第十章
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喬柏容替方涵上藥上得格外仔細,不放過任何一處淤痕。
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待上完藥後,他又取過乾淨的紗巾將那些紅腫受傷的肌膚都包裹起來。
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方涵起先還帶著幾分好笑和甜蜜看著他的舉動,但後來就覺得不對了,特別是當發現他居然連她的臉都不打算放過時,她終於忍不住開口。* [0 P7 M4 [+ e s% _
0 t s' m, F, @' D$ S$ b' Y5 Q 「等等,我的臉不需要也包起來吧?」她警戒的摀任臉。
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全身裡得像木乃伊,她要怎麼見人?0 v2 O4 A2 n1 v' e `) V& _" W
) I4 _0 A/ D8 x0 }2 s8 ~* ` 「別動,這樣才好得快些。」喬柏容拉開她的手。! f/ K' Z5 o: W- H# d
0 i; P2 }0 {2 l' r6 v2 F 「不要,這樣好醜。」她猛搖頭。7 m6 |2 Z, x3 |
1 N1 w- z+ m* @- [ 與其包成這樣,她寧願好得慢些呢。; e) @+ t$ z+ r+ u8 l# \2 A3 `
+ J& s6 z7 ? m- g9 U% x/ E: t 「乖,聽話。」他的語氣很溫和,卻也很堅持。7 |0 D% j+ i$ x6 W7 i- D& U
' I$ U( E; o, h4 Z6 Y' \8 a& K 方涵狐疑的瞧了他好一會兒,脫口問道:「你該不會有其他目的吧?」/ v5 O2 R2 k8 \ n* {1 U
3 R( |, Z5 _2 Z6 s 喬柏容微微一笑,「你傷得這麼嚴重,我不過是希望你好得快些,才替你包紮,哪裡有什麼目的了?」
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方涵要是還聽不出他的確別有所圖,待在他身邊的這幾年就白混了。
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* a7 z+ d; f* |6 m 她這回只被打了一巴掌,外加肩上有些淤痕,不但跟上次挨打相比差得遠了,只怕連喬大少都傷得比她重。. U8 P, c# p3 s2 Q2 @' Z6 k9 v
5 ^. u& F3 ]/ Y" a1 t6 E- _ 明明只是小傷,喬伯容卻非要將她包得活像被人圍毆過似的,肯定有其他目的。
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「你到底想做什麼?」她滿是疑惑的瞪著他。
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「等會兒你就知道了。」他神秘的一笑。
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! e: w3 b- \. o' f3 J 話才剛說完,便聽見外頭傳來綠禾的聲音。
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「二少爺,夫人得知大少爺受傷,派了王嬤嬤來請芳寒姊姊過去一趟。」
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這時教人過去,肯定沒好事。
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屋內的兩人對望一眼,方涵還沒決定該怎麼辦,喬柏容便先道:「我正在替芳寒上藥,你讓王嬤嬤等等吧。」! o3 \: _0 W9 X! m! S! X
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「是。」綠禾領了命便退下。- q% z/ d1 v/ D8 ^4 D( Q& H
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「我以為我的傷都包紮好了。」方涵挑眉瞧著他,「還有哪裡要上藥?」
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2 n8 _; w3 Q- C3 ^: N4 n 「沒有了,不過讓她多等一會兒無妨。」喬柏容聳聳肩,毫無愧疚感的承認了自己的故意。
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5 x3 T: o" E0 }' G, u+ Y& k5 g 「好吧。」她噗哧一笑。
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0 ^& t5 u6 c" K k 只是這個「一會兒」可不短,兩人非常悠哉的在房裡磨蹭了近半時辰後,才慢吞吞的走出房間。 V% s2 Y y3 _5 K$ u/ v
