第十七部:「沙漠中的一粒沙」 T2 K% \+ A) @1 {! @4 K
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艾泊將那張紙透了過來︰「那麼,先生,請你看這個。」
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我不知艾泊的葫蘆中是賣些甚麼藥,但就算他是有詭計的話,一張發黃的紙,似乎也不能害我,所以我便伸手接了過來,將之打開。6 s. N: m2 m O- V5 h
$ ?) W/ Y2 V: D! w# S9 Y+ u 我首先看到,紙上印著一張照片,那是一個略見瘦削,精神奕奕的年輕人。
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/ b$ U9 a/ h6 \. w7 @0 I 雖然照片上的人,和眼前的艾泊大不相同,但是兩者卻有著一個相同的地方,便是那種現露在面上的堅決的神情,我立即肯定,那張照片上的人,就是艾泊。4 J$ ~: V0 Q# G; a5 e
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那是一張通緝通告,簽署這張通告的,是德軍將領隆美爾。通告中說,德軍中任何人,只要能擒獲在沙漠中活動的盟軍情報工作組的組長。法國人艾泊子爵,便可以獲得巨大的獎賞。通告中並且註明,這個艾泊子爵的別名,是叫著「沙漠中的一粒沙」。
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8 C) _1 F, D3 b; Q 這是一個十分別緻的別名,但由此也可以知道,艾泊是如何能適應沙漠,他就像是沙漠中的一粒沙一樣!隆美爾的別名是「沙漠之狐」,比起艾泊來,當然是不及了。$ D$ ^: ~" a' u& h* E' e$ |
/ r1 A5 @7 ~" q5 \. {1 q 我一看完了這張通告,便對艾泊肅然起敬︰「閣下如果能夠使得隆美爾出那麼大的賞格捕捉你的話,那你一定也有資格擔任任何人的沙漠嚮導了。」
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# _ C- Q. h; B2 K 艾泊伸出手來︰「將這個通告還給我。」
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* \( A: }) [; n3 u) _+ k/ P 我將那張通告還給了他,忍不住問道︰「你可允許我問你——」4 `4 J2 A4 e% |* M/ I' d+ v4 r
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艾泊揮了揮手︰「你是想問︰一個如此優秀的情報工作者,何以會淪落到這一地步的,是不是?」8 l& Y' R1 j. a# V( \5 F% ?
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我不好意思地點了點頭。9 S5 A6 f+ L2 b: {
$ ], Z% n, ^3 E 艾泊冷然道︰「抱歉得很,我是來應徵作為沙漠嚮導,並不是來接受人盤問的。」
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% C# W: j+ m e7 i& y6 c& G 我聳了聳肩︰「不要緊,我所需要的,只是一個好的嚮導,而不是一個喜歡緬懷往事的人。」2 a7 C: [) u: I' a+ I1 }
% \$ l7 E+ ]; m+ e: v/ Q% U; H: { 艾泊望著我︰「那麼,我是你的雇員了?」# H" k! w3 G# j `4 q, |5 F
! e9 r, ^ [( s- y% L- y 我點了點頭︰「每一天十埃鎊,一切設備,由我負責,這個數字,你可滿意?」# x" J" I' t% Y5 G0 i
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他伸出了手來︰「那比我預期的高得多了,但是我要先支三天報酬。」
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% M4 L* t0 y0 T G' b# c, m% g 我絕不猶豫地答應了他。艾泊看來是一個有著絕大苦衷的人,但是無論從哪一個角度來看,他都不是一個騙子。當然,一個騙子是不會在額上寫著字的,但是我卻願意冒這個險。我看出已很久沒有人相信艾泊了,當然更不會有人,將三十埃鎊交到他手上的。1 }4 a: h" O8 P
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而我願意使他覺得我十分信任他,因為兩個人在沙漠中,若是相互之間,不是坦誠相見,不是絕無隔膜的話,那實是太可怕了。沙漠是會令人喪失理智的,在那樣的情形下,相互相信,相互依靠,是最重要的事情!# P! O8 V; k! `5 Z8 c% y9 u
; t2 H* R6 D% e p7 f1 ~" b 我數足了鈔票,放在他的手上。他緊緊地握住了鈔票,向我望了一會︰「我在一小時之後,再來見你,來討論我們的工作!」, |2 P4 i% V" @1 s
( d! W. _1 X- {" M, ? ~ 我點了點頭,絕不露出我在想他可能一去不回的神情來。他匆匆地走了出去。我又坐了下來等著他,舍特來囉囌了幾次,都給我趕了出去。
