本帖最後由 1月23 於 2013-4-22 11:03 編輯
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正文 二(2) 8 O# T: |+ x4 m; y- i5 b
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太空船* E% k+ z' B Q% k
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“那是英文嘛,”特德看著屏幕,眼睛一眨也不眨,“是用英文寫的。”
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4 o6 |# _, ?& S( ` “是啊,”哈里說道,“絶對沒錯。”
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“究竟是怎麼回事?”特德問道,“這開的是什麼玩笑?”$ A8 Y U; Q1 v6 f4 {- Y- U
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“不是玩笑。”哈里說道。他顯得十分沉着。7 W, D8 J V; U( Q! l
0 N- V- j2 Z! e* A% I “這艘太空船怎麼可能是300年前的呢?上面的指令不都是現代英語嗎?”
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“動腦筋想一想。”哈里說道。8 c: ~7 [1 }+ p
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一陣短暫的沉寂。“是啊,如果它真的是一艘外星人的太空船——”( M1 ?8 i" Q' ~1 v
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“它不是外星人的太空船。”哈里說道。
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又是一陣沉寂。“那麼,”特德打破沉寂說道,“既然你如此肯定,那你為什麼不直截了當地告訴我們,它究竟是什麼東西?”+ b* X4 A4 Z6 ^8 i. X. P. F. z
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“好吧,”哈里說道,“這是一艘美國的太空船。”: B( w p/ y( d
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“美國的太空船?半海里長?用我們還不知道的技術製造的?而且在海底躺了300年?”
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T/ {; J) Y* ~3 r4 o* K4 P0 E5 z “那當然,”哈里說道,“這從一開始就非常清楚。對不對,巴恩斯艦長?”& e# S- d7 g5 f' m/ Y" r
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“我們曾經這樣考慮過,”巴恩斯承認道,“總統也這樣考慮過。”: L0 g J1 v2 G
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“所以你們才沒有向俄國人通報。”
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( Y9 i& ?; R4 t, Z$ W A8 q “一點也沒錯。”4 F" q. P7 q, s1 e5 j
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此刻特德已完全洩氣了。他的拳頭握得緊緊的,似乎是想揍什麼人。他從一張面孔看到另一張面孔。“可是你們怎麼知道呢?”
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. u/ ~2 f/ r1 H0 h: f. T9 R/ n “第一個線索來自太空船本身的狀況,”哈里說道,“它幾乎完好無損,還是嶄新的。然而,任何太空船隻要落到海裡,就沒有不損壞的。即使進入大氣層的速度較慢,比方說每小時200海里,對它來說,水面的硬度也不亞於鋼筋水泥。無論太空船多麼堅固,它與水面撞擊時總會產生某種程度的損傷。而這艘太空船卻絲毫沒有受到損傷。”
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“這說明什麼呢?”5 y! \3 s" s& J
9 H+ [8 |8 @0 N3 \; e “說明它不是從水面上掉落下來的。”
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- k6 x3 S" Z% K4 A) I- f( F) r6 h5 {4 I “我不明白。它肯定是飛到這兒來的——”" B/ K1 Q6 [ @" }
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“——它不是飛來的。它是開到這裡來的。”
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“從哪兒來的呢?”
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“從未來。”哈里說道,“這是一種地球上製造的太空船——它將於未來建成,然後從時空倒回到今天,出現在我們地球的大洋深處,是提前幾百年發生的事。”
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2 H/ s. t" Q9 h4 Q/ @ “未來的人們為什麼要這樣做?”特德有點不滿地說。他顯然是由於失去了他心目中外星人的太空船,失去了他心目中具有歷史意義的偉大時刻而感到沮喪。他有氣無力地倒在椅子上,痴痴地看著監視器的屏幕。0 U- }: T$ T8 A6 x5 J4 i! Y7 e
" `% }0 |5 `7 f “我也不明白未來的人為什麼要這樣做,”哈里說道,“我們還沒弄清楚。也許這是一次偶然事件,不是故意的。”
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“我們繼續吧,把它打開。”巴恩斯說道。( d$ I6 ^! h- c' e
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“這就打開,長官。” A6 l8 N$ R0 ?3 a! N, x- }: @- }6 @
5 Q1 l+ j9 ]. K; \' Q3 u0 B h 機器人的手向前移動到“開”的鍵上,一連接了幾次。只聽見咋啦啦的一陣響聲,卻未見任何動靜。
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( D) E$ b/ _, V+ v Q5 \) \ “出了什麼問題?”巴恩斯問道。3 m0 P8 `5 q+ ]. [5 N8 E3 y1 S
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“長官,我們無法按動這個鍵。機械臂太大,伸不進去。”
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“太好了。”9 s) q6 B2 p/ L, h ~2 M5 b4 i