/ r+ _0 D5 z- S& \( X2 R 此時那王嬤嬤己氣得臉色鐵青,只是喬柏容是主子,他又牽著方涵的手,還時不時流露關切她身上傷勢的表情,讓王嬤嬤就是再憤怒也不能多說什麼。5 m' V* @" X( M
5 \: I" n8 L# B% I ?5 j& l 更何況喬柏容還輕輕的擋了句,「芳寒傷得不輕,照說應該好好休養,別四處走動的,不過既然母親想見人,我便陪她走一趟吧。」說得好似多麼勉為其難的給喬夫人面子。% P; p/ n& G; {4 G3 s' O- T
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王嬤嬤聽了,氣得差點把眼珠子都瞪出來了。
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瞧那丫頭不過就臉上、頸子和手上受了點傷罷了,雖然包得密密實實,看起來似乎很嚴重的樣子,可是也不到需要待在屋裡靜養,不能隨意走動的地步。9 b1 p" n4 A, ~ J" l2 s8 H' v- B0 D# q5 w( `
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但主子就是主子啊,主子要指鹿為馬,他們這些下人也只能點頭說:「是是是,這匹馬毛色真美,身上還有班點呢!」
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. F7 J: j0 N7 l2 n- `% e# z( D 不得不說,喬柏容氣死人不償命的功力不容輕忽。
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王嬤嬤好不容易才忍住氣,領著他們前去喬大少所住的墨園。" G; n1 M# a, i% p3 h
" v. h. H6 w9 v# ^) s 他們來到墨園時,剛好看見喬夫人正在怒罵那些伺候喬大少的下人們,而大少奶奶則在一旁垂淚。+ A" W; [6 a7 K' t, O5 {6 @
5 l8 N2 x% g8 ~6 I: @# l% U 當喬夫人一見到方涵,幾欲撲過去撕了她。
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「你這個賤婢,要是我兒子死了,我要你償命!」
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& F* z9 n K! O& n0 k7 y+ K 她最心愛也最有成就的大兒子,竟然因為這個女人被打得昏迷不醒?身為母親的喬夫人幾乎氣瘋了。
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喬柏容先一步擋在方涵身前,淡淡地道:「我以為母親不是是非不分的人,大哥為什麼受傷,我想母親清楚得很,又怎能怪到芳寒身上?」) \' v+ J: g' a" l* q& l- Z$ ~8 E0 n
$ u" [1 ?( G! z$ q 這事說起來的確丟臉,喬家大少爺竟在府裡花園中欲強迫婢女苟合,要是傳出去可會大大失了面子。
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但喬夫人怎麼甘心呢?在她大兒子頭上敲那一記的也是喬家的主子,無論如何都不可能罰多重,她的氣便只能出在芳寒身上了,更何況她早已看這丫頭不順眼。, g' k: v& N* t2 z7 C, [+ o% F
8 E6 X, F; s8 C2 g/ j+ d2 y 喬夫人恨聲道:「芳寒不過是簽了死契的丫鬟,早就把命賣給喬府了,別說伺候主子,便是我要她的命,她也得交出來!」
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$ h3 Y# x7 O/ @5 H2 V) d6 k 「母親,您這麼說就不對了。」喬柏容不疾不徐的道:「芳寒的身契我很久以前便燒了,如今她早已非喬府丫鬟。您也知曉當今朝廷最重視人品,大哥在府裡意圖侵犯良家女子,這事要是鬧大了,只怕大哥便是被革了功名,都還算是最輕的懲罰了。」
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% {2 S, J3 o, o6 I- Z9 X1 W- B 此話一出,別說其他人,連方涵也呆住了。5 c( q. r$ F, n1 Z4 o5 k7 o) q8 y
( Z. t: H* k. K& |. v& b7 Y 她可完全不曉得自己身契已被燒的事啊!
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7 ~* U) x8 k/ d- Z' z% S8 C 喬夫人的臉色亦變得極難看。( r& M' t1 _" ?8 D0 g; z
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喬柏容這番話,對她而言便是赤裸裸的威脅!她的長子可是如今喬府裡唯一有舉人身分的,要是他為了那賤婢竟被革了功名……
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( ?% j* J- b, j 她不由得打了個冷顫。2 d# R3 Y* r* X4 t' \ G
6 m# `; v, H0 h9 o 不,她絕不能讓這種事發生!
