第十章7 x5 r8 Y- d' z! B
4 Y6 C: {9 ?: a# X 被趕出家門近八個月後,莊敬終於攜著付懷秋再度踏入家門。 Y: x0 c- P; s0 x7 a4 M9 E
- ]' j& _6 N% ? w6 Q+ I- ?, q! d
莊父雖面色不愉,眼裡卻閃著欣慰的光芒,莊母更是拉著莊敬哭哭啼啼,話了好一番家常。6 L7 y, Z6 m5 C5 D9 p# U T
6 F9 ?2 ~. {* q 莊敬領著付懷秋和眾人見過禮,然後大家一起吃了頓飯,其間雖不熱絡,卻有來有往,算是稍微化解了彼此心中的疙瘩。% w" @1 I. @( y+ o
0 L8 @5 L4 O/ d G. v) @, q
飯畢,莊敬和付懷秋提出和莊父單獨談話的要求,眾人雖是不解,但也沒有阻攔,不過莊母執意相隨。她就怕丈夫又發脾氣打人,她可捨不得小兒子再挨軍棍。4 j2 s" z: C2 C5 \. ~
: }, _0 s( F; ?) ^ ^ 四人進了書房,將門窗全數緊閉,莊敬才道:「爹,你真要接受那王爺的冊封?」3 y6 e: f" e! f/ P
7 L. \. v/ E. s* D! E* T- C! j3 G 「怎麼?老子真刀實槍拚殺回來的功績,當不得這王爺之尊嗎?」莊父沒好氣地道。
& q2 T+ Q3 J; L$ A( ~' Y3 M+ ^
# y& K; ^% ^3 ?; \& B& [ 「爹,孩兒知道你多年轉戰沙場,立功無數,可你曾想過否,我朝開國以來,從未出現異姓封王的事情,那些先賢先烈的功績當真不如爹嗎?」# ]9 w q9 M* w% ~( {$ ~! g
- U6 ]) c2 E& c4 |# { 莊父默然不語。莊敬所言,他何嘗不知?可如此箭在弦上,又怎麼停得下來?# n& s( T1 c) N3 L$ F9 A
9 {* U8 m' J! Q0 n9 V! w
「爹,我朝規定,每一位王爺都有私人的封地,那就是要從國土中分割一塊出去。裂土封王,說來好聽,可皇上能允許一個異姓人將王土分割一塊走嗎?」- T; S) X* [. _& e; f: t! g
/ G; I$ V# }% h/ _* i4 l: a( x 「閉嘴!」莊父緊張地向老妻使個眼色,讓她重新照看一下四周門窗,確定絶無人偷聽後,才道:「這事我能不知道嗎?你爹我為官數十年,哪怕學不會結黨營私,至少也懂得看風向,曉得什麼能做、什麼不能做。現在的問題是……聖旨已下,我又能如何?」6 I2 d3 }: f B U' k
; ?; T2 i( G7 e/ X 莊敬倒沒想到,原來他爹什麼都看透了。果然薑是老的辣,但是……
- z! M. f1 ?" ?$ p, i) h, F" ~1 b& U& r- H/ ?4 ]
「爹,這聖旨是真心抑或試探,你莫非不知?」
; b. q' G' T6 b$ J8 | @
/ q3 [. X, g* o: m' c 「我知道又如何?」莊父長嘆口氣。為將者,不能馬革裹屍,卻將折戟在權術陰謀中,誰能比他更悲哀?「敬兒,有些事不是我們說不要就能不要的。俗話說得好,君要臣死,臣不死不忠,如今,爹除了儘量不惹人注目,不引起皇上猜疑之外,我真不知還能怎麼做。」
$ r8 V3 _& ]0 `# U7 c6 p( E4 H7 B& w. _4 S9 }: g% Q
「那不如辭官,做個富家翕,可不比成天上陣廝殺,又要擔心背後有人使暗箭要強。」: U4 c* c7 R' u8 }" c
, _7 I( @/ M: ^1 p; E' |
「我辭官,你三個哥哥怎麼辦?別把世事想得如此簡單!」
$ b$ @- J3 u1 Y* ?