2 S6 a/ a7 p& U- q( M. L “要不要試試探針?”
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“用探針試試看。”
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' W& i3 [0 A' V: d 機械手收回來後,一支探針朝那個按鍵伸過去。探針伸進面板後,準確地調好位置,然後輕輕頂住那按鍵。它向下一按——可是卻滑向了一邊。
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“我再試一次,長官。”; B) ]& G4 m. x. S4 D2 y: c, W
@/ ~9 T/ v% f4 I1 g8 p' ]1 d( h 那探針又向下按了一次,可是又打了個滑。3 u3 Q7 N" V. c
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“長官,它的表面太滑了。” E" k3 q. d( w7 {) V4 b# S. h
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“再試一試。”
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% v" ] a; S- }9 `* G- b) S& z “你們知道,”特德若有所思地說,“這仍然是一個很了不起的情景。從某種意義上說,它比跟外星人接觸還要了不起。我深信宇宙中有外星人。可是時間在運動!坦白地說,作為一個天文物理學家,我曾經懷疑過。從我們現有的知識來看,這不可能,這是與物理學上的定律相矛盾的。可是我們現在卻有了證據,可以證明時間旅行是可能的——我們人類在未來也可以做到這一點!”
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. \4 t% E s* l, d 特德眼睛睜得大大的,笑了。他又高興起來。諾曼心想,這個人真令人羡慕——他總是那麼直接。6 R/ ]) i* ]# Z3 R1 B, d+ J
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“現在我們已經面臨和未來的人類接觸的門檻了!”特德說道。“想一想吧!我們將和未來的人類見面了!”
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探針接二連三地向下按,可是一次也沒有成功。
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“長官,我們無法把鍵按下去。”9 [7 J6 `. H$ h r8 Q
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“我已經看到了。”巴恩斯說著站了起來,“好吧,關機,把機器人調回來。特德,看來你的願望終究要實現了。我們得過去,用手動方式將其打開。大家準備好。”( x& k! l0 G* R; p- [) t
7 t) u; \* v \' n/ F4 j 進入太空船+ ?, k6 [. {, V2 ~7 A1 }
# ^$ c0 q2 h( w [ 在A號筒體的更衣室裡,諾曼穿上自己的潛水服。蒂娜和埃德蒙茲幫着把頭盔為他套上去,然後把脖子後面的環鎖住。諾曼感覺到背上背的水下呼吸器瓶沉甸甸的份量;那兩條背帶緊緊地勒住他的雙肩。他呼吸着帶有金屬氣味的空氣。這時,他的頭盔裡的內部通信系統打開了。+ L4 I& g- E! o# D' C3 S
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他聽到的第一句話是:“用‘站在人類偉大機遇的門檻上’來形容怎麼樣?”諾曼笑了起來,非常感激這種打破沉寂的方式。* S0 Z5 w; X" S4 F$ c+ N" x: K2 X( Z+ @
8 u9 h8 m E; S8 ^2 J4 b: |8 r “你覺得這話挺滑稽嗎?”特德有幾分不悅地問道。
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諾曼看了看房間那邊穿著潛水服、黃色頭盔上貼著“菲爾丁”標籤的那個人。+ P- E4 N1 r. z! g* m$ Y% N
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“沒有,”諾曼說道,“我只是感到有幾分緊張。”
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! B; s( B6 D8 X7 h. @ “我也是。”貝思說道。
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. G- k* a; X$ b9 Q5 f: B: s3 ~ “這沒什麼好緊張的,”巴恩斯說道,“你們要相信我。”
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“DH-8里三個最大的謊言是什麼?”哈里的話一出口,他們又笑了起來。
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( H# z x% R( `1 K; W- T, p 他們一起擠進小小的密封艙,因此頭盔碰到了一起。左右艙壁上那個艙門的輪盤在轉動,很快地,艙門就封住了。巴恩斯說道:“好吧,夥計們,可以輕鬆地呼吸了。”他打開下面那個艙門,黑色的海水就在眼前,但沒有湧進艙裡。“居留艙裡有較高的氣壓,”巴恩斯說道,“所以水上不來。現在看著我,我怎麼做你們就怎麼做,如果你們不想把潛水服撕壞的話。”巴恩斯背着沉重的氣瓶,步履蹣跚地走到艙門口蹲下,抓住兩邊的扶手,然後兩手一鬆,只聽到輕輕的嘩啦聲,他就消失了。
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/ h3 w |2 k5 B, `" r 他們一個接着一個下到了海底,冰涼的海水立即將諾曼團團圍住,冷得他直喘大氣。這時,他突然聽見一隻小風扇轉動的嗡嗡聲,潛水服裡的電熱裝置啟動了。他的雙腳踩到鬆軟多泥沙的海底。黑暗中他四下看了看,發現自己站在居留艙的下面,正前方100碼處,就是那個閃閃發亮的長方形坐標網格。巴恩斯已在向前運動。他的身體前傾在水流中,像登上月球的人那樣緩慢向前運動。& W0 e: q0 C8 x
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“這真可謂是妙不可言哪!”5 x! u3 @5 a$ y: y; m5 n* b) x
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“鎮靜點兒,特德。”哈里說道。
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) k( s I8 n/ A. O 貝思說道:“實際上,這下面幾乎看不見什麼生命,真奇怪。你們注意到沒有?沒有柳珊瑚,沒有裸鰓亞國軟體動物,沒有海綿,連一條魚也看不見。除了褐色的海底,可以說是空空如也。這裡一定是太平洋中的幾個無生命區之一。”
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a8 ?/ P7 y4 W 他們身後一盞很亮的燈打開了。諾曼看見自己的影子出現在前面的海底上。他回過頭去,看見埃德蒙茲手裡拿着一個體積龐大的防水箱,裡面是一台攝影機和一盞燈。/ @1 x4 x, V; `
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“我們要把這一切都錄下來?”