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9 C6 w8 R* _6 P l7 ~3 Y, n 不到一小時,艾泊已經回來了。
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他比我剛才見他的時候,精神了許多。他一進來,便坐了下來︰「好,讓我們看一看,你已經做了一些甚麼準備。」. k0 u. d7 R. n9 b* T
: C& t9 q7 c1 g6 }" u, T4 M 我將我已經買好了的一切用具和食物,顯示給他看,又告訴他,我還買了一輛不必在冷凝器中加水的汽車。我以為這些裝備,已足以在任何沙漠中旅行的了。怎麼艾泊看了,竟哈哈大笑起來。
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" L2 l/ R# Q% K1 u 他大笑著︰「不必加水的汽車,罐頭水,罐頭食物,防曬油,哈哈,你以為我們只是穿過沙漠,到拉斯維加斯去麼?不論你想到沙漠中去幹甚麼,但絕不是短短的旅行,是不是?」
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我點頭道︰「自然,我是要去找尋一座失了蹤的金字塔!」2 S* X" W; v1 Y6 s
* C |' G W) P) U) F$ y 艾泊聽了,猛地一震,向後退了一步。
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我詐作未曾看到他吃驚的神情,只是繼續道︰「這座金字塔,在十八世紀的時候,曾被一個英國人發現過,但是如今卻湮沒在黃沙之下了。」
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我講到這裏,才拾起頭來,只見艾泊的面色,蒼白得十分可怕。8 n4 W( ]9 M% \* `# W) P, t1 C
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我問道︰「怎麼,你可是想取消我們之間的合約麼?」艾泊喃喃地道︰「五個,已經有五個傑出的沙漠嚮導,因為這見鬼的金字塔,而消失在沙漠之中。」+ u& k7 {" P% H; F9 t- x% F
0 ~3 x$ i' o, ~ 我苦笑了一下︰「如果你怕成為第六個的話,那可以不去的,你已經取去的錢,我也不向你追討了。」他蒼白的臉上,現出了一般高貴的神情來︰「沒有甚麼,我去。」3 ~) _5 b8 M2 ?) \1 [
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我道︰「艾泊,我絕不勉強你。」% k( m7 _4 {, E2 q% u& u- M
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艾泊道︰「沒有甚麼人能夠勉強我,先生。」: l0 _, `) B/ f" H! G
8 B2 \, {: U" W& U 我伸出手來,我們第一次握手。我說道︰「我叫衛斯理,你不必稱我先生。」* f8 R4 \4 s' J6 ^& a
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艾泊握住了我的手好一會,道︰「我聽過你的名字。是你的話,我的勇氣可能會加倍。」我拍了拍他的肩頭︰「你也給我以異常的勇氣。」
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. v& `9 s' d, _9 x" Y/ X! }2 o9 \- T 艾泊並不多問我為甚麼要去找那金字塔,他只是道︰「你所準備的東西,幾乎沒有一件可用的。我們得打算在沙漠中渡過二十天,或者更長的時間,我們首先需要二十頭駱駝,而不是一輛汽車。」, B' o( ~( |. C9 V+ r/ U) p* O
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我望著他,並不參加意見。他是「沙漠中的一粒沙」,我當然沒有反駁他話的資格。+ j6 i# W& @0 q
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他繼續道︰「誰告訴你該停步了,旋風就在前面;誰告訴你該快些走,前面有綠洲在等著;誰告訴你大群毒蠍伏在你附近?誰給你在糧食吃盡時以不必冷藏的糧食?全是駱駝,而不是汽車!」) l* O% `" @1 r0 ]/ p
3 @$ d2 X0 c. e8 t& B/ V) I 我已在記事簿中記了下來︰二十頭駱駝。& M. D- r' F/ b7 k4 G5 Y
4 m0 ~9 [3 ?' j* {7 M4 i$ X/ T8 ~3 \ 他在室中踱步︰「一具礦床探測儀,我可以改裝一下,使這具探測儀對於大量的石英、長石、雲母有特別敏銳的反應。」2 v/ |( Q5 m$ E/ B' M; ]' f q
+ m6 V- Z& ?3 B7 A- t% h1 e2 ?- E 我點了點頭,艾泊的出現,是我的幸運,他顯然是一個學識極其豐富的人。他說要改裝探測儀,使之對石英、長石、雲母的反應敏銳,正是尋找那座金字塔的必要步驟。6 f! u5 V9 b: Z
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因為築成金字塔的花崗石,正是石英裏長石和雲母結晶而成的。
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他又踱了幾步,道︰「絕不漏水的皮袋十六個,每個要可以儲二十加侖清水。」& N# @0 n9 K' {* R
