第二卷 群龍之首 第四百七十三章 混亂
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2 H4 K/ k# W8 Z6 f, [8 k 仔細體會,百尉龍昆能從夜晚的狂風中感受到一絲暖意。
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救命泉位於逍遙海西邊的沙漠裡,距離最近的邊境據點柳城有十餘日路程,這裡是通道上的唯一水源,位置重要。/ O: d9 b a, ^6 y: N* {; }/ W
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五十名龍軍士兵據守此地,由一名百尉指揮。
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百尉龍昆是一名大雪山劍客,三天前,他接到密令,要求他提高警惕,金鵬堡的人隨時都可能攻過來。
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& ]* j1 z7 e* Q. f 從那時起,他就一直處於高度戒備的狀態,每晚都要親自值守。. I. Y b9 F4 D, ^; o
7 c7 f" w6 F, o: H4 I 三天了,什麼事也沒發生,派出去的斥候無功而返,沒有發現任何敵人來襲的跡象。
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可今晚有點不一樣,不知道為什麼,龍昆前所未有地緊張,根根汗毛直豎,好像身邊的空氣裡藏著隱形的殺手。
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這可能是因為月黑風高的夜晚最適合殺手行動,也可能是因為他幾天來睡得太少了。
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2 w' A, m4 f4 t0 ? 他盯著哨塔下面不大的泉眼,用小鐵鎚在牆壁上輕輕敲了一下,雖然風聲吼叫,但是守在下面的士兵應該能聽到這聲暗號。" p/ B# b) y2 u5 }( o3 G
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隔了一小會,透過牆壁果然傳來同樣的敲擊聲。
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時候到了。3 ^ N4 _- [# p( M$ o3 V$ a
) y; W7 i I5 o, ~7 I4 N" O0 B 龍昆拿起身邊一塊硬梆梆的東西,毫不猶豫地對準泉眼扔下去,同時握住豎在牆邊的重劍,高聲叫道:“集合、集合……”
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金鵬殺手終於來了,而且已經殺死不只一名哨兵。
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當哨塔上的人敲擊牆壁,下面的人應該兵器相撞作為回應,而不是同樣的敲牆。# ]$ p8 m. K: V% t( p, {- }
% m$ ^9 @, n* O! ?/ c4 J, Z/ F 龍昆接到過龍王的嚴令,所以不打算與殺手對抗,他嘴裡喊“集合”,士兵們卻都明白,這是馬上撤退的意思。, L9 R% b+ [8 f
% r) d8 |$ K9 d# D9 a5 ~ 殺手們提前現身了,可是人數太少,阻擋不住數十名訓練有素的士兵,這些人的任務就是在泉水中下毒,然後向柳城的方向逃跑。
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狂風與黑夜本是殺手的朋友,這時卻變為逃跑者的掩護。& s: B, E" g `9 ]: e- B! K
7 k6 k/ \' y7 D 柳城位於惠國邊境,是逍遙海西部唯一有險可守的關隘,一千五百名龍軍負責守衛,指揮官是副千尉武宗恆。
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武宗恆是安國人,原來只是一名小小的都城衛兵頭目,被龍王委以重任,守衛逍遙海西境。2 l) y g) x" m0 ~4 u
6 R, i& l+ p) D' U A 他心裡有點緊張,害怕金鵬堡大軍來勢兇猛,更怕自己讓龍王失望。
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`* i x! p: q0 _; z E* h 當一名士兵急匆匆跑進來,報告說城外揚起沙塵的時候,武宗恆的緊張突然不翼而飛,立刻大踏步向外走去,同時發出一連串的命令。
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3 u% K4 [) R( U2 x/ N7 p+ U 來者並非金鵬軍,而是一隊前哨士兵,風塵僕僕,看樣子一路上就沒怎麼休息過。
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“殺手來了,泉水已投毒。”百尉龍昆冷靜地報告情況。
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小小的柳城忙碌起來。
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/ F$ T( m. y! V% K8 ?3 P 龍昆等人只比敵軍早到一步,當天傍晚,城外的沙漠揚起更大規模的沙塵,當塵埃落定,露出的是一支數千人的軍隊。
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金鵬堡正規軍的出現,標誌著戰爭開始了,此時,殘冬的積雪尚未融化,逍遙海也不過剛剛適合渡船。
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兩三日路程以外的惠國都城亂成一團,新登基的惠王卻下定最後的決心。. [. S7 j" A, @! M
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邊境發生戰鬥的消息已經傳到這裡,雖然柳城守軍成功抵禦了敵人的第一輪進攻,但是每個人都知道,龍軍早晚要南渡逍遙海,惠國將再次面臨圍城之危。
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. n. o! @9 E6 G, C- C2 e# F2 B 惠王手裡捏著龍王的邀請信,信中以命令的口吻要求他儘快乘船前往安國。
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年輕的惠王差點得不到現在的王位,正是在龍王的直接幫助下,他才能躲過殺身之禍,從王后和弟弟手中奪回繼承權。
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不過身為一國之王,忘恩負義乃是必修課。: i' I f! y$ j