3 d" A) ]& s; u/ r' V @ 「一起辭官就是。」莊敬勸道:「無官一身輕,天地自逍遙,有什麼不好?」$ V7 V7 E) z% j8 z% M% c* n$ p/ h
# `& Q" Y# H& l; `' `
「你說得簡單,我們都辭官了,邊關誰來守?外敵來了,誰來退?若江山有個萬一,我們一家便是千古罪人!」) E7 ~! h, W/ q4 b2 z; k' o
+ L5 v; f# R3 N$ y2 v 「爹,你未免把我們家看得太重要了吧?我朝帶甲兵士百萬,其中良將數千,不過因為資歷、聲望都沒有莊家盛隆,所以一直聲名不顯,可如今莊家已經站得太高了,再不下來歇一歇,就等著被人連根拔起了。爹真為後代子孫著想,便該當機立斷,為莊家謀求一線生機。」莊敬說道:「況且,我們老占著高位,也容易引人嫉恨,趁此時機下來,讓別人上位,還可免去許多麻煩,一舉數得,何樂而不為?」# t( ?5 B9 v4 }( r! s7 N1 C: t8 y- Y
# W! u; O8 B% V% ~- v 莊父也知莊敬說得有理,可是……
& }+ m! z7 @, z) e$ b! x* z9 G9 M* K- O
「解甲歸田……唉,你可知我與你三位兄長雖位高爵隆,卻從不貪污,單靠糧餉過活,日子雖不差,卻也不富裕,讓我們全部辭官,呵呵呵,你以為我們還能幹什麼?去碼頭賣力氣嗎?屆時,不必別人陷害,我們就自己餓死了。」
- p/ X/ G- @2 Y" f
3 X/ R! y, Z8 B* I! J& T. h" } 「若是此事,公公無須擔憂。」付懷秋自袖內掏出一隻小木盒,送到莊父面前。「這是我和莊敬名下財產,足夠我們三代人花用無虞了。」: U0 h* S( Q2 s) ~
. u. z0 a/ n9 D$ x) {8 T
說著,她還瞋了莊敬一眼。這壞傢伙藏得可真深,他早料到莊家將出問題,早早為家裡準備了一條退路,金銀財寶、田莊店舖,應有盡有。他甚至在海外買下一座小島,以防皇上下狠心,要莊家滅門時,他用綁的也要把自家人綁離中原,隱居海外,看誰能奈他何?
+ ?+ |. ] r: ?+ P: r
9 ^- H. u$ S6 n$ ? 可恨的是,他一直沒告訴她這件事,直到今日,莊大哥說了莊父將要封王的事,他才對她坦承一切。, K, D/ P! m7 W* C$ B
* p- p+ H) P8 C2 w \7 E 而且他還狡辯,成親初時沒說,是因為她執意負起養家之責,他不想打擊她,才將此事按下。
" W) ~. E2 b( B, B" v* C* t! K9 g7 G2 B7 `
她也明白他,倘若當時她知道他這麼有錢,而且女紅又好,一定羞愧欲死,哪還能心安理得與他做夫妻?但她心裡仍是氣他有所隱瞞,所以在家裡對他又咬又掐,使潑了許久,才與他一起上莊家,勸莊父放棄爵位,急流勇退。0 L2 Y/ j2 o6 w+ D
3 Z7 h; t8 d- i
莊父呆呆地拉過盒子,打開一看,滿滿一疊房契、地契與銀票。9 ~/ _# L' H( K
9 m( X5 X/ R/ h, e
這麼多錢,他們到底是怎麼攬下來的?太不可思議了!
' x* u/ ^% J% O% L1 U+ w( m* S
8 H& @# b! F- g 「你們……你們成親才多久就賺了這麼多錢……這……哪怕陶朱公再世,也做不到……你們……」
$ P# \0 }/ g. F' J- E( ^
5 S3 M$ J6 m$ p4 a 「好叫公公知曉,這些錢並非我們成親後才開始賺的,很早以前我們便已做準備,才有如今的結果。」3 T3 I! ?0 I6 Z1 T
; V! I5 u" `% z. x5 v 「你們準備這個做啥?」莊父真想不到,以為最沒用的小兒子,在關鍵時刻居然成了整個家族的頂樑柱。 g' s0 c4 i: R; B! p+ p) N2 x p
+ Y* F1 {" o) b8 Y/ e9 I
「幼時,我們從姑姑學習,姑姑便教我們,人無遠憂、必有近慮。當時年紀小,不解其中意,即到成長,才漸漸明白姑姑的苦心,因而從中安排,以備不時之需。」付懷秋說道。' f+ j1 l# Q/ Q7 {; t" K `5 m) ]
+ s% j" X# J: \5 D/ n 「姑姑?」莊父想了一下才道:「莫非是貴妃娘娘——不,現在是先皇后了……」
! h1 a) z2 z. ^8 p
% P. b+ P' s5 O% ]0 \: U+ F 「正是小姑姑。」莊敬插口道。他對娘娘的封號,甚至小姑姑往生後,皇上追封其為皇后的行為很是不滿。$ @ B1 K+ V8 m, d9 [5 Z
' U9 S! b( w4 ?: L
在他看來,皇上從沒真正理解、喜歡過小姑姑,所以才會用那般極端的方法對付付家,逼得小姑姑以自身性命來換取其他家人的性命。
