第十章
7 K( Z) B. S" x* z5 ?1 w" B! q" g( H. h/ r4 N! c4 L
被趕出家門近八個月後,莊敬終於攜著付懷秋再度踏入家門。* @- F; \- K: g9 b/ F2 O7 q
5 p2 c$ \4 N% z y) B 莊父雖面色不愉,眼裡卻閃著欣慰的光芒,莊母更是拉著莊敬哭哭啼啼,話了好一番家常。
; F( k2 Z( T- [, }) T
( M" u! T$ a. @, x3 T( | \ 莊敬領著付懷秋和眾人見過禮,然後大家一起吃了頓飯,其間雖不熱絡,卻有來有往,算是稍微化解了彼此心中的疙瘩。6 Z/ e& H. g; W7 \% z
4 ^. N% E! A* \- b8 F" ^
飯畢,莊敬和付懷秋提出和莊父單獨談話的要求,眾人雖是不解,但也沒有阻攔,不過莊母執意相隨。她就怕丈夫又發脾氣打人,她可捨不得小兒子再挨軍棍。
, z/ l: b; u; X5 v5 O
- Q2 n2 Q, ^ _3 P+ a 四人進了書房,將門窗全數緊閉,莊敬才道:「爹,你真要接受那王爺的冊封?」
! T/ d: b( P) [/ s. w- n4 t7 }# I' T) r
「怎麼?老子真刀實槍拚殺回來的功績,當不得這王爺之尊嗎?」莊父沒好氣地道。; @3 B/ K( z; Z
- c; ]6 q g0 \* ? 「爹,孩兒知道你多年轉戰沙場,立功無數,可你曾想過否,我朝開國以來,從未出現異姓封王的事情,那些先賢先烈的功績當真不如爹嗎?」
e1 F6 [+ I8 C0 R3 G
" C) s5 {1 V3 s6 d& F5 D& b* W 莊父默然不語。莊敬所言,他何嘗不知?可如此箭在弦上,又怎麼停得下來?
! o: X, Q9 @, G: g' _, a: ~8 w. Y
$ ~1 m0 D% e. A$ q3 l( z 「爹,我朝規定,每一位王爺都有私人的封地,那就是要從國土中分割一塊出去。裂土封王,說來好聽,可皇上能允許一個異姓人將王土分割一塊走嗎?」
. v. R' z$ I' ]: \4 n6 l0 h# v. M6 O" \3 |. O
「閉嘴!」莊父緊張地向老妻使個眼色,讓她重新照看一下四周門窗,確定絶無人偷聽後,才道:「這事我能不知道嗎?你爹我為官數十年,哪怕學不會結黨營私,至少也懂得看風向,曉得什麼能做、什麼不能做。現在的問題是……聖旨已下,我又能如何?」
' W- I+ Q Y. T! O$ P0 G$ a5 ~; V6 E# \0 C
莊敬倒沒想到,原來他爹什麼都看透了。果然薑是老的辣,但是……
0 R5 P9 n& e2 I' L) `4 z! a: c) F7 s+ U2 H7 j6 Z
「爹,這聖旨是真心抑或試探,你莫非不知?」/ g! j9 c7 g+ t- F4 n/ d
@. w0 \* ^) C% W. [+ x
「我知道又如何?」莊父長嘆口氣。為將者,不能馬革裹屍,卻將折戟在權術陰謀中,誰能比他更悲哀?「敬兒,有些事不是我們說不要就能不要的。俗話說得好,君要臣死,臣不死不忠,如今,爹除了儘量不惹人注目,不引起皇上猜疑之外,我真不知還能怎麼做。」1 c1 F8 h( P4 Z1 M. O5 l: W% @- o4 O
9 i! }& v! S( r" _5 U: ^- x
「那不如辭官,做個富家翕,可不比成天上陣廝殺,又要擔心背後有人使暗箭要強。」8 n3 G4 c- H9 _6 u% y! u
0 G ?9 x& J# l5 C! a( T1 l, C% J
「我辭官,你三個哥哥怎麼辦?別把世事想得如此簡單!」
& X7 F6 g9 k0 U& Z
# c! J& h* T' |; b" z+ H 「一起辭官就是。」莊敬勸道:「無官一身輕,天地自逍遙,有什麼不好?」) U9 y; K3 D4 I
' I- r! E2 k! u' K
「你說得簡單,我們都辭官了,邊關誰來守?外敵來了,誰來退?若江山有個萬一,我們一家便是千古罪人!」5 \1 q+ d+ ]8 h0 m
# N6 d2 I% F Z( B5 t 「爹,你未免把我們家看得太重要了吧?我朝帶甲兵士百萬,其中良將數千,不過因為資歷、聲望都沒有莊家盛隆,所以一直聲名不顯,可如今莊家已經站得太高了,再不下來歇一歇,就等著被人連根拔起了。爹真為後代子孫著想,便該當機立斷,為莊家謀求一線生機。」莊敬說道:「況且,我們老占著高位,也容易引人嫉恨,趁此時機下來,讓別人上位,還可免去許多麻煩,一舉數得,何樂而不為?」' B( O, i" h7 {2 i* [9 ]
; _( ~' P4 R. G t# g$ R4 C 莊父也知莊敬說得有理,可是……3 V! e+ }. H! o5 q7 y+ Z0 K7 J8 a
, f9 v0 J: |# l3 u( p& L3 U 「解甲歸田……唉,你可知我與你三位兄長雖位高爵隆,卻從不貪污,單靠糧餉過活,日子雖不差,卻也不富裕,讓我們全部辭官,呵呵呵,你以為我們還能幹什麼?去碼頭賣力氣嗎?屆時,不必別人陷害,我們就自己餓死了。」
+ z& h" d& w6 Y+ j5 p! \0 L
% r4 X( q+ P* g" i 「若是此事,公公無須擔憂。」付懷秋自袖內掏出一隻小木盒,送到莊父面前。「這是我和莊敬名下財產,足夠我們三代人花用無虞了。」
. ?6 F1 f- g4 K; L
, B' V- W) y# e2 h2 C 說著,她還瞋了莊敬一眼。這壞傢伙藏得可真深,他早料到莊家將出問題,早早為家裡準備了一條退路,金銀財寶、田莊店舖,應有盡有。他甚至在海外買下一座小島,以防皇上下狠心,要莊家滅門時,他用綁的也要把自家人綁離中原,隱居海外,看誰能奈他何?