; a5 b: D. {" [$ _ q 我忍不住了︰「要那麼多水?」
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他站住了身子道︰「你可能在沙漠中迷路,一口水也能救你的性命!」
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6 J* q' Y* j- @! p 我不再出聲,又將他所說的記了下來。
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2 r" X3 a% s) `, @9 M7 {/ E 他又道︰「厚膠底靴子八對,面粉四袋,鹽二十斤,酒二十瓶……」
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他說一樣,我記一樣,算下來,不下數十件之多,而我本來購買的東西,可以用的,只是極小的一部份而已。我等他說完,問︰「還有麼?」' b6 k3 L$ J8 ?* `/ a6 D& U2 v3 h% u2 D, l
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他搖了搖頭︰「沒有了!」+ v- K& c% M# A$ p" Q
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我笑著問他︰「當你在沙漠中做情報工作的時候,也有那麼多配備麼?」% T d, b; Z6 z. `( |3 G
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他瞪了我一眼︰「那時是為了反法西斯,如今是為了甚麼?」* A# ^& |6 K1 }. ^* T) _. Y
6 ?2 Q8 Y- v3 o 我道︰「如今,是為了我要到那金字塔中,去尋找隱身法。」
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. C6 w- E2 `4 J* R 艾泊大叫了起來︰「甚麼?」
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我重覆了一遍︰「隱身法。」
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6 ~. O# s7 I/ G7 c' a 艾泊又呆了片刻︰「好,不論你去找甚麼,我只是你的嚮導而已。」
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我笑了笑︰「你和我分頭去準備這些東西,大約兩天功夫,可以齊備了?」$ p6 u% X" ^4 [' G! C* i. P
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艾泊道︰「不錯,兩天足夠了。」2 W/ M8 z6 }( R L2 R
: T6 M6 t& O3 X0 i+ R. U" A, e$ a 我給了艾泊一筆錢,他又離我而去。我一連忙了兩天,買這樣,買那樣,又要將買好的東西,運到出發的地點,負在駱駝的背上。
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第三天早上,我和艾泊兩人,騎在駱駝背上,向沙漠出發了。
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- j! o3 H4 ^) k& v, F 我們帶著航海用的方向儀,艾泊則從出發之後,一直在研究那英國人記載的方位。
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一小時之後,我們已置身在大沙漠之中了,但是還不斷看得到人和高高的金字塔。但是到了下午,沙漠中的生物,看來像是只有我們兩個人,和二十隻駱駝了。
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" z; H* }! z* K# S9 K& M, p 艾泊一直在研究那方位,和側頭沉思著。到黃昏時,他才第一次開口︰「這個地方,我是到過的。」" b. h5 i7 a2 X
5 Z! F& G1 _6 z7 r& A3 ^ 我興奮道︰「你到過?」
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- n1 i* C- s, G5 K 艾泊點點頭道︰「是到過的,那是一個十分奇妙的地方,」, N7 y! J+ L, k& N Y/ P6 m% _
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我聽了之後,不禁一呆︰「奇妙,沙漠總是一樣的,有甚麼奇妙不奇妙?」
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* d% u( R+ J, ]! |: ~ 艾泊道︰「當然,在你看來,沙漠是一樣的,但對我們久在沙漠中的人來說,就不同了。你分不出細小的沙粒,這一粒和那一粒之間,有甚麼不同,也分不出這一堆和那一堆有甚麼不同,但是我分得出。」
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我道︰「那麼,那金字塔的所在處,究竟有甚麼奇妙呢?」" X5 T( Q3 m! x8 ?
