第十章
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! [+ t* ]/ F: ]/ } 被趕出家門近八個月後,莊敬終於攜著付懷秋再度踏入家門。
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莊父雖面色不愉,眼裡卻閃著欣慰的光芒,莊母更是拉著莊敬哭哭啼啼,話了好一番家常。
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莊敬領著付懷秋和眾人見過禮,然後大家一起吃了頓飯,其間雖不熱絡,卻有來有往,算是稍微化解了彼此心中的疙瘩。
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5 U% R }% }+ ?4 F. a3 [" U 飯畢,莊敬和付懷秋提出和莊父單獨談話的要求,眾人雖是不解,但也沒有阻攔,不過莊母執意相隨。她就怕丈夫又發脾氣打人,她可捨不得小兒子再挨軍棍。: g! d; a8 C ]8 R) E) }3 K
4 D2 g( \+ l5 _ 四人進了書房,將門窗全數緊閉,莊敬才道:「爹,你真要接受那王爺的冊封?」: N% ~* ?# s( H9 O6 Y3 t0 B; l
. \ H' E9 }8 W; y/ X. \ 「怎麼?老子真刀實槍拚殺回來的功績,當不得這王爺之尊嗎?」莊父沒好氣地道。
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「爹,孩兒知道你多年轉戰沙場,立功無數,可你曾想過否,我朝開國以來,從未出現異姓封王的事情,那些先賢先烈的功績當真不如爹嗎?」4 w7 G* W# c6 |8 _, Y. n
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莊父默然不語。莊敬所言,他何嘗不知?可如此箭在弦上,又怎麼停得下來?" z+ c/ k# y8 d( x; u1 T6 b( ~2 _7 b
" z6 [( r9 F' a 「爹,我朝規定,每一位王爺都有私人的封地,那就是要從國土中分割一塊出去。裂土封王,說來好聽,可皇上能允許一個異姓人將王土分割一塊走嗎?」
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「閉嘴!」莊父緊張地向老妻使個眼色,讓她重新照看一下四周門窗,確定絶無人偷聽後,才道:「這事我能不知道嗎?你爹我為官數十年,哪怕學不會結黨營私,至少也懂得看風向,曉得什麼能做、什麼不能做。現在的問題是……聖旨已下,我又能如何?」
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莊敬倒沒想到,原來他爹什麼都看透了。果然薑是老的辣,但是……
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「爹,這聖旨是真心抑或試探,你莫非不知?」- T. L4 ~/ ?0 q% e: A0 _+ I: `4 ^
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「我知道又如何?」莊父長嘆口氣。為將者,不能馬革裹屍,卻將折戟在權術陰謀中,誰能比他更悲哀?「敬兒,有些事不是我們說不要就能不要的。俗話說得好,君要臣死,臣不死不忠,如今,爹除了儘量不惹人注目,不引起皇上猜疑之外,我真不知還能怎麼做。」* i9 c) F" M+ i6 C5 G
4 P) v; U7 W1 w Z7 \ 「那不如辭官,做個富家翕,可不比成天上陣廝殺,又要擔心背後有人使暗箭要強。」
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' S1 _; }$ e3 g* V" l- Q 「我辭官,你三個哥哥怎麼辦?別把世事想得如此簡單!」
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, o# o4 E4 A1 U 「一起辭官就是。」莊敬勸道:「無官一身輕,天地自逍遙,有什麼不好?」( u% O2 I6 x8 j
* K, r. b$ J; z- E! l/ q$ W 「你說得簡單,我們都辭官了,邊關誰來守?外敵來了,誰來退?若江山有個萬一,我們一家便是千古罪人!」
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, r7 C1 Y; ~& A3 W 「爹,你未免把我們家看得太重要了吧?我朝帶甲兵士百萬,其中良將數千,不過因為資歷、聲望都沒有莊家盛隆,所以一直聲名不顯,可如今莊家已經站得太高了,再不下來歇一歇,就等著被人連根拔起了。爹真為後代子孫著想,便該當機立斷,為莊家謀求一線生機。」莊敬說道:「況且,我們老占著高位,也容易引人嫉恨,趁此時機下來,讓別人上位,還可免去許多麻煩,一舉數得,何樂而不為?」' m* s7 Y1 O7 d$ e
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莊父也知莊敬說得有理,可是……
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2 y+ W3 M7 B/ l 「解甲歸田……唉,你可知我與你三位兄長雖位高爵隆,卻從不貪污,單靠糧餉過活,日子雖不差,卻也不富裕,讓我們全部辭官,呵呵呵,你以為我們還能幹什麼?去碼頭賣力氣嗎?屆時,不必別人陷害,我們就自己餓死了。」3 P/ @8 V# D6 p) F
