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 「老爺和大少爺……」忠伯垂下眼簾,不敢看她。
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 這下付懷秋也無法自己騙自己了,她爹和大哥確實已經被害。: z1 j5 X$ {/ @+ W6 C+ q5 B
 
 - L) i& k& [; k  「我進城時聽人說,城郊有座田莊鬧鬼,死了兩個人,所以……死的是我爹和大哥?」& N! m. p9 U  x& U7 @4 H- G& b
 
 : B5 J- H; a" K: z9 N  「小姐……唉。」命案是昨晚發生的,因為莊子裡的下人都是忠伯一手挑選進來的,所以付懷秋的爹和大哥一死,下人立刻通知忠伯。他連夜趕到南城處理,但厲鬼索命之說實在太恐怖,即便這些下人經過嚴格訓練,仍有不少人被嚇慌了心神,因此莊子裡才會吵成一團。「老爺和大少爺……確實身故了……」2 ?0 l& d; A% g$ b6 k8 E; Z
 
 6 Y( R0 N4 h& j+ t/ V# j: Y  「爹、大哥……」付懷秋只覺全身力氣被抽取一空,腳一軟,差點暈倒。
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 虧得莊敬眼明手快,及時扶住了她,並問忠伯。「如今屍體停放何處?」
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 「在西邊廂房……」! a4 v! H3 C& F: v
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 忠伯還沒說完,付懷秋已深吸口氣,強逼自已冷靜下來,拔腿跑向西廂。
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 ( a* }2 @0 z) A9 H/ ~  「小秋!」莊敬急忙追趕過去。兩人來到西廂,付懷秋正欲推門而入,他卻拉住她的手,將她擁進懷中。「等一下,須防兇手尚未離開。」
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 % O* C- _1 ?8 B8 N0 o3 h) f0 U  「兇手?」付懷秋呆了一下,伸手抹去臉上的淚痕,才道:「你的意思是,我爹他們是被人害死的,根本……沒有鬼……」2 z1 o, ~3 L7 N# _
 
 ' {  _5 b% t# J5 `/ d6 |2 ~  「世上哪裡來的鬼?只有人扮鬼,還是個非常有心思、有心機的人。」結合她爹和大哥之死,再聯想之前有人跟蹤過她,並窺探過他們家,他判斷,這些人都是一夥的,而主謀之人……3 r6 H( r) ?. a! n" I" T! {
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 「太子殿下,我岳父和大舅子已死,你尚流連不去,是連小秋也不願放過嗎?」, Y: C6 Y5 k/ f: D- V/ z3 q6 s
 
 , J0 E1 t& \$ x7 V* x  「太子?」她明白了,卻更感悲痛。她爹和大哥肆意妄為,害了小姑姑,小姑姑為救兄長一家,不惜自殺,以命換命,結果小姑姑的兒子卻又為了替母報仇,害了她爹和大哥性命……天哪,這都是什麼事?
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 8 \$ p+ w5 A% A: S: `' e8 T0 }1 r! e  「你們不該來的……」一個幽深、宛若來自地獄深淵惡鬼嘶鳴的聲音悠悠響起。「我本來想放過你們的。母后在世時一直誇讚你們,雖然你們害死了她,可我記得母后的話,你是好人,他們是壞人,我一直忍耐不要對你們出手……可惜,你們為什麼要這麼聰明呢?豈不知聰明的人都活不長……」
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 隨著聲音落下,一個十餘歲、穿著小廝衣服的少年,渾身散發可怕的寒氣,從西廂房內走出。他身後跟了五名大漢,緊緊護住他。. F9 ?& j. X1 X  q
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 莊敬看那些人身手俱是不凡,心中已然明白,太子此番報仇,皇上必然知曉,並且派了人配合他,一舉取了付相和付大公子性命。3 |1 }0 L! Y9 i) A! {
 
 - j3 X. G5 D7 g3 d  至此,他對皇室中人厭惡至極。他們心中永遠只有猜疑,沒有真心,凡有失誤,一定是別人不對,他們絶不反省自己有沒有做錯,只因他們是皇室中人,天命所授,無論他們做什麼事都是對的。
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 這簡直就是……一群王八蛋放臭屁!" x8 u2 _0 F* h. ?" g6 @9 r
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 他怒到極點,全身氣勢如暴風雨般狂飄而起,除了被他摟在懷裡的付懷秋不受影響之外,太子連同五名護衛都承受不住地連退數步,才堪堪站穩,太子陰森的臉上更難得地出現恐慌之色。
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 「殿下,你為母報仇也算天經地義,可你有沒有想過,小姑姑是為了什麼而自殺?」
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 & ^' ?" U. k7 V3 D  「若非為救這些廢物,母后怎會自殘?」太子雖懼莊敬如山高海深的氣勢,但天家威儀仍迫使他極力站穩,怒目瞪向莊敬。, J) j* ^) @2 e3 n7 w  ~: T# C% D
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 「的確。小姑姑生性善良,加上父母早逝,所以小姑姑幾乎是付相照顧著長大的,他們兄妹情深,兄長出事,做妹妹的怎可能視若無睹?但皇上殺心已動,勸無可勸,小姑姑沒奈何,只求以命換命,以她的死換取付家其他人的平安,這是小姑姑的菩薩心腸——」! A; r" z  ?7 U* l: N# k) N& H6 M( W
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 「母后錯了,她金尊玉貴,豈是幾個賤民可比?」5 @$ \: Y/ N. F" s2 ?
 