, ]% D( Y+ y% m+ j2 F: N4 F+ Y( V$ a/ h6 M
可恨的是,他一直沒告訴她這件事,直到今日,莊大哥說了莊父將要封王的事,他才對她坦承一切。
" B' d6 O P' W2 Y4 L, i7 |1 l! |) |% [8 F4 D/ } ]3 L
而且他還狡辯,成親初時沒說,是因為她執意負起養家之責,他不想打擊她,才將此事按下。
# y, G0 `1 S% @ h( ^& \! U1 X7 R8 F# [, h. F
她也明白他,倘若當時她知道他這麼有錢,而且女紅又好,一定羞愧欲死,哪還能心安理得與他做夫妻?但她心裡仍是氣他有所隱瞞,所以在家裡對他又咬又掐,使潑了許久,才與他一起上莊家,勸莊父放棄爵位,急流勇退。
0 b7 S& i/ @5 x% z* q5 U
, f! a# U# G) | 莊父呆呆地拉過盒子,打開一看,滿滿一疊房契、地契與銀票。6 o4 s$ L- Z2 n0 L
6 @1 ?$ n8 a3 W- I& I% M( E9 v
這麼多錢,他們到底是怎麼攬下來的?太不可思議了!
D; ?) G1 F% t8 {" m9 ^% N1 C* y- o
" n; U" {$ v7 X: k 「你們……你們成親才多久就賺了這麼多錢……這……哪怕陶朱公再世,也做不到……你們……」% P0 H2 T6 T3 q" a8 l7 [7 R
# o" D) F% e3 K# k3 v% Z 「好叫公公知曉,這些錢並非我們成親後才開始賺的,很早以前我們便已做準備,才有如今的結果。」+ n, k0 c7 i% r* p3 O4 ]0 ?
- ^& P5 s8 x' Q
「你們準備這個做啥?」莊父真想不到,以為最沒用的小兒子,在關鍵時刻居然成了整個家族的頂樑柱。
0 X+ X, e' m; L2 [+ L& |( P/ e! z# e2 r0 g
「幼時,我們從姑姑學習,姑姑便教我們,人無遠憂、必有近慮。當時年紀小,不解其中意,即到成長,才漸漸明白姑姑的苦心,因而從中安排,以備不時之需。」付懷秋說道。
9 ]5 s9 M4 v! x; n
8 f, ]2 s# A3 p1 D* w 「姑姑?」莊父想了一下才道:「莫非是貴妃娘娘——不,現在是先皇后了……」( P5 q6 w3 k$ Z/ \
. z0 x( \, R) Z2 a8 ?) H5 j 「正是小姑姑。」莊敬插口道。他對娘娘的封號,甚至小姑姑往生後,皇上追封其為皇后的行為很是不滿。$ O! c! V4 q8 x9 |) | D
$ W# G a% ` {" q9 b6 z( O$ h4 _3 b 在他看來,皇上從沒真正理解、喜歡過小姑姑,所以才會用那般極端的方法對付付家,逼得小姑姑以自身性命來換取其他家人的性命。
/ f' o/ V2 K+ V4 [$ ~% O: E4 I. A. ]. y6 a }$ P+ L3 V m
皇上做事的時候必然以為小姑姑能識大體,只要剷除了付家,小姑姑封后,其子封儲君都不是問題。
* Z! b" b6 f2 \; T# C' U5 k4 A- @% h9 u
待皇上百年,小姑姑更是皇太后之尊,如此顯達,足可抵付家三條人命了。
% B: ]7 h: `$ ~
" ~; X8 L O' y$ n8 v 皇上從沒想過,世上有人看待親情比任何富貴都重,在他們眼裡,再尊貴的位置也抵不上親人一條命。; @; x, X* @/ U- P1 K! ]) o0 x
. N- G/ A' d2 p( k# O& m) _! I$ X 而小姑姑無疑便是這種人,重情重義,勝於一切。所以她死了,付家人得救,而皇上則心中有愧,先追封其為后,又立其子為儲,便當補償了。) p) \, I0 v+ @& V8 G
- r& d* ~& W7 a% u5 \% G0 p
呵,果然最是無情帝王家。在他們眼裡,什麼東西都可以權勢地位衡量,至於人命、感情……那些虛幻的玩意兒毫無用處,還不如丟棄了事。" ]- e, Z9 s! {( ~1 H
+ s5 N/ [4 S9 S& D$ b 所以他對作官沒興趣,更擔心為朝廷賣命的親人們,就怕哪天他們不小心觸及皇室利益,將立刻被捨棄,性命難保。* E2 c1 b7 b4 N" a
