本帖最後由 1月23 於 2013-4-22 11:03 編輯
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+ f& s7 J6 a) T正文 二(2) , K' U& i0 G R. i+ ^
3 R, m6 p8 m2 S6 c6 o; d 太空船; {1 Z& ^- K- e3 A9 z: q" H
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“那是英文嘛,”特德看著屏幕,眼睛一眨也不眨,“是用英文寫的。”
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“是啊,”哈里說道,“絶對沒錯。”
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“究竟是怎麼回事?”特德問道,“這開的是什麼玩笑?”
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“不是玩笑。”哈里說道。他顯得十分沉着。7 h7 X- O$ _( S6 J( T/ Y
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“這艘太空船怎麼可能是300年前的呢?上面的指令不都是現代英語嗎?”' @5 J8 w. K, i, C+ _
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“動腦筋想一想。”哈里說道。
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一陣短暫的沉寂。“是啊,如果它真的是一艘外星人的太空船——”1 O+ u4 ~; T/ {# d6 A! [
7 M7 v# ~3 T: P “它不是外星人的太空船。”哈里說道。
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又是一陣沉寂。“那麼,”特德打破沉寂說道,“既然你如此肯定,那你為什麼不直截了當地告訴我們,它究竟是什麼東西?”
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“好吧,”哈里說道,“這是一艘美國的太空船。”
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: }% z# @* s, \; B3 ^/ p7 M/ M “美國的太空船?半海里長?用我們還不知道的技術製造的?而且在海底躺了300年?”2 i/ A' y$ j% v; T! f
5 n3 t% i% ]0 X" k+ X& l6 g0 N$ w J! w “那當然,”哈里說道,“這從一開始就非常清楚。對不對,巴恩斯艦長?”6 N- ^0 k% E: t% _3 y; F
1 u6 e' j. a* c9 r; R" A# U1 n “我們曾經這樣考慮過,”巴恩斯承認道,“總統也這樣考慮過。”
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“所以你們才沒有向俄國人通報。”
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; a) r8 Q5 [2 u, b0 {5 Y/ L' l2 I “一點也沒錯。”. S( G0 T3 e% B7 U
% Q9 \/ `/ p6 Q/ ~( |! s! g1 e, u3 A+ S 此刻特德已完全洩氣了。他的拳頭握得緊緊的,似乎是想揍什麼人。他從一張面孔看到另一張面孔。“可是你們怎麼知道呢?”' I; L7 t8 ^* J, q" g
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“第一個線索來自太空船本身的狀況,”哈里說道,“它幾乎完好無損,還是嶄新的。然而,任何太空船隻要落到海裡,就沒有不損壞的。即使進入大氣層的速度較慢,比方說每小時200海里,對它來說,水面的硬度也不亞於鋼筋水泥。無論太空船多麼堅固,它與水面撞擊時總會產生某種程度的損傷。而這艘太空船卻絲毫沒有受到損傷。”2 [1 n. C( r9 A2 I% i
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“這說明什麼呢?”
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* f& e6 _# c: ~( ?: C- ` “說明它不是從水面上掉落下來的。”" t9 G, V1 _! v- }& V
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“我不明白。它肯定是飛到這兒來的——”
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% _ D8 J4 v0 I4 b7 t5 ~+ @ “——它不是飛來的。它是開到這裡來的。”
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( w2 K' D4 z) @; z “從哪兒來的呢?”
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" z9 g7 {# T% n. k8 R: E( V “從未來。”哈里說道,“這是一種地球上製造的太空船——它將於未來建成,然後從時空倒回到今天,出現在我們地球的大洋深處,是提前幾百年發生的事。”
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; J& p3 B' d4 ~4 ~- | “未來的人們為什麼要這樣做?”特德有點不滿地說。他顯然是由於失去了他心目中外星人的太空船,失去了他心目中具有歷史意義的偉大時刻而感到沮喪。他有氣無力地倒在椅子上,痴痴地看著監視器的屏幕。5 G. ?( A' t9 A' ]! y
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“我也不明白未來的人為什麼要這樣做,”哈里說道,“我們還沒弄清楚。也許這是一次偶然事件,不是故意的。”" t- D* e/ e( G! x9 e: c
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“我們繼續吧,把它打開。”巴恩斯說道。% c: ]7 b- w# L9 k
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“這就打開,長官。”
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# k0 K) S9 Y6 b' o6 H 機器人的手向前移動到“開”的鍵上,一連接了幾次。只聽見咋啦啦的一陣響聲,卻未見任何動靜。
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“出了什麼問題?”巴恩斯問道。
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“長官,我們無法按動這個鍵。機械臂太大,伸不進去。”' w2 N( j, ?: t* f
6 S2 P+ N ^2 F: g4 T “太好了。”
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“要不要試試探針?”2 d4 _% j2 Z# }
$ D% h3 T. h& f4 P. i0 ?9 l “用探針試試看。”
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; R0 ]9 J6 Y, b 機械手收回來後,一支探針朝那個按鍵伸過去。探針伸進面板後,準確地調好位置,然後輕輕頂住那按鍵。它向下一按——可是卻滑向了一邊。 O$ f/ S) D! S3 ]- h
# _% F& r6 ]! W+ C; v “我再試一次,長官。”* O6 J7 J0 V R {& K
2 G8 S+ w. x# ?; }# j1 N4 Z 那探針又向下按了一次,可是又打了個滑。
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7 ~& j$ N2 x" F0 d6 V" v “長官,它的表面太滑了。”0 I+ l, Y$ l& i& U/ r7 U
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“再試一試。”
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% o3 W. b9 K5 G1 x “你們知道,”特德若有所思地說,“這仍然是一個很了不起的情景。從某種意義上說,它比跟外星人接觸還要了不起。我深信宇宙中有外星人。可是時間在運動!坦白地說,作為一個天文物理學家,我曾經懷疑過。從我們現有的知識來看,這不可能,這是與物理學上的定律相矛盾的。可是我們現在卻有了證據,可以證明時間旅行是可能的——我們人類在未來也可以做到這一點!”* D4 X6 l0 d% a
6 L5 y @1 A% H9 k% S- P, F. X 特德眼睛睜得大大的,笑了。他又高興起來。諾曼心想,這個人真令人羡慕——他總是那麼直接。
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) F! E$ H6 A; V! E$ [8 O “現在我們已經面臨和未來的人類接觸的門檻了!”特德說道。“想一想吧!我們將和未來的人類見面了!”