2 F! A' Q9 N @ D& t/ t- l: s 艾泊想了一會︰「我很難解釋,那地方的沙粒,是與眾不同的——」他講到這裏,忽然歡呼起來,道︰「當然,那是旋風的傑作。」
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3 ^. z, D. J: d# f 我望著他,艾泊揮舞著手,道︰「旋風可以將幾億噸沙,從幾百里外捲過來,使得沙漠的沙層,平空厚上幾十公尺,那地方的沙粒,與眾不同,當然是被旋風捲起來的了。」
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我充滿了希望︰「如此說來,的確有一座金字塔被埋在沙下了。」" N: M8 W5 \, z4 [' T: g
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艾泊點了點頭︰「有可能,但是有可能是一回事,要找到它,又是一回事了。」% L8 ~; T( E X3 m" M# D. c) v6 ^
" @& {! }' L9 @; S+ P/ Z' j 我沉聲道︰「那我就不明白了,何以在我們之前,五次去尋找那金字培的人,會消失在沙漠之中呢?」! c& Q* b" R, P! l! t
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艾泊聽了之後,一言不發,只是突然策動他所騎的駱駝,向前奔去。我也策動著駱駝,趕了上去,問道︰「艾泊,你是知道他們失蹤的原因的,是不是?」6 r! O# X6 v. l) }2 F
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從他的動態中,我可以看出來,他是在避開問題的主要一面。
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我又追問道︰「你對沙漠如此熟悉,難道也說不出一個所以然來麼?」# i) f. G1 A' r: l6 [
9 V& h" A$ \/ V& C, ~3 K3 z' { 艾泊半晌不語,才道︰「我可以告訴你的是,你不要再問我,而在到了我們的目的地的附近之後,不論有甚麼怪事出現,你都不要大驚小怪。」' k0 s6 ^5 G2 P, t) @
# W; v% L4 Y2 W' e4 D; j, q 艾泊的話,使得我們本已充滿了神秘的旅途,更增加了幾分神秘的色彩。$ P* j2 Q. ] g4 Z: ^
: n; }2 C5 i0 a; \) `, l 我忙問道︰「我們可能遇到甚麼怪事?」8 d q+ ?4 b1 T9 C) X
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艾泊道︰「不要再問我,或許我們會平安到達,那你就不必虛驚了。」, I1 H2 @1 K* @! n' B2 d) E
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我苦笑了一下︰「艾泊,你將我當作神經衰弱的病人麼?」! V0 V" x+ i8 ?9 I
7 ]9 Z) t9 G. B/ E6 d 艾泊道︰「當然不,但是沙漠是沙漠,和天空、陸地、海洋,完全不同,天空、海洋、陸地是人們所熟悉的三度空間,而沙漠就像是人類未知的第四度空間,在沙漠中,可以發生一切超乎常理之外的怪事!」
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- x# p2 ]5 t+ g/ W7 o, d6 ^ 艾泊的話,我是同意一部份的,那主要是由於沙漠的單調,空氣的乾燥,都可以使人產生十分如真的錯覺之故,以前我認識一個沙漠旅行家,他就堅持說澳洲之大沙漠中,有著「無頭族」人,是他親眼看到的︰每一個人都沒有頭!
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4 z) s1 L5 G* h3 j# c4 r 我沒有再和他爭辯,我們在寂靜的沙漠中行進,幾乎連話都不想多說。一連幾天,我們向大沙漠的腹地前進。* D+ ?4 U8 E* o: ]# O
' ^' `5 \, t, o) E& S/ w9 w 潮濕的空氣本來是最令人討厭的,但在那時,我卻懷念起江南的「黃梅天」來了,我不斷地用清水從頭淋下來,使我的頭髮保持濕潤。雖然不到幾分鐘,頭髮又乾得像枯柴一樣,但總比一點水份都沾不到好得多。& }7 S _. ~6 m/ w v e, a
4 q/ @) ]1 r1 x6 X2 ^: s5 ^ 在出發的時候,我認為我們帶得水太多了,這時我才知道並不,在沙漠中,即使有一水塘水,也還是不夠的。人在沙漠中,主要倒不是生理上需要水,而是心理上需要水!
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1 P- r) H/ N W) H3 r/ n 第五天黃昏,根據艾泊的紀錄,我們已經來到了那英國人所記載的那個金字塔的附近了。艾泊檢查了蓄電池,開動了那具經過他改裝的探測儀。探測儀發出「嗡嗡」的聲音,開始工作。 F9 ?) c0 l4 l- z/ x- S" \
# r% Z7 q* ~. d( v+ N, ~6 _0 | 探測儀上的一個指針,定在「零」度上不動。艾泊向那枚指針指了一指,道︰「如果這根指針移動的話,那我們或者可能發現了一座雲母礦,或者是會發現了那座金字塔。」
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# C" x+ _4 ^& D' {5 d 我向前望去,沙漠十分平整,夕陽的光輝映在無邊無際的沙漠上,閃起一片真正的金黃色的光芒,如果有一個高起的物事,我想我一定不必用望遠鏡就可以看到了的。
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但是沙面之上卻甚麼也沒有。, [' [: z3 |1 g. y
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艾泊大聲叱喝了幾聲,駱駝隊停了下來。我奇道︰「今天我們就這樣在這裏紮營了麼?」
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% _3 L/ o3 J3 J/ H5 c2 w* V& ~. H 艾泊點了點頭︰「是的,我們準備的武器呢?要取出來了。」
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我吃了一驚︰「今天晚上可能有意外的變故麼?」
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! N5 y0 g5 o4 ~% y: L' D 艾泊搖了搖頭︰「說不定,說不定!」
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他要我紮營帳,他自己則調整著探測儀上的一些零件,牽著那正負著探測儀的駱駝,向前走了開去。等我紮好了營帳,弄好了吃的東西,他還沒有回來。
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% K" S0 \( h; T; |* S! U 但是我卻並不擔心,因為在暮色中,我還可以看得到他。" Z# h# n0 f2 ^
& Z% T' i) P, A% d 他和那頭駱駝,大約在一公里開外處,我想叫他,又怕他聽不到,於是我取起了望遠鏡,想看看他是不是已準備回來。
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+ j+ j' \; k$ I$ N6 s 在望遠鏡中,我看出了一件非常奇怪的事。那隻駱駝停著不動,駱駝的背上,仍然負著那具探測儀,和艾泊將駱駝走開去的時候一樣。: ^, W0 U- d; T1 U1 m
( u3 a$ X: H. h* ]* `3 p& L6 \ 但是艾泊本人呢,他在離開駱駝不遠處,雙手按在沙上,雙足向上倒立著!