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「若是此事,公公無須擔憂。」付懷秋自袖內掏出一隻小木盒,送到莊父面前。「這是我和莊敬名下財產,足夠我們三代人花用無虞了。」$ Y& d9 J1 w, r, `# _5 I+ T' h# `
; o8 a2 p, j7 H+ a6 ?, Y h8 t 說著,她還瞋了莊敬一眼。這壞傢伙藏得可真深,他早料到莊家將出問題,早早為家裡準備了一條退路,金銀財寶、田莊店舖,應有盡有。他甚至在海外買下一座小島,以防皇上下狠心,要莊家滅門時,他用綁的也要把自家人綁離中原,隱居海外,看誰能奈他何?! `- }) Y( `* f0 [
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可恨的是,他一直沒告訴她這件事,直到今日,莊大哥說了莊父將要封王的事,他才對她坦承一切。
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/ E- L$ m6 G s. W 而且他還狡辯,成親初時沒說,是因為她執意負起養家之責,他不想打擊她,才將此事按下。
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她也明白他,倘若當時她知道他這麼有錢,而且女紅又好,一定羞愧欲死,哪還能心安理得與他做夫妻?但她心裡仍是氣他有所隱瞞,所以在家裡對他又咬又掐,使潑了許久,才與他一起上莊家,勸莊父放棄爵位,急流勇退。; V" Y% Y* R! t; E* ^
% p7 s; F& J" R; O 莊父呆呆地拉過盒子,打開一看,滿滿一疊房契、地契與銀票。$ e8 p% m! `! }2 {% W1 I8 v
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這麼多錢,他們到底是怎麼攬下來的?太不可思議了!3 y3 W- _, l) @
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「你們……你們成親才多久就賺了這麼多錢……這……哪怕陶朱公再世,也做不到……你們……」" \, H8 B( t5 E" r. U
8 y3 C# c' J$ ~5 ^$ F" G3 ] 「好叫公公知曉,這些錢並非我們成親後才開始賺的,很早以前我們便已做準備,才有如今的結果。」
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* ]2 t: W, |3 _9 L8 } 「你們準備這個做啥?」莊父真想不到,以為最沒用的小兒子,在關鍵時刻居然成了整個家族的頂樑柱。8 E' O" i9 h* |; L: z' Q: G( A
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「幼時,我們從姑姑學習,姑姑便教我們,人無遠憂、必有近慮。當時年紀小,不解其中意,即到成長,才漸漸明白姑姑的苦心,因而從中安排,以備不時之需。」付懷秋說道。' {# a0 Z! R) n# S% X
3 n; y; Q- U* ?/ ~' p 「姑姑?」莊父想了一下才道:「莫非是貴妃娘娘——不,現在是先皇后了……」
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「正是小姑姑。」莊敬插口道。他對娘娘的封號,甚至小姑姑往生後,皇上追封其為皇后的行為很是不滿。# G1 E+ O* v# I7 V0 W+ H7 p
) r; ~4 Z4 a# b4 q" e 在他看來,皇上從沒真正理解、喜歡過小姑姑,所以才會用那般極端的方法對付付家,逼得小姑姑以自身性命來換取其他家人的性命。3 K% [8 v! i9 k0 Y, j" U
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皇上做事的時候必然以為小姑姑能識大體,只要剷除了付家,小姑姑封后,其子封儲君都不是問題。1 z8 R! a, F- n, G2 m
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待皇上百年,小姑姑更是皇太后之尊,如此顯達,足可抵付家三條人命了。
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5 D) h6 d2 A. x8 j4 W! Y1 f$ w 皇上從沒想過,世上有人看待親情比任何富貴都重,在他們眼裡,再尊貴的位置也抵不上親人一條命。
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而小姑姑無疑便是這種人,重情重義,勝於一切。所以她死了,付家人得救,而皇上則心中有愧,先追封其為后,又立其子為儲,便當補償了。
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呵,果然最是無情帝王家。在他們眼裡,什麼東西都可以權勢地位衡量,至於人命、感情……那些虛幻的玩意兒毫無用處,還不如丟棄了事。3 q9 G1 c/ Z" n: b/ b- Z# k
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所以他對作官沒興趣,更擔心為朝廷賣命的親人們,就怕哪天他們不小心觸及皇室利益,將立刻被捨棄,性命難保。
