消除惡夢

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長久以來，一般人多認為，作夢是睡眠無意識狀態下的產物，因此遇到惡夢，也只能認了。不過科學家最近的研究發現，我們不僅能夠減少作惡夢的次數，還可以改變夢的內容。
　美國《時代》雜誌報導，許多從阿富汗或伊拉克返鄉的美軍常夢見身陷險境，因此飽受失眠之苦。美國國防部為此投下數百萬美元，研究如何讓官兵減少作惡夢的次數，或至少讓夢境不致太過可怕。
　5年前的1項研究顯示，患有「創傷後壓力症候群」（ＰＴＳＤ）的退伍軍人超過70％睡眠出現問題。五角大廈為此開發了一套「戰士睡眠工具包」（Warfighter Sleep Kit），內含ＤＶＤ，交待戰士「睡眠攸關生存」，應避免咖啡因，唯有在需要時才能打盹，若安全許可，應戴上內附的眼罩和耳塞睡覺。
　協助開發此一工具包的匹茲堡大學醫學院教授傑曼（Anne Germain），目前正在研究兩種抑制惡夢的療法，一種是服用降血壓藥「脤寧平錠」（Prazosin）；另一種則是透過名為「想像排練治療」（ＩＲＴ）的心理療法。
　ＩＲＴ療法很簡單，您只要想像一個自己希望作的夢，不必然是美夢，即使無聊、陰沉也無妨，接著將夢境寫下。然後您每天花幾分鐘去想這個夢，最好閉上眼睛。研究顯示，患者接受ＩＲＴ治療，作惡夢的次數由每周平均6次減少到2到3次，且ＰＴＳＤ的症狀，如羞恥和麻痺的感覺，降低了40％。
　美國「睡眠醫學及惡夢治療中心」主任柯拉寇（Barry Krakow）是研發ＩＲＴ的先驅，他在從事多年相關研究後還發現，大部分惡夢是因為呼吸毛病所引起。他說，長期為惡夢困擾而前去找他的病患，逾九成不是罹患「睡眠呼吸中止症」，就是有輕微的「上呼吸道阻礙症」（ＵＡＲＳ）。
　柯拉寇尚未確認箇中原因，不過有一種理論認為，人們睡覺一旦進入較容易意識到夢境的「快速動眼期」（REM sleep），此時若呼吸毛病導致腦部缺氧，身體會啟動喚醒機制，那就是作惡夢讓自己嚇醒。柯拉寇的結論是：只要治癒呼吸毛病，就能消除惡夢。