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喬夫人恨恨的瞪向喬柏容,「哼,你說燒了便燒了,誰知真假?若她的身契早已燒燬,那此刻她是以什麼身分待在府裡?」
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C% W: g) b5 d 喬柏容從容的道:「自是我另外和她簽了一份活契了。」
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5 U: Z j; O0 ?: J6 b 說著,他慢條斯理的自懷中拿出一張紙,攤開給眾人看。
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1 r) a& T2 E7 v3 ?$ M) E 「和舖子裡的伙計簽的活契一樣,以數年為限,時間一到,便要再重簽一份。既是活契,芳寒便不算賣身給喬府了,府中自然也無人能隨意賣了她。」; h5 i) N0 }; e/ _
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語畢,喬柏容滿意的看著眾人精采的臉色。0 b0 K9 p. A, l$ c
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身為當事人,卻也是第一次聽說此事的方涵,因為正站在他身邊,便忍不住好奇的多瞄了幾眼那份契約。 P9 }/ g+ Z2 t. v
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沒想到那上頭還真的有她的指印。
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方涵楞了好一會兒,這才想起先前被打傷臥床休養時,喬柏容曾偷抓她的手蓋下指印的事。9 {) X# N& e! y
; D( a3 N4 I$ D* c4 | 原來就是為了這個?她不得不佩服他的未雨綢繆……以及超重的心機。& r5 b, [, q0 i
6 _% K3 [2 R' V# u) R" p# Y# q, e 「誰、誰會知道這種事?你沒說過,你大哥不知道也是正常的!」喬夫人雖這麼說,但氣勢明顯弱了不少。- ^3 c7 m h" B% {! |
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「當今律法可不興不知者無罪這套。」喬柏容淡然地道,仔細將那份身契折好,收進懷裡,「更何況,以芳寒的身分,想將這事隨便遮掩過去,只怕不是那麼容易。」
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9 w8 q3 |* Z, Z8 M7 }4 V( S8 v7 c 「你這話是什麼意思?不過是個奴僕罷了,就是脫了奴籍,現在也是在府裡做事,哪裡有什麼身分?」
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喬柏容只是笑了笑,「看來母親在挑人進府時,似乎都沒仔細注意他們的出身哪。」: t, n# E% V& M" E: T
; n+ U' y! }1 v 喬夫人瞪著他,心裡倒有些不安了。, V7 l# ]" w+ F1 N- P% M0 |7 T
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她雖不喜喬柏容,但也是看著他長大的,多少有些瞭解他的性情。6 n" T! S) R7 a4 P7 t
( U" V) p% ^) r# F 他心眼和手段都不少,但敢說出口的話必定是極有把握,絕不會隨便危言聳聽。" c2 `0 ]. C3 B, t' G: z$ p
! e' a1 v$ a" [* z# f# |& `. S 他既提起了芳寒的身世,那麼芳寒的身世肯定有某些她所不知道的秘密,不管是真的,抑或是他故意安排。
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, `* p' p" d8 a, E/ j 喬夫人勉強按捺心中的不安,冷聲道:「我才不管她身世如何,今天你大哥因她受了傷,此刻還昏迷不醒,總要有人出來擔這責任!」9 K# F. l# t% U
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「他會受傷,不正是因為意圖侵犯芳寒嗎?若自作孽也要怪他人,那芳寒所受的傷,當然也要有人出來擔責。」
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「你……」* h) d2 w, @) t: \3 x5 Y
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喬夫人話還沒說完,便有道身影慌慌張張的跑了進來。: F0 w" ]% l$ y
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「夫人,二少爺……」
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「主子正在說話,你插什麼嘴?」盛怒中的喬夫人直接把氣發在那丫鬟身上。
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丫鬟被嚇著,但還是不得不開口:「是,奴婢踰矩了,可、可是宮裡來了人……」9 ?$ r" c- ^- W2 {2 u _. q, Y
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喬夫人一楞,忽然有種不好的預感,「什麼宮裡?」3 H9 G' _( l6 K
c+ `0 _1 a& v$ _7 q 「就、就是皇宮啊。」丫鬟怯怯的道:「說是太后欲召芳寒姊姊入宮,另外,太后也想見二少爺一面……」