( ~6 J0 u8 L4 E9 K' T# R8 F# a3 v; F3 d3 k" @2 q
皇上做事的時候必然以為小姑姑能識大體,只要剷除了付家,小姑姑封后,其子封儲君都不是問題。
+ ?8 E* h# k& `8 C: ?2 o7 ~& n& t* h M9 y
待皇上百年,小姑姑更是皇太后之尊,如此顯達,足可抵付家三條人命了。9 W4 ]: t$ u! ^, \6 v6 S; N$ a
8 G+ U5 b& a8 x 皇上從沒想過,世上有人看待親情比任何富貴都重,在他們眼裡,再尊貴的位置也抵不上親人一條命。
" w) Y. Y8 q O8 k; K# K8 _: ]7 X. Y( m- g" v+ l5 {
而小姑姑無疑便是這種人,重情重義,勝於一切。所以她死了,付家人得救,而皇上則心中有愧,先追封其為后,又立其子為儲,便當補償了。% [' B- T' L9 f* K( |* j9 @
, t9 N' L+ ]6 V$ \ 呵,果然最是無情帝王家。在他們眼裡,什麼東西都可以權勢地位衡量,至於人命、感情……那些虛幻的玩意兒毫無用處,還不如丟棄了事。5 l: n( J# u/ n% r1 p$ O
5 B% w2 ?( }/ e I2 v5 y 所以他對作官沒興趣,更擔心為朝廷賣命的親人們,就怕哪天他們不小心觸及皇室利益,將立刻被捨棄,性命難保。
2 l1 V, P) P! I8 J: d1 T& p6 Q+ Y, y6 L) W, w9 q/ j8 L# S. o
結局果然不出他所料,爹爹功高難賞,只能封王,但分割國土給異姓王爺……呵,連莊父這樣一個直腸子的人都曉得害怕,可知其中厲害了。# \. K/ `1 x" u( j1 h% b7 ~& O
3 m: \- V; h* \* g" {( Y* s
莊家已經危如累卵,再不想辦法全身而退,滅門之禍便在眼前。
+ k3 \, ]6 J6 m- [: J
$ p& z/ U/ @/ v1 C5 {- r8 F 「原來如此。」莊父沉吟片刻,長嘆口氣。「人無遠憂、必有近慮嗎?」這一瞬間,他彷彿突然老了十歲般,連向來挺直的腰桿都駝了下去。& n( N2 }# I C/ m0 I2 c+ ]+ x
" R! b' A( a3 Y" W( N. |! k. V' ~
想到拚殺半生,為保國家社稷,身上佈滿傷痕,可他從不後悔,能為國盡忠、保百姓無虞,哪怕馬革裹屍,他亦欣然。* N2 M& t W ^8 ?" Q
d! h+ y% V9 y8 o: X9 w) K
可是……他真的對皇上沒有異心,也不貪求富貴榮華,只願一生征戰沙場,流盡最後一滴血,都開心。
" n2 l$ ?4 {7 A X+ L4 \; ~- _9 }/ R2 i7 C" X* Z
但世事豈能盡如人意。他功高震主,終於引起皇上的猜忌,長子、次子相繼被調回京城,卸了兵權,名為陞官,實則不過在兵部掛個虛職,有沒有去點卯也沒人在意。
8 O( [$ Z+ g( L' \8 G, L3 M6 H) Z. C+ u7 r1 n
三子雖然領兵在外,皇上卻派了內侍為監軍,說好聽是代為處理雜事,實則是監視其行動。1 a% t: j: T' n1 h7 M, Q
- Q: A, L: r' ]8 k
簡直荒唐,一個太監懂什麼軍事?卻在軍隊裡指手畫腳,三子已向他抱怨多次,那老太監自恃皇上寵信,屢犯軍法卻無人能治,長此以往,這仗也不用打了,直接認輸得了。
; m' s. R2 [( H! m4 r0 Y3 W
( F4 p' A! \# t W 他總勸三子忍耐,以國家為重,莫與小人鬥氣。3 F/ y& b1 D% \& V4 }
+ D- r/ \: p! d1 O; L: q1 g
可如今輪到他了,皇上要封他為王……呵,開國以來第一位異姓王爺,裂土封爵,這不是活生生將他架在火上烤嗎?9 \7 a C, Y- r' H# t# r
# e2 L: x7 T2 [1 w! V" ? 皇上對莊家的猜忌已經到了頂點,如今再不急流勇退,怕只有一家地府團圓了。7 g5 J7 i: x( w& c+ L" N( q# H& W
: ?9 ~3 H2 p% t# K
「也罷!」良久之後,莊父終於有了決定。「敬兒,一切就照你說的做吧!」
+ Q; w5 d, v% h, h1 W
D2 W1 p% B- ~, r, n 「爹爹英明!」莊敬大笑,一顆提到喉頭的心總算放下了。「請爹爹、大哥、二哥、三哥儘快辭官,金銀細軟也不用帶了,我們直接出海,過個三、五十年再回來,想必那時,莊家的名聲已衰,皇室也不會再忌憚莊家威名了。」' z! [- h' m' P) i* H
) D. U/ H6 | ~