# U# \% \! ?/ U, E) N+ c 結局果然不出他所料,爹爹功高難賞,只能封王,但分割國土給異姓王爺……呵,連莊父這樣一個直腸子的人都曉得害怕,可知其中厲害了。1 }$ g: I6 l- |5 G, v( p
4 W& ?5 f4 Q$ f7 ~+ X* y) u 莊家已經危如累卵,再不想辦法全身而退,滅門之禍便在眼前。; e3 I4 z) l4 k- N+ a0 F. x
/ _: w3 y. O: X 「原來如此。」莊父沉吟片刻,長嘆口氣。「人無遠憂、必有近慮嗎?」這一瞬間,他彷彿突然老了十歲般,連向來挺直的腰桿都駝了下去。
2 ^$ b9 X- M4 v) e5 H% h" M+ ^9 n9 J2 ^' @0 r% q0 v3 b# l
想到拚殺半生,為保國家社稷,身上佈滿傷痕,可他從不後悔,能為國盡忠、保百姓無虞,哪怕馬革裹屍,他亦欣然。. [; e3 \2 Y+ ?1 |/ w. `6 n8 I0 ]5 o
# {) z, P- s* o, h5 l( w
可是……他真的對皇上沒有異心,也不貪求富貴榮華,只願一生征戰沙場,流盡最後一滴血,都開心。) [5 o6 o% p H/ ^0 z Y
% W/ C3 q2 O2 f/ q
但世事豈能盡如人意。他功高震主,終於引起皇上的猜忌,長子、次子相繼被調回京城,卸了兵權,名為陞官,實則不過在兵部掛個虛職,有沒有去點卯也沒人在意。' G8 Q- R, d- s5 h! G" u! E2 n
) H, e+ O) ?8 R( U! \1 O* L: e 三子雖然領兵在外,皇上卻派了內侍為監軍,說好聽是代為處理雜事,實則是監視其行動。( C1 S3 l0 q A/ Q% G4 v
+ f/ V! ~9 G7 h 簡直荒唐,一個太監懂什麼軍事?卻在軍隊裡指手畫腳,三子已向他抱怨多次,那老太監自恃皇上寵信,屢犯軍法卻無人能治,長此以往,這仗也不用打了,直接認輸得了。
1 n; |! O% P' f4 q7 g9 I
8 k' |! u& ?) b/ O* n! O9 w 他總勸三子忍耐,以國家為重,莫與小人鬥氣。
2 b5 ~( ^) Z; o+ H9 ]5 N5 g4 p8 [3 X& m9 |0 a5 t% @/ d9 d/ P
可如今輪到他了,皇上要封他為王……呵,開國以來第一位異姓王爺,裂土封爵,這不是活生生將他架在火上烤嗎?
! M4 X( J8 n! G
% o- d0 d' J2 Q/ \ 皇上對莊家的猜忌已經到了頂點,如今再不急流勇退,怕只有一家地府團圓了。
, t$ i0 l; |5 c) p; L9 M, v6 N* U8 W& ^0 Z, P+ f
「也罷!」良久之後,莊父終於有了決定。「敬兒,一切就照你說的做吧!」: \' Z2 R' v" K$ k2 k0 O, [6 i" Q
9 i6 k% \4 M7 P
「爹爹英明!」莊敬大笑,一顆提到喉頭的心總算放下了。「請爹爹、大哥、二哥、三哥儘快辭官,金銀細軟也不用帶了,我們直接出海,過個三、五十年再回來,想必那時,莊家的名聲已衰,皇室也不會再忌憚莊家威名了。」' b* i7 m2 j9 ?5 v8 R, A( I
+ H& y. ? `- p' ~ t! W 「我和你大哥、二哥的事好說,你三哥現領兵在外,如何辭官?」7 g% ^* j0 M: L$ Y
6 z* h0 t% W/ s2 f0 K7 j
「讓三哥受點傷,裝嚴重一點,然後回京休養,再順勢辭官即可。」莊敬說道。9 O: ^/ w, t6 [5 @
$ x, y) Y F/ @8 u' D, `3 s 莊父真是對這小兒子刮目相看了,一直以為他蠢笨、胸無大志,結果看來蠢的是天下人,至於他,才是真正大智若愚的人。
& S9 @# N6 g$ k; m4 x) S3 H( N6 L8 P I" \
「好,我立刻修書給老三,讓他照你說的做,我們辭官,退居海外,遠避災禍。」
$ c! z! @/ U9 E* R" i
) B$ g, O- r! L; a4 r# z 「公公——」付懷秋突然跪下。「請公公允許我爹和大哥同行。」她知道自己的父親和大哥做人差勁,但所有人都走了,獨獨留下他們,她實在放心不下,只能請求公婆給予他們一條生路。' W; @4 x; n" ]2 z0 J4 }: J. X! r