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太后?為什麼太后會要見芳寒?難道真跟她的身世有關嗎?/ @7 u5 D3 j9 S% P! R$ t5 X! P" _
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這下,除了喬柏容外,所有人都徹底呆住了。( {( D4 Z* s0 J! g9 N
4 F7 K T4 [* Z% u, X5 Z% ~2 ^ 接下來,事情的發展令方涵一頭霧水,猶如置身夢境中,直到過了許久才反應過來。7 e1 G ^5 ]* B2 j. H7 i+ |# {
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她在完全茫然的情況之下,突然被召進宮,喬柏容特別命人將她仔細打扮了一番,但卻刻意繼續讓她在傷處裹著那些厚厚的布,然後才陪著她進宮。
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而當方涵見到太后,發現對方就是先前她在糕餅舖子裡見到的婦人,其實並不太意外。& h( v! F* ~/ z/ Z9 @/ F7 V7 M. `$ c
|# w% v3 ~ A9 W9 l4 t2 ` 她已經完全不想去研究她家Boss不過是區區一介商人,哪來那麼多稀奇古怪的情報和手段,竟連太后是她娘親這種事都想得出來,還費心思作了這麼多安排。0 \6 H' I, E. i" K) d. l" C7 y# T; X
9 w3 c6 T3 x+ [ 而太后看到她一副傷痕纍纍模樣時,則是大驚失色,連連追問她是如何受了傷,神情盡是關切。
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* i% r& X5 B; [* \$ H1 m 方涵很久沒有感受到來自長輩的關心了,被這麼連番追問,突然覺得胸口有些發熱,委屈的感覺更盛,瞬間紅了眼眶。) W& V5 s( b p9 ^" ~( F7 R0 E
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太后瞧見了,更是心慌難受,若非還記著自個兒的身分,早已將她攬入懷中好生安慰了。
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) u4 L+ Z: ]0 w! J- {4 Q 最後還是喬柏容出聲安撫,才讓方涵稍稍冷靜下來,含糊的說出她受傷的詳情。
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當然,見太后臉色越來越難看,她也不忘感謝一下救了她的喬三少,言明若不是他相救,自己早已被悔辱。
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至於對她家Boss那就更不用說了,在這位疑似她娘親的太後面前,方涵毫不保留的道出她對喬柏容的信賴與愛慕。
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; [9 l) [" r+ J/ ?$ C/ Q) [# }+ E: p; u 人都是先入為主的,太后先前見她雖為人奴僕,卻打扮得比官家小姐還雅緻,便認定了她的主子必是待她極好。
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而今見她被旁人所傷,偏生那旁人正是與她的主子向來不和的手足,於是太后立時便有了喬家二少、三少為人正直,待芳寒和善體貼,特別是喬二少,與芳寒明顯兩情相悅,但除此之外其他喬家人都不是什麼好東西的想法。3 P8 D. T! R. |$ x F% M
( s. x! h1 \' R L 接著,太后又問起了她的過去,以及她在喬家的生活。9 |# \6 u# Z$ e4 `; S
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其實喬家的事當年鬧得沸沸揚揚,太后雖長年居於深宮中,難得外出一趟,也曾聽說過這沒落的士族。' F @& T1 O5 o: i
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當她聽說這一大家子都是喬二少這個非正妻所生的嫡子在養,用的還全是其生母的嫁妝後,更是對喬家上下無半分好感。
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於是,在方涵的話告一個段落時,太后狀似不經意的說了句,「既然同住多有摩擦,不如分家吧?」0 a$ L: {% C7 |' f
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這時,太后已幾乎認定方涵便是她十九年前捨下的女兒。
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當年她生了一對龍鳳胎,可是由於朝中過去曾有過雙生子奪位的歷史,對於這類之事極為忌諱,因此盡管她生下的是一男一女,為免兒子被立為太子之路受阻,她仍忍痛命人偷偷將女嬰送至其妹妹和妹夫府裡,對外則宣稱自己只生了個兒子。: d- K4 @- I3 y& f( T
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這些年來,她的兒子雖順利被立為太子,又在三年前登基為帝,可是她心中對女兒一直有愧,特別是六年前妹夫的家族因犯了事,全族之人皆被流放或發賣為奴,這些年來她暗中尋訪,始終找不到女兒。8 s% o6 L T! `+ a: {
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如今得知女兒竟還安在,雖然過去曾在喬府做了近六年的婢女,但這幾年來喬二少極疼愛她,不但燒了她的身契,甚至還有求娶之意,太后自然想替女兒多打算。, | C, {0 M7 [5 f ?