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; Z2 z% u$ p% l5 G# z+ s 探針接二連三地向下按,可是一次也沒有成功。
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" ]" ]" y5 d% B$ P9 L “長官,我們無法把鍵按下去。”
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“我已經看到了。”巴恩斯說著站了起來,“好吧,關機,把機器人調回來。特德,看來你的願望終究要實現了。我們得過去,用手動方式將其打開。大家準備好。”
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& ~: y) Q# ?4 _3 D 進入太空船1 \5 X3 ?; D+ ?$ X7 v* d% z
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在A號筒體的更衣室裡,諾曼穿上自己的潛水服。蒂娜和埃德蒙茲幫着把頭盔為他套上去,然後把脖子後面的環鎖住。諾曼感覺到背上背的水下呼吸器瓶沉甸甸的份量;那兩條背帶緊緊地勒住他的雙肩。他呼吸着帶有金屬氣味的空氣。這時,他的頭盔裡的內部通信系統打開了。
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; ?4 X( U9 l) ^7 Y% w9 T. R 他聽到的第一句話是:“用‘站在人類偉大機遇的門檻上’來形容怎麼樣?”諾曼笑了起來,非常感激這種打破沉寂的方式。+ I+ F; ]1 t1 F0 y: Z
8 R2 S+ z2 P. Q- a3 ~7 c* f “你覺得這話挺滑稽嗎?”特德有幾分不悅地問道。: ?& N( g5 W, b8 Q! I
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諾曼看了看房間那邊穿著潛水服、黃色頭盔上貼著“菲爾丁”標籤的那個人。8 g4 B0 A% W! R" t: d2 v) A
9 _% V4 o. G0 ~5 ] “沒有,”諾曼說道,“我只是感到有幾分緊張。”' A, r( b" {7 C- C2 u. l7 Y
0 g9 L, Q8 S0 A- u6 X/ N “我也是。”貝思說道。7 l1 E. X3 ^2 Q# i4 v
3 x$ j: Q5 c* N f9 p “這沒什麼好緊張的,”巴恩斯說道,“你們要相信我。”
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“DH-8里三個最大的謊言是什麼?”哈里的話一出口,他們又笑了起來。' L, s5 S- q7 d% {$ y
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他們一起擠進小小的密封艙,因此頭盔碰到了一起。左右艙壁上那個艙門的輪盤在轉動,很快地,艙門就封住了。巴恩斯說道:“好吧,夥計們,可以輕鬆地呼吸了。”他打開下面那個艙門,黑色的海水就在眼前,但沒有湧進艙裡。“居留艙裡有較高的氣壓,”巴恩斯說道,“所以水上不來。現在看著我,我怎麼做你們就怎麼做,如果你們不想把潛水服撕壞的話。”巴恩斯背着沉重的氣瓶,步履蹣跚地走到艙門口蹲下,抓住兩邊的扶手,然後兩手一鬆,只聽到輕輕的嘩啦聲,他就消失了。. R m) k1 Z9 O/ Q8 u' {8 z' ^# m% [4 I
+ S R/ Q/ N' `( J: |3 d0 l; r 他們一個接着一個下到了海底,冰涼的海水立即將諾曼團團圍住,冷得他直喘大氣。這時,他突然聽見一隻小風扇轉動的嗡嗡聲,潛水服裡的電熱裝置啟動了。他的雙腳踩到鬆軟多泥沙的海底。黑暗中他四下看了看,發現自己站在居留艙的下面,正前方100碼處,就是那個閃閃發亮的長方形坐標網格。巴恩斯已在向前運動。他的身體前傾在水流中,像登上月球的人那樣緩慢向前運動。) w5 x# J$ N1 T$ a4 t- T1 L
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“這真可謂是妙不可言哪!” ?9 g4 H @( n7 u9 Y& ?( T
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“鎮靜點兒,特德。”哈里說道。. |% w- F0 J1 c- k: k. j2 g- q
4 s+ V/ u- u- D% l/ [( D' L9 J+ Z 貝思說道:“實際上,這下面幾乎看不見什麼生命,真奇怪。你們注意到沒有?沒有柳珊瑚,沒有裸鰓亞國軟體動物,沒有海綿,連一條魚也看不見。除了褐色的海底,可以說是空空如也。這裡一定是太平洋中的幾個無生命區之一。”
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& k3 W4 P: a, M9 |# Y 他們身後一盞很亮的燈打開了。諾曼看見自己的影子出現在前面的海底上。他回過頭去,看見埃德蒙茲手裡拿着一個體積龐大的防水箱,裡面是一台攝影機和一盞燈。
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* H0 N, r& u& B$ N+ @4 O; C/ k “我們要把這一切都錄下來?”# L" T( ?9 H% r9 h0 }) u; H
6 g- E3 S4 f. e' T" n9 F “是的,先生。”
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“注意不要摔倒,諾曼。”貝思笑着說。
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4 R' [$ R+ w! X) t. K “我儘量。”
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; r; }. _4 ~1 j9 h3 T. I 他們此刻離坐標方格比較近了。看見其他的潛水人員正在那兒作業,諾曼心裡覺得踏實多了。在他們有邊的是那高聳的鰭狀物。它從珊瑚叢中延伸過來,那巨大光滑的暗灰色表面像一堵峭壁,使他們相形之下顯得十分矮小。
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+ n1 F- {6 B$ M# t 巴恩斯帶領他們繞過鰭狀物,進入在珊瑚中開鑿的一條通道。這條通道有60英呎長,不寬,裡面裝着燈。他們魚貫而行。諾曼覺得就像走在礦井的坑道中一樣。
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& d0 v$ K8 U) z& [ “這是潛水員們開鑿的嗎?”
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“是的。”% u+ Z3 @2 w' Z0 K( W, r3 U( ^/ c
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諾曼看見一個形狀像箱子、由波紋鋼製成的建築,它的周圍是一些壓縮氣罐。
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% T& U1 y& y0 \. Y. g+ ] “前面就是密封艙,我們就要到了。”巴恩斯說道,“大家感覺怎麼樣?”
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“還好。”哈里說道。
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他們進入密封艙後,巴恩斯把艙門關上。空氣呼呼地灌進來。諾曼看見水位逐漸下降到他頭盔的護面板,繼而降至腰際、膝部,隨後退至腳下。空氣的呼呼聲停下之後,他們走進另一扇艙門,然後將艙門關上。( b$ t' H/ | ~0 w2 b1 p1 H9 T
# Q8 D! O- m- C8 d0 ] 諾曼轉身面對著太空船的金屬殻體。機器人已被移至一邊。諾曼覺得自己彷彿是站在一架大型噴氣式客機旁邊——流線型的金屬表面,以及與殻體在同一表面上的門、這種金屬呈暗灰色,看上去有一種不祥之感。諾曼不由得緊張起來,他恨自己沒出息。但從別人呼吸的聲音中,可以聽出他們也比較緊張。
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) }2 ^; v+ B8 y5 R9 L/ \0 ] “怎麼樣?大家都到了吧?”巴恩斯問道。/ H' K; M0 e& a# I; t# |" \* R0 y, b
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“請稍等一下,長官,”埃德蒙茲說道,“我們先錄個像。”
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4 p. Q) @, s6 x* G6 s4 j “好吧,那就等一下。”
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大家在門口排成一行,不過頭上都還戴着頭盔。諾曼心想,這種樣子拍出來也看不出什麼名堂。
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埃德蒙茲說:“開始了。”, u: [9 y% D# Q+ B% B v0 I, Z2 r
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特德說道:“我想說幾句話。”
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哈里說道:“天哪,特德,你有完沒完?”
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特德說:“我覺得這太重要了。”
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哈里說:“好吧,那就發表你的講演吧!”4 r* H/ n5 g* J; x. B. d' M
. Y' a# x% Y" E. q 特德一本正經地說道:“諸位,我是特德·菲爾丁,現在正站在這艘無名太空船門前。這艘來歷不明的太空船是剛剛被發現……”6 R! C2 B3 B2 m' P& a+ v
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“且慢,特德,”巴恩斯打斷他說,“‘現在正站在這艘無名太空船門前’這句話聽起來就像‘現在正站在這座無名戰士墓前’。”4 Z P+ v2 `8 v; P7 Z% y. A
3 F# g: l+ t% W5 E# j 特德說道:“你不喜歡這句話?”
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巴恩斯說道:“這麼說吧,我覺得它會使人產生這種錯誤的聯想。”- J; s( }- b- V B
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特德說道:“我原以為你們會喜歡這句話呢。”/ _. G8 A8 L/ A& {; `- G; |% E, `
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貝思說道:“我們能不能繼續錄影,各位?”
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特德說道:“沒有關係。”) [8 g# _" |, n% F9 ~, Z
+ n7 X# {7 e0 S0 ?( \: t 哈里說道:“怎麼,你生氣了?”+ s' D8 z' ?$ C$ ]4 y. A: A
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特德說道:“沒事。我們對這樣一個歷史性的時刻不作評論也可以。”; ^; h8 Q* W6 p( E/ i* J
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哈里說道:“那好吧。我們來把它打開。”
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) j* c- \0 ?* ^8 o" T) m4 b% s L 特德說道:“我想此刻大家都知道我現在有什麼感覺。我覺得應當為我們的後人簡單地講幾句話。”+ o f8 t" |% g& l
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哈里不高興地說:“好吧,有屁快放!”
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特德說道:“聽著,你這個混蛋,你不要耍老大,好像什麼都懂,少跟我來這一套。”
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巴恩斯說道:“把錄影停下來。”( }- \' T; ^" n e; y5 j/ q: G
1 O1 ` b3 g3 `0 N2 P) z 埃德蒙茲說:“停下來了,長官。”! y3 s) G. G/ c6 R( p
. e8 ~! K6 a$ m5 h) { 巴恩斯說:“我們大家都冷靜一點。”9 h; \' Z, K3 L* f: \& f1 c; a
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哈里說:“我認為這些形式根本沒有必要。”
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特德說:“不是沒有必要,而是很有必要。”
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巴恩斯說:“好吧,我來說吧。開機。”" Q9 H1 k" T7 D# }5 Z, i
& q" k2 j8 D2 f& ]6 w 埃德蒙茲說:“已經開了。”
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巴恩斯說道:“我是巴恩斯艦長。我們即將打開艙門了。在這具有歷史意義的時刻,和我在一起的有特德·菲爾丁、諾曼·詹森、貝思·哈爾彭,還有哈里·亞當斯。”
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哈里說:“為什麼把我放在最後?”