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; e/ ~; p# u+ |! \; b- r. j" J “是的,先生。”
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“注意不要摔倒,諾曼。”貝思笑着說。2 K& C4 U# b" S' P3 D
" I, y+ A7 K* G “我儘量。”
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?$ [* U! @" [9 N 他們此刻離坐標方格比較近了。看見其他的潛水人員正在那兒作業,諾曼心裡覺得踏實多了。在他們有邊的是那高聳的鰭狀物。它從珊瑚叢中延伸過來,那巨大光滑的暗灰色表面像一堵峭壁,使他們相形之下顯得十分矮小。( a$ q j' G2 M% W0 b3 h" F0 Y
% ~& Y2 F0 [, l; f/ T8 M 巴恩斯帶領他們繞過鰭狀物,進入在珊瑚中開鑿的一條通道。這條通道有60英呎長,不寬,裡面裝着燈。他們魚貫而行。諾曼覺得就像走在礦井的坑道中一樣。. b+ \0 y6 T! g
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“這是潛水員們開鑿的嗎?”
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“是的。”
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$ |1 e6 v& }" F/ a 諾曼看見一個形狀像箱子、由波紋鋼製成的建築,它的周圍是一些壓縮氣罐。/ }. D; I/ ]9 H; {) b O" x8 Z: J
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“前面就是密封艙,我們就要到了。”巴恩斯說道,“大家感覺怎麼樣?”
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“還好。”哈里說道。6 C( B( P* a5 e
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他們進入密封艙後,巴恩斯把艙門關上。空氣呼呼地灌進來。諾曼看見水位逐漸下降到他頭盔的護面板,繼而降至腰際、膝部,隨後退至腳下。空氣的呼呼聲停下之後,他們走進另一扇艙門,然後將艙門關上。4 Y3 y$ _) B8 c3 `
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諾曼轉身面對著太空船的金屬殻體。機器人已被移至一邊。諾曼覺得自己彷彿是站在一架大型噴氣式客機旁邊——流線型的金屬表面,以及與殻體在同一表面上的門、這種金屬呈暗灰色,看上去有一種不祥之感。諾曼不由得緊張起來,他恨自己沒出息。但從別人呼吸的聲音中,可以聽出他們也比較緊張。- M# q; n. Z# C$ G% c c) a
8 {8 Z# }8 o8 M8 p4 T) b “怎麼樣?大家都到了吧?”巴恩斯問道。, ~" Q$ e6 |4 z s6 Y) F
_9 q9 X# T4 q “請稍等一下,長官,”埃德蒙茲說道,“我們先錄個像。”/ h+ J# o* l( _, ^
$ D4 P1 u$ a9 N+ {4 P& ?! x “好吧,那就等一下。”
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0 t$ d, g0 N Y 大家在門口排成一行,不過頭上都還戴着頭盔。諾曼心想,這種樣子拍出來也看不出什麼名堂。
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) ~( g) j: J3 ^; P) g. R; S 埃德蒙茲說:“開始了。”
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特德說道:“我想說幾句話。”& ^4 n3 C# _- [
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哈里說道:“天哪,特德,你有完沒完?”% b, Q$ v3 A4 R' S" T) D; ~
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特德說:“我覺得這太重要了。”- i" i7 u O6 _
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哈里說:“好吧,那就發表你的講演吧!”3 U' {- r* d. h" ^, G
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特德一本正經地說道:“諸位,我是特德·菲爾丁,現在正站在這艘無名太空船門前。這艘來歷不明的太空船是剛剛被發現……”3 C( E6 Q2 l+ f( K0 p
& m; p0 Q- a* U4 g4 ^; N' a “且慢,特德,”巴恩斯打斷他說,“‘現在正站在這艘無名太空船門前’這句話聽起來就像‘現在正站在這座無名戰士墓前’。”
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3 m8 N1 d( Z7 c1 r ? 特德說道:“你不喜歡這句話?”( A6 ]" c( l I4 Y& p
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巴恩斯說道:“這麼說吧,我覺得它會使人產生這種錯誤的聯想。”
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. `. v. |% P: ~ 特德說道:“我原以為你們會喜歡這句話呢。”" Q1 `8 ^/ U7 f# F8 K: |' a
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貝思說道:“我們能不能繼續錄影,各位?”