" a2 Q7 r( }" ^3 a. V 莊父大笑。「這退路是你與敬兒一起安排的,既然我們全家都要走,當然包括親家啦!此事何須請求,你儘管把人帶來就是。」) A" u* }; o# z2 K7 R, y( I
/ h. I& m1 a3 X4 v( [3 D, R 莊母也扶起付懷秋。
; v, K: q" P7 b
9 L" z" S, n, g3 ?" h. N 以前莊敬偷了家中的免死金牌去救她,教莊母曾經很氣付懷秋,認為是她迷惑了兒子,才做出如此糊塗事。
4 `/ F3 x/ ^ ~
5 ], f2 q4 _. j 但莊家危急之際,卻是她與小兒子出面力挽狂瀾,這也讓莊母看見她的聰明與賢慧。: p$ b8 v+ n0 B( n. }
8 D" [, y W( E5 r9 Z
如此佳媳,莊母自然愛憐,前塵舊怨,盡拋腦後,如今她只要一家平安,其他都不重要了。
. L% S8 D: f: `! z) O& {
}5 p# B% D, E4 s( b3 Y4 y 「傻孩子,我們用了你的錢,是我們要謝謝你才對,你客氣什麼?咱們莊家沒那許多規矩,平時大家愛幹什麼就幹什麼,別說你要帶親家同行了,你想把三親五戚一起帶上也無所謂的。」
) p+ ^4 C; s* b0 K) M8 H- m' w9 V; E" ^4 V$ v) x
付懷秋朝莊敬遞去驚喜的一瞥,只見他朝她點點頭。莊家是沒什麼規矩,因為莊父說的話就是規矩,誰不聽話,軍棍伺候。
% F/ w" j& b. r3 k3 g- _$ r7 l. C* X- b# ~3 ~1 O
慶幸的是,這條規矩只針對四個兒子,對妻子、媳婦、孫子全都無效。) q/ U6 \1 V) ]3 y# J
. r6 K/ h: Y" k- S% x' _8 j 所以說,做兒子就是倒霉,老子不開心便揍,開心了,藉著切磋為名,一樣揍,莫怪莊敬能練成一身刀劍難傷的橫練功夫了。
6 J, S |9 q6 [
7 z9 K+ A! h8 r3 q) ? 付懷秋開心地差點又哭了。得此佳婿,又有公婆疼愛,即便前途多舛,她依然覺得自己幸福無邊。
" L$ H2 L* J" o& t( i& U
( u9 F# c. r, v, p1 [*****+ x( R, k, I2 n6 S) b: L) i5 ^
`5 X& V( g4 c; H3 e+ F 說服莊父後,莊敬和付懷秋便緊鑼密鼓地安排出海事宜。
7 n. p8 t8 S6 H# Z o$ W
+ t- v* p$ i0 ~$ K. ~ 當然,這其中也少不了凌端的幫忙,最最起碼,當莊敬和付懷秋他們家人全都避居海外時,他們在國內的生意還是需要有人打理。# S/ W0 s2 V% J( A/ B, j
# q) _8 `1 K& w. B" Z 他們各自培養了人手,可以處理一些簡單的買賣,但論起統籌大局的本事,則只能靠凌端。
2 c. A" Z; T7 R: y( i1 p
; |2 T8 p: I8 O 而他也仗義,一肩扛下所有事情。
, W: h3 s2 f6 _# K: H5 Z! z
; T* h1 \. d+ Z" o1 H- V2 ? 其實這對凌家也有好處,讓莊家和付傢俬底下的產業都掛到凌家名下,無形間,凌家在商場的聲勢又加大了一倍,生意做起來便更加順手,賺的錢也更多了。! U* U6 d. K- S/ n, G
" i1 v" ^+ O, G 同時,莊父、莊大哥、二哥也向朝廷遞了辭呈,皇上只象徵地慰留了一遍,便準了他們的請辭。
0 T S3 t) [* V5 l2 U
: j) P+ a4 o1 S( J7 E 由此可見皇上對莊家的忌憚有多深。# g3 @- `$ k- |8 E" `
% ^3 @3 B+ c7 @& ?
但這也是理所當然之事,莊家一門英豪,只要是他們領軍出征,幾乎沒有戰敗,久而久之,軍士只知莊家將軍們的威名,問他們皇上是誰,只怕十個有九個答不出來。
* ^0 |, |" i% ^" h u3 \ {' e6 t" X; _
莊家威名盛到如此地步,功高震主,皇上豈能不擔心?