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7 D/ T* V. f# V+ `& ^6 ^ 巴恩斯說:“我是按從左到右的順序報的,哈里。”
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/ @" V7 v3 ?3 d, \8 X4 U, g 哈里說:“把唯一一位黑人的名字放在最後,這難道還不奇怪嗎?”# R8 W7 q& v7 @1 I' r- K+ k
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巴恩斯說:“哈里,是從左到右的順序,我們現在不是這麼站着的嘛。”
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; v M* B5 j4 l Z- c 哈里說道:“而且還排在唯一一位女士的後面。我是一名正教授,而貝思只是一名助教。”
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3 ~& o Q* G" U e6 w" M* i9 D( P 貝思開口說道:“哈里——”
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( y. M5 A6 \6 k6 z; p1 \ 特德插上來說:“你知道,哈里,也許應當把我們的頭銜和工作單位全加上——”, Y0 o, _9 P1 k' g3 H
4 X0 v7 A4 x. W% l5 n 哈里說道:“——那麼根據字母順序有什麼不可以?”& i; P1 G2 [0 F: i1 C: X! e. J
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巴恩斯說道:“——得了!別嚷嚷了!不拍了,不拍了。”
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* o8 ]# Z5 D" ^5 [) G8 D1 c/ Z 埃德蒙茲說:“攝影機已經關閉,長官。”7 j& d4 l: p8 h- r& g$ U3 h( v
0 C8 n) K+ L/ \! a 巴恩斯不由自主地說了一句:“我的天哪!”
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# ~7 ^! Y; B" `0 K4 u" j 他轉身離開了這夥人,無可奈何地搖了搖戴着頭盔的腦袋。他打開那塊金屬面板,露出了兩個鍵鈕。他按了按其中一個。“準備完畢”的黃色燈光亮起來。) D2 F, Z4 E3 s: Q) x0 ^9 i# u
+ h5 P3 D, a9 E+ o0 n6 {* { “大家都用自己的空氣呼吸。”巴恩斯說道。
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$ y! |, L2 y2 V$ T, B6 b 大家繼續使用身上背着的氣瓶中的氣呼吸,為的是防止太空船內部的氣體有毒。
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“大家都準備好了吧?”7 E. e0 W5 a5 N3 U2 ]8 A
1 R+ H9 D, W1 [! p; }, q$ {1 j8 l8 Z “準備好了。”( G7 i, H. j. n3 H) D, x+ L
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巴恩斯按下標有“開”字樣的鍵。
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這時出現了“正在調節大氣”的提示。接着那扇門朝一側滑動,像飛機上的艙門一樣打開了。諾曼一時還看不見裡面的東西,只覺得是黑漆漆的一片。他們小心翼翼地向前,把燈光射進此時已洞開的門裡,看見了由縱橫交錯的金屬管構成的桁梁。
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“貝思,檢查一下空氣。”
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4 u* W* }( E6 q( q$ @4 Z 貝思把手上拿着的小型氣體監測器的探頭拉出,監測器的讀出屏幕顯現如下的信息:) N5 e2 ~$ [; E+ y8 l
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“氦、氧、二氧化碳和水蒸氣。比例正確,大氣是增壓的。”
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“這艘太空船自動調節裡面的大氣?”
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“看來是這樣。”
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“好了,一個接一個進入。”3 F$ l+ ]+ G$ J% ~ [* g
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巴恩斯首先拿掉了頭盔,呼吸裡面的空氣。“看來還可以。有點金屬味,有點刺鼻,但還行。”他又深深地吸了幾口氣,接着點了點頭。其他人先後取下頭盔,把它們放在甲板上。: A7 a( ~$ a8 Q4 z6 l5 W
! ^4 P8 L2 m v" d c “這樣好多了。”
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“我們走吧!”
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“走。”
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大家還有些猶豫,這時貝思很快走到前面來:“女士優先。”" c( t' w9 ~+ {: U! D1 O+ y
5 ^+ a: Q- e* S; X 其他的人跟在她的後邊。諾曼朝後看了看,看見他們的頭盔都放在甲板上。埃德蒙茲把攝影機放到眼前說:“詹森博士,請向前走。”) F; d& }0 ^* z( d. q' Z+ d
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諾曼轉過身,走進了太空船。& o1 P' t3 g9 j- d( S$ W. s
! `0 j% V7 e8 h8 R 太空船內/ y# n3 }! H$ ~% s
6 Y8 `, x7 `7 b' u% y9 c 他們站在一個5英呎寬的天橋上。諾曼用手電筒往下照去:手電筒的光穿過黑暗,落在40英呎外的下部殻體上。在昏暗的光線中,他們隱隱約約地看見四周密如蜘蛛網的支撐結構和管道。
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貝思說道:“就像在煉油廠一樣。”她用手電筒照着一根鋼粱,看見上面的標籤是“AVR—09”。所有標籤都是英文的。8 }- {# I% x5 E1 s' ?
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“你們現在所看見的大部分是結構部件,”巴恩斯說道,“是支撐外層殻體的交叉應力支撐結構,向所有的軸提供巨大的支撐力。正如我們所料,這艘太空船建造得十分牢固,可以承受異乎尋常的外界壓力。在外殼下可能還有另一層殻體。”諾曼聽到這裡時想起,巴恩斯以前曾經是一位航空工程師。* C+ P/ l; E, p% ^8 b, V
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“不僅如此,”哈里用手電筒照着外殼說道,“看看這個吧,這是一層鉛。”
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“是防輻射屏障?”. S5 _ @4 @ x4 T
7 m5 Z. g* T9 K% W1 h Q0 y “肯定是的,有6英吋厚呢。”
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“所以說這艘太空船可以防止多種輻射。”
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“大量的輻射。”哈里說道。
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太空船裡瀰漫著薄薄的霧氣,空氣中帶有一絲絲油的感覺。金屬管道上似乎有一層油,可是當諾曼用手去摸時,那油又不會沾到他的手上。他意識到這是這種金屬本身所具有的特殊質地:表面看起來油滑,摸上去有點軟,跟橡膠差不多。
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: t- H$ l [2 O/ d/ V; \4 t# o “真有意思,”特德說道,“是一種新型材料。我們總是把力度和硬度聯繫在一起;而這種金屬——如果它是金屬的話——既牢固又柔軟。顯然材料技術已經比我們現在的大大進步了。”
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0 s: ?9 r+ T. a H4 I9 A “顯然如此。”哈里說道。
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“不過,這是有道理的,”特德說道,“如果你拿50年前的美國跟現在來比較,其中最大的變化之一就是材料。我們今天所使用的各式各樣的塑膠和陶瓷,在當時幾乎是不可想像的……”特德滔滔不絶地說著,他的聲音在洞穴般深邃的黑暗中迴蕩。諾曼可以聽出特德聲音中流露出的緊張情緒,他認為特德這是在黑暗中吹口哨——給自己壯膽。5 W8 c2 L# k L' W4 t
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他們繼續向太空船裡面走。在這麼高的地方行走,而且又這麼暗,使諾曼感到有點頭暈。他們來到天橋上的一個分叉點。眼前儘是些管道和支撐結構,他們彷彿置身於金屬的叢林之中,看不清該往哪兒走。( J, X: m/ i7 f0 e1 ]
/ y- _& G# y$ k* @ “朝哪兒走啊?”0 C5 }$ y2 e" K! D' E
$ x) d i4 @8 m5 t" f- m 巴恩斯手腕上戴着一個指北針,它的表盤是夜光的。“向右拐。”
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! R, x7 f' y% ?# x1 g& ` 他們沿著天橋向前走了10分鐘。諾曼逐漸明白了巴恩斯說得對:在外層圓柱體內有一個中央圓柱體,它是由許多密如蜘蛛網的支撐結構與外殼隔開的,是太空船中的太空船。" f. v, f w5 m, K u7 r% x( r
3 B: |1 d# b$ `5 u8 C2 N& [" s “他們為什麼把太空船建造成這個樣子?”
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“這你得去問他們了。”
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% P7 v0 R. e' q- Z. V8 A% v “這其中的道理一定非常令人折服。”巴恩斯說道,“對於一艘雙層殻體的太空船,再加上這麼厚的鉛屏蔽,它所需要的動力……要把這麼個大傢伙飛上天,它的發動機要有多大,實在是難以想像。”
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2 R5 C7 g6 u4 B9 Z& E 三四分鐘之後,他們來到內層殻體的門前面。這道門看上去和外層殻體上的門一樣。
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“要不要戴上呼吸器?”
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“我不知道。可以冒冒險嗎?”