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. I2 Y# K, _4 y8 E6 f( w* j6 [; z 特德說道:“沒有關係。”1 D+ H. I# V7 ^: E6 ]! w
1 g3 H& c' N f8 R) V7 A5 a 哈里說道:“怎麼,你生氣了?”9 _( d# M5 {9 n- X b0 \( f
1 p0 z" s2 q3 D# d 特德說道:“沒事。我們對這樣一個歷史性的時刻不作評論也可以。”* T% N' c$ q7 T* z% P
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哈里說道:“那好吧。我們來把它打開。”: a- i0 T* U K: R9 D0 ^" H) e- u
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特德說道:“我想此刻大家都知道我現在有什麼感覺。我覺得應當為我們的後人簡單地講幾句話。”
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; N J. N7 K5 Z. r) I0 e( Y 哈里不高興地說:“好吧,有屁快放!”
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特德說道:“聽著,你這個混蛋,你不要耍老大,好像什麼都懂,少跟我來這一套。”
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巴恩斯說道:“把錄影停下來。”4 O5 n; H5 W; V" M3 \/ p) ~/ x. E
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埃德蒙茲說:“停下來了,長官。”2 F1 g4 |# s; Y) i( J# t& A
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巴恩斯說:“我們大家都冷靜一點。”8 k1 Q d1 d4 s$ T- n) ~, L4 R
+ C$ R7 D8 l6 m9 R* T 哈里說:“我認為這些形式根本沒有必要。”
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特德說:“不是沒有必要,而是很有必要。”% ` q, u: }5 ], S! C" {1 d: O4 E* R
7 q) N" b o0 ?5 i5 h 巴恩斯說:“好吧,我來說吧。開機。”7 u; C6 s% q; g
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埃德蒙茲說:“已經開了。”
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巴恩斯說道:“我是巴恩斯艦長。我們即將打開艙門了。在這具有歷史意義的時刻,和我在一起的有特德·菲爾丁、諾曼·詹森、貝思·哈爾彭,還有哈里·亞當斯。”
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哈里說:“為什麼把我放在最後?”
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巴恩斯說:“我是按從左到右的順序報的,哈里。”
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哈里說:“把唯一一位黑人的名字放在最後,這難道還不奇怪嗎?”9 M4 o8 m5 T6 c, Q A5 ?
8 W5 F0 [% d; ^6 y3 p0 P( w( O7 T/ [ 巴恩斯說:“哈里,是從左到右的順序,我們現在不是這麼站着的嘛。”( c7 n3 J% P3 ?
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哈里說道:“而且還排在唯一一位女士的後面。我是一名正教授,而貝思只是一名助教。”5 [/ K* V- J: V1 r4 e
0 \" l4 S- Q4 [$ p2 C0 F/ k 貝思開口說道:“哈里——”. {. R9 ?' N- Q. l5 M3 {
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特德插上來說:“你知道,哈里,也許應當把我們的頭銜和工作單位全加上——”8 P- C- y; V K
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哈里說道:“——那麼根據字母順序有什麼不可以?”
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巴恩斯說道:“——得了!別嚷嚷了!不拍了,不拍了。”
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埃德蒙茲說:“攝影機已經關閉,長官。”; \; ~. `; k# E' }' L
