用幹細胞守護全家健康

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用幹細胞守護全家健康
日本京都大學教授山中伸彌，以誘導多能性幹細胞(induced pluripotent stem cells，簡稱iPS)的研究，得到2012年諾貝爾醫學獎。他以充滿冒險的精神，不斷地在受挫的路途上闖出另一條新路，終於讓幹細胞的研究臻於巔峰。然而，什麼是幹細胞？幹細胞有什麼臨床價值？我簡單介紹如下。

什麼是幹細胞？

幹細胞猶如樹幹分枝，因此被稱為幹細胞。它是人類最初始的細胞，為細胞的源頭，充滿了活力，具有兩大特色，一是有「自行再生」的能力，二是有「分化成各種細胞」的潛能。幹細胞具有強大的可塑性，在接受環境不同訊息的刺激下，可發育成各種不同功能的組織與細胞。一般相信幹細胞普遍存在於生命體中，擔負著個體的各個組織及器官的細胞更新及受傷修復等重責大任。


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幹細胞的種類

‧胚胎幹細胞 (embryonic stem cells，ESCs)

受精卵從1個細胞，經過再生分成2個細胞，再變成4個、8個…，最後形成一個個體。如幹細胞的來源是來自胚胎組織，有多潛能性特性，可分化為三胚層的各種組織，則稱為「胚胎幹細胞」。因其可分化為各種組織，所以有較廣的應用範圍，但是取得不易，又易有倫理的疑慮，所以研究上常有限制。

‧造血幹細胞 (hematopoietic stem cells，HSCs)

造血幹細胞可分化為造血系統的各種細胞，如紅血球、白血球以及血小板等，是目前臨床應用成熟的幹細胞。造血幹細胞可自骨髓，周邊造血幹細胞或臍帶血取得，因其傳統上存在於骨髓，所謂的骨髓移植，就是應用這些細胞所做的移植，所以現在稱骨髓移植為造血幹細胞移植。造血幹細胞如今也被應用在受傷組織的修復，如中風、心臟疾病，都有相當的效果。

‧間葉幹細胞 (mesenchymal stem cells，MSCs)

間葉幹細胞最早是由骨髓分離出來，最近的研究顯示間葉幹細胞也可由脂肪組織、臍帶、臍帶血或胎盤分離出來。間葉幹細胞可以在體外培養增殖，擁有分化成多種胚層細胞或組織的潛能。和造血幹細胞不同的是，間葉幹細胞的應用不在於產生血球細胞，而是產生血球以外的組織，如骨頭、脂肪、軟骨、神經及心臟細胞。間葉幹細胞在組織工程及再生醫學的應用發展具有相當潛力。

‧其他幹細胞

哪裡可以找到幹細胞 ？

‧全能幹細胞

在受精後的第1個小時，這個細胞會分裂成兩個完全相同的細胞。

‧胚胎中的胚胎幹細胞：

胚胎內部細胞團的細胞為多能性的，也就是它們可以分化產生各種不同形態的細胞，這些幹細胞稱為胎胚幹細胞。

‧成體幹細胞：
目前發現成體幹細胞的組織，包括骨髓、周邊血液、大腦、脊椎、牙髓腔、血管、骨骼肌、皮膚上皮、消化器官的表皮、眼角膜、視網膜、肝臟、脾臟及大腿骨等，都有幹細胞的存在。

什麼是臍帶血？

臍帶血含有豐富的幹細胞，是幹細胞的重要來源之一。嬰兒出生時，可自臍靜脈中收取臍帶血，平均約100