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; L2 u0 n! G& @6 ] 貝思毫不遲疑地打開控制按鍵的面板,按下“開”鍵。在隆隆的悶聲中,門開了,眼前看到的又是一片黑洞洞的空問。他們走了進去。諾曼注意到腳下軟軟的,用手電筒向下一照,發現是米色的地毯。
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他們用手電筒向四面八方照射,發現這是一個很大的棕灰色控制室,裡面有三張高背厚坐墊椅。顯然這間房子是為人類建造裝修的。; w1 c( E, c, z5 _8 a& Z4 }
0 Y |/ |3 \: P' Q( l “肯定是駕駛台或駕駛艙。”
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0 H# n) Z( m' M2 ]- {9 C 可是這間略帶弧形的房間卻空空蕩蕩的,什麼儀表都沒有。座位上也是空的。黑暗中他們不斷晃動着手電筒。
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6 n3 G6 I0 A7 m3 W “看上去像個實體模型,不像真的。”2 E) [) ^* t6 q
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“不可能是實體模型。”
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“可是它看起來像。”' s# d" y# Y+ Q. S
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諾曼用手在房間光滑的支柱上摸了摸。這種支柱做工精細,手感很舒服。他又在表面上壓了壓,感到它還有些彈性。又像橡膠。
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“又是一種新材料。”- c( ]" E8 r: f0 Z8 @
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諾曼的手電筒光又照到了幾件東西。在房間那頭,貼著一張3×5英吋大小的文件報,上面有手寫體的“走吧!寶貝走吧!”的字樣。離它不遠的地方,有一個形似松鼠的可愛小動物的塑膠雕像,它的底座上有“幸運的利蒙蒂娜”的字樣。不知道那是什麼意思。7 q. i' |1 U/ @& r
" \# K+ ~) B5 F5 W! u" J& _ “這些座椅是皮革的嗎?”
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“看上去像是。”" Z* ]. ~; ]) W/ |1 V7 w* d
2 c0 b! P# b- l* m “那些見鬼的修飾鍵在什麼地方?” H; ]' P' I1 A: r
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諾曼仍在不停地用手電筒對房間進行探索。突然之間,棕灰色房間的四壁似乎有了一定的深度,似乎出現了一些儀器、儀表和監視屏幕。這些儀器、儀表似乎都嵌在牆壁裡面,給人一種光學的幻覺,就像一幅鐳射照片。諾曼看了看儀器、儀表上方的文字。“正向推進器”……“F3活塞助推器”……“助滑器”……“過濾器”。6 _3 v& h2 i' Q; |' L! G4 e
+ m) W+ l0 N) G( c “又是一些新技術,”特德說道,“使人聯想到液晶,但性能優越得多,是一種先進的光電子技術。”
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; m+ I+ s/ r, y, e 突然所有的監視屏幕顯示都變成了紅色,還伴有嘟嘟的叫聲。諾曼一驚,連忙向後退了一步。現在控制面板進入了工作狀態。- v5 }2 U" W3 H% m
8 F) m) X, N: e$ j “大家注意看著!”4 {) a7 c( w% X( `& h! ?$ I
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一道閃電似的強烈白光突然照亮了房間,給大家留下了支離破碎的殘留影像。; e/ e9 B) S" ]. a
. e# g+ G' e9 e7 \/ _; ^# j( B “哦,上帝呀……”- }4 d5 C! X9 g+ X
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接着又閃了一下——再度閃了一下——天花板上的燈全部打開了,把整個房間照得通亮。諾曼看見大家那一張張驚訝和恐懼的面孔。他嘆了口氣,接着慢慢地深吸了口氣。2 L& s7 Q2 M! b9 i0 O( x
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“天哪……”
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“這究竟是他媽的怎麼回事?”巴恩斯問道。
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“是我,”貝思說道,“是我按了這個開關。”' n+ Z5 r9 e/ ?/ B4 \) |" l
5 a, Z) ?1 s! y2 q ?$ | “如果你們不介意的話,我們還是不要隨便去按這裡的鍵鈕。”巴恩斯十分惱火地說道。
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0 l5 ]$ @& S; w* [ “這上面標着‘房間照明燈’。按下這個開關似乎沒有什麼不妥。”4 y9 b8 ] G/ x' ?+ B. u- Z
" I4 N& w" k+ ^* t) c, j, Y “我們還是靠得緊一些。”巴恩斯說道。) l5 @8 i: p, _" ^; W# L
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“哎呀,天哪,哈囉德——”
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- [" h( v7 E/ R2 E* | f. i+ v: |* g “貝思,不要再按別的鍵了!”
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: L2 ~4 |6 P7 q! V' C! w 他們開始在房間裡走動,觀察儀器、儀表的控制面板,察看那幾張椅子。只有哈里一動也不動地站在房間中央。他說:“有誰看到什麼地方標有日期了嗎?”
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“沒有日期。”
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, S) l, |: c+ P5 S$ E' k “應當會有日期,”哈里說這話時突然變得很緊張,“我們得把日期找出來,因為這毫無疑問是一艘未來的美國太空船。”
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" J" Q; m2 I7 Y n6 A, U- Y “那它怎麼會在這兒?”諾曼問道。
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“我要是知道那就厲害了。”哈里說著聳了聳肩。4 C$ R {% T* s) h6 z0 {( @4 [) G
1 G! y" s g0 ] 諾曼皺起了眉頭。- D& @# T" [" a7 r) i
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“怎麼啦,哈里?” W0 m. y) I. t1 \9 P0 {+ y
5 p* r4 b/ A' A; [9 U “沒什麼。”9 B. n9 L' f- H7 Z. H! |
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“真的?”. U/ f. [+ s" j# n
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“真的沒什麼。”# u. w. a) ?* F" ^3 x6 j
# n( Q: x0 w( E0 } I4 Z( c 諾曼心想:哈里肯定是想到了什麼問題,而且為此感到擔憂,但他又不肯說明是怎麼回事。
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3 `8 T, I! o" ?7 T" ^' S+ U 特德說道:“看來時間旅行機器就是這樣子了。”4 s" A6 C- Q( q% y2 [, k* \! P: y
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“這我不知道,”巴恩斯說,“但這控制面板像是用於飛行的,這個房間很像是個飛行駕駛艙。”
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諾曼也是這樣想:這個房間裡的所有東西,都使他想起飛機上的駕駛艙。那三張椅子是正駕駛、副駕駛和領航員坐的。儀表板的佈局也像飛機上的。這是一個飛行器,他對此深信不疑。可是有的東西確實也很怪……5 x8 N. R0 t6 L$ n! I( w2 w0 [6 G
* g: b. ~4 |' K2 |: ]" k 諾曼輕輕地坐到其中一張椅子上。那柔軟的皮革般材料坐上去真是舒服極了。他還聽見呼嚕呼嚕的聲音:裡面有水?* q2 @; f# F: G1 }# G: Z* z
: v- P+ h" R3 e# q “我希望你別把這傢伙給飛起來。”特德笑着說。6 s+ L" Y1 f8 U
6 V& v, a* Q2 ^& g2 m “不會,不會。”- A. C9 j' N% U2 v* s
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“那個呼嚕呼嚕的聲音是怎麼回事?”
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突然,諾曼坐的椅子把他緊緊地夾住了。他一時驚慌失措,只覺得那把椅子死死地纏住了他,裹住他的雙肩和臀部,皮墊一下子竄到他頭上,往他頭上裹,蓋住了耳朵,一直裹到額頭。他在椅子裡愈陷愈深,最後消失在椅子裡,整個被椅子給吞沒了。
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“哦。上帝……”8 ]6 L, C4 r8 j: Y4 c
9 y6 W: B" g0 T: A7 E1 O T 這時,那椅子猛地向前移動,移到緊挨着控制台的地方停了下來,那呼嚕呼嚕的聲音也隨之消失。: E/ x, F% ^+ ]1 Q) c2 o* {
% X+ L& `+ E, C8 } 這時,一切又都恢復了正常。5 _$ S% g7 r/ k# N4 H- y
: T( H4 f3 s$ A: h& J “這椅子以為你要讓它飛起來呢。”貝思說道。
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“唔……”諾曼在極力控制自己的呼吸,想儘快平靜下來。“不知怎樣才能出來。”
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+ F9 |7 N& K$ c/ m. Z% j g0 K5 |5 | 他身上唯一還能自由運動的就只有兩隻手了。他用手指在椅子扶手上摸,摸到了一排按鈕,就按了其中一個鈕。
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+ [" u+ o* z+ { 說時遲,那時快,椅子已滑向當初的位置,像一堆軟夾板似的鬆開了諾曼。諾曼從椅子上下來,回頭看著自己的身體在椅子上留下的凹印,那凹印正隨着椅子呼嚕呼嚕的自我調節而逐漸消失。
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) {( |3 X! |# t 哈里用手指試探性地戳了戳椅子上的墊子,聽見裡面有呼嚕呼嚕的聲音。“裡面是水。”
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“很有道理。”巴恩斯說道,“水是不可壓縮的,坐在這樣的椅子上,你可以承受極大的重力。”) x/ Y2 ?: p1 h# h* ]' H
2 w# y, \1 ^; |, m+ h' z “這艘太空船本身就可以承受極大的壓力。”特德說道,“也許時間旅行是十分艱難的?從結構上來說十分艱難?”