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2 h; a6 p |: A0 d5 k4 W1 K 我乍一看那種怪異的情形,心中不禁猛地嚇了一大跳:難道我的神經竟這樣脆弱,在沙漠五天,已使我的眼前,出現幻覺了麼?因為我實是想不出艾泊為甚麼要頭下腳上地倒豎!( e" d* |$ r: |+ Q6 I' }
7 A/ N( F6 r" O7 R 我立即放下了望遠鏡,定了定神,再舉起望遠鏡,暮色雖然更濃,但是我還是可以看得清艾泊正以那種怪姿勢倒立著。
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# I+ a4 q& W: s* ^ I5 O: K 我又放下了望遠鏡,天色已更黑了。月亮悄悄地爬上來,半小時前還是金黃色的沙漠,變成一片銀輝,如果不是那麼枯燥、單調的話,沙漠不論日夜,都是很美麗的。
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我再度舉起望遠鏡,已看到艾泊牽著駱駝,向營帳走來。我不等他走近,便將望遠鏡收了起來,我不想被他知道我曾經看過他以這樣的一個怪姿勢,倒立在沙漠之上。
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沒有多久,艾泊便已到了近前,他隔老遠便叫道︰「一切都準備好了麼?」
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他的面上,並沒有甚麼異狀,像是他剛才絕未曾有過那麼不正常的舉動一樣。. z, a6 Y* J% B
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我的心中充滿了疑惑,但是艾泊如果無意講出來的話,我決定不問。
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我們兩人像往常一樣地吃著晚餐,艾泊道︰「明天早上,我應該走得更遠些,我們不應該太相信那個第一次發現這座金字塔的英國人,他記載的方位,是可能有錯誤的。」我忙道︰「當然,但這座金字塔,總不會離那英國人記載的地方太遠。」
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: C: y; l- l+ f5 f4 ` 艾泊抹著咀,喝著濃咖啡︰「槍枝撿出來了麼?」我回答他︰「撿出來了,我們每人可以有一柄手槍,和一枝來福槍。」 n2 s* v. k5 S; i
; M* t/ b/ G" m1 a 艾泊搖頭道︰「不,我有兩枝手槍,兩枝來福槍,而你沒有。」
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7 X) y8 V( k, `3 q 我不禁愕然,抬起頭來看他,他已經打橫跨出了兩步,以極其敏捷的手法,將我撿出來的兩枝來福槍抓在手中。我心中大吃了一驚,但是我卻保持著鎮定,還端起咖啡來,呷了一口︰「艾泊,你不給我武器,是甚麼主意?」+ V+ Z( r, ?# J
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艾泊將兩柄手槍也掛到了他的身上︰「吃完晚飯你去睡吧,我來值夜。」
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4 N* U' z8 w7 b9 `) B 我堅持了一句︰「我們兩人輪流值夜。」+ {7 ]3 y# A: J
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但是艾泊的面上神情,像是鐵石一樣︰「我來值夜,不是輪流。」, I2 ` ]. t q4 Z2 M* ~
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這時候,我實是難以猜測艾泊究竟是在打甚麼主意,我不欲和他爭論,因為槍枝全在他的身上。如果他的神經已開始錯亂,那麼我如果與之爭論,只有加速他的發狂!