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若喬府能分家,對喬柏容與這孩子有益無害,太后可不願讓女兒將來得伺候喬夫人那個惡婆婆。! G: V4 |6 W& q* T& J# s
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只是,分家這提議雖然正中喬柏容下懷,他仍得先客氣個兩句。 d, z) t8 a" U" ]0 k) V
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「草民的祖母與父母俱在,實不敢率先提出分家。」
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' N- o S- Y5 ^2 m! O 太后不屑的哼了聲,「這喬府亂七八糟,父不父、母不母,家風敗壞,早該分一分了,省得被拖累。」說著,她看向方涵,語氣轉柔,溫言道:「芳寒,這兩回見面,哀家總覺得與你投緣,如今你既已脫了奴籍,哀家認你為義女可好?」. ]) T; n: g; ?. |8 {; T
5 q/ p+ a; p! j& M. s 唉,這輩子是注定沒法和親生女兒相認的了,所幸還能認作義女,好讓這孩子往後的生活能過得順心些。
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太后心知,就算認芳寒為義女,也改變不了這孩子曾於喬府為婢的事實,想嫁個她心目中的好人家是難了,所幸喬二少待芳寒極好,且儀表堂堂,頗有其先祖之風,與和他那無能的父親和祖父截然不同,芳寒到時嫁過去不至於吃虧。
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「太后,這……民女怕自己沒這福氣。」方涵嚇了一跳。
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" P% L* n' e9 W2 j- X 雖然先前已從喬柏容那兒得知她很可能是太后的女兒、當今皇帝的手足,可是當聽到太后這麼快便說要認她當乾女兒,她仍有些吃驚。
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「哀家說有便有。」太后不容反駁的道:「雖然封誥之事還得和皇上商議,但不過是認個義女,哀家還是能自行決定的,這事便這麼說定了。」6 z( Y! T; h) D6 g G& Y2 o
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於是,方涵就這樣神奇的多了個太后乾媽。$ T* |: r$ N! M/ D) s
- }; d; x! A6 N 自宮中回府的路上,方涵依偎在喬柏容懷中,遲疑的問道:「柏容,我真的是太后的親女兒嗎?.」; f, H9 L1 N. V5 u3 |+ M
2 g) [6 u$ \7 X% \: x9 F0 X 「你自己覺得呢?」喬柏容不答反問。他的手在她背上輕撫著,像摸著貓兒似的。
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5 b* b$ d9 j Z9 b$ A" I. w 「我不知道。」她老實的說:「雖然我與太后長得有幾分相似,但那也不代表什麼。」
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天下長得相似的人何其多,何況她還是個從現代來的冒牌貨,完全沒有什麼血緣的呼喚之類那種靈異的感應。2 A- ?/ p1 F! w- A, }) Q6 g
/ L6 s! a/ e+ `0 L4 w2 N8 o" t 喬柏容向她解釋,「當年,方家有人娶了現今太后的雙生姊妹柳氏,與皇帝成了連襟。據聞,柳氏於十九年前生下一對雙生女,不過這只是對外的說法,實際上柳氏僅生了一個女兒,而另一個女嬰,卻是從宮中偷抱出來、當年皇后的親生女兒。這麼做只為確保皇后生的兒子能順利被冊封為太子。畢竟我朝後宮極忌諱誕下雙生子,即使是龍鳳胎也不行。」* d1 l2 b! `' ]- g& {
8 b5 p! f7 J, X. _: G- R 方涵想了好一會兒,才道:「所以,我也有可能只是太后的外甥女,而非親生女兒吧?」) l8 u) a3 ~6 X0 v9 k# C& b
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方家早已盡毀,族人流離失散,要確認誰才是太后的親生女兒,難度只怕很高。+ W: W! w! Y" _) K' @
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而且照喬柏容的說法,嫁入方家的柳氏與太后是雙胞胎姊妹,兩人DNA相同,那麼外甥女長得像阿姨也是理所當然的。
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% y$ e6 P# h1 p" |' C. S$ r) ?6 e 聞言,喬柏容只是淡淡的一笑,「你是誰的女兒又有什麼要緊?太后有認了你嗎?」
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( W4 f9 }2 N% C0 { c" c9 i 方涵一楞,也笑了,「沒有。」
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太后認的是義女,不是親生女兒。