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1 F5 }+ i; [7 z9 V9 ]7 z “也許吧。”諾曼對這種說法表示懷疑。“不過我認為巴恩斯說得對,這是一個能飛的飛行器。”3 t8 T" H! A+ P$ w
& D/ Z6 {2 F7 a4 G/ U “也許只是形狀上像,”特德說道,“不管怎麼說,我們畢竟懂得如何在太空旅行了,但我們卻不知道如何在時間中旅行。我們知道時間和空間其實是一個東西的兩面,這個東西就是時空。也許在時間中飛行跟在空間飛行的方式一樣。也許時間旅行和空間旅行的相似程度比我們現在想像的更接近。” ]8 @4 b: X4 ^7 M' f
6 C2 q8 R! A& k “我們是不是忘記了很重要的一點?”貝思說道,“船裡的人呢?如果有人在時間或空間中飛過這個東西,那麼那些人現在在哪兒?”. U4 L+ Z' Y: p8 B' }5 S( N4 V
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“也許在這艘太空船上的別處。”9 |( | D6 A9 ^- d- u" t
: @6 a" p5 G' @3 k “我看不見得,”哈里說道,“看看這些椅子上的皮革,還是嶄新的呢。”1 u4 }2 x. Q/ w, c( k" i9 k( I9 Z
' X4 q) K( u! Z2 ~, @! q$ G; Z0 v “也許這是一艘新太空船呢。”5 f& a+ t8 z% [- K6 |
/ `/ h5 p) Q, f" Q+ c7 U “不,我說的是嶄新的。這皮革上沒有任何擦刮過的痕跡,也沒有咖啡潑灑過的斑點。沒有任何跡象可以說明這些椅子曾經有人坐過。”
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“也許它根本沒有乘員。”
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“如果沒有乘員,那要椅子幹什麼?”2 M0 L4 T% I z! E
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“也許他們在最後一分鐘把乘員撤走了。看來他們對放射性問題很擔心,內層殻體也是鉛屏蔽的。”8 b! p3 V7 x# ?2 _/ c% V4 @
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“防輻射問題跟時間旅行有什麼關係?”
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" b: f5 @ Q0 Y( H0 E “我知道,”特德說道,“也許這艘太空船的發射是一次意外事故。也許當它處於發射架上,而它的乘員還沒有上去的時候,有人就按下了發射鍵鈕,所以它就飛起來了。”
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“哦,你是說按錯了鍵?”$ l7 z b& ]' _; t+ B
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“這個錯誤就太大了。”諾曼說道。) }8 |9 y1 `, {0 E" k
' G Q3 V' f% c- C9 f 巴恩斯搖搖頭。“我不信。不說別的,就憑它這麼大的體積,在地球上就發射不起來。它得在軌道上進行建造和安裝,然後從太空進行發射。”
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s! V5 O/ Q3 \4 X' @1 ^ V “這你又怎麼解釋?”貝思指着靠近駕駛艙後面的另一個控制台問道。離那個控制台很近的地方還有一張椅子。
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0 a% a, X/ K: z# O' p9 ~: S$ S; s 那張椅子的皮革裡似乎包着一個人。- F( G% d" G9 w! b' a5 a! S) u
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“簡直不敢相信……”) y8 e D! G* X7 n5 ~, M
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“那裡面有個人?”3 ~5 |! @, M, a
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“我們來看看。”貝思按了按椅子扶手上的幾個鍵。椅子呼的一下離開了控制台,並自動打開。他們看見那人眼睛睜着,目光平視。9 n, S1 Q' {- f( s' C( j+ a9 m5 X
' A+ _; \0 M# t5 R “我的天哪,經過這麼多年,居然保存得這麼完好。”特德說道。3 U7 `3 R6 q. K3 ?0 p
0 N/ Q8 w: Y& |% G3 l8 ~ “你要是想到他是個模型,就不會感到奇怪了。”哈里說道。' f2 q) Q! A- j
! v/ @& K! {# Q y9 v- \: H. u7 E8 z “可是他看上去太逼真了——”! W$ c: C0 e7 N
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“我們的後代還真有出息,”哈里說道,“他們在技術上已領先我們半個世紀。”他把模型人向前推了推,露出從它背後脊椎下方引出的一束線。
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, Z( S1 m" N7 `% Q6 P G2 Q “電線……”0 l7 p7 c3 {0 e8 N
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“不是電線,”特德說道,“是玻璃,是光纖。這艘太空船使用的不是電子技術,而是光學技術。”
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“不管怎麼說,有一個謎已經解開了。”哈里看著這個模型人說道,“顯然這艘太空船建造後是由人來操縱的,然而它卻在無人操作的情況下到了這裡。”: L7 x& U* C& I( q8 l
4 j8 B: G( Y1 s4 x “為什麼呢?”
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6 u7 L2 W4 U& K& M, |' a) p “也許是因為這次計劃中的飛行太危險,所以他們在發射有人操縱的太空船之前,先發射一艘無人駕駛的。”6 U! ~1 [3 b/ ^, W% v/ e, X6 i7 I
5 v8 ~5 `" S' D5 ~4 `7 ]6 ~ “他們要把它送往哪裡呢?”貝思問道。# _2 W& n9 N ?& f, k$ X% ?
$ K9 r. z2 a9 M# `7 A “在時間旅行時,不是把它送往某個地方,而是把它送進某個時間裡去。”
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4 P0 _& x/ I8 f7 i8 t/ a2 t7 V8 g “那好,他們要把它送進哪個時間中去呢?”
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% ~/ o) q3 L6 D+ O “現在還無可奉告。”哈里聳聳肩說道。
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諾曼心想,哈里又賣關子了,他腦子裡究竟想著什麼呢?
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“這艘太空船有半海里長,”巴恩斯說道,“我們要看的東西還多着呢。”
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% `* L, K! m! v3 o “不知道他們有沒有飛行記錄器。”諾曼說道。
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8 W" u' b( F; P$ b. B# b8 [+ P3 q “你是說像商用飛機上的黑匣子?”
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$ C+ O* u5 R1 t$ r; W: r “是的,就是用來記錄這艘太空船在航行中的活動情況的東西。”9 {$ f/ d g: C; s$ b$ t
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“他們肯定會有的,”哈里說道,“從模型人身上的光纜去摸索,肯定能找到它。我也很想看一下它的飛行記錄器。我認為它對我們來說是至關重要的。”
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^- P) A1 z) ]/ [* b) O 諾曼看了看控制台,掀開一塊鍵盤控制面板。“你們看這兒,”他說道,“我發現這兒有個日期。”# {9 a1 n6 V) R. r
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他們聚了過來。在鍵盤下方一堆塑膠板上有個戳記,寫着:“英特爾公司。美國製造。系列號碼:98004O778/5/43。”
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“2043年8月5日?”3 L6 X* R8 |0 P
# ?; C4 P* g B+ l) y$ v; A, A “好像是。”6 f+ v, t$ ]1 R' P7 `3 [$ [
: o4 q& d# y+ W6 d" p' A “這麼說我們現在正在一艘50年後才能建造出來的太空船中走……”4 m+ W: r9 @, N; L# N
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“這種說法使我感到頭疼。”
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“看這兒!”貝思向前走去,離開了控制室,走進一處像居住區的地方。那兒總共有20個舖位。
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# g2 W$ `- \" f3 r “20名乘員?如果只需要3個人駕駛,其他17個人幹什麼呢?”1 p: c$ O* f$ W3 _9 n
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誰也回答不上來。3 P" `, H( z) O3 L3 R- a3 ^3 R4 s
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接着他們走進一間很大的廚房,又走進一間廁所,然後走進居住區。這裡的東西全是嶄新的,而且造型也非常優美,其功能則一目瞭然。
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7 M `. w5 f) D: q “你知道嗎,哈囉德,這裡比起DH-8來要舒服得多了。”* F* ^0 y8 V# [
& X2 f. Y& d/ {7 V! e2 R+ W “是啊,也許我們應當搬到這裡來住。”& a: M% A* z% q# @5 D$ D0 ?