「我和你大哥、二哥的事好說,你三哥現領兵在外,如何辭官?」& h6 J7 E3 E6 k" s3 j: [
. ?3 @) t3 V" n% K5 {& C
「讓三哥受點傷,裝嚴重一點,然後回京休養,再順勢辭官即可。」莊敬說道。 ^! g/ d3 M6 J) r- r
+ d* t3 F8 P, N$ G+ {- h
莊父真是對這小兒子刮目相看了,一直以為他蠢笨、胸無大志,結果看來蠢的是天下人,至於他,才是真正大智若愚的人。
' [ r$ K5 |5 i" g! `$ m
! A# ^& n( a" L% G q6 M6 J 「好,我立刻修書給老三,讓他照你說的做,我們辭官,退居海外,遠避災禍。」
# e4 @! f1 t- z$ c8 m. r5 \. w: d0 n4 g: j
「公公——」付懷秋突然跪下。「請公公允許我爹和大哥同行。」她知道自己的父親和大哥做人差勁,但所有人都走了,獨獨留下他們,她實在放心不下,只能請求公婆給予他們一條生路。% X/ r9 K l" J6 E5 }, B
! x% d& y* S( C0 l& _) o0 L2 F 莊父大笑。「這退路是你與敬兒一起安排的,既然我們全家都要走,當然包括親家啦!此事何須請求,你儘管把人帶來就是。」/ p- k) y: z7 o/ ]* R3 c
, K+ w& k4 H' j/ J0 F8 Q7 M# w
莊母也扶起付懷秋。. _" U8 a; z2 F0 b7 W
: [6 W! j6 _. Q 以前莊敬偷了家中的免死金牌去救她,教莊母曾經很氣付懷秋,認為是她迷惑了兒子,才做出如此糊塗事。
( b; L) A4 j g4 C% }+ ?0 I# f: I& M* f) c7 b9 j
但莊家危急之際,卻是她與小兒子出面力挽狂瀾,這也讓莊母看見她的聰明與賢慧。
" j( L$ G. q- R8 ]% t" L4 F- b1 ?! O
如此佳媳,莊母自然愛憐,前塵舊怨,盡拋腦後,如今她只要一家平安,其他都不重要了。
1 ?$ J d: ]3 n. H; R @4 W! v, |( B, T. C
「傻孩子,我們用了你的錢,是我們要謝謝你才對,你客氣什麼?咱們莊家沒那許多規矩,平時大家愛幹什麼就幹什麼,別說你要帶親家同行了,你想把三親五戚一起帶上也無所謂的。」
1 S0 O& h/ e E- K! j6 k4 H8 s. J8 m9 O0 y/ o2 O" ?
付懷秋朝莊敬遞去驚喜的一瞥,只見他朝她點點頭。莊家是沒什麼規矩,因為莊父說的話就是規矩,誰不聽話,軍棍伺候。. ^- |6 O, R2 M$ P5 e
1 p7 L$ z. a/ x. F; H! }; X
慶幸的是,這條規矩只針對四個兒子,對妻子、媳婦、孫子全都無效。
+ m; x: e; _: u5 g8 b9 F/ \1 \% U) l( E+ _, R9 N
所以說,做兒子就是倒霉,老子不開心便揍,開心了,藉著切磋為名,一樣揍,莫怪莊敬能練成一身刀劍難傷的橫練功夫了。
" X1 p0 ~ u; w0 b: W, ]8 o' O; r, D, I. ?5 M/ ^
付懷秋開心地差點又哭了。得此佳婿,又有公婆疼愛,即便前途多舛,她依然覺得自己幸福無邊。
( b0 d5 h( r" R% u8 C4 o6 D5 _: [$ M; q
* G$ w* T9 s) \" X' K) U0 U+ g*****
/ V/ ]3 J0 |# k, C; A+ N6 S
: a! r; J$ Q9 A" e 說服莊父後,莊敬和付懷秋便緊鑼密鼓地安排出海事宜。
2 j% V7 d4 e7 Q7 _/ W; k8 R$ D( W$ }3 _, B/ {" M8 ~1 n+ C
當然,這其中也少不了凌端的幫忙,最最起碼,當莊敬和付懷秋他們家人全都避居海外時,他們在國內的生意還是需要有人打理。
! x5 l- `. h, H6 d0 ^! {
! E E4 a' q5 S 他們各自培養了人手,可以處理一些簡單的買賣,但論起統籌大局的本事,則只能靠凌端。
; k0 \# N+ l. Q1 C0 @' O) T# b. b3 C. P4 X: n H0 [6 |
而他也仗義,一肩扛下所有事情。
1 W3 H2 A* c1 ^# D3 x1 o3 Q
& Y+ W# W6 E# d9 F. O2 g 其實這對凌家也有好處,讓莊家和付傢俬底下的產業都掛到凌家名下,無形間,凌家在商場的聲勢又加大了一倍,生意做起來便更加順手,賺的錢也更多了。
3 U5 H. j. {/ T2 ]; t- s9 p) R
1 J* w) D, ^# a& \( l' n 同時,莊父、莊大哥、二哥也向朝廷遞了辭呈,皇上只象徵地慰留了一遍,便準了他們的請辭。, W3 w+ f. ^ {) ~7 S1 [