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我只是聳了聳肩,便鑽進了營帳,脫下了沉重的橡膠靴,躺了下來。
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+ ^" C( Q5 n/ a. t% d' z+ l 我望著外面,可以看到艾泊,他的行動十分緩慢鎮定,不像是一個神經錯亂的人。他將火弄熄,將吃剩的東西倒去,將駱駝趕在一堆,然後,靠著一頭駱駝,坐了下來,兩枝來福槍,就倚在他的身旁。, u4 U2 _$ o. N3 ^& J$ B( |
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我看了一會,看不出甚麼變異來,雖然我還弄不懂何以艾泊不要我值夜,但是我卻也知道艾泊並不是惡意的。因為他如果要害我的話,早就可以下手,而不必等待甚麼的。( ^6 t9 [! r; W
. P# D; m/ o; n+ h" x6 V- k( w# R 我合上了眼睛,開始我只是準備養養神,並不準備睡去的,但是我終於敵不過長途跋涉的勞累,而沉沉地睡去了。/ ]1 D2 ^3 V4 c0 R$ r
& g! V7 s# m. c( N Z$ ? 我不知睡了多久,我是被一下清脆的「卡勒」聲突然驚醒的。
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那一下「卡勒」聲,分明是來福槍子禪上膛的聲音。我陡地睜開眼來,一個翻身,向外看去。我已經看到艾泊伏在一頭駱駝的背上,來福槍指著前面。7 R3 D/ z$ F8 Q6 J8 T ]
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我循著他來福槍所指的地方看去,只見並沒有甚麼足以令人驚慌的東西。我站起身來,待向帳篷外走去,但是我才一站起,便看到那在緩緩移動著的小沙丘了。) K, |9 [- |1 g# D3 c( M
' `, e* P0 C/ ]7 Q2 F$ m* E" a9 N0 z 有三個小沙丘,每一個只不過半尺來高,正在向我們的營帳移動著。 e( M" W, ~# B" T) z3 K
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從那小沙丘長長的形狀看來,那分明是有人伏在沙下面,在向前俯伏前進。我不禁大大吃了一驚,那三個伏在沙下面的人,早已在來福槍的射程之內,我不知道艾泊為甚麼還不開槍射擊。
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我看出事情有著甚麼不對頭的地方,因此我決定暫時不出去。我看到艾泊一揚手,拋出了一根紅色的樹枝,那根樹枝,插在沙中,恰好擋住了第一個伏在沙底下的人的去路。
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/ f5 |1 d- Y. ]7 c 接著,我便看到,像是變魔術一樣,從沙中,站起了三個人來。1 u& V, e: a+ S2 A
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那三個人的模樣,一時無法形容,他們的皮膚,又黑又粗糙,上身赤裸著,下半身只圍著一塊破布,算是褲子,他們的手中,持著一種樣子相當奇特的武器,照我的推測,那可能是吹箭器。他們站了起來,艾泊手一揚,突然將來福槍拋到了地上!
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艾泊的這一個舉動,更是叫我大吃一驚,因為我絕想不到他竟是這樣膽怯的人,敵人才一現身,便自拋棄了武器。6 _/ y2 |& E* f# ^
* W( L' v0 ?! L5 K 那三個不速之客,自然是在沙漠中出沒的阿拉伯土著,艾泊人甚麼這樣怕他們?. v. ^6 w. i& [5 ^2 V* E
5 { q6 \2 R& I: Q: k: D7 B, Z 然而,我立即知道,艾泊並不是怕他們!因為我看到,艾泊張著兩臂,繞過了那頭駱駝,向前走去,而那三個人,也高舉著雙手,向前走了過來,他們的動作一致,表現著一種親善,我看不出其中有甚麼火藥味,但是我心中的驚恐,卻更其增加。" ~" |8 D. X) m) {3 U, K8 W* A
5 c7 \" u0 K, v 因為照目前的情形看來,艾泊似乎和這三個神秘出現的阿拉伯土著是同路人!
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/ h$ F* o: n5 @# G1 I+ S/ g 在沙漠中的阿拉伯土著,有不必是嗜殺成性,極其凶殘的,而我一時之間,又看不出這三個人究竟是甚麼種族。
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艾泊背著我和他們交往,他的動作又這樣神秘,這不能不使我吃驚。
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( K* Y9 S: w! Z1 x; T 我決定不出聲,看他們有甚麼動作,只見那三個阿拉伯人,來到了近前,和艾泊作了一個親熱的動作,艾泊開始和他們談話,他講的是我聽不懂的一種阿拉伯土語。他講了許多,而那三個阿拉伯人則只是靜悄俏地聽著,一聲不出。
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艾泊的聲音十分低,他顯然是不想吵醒我。他卻不知道我早已醒了。- N" S3 Y& A8 I/ l; P* A
1 C% [! U/ `/ a7 s4 q' c/ } 他約莫連續講了五分鐘之久,那三個阿拉伯人,才有了反應,他們一齊搖頭。看這情形,像是艾泊向他們要求些甚麼,而他們加以拒絕。- C$ \: M3 a9 d7 Q- M( ]
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艾泊面上的神色,十分焦急,他忽然指了指我們的駱駝隊,又指了指身後的來福槍,突然以法語道︰「給你們,這些都給你們!」! `, C, H# x0 g& F
3 i; M, E7 }* k& L- F 那三個阿拉伯人你望我,我望你,望了片刻,才由正中那個開了口,講的仍是我所聽不懂的那種阿拉伯土語。阿拉伯的土語的種類實在太多,每種不同,我甚至於不能猜到他在講甚麼。" d& z) f% r& v$ ~" r+ m6 C- L$ O
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艾泊不耐煩地聽著,不住地插言。
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) ]# G% b& ^' u* _6 T2 ~ 突然,那三個阿拉伯人轉過身,向前走去,而艾泊則拾起了來福槍,跟在後面。他們離開去了!