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“絶對不行,”巴恩斯說道,“我們是來研究它,而不是到這兒來住的。我們還要做大量的工作,才能逐漸對這裡的一切有個初步瞭解。”
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“住在這裡來對它進行研究,效率將會比較高。”2 e/ g( U; K9 b8 v) c k
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“我可不想使到這兒來,”哈里說道,“那樣我會渾身起雞皮疙瘩的。”
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“我也會的。”貝思說道。8 `6 s- Y- [# E; z- m
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他們進入太空船已經一個小時了,諾曼感到腿有點酸。他沒有想到在一艘大型的未來太空船中進行考察,兩條腿竟也會發酸。2 e5 t8 Q+ V [. d
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但是巴恩斯繼續帶著大家向前走。
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0 c$ d U/ H( D- t5 Z 離開乘員居住區後,他們走進了一條兩側是巨大密封艙的狹窄通道,這條通道一直延伸到他們視野所及的遠處。這些巨大的密封艙是貯藏東西用的。他們打開了其中一個艙,發現裡面存放的是很重的塑膠貯藏箱,其形狀與當代飛機上所使用的貯藏箱極為相似,只不過體積要大得多。他們打開了一個貯藏箱。
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3 `! l$ k2 M- c; y “簡直難以置信。”巴恩斯朝裡面看了看之後說道。 j3 D% ~5 I7 G* |& j0 P
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“是什麼呀?” \) b/ x8 v. w# C3 k6 l
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“食品。”6 p: a9 K! d: M0 g0 b; k
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這些食品是密封包裝在鉛箔和塑膠薄膜中的,就像美國國家航空航天局的配給食品一樣。特德拿起一包。“未來的食品!”他邊說邊嘖嘖不已。
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. h5 v- f/ H5 D4 }& X “你準備嘗一嘗?”哈里問道。
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“那還用說。”特德說道,“你知道,我以前曾經有過一瓶1897年的佩里尼翁香檳酒,但這卻是我有生以來第一次吃未來的食品,而且是2043年的食品。”) N' j% g# i% [1 [, E5 H* a. c
3 d% A2 B7 U# _* Y0 z# R5 s “可是它又已經有了300年的歷史了。”哈里說道。
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8 n1 n' l7 N& L+ w2 X “也許你想把我吃這個東西的場面攝入鏡頭?”特德對埃德蒙茲說道。: C: F& V3 R- K+ e- z8 s9 ^9 x
: {- s1 V2 d( g `" E 埃德蒙茲把攝影機拿起來,用眼睛對著它,然後打開燈光。
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. O& `( O x; H N5 B0 C% Y4 I “我們現在還是先別拍這個,”巴恩斯說道,“我們還有其他事要做。”% U b; @2 [& }& H% B/ E
9 o1 {0 M$ F" p “這是一樁很有趣的事嘛。”特德說道。6 s! v/ ]- Z5 J/ ]: Q; b, d
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“現在不行。”巴恩斯說話時態度很堅決。
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他打開了第二個、第三個貯藏箱,發現裡面裝的都是食品。他們又來到另一個貯藏艙,又打開了一些貯藏箱。
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3 O! X @) C7 N “全都是食品,沒有別的東西。”
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9 ~4 A8 y3 J5 Z" V2 f 這艘太空船居然載着這麼多食品飛行。即使有20名乘員,這些食品也足以吃好幾年。$ T0 y) b+ W8 I6 ?% e0 G+ O
) l& V& u- M' B7 B; Q, K) F 他們愈來愈累了。貝思發現了一個按鈕,於是饒有興味地說:“不知它有什麼用……”
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/ ~/ m |( V$ V2 b- m 巴恩斯立即喊道:“貝思——”. V/ f% m9 X+ Q X) n
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腳下的通道開始移動,橡膠腳墊向前移動,還發出輕微的嗡嗡聲。
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“貝思,我跟你說過別看到什麼鍵鈕就亂按。”+ A/ Y6 ]. N/ J% R5 E8 P/ [2 y
- X7 E- x+ y/ H 不過其他人都沒有表示反對意見。由於腳下的通道在移動,他們毫不費力地從十多個完全一樣的貯藏艙前經過。最後他們向前移動了相當一段距離,來到一個新的地方。諾曼估計他們此刻離開位於太空船後部的乘員居住艙大概有1/4海里,也就是說,他們現在大約處於太空船的中部。6 K1 J- D O: ]& ~. g
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在這兒的一個艙室裡,他們發現了一間有維生設備的房間,裡面掛着20件航空服。
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+ w6 I6 X% u( }6 }) b. M$ t “啊哈,”特德洋洋得意地說道,“現在終於清楚了嘛。這艘大空船是準備進行星際旅行的。”1 B/ T( s8 \ f1 @
% A' L3 i R8 e 其他人聽到這種可能性,都激動起來,開始竊竊私語。一切似乎突然變得很有道理:這麼大的體積,內部這麼大的空間,控制台又這麼複雜……
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“哦,看在上帝的分上,”哈里說道,“它不可能是為星際旅行而建造的。這艘太空船儘管很大,但顯然是一艘常規太空船。而按照常規速度飛行,它若要到離地球最近的星體,也得飛上250年。”5 a$ i$ x8 D$ r3 V! x2 I
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“也許他們有新技術。”4 o% x4 v5 r5 l2 I! @9 O: A
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“新技術在哪兒?沒有任何證據嘛。”
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: x7 I5 y9 `, S5 j7 _* b “這個嘛,也許——”! h) p# C- |, g; H
& Q7 q& ~! }& ?$ o/ `: Y “不要迴避事實,特德,”哈里說道,“這艘太空船儘管很大,上面也只有幾年的食品,最多15年或20年。這段時間它能飛多遠呢?恐怕還飛不出太陽系,對吧?”" `* x1 c; ?6 n) T$ b" C
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特德怏怏地點點頭。“一點也沒錯。旅行者號用了5年時間才飛到木星,9年時間飛到天王星。15年……他許可以飛到冥王星吧。”
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“為什麼有人要到冥王星那兒去呢?”
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; @5 k8 v i* y, J/ _1 c0 g! J z “我們現在還不知道,不過——”" S. k) b/ D9 {* j+ A
2 \ |* x5 h. A1 h 無線電通信系統響了起來。蒂娜·錢說道:“巴恩斯艦長,地面上要與你進行加密通話。”
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“好吧,”巴恩斯說道,“反正也到了該回去的時候了。”
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0 z6 g( p4 H) Q; T 他們開始穿過這艘巨大的太空船,朝剛才進來的那個入口走去。$ |1 M/ G+ M9 R; S
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空間和時間
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他們坐在DH-8的休息艙內,看著在坐標方格中作業的潛水員。巴恩斯此刻正在另一個筒體裡與地面通話。萊維在忙着準備午飯。也許是晚飯——反正是一頓飯。海軍方面的人所使用的“地面時間”,把他們搞得糊里糊塗。- z n+ j% Y2 R: u! d. a4 `
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“地面時間在這兒已沒有什麼意義。”埃德蒙茲說話的聲音簡直與圖書管理員的別無二致。“在這兒,白天和夜晚沒有區別,你們得適應這兒的情況。”$ z+ Y- _4 u7 ^7 K( q' e$ }/ ]( w- V8 _
4 @5 d; Z& ~5 Q: n5 V+ o 他們微微點了點頭。諾曼看出,此刻大家已十分疲憊,剛才去看太空船時的緊張心理和奔波勞累是直接原因。貝思的腿蹺在咖啡桌上,粗壯的手臂交叉放在胸前,已進入了夢鄉。
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舷窗外,有三艘小型潛艇剛剛抵達,此刻正在坐標方格上方游弋。有些潛水員聚集在一起,另一些則朝他們的居留艙DH-7運動。
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“看來是出了什麼事。”哈里說道。
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“跟巴恩斯接的電話有關?”1 w7 |4 J; d( I1 V, K1 q
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“可能。”哈里仍在專心地思考自己的問題,沒有分散注意力。“蒂娜·錢在那兒?”
