預防喉嚨機能衰退 關鍵在喉結肌肉

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預防喉嚨機能衰退 關鍵在喉結肌肉

大家知道嗎？當吞嚥能力降低，外觀上也會出現明顯的警訊。那就是「喉結」的位置會往下降。有很多老年人的喉結位置降到很下面，這並不是因為天生就在那麼下面，年輕時都是在很上面，隨著喉嚨能力衰退，才慢慢地下降到那樣的位置。附帶一提，「喉結」的正式名稱是「甲狀軟骨的喉頭隆起」。女性也具備喉結，只是不像男性那麼突出。

「會厭」在吞嚥食物瞬間往下蓋 堵住氣管入口

喉結會下降，是因為吊起喉結的肌肉或肌腱衰退了。各位在咕嘟吞下食物時，會覺得喉結上下移動吧？為了確認，請試著咕嘟吞一口唾液。這個動作的完成，是靠名為喉頭上舉肌肉群的肌肉，把喉結往上拉、往下拉。

在喉嚨裡，是由喉頭負責把食物與空氣分開，而「喉結」就在喉頭前面。在氣管與食道的分歧點上，有名為「會厭」的「喉嚨的蓋子」。這個蓋子在呼吸或發聲時會張開，在吞嚥食物時會瞬間往下蓋，堵住氣管的入口，這樣食物就不會進入氣管。

年紀增長 喉結的肌肉會逐漸衰弱

要關閉這個「喉嚨的蓋子」時，喉頭會整個往上前方推動。這就是在吞嚥食物的同時，用力往上移動把「蓋子」關閉的作用。這時候，就是靠喉結的肌肉──喉頭上舉肌肉群──把喉頭往上拉。每次吞嚥食物時，喉結的肌肉都會用力地把喉頭往上拉，關上「蓋子」。

但是，隨著年紀增長，這個喉結的肌肉會逐漸衰弱。這麼一來，不但把喉嚨往上拉的能力會減退，喉頭的位置也會整個往下降。而且，支撐肌肉的力量會減弱，從外觀上也看得出喉結的位置下降了。喉結的位置下降到這種程度，「喉嚨的蓋子」就不好關閉，很容易發生誤嚥。

誤嚥主因為「喉結肌肉的衰退」

「蓋子」關不緊，飲食物就會從那裡產生的縫隙侵入氣管，引發誤嚥。總而言之，誤嚥這個問題就是「源自於喉結周圍肌肉的衰退」。當然，引發誤嚥還有「反射的衰退」、「喉頭的知覺降低」等其他種種要因。但其中又以「喉結肌肉的衰退」為最容易引發誤嚥的主因。

反言之，要預防喉嚨的機能下降，關鍵就在於防止「喉結肌肉的衰退」。也就是說，保護我們的嚥下機能的重要關鍵，在於如何維持喉嚨的肌力，以保有「使喉結順暢地上下移動的機能」、「『蓋子』順暢地開閉的機能」。

資料來源：http://www.uho.com.tw/hotnews.asp