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我不知道他們要到甚麼地方去,我也不知道艾泊和那三個阿拉伯人打的是甚麼交道,我只知道一點︰我應該跟上去!$ V3 t+ a% E& v
6 n' z" g! b# l 要在沙漠中跟蹤人,這幾乎是沒有可能的事情,因為沙漠上甚麼掩飾都沒有,人家只要一回頭,就可以看到你的了。
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+ i6 m4 z2 u; D/ W 但是我卻想到了那三個阿拉伯人來時的方式︰他們將身子埋在沙下爬了過來,那是不容易被人發覺的。而我比他們更擅於利用這種方式來前進,因為我受過嚴格的中國武術訓練,我擅於控制自己的呼吸。我立即出了帳幕,將身子伏在地上,向前爬出了幾步。0 Q; n* ^4 }. Y$ h7 P3 a: M
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我才向前爬出了六八步,便發覺我並不需要另外費功夫將身子埋入沙中,因為我用力向前爬行之際,身子已自然地陷進了沙中,我使我的頭部保持在外,因為那樣,我可以察知我所跟蹤的人的去向。, G) f$ G# D# S1 c7 j' B/ Z" {
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那三個阿拉伯人和艾泊,一直向前走著,走出了好遠,才轉向西,我跟著他們爬了那麼長一段距離,身子又埋在沙中,實是苦不堪言。7 Y5 d0 D- ^6 Y; a. b. f- c
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我明白為甚麼他們開始時回頭看了幾眼之後,便絕不再回頭,因為沒有甚麼人可以忍受那樣長距離的爬行,而我則忍了下來。
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他們轉而向東之後,我向前看去,立即看到前面沙漠之中,兀立著幾座嵯峨的石崖。% j$ N' e y6 ~5 Z
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雖然隔得還遠,但是已經可以看出,那幾處嵯峨的石崖,險惡之極,崖石在月光下看來,猶如無數柄冰冷的鋒銳的利刃一般。9 z) b3 z" ^ |4 N4 ] B
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那三個阿拉伯人和艾泊,繼續向前走著。他們的目的地,顯然是那幾座石崖,我仍然咬緊牙關,爬行著跟在他們的後面,和他們相距,大約十步。' h0 t) J! G6 [9 Y3 {
- w+ b) @) M1 N$ B& J 那幾座石崖漸漸地接近了,我的心情,也開始緊張起來,因為艾泊和那三個阿拉伯人,究竟是在弄甚麼花樣,也立即可以揭曉了。
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. E( X" o. A6 k+ y) c4 A 我已經知道了他們的去向,自然不怕失去了跟蹤的目標,所以我不再昂著頭爬行,因為這樣使我自己易於暴露目標。: N5 Z- g# {! K7 V
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那三個阿拉伯人和艾泊的手中,全部有著致命的武器,我不知他們究竟懷著甚麼目的之前,是不能讓他們知道我在跟蹤他們的。
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所以我低著頭,幾乎將身子全埋入沙中,只是每隔上一分鐘,才抬頭來向前看上一眼。
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每次,當我抬頭向前看去時,艾泊和那三個阿拉伯人,總是仍在前面走著,漸漸接近那越看越是險惡的石崖。$ E4 v7 q+ e! d- I
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然而,出乎意料之外的怪事終於發生了。2 K; V* X1 S1 m$ V0 g% w2 P
+ q) C) w5 d8 \0 m3 l+ g+ H4 y 在離開那幾座石崖,只有小半哩的時候,我抬起頭來,艾泊和那三個阿拉伯人不見了。0 y/ Y$ W7 G+ V; j
& X1 n1 [* V+ }& E! r$ k' x# ^ 他們四個人真的不見了,我的眼前一個人也沒有,只是一片平坦的沙漠!
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% f* b# u! ~3 d% C' E% Q 我呆了一呆,再向左右方向看去,也是沒有人。艾泊和那三個阿拉伯人,是四個活生生的人,剛才還在我前面十步左右處走著,只不過我低下頭,將頭藏入沙中一分鐘左右,他們便不見了!
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8 B, [- s# A0 m7 e) _ 離開石崖還有小半里,他們不可能一分鐘之內,便到達石崖的,也就是說,他們絕無可掩蔽身子的所在,然而,他們卻不見了!# j/ ]1 B+ p N$ f' f @2 e7 n5 b
9 ] ^0 Q9 z4 z) C, P) N 難道他們在剎那間,都成了隱身人?即使是的話,那麼他們的衣服呢?