8 M1 Q7 x C2 m( t$ } 巴恩斯不由自主地說了一句:“我的天哪!”
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他轉身離開了這夥人,無可奈何地搖了搖戴着頭盔的腦袋。他打開那塊金屬面板,露出了兩個鍵鈕。他按了按其中一個。“準備完畢”的黃色燈光亮起來。
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“大家都用自己的空氣呼吸。”巴恩斯說道。4 P: I5 O2 k2 j$ h! a* C
! a- B5 d2 z, \) Q+ ]& d 大家繼續使用身上背着的氣瓶中的氣呼吸,為的是防止太空船內部的氣體有毒。& I( |1 L5 g$ H( P* e
% `! e3 Q9 b$ p1 r: C1 S “大家都準備好了吧?”) V0 ]- I7 j( u$ C/ w, f
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“準備好了。”
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! T% e o! y* H9 d( Z/ ]- g 巴恩斯按下標有“開”字樣的鍵。3 D* r% c+ X5 N2 S& R- q) R
% c7 b" N V" Q" B f, W+ H 這時出現了“正在調節大氣”的提示。接着那扇門朝一側滑動,像飛機上的艙門一樣打開了。諾曼一時還看不見裡面的東西,只覺得是黑漆漆的一片。他們小心翼翼地向前,把燈光射進此時已洞開的門裡,看見了由縱橫交錯的金屬管構成的桁梁。4 _! o: ^0 v8 i7 v7 u
0 h8 |: Y7 z6 b( e9 P9 l “貝思,檢查一下空氣。”/ y( q# b7 g* M. `0 @+ p
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貝思把手上拿着的小型氣體監測器的探頭拉出,監測器的讀出屏幕顯現如下的信息:6 u$ V: Z$ [, z0 {0 m/ u4 H6 ^
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“氦、氧、二氧化碳和水蒸氣。比例正確,大氣是增壓的。”( [: {, ~% I! x5 [3 q2 b; h& r
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“這艘太空船自動調節裡面的大氣?”: F4 g( ?& E7 H0 e
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“看來是這樣。”
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“好了,一個接一個進入。”, s/ b% a5 J s; |9 O
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巴恩斯首先拿掉了頭盔,呼吸裡面的空氣。“看來還可以。有點金屬味,有點刺鼻,但還行。”他又深深地吸了幾口氣,接着點了點頭。其他人先後取下頭盔,把它們放在甲板上。& J" {) d0 k5 U0 A0 c
; R6 o8 Y% r) m# u0 e “這樣好多了。”' N2 V; \4 C4 S2 w0 n, q+ `) N% @
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“我們走吧!”
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0 [& G% m3 e5 w$ ~ “走。”6 w/ G; A7 r2 f) u" ?- L
& [) l* O% p7 y4 R1 t! H 大家還有些猶豫,這時貝思很快走到前面來:“女士優先。”
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$ R/ a0 Z3 H; ~) j, Z 其他的人跟在她的後邊。諾曼朝後看了看,看見他們的頭盔都放在甲板上。埃德蒙茲把攝影機放到眼前說:“詹森博士,請向前走。”1 r' e3 Y- X, h8 w- V4 O+ F
+ d' A U/ T+ \7 w1 D( ^- S4 u, X. f 諾曼轉過身,走進了太空船。
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太空船內
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他們站在一個5英呎寬的天橋上。諾曼用手電筒往下照去:手電筒的光穿過黑暗,落在40英呎外的下部殻體上。在昏暗的光線中,他們隱隱約約地看見四周密如蜘蛛網的支撐結構和管道。
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貝思說道:“就像在煉油廠一樣。”她用手電筒照着一根鋼粱,看見上面的標籤是“AVR—09”。所有標籤都是英文的。
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: T& [1 z( r0 L5 E: { “你們現在所看見的大部分是結構部件,”巴恩斯說道,“是支撐外層殻體的交叉應力支撐結構,向所有的軸提供巨大的支撐力。正如我們所料,這艘太空船建造得十分牢固,可以承受異乎尋常的外界壓力。在外殼下可能還有另一層殻體。”諾曼聽到這裡時想起,巴恩斯以前曾經是一位航空工程師。" G& p1 @7 d! Y. w
: v! \& j5 }. z4 J; ?; }# @+ Z1 ]0 t “不僅如此,”哈里用手電筒照着外殼說道,“看看這個吧,這是一層鉛。”
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“是防輻射屏障?”