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% c% B9 H5 `: ^ j( O% I “她一定是和巴恩斯在一起。怎麼啦?”2 c8 h/ Z0 D6 v1 \4 F: X% H! r
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“我想跟她談談。”" e$ X# E/ m% F0 B9 M9 O) E: u
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“談什麼呢?”特德問道。
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+ O; _( X3 F A3 O) H# O4 L “是私事。”哈里答道。
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& Y* X' C+ c* O" Z% N: h) m0 {6 H 特德揚了揚眉毛,卻沒有再說什麼。哈里朝D號筒體走去。休息艙裡只剩下諾曼和特德。" s; K# Y) b }0 c. k. u8 P$ O
& w* H; l( Y# `$ v: {% j “他這個人有點怪。”特德說道。1 Q* k* }% @) M+ W
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“是嗎?”: S- v, {7 }: ? B4 k2 h
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“你是知道的,諾曼。還有點傲氣,也許是因為他是黑人。自我防衛,不是嗎?”. H0 R! w0 l. A4 V, R' ]5 }# N
. o1 ~7 G! [$ [6 c6 k2 r “我說不上來。”
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“我覺得他習慣挑釁,”特德說道,“他似乎對這次考察活動中的一切都感到不滿。”他嘆了口氣。“當然,數學家都是些怪人。也許他根本沒有什麼生活,我指的是私生活,像女人什麼的。我跟你說過我又結婚了嗎?”! {: @7 p- i3 `! B9 Z
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“我是從什麼地方看到的。”諾曼說道。
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“她是個電視記者,”特德說道,“非常好的女人。”他笑了笑。“我們結婚後,她就把這輛雪佛萊考維特小跑車給了我,一輛非常漂亮的58年產雪佛萊考維特小跑車,是結婚禮物。你知道50年代那種漂亮的消防車一樣的大紅色吧?就是那種顏色。”特德在房間裡踱着步,接着看了貝思一眼。“我覺得這一切是如此不可思議,如此令人激動。我是不可能睡着的。”2 F0 W& Q @0 ^4 p' P% C4 V# O/ ~
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諾曼點點頭。他覺得也真有意思,大家的脾氣性格竟會如此不同。特德是個樂天派,就像小孩子一樣精力旺盛。哈里則總是那麼冷冰冰的,愛挑剔,但頭腦卻十分冷靜,眼睛幾乎眨都不眨。貝思不那麼有學問,也不太肯用腦子,但卻身強力壯,感情比較豐富。這也就是為什麼大家都很疲勞的時候,她能倒頭就睡。0 U0 u4 q$ E6 i! ^6 m3 e
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“我說,諾曼,”特德說道,“我想是你說的,說我們此行總是令人毛骨悚然。”( _" M( s5 x9 h- F7 c m
5 o" S* }$ q6 O9 V2 G “我覺得是這樣的。”諾曼說道。
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“唔,在所有對這次考察探險可能作出錯誤判斷的人中,我很高興的是,是你說了這話。”
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2 ?- @" _8 ~6 j% C “我也為此感到高興。”7 r. z) ^$ j3 a. a
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“雖然,對於你為什麼把像哈里·亞當斯這樣的人選到考察隊中來,我實在難以想像。這倒並不是說他沒有名氣,可是……”. m7 r) Q4 | n, d3 g/ v# J' d: c
6 R1 c" L( l: A* c* @ 諾曼不想議論哈里。“特德,記得剛才在太空船上的時候,你說時間和空間是一件事物的兩個方面,是嗎?”1 z- l% ]2 E$ j5 y/ H) v
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“是的,時空問題。”( p; V5 [4 Y, d, E `5 F8 x
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“對這個問題我從來也沒有弄懂過。”
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3 |2 y- A# p- b. @4 B5 v+ d “是嗎?其實這個問題很簡單。”. G. R2 p7 L) j" w
' a. o8 t3 \! i& L' u) y1 c “你能解釋給我聽聽嗎?”0 A' P/ y( D( K
% J5 n, l$ g4 F) A. e “當然可以。”4 A. E1 X+ g {# m- n3 s% I. V: c
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“用英語?”諾曼問道。
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“你是說不要用數學來解釋?”
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“是的。”
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; u! G6 [1 A( A) U8 W! L, \ “唔,我試試看吧。”特德皺了皺眉頭,不過諾曼知道他的心裡很高興,因為他就是喜歡賣弄自己的學問。特德略微停了停,然後說道:“好吧,我們來看看從哪兒開始。引力是可以用幾何方式表示的,這你熟不熟?”
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, N1 N) \6 G- `; J) W “一竅不通。”* S" y- R# J, G) R R
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“時空是彎曲的,懂不懂呢?”( O# Q9 g1 o( n2 p: C
O- d9 Z' ^- t+ t4 w “不行,也不大懂。”$ b' x. l$ n" X5 o* e1 P- {
/ s7 [% e+ X$ Q4 q/ ^" q/ V8 p; W “唔,那麼愛因斯坦的廣義相對論呢?”
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# ?: B* Y+ {, }0 Q$ } “很遺憾。”諾曼說道。
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“那也沒關係。”特德說。他們面前的桌上有一碗水果。特德把水果倒了出來,把它們放在桌上。
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“好了,這張桌子是空間,一個平坦的空問。”, f5 B* w7 u: q3 O2 n; f! L* r" q
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“對。”諾曼說道。* m2 R, Y( t( ~8 o) A
+ D6 _/ c2 M# p2 c' ?& `7 o! g 特德開始在桌上擺起水果來。“這個柳橙代表太陽。這些是它的行星,是繞着太陽旋轉的。這張桌子上的水果擺法代表了太陽系。”
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“我明白。”2 r W. b. K3 k# C1 B& K
8 _8 U6 c; B' P% I. X “好,”特德指着桌子中央的那個柳橙說道,“太陽非常大,所以說它具有很大的引力。”6 [9 c# N! h0 K; c, h( g3 l
# T! n8 l2 }* w) ^ “對。”& |% c6 U/ ~+ ]7 B2 F! h! B( a: n0 r
+ I: J: \( Q- W% L) v& _. \ 特德遞給諾曼一粒軸承中的鋼珠。“這是一艘太空船,我要你把它送出太陽系。讓它貼近太陽飛,行嗎?”3 p8 F: \9 k( \! d- j