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我心中在告訴自己︰那一定是有原因的,那一定是有原因的。
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7 I W( ?, W% H4 a% U' K! ]) e4 v; S 但是另一方面,我卻又自己對自己說︰沙漠中的怪現象來了,三個阿拉伯人,艾泊和那一切,可能全是幻象,全是由我自己想像出來,事實上根本不存在的東西!要不然,何以會在突然之間消失呢?
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% Q/ A8 s6 O; q/ F, w/ }# y 我竭力使我自己的頭腦,保持清醒,我考慮著種種的可能。
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; S, f1 t+ T& |7 ~" L4 ]; I& K 我肯定他們四個人的目的地是那幾座石崖,我也假定他們突然消失,是他們也像我一樣,將身子埋到了沙中。然而我卻找不出他們將身子埋在沙中的原因來。難道是他們發現有人跟蹤?4 R1 I* a+ o4 Q
: ^( |3 w6 q$ t% X4 ? 我等了二十分鐘,前面的沙中,一點動靜也沒有,這證明我這個料斷也不正確。
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6 u* u" @# V2 f, N 我不禁苦笑了一下,我絕不願意承認我剛才所見到的,我費了那麼大的精力在跟蹤著的,只是四個幻像。但如今看來,我已不得不接受這個事實了。3 H. W9 g L/ c
/ @% P2 U5 v r* K" C 我站了起來,拍打著身上的沙粒,突然之間,我聽到了幾下極其勁疾的「嗤嗤」之聲,我立刻臥倒在地,打滾,滾出了五六步。
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6 Q0 D- n) i" t7 d1 ` p 「刷刷刷」幾聲過處,幾株黑色的小箭,深深陷入沙中,那地方就是我剛才站立的地方。. }% y& d6 Y3 K/ w* a+ O
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我抬起頭來,向前看去,我看到在山崖之上,有人影在閃動。4 t/ z$ u+ A0 o# y- S7 l
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還未及等我看清那在山崖上閃動的是甚麼人,又有幾枝同樣的箭,向我射了過來。
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我又滾著身子,避了開去。那幾枝箭,來自同樣的方向,它們是從石崖上居高臨下射來的。那些箭射下來的勁道是如此之強,準頭又是如此之準,這使我相信,那一定不是用人手拉弓射出的,而是一種古代的武器。, o8 n0 K0 R) y! F) `2 v7 L
8 ^% i' N* Q, u1 e$ P 在赤裸裸的沙漠之中,我一點掩蔽也找不到,我不能起身逃走,因為那些箭的射程,可能極遠,我起身逃走,不顧一切的逼近去,同樣的危險。我只在地上滾著,一面用力向下壓著,使我的身子,陷入了沙中。" N/ U4 V$ P Y$ P4 F: Y6 o5 E: R
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一枝枝的箭,仍不斷自石崖之上,向下射來。0 r9 v6 I G) z* o1 C* j
: J% L6 E$ h# I+ b# T2 k 但是當我的身子,完全陷入沙中之際,石崖上的射手,顯然已失去了他的目標,箭落在我身旁,我一動不動的伏著。
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接著,我便聽到石崖上,響起了一股奇異的號角聲。乍一聽來,像是沙漠中餓得發慌的鬣狗的號叫聲。6 F s( V% Y9 g7 h8 W+ ?
- ?2 j/ o. {. I 我僅僅使我的眼睛露在沙外,盡可能向上看去,我看到石崖上有阿拉伯彎刀閃耀著的晶光,也看到了不少人影在閃動。6 }& f8 I* g" I( t- r5 E9 X
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那石崖中,可能是一族阿拉伯人的大本營,我心中自己問自己︰我是不是應該直闖過去呢?我用甚麼法子闖過去呢?
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$ r/ ^- H1 Q& E) q1 z 還在我猶豫不決的時候,怪事又發生了。
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8 c! o. ~; z) u 在我的面前,平靜的沙面,突然高了起來,一個阿拉伯人的身子,突然從沙底下冒了起來。我呆了一呆,身子突然向前撲出,那阿拉伯人揮動著手中的彎刀,待向我砍來。) Y# Y# a" n0 J" B$ [* @- e6 ~ B1 Y/ r
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但是我一撲到他的身前,身子陡地一轉,已轉到了他的背後,手臂伸處,便已將他的頭頸,緊緊地挾住,那阿拉伯人掙扎著,但我將他挾得更緊,令得他不能不手一鬆,將那柄鋒利的彎刀,落在地上。
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