& L0 ?* z1 v& W" H$ x% a% \6 a 由此可見皇上對莊家的忌憚有多深。) E; n6 U% d4 X, B) Y
) a6 O4 \( F; E3 C$ e( u% \! s! S9 t
但這也是理所當然之事,莊家一門英豪,只要是他們領軍出征,幾乎沒有戰敗,久而久之,軍士只知莊家將軍們的威名,問他們皇上是誰,只怕十個有九個答不出來。
2 x$ U. P% g% W) w8 ?2 o& v+ b( `8 y; @# _1 H
莊家威名盛到如此地步,功高震主,皇上豈能不擔心? V# {9 T, N$ U! Z. v8 P. X0 i# t
8 `: a: `/ q+ G- N4 a 因此他們願意自動請辭,絶對是件好事。
r+ L1 q; ]: `- Z* z: Z( n( ^: s N1 A, V$ v
至於莊三哥,他本來還在煩惱怎麼故意『受傷』——沒辦法,功夫太好,敵人想傷害他都很難,幸虧有那個監軍從中搞破壞,導致他沒被敵軍所傷,反而被自己人誤射了一箭。他受夠了這些風波,因此莊父的密信一到,他立刻依計行事,假裝傷重,回京休養,並且以傷癒後也難恢復功力為由,順利辭了官職。 {' d+ q5 Q1 z
' g, c4 l0 N$ l 莊家全部準備好了,海船也已妥當,莊敬和付懷秋便下南城,打算接了她爹與大哥便揚帆出海,暫避禍端。/ m v% x) N% {7 y8 O
6 O4 x7 C* M; u1 b- J8 C$ d 誰知兩人才到南城,尚未進入田莊,便聽人言,城郊的田莊裡出現猛鬼索人性命,而且將鬼魂描游得活靈活現,什麼美貌無雙,來無影去無蹤,其聲宛轉,如翠鳥鳴啼,還會彈琴,出口成章……
+ T! N( S. _3 ~ s
6 _1 \) `( g. I- x% e8 ?# c 他們確定這說的是鬼?不是某位天女靜極思動,私下凡塵?* M% X' s2 J3 R2 L% B+ e8 b3 Q; k
. f- C0 H* @% Z8 L: v/ G. m
但確實有人死了,並且死狀甚慘,似是被活生生嚇死的。
2 M B- u2 y( }! d- K* X: I3 o6 ]( [. X3 H! E. f+ m5 F
傳言中,死者有二,皆是男人,懷疑是被女鬼吸走了精氣,因而身故。' E/ U4 }4 \4 O$ V: ]( m& o
& z2 g: d/ Z( k7 {
付懷秋一路行來,聽得流書蜚語,不免疑惑。5 _8 V% e6 P! \/ I3 Q. Z1 O
: `. v1 J t& ]7 I1 K 「聽他們把那女鬼形容得如此之好,又怎會害人性命?」她問莊敬。9 z9 B+ V/ }0 c) P$ S- @8 V4 e
' b d1 _5 \# n* B' D+ }- Z
他面沉如鐵,片刻之後方道:「小秋,你安排的田莊在哪裡?」
8 J b# {+ Q5 H2 b) w7 h
! k& Z/ z; v5 A 「在——啊!」她聞絃歌而知雅意。「你的意思是……難道我爹和大哥……」
) M: Z. w7 C; a- a. w9 `) j
l) b2 o8 q; H v9 O 「恐怕八九不離十。」
) f- J3 O1 L: V' f7 L$ n+ j
* W, E4 x9 ]" U) v, Q9 l 他還有幾句話沒說。設計此局者,恐怕正是小姑姑的親生兒子、當今太子殿子了。9 J! p$ X( e9 K5 T5 w& Q
$ o4 z5 m( {' a: i 因為只有他才會這般恨付相和付大公子,畢竟若沒有那兩人,小姑姑豈會自殺?# `( n9 M" |% c3 X7 k% D& c, j
5 G" [3 P9 V. a! L0 f1 J; j
太子必是安排了人喬裝成小姑姑,前去向那兩人索命。她爹和大哥受驚不過,終於魂離人間。不過太子甚是思念母親,因此儘管派人偽裝成小姑姑前去討命,也派人散發流言,卻將女鬼形容得有若九天玄女下凡塵。
8 t* M- p( L8 k+ O8 K
. i4 T$ h) ^, b; D( L 這才造成了流言矛盾——一個清雅如仙的女鬼,卻兇殘地害了兩條人命。* b/ j: m/ q+ X5 I# {; m) n
3 u6 C9 M X' H: I0 G+ I- `
付懷秋聽他所言,心急如火,發足便要奔向田莊。
# C' |3 w6 K! H, m+ H1 }9 M E+ i% H0 T2 Z# Y4 K/ X
莊敬大手環住她的腰。「你指路,我帶你走比較快。」& b7 Y" t2 h( e$ C4 v2 e
M4 c) q+ w* u* P$ A9 ]
她呆了下。他是嫌她走路太慢嗎?但一個人的動作就那樣,即便要快,又能快到哪兒去?