! C' f$ o3 W1 |8 y/ n6 J9 I5 _' z4 f( |' t2 @2 `
因此他們願意自動請辭,絶對是件好事。5 ^ s- U. e. B6 B' m4 M3 R) M
$ [# g" p" T7 {3 \; m% w
至於莊三哥,他本來還在煩惱怎麼故意『受傷』——沒辦法,功夫太好,敵人想傷害他都很難,幸虧有那個監軍從中搞破壞,導致他沒被敵軍所傷,反而被自己人誤射了一箭。他受夠了這些風波,因此莊父的密信一到,他立刻依計行事,假裝傷重,回京休養,並且以傷癒後也難恢復功力為由,順利辭了官職。- N8 K: a- V( ^' p, X# A" _, R
8 @* W' ]! _7 t: S
莊家全部準備好了,海船也已妥當,莊敬和付懷秋便下南城,打算接了她爹與大哥便揚帆出海,暫避禍端。
) K0 t9 y& U; ^$ e! L% G; l, U) ]; ^6 k6 t
誰知兩人才到南城,尚未進入田莊,便聽人言,城郊的田莊裡出現猛鬼索人性命,而且將鬼魂描游得活靈活現,什麼美貌無雙,來無影去無蹤,其聲宛轉,如翠鳥鳴啼,還會彈琴,出口成章……; ^$ R! w7 a0 v6 u, v4 Z
/ j) S- y% z# r+ _4 o) o 他們確定這說的是鬼?不是某位天女靜極思動,私下凡塵? L* y+ \; G* u: c; E* z
7 V/ C7 i- n% I7 t! G6 @ Y
但確實有人死了,並且死狀甚慘,似是被活生生嚇死的。
& n* p* i0 t3 s) h- J4 u \, Q( a, _3 t0 W: H1 r+ i, ~
傳言中,死者有二,皆是男人,懷疑是被女鬼吸走了精氣,因而身故。
/ q$ E& {* q$ T- u+ ^
* K; L5 H; M' r( ~% [ 付懷秋一路行來,聽得流書蜚語,不免疑惑。
) s7 F( r7 g) w9 o2 w9 t/ B
7 r! F. h6 T* s% I k' k# d: D 「聽他們把那女鬼形容得如此之好,又怎會害人性命?」她問莊敬。
& G, \6 k; L; [7 @" N" i/ z4 s! \0 N$ K6 Q f1 w: G
他面沉如鐵,片刻之後方道:「小秋,你安排的田莊在哪裡?」
; ~* i8 S9 t. R7 k
4 ?9 W6 Z3 C& W9 y 「在——啊!」她聞絃歌而知雅意。「你的意思是……難道我爹和大哥……」8 h! h0 f+ Q* @) {* p3 I3 Y
6 ?! n! n1 m0 Q6 ?; e+ X6 c
「恐怕八九不離十。」
1 `. P. N/ y' H3 b7 C; Y; S9 k9 V: Q/ E& `7 j1 O
他還有幾句話沒說。設計此局者,恐怕正是小姑姑的親生兒子、當今太子殿子了。* h* [! x" u/ r" I' s
( M8 K3 M \% _3 t 因為只有他才會這般恨付相和付大公子,畢竟若沒有那兩人,小姑姑豈會自殺?- o D: @7 W2 G0 N, e+ N) N
4 \) ~) ~( L$ G. s2 U$ t2 E
太子必是安排了人喬裝成小姑姑,前去向那兩人索命。她爹和大哥受驚不過,終於魂離人間。不過太子甚是思念母親,因此儘管派人偽裝成小姑姑前去討命,也派人散發流言,卻將女鬼形容得有若九天玄女下凡塵。& m; n `# d9 l. m! H
# |" w& j3 {/ p 這才造成了流言矛盾——一個清雅如仙的女鬼,卻兇殘地害了兩條人命。
8 I, y- f2 [/ w7 ]' P4 O& ^( G9 I. G
付懷秋聽他所言,心急如火,發足便要奔向田莊。# x8 S" K, Y: O# W" \ W
# G; G! a! U! ^! {- O
莊敬大手環住她的腰。「你指路,我帶你走比較快。」$ w, X# D; I J" V. e+ w( o
6 c- _: x d/ g' L* X 她呆了下。他是嫌她走路太慢嗎?但一個人的動作就那樣,即便要快,又能快到哪兒去?