7 @" K* n- T6 L8 ?" x; Y8 ? “關閉城門,全城戒嚴,去對守城的士兵傳達我的旨意:三天之內,他們可以自由離開,三天之後,留下的人只能聽從惠王的命令。”
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衰老的丞相曾經是王后黨徒,早在王后遇害之前,就已經掉轉方向,親自出城,到百里之外迎接太子歸國。% S+ e& x) y' @! n) x j" I
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“陛下英明,惠國絕不應該與龍王捆綁在一起,我聽說,沙王與康王也不會南渡。”
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: a4 g; G z- J3 A w- V 惠王做出決定,心裡卻還是有點忐忑不安,他忘不了,自己有一個弟弟被扣押在龍軍營中,龍王隨時都能扶植一位新惠王。
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老丞相明白惠王的擔憂,“陛下儘管放心,聽說小王子參與兵變,龍王正要殺他,就算不殺,金鵬堡大軍也不會留情,我得到消息說,獨步王這回下了狠心,追隨龍王者,一律殺無赦。”0 w! k) ~; _( C* X
8 P) w O/ H3 m) e6 l “你得到消息?”惠王明白,這隻老狐狸已經搶先站隊了。, [- J; p5 e8 \5 k
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“陛下,我全是為惠國著想,龍軍必敗無疑,惠國得看清形勢,站在強者一邊,不做無謂的爭鬥。”
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惠王不耐煩地擺擺手,這些大道理他都懂,難道誰強誰弱他還看不出來?當他由石國返回本國繼承王位時,龍軍還是一盤散沙,帶著這種印象,他更確信勝者會是獨步王。
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“去跟你的朋友說,我要談判。”0 P+ |; [6 P; q. j
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“是。”老丞相躬身後退,皺紋叢生的臉上掛著諂媚的笑容,跟金鵬堡沒有談判,他想,所謂談判,不過是投降的另一種說法。
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1 O& t, k, X# s! b D 惠王已經下定決心,由此往東,沙國境內的一戶人家卻還在猶豫不決。
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( G2 _8 |8 H( v 兩個兒子都應徵參加龍軍了,家裡剩下老夫老妻、一個女兒、兩個兒媳婦和五個孫子孫女。
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“怎麼辦?走還是不走啊?”老婆子已經嘮叨了一整天,還是沒從丈夫那裡得到回答。/ }% o9 U7 z6 n( }
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老頭兒悶悶地蹲在地上,低頭沉思,對妻子的話聽而不聞。
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2 }* c& j9 t O) W) e/ \ “聽說前街的誰家昨晚被搶劫了,他家也是有人當兵,強盜打著金鵬堡的旗號,說是不讓兒子逃離龍軍,以後還要殺全家呢。”
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" K/ A7 x: i/ H. @ Z “我知道。”老頭兒粗聲粗氣地回道。4 ]2 X- B/ \ j. U
$ k0 }5 |9 `, G* A2 K 全體龍軍都要南渡的消息早已傳開,這在整個逍遙引發了一次大分裂。0 }+ @! B* e! {% S2 d9 B+ S- s
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一部分人因此得出結論,龍軍不堪一擊,早晚將退到香積之國,再也無力重返西域,這時正是趁火打劫討好金鵬堡的最佳時機。
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; p' a" n5 \ |4 C; ^) ?# d 於是,從鄉村到都城,到處都有新興的盜匪出沒,橫行無忌,不管龍軍如何努力,各國還是有大量壯年男子躲過徵兵,正是這些人臨時改行,成為盜匪的主力。
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$ Z5 W/ m. E5 t$ \# t 而那些敢與龍軍交往,或是家裡有男子應徵當兵的,無不遭到劫掠與威脅。
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- i9 u3 M; c8 g4 J. O. S. v* N A 可是正因為這個原因,許多受到驚擾的百姓決定追隨龍王南渡,有些人家甚至在此之前就已經遷徙,不遠千里前往龍王許下的土地。
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9 @7 b4 @! |( T# G; V2 V& z3 J2 e/ ? 老頭兒之所以猶豫不決,因為他在沙國還有不少產業。; _2 i3 E0 b ~$ a2 @/ H( x: _. z% W) U) u
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“那兩個笨蛋幹嘛要當兵?”老頭兒氣憤地說。 Q% ?/ ~2 j- t, c7 a2 o& X5 v
, ^+ p! d+ R' v6 z/ X- `! T “那是他們願意嗎?”老婆子也氣憤了,“國王征發士兵,咱家倒霉攤上了,你又不肯出錢,說什麼龍王堅持不了多長時間,很快就會逃跑,兒子自己能走回家,你以為他倆是看家狗嗎?”4 J' f3 f7 w% ]& A( a) o
$ R& W6 N( [4 ?* T4 A9 m: \ 老婆子越說越氣憤,老頭猛地站起身,大吼一聲,“行了,我這就去找丞相府的管家,求他幫忙……”
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“丞相自身難保,管家管個屁用?”7 C& u. T! M4 p$ j5 W2 X
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“這也不行,那也不行,你說怎麼辦?”) N O, h3 c7 s6 O
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“反正兒子在哪,咱們全家就應該跟著去。”. F9 L+ l) \1 y; v0 A
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“所以我說他倆是笨蛋,都這個時候了,還不當逃兵?”