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“肯定是的,有6英吋厚呢。”1 e& P' D+ B% A! n
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“所以說這艘太空船可以防止多種輻射。” g% O. t5 X# L; c6 y! }8 X6 K$ b" o
# n. S" @3 D1 v$ G “大量的輻射。”哈里說道。) O! G; V$ Q5 ]' q: R
7 ^) Z& E) f' k& n) p 太空船裡瀰漫著薄薄的霧氣,空氣中帶有一絲絲油的感覺。金屬管道上似乎有一層油,可是當諾曼用手去摸時,那油又不會沾到他的手上。他意識到這是這種金屬本身所具有的特殊質地:表面看起來油滑,摸上去有點軟,跟橡膠差不多。6 d+ ?# r2 b$ }6 |& c9 k
' H1 M6 p: L3 _2 w# s “真有意思,”特德說道,“是一種新型材料。我們總是把力度和硬度聯繫在一起;而這種金屬——如果它是金屬的話——既牢固又柔軟。顯然材料技術已經比我們現在的大大進步了。”
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+ u4 d1 f# {$ [* W8 G& ` “顯然如此。”哈里說道。
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/ I- k- _3 T9 S0 z “不過,這是有道理的,”特德說道,“如果你拿50年前的美國跟現在來比較,其中最大的變化之一就是材料。我們今天所使用的各式各樣的塑膠和陶瓷,在當時幾乎是不可想像的……”特德滔滔不絶地說著,他的聲音在洞穴般深邃的黑暗中迴蕩。諾曼可以聽出特德聲音中流露出的緊張情緒,他認為特德這是在黑暗中吹口哨——給自己壯膽。: G" c* K M' Y {& A' m
) H2 f8 v4 C. F& Q 他們繼續向太空船裡面走。在這麼高的地方行走,而且又這麼暗,使諾曼感到有點頭暈。他們來到天橋上的一個分叉點。眼前儘是些管道和支撐結構,他們彷彿置身於金屬的叢林之中,看不清該往哪兒走。- _! g5 N& t3 D1 c! k. ?5 E
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“朝哪兒走啊?”1 p3 T# x2 {: l& O$ G. c% |, x
1 {2 e! ]( i' }0 j7 E7 F8 {$ W 巴恩斯手腕上戴着一個指北針,它的表盤是夜光的。“向右拐。”
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他們沿著天橋向前走了10分鐘。諾曼逐漸明白了巴恩斯說得對:在外層圓柱體內有一個中央圓柱體,它是由許多密如蜘蛛網的支撐結構與外殼隔開的,是太空船中的太空船。% V f7 k* t* M+ c
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“他們為什麼把太空船建造成這個樣子?”: k( o5 N0 U0 @" c
1 `1 g/ F9 ]( j. R2 u" B Z* {$ e! ~ “這你得去問他們了。”
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“這其中的道理一定非常令人折服。”巴恩斯說道,“對於一艘雙層殻體的太空船,再加上這麼厚的鉛屏蔽,它所需要的動力……要把這麼個大傢伙飛上天,它的發動機要有多大,實在是難以想像。”' m) L' o$ Z* f5 F- b$ f
0 V3 n& ^! r( B$ A. p; G) N 三四分鐘之後,他們來到內層殻體的門前面。這道門看上去和外層殻體上的門一樣。
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0 z/ S# b2 o3 J$ t “要不要戴上呼吸器?”6 p1 g" Y# T3 o' V
0 l6 Q5 y/ O4 X0 y' j “我不知道。可以冒冒險嗎?”, `' a' {. t8 F% r
/ T; @8 E+ n, Y3 E 貝思毫不遲疑地打開控制按鍵的面板,按下“開”鍵。在隆隆的悶聲中,門開了,眼前看到的又是一片黑洞洞的空問。他們走了進去。諾曼注意到腳下軟軟的,用手電筒向下一照,發現是米色的地毯。$ h+ [- e. q x8 \- l
: R8 b! e7 o. w. r0 t 他們用手電筒向四面八方照射,發現這是一個很大的棕灰色控制室,裡面有三張高背厚坐墊椅。顯然這間房子是為人類建造裝修的。; p/ }" P. L( Y' ]; D
- W2 A! ]* N2 _( ^8 {& ? “肯定是駕駛台或駕駛艙。”! c2 F2 e8 s8 R3 w. H. D
- E! Q7 M5 Z1 k7 L 可是這間略帶弧形的房間卻空空蕩蕩的,什麼儀表都沒有。座位上也是空的。黑暗中他們不斷晃動着手電筒。
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; d9 Y7 b2 F+ }& M$ c “看上去像個實體模型,不像真的。”
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“不可能是實體模型。”
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“可是它看起來像。”5 R0 s3 `7 @" D) B7 ^ V0 p' y
8 R+ [9 W0 L9 ~/ h 諾曼用手在房間光滑的支柱上摸了摸。這種支柱做工精細,手感很舒服。他又在表面上壓了壓,感到它還有些彈性。又像橡膠。4 }% O& g! h( x x- P
! k: ?7 z6 T! Y S “又是一種新材料。”& ?; F) B2 \' x. n
+ A7 r+ i+ y4 d 諾曼的手電筒光又照到了幾件東西。在房間那頭,貼著一張3×5英吋大小的文件報,上面有手寫體的“走吧!寶貝走吧!”的字樣。離它不遠的地方,有一個形似松鼠的可愛小動物的塑膠雕像,它的底座上有“幸運的利蒙蒂娜”的字樣。不知道那是什麼意思。9 t3 F3 u% E6 t- w$ l- b) a9 m; m
. _0 P9 i4 \5 P) ]% P- { “這些座椅是皮革的嗎?”