2 m8 o2 ^) f1 b- `1 V8 b( q1 o4 b4 m
可既然他這麼說,她也隨他了,只道:「右邊——哇!」怱地,她發現自己飛起來了,兩旁的景色迅速掠過,迅急的風把她的髮髻都打亂了。「為什麼……你竟然會飛……」 h) X: G4 P% b/ ~7 s0 q2 g/ m& {
+ e2 C5 L; |+ P! K 「什麼飛?這是輕功。再來朝哪兒走?」
# r0 z- v1 n+ z7 X
7 \7 s% ^! u/ T8 S1 c( D0 ?2 h 「繼續直走。」她邊為他指路,邊問:「你不是只練挨打的功夫嗎?什麼時候連輕功都學會了?」+ k7 t$ T* A6 F% b! q
' S+ \9 t) K1 Y" S& p 「要練武,當然全都練了,拳腳、兵器、輕功、暗器……我全部都會,只不過金鐘罩鐵布衫練得最好罷了。」% X$ f1 v1 \8 {. J2 v
8 `1 N W5 z$ R. O
「我都不知道。」4 n( N* g2 {" P
# s: P/ h! ]0 S5 O 「你又沒問我。」9 i( N, ~- k! B! P; l2 U
; ^) } |! M/ T' i" m5 E8 n6 ^
她低頭,在他肩膀晈了一下。「這種事你本該主動告訴我,還用我問嗎?連同你跟凌端合夥做生意,你買海島,你化名為『隱』,刺繡的作品價值千金……你自己算算,你瞞了我多少事?」
& i5 ~- A, t" R4 r
. E) e5 Y3 D5 K# i0 ^* f 「沒有了、沒有了……」他真不知她如此在意這些細枝末節的小事,在他想來,他所有的東西,包括他自己都是她的,她有什麼需要,他絶對供應到足,這就夠啦,何必一件件拿出來說嘴?那樣讓他覺得像是炫耀,他不喜歡。
; o4 W6 C+ f' P6 a3 z* E% H2 x- d8 R1 n$ p; R( B p2 H! d
可在她心裡,丈夫若真心愛她,便該事事對她坦白,哪有藏著掖著的道理?他對她有所隱瞞,便是心中有鬼,因此她非常生氣。
, K- F# Z6 U# d( a: \/ l; p0 C) B; y8 J! r+ H, O
莊敬只能老老實實承受她怒火,同時在心裡暗想,這女子心思果然如海底針,難以捉摸啊!2 N; T9 J8 w( E
! W3 d9 e0 T- ? 兩人迅若雷奔地來到付懷秋買的田莊,才到門口,便聽見裡頭吵吵鬧鬧、斥罵和哭喊此起彼落。5 `0 v7 Q: T& r5 I- n. |; J5 a
' P9 N4 P: |( K+ _2 ~*****' z# R/ P- ^! {: j( F9 s
6 x1 |; ^; j1 l4 T9 B3 z 大門也沒有人看,他們便直接走了進去,付懷秋便見一熟悉者正在喝罵那些吵鬧的下人。
6 j5 s: {* P# z9 u( \
5 A& O7 w& v6 y$ X/ S' O3 f( n 「忠伯,發生什麼事了?」私心裡,她還是希望莊敬想錯了,她爹和大哥沒死,流言中的被害人其實另有其人。, j1 V9 Z' C& c0 f
+ L: r1 S0 K& K; J a+ D, ^5 ? 「小姐!」忠伯看見她,大吃一驚。「你怎麼來這裡了?快走、快走——」: k7 P8 U, W9 J* l5 }- k
7 E5 }% V% L0 _" f6 G6 s2 W 「為什麼要走?我爹和大哥呢?」8 _7 R3 o" Y, H* c+ A. j
2 n- p9 Y' F* Y" ]
「老爺和大少爺……」忠伯垂下眼簾,不敢看她。
) [; } g9 w3 I) U. j8 f! ]8 i1 ?% c' ^6 X4 u( {2 ~ p# l
這下付懷秋也無法自己騙自己了,她爹和大哥確實已經被害。
/ K* ^' r5 n& s7 S1 ]: ]
: j2 W9 p( p4 E) p1 \ 「我進城時聽人說,城郊有座田莊鬧鬼,死了兩個人,所以……死的是我爹和大哥?」7 I; p/ O/ X4 p$ z5 W
4 ] f) C$ s) V% @$ [
「小姐……唉。」命案是昨晚發生的,因為莊子裡的下人都是忠伯一手挑選進來的,所以付懷秋的爹和大哥一死,下人立刻通知忠伯。他連夜趕到南城處理,但厲鬼索命之說實在太恐怖,即便這些下人經過嚴格訓練,仍有不少人被嚇慌了心神,因此莊子裡才會吵成一團。「老爺和大少爺……確實身故了……」
3 P8 W& y Q( {
, M, a) @( g: {* R) _& ]7 l 「爹、大哥……」付懷秋只覺全身力氣被抽取一空,腳一軟,差點暈倒。
9 G2 w( K; c+ z4 z9 W J* [. k& ~
* f# K7 [" n: y: _. u7 i$ C1 A5 P 虧得莊敬眼明手快,及時扶住了她,並問忠伯。「如今屍體停放何處?」
4 X0 n9 e' \6 m! @
! R. M' v" r: @$ w 「在西邊廂房……」