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兩人爭吵不休,十幾歲的女兒慌慌張張地跑進來,“不好了不好了,有人在咱家門上貼了這個。”1 |$ k% O% O" S7 c; ~
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那是一張白紙,上面寫了四個大字,老兩口盯著看了半天,誰也不認字。4 v" H5 P. \6 k" {7 w# `4 G% I. F! @
9 O/ v8 z: z4 ]7 T! ? 六七歲的小孫子跑過來,顯擺自己在學堂裡的成就,大聲念道:“龍——王——必——死,龍王必死,嘻嘻,我全認得。”
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- s* ^6 _/ U3 E! I7 z& g 老頭兒臉刷地白了,他家也被盯上了,“收拾東西,明天一早就出發。”
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1 |! K: F) C9 ~9 Y0 N. L 即使產業再多,也沒有全家人的性命重要,身為一家之主,老頭兒只能忍痛做出決定,“娘的,過了逍遙海,我倒要找龍王問問,我全家都跟隨他了,這些損失誰給補償。”0 o7 H6 N5 g9 h3 w2 Y
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對補償甚至利潤都不感興趣的大有人在。
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. r, n5 S/ a, j8 o" B! w! L" L 再往東是康國都城,米麵店的掌櫃客客氣氣接待幾名龍軍士兵,不管對方是說理還是恐嚇,都只有一個回答,“沒了,真沒了,你看,米缸麵袋全都空了。”
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; u: w L5 {; u2 T 士兵們知道掌櫃在說謊,他們已經聽到傳言,說璧玉城孟氏許諾,所有拒絕與龍軍做生意的商人,戰後都會得到加倍的補償,反之,就永遠別想跟孟氏的錢莊和商號有來往了。
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2 u) _" A- H& ]" a9 O* h 金鵬堡與孟氏在逍遙海經營多年,一不留神,被龍王摘走果實,但是根基仍在,尤其是孟氏,對諸多商戶影響巨大。* U* j% p0 w9 @8 D/ k7 L
/ C2 H9 M% q8 m4 T0 O9 O$ R0 b 要不是龍王有令,士兵們真想把整條街放火燒掉,他們奔波了一整天,竟然連一粒米也沒買到,比街上的叫化子還慘。
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; [8 y ?& g9 c- z6 T “慢走,不送,明天您再來,沒準又有貨了。”掌櫃說的全是套話,聽上去卻像是譏諷。
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+ L' P3 C4 ]+ u9 n, p 走在街上,士兵感受到兩邊店舖裡傳出的隱隱敵意,只有一位掌櫃,在士兵經過時,好心地小聲提醒,“你們還不跑?康王可是要為王子報仇呢。”4 Q+ t2 D$ v' a
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士兵們何嘗不想馬上離開,但康國都城裡的駐軍正在等待命令。
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南渡逍遙海不是簡單的事情,得一批一批地進行。
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逍遙海北岸一共有五個港口,如今正全力以赴,無數船隻晝夜不停地往返,運送物資與人員。# v9 t. L) c' H3 b
- m9 v. |7 F4 c# D$ H/ g; ~% M) \" h 最東面的港口位於石國境內。$ |: ?4 p! b7 [* R% s7 K
+ w" M/ [6 b% N( g/ |- |6 y5 R 石國決定追隨龍王的百姓最多,港口因此也最擁擠,忙亂多日,才有不到一半人離港,偏偏在這個時候,傳言說金鵬堡先鋒軍已經抵達邊境。+ Q f1 O- N& ]& F7 c, J
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“不怕,龍王還在北邊。”這是百姓們唯一的安慰。
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