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結局果然不出他所料,爹爹功高難賞,只能封王,但分割國土給異姓王爺……呵,連莊父這樣一個直腸子的人都曉得害怕,可知其中厲害了。
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% l$ _1 h, `0 V2 `4 I1 f9 k 莊家已經危如累卵,再不想辦法全身而退,滅門之禍便在眼前。4 I: y" C0 Z3 ^) U, \6 k. ~
6 G$ w. k2 p. A$ L+ Z+ ^5 o8 t& q$ x2 r 「原來如此。」莊父沉吟片刻,長嘆口氣。「人無遠憂、必有近慮嗎?」這一瞬間,他彷彿突然老了十歲般,連向來挺直的腰桿都駝了下去。7 `, b* q' h3 t R
( G( \/ R3 \: r4 X$ Y, ` 想到拚殺半生,為保國家社稷,身上佈滿傷痕,可他從不後悔,能為國盡忠、保百姓無虞,哪怕馬革裹屍,他亦欣然。$ Z3 C# H, P1 d; r6 r* Z) _. o
/ |( M6 Z0 W2 S6 ~' b 可是……他真的對皇上沒有異心,也不貪求富貴榮華,只願一生征戰沙場,流盡最後一滴血,都開心。. m6 M& P, ?% e0 t3 G3 v7 S1 O, Y
5 }/ D% @2 [+ F+ \4 H 但世事豈能盡如人意。他功高震主,終於引起皇上的猜忌,長子、次子相繼被調回京城,卸了兵權,名為陞官,實則不過在兵部掛個虛職,有沒有去點卯也沒人在意。
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三子雖然領兵在外,皇上卻派了內侍為監軍,說好聽是代為處理雜事,實則是監視其行動。
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簡直荒唐,一個太監懂什麼軍事?卻在軍隊裡指手畫腳,三子已向他抱怨多次,那老太監自恃皇上寵信,屢犯軍法卻無人能治,長此以往,這仗也不用打了,直接認輸得了。
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9 w( e# U3 |+ |' m 他總勸三子忍耐,以國家為重,莫與小人鬥氣。
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可如今輪到他了,皇上要封他為王……呵,開國以來第一位異姓王爺,裂土封爵,這不是活生生將他架在火上烤嗎?$ U: a' G9 F# W* i# {
: j# p: ?/ Z" S& U; b! y 皇上對莊家的猜忌已經到了頂點,如今再不急流勇退,怕只有一家地府團圓了。
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$ M8 b3 Q) h3 I2 f+ E. ~, V6 K1 j1 h 「也罷!」良久之後,莊父終於有了決定。「敬兒,一切就照你說的做吧!」8 E& |7 M, ]7 ]
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「爹爹英明!」莊敬大笑,一顆提到喉頭的心總算放下了。「請爹爹、大哥、二哥、三哥儘快辭官,金銀細軟也不用帶了,我們直接出海,過個三、五十年再回來,想必那時,莊家的名聲已衰,皇室也不會再忌憚莊家威名了。」( r3 F2 h& V) D2 J# K6 z" P3 o, f
# x0 E4 Y5 o: B) p4 E1 D 「我和你大哥、二哥的事好說,你三哥現領兵在外,如何辭官?」/ I* z3 U3 f" l$ c/ D
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「讓三哥受點傷,裝嚴重一點,然後回京休養,再順勢辭官即可。」莊敬說道。
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莊父真是對這小兒子刮目相看了,一直以為他蠢笨、胸無大志,結果看來蠢的是天下人,至於他,才是真正大智若愚的人。& e7 n ?! \/ m
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「好,我立刻修書給老三,讓他照你說的做,我們辭官,退居海外,遠避災禍。」
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0 z/ ?* o: a% n, s! N3 V" a 「公公——」付懷秋突然跪下。「請公公允許我爹和大哥同行。」她知道自己的父親和大哥做人差勁,但所有人都走了,獨獨留下他們,她實在放心不下,只能請求公婆給予他們一條生路。" f: P. }. r) v1 V
. D8 G7 i6 q) s6 E# M0 l2 ~" b) E 莊父大笑。「這退路是你與敬兒一起安排的,既然我們全家都要走,當然包括親家啦!此事何須請求,你儘管把人帶來就是。」' g. S, @9 a$ L/ A* B: t1 X, A6 i
N- [. f3 J7 N, Z 莊母也扶起付懷秋。
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2 u8 d; a g/ n# T% x! q5 Y% \ 以前莊敬偷了家中的免死金牌去救她,教莊母曾經很氣付懷秋,認為是她迷惑了兒子,才做出如此糊塗事。