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而她亦從未自承是誰的女兒,所以沒有欺瞞的問題,一切都是太后自己的想像。
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0 n* M+ H, k& K. J9 h- }- C9 p 「可是,你怎麼知道太后那天會去那問糕餅舖子?」方涵忍不住又問。
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# B" X1 |7 k. K, [9 {& D 其實她的疑惑可多呢,包括為何他會知道太后偷偷將女兒送至妹妹的夫家去,這種事應該是最高機密吧?; j; s7 m2 D3 B6 ~" I
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但她也曉得他多半不會回答,還不如問簡單點的問題。
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「我不過是知道太后這幾年於皇上生辰時,皆會悄悄微服至那間舖子買糕餅罷了,可是皇上和太后都不是愛吃糕餅的人。」喬柏容覷了她一眼,「倒是當年方家一位小姐極喜甜食,且據說便是那位柳氏的女兒。」* p+ q$ _# H! D: @ }9 h. g) o& u9 D
' w3 j8 h7 l# i! J( h( s2 e; L 所以,那位愛吃甜食的方家小姐,大概就是太后的女兒了?1 `. ^% S4 b! u5 @! C4 G
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太后懷念失散的女兒,因而親自在女兒生辰時,至那間有名的舖子買糕餅,或許亦是期待著說不定有機會再見女兒一面吧?方涵默默想著。
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再對照瘋狂愛喜歡吃甜食的她……也難怪喬柏容會大著膽子這樣猜測了。3 s) ?' G0 v$ T) P) G3 y* j
& h2 O3 Y! N; r2 ^2 z3 @% h 只是愛吃甜食是她過去便有的嗜好,倒不能因此證明她就是皇帝的雙胞胎姊妹。) {4 f" k% q# e/ f+ `/ w( S
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不過,就像喬柏容所說,她是不是太后的親生女兒並不重要,畢竟她從來就沒承認過什麼,重要的是太后是怎麼想的。
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; C& F$ ~- C7 {/ i8 Y& Y4 T' p. C 如今有了太后當靠山,喬夫人還能奈她何?2 ?6 L4 L7 f! X! y+ N6 Z
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過去總是喬柏容護著她,如今,她總算也有能讓他倚靠的力量了。
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) F. [0 C8 G7 D( c$ U+ I4 F/ J2 z# |5 l 想到這裡,方涵突然得意了起來。' N6 x4 K" D& P% l- x/ g0 V
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半個月後,皇帝昭告天下,太后認了個義女,他多了個義妹。/ ?6 q; W, j$ ^ v* A$ a; z
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據說是太后微服出宮時認識了那個姑娘,因對方與他同年同月同日生,又和太后長得有幾分相似,太后覺得投緣,便認為義女。& M( M0 D* R" w1 o* i
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雖然那僅是個無依無親的平民女子,但既然與太后長得相似,在百姓們心中,必定便是個知書達禮的美人。
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對皇帝來說,認個義妹比認義兄弟單純多了,完全不需要擔心對方奪權宴位,或是需要在朝中安排什麼官職。
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' V- r0 l3 X P* _ Z( e! ?+ ]/ _ 只要隨便給個封誥,然後再找個好對象,出點嫁妝,將義妹公主風風光光嫁出去就好,多省事簡單!
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4 P2 C( y: m% ~4 _. {+ d1 E 況且這位義妹已有心儀的對象,未來的妹婿還是個富商!雖說商人身分低了些,但他好歹也是名門之後。
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這些年正愁國庫空虛啊,平白多了個這麼富可敵國的妹婿,皇帝可說是心喜不已。$ K j/ B3 |; u5 \. u" ?6 Z- W) l
1 l F! J0 Q- r7 N7 _$ K 再加上聽聞太后的話後,皇帝深深覺得,讓這位經商天才妹婿拿錢去養喬府一家子扶不起的阿斗,實在是太浪費了,還不如拿來貢獻國庫!