/ C6 L" T8 E' z$ {0 h2 f# I5 E2 |9 H9 v! [# ^: T/ X4 u" j
忠伯還沒說完,付懷秋已深吸口氣,強逼自已冷靜下來,拔腿跑向西廂。
2 K3 O' V: n w& w* h% |4 H. W% b" Y7 H: }- R2 v# o( c
「小秋!」莊敬急忙追趕過去。兩人來到西廂,付懷秋正欲推門而入,他卻拉住她的手,將她擁進懷中。「等一下,須防兇手尚未離開。」
i, @& u1 P _8 ^7 Y1 ^& f, l; }$ @6 y2 d$ N
「兇手?」付懷秋呆了一下,伸手抹去臉上的淚痕,才道:「你的意思是,我爹他們是被人害死的,根本……沒有鬼……」
7 T1 Y5 m# q3 t1 z- c' z8 K
; x4 ^% ]' @' U+ l$ d5 T' Q- j 「世上哪裡來的鬼?只有人扮鬼,還是個非常有心思、有心機的人。」結合她爹和大哥之死,再聯想之前有人跟蹤過她,並窺探過他們家,他判斷,這些人都是一夥的,而主謀之人……4 B0 F, ? i m3 f- E
, r, N# ]' Z( g1 R3 ], {' M/ m
「太子殿下,我岳父和大舅子已死,你尚流連不去,是連小秋也不願放過嗎?」
: Z4 Z3 B: k7 D6 B) Q' b2 n! q" C, o% ?! y( F% Z$ T7 ]2 L
「太子?」她明白了,卻更感悲痛。她爹和大哥肆意妄為,害了小姑姑,小姑姑為救兄長一家,不惜自殺,以命換命,結果小姑姑的兒子卻又為了替母報仇,害了她爹和大哥性命……天哪,這都是什麼事?' I# S. I/ S2 J" l7 i& ~0 A4 \
5 ^& `6 o. k0 z9 Y2 v) B. e
「你們不該來的……」一個幽深、宛若來自地獄深淵惡鬼嘶鳴的聲音悠悠響起。「我本來想放過你們的。母后在世時一直誇讚你們,雖然你們害死了她,可我記得母后的話,你是好人,他們是壞人,我一直忍耐不要對你們出手……可惜,你們為什麼要這麼聰明呢?豈不知聰明的人都活不長……」* ~1 [" s' S" I
' }; \& r. _# H. v. r' D- ]) n; [
隨著聲音落下,一個十餘歲、穿著小廝衣服的少年,渾身散發可怕的寒氣,從西廂房內走出。他身後跟了五名大漢,緊緊護住他。0 w$ p& R/ `, Q
; ^- G% e: q% o# a5 C, m
莊敬看那些人身手俱是不凡,心中已然明白,太子此番報仇,皇上必然知曉,並且派了人配合他,一舉取了付相和付大公子性命。
: @" y# D5 }4 t2 t* p+ U: i! c# T9 C+ O( m- c! c
至此,他對皇室中人厭惡至極。他們心中永遠只有猜疑,沒有真心,凡有失誤,一定是別人不對,他們絶不反省自己有沒有做錯,只因他們是皇室中人,天命所授,無論他們做什麼事都是對的。
# \* d8 f e' _( C* C4 g$ x! M8 K* l9 j* y L6 H# G
這簡直就是……一群王八蛋放臭屁!/ E: m7 c. L$ g. x+ n3 D
' {( D0 x8 ]; s. \- R3 g5 V# B
****** O( U% f! ~. |& f
: p1 o h$ w. j: [9 w# w
他怒到極點,全身氣勢如暴風雨般狂飄而起,除了被他摟在懷裡的付懷秋不受影響之外,太子連同五名護衛都承受不住地連退數步,才堪堪站穩,太子陰森的臉上更難得地出現恐慌之色。
, s y$ q5 C6 c c8 l
" G7 m+ J, O6 W7 ` 「殿下,你為母報仇也算天經地義,可你有沒有想過,小姑姑是為了什麼而自殺?」, t7 p- ~0 L1 x4 J
6 s5 T5 O* T4 y3 T: ~
「若非為救這些廢物,母后怎會自殘?」太子雖懼莊敬如山高海深的氣勢,但天家威儀仍迫使他極力站穩,怒目瞪向莊敬。
8 W7 [! e1 S3 w2 F5 r
; O- {' h# Z" X6 G 「的確。小姑姑生性善良,加上父母早逝,所以小姑姑幾乎是付相照顧著長大的,他們兄妹情深,兄長出事,做妹妹的怎可能視若無睹?但皇上殺心已動,勸無可勸,小姑姑沒奈何,只求以命換命,以她的死換取付家其他人的平安,這是小姑姑的菩薩心腸——」6 F+ |$ v" ^! I2 p# m* s
1 z! w- k. y0 ^7 Q0 N* `
「母后錯了,她金尊玉貴,豈是幾個賤民可比?」
$ I2 V! @! b% E; H; K" h! B) F
「賤民嗎?若草民沒有記錯,二十八年前,天下大旱三年,百姓死亡無數,北邊蠻族蠢蠢欲動,更派出間諜入中原生事,一時間,我朝野動盪。當時付相還只是個戶部侍郎,間諜夜入皇宮刺駕,是付相替皇上擋了一刀,皇上才能安安穩穩在皇位上坐了這麼多年。其後,付相又抱傷救災,變法革新,這才有了今日國泰民安的局面。殿下,付相真的只是個廢物、賤民嗎?」莊敬沒說的是,那一年,蠻族大軍南下,莊父領軍守城,因國庫空虛,糧草兵器不足,守城之艱難,筆墨難言。