7 H* F6 Y {; {4 X
6 D$ C8 l. s4 C0 B. v* f. v 可既然他這麼說,她也隨他了,只道:「右邊——哇!」怱地,她發現自己飛起來了,兩旁的景色迅速掠過,迅急的風把她的髮髻都打亂了。「為什麼……你竟然會飛……」0 f% O- B4 s' k( _( {5 J1 ]/ ]4 j
, ^1 ]1 e5 t" e
「什麼飛?這是輕功。再來朝哪兒走?」
. J p, }" ?, j- r5 T: ?9 ^! W' {
- A& m( Y# J+ k, R; B1 T 「繼續直走。」她邊為他指路,邊問:「你不是只練挨打的功夫嗎?什麼時候連輕功都學會了?」# Z. I, Z* }" P% f! d
6 o% [. q, o% D! M+ r& m
「要練武,當然全都練了,拳腳、兵器、輕功、暗器……我全部都會,只不過金鐘罩鐵布衫練得最好罷了。」
# ]' [2 q. q _* i8 ]7 ^& Y8 U+ o: l4 b& A; ?# j
「我都不知道。」
6 ] h. C, U4 O, C7 @8 ^5 ]. z& e" {9 Y
「你又沒問我。」; r/ H* c Z% z% r$ w' C8 j) K4 }
/ D' r+ B) M; _, U1 N, i6 s
她低頭,在他肩膀晈了一下。「這種事你本該主動告訴我,還用我問嗎?連同你跟凌端合夥做生意,你買海島,你化名為『隱』,刺繡的作品價值千金……你自己算算,你瞞了我多少事?」
8 {7 K1 y6 [, b* v1 H' e% g& U
- \6 ^1 v- _4 c$ L7 ~5 A. {! x 「沒有了、沒有了……」他真不知她如此在意這些細枝末節的小事,在他想來,他所有的東西,包括他自己都是她的,她有什麼需要,他絶對供應到足,這就夠啦,何必一件件拿出來說嘴?那樣讓他覺得像是炫耀,他不喜歡。
) S+ K8 }" Z" _) D2 U( R" l; A
- S. N8 m0 o( T& p+ h% W+ f3 X 可在她心裡,丈夫若真心愛她,便該事事對她坦白,哪有藏著掖著的道理?他對她有所隱瞞,便是心中有鬼,因此她非常生氣。
4 | \3 ^* w2 ?7 _7 I
" Z1 ^2 U! B, k% j- P) k 莊敬只能老老實實承受她怒火,同時在心裡暗想,這女子心思果然如海底針,難以捉摸啊!
# n: Y! X" C- b1 i( N' j
0 u' O# g7 B2 q1 W( [5 U6 u 兩人迅若雷奔地來到付懷秋買的田莊,才到門口,便聽見裡頭吵吵鬧鬧、斥罵和哭喊此起彼落。
( D* D4 f% \1 |7 Q8 v5 w' X6 L
2 E( }7 P) D. ^4 s5 Q+ h*****: m$ G! n3 w% K
3 d- `' G6 j# v 大門也沒有人看,他們便直接走了進去,付懷秋便見一熟悉者正在喝罵那些吵鬧的下人。( }% j. E, _* D0 b& R5 P
2 _; O: B2 A* @8 u
「忠伯,發生什麼事了?」私心裡,她還是希望莊敬想錯了,她爹和大哥沒死,流言中的被害人其實另有其人。
6 z5 @, L; @/ `+ |* R
$ Z4 J5 }8 J9 f! n: y9 J 「小姐!」忠伯看見她,大吃一驚。「你怎麼來這裡了?快走、快走——」
{' j% S8 B& Y" t# y. u
3 `& f) {5 f X4 D 「為什麼要走?我爹和大哥呢?」% |( ~- h/ |: L* D7 F
6 b* C8 ?% W$ @1 C- l# y+ C
「老爺和大少爺……」忠伯垂下眼簾,不敢看她。
5 m) L) \5 v; c1 ^% Y" x0 Y9 P( H- X* w; S* W' `
這下付懷秋也無法自己騙自己了,她爹和大哥確實已經被害。
, w9 ^. C$ S! w1 }* V
% S* d3 Q3 t c2 f4 a 「我進城時聽人說,城郊有座田莊鬧鬼,死了兩個人,所以……死的是我爹和大哥?」7 N& n% X5 K2 m4 d- f: E
* Q2 v; ~# r) Y2 G( R5 d 「小姐……唉。」命案是昨晚發生的,因為莊子裡的下人都是忠伯一手挑選進來的,所以付懷秋的爹和大哥一死,下人立刻通知忠伯。他連夜趕到南城處理,但厲鬼索命之說實在太恐怖,即便這些下人經過嚴格訓練,仍有不少人被嚇慌了心神,因此莊子裡才會吵成一團。「老爺和大少爺……確實身故了……」& X' \: L7 c- \; \6 B9 a
) `% E" u# T3 M) e 「爹、大哥……」付懷秋只覺全身力氣被抽取一空,腳一軟,差點暈倒。1 w8 k4 \% S0 e' z# L, v" T8 I
* D. p; A$ }, H, G+ H2 P' Y/ x
虧得莊敬眼明手快,及時扶住了她,並問忠伯。「如今屍體停放何處?」
, ]& n: {0 v: x: ^- }( W3 P2 x+ @3 B2 y j" b
「在西邊廂房……」
8 p: L9 x( J' g) Z" d6 b) T& U* @7 l U& r+ P7 B1 D4 t) `& x+ N" F2 w
忠伯還沒說完,付懷秋已深吸口氣,強逼自已冷靜下來,拔腿跑向西廂。) x u/ h! U! U) w- y* `9 N3 y
& M6 Y0 B5 e" j3 D
「小秋!」莊敬急忙追趕過去。兩人來到西廂,付懷秋正欲推門而入,他卻拉住她的手,將她擁進懷中。「等一下,須防兇手尚未離開。」
$ g/ n1 `) j) u2 _& l! u- r$ D( z9 X/ N4 K
「兇手?」付懷秋呆了一下,伸手抹去臉上的淚痕,才道:「你的意思是,我爹他們是被人害死的,根本……沒有鬼……」
# V# d+ T' c7 p/ z
$ W/ I% T3 E7 g& U* `5 a/ K& w 「世上哪裡來的鬼?只有人扮鬼,還是個非常有心思、有心機的人。」結合她爹和大哥之死,再聯想之前有人跟蹤過她,並窺探過他們家,他判斷,這些人都是一夥的,而主謀之人……+ J+ C( A" ~% y7 {
3 J7 c$ b2 a7 o+ y; d 「太子殿下,我岳父和大舅子已死,你尚流連不去,是連小秋也不願放過嗎?」% B4 F9 A! d! k% |, V1 W$ n& K
' m# a1 M" d* C% R+ D
「太子?」她明白了,卻更感悲痛。她爹和大哥肆意妄為,害了小姑姑,小姑姑為救兄長一家,不惜自殺,以命換命,結果小姑姑的兒子卻又為了替母報仇,害了她爹和大哥性命……天哪,這都是什麼事?