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但莊家危急之際,卻是她與小兒子出面力挽狂瀾,這也讓莊母看見她的聰明與賢慧。
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" q- {) M; [) v4 ~9 x8 s* s5 H/ h 如此佳媳,莊母自然愛憐,前塵舊怨,盡拋腦後,如今她只要一家平安,其他都不重要了。
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「傻孩子,我們用了你的錢,是我們要謝謝你才對,你客氣什麼?咱們莊家沒那許多規矩,平時大家愛幹什麼就幹什麼,別說你要帶親家同行了,你想把三親五戚一起帶上也無所謂的。」7 d0 G1 }5 i( u; ~$ l6 d, @
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付懷秋朝莊敬遞去驚喜的一瞥,只見他朝她點點頭。莊家是沒什麼規矩,因為莊父說的話就是規矩,誰不聽話,軍棍伺候。
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慶幸的是,這條規矩只針對四個兒子,對妻子、媳婦、孫子全都無效。
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所以說,做兒子就是倒霉,老子不開心便揍,開心了,藉著切磋為名,一樣揍,莫怪莊敬能練成一身刀劍難傷的橫練功夫了。
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付懷秋開心地差點又哭了。得此佳婿,又有公婆疼愛,即便前途多舛,她依然覺得自己幸福無邊。( @$ Z6 g. ]; Q0 g8 T! C
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說服莊父後,莊敬和付懷秋便緊鑼密鼓地安排出海事宜。
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當然,這其中也少不了凌端的幫忙,最最起碼,當莊敬和付懷秋他們家人全都避居海外時,他們在國內的生意還是需要有人打理。2 ^+ t& w6 s' [$ K& d, e: j
4 n( {' Z5 Z# n/ [ 他們各自培養了人手,可以處理一些簡單的買賣,但論起統籌大局的本事,則只能靠凌端。1 [% O( D! {# d$ U! ]& y& e; Q3 B0 v
. q1 t/ z; f8 g1 w% j 而他也仗義,一肩扛下所有事情。& c, g/ @0 }, |6 r2 b
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其實這對凌家也有好處,讓莊家和付傢俬底下的產業都掛到凌家名下,無形間,凌家在商場的聲勢又加大了一倍,生意做起來便更加順手,賺的錢也更多了。
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同時,莊父、莊大哥、二哥也向朝廷遞了辭呈,皇上只象徵地慰留了一遍,便準了他們的請辭。
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由此可見皇上對莊家的忌憚有多深。# ]0 ]. k: j( {; z! e) X$ e' s
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但這也是理所當然之事,莊家一門英豪,只要是他們領軍出征,幾乎沒有戰敗,久而久之,軍士只知莊家將軍們的威名,問他們皇上是誰,只怕十個有九個答不出來。
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% T/ j$ h' {: @6 W 莊家威名盛到如此地步,功高震主,皇上豈能不擔心? N* z$ ?; {" X( N
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因此他們願意自動請辭,絶對是件好事。' v' [6 t: Q- G- X; T# A3 {% \
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至於莊三哥,他本來還在煩惱怎麼故意『受傷』——沒辦法,功夫太好,敵人想傷害他都很難,幸虧有那個監軍從中搞破壞,導致他沒被敵軍所傷,反而被自己人誤射了一箭。他受夠了這些風波,因此莊父的密信一到,他立刻依計行事,假裝傷重,回京休養,並且以傷癒後也難恢復功力為由,順利辭了官職。
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莊家全部準備好了,海船也已妥當,莊敬和付懷秋便下南城,打算接了她爹與大哥便揚帆出海,暫避禍端。2 R. ]+ h9 \+ I8 S, R/ P
' A2 N! Z/ i E* i 誰知兩人才到南城,尚未進入田莊,便聽人言,城郊的田莊裡出現猛鬼索人性命,而且將鬼魂描游得活靈活現,什麼美貌無雙,來無影去無蹤,其聲宛轉,如翠鳥鳴啼,還會彈琴,出口成章……# _3 {# C9 b! {
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他們確定這說的是鬼?不是某位天女靜極思動,私下凡塵?