8 c. N1 y5 ~" r/ ] e 諾曼接過鋼珠,讓它從那個柳橙旁邊滾了過去。“好了。”/ [- W" T' ~' v, f4 i
4 P! @# A1 A2 s9 |8 `# i# w “你注意到沒有,鋼珠是筆直地從桌上滾過去的。”! N% I% f" P: r6 e. n& G
- J: r7 p w' V* h6 W9 y% r “是的。”1 R+ E+ u9 V$ }' o* H2 k6 l
0 J }' ^/ v1 s# o “可是實際上,當你的太空船在貼近太陽的地方飛過時,會出現什麼情況呢?”
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“會被太陽吸進去。”
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& D; R1 f d( e: l& P1 L0 J. q8 D2 S “對了,我們說它‘掉進’太陽裡了。這艘太空船將偏離原先的直線方向,向太陽偏轉,最後撞擊太陽。不過你的太空船沒有發生這種情況。”: H7 B$ Q }0 C( \
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“是沒有。”- G0 s, @6 U& K) \
# C% `3 k3 e# |6 p “所以我們知道這張平面的桌子有毛病,”特德說道,“真正的空間不可能像桌面這樣是平的。”0 P) Z+ f2 d: u6 ~4 _# @4 L6 \9 w( W
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“不可能?”( Z% r+ R; `. r, {$ c3 d7 O3 `
: m k; Q' S# \; n# H: { “不可能。”特德肯定地說。# R( g! [2 ?8 i% {4 Q/ d
6 R) U. b. x9 Z5 e- a9 `2 u 他把那只空碗拿過來,把那個柳橙放在裡面。“現在把鋼珠從太陽邊上滾過去。”' g' F9 q: @7 n+ V5 H: V
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諾曼把鋼珠彈進碗裡、那鋼珠不是筆直地前進,而是沿著碗的內壁向下作弧形滾動,然後撞在柳橙上。
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6 }* @8 P* R @( i5 F “好了,”特德說道,“太空船撞到太陽上了,在實際中發生的情況就跟這個一樣。”
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“但是如果我給它一個比較快的速度,”諾曼說道,“它就會從柳橙旁邊滾過去。它會先滾下去,然後從碗的那邊滾出去。”
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“對呀,在實際中也是如此。如果太空船達到了一定的速度,它將逃過太陽的引力場。”0 p1 R$ \; E7 G( U8 U/ P3 I q+ U5 a
) A& D+ p% q+ v. o* d! O “是的。”
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“所以說,”特德說道,“我們剛才看到的情況,說明在實際生活中,當一艘太空船從太陽附近飛過時,它就好像進入了太陽周圍的彎曲空問。太陽四周的空間就像這只碗一樣,是彎曲的。”6 U3 P2 [$ [4 b
$ q2 J, W4 U* @( U6 b# g “唔……”* U: D, }. u! O3 _
8 U3 o3 p, X3 ? “如果你那顆鋼珠的速度比較適當,它就不會逃出這只碗,而只會繞着碗內側無休止地旋轉。太陽的行星就是這樣旋轉的。它們在太陽生成的這樣一個碗當中,永無休止地旋轉着。”
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特德把抑橙放回桌子上。“實際上,你應當把這張桌子想像成橡膠製成的,這些行星都會在橡膠上留下凹痕。空間實際也是這種情況;真正的空間是彎曲的——而空間的曲度則是隨引力的大小而變化的。”0 L' n6 N1 T; J- s1 D# Y5 J1 t
8 M i7 g9 L. t" _* I4 j “唔……”
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6 U. n4 |5 j9 v" D, g4 ~9 n5 K9 W “所以說,引力使空間發生彎曲。”特德說道。- c8 A5 S. L6 X) {3 }, c$ F; l
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“唔……”
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' x* d: v( Z& @" a “這也就是說,你可以認為引力只不過是彎曲的空問。地球有其引力,是因為地球使它周圍的空間發生了彎曲。”
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! W. z. B$ t+ {$ n* y “唔。”9 X/ c/ O2 z- a8 q3 p% y
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“當然那也不像我說的這麼簡單。”特德說道。# Z1 ?( ?/ m. X% G0 x, `
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諾曼嘆了口氣說:“我也不認為是那麼簡單。”8 @6 n7 |# g: d! f: G7 v4 n+ i9 {
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哈里走進房間,看見桌上擺着的水果,卻一聲未吭。' @. \( G/ y: J0 ]3 G/ W- x
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“當你讓小鋼珠從碗邊上往下滾的時候,”特德說道,“你注意到它不僅是滾下去的,而且會愈滾愈快,對吧?”4 c' [: k5 {2 X% T: k O0 w
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“是的。”
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“當一個物體的運動速度愈來愈快的時候,在那個物體上,時間就變慢了。這一點愛因斯坦早在本世紀初就證明了。這意味着你可以把空間的彎曲看作是時間的彎曲。這只碗的彎曲度愈深,時間就變得愈慢。”
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哈里插上來說道:“不過嘛……”: ?5 x! }) Q6 A5 B; @0 I. ]
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“外行人的話,”特德說道,“給我一次機會。”9 V3 ~7 [( O! {& P. o7 R
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“是啊,”諾曼說道,“給他一次機會嘛。”& h6 y# M1 g: F' d' L3 n: e0 G1 T9 H
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特德把碗端起來。“現在,如果你用數字的方式來解決這個問題,你會發現這只彎曲的碗既不是空間,也不是時間,而是兩者的結合,這就是所謂時空。這只碗就是時空,而在它裡面運動的物體,就是在時空中運動。我們並沒有以這種方式去認識運動,可是這卻是運動時所發生的情況。”
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8 c, @* p2 a, c. H* x0 ^/ P# L Y “是嗎?”7 |& \3 B5 n6 Q) A- g: l
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“是的,以棒球為例。”
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“白痴玩的遊戲,”哈里說道,“我討厭這種遊戲。”: D2 e. r$ A6 \" s* e
4 _9 E& d' l+ f) `8 M “你懂不懂棒球?”特德問諾曼。
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“懂。”諾曼答道。
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; b+ p/ V) {; r9 w “那好,想像一下擊球手向中場手打出一個平飛球。那球幾乎是筆直地飛了出去,比方說用了半秒鐘時問。”
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( k7 p* m. \/ b" W! n “嗯。”
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“現在再想像一下,這位擊球手向同一名中場手打出一個高飛球。這一回球衝天而起,中場手六秒鐘之後才接住它。”$ J3 q! R& I/ B+ x) Z6 N
t: P. E9 b5 S) V “是的。”
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, b: _8 G( `3 H1 v" _! G8 n* c “那麼這兩種球——平飛球和高飛球——的運動軌跡看來是大不相同的。然而這兩種球在時空中的運動都是完全一樣的。”/ `# l* Q; c, J1 |: Q
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“不是的。”諾曼說道。" t8 [9 ^- I% ~! o
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“是的,”特德說道,“而且是以一種你已經知道了的方式。假定我讓你向中場手打一個高飛球,但要讓球到達中場手那邊的時間是半秒鐘而不是六秒鐘。”
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“這不可能。”諾曼說道。$ ]4 I9 n6 r+ S0 y
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“為什麼?你打擊的力度再大一點嘛。”
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“力度大了,球就飛得更高,結果時間就更長了嘛。”7 Q3 S" ~" t* P& B& _4 g1 ^
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“好吧,那麼向中場手打一個滾地球,讓他在6秒鐘內接住呢?”; }: J0 O6 g/ N$ n' e
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“這我也做不到。”
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“對了,”特德說道,“你實際是告訴我你無法做到隨心所欲地擊球。那顆球在時間和空間中的運動軌跡,是受到某種固定關係的制約的。”5 e# o2 P" ^; _/ ~, l
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“是的,因為地球具有引力。”
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“對呀,”特德說道,“引力就像我們剛才看到的這只碗,是一種時空的曲面,這一點我們已經有了共識。地球上任何一顆棒球都必然是在同一個時空曲面中運動,就像鋼球在碗裡的運動一樣。你再看。”說著他把柳橙放回碗裡。“這是地球。”他把兩個手指分別放在柳橙的兩邊。“這是擊球手,這是中場手。現在讓鋼珠從一個手指向另一個手指滾動,你會發現你必須考慮這只碗的曲面。你輕輕地彈一下鋼珠,它滾動的時候就向柳橙偏過去多一些,如果你用力彈,它就會向碗的另一側上方滾,然後從另一側滾下來。你不可能讓這顆鋼球依你想要的方式滾,因為它是在碗的曲面內運動的。你的那顆棒球也是這樣,它是在彎曲的時空之中運動的。”
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諾曼說道:“我似乎有點明白了。可是這與時間旅行又有什麼關係呢?”
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* o; U1 C6 b% j' Z# c “這麼說吧,我們認為地球的引力場很強——我們摔倒時,這個引力場使我們感到疼——不過實際上它很弱。它幾乎不存在。所以地球四周時空的彎曲度很小,而在太陽四周時空的彎曲度就大得多了。在宇宙的其他地方,時空的彎曲很厲害,以致於產生環形滑車那樣的起伏,並且發生各式各樣的時間彎曲變形。其實,如果你考慮一下黑洞——”
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他忽然停了下來。/ P% _$ G3 e$ w0 D' M: Y, ^9 E' `
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“怎麼啦,特德?黑洞怎麼啦?”
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“哦,上帝呀。”特德輕聲說道。9 T2 U* B# d+ v
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哈里把鼻梁上的眼鏡向上推了推,說:“特德,你這一生之中,這一次也許是正確的。”* n' P5 q; s( x9 P4 ]; Y
& L+ r. w; D" {& N4 B% Z& l7 V# R/ `' [: ` 他倆都抓起一張紙,開始在上面塗塗畫畫起來。8 X8 Z# D) J) A$ c" q# } E
( H& _" B2 l2 |. ^1 Z) Y1 @ “它不可能是一個施瓦茲希爾德黑洞①——”
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5 J* D& k0 Q) }8 p6 k2 h6 Z5 W/ W ①Schwartzschildhole:根據施瓦茲希爾德1916年得到的愛因斯坦真空場方程式精確解所導出的無旋轉、球對稱黑洞。
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8 C$ o. _- ]6 O$ H# t- j" J9 Z “——不,不。一定是旋轉的。”
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“——角動量可以保證——”
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“——可是你到不了奇點——” h, O3 L! {; z$ \1 g, @3 D4 H* E
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“——不,潮汐的力量——”4 ~) R0 W/ ]* o/ k
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“——把你撕碎——”
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“但是如果你僅僅低於黑洞表面……”
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; A0 S0 r( r; K2 U0 {2 o “可能嗎?他們有這樣的膽量嗎?”
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, T2 A/ f" R, l+ O4 [5 v; ^/ I 兩個人都不說話了,開始埋頭進行計算,不時還在嘴裡叨念兩句。1 ~/ v9 ]! V: ~/ `. j3 u
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“黑洞怎麼啦?”諾曼問道,可是他們兩人都在潛心運算,沒有理睬他。
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內部通信系統響了起來。巴恩斯說道:“請注意,我是艦長。請所有人員馬上到會議室去!”
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“我們已經在會議室了。”諾曼說道。
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“馬上就去,快!”
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“我們已經在這兒了,哈囉德。”
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“就你們幾個?”巴恩斯說道,接着內部通信系統就自動關上了。
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