& a) @2 ~# Y. n; c8 F( X6 G
) }6 G8 ]. W; w2 U/ @ 「你們不該來的……」一個幽深、宛若來自地獄深淵惡鬼嘶鳴的聲音悠悠響起。「我本來想放過你們的。母后在世時一直誇讚你們,雖然你們害死了她,可我記得母后的話,你是好人,他們是壞人,我一直忍耐不要對你們出手……可惜,你們為什麼要這麼聰明呢?豈不知聰明的人都活不長……」
% q b" |( K: u) J6 f/ k& [/ n3 c$ @
隨著聲音落下,一個十餘歲、穿著小廝衣服的少年,渾身散發可怕的寒氣,從西廂房內走出。他身後跟了五名大漢,緊緊護住他。" W' P6 ]1 t* @+ U) N, @
) P0 F4 h; p7 J* r3 v, `
莊敬看那些人身手俱是不凡,心中已然明白,太子此番報仇,皇上必然知曉,並且派了人配合他,一舉取了付相和付大公子性命。" }2 ?. M9 g% t
: X, J9 q8 B' S# w. R 至此,他對皇室中人厭惡至極。他們心中永遠只有猜疑,沒有真心,凡有失誤,一定是別人不對,他們絶不反省自己有沒有做錯,只因他們是皇室中人,天命所授,無論他們做什麼事都是對的。
: ^1 M8 K: {9 l$ f6 l# d( R
' M* e; B# l; D/ e0 [- u7 e1 b& y- M 這簡直就是……一群王八蛋放臭屁!$ c$ i! I* ^3 L9 e* ^
9 a/ X- n" I7 o9 C5 P9 k
*****! x: t( Z) E+ j
6 u0 a% t9 U4 R$ s5 [$ Z 他怒到極點,全身氣勢如暴風雨般狂飄而起,除了被他摟在懷裡的付懷秋不受影響之外,太子連同五名護衛都承受不住地連退數步,才堪堪站穩,太子陰森的臉上更難得地出現恐慌之色。
1 {8 v# c3 h3 M; p- R* C
7 u2 `- |/ S" j4 I3 K 「殿下,你為母報仇也算天經地義,可你有沒有想過,小姑姑是為了什麼而自殺?」
, d( i# T$ s5 ^5 O4 Y
9 e& v: d$ S& ]; c3 i 「若非為救這些廢物,母后怎會自殘?」太子雖懼莊敬如山高海深的氣勢,但天家威儀仍迫使他極力站穩,怒目瞪向莊敬。
8 g1 F- N. J: W" W/ `
s9 | n. w1 Q1 a5 c 「的確。小姑姑生性善良,加上父母早逝,所以小姑姑幾乎是付相照顧著長大的,他們兄妹情深,兄長出事,做妹妹的怎可能視若無睹?但皇上殺心已動,勸無可勸,小姑姑沒奈何,只求以命換命,以她的死換取付家其他人的平安,這是小姑姑的菩薩心腸——」
' T+ I6 a! T- Y3 m o/ s1 f
( z$ a3 p9 a0 ~3 L% e2 u 「母后錯了,她金尊玉貴,豈是幾個賤民可比?」8 F# ^2 Z% v3 y- _9 E9 {
, Q, F% Q9 N( I$ K+ O/ J
「賤民嗎?若草民沒有記錯,二十八年前,天下大旱三年,百姓死亡無數,北邊蠻族蠢蠢欲動,更派出間諜入中原生事,一時間,我朝野動盪。當時付相還只是個戶部侍郎,間諜夜入皇宮刺駕,是付相替皇上擋了一刀,皇上才能安安穩穩在皇位上坐了這麼多年。其後,付相又抱傷救災,變法革新,這才有了今日國泰民安的局面。殿下,付相真的只是個廢物、賤民嗎?」莊敬沒說的是,那一年,蠻族大軍南下,莊父領軍守城,因國庫空虛,糧草兵器不足,守城之艱難,筆墨難言。' G, ]2 S+ z- X0 J; j2 B
8 Q. b1 v0 A R9 r( f
那時,糧草盡了,便殺馬而食,多少騎兵在殺死他們的愛馬時,鐵錚錚的漢子哭成了淚人兒。馬吃完了,就剝樹皮、挖草根……連牛皮做的帳篷都被煮軟了,吞下腹去,吃是吃飽了,卻傷了腸胃,多少落下病根,早早身故。
. v: [2 H: O1 }6 M0 X) y% x/ s$ C, ~$ A* c' Q; r; ^+ q
可他們從未忘記自己的責任,拚死守城,箭射完了,弓兵也拿起刀劍才砍殺,刀斷劍折,他們用拳頭打、用牙齒咬,死也要與敵人同歸於盡。
. u! P" C2 j. ~3 }+ X! q- K/ n. X, q1 s* b5 h