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但確實有人死了,並且死狀甚慘,似是被活生生嚇死的。0 s$ I$ K6 @' r
6 d% N9 P d) ~2 X' L1 g' ? 傳言中,死者有二,皆是男人,懷疑是被女鬼吸走了精氣,因而身故。 W' D+ q2 _; I) g5 M) L2 ]$ ^
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付懷秋一路行來,聽得流書蜚語,不免疑惑。 k0 ~' J- ^& S. @3 u& E2 Q5 `
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「聽他們把那女鬼形容得如此之好,又怎會害人性命?」她問莊敬。% J7 M% N& H+ W/ l* \
4 u+ x7 ]7 R- T. ^ 他面沉如鐵,片刻之後方道:「小秋,你安排的田莊在哪裡?」7 q+ N0 }( o8 K3 T$ k( W
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「在——啊!」她聞絃歌而知雅意。「你的意思是……難道我爹和大哥……」
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8 A- I/ |2 V4 g. p 「恐怕八九不離十。」
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- X# s+ p2 m3 f% Z; i 他還有幾句話沒說。設計此局者,恐怕正是小姑姑的親生兒子、當今太子殿子了。# c( f4 |4 a% ~9 y
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因為只有他才會這般恨付相和付大公子,畢竟若沒有那兩人,小姑姑豈會自殺?1 Q& ?1 m/ j5 w& \. Q+ y2 ~
; @0 v! Z2 e4 R& a, k( D 太子必是安排了人喬裝成小姑姑,前去向那兩人索命。她爹和大哥受驚不過,終於魂離人間。不過太子甚是思念母親,因此儘管派人偽裝成小姑姑前去討命,也派人散發流言,卻將女鬼形容得有若九天玄女下凡塵。
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這才造成了流言矛盾——一個清雅如仙的女鬼,卻兇殘地害了兩條人命。* f8 D( e9 X, J: J9 k
+ W) g/ v! T2 d. V* }* s4 o 付懷秋聽他所言,心急如火,發足便要奔向田莊。$ w3 A- m+ r' i. E ]9 c# w
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莊敬大手環住她的腰。「你指路,我帶你走比較快。」- K+ N) e5 i& V8 C# p2 p
- ^% v* B* {& d# I$ x9 N4 w1 p 她呆了下。他是嫌她走路太慢嗎?但一個人的動作就那樣,即便要快,又能快到哪兒去?8 j$ J+ u7 Q/ U" c5 b# l0 c/ H9 I
6 d, C- H3 l" N1 A; C) e 可既然他這麼說,她也隨他了,只道:「右邊——哇!」怱地,她發現自己飛起來了,兩旁的景色迅速掠過,迅急的風把她的髮髻都打亂了。「為什麼……你竟然會飛……」: X, j3 S5 G' N5 D
- D8 ~( W* U' S3 U 「什麼飛?這是輕功。再來朝哪兒走?」6 L* R; {7 M/ U% p) r$ K6 G
$ e7 q, A0 i6 n0 M# A) O 「繼續直走。」她邊為他指路,邊問:「你不是只練挨打的功夫嗎?什麼時候連輕功都學會了?」
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6 V/ Y) L# \3 K+ V* K, j7 v: y 「要練武,當然全都練了,拳腳、兵器、輕功、暗器……我全部都會,只不過金鐘罩鐵布衫練得最好罷了。」* f/ W7 G$ |# X3 S% Y$ V& L. B
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「我都不知道。」
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「你又沒問我。」0 P4 I I, h( j: w# K8 W! d' d& _+ M
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她低頭,在他肩膀晈了一下。「這種事你本該主動告訴我,還用我問嗎?連同你跟凌端合夥做生意,你買海島,你化名為『隱』,刺繡的作品價值千金……你自己算算,你瞞了我多少事?」
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( g+ ]1 P3 E- J' u7 E/ L4 B 「沒有了、沒有了……」他真不知她如此在意這些細枝末節的小事,在他想來,他所有的東西,包括他自己都是她的,她有什麼需要,他絶對供應到足,這就夠啦,何必一件件拿出來說嘴?那樣讓他覺得像是炫耀,他不喜歡。