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! p, Z: q( [+ @$ T- a, M. H+ b. y 因此,皇帝在認這位義妹時,也特別關心了下喬府的家務事。
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當他得知喬府上下幾乎全靠喬二少死去的生母遺留的嫁妝養後,當下震怒地拍桌,痛斥喬老爺無德無能,並要喬家立即分家,別拖累了喬二少這位奮發向上的有為青年。) J/ }7 {5 j7 D
! r" G) f, F3 `+ h% ] 接著又立刻指婚,將新認的義妹下嫁予喬柏容。7 T5 J9 g. Z0 l q
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這一連串的舉措讓眾人傻了眼,更讓方涵又驚又喜。* ]2 m- d; n. ]
9 b8 e0 \7 i' y3 c* R7 {! x' S |4 K 之後,喬柏容為感念皇帝的惜才與對他的重視,直接捐了一筆直逼全國一年稅賦的可觀金額作為太后壽辰的賀禮,並且暗示到時迎娶公主的聘禮必定比這還可觀。
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皇帝樂得闔不攏嘴,再度覺得自己這個決定實在太英明了。% i- S9 j& P7 i. J3 ^
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他和藹的向未來的妹婿表示,雖然世人瞧不起商賈,不過他本人相當欣賞有才幹、有理想的好青年,因此以後有他罩著,妹婿在全國各處經商行走時皆能暢行無阻。
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& r0 f- V) b9 H% r, d7 y 當然啦,如果未來的妹婿願意交些保護費……喔,不,是捐獻國庫的話,那就更好了。( t9 x9 c- ^: ~, w9 }& Z Q7 _
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喬柏容當下立即嚴肅的表示自己對朝廷與皇上的忠心,必定盡量在全國各地製造就業機會,活絡經濟,努力充盈國庫,以感念皇上將義妹下嫁予他的恩德。" y' q) h) {" u" e3 ~
1 D8 h/ ]& C, v6 T8 |; @ 以方涵的話來說呢,這就是古代版的官商勾結,而且那個官還是全國最大的官兒,商也是全國數一數二的大企業,前景可期。
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不管別人心裡怎麼想,至少皇帝和喬柏容對這個結果都是極滿意的,皇帝得了錢,喬柏容則得了人和權。! r8 Q+ Y3 |$ U2 ~
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於是,三個月後,喬府正式分家。3 l; @1 U- W |1 Y0 e" {
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喬大少身為嫡長子,自是要奉養祖母及父母的,而由於喬四少年紀尚小又還未成親,便跟著父母及兄長住,至於喬二少與庶出的喬三少都搬出去了。
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7 {; h: G. @6 N l5 Y 原本喬夫人還想自喬柏容那兒多挖些錢,可是在談論分家的當兒,皇帝卻特地派人來關切,結果最後他們除了喬府那間大宅,其他什麼好處都沒撈到,連所謂的公中生意也被喬柏容以「生母嫁妝需留給媳婦兒」的正當名義收回去了。
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而本來喬大少每年尚有些俸祿可領,卻因先前的目意圖對皇帝新認的義妹芳公主不軌,人品不佳,便被革了功名,這下喬府的收入來源全沒了,只等著坐吃山空。1 Y8 t; D0 J1 x. B/ ?+ X
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喬大少奶奶被婆婆喬夫人逼著拿出嫁妝補貼家用,眼看這家子不事生產又得罪了皇帝,前途茫茫,於是牙一咬,直接把值錢的嫁妝收拾好,帶回娘家去,喬家不甘,上門去要人,卻只要到了一紙和離書。
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至於喬三少,他也看開了,、心知自己在讀書上並無天分,乾脆和二哥學做生意。9 t8 Z* c4 O9 L2 i
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喬柏容念在三弟曾不惜得罪兄長、嫡母,救了自家老婆的份上,對他多所照顧,於是漸漸的,喬三少亦成了喬柏容事業上的好幫手。
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又過了兩個月,芳公主嫁進喬家。
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$ y- o7 p. E) M, _ 皇室和富商的結合,婚禮極為盛大,一時之間,京城中無論官商,皆以誰能接到喬家喜帖作為身分的表彰,足以向他人炫耀。0 j2 H' m1 X& g0 j) K1 ?8 M
+ p$ U! A- |7 T9 P% M4 D* B* I6 U 成親當日,方涵被折騰得半死,先是化了個連自己都快認不出來的大濃妝,然後穿戴上聽說價值連城的嫁衣和鳳冠,隨著那可觀的一百二十八抬嫁妝,浩浩蕩蕩的嫁給喬柏容。
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婚禮的過程既冗長又折磨人,最後當醉倒的新郎官被送進新房裡時,方涵只覺慶幸,因為她實在沒有多餘的力氣應付新婚之夜了。- E9 T. k; f$ T4 C; Q
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她喚來丫鬟替她卸下那恐怖的大濃妝,免得喬柏容半夜醒來時不小心被嚇著,接著又脫去繁複沉重的喜服、拆下髮飾,之後才慢慢蹭至床邊坐下,看著他的睡容。
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從今以後,他們就是夫妻了呢。
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方涵心中不免有些悸動。
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3 C% U- M1 S* z( V: t$ I, \ 這不是她第一次與他同床共枕,卻是第一次站在與他平等的地位與他同床而眠。5 [4 q" S6 s$ X, m! [5 }5 p/ e
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從五個多月前她成了芳公主後,便住進了宮中,期間雖亦曾和喬柏容匆匆見過幾面,但總是兩人相識以來頭一回這般長時間分離。. c" [$ B5 B; ^/ j" h" N- ]
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也是第一次,她嘗到了相思的滋味。1 }; z7 P ?, l0 N$ I; G' W$ N
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還好他們終於能夠不再分開。2 J# |6 v& V1 |
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只可惜她的新郎睡死了。: O5 F q" ] H8 M) w6 F' k
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方涵忍不住笑出聲,伸手想摸摸那終於成為她丈夫的男人,沒想到在觸及他臉龐的一瞬間,突然有只大掌抓住了她的手。, M3 j' z t1 F" ~! ?