這一場幾乎絶望的守城戰打了一個月,蠻族膽寒了,這才退兵離去。而這一仗,他爹負傷三十五處,回家休養近兩年才恢復健康。
, O" B% X/ ~) O
. t. f* S4 ]5 r, T: I 那樣地拚命、那樣地忠誠、那樣地廝殺……最終換了什麼?只有四個字——功高震主。
, Y" o5 K6 ^. p; M0 [8 o0 L
: V+ W. ] a/ U! m4 T$ l% I1 y; I 無論是皇上或當今太子,可曾顧念那過往的功績與恩情?對他們而言,有用的就是愛卿,無用者便是賤民。
# ?) {$ d) E5 l6 J/ ?: T, C: H3 r' q
好笑、好笑,實在是太好笑了……' K8 t+ j; m5 S. [) g
8 }8 p/ _: s/ y, W- x k
「即便他曾有微薄功績,但之後呢?他把持朝政,縱子行兇,罪孽滔天,難道不該死?」太子怒吼。; M8 c* q# R. \. Y! ~1 Z: q0 b
% L6 A: N( r, U1 Z3 t5 d 「我爹和大哥是囂張也貪圖享樂,卻還不到把持朝政、行兇殺人的地步,太子若有心,何不仔細探查,這些欲加之罪,究竟從何而來?」 H% E: _* |6 T4 q9 F& N+ L
, B+ X8 r. Q, S: v4 d/ l: u1 x& Y 付懷秋看著眼前的少年,他長得跟小姑姑真像,可惜心性與小姑姑截然不同,果然最是無情帝王家啊!養出來的人也全都忘情負義了。
" M" J' x! K- }$ Y) P
. T' n% v: K1 R4 }2 U5 B: T. G$ s 「呵呵呵……」看到太子眸底的陰狠,莊敬突然覺得好笑。他剛才那番話都白說了,這些天皇貴冑是聽不下去的,他也懶得再說,只道:「殿下想怎麼想就怎麼想吧!我只問殿下一句,你將小姑姑最敬愛的兄長殺了,黃泉地府,小姑姑見了兄長,情何以堪?至於你要不要放過我們……你殺得了我們嗎?就算你有本事殺……哈哈哈,你先找到我們再說吧!」話落,他抱著付懷秋飛身而起,幾個起掠,已鴻飛渺渺。& Z5 a: G) Y/ n7 W+ x6 W
% t; d/ m! w6 X( i" @; o 南城田莊內只餘高貴的太子殿下,怒氣衝天卻無計可施,滿懷恨意只能化做一聲怒吼。
* E3 h( n" Y" J+ |& N6 ?) D C( N& t4 X: p1 D* ]
「總有一天,我要將你們全部殺光——」6 m9 X9 k' _% X# w4 j
; S# F2 Z0 |; }- U1 K 莊敬聽見了,但他哪裡在乎,摟著付懷秋,風馳電掣地往海邊趕去。1 m5 L3 L# j9 X% i) N. C$ o
: ^! H2 q+ ~; ]" q# x
付懷秋倚在他懷中,見他神色鬱鬱,心裡隱隱一點明悟。她似乎知道他為何執著於為妻畫眉了,因為見慣了人心險惡,看透了世情,所以心累了、乏了,再也不想爭什麼、求什麼,寧可守著心愛的人日日相親,甜甜蜜蜜,勝過人間繁華無數。/ X3 v6 h, Y' o- ]
1 o8 w4 s4 b4 E" `3 e1 G% X- p2 R7 y4 k
「莊敬,出海後,我再不想回來了。」如今她跟他一樣,比起榮華富貴,更願護著他倆小小的幸福,縱不起眼,卻絶對開心。7 }' M- a/ e6 S/ o) s7 u
3 ]+ F/ _. T( X6 A8 T; E 「那就不要回來。」他在她額上親了一下。「別難過,我相信無論是小姑姑,你爹、還是你大哥,他們只會希望我們過得好,不會要求我們一定要替他們報仇的。」, x" [/ `! _' _* U/ i' ~
" x% E2 _; e9 `4 W3 [7 ~* g 「我知道,所以我會讓自己過得很快樂、很幸福。」/ J2 @" \ { B: [
! u3 E x5 M; k& I6 |% M. A
而且有他在,她相信自己一輩子都會開開心心,其樂無窮。
4 U% j( f# v7 E' E
6 r( p# e3 M5 n2 f# Y& _: b1 X──全書完──4 _! _" ?. x2 t1 I2 z% r
|