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2 r1 ]+ g* `7 c; ^/ B) D& h 可在她心裡,丈夫若真心愛她,便該事事對她坦白,哪有藏著掖著的道理?他對她有所隱瞞,便是心中有鬼,因此她非常生氣。: X l7 B. g; p* a# I
- {& Q7 ]8 W+ v1 A/ s* O 莊敬只能老老實實承受她怒火,同時在心裡暗想,這女子心思果然如海底針,難以捉摸啊!
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# K3 x- P5 w; r, g- b4 o8 i 兩人迅若雷奔地來到付懷秋買的田莊,才到門口,便聽見裡頭吵吵鬧鬧、斥罵和哭喊此起彼落。$ y/ v/ Y( y+ O3 \
4 d. g" g+ q) T) `/ ~# ]: H2 v/ p
*****) [# p6 [; A4 O2 j: @0 N* e
) U2 c% q- g2 p2 R 大門也沒有人看,他們便直接走了進去,付懷秋便見一熟悉者正在喝罵那些吵鬧的下人。' p1 W- e) X9 `
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「忠伯,發生什麼事了?」私心裡,她還是希望莊敬想錯了,她爹和大哥沒死,流言中的被害人其實另有其人。# l, E* a( S$ a4 D4 m. S. k& b
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「小姐!」忠伯看見她,大吃一驚。「你怎麼來這裡了?快走、快走——」
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' W& i. O$ U7 p 「為什麼要走?我爹和大哥呢?」
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「老爺和大少爺……」忠伯垂下眼簾,不敢看她。5 j' y) _) a! N0 Y* K( f! @4 P* E
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這下付懷秋也無法自己騙自己了,她爹和大哥確實已經被害。7 D& E/ ^! Z" H6 h
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「我進城時聽人說,城郊有座田莊鬧鬼,死了兩個人,所以……死的是我爹和大哥?」
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「小姐……唉。」命案是昨晚發生的,因為莊子裡的下人都是忠伯一手挑選進來的,所以付懷秋的爹和大哥一死,下人立刻通知忠伯。他連夜趕到南城處理,但厲鬼索命之說實在太恐怖,即便這些下人經過嚴格訓練,仍有不少人被嚇慌了心神,因此莊子裡才會吵成一團。「老爺和大少爺……確實身故了……」
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+ P: y. H2 |' n/ k' z 「爹、大哥……」付懷秋只覺全身力氣被抽取一空,腳一軟,差點暈倒。
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虧得莊敬眼明手快,及時扶住了她,並問忠伯。「如今屍體停放何處?」
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- V- }# D/ U2 |9 G- d7 t! w 「在西邊廂房……」, a' [: C# q0 u8 @" H0 z) M% q
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忠伯還沒說完,付懷秋已深吸口氣,強逼自已冷靜下來,拔腿跑向西廂。
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6 A# v1 e, @2 U/ Y* G) B 「小秋!」莊敬急忙追趕過去。兩人來到西廂,付懷秋正欲推門而入,他卻拉住她的手,將她擁進懷中。「等一下,須防兇手尚未離開。」) c6 O6 `# Q5 U1 L' V$ Q$ C
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「兇手?」付懷秋呆了一下,伸手抹去臉上的淚痕,才道:「你的意思是,我爹他們是被人害死的,根本……沒有鬼……」: s' {- L! T( D0 Z, d- o; I
. r' s$ \2 @$ M+ O 「世上哪裡來的鬼?只有人扮鬼,還是個非常有心思、有心機的人。」結合她爹和大哥之死,再聯想之前有人跟蹤過她,並窺探過他們家,他判斷,這些人都是一夥的,而主謀之人……. i3 G; b3 |9 o, s
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「太子殿下,我岳父和大舅子已死,你尚流連不去,是連小秋也不願放過嗎?」
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8 i9 A5 S0 P8 O3 H1 I0 g; Q 「太子?」她明白了,卻更感悲痛。她爹和大哥肆意妄為,害了小姑姑,小姑姑為救兄長一家,不惜自殺,以命換命,結果小姑姑的兒子卻又為了替母報仇,害了她爹和大哥性命……天哪,這都是什麼事?