: @% H+ E& O# K7 I
# o3 i7 @9 C, @& N' w: N7 h 那時,糧草盡了,便殺馬而食,多少騎兵在殺死他們的愛馬時,鐵錚錚的漢子哭成了淚人兒。馬吃完了,就剝樹皮、挖草根……連牛皮做的帳篷都被煮軟了,吞下腹去,吃是吃飽了,卻傷了腸胃,多少落下病根,早早身故。) a H$ m1 G6 k& K
( X7 N# q; d( _! j7 Q$ D3 ^
可他們從未忘記自己的責任,拚死守城,箭射完了,弓兵也拿起刀劍才砍殺,刀斷劍折,他們用拳頭打、用牙齒咬,死也要與敵人同歸於盡。
( O- f% h# {# B/ }' w ~) W* u" H& p; D d2 A4 Z- I9 W
這一場幾乎絶望的守城戰打了一個月,蠻族膽寒了,這才退兵離去。而這一仗,他爹負傷三十五處,回家休養近兩年才恢復健康。
: |8 g, o# s3 M& X+ Z. W; }; z- v0 o+ R. ] k0 A3 ]
那樣地拚命、那樣地忠誠、那樣地廝殺……最終換了什麼?只有四個字——功高震主。
* n& k1 Z+ ]7 r* ?/ o3 M1 U; C, S6 z: R( E7 j1 v
無論是皇上或當今太子,可曾顧念那過往的功績與恩情?對他們而言,有用的就是愛卿,無用者便是賤民。 }: Q) T+ @+ f1 \4 T& v8 b b% N
+ c5 a% U2 w/ e# |' t" z/ f$ l
好笑、好笑,實在是太好笑了……9 ?0 C7 d/ e# t
* U/ x4 o1 k x# ^* s' a/ p0 Y
「即便他曾有微薄功績,但之後呢?他把持朝政,縱子行兇,罪孽滔天,難道不該死?」太子怒吼。) w% E$ ~7 }+ _* z- S
' R# O3 h6 `$ k# y$ ?9 A 「我爹和大哥是囂張也貪圖享樂,卻還不到把持朝政、行兇殺人的地步,太子若有心,何不仔細探查,這些欲加之罪,究竟從何而來?」& c8 `$ D; D8 l* h
y) ^) z& u/ G; _: ^9 |) P
付懷秋看著眼前的少年,他長得跟小姑姑真像,可惜心性與小姑姑截然不同,果然最是無情帝王家啊!養出來的人也全都忘情負義了。$ p' X2 m* N' {# I- M" w3 ]# T* ~
0 j6 J. s. p" s: I
「呵呵呵……」看到太子眸底的陰狠,莊敬突然覺得好笑。他剛才那番話都白說了,這些天皇貴冑是聽不下去的,他也懶得再說,只道:「殿下想怎麼想就怎麼想吧!我只問殿下一句,你將小姑姑最敬愛的兄長殺了,黃泉地府,小姑姑見了兄長,情何以堪?至於你要不要放過我們……你殺得了我們嗎?就算你有本事殺……哈哈哈,你先找到我們再說吧!」話落,他抱著付懷秋飛身而起,幾個起掠,已鴻飛渺渺。
) U+ [8 ]: s* h# N- t- n
1 W/ I) t3 Z/ P+ \3 I 南城田莊內只餘高貴的太子殿下,怒氣衝天卻無計可施,滿懷恨意只能化做一聲怒吼。7 \/ a8 C6 @) C9 ~5 I; l
3 [5 k- O# M" I
「總有一天,我要將你們全部殺光——」
; [9 @. i W6 O0 d) n1 i8 P
* n+ ~1 X0 w& J( \' i% a+ D9 b 莊敬聽見了,但他哪裡在乎,摟著付懷秋,風馳電掣地往海邊趕去。# N: j& _0 Y6 \0 @9 B
1 U) h; ~1 \+ _& |! d$ I9 X7 T& Z) s
付懷秋倚在他懷中,見他神色鬱鬱,心裡隱隱一點明悟。她似乎知道他為何執著於為妻畫眉了,因為見慣了人心險惡,看透了世情,所以心累了、乏了,再也不想爭什麼、求什麼,寧可守著心愛的人日日相親,甜甜蜜蜜,勝過人間繁華無數。
% |$ x9 j5 z s1 |7 _# `
8 M; j0 `$ N1 L R 「莊敬,出海後,我再不想回來了。」如今她跟他一樣,比起榮華富貴,更願護著他倆小小的幸福,縱不起眼,卻絶對開心。
5 \3 G- L& d5 W# Z1 T8 p- q! s' T$ e) ^/ ]; t
「那就不要回來。」他在她額上親了一下。「別難過,我相信無論是小姑姑,你爹、還是你大哥,他們只會希望我們過得好,不會要求我們一定要替他們報仇的。」
) r' c0 O% j. W! w# I" \ ?+ G4 b. k/ R
「我知道,所以我會讓自己過得很快樂、很幸福。」3 R, l3 a8 B6 g# T, w) D
. X: C% l, Q7 ?' s0 G" c 而且有他在,她相信自己一輩子都會開開心心,其樂無窮。
6 M- H; G9 p) P, }: Z; G
0 |1 K" [$ v' W4 `──全書完──! a: ?; F" g6 ^% u6 Q
|