 * y6 W* P# _- A; [  「賤民嗎?若草民沒有記錯,二十八年前,天下大旱三年,百姓死亡無數,北邊蠻族蠢蠢欲動,更派出間諜入中原生事,一時間,我朝野動盪。當時付相還只是個戶部侍郎,間諜夜入皇宮刺駕,是付相替皇上擋了一刀,皇上才能安安穩穩在皇位上坐了這麼多年。其後,付相又抱傷救災,變法革新,這才有了今日國泰民安的局面。殿下,付相真的只是個廢物、賤民嗎?」莊敬沒說的是,那一年,蠻族大軍南下,莊父領軍守城,因國庫空虛,糧草兵器不足,守城之艱難,筆墨難言。) F  z2 [7 F( j5 M& v/ t& M
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 那時,糧草盡了,便殺馬而食,多少騎兵在殺死他們的愛馬時,鐵錚錚的漢子哭成了淚人兒。馬吃完了,就剝樹皮、挖草根……連牛皮做的帳篷都被煮軟了,吞下腹去,吃是吃飽了,卻傷了腸胃,多少落下病根,早早身故。
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 M6 q( V5 e! `- H$ _' J  可他們從未忘記自己的責任,拚死守城,箭射完了,弓兵也拿起刀劍才砍殺,刀斷劍折,他們用拳頭打、用牙齒咬,死也要與敵人同歸於盡。" H3 I0 N; Z* t& T- T
 
 : L5 g" ~9 k2 |* J2 m1 m5 c: R& O& U  這一場幾乎絶望的守城戰打了一個月,蠻族膽寒了,這才退兵離去。而這一仗,他爹負傷三十五處,回家休養近兩年才恢復健康。1 S9 U) E# g# q+ O, r0 A) i; s5 `
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 那樣地拚命、那樣地忠誠、那樣地廝殺……最終換了什麼?只有四個字——功高震主。) r' G* d( R/ _: ?2 W8 u
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 無論是皇上或當今太子,可曾顧念那過往的功績與恩情?對他們而言,有用的就是愛卿,無用者便是賤民。. d$ x9 ~5 d: n1 w3 j6 [
 
 6 X& }8 A+ z8 G9 H5 E  好笑、好笑,實在是太好笑了……
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 「即便他曾有微薄功績,但之後呢?他把持朝政,縱子行兇,罪孽滔天,難道不該死?」太子怒吼。' p5 F+ d$ g2 G- b; D3 D" j+ {; N
 
 ; ~( a  ^$ i6 t* k8 i+ H  「我爹和大哥是囂張也貪圖享樂,卻還不到把持朝政、行兇殺人的地步,太子若有心,何不仔細探查,這些欲加之罪,究竟從何而來?」1 f. i* K& m% ^$ S' W
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 付懷秋看著眼前的少年,他長得跟小姑姑真像,可惜心性與小姑姑截然不同,果然最是無情帝王家啊!養出來的人也全都忘情負義了。+ ?- u' g) {3 O5 J4 [3 z  b
 
 ) f% Y( t6 C$ v$ h5 ~9 `6 G  「呵呵呵……」看到太子眸底的陰狠,莊敬突然覺得好笑。他剛才那番話都白說了,這些天皇貴冑是聽不下去的,他也懶得再說,只道:「殿下想怎麼想就怎麼想吧!我只問殿下一句,你將小姑姑最敬愛的兄長殺了,黃泉地府,小姑姑見了兄長,情何以堪?至於你要不要放過我們……你殺得了我們嗎?就算你有本事殺……哈哈哈,你先找到我們再說吧!」話落,他抱著付懷秋飛身而起,幾個起掠,已鴻飛渺渺。$ T. ~7 M* ^' T9 b( F
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 南城田莊內只餘高貴的太子殿下,怒氣衝天卻無計可施,滿懷恨意只能化做一聲怒吼。
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 9 y2 u. U& B  R, w3 c4 \! w  K  「總有一天,我要將你們全部殺光——」
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 莊敬聽見了,但他哪裡在乎,摟著付懷秋,風馳電掣地往海邊趕去。8 t4 C/ K* D+ X+ j& {
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 付懷秋倚在他懷中,見他神色鬱鬱,心裡隱隱一點明悟。她似乎知道他為何執著於為妻畫眉了,因為見慣了人心險惡,看透了世情,所以心累了、乏了,再也不想爭什麼、求什麼,寧可守著心愛的人日日相親,甜甜蜜蜜,勝過人間繁華無數。9 R& Z* Z# p- W# I  v9 F
 
 * S4 y1 Q& `0 C7 W8 G; }  「莊敬,出海後,我再不想回來了。」如今她跟他一樣,比起榮華富貴,更願護著他倆小小的幸福,縱不起眼,卻絶對開心。6 c- k8 E6 ]1 ~$ h' q
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 「那就不要回來。」他在她額上親了一下。「別難過,我相信無論是小姑姑,你爹、還是你大哥,他們只會希望我們過得好,不會要求我們一定要替他們報仇的。」1 E) @) @+ z" i$ s% m' E+ u3 n" |
 
 1 i3 q  g' z! Q% K! q) a3 F  「我知道,所以我會讓自己過得很快樂、很幸福。」8 L& c: d" v) {7 T- m4 U; J' ^& U( ~
 
 ( u3 i! ]; t- j/ G. y9 o  H  而且有他在,她相信自己一輩子都會開開心心,其樂無窮。5 a) u3 |9 \$ X0 ]
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 ──全書完──, ]* R: d+ h. _
 
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