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「你們不該來的……」一個幽深、宛若來自地獄深淵惡鬼嘶鳴的聲音悠悠響起。「我本來想放過你們的。母后在世時一直誇讚你們,雖然你們害死了她,可我記得母后的話,你是好人,他們是壞人,我一直忍耐不要對你們出手……可惜,你們為什麼要這麼聰明呢?豈不知聰明的人都活不長……」" v# d- f0 J3 K, d( D
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隨著聲音落下,一個十餘歲、穿著小廝衣服的少年,渾身散發可怕的寒氣,從西廂房內走出。他身後跟了五名大漢,緊緊護住他。4 ~& G! _8 I' x! |, N' S, o
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莊敬看那些人身手俱是不凡,心中已然明白,太子此番報仇,皇上必然知曉,並且派了人配合他,一舉取了付相和付大公子性命。
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: m" B3 J7 z4 W; D& l. O 至此,他對皇室中人厭惡至極。他們心中永遠只有猜疑,沒有真心,凡有失誤,一定是別人不對,他們絶不反省自己有沒有做錯,只因他們是皇室中人,天命所授,無論他們做什麼事都是對的。# n9 m- k* P) T8 V# l
% i! s; H/ Q) {; G n 這簡直就是……一群王八蛋放臭屁! f4 I3 r9 @! m" ~# _
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他怒到極點,全身氣勢如暴風雨般狂飄而起,除了被他摟在懷裡的付懷秋不受影響之外,太子連同五名護衛都承受不住地連退數步,才堪堪站穩,太子陰森的臉上更難得地出現恐慌之色。; d4 F S% z+ ^) k0 I" g
$ W" a+ p( T! _0 x* d0 `5 F7 E: w 「殿下,你為母報仇也算天經地義,可你有沒有想過,小姑姑是為了什麼而自殺?」* r+ s: {8 a% k/ w1 L
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「若非為救這些廢物,母后怎會自殘?」太子雖懼莊敬如山高海深的氣勢,但天家威儀仍迫使他極力站穩,怒目瞪向莊敬。5 Q6 ^, H0 h: L) o
: c. K& n7 {& m/ e, w 「的確。小姑姑生性善良,加上父母早逝,所以小姑姑幾乎是付相照顧著長大的,他們兄妹情深,兄長出事,做妹妹的怎可能視若無睹?但皇上殺心已動,勸無可勸,小姑姑沒奈何,只求以命換命,以她的死換取付家其他人的平安,這是小姑姑的菩薩心腸——」
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5 S) c& E' V) j6 Q: |/ M 「母后錯了,她金尊玉貴,豈是幾個賤民可比?」
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「賤民嗎?若草民沒有記錯,二十八年前,天下大旱三年,百姓死亡無數,北邊蠻族蠢蠢欲動,更派出間諜入中原生事,一時間,我朝野動盪。當時付相還只是個戶部侍郎,間諜夜入皇宮刺駕,是付相替皇上擋了一刀,皇上才能安安穩穩在皇位上坐了這麼多年。其後,付相又抱傷救災,變法革新,這才有了今日國泰民安的局面。殿下,付相真的只是個廢物、賤民嗎?」莊敬沒說的是,那一年,蠻族大軍南下,莊父領軍守城,因國庫空虛,糧草兵器不足,守城之艱難,筆墨難言。5 c4 `9 R9 r4 G
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那時,糧草盡了,便殺馬而食,多少騎兵在殺死他們的愛馬時,鐵錚錚的漢子哭成了淚人兒。馬吃完了,就剝樹皮、挖草根……連牛皮做的帳篷都被煮軟了,吞下腹去,吃是吃飽了,卻傷了腸胃,多少落下病根,早早身故。
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$ ~5 P1 X1 g& u1 `7 Q4 Z 可他們從未忘記自己的責任,拚死守城,箭射完了,弓兵也拿起刀劍才砍殺,刀斷劍折,他們用拳頭打、用牙齒咬,死也要與敵人同歸於盡。# J' b" L0 E* ^# z