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- |3 F* _2 ~8 \/ r8 s “看上去像是。”% y3 V& y6 U4 v) g' h6 s, K
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“那些見鬼的修飾鍵在什麼地方?”
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諾曼仍在不停地用手電筒對房間進行探索。突然之間,棕灰色房間的四壁似乎有了一定的深度,似乎出現了一些儀器、儀表和監視屏幕。這些儀器、儀表似乎都嵌在牆壁裡面,給人一種光學的幻覺,就像一幅鐳射照片。諾曼看了看儀器、儀表上方的文字。“正向推進器”……“F3活塞助推器”……“助滑器”……“過濾器”。
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“又是一些新技術,”特德說道,“使人聯想到液晶,但性能優越得多,是一種先進的光電子技術。”/ R* r1 }* y0 x) _* R4 ^/ d7 r
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突然所有的監視屏幕顯示都變成了紅色,還伴有嘟嘟的叫聲。諾曼一驚,連忙向後退了一步。現在控制面板進入了工作狀態。, [+ |7 n: d3 c
$ M! F) g: l$ ~2 b “大家注意看著!”5 X; A( y) H4 A- C& Z
! n7 ^: `- \3 E; l- t 一道閃電似的強烈白光突然照亮了房間,給大家留下了支離破碎的殘留影像。
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) w; }9 Y# w: y/ k2 ]1 Q1 L% ~ “哦,上帝呀……”" T3 G3 b! y+ d* w- e3 F1 ?
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接着又閃了一下——再度閃了一下——天花板上的燈全部打開了,把整個房間照得通亮。諾曼看見大家那一張張驚訝和恐懼的面孔。他嘆了口氣,接着慢慢地深吸了口氣。" F6 G9 l2 P$ t( `/ j2 S
( O6 y2 s0 T$ a' b1 k+ s$ j “天哪……”1 n) x4 c. m, x1 @
9 }2 q) ~: Z* Y “這究竟是他媽的怎麼回事?”巴恩斯問道。
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% _: N5 j9 W7 ?- s* O0 m “是我,”貝思說道,“是我按了這個開關。”( v7 Q9 O- t! F' Y* T6 G. a
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“如果你們不介意的話,我們還是不要隨便去按這裡的鍵鈕。”巴恩斯十分惱火地說道。
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/ [4 U) Y2 e# n. \ “這上面標着‘房間照明燈’。按下這個開關似乎沒有什麼不妥。”5 W& \7 ~. c& L% K: y: g
% ^$ U* L* _* B “我們還是靠得緊一些。”巴恩斯說道。1 M3 h; `+ A- E% J+ _
! Y/ h# e7 Q& r1 v) h9 X “哎呀,天哪,哈囉德——”
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“貝思,不要再按別的鍵了!”- ?. D. ~' U2 H2 ]# a' G3 B
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他們開始在房間裡走動,觀察儀器、儀表的控制面板,察看那幾張椅子。只有哈里一動也不動地站在房間中央。他說:“有誰看到什麼地方標有日期了嗎?”
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“沒有日期。”1 b8 |- G$ f- S/ l- t ]5 O
0 {* }3 u' {' e, A3 Y6 S0 a4 | “應當會有日期,”哈里說這話時突然變得很緊張,“我們得把日期找出來,因為這毫無疑問是一艘未來的美國太空船。”8 U2 Q; ^" K% l M- Z
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“那它怎麼會在這兒?”諾曼問道。* w5 M% o5 t1 G. A
: u6 W% X/ b8 Z& P# A# H+ e “我要是知道那就厲害了。”哈里說著聳了聳肩。8 V- m" s! i# s
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諾曼皺起了眉頭。
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( U" t1 R% i) z “怎麼啦,哈里?”- L4 e+ S' J1 B& [' q
/ m4 D1 Z" [# C' O “沒什麼。”
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! |4 j4 \" G) i% [ Q “真的?”