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「你不是醉倒了?」方涵目瞪口呆的看著那個張開眼睛對她微笑的男人。2 {, U+ l+ D6 |+ L/ [- Z$ q
$ T6 O0 \: r9 P. a4 n* Q 「這可是我的洞房花燭夜,哪裡捨得喝醉?」喬柏容一笑,一把將她拉進懷裡。
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「……你剛才是裝的?」她終於意會過來。
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就說嘛,這精得要命的大奸商怎麼可能輕易在大喜之日醉倒?6 w, o$ x3 t' a, q9 x/ {2 ]
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唉,她還以為往後有機會拿這件事來笑話他呢。( _' i7 O! o* G" b6 s+ e
. o5 F& A& L3 e0 U/ i9 M 「不裝,難道等著真被灌醉?」喬柏容親了親她小巧可愛的鼻尖,「你這模樣可比剛才好看多了。」
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0 q1 U& a6 F( X$ O- E 先前她那滿臉的濃妝真是夠可怕,掀開喜帕時,他還差點以為自己娶錯人了。
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「還不是她們說什麼那是規矩……」方涵也很無奈,那濃妝害得她的皮膚一整天都無法透氣哩。
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K6 ]! t B+ G2 m 「總是有一堆亂七八糟的規矩。」喬柏容咕噥著,一個翻身,直接將他的新娘壓在身下,「真該先娶了你之後再讓你和太后相認的。」
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這五個多月的時間對他來說實在煎熬,明明是他的媳婦兒,卻連小手都摸不到,真是可恨。
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+ a+ Q/ n' d1 [4 f' y1 g1 S 要不是他後來又「加碼」了聘禮,還不知要再多等上幾個月。2 v9 G2 X8 @; s
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方涵只覺他熱呼呼帶著酒氣的唇忽然壓了下來,也不知是那酒氣還是什麼別的原因,令她頓感全身火熱,氣息不穩。( _8 K1 N/ T2 t1 z" t0 e" A4 a' ~/ q
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他的吻既纏綿又帶著侵略性,放肆的舌在她口中翻騰。
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當他終於不捨的放開她,抬起頭時,只見身下的人兒星眸蕩漾著水光,唇被吻得紅艷,模樣嫵媚至極。
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4 N- N) f, T) b4 k% v 喬柏容只覺身下一陣脹疼,他忍了五個多月,此刻實在擠不出丁點耐性繼續逗弄她了。
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) q" g. G- r/ |/ ] w- K/ R, X 他幾乎是急切的扯開兩人的腰帶,褪去身上礙事的衣物。
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7 @1 Q6 H$ @% p; K+ [ P 她眼底盡是喬柏容的身影,這是她的二少爺、她的男人……她的丈夫。
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' t1 P+ B- q- U: X" {2 K 再度攀上慾望高峰的那一刻,她輕泣出聲,喃喃喚著他的名,彷彿想將它刻印在心底最深處。
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/ ^7 p8 n$ h* X 喬柏容回以最熱切的吻和愛語,與她緊緊相擁,昭示著兩人再也不分離。
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