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這一場幾乎絶望的守城戰打了一個月,蠻族膽寒了,這才退兵離去。而這一仗,他爹負傷三十五處,回家休養近兩年才恢復健康。
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那樣地拚命、那樣地忠誠、那樣地廝殺……最終換了什麼?只有四個字——功高震主。; J, f" _# B* ?/ e; h+ d( O) K
, \. `$ c) U' a 無論是皇上或當今太子,可曾顧念那過往的功績與恩情?對他們而言,有用的就是愛卿,無用者便是賤民。
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/ ]) v; q( {7 y1 S7 q4 |8 B) _ 好笑、好笑,實在是太好笑了……
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「即便他曾有微薄功績,但之後呢?他把持朝政,縱子行兇,罪孽滔天,難道不該死?」太子怒吼。# X. s! t; _: j l; {) T _
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「我爹和大哥是囂張也貪圖享樂,卻還不到把持朝政、行兇殺人的地步,太子若有心,何不仔細探查,這些欲加之罪,究竟從何而來?」
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付懷秋看著眼前的少年,他長得跟小姑姑真像,可惜心性與小姑姑截然不同,果然最是無情帝王家啊!養出來的人也全都忘情負義了。
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「呵呵呵……」看到太子眸底的陰狠,莊敬突然覺得好笑。他剛才那番話都白說了,這些天皇貴冑是聽不下去的,他也懶得再說,只道:「殿下想怎麼想就怎麼想吧!我只問殿下一句,你將小姑姑最敬愛的兄長殺了,黃泉地府,小姑姑見了兄長,情何以堪?至於你要不要放過我們……你殺得了我們嗎?就算你有本事殺……哈哈哈,你先找到我們再說吧!」話落,他抱著付懷秋飛身而起,幾個起掠,已鴻飛渺渺。
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南城田莊內只餘高貴的太子殿下,怒氣衝天卻無計可施,滿懷恨意只能化做一聲怒吼。9 Y2 j% b' }2 C( A9 @9 j- F6 b
m) m) s+ n1 w. z$ k 「總有一天,我要將你們全部殺光——」/ ~$ e* m! b& Y1 m3 b: I* o0 F' F \
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莊敬聽見了,但他哪裡在乎,摟著付懷秋,風馳電掣地往海邊趕去。( ^ [! W0 J6 P& C' m5 P
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付懷秋倚在他懷中,見他神色鬱鬱,心裡隱隱一點明悟。她似乎知道他為何執著於為妻畫眉了,因為見慣了人心險惡,看透了世情,所以心累了、乏了,再也不想爭什麼、求什麼,寧可守著心愛的人日日相親,甜甜蜜蜜,勝過人間繁華無數。
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, e6 f- W( y1 E9 A2 J 「莊敬,出海後,我再不想回來了。」如今她跟他一樣,比起榮華富貴,更願護著他倆小小的幸福,縱不起眼,卻絶對開心。! Y8 E) i. b; L( t
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「那就不要回來。」他在她額上親了一下。「別難過,我相信無論是小姑姑,你爹、還是你大哥,他們只會希望我們過得好,不會要求我們一定要替他們報仇的。」
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. @$ W- k* O! U5 P 「我知道,所以我會讓自己過得很快樂、很幸福。」* M$ ~7 |( b$ } k6 _1 ^
. R3 V" ^! X- V; | 而且有他在,她相信自己一輩子都會開開心心,其樂無窮。
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──全書完──
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