運動是大腦的青春之泉

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要防止智力衰退，中年運動很重要。

　　一項動物實驗顯示，每天做體能活動能保持大腦年輕。

　　但是不要等太久才開始做，台灣成功大學醫學院郭余民研究室的研究人員們表示，運動促進腦部的效果在步入中年後迅速降低。

　　郭的團隊之前曾發現，年輕的大腦會創造出新的腦細胞，且會融入現有的腦部網絡。然而，當動物變老的時候，這個過程會顯著地減緩。腦細胞產生的減緩與記憶及學習減弱有關。

　　這種與老化有關的智力衰退，能藉由運動扭轉嗎？為了瞭解這點，郭博士和同事們訓練老鼠每天在滾輪上以牠們70％的有氧量跑步，總計跑5個星期；對照組的老鼠也有滾輪，但沒有訓練牠們運動。

　　老鼠在8個月大(老鼠剛進入中年) 或在12個月大 (步入老鼠晚年時期，老鼠的晚年是24個月）的時候開始運動。

　　毫無疑問的，相較於每天不動的老鼠來說，每天運動的老鼠其新的腦細胞多了2.5倍，而且有運動的老鼠其新的神經元存活、成長、以及融入現有腦部網絡的數量更多。

　　研究人員們表示，在跑步機上跑步不只能增加新生神經元的數量，也能提高其品質。長期在跑步機上跑步能改變中年腦部的化學作用，朝向類似更年輕的腦部環境。

　　在中年初期就開始運動的老鼠，效果比到中年後期才開始運動的老鼠好多了。

　　研究人員表示，中年是生命的重要轉折點。

　　有趣的是，就如同某些研究所預測的，有運動的老鼠並沒有因為壓力荷爾蒙下降而有腦部變化，反而是增加訊息傳導分子的產生會有正面的改變，訊息傳導分子會促使腦細胞生長和存活。