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: h9 L2 M5 m# ]% d( P+ @; k6 M3 k “真的沒什麼。”# N [/ x3 ?9 G1 Q- B. ?" |5 \
' \1 R( |# S8 h. V 諾曼心想:哈里肯定是想到了什麼問題,而且為此感到擔憂,但他又不肯說明是怎麼回事。1 Q, o2 j& m% M: M' U l
1 `( O g7 |6 Q) w3 ^) C P 特德說道:“看來時間旅行機器就是這樣子了。”
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" A$ I# n& ^6 }$ {* V: O “這我不知道,”巴恩斯說,“但這控制面板像是用於飛行的,這個房間很像是個飛行駕駛艙。”6 K* M6 H" G, V& _% m) U) i
' Y, w( C2 v4 K 諾曼也是這樣想:這個房間裡的所有東西,都使他想起飛機上的駕駛艙。那三張椅子是正駕駛、副駕駛和領航員坐的。儀表板的佈局也像飛機上的。這是一個飛行器,他對此深信不疑。可是有的東西確實也很怪……
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) [ K. ~8 T! |, }% ? 諾曼輕輕地坐到其中一張椅子上。那柔軟的皮革般材料坐上去真是舒服極了。他還聽見呼嚕呼嚕的聲音:裡面有水?! L# }4 T8 Q6 h
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“我希望你別把這傢伙給飛起來。”特德笑着說。% [" J" o0 \' e' V% _
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“不會,不會。”
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2 g. j" l5 w; h- x “那個呼嚕呼嚕的聲音是怎麼回事?”
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' ^& k5 g) Q8 ]9 Q% G9 X/ I1 s1 f% L6 { 突然,諾曼坐的椅子把他緊緊地夾住了。他一時驚慌失措,只覺得那把椅子死死地纏住了他,裹住他的雙肩和臀部,皮墊一下子竄到他頭上,往他頭上裹,蓋住了耳朵,一直裹到額頭。他在椅子裡愈陷愈深,最後消失在椅子裡,整個被椅子給吞沒了。
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, t# p+ h7 z/ _. S+ a, g “哦。上帝……”' w! H0 a% L. o
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這時,那椅子猛地向前移動,移到緊挨着控制台的地方停了下來,那呼嚕呼嚕的聲音也隨之消失。
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這時,一切又都恢復了正常。
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“這椅子以為你要讓它飛起來呢。”貝思說道。
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0 |" P6 h8 W! s( w; z8 G' M K8 a “唔……”諾曼在極力控制自己的呼吸,想儘快平靜下來。“不知怎樣才能出來。”
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* ^5 M8 k& f. L6 Q 他身上唯一還能自由運動的就只有兩隻手了。他用手指在椅子扶手上摸,摸到了一排按鈕,就按了其中一個鈕。# q: z( Q0 f3 } c/ k/ i3 I1 B
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說時遲,那時快,椅子已滑向當初的位置,像一堆軟夾板似的鬆開了諾曼。諾曼從椅子上下來,回頭看著自己的身體在椅子上留下的凹印,那凹印正隨着椅子呼嚕呼嚕的自我調節而逐漸消失。
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! X( d4 e: d6 d 哈里用手指試探性地戳了戳椅子上的墊子,聽見裡面有呼嚕呼嚕的聲音。“裡面是水。”
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- k+ k- q2 C5 T! C- @ “很有道理。”巴恩斯說道,“水是不可壓縮的,坐在這樣的椅子上,你可以承受極大的重力。”
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# F) I6 L- K: u) c1 n “這艘太空船本身就可以承受極大的壓力。”特德說道,“也許時間旅行是十分艱難的?從結構上來說十分艱難?”
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“也許吧。”諾曼對這種說法表示懷疑。“不過我認為巴恩斯說得對,這是一個能飛的飛行器。”
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“也許只是形狀上像,”特德說道,“不管怎麼說,我們畢竟懂得如何在太空旅行了,但我們卻不知道如何在時間中旅行。我們知道時間和空間其實是一個東西的兩面,這個東西就是時空。也許在時間中飛行跟在空間飛行的方式一樣。也許時間旅行和空間旅行的相似程度比我們現在想像的更接近。”
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5 W$ u, a5 s+ b4 w- Q “我們是不是忘記了很重要的一點?”貝思說道,“船裡的人呢?如果有人在時間或空間中飛過這個東西,那麼那些人現在在哪兒?”
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# Y; W1 [+ W0 w/ }4 o3 _ “也許在這艘太空船上的別處。”& c2 Z9 g: Z3 I4 d. I6 J; R( C, u
9 s) G( m9 j" ?0 z/ v9 A' {2 L “我看不見得,”哈里說道,“看看這些椅子上的皮革,還是嶄新的呢。”
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: C6 S! \( i& M* L4 K “也許這是一艘新太空船呢。”. j! J m" _( l: J @) j
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“不,我說的是嶄新的。這皮革上沒有任何擦刮過的痕跡,也沒有咖啡潑灑過的斑點。沒有任何跡象可以說明這些椅子曾經有人坐過。”) _! K: ^ D* z2 d
$ r+ G3 |! g2 l' {1 w “也許它根本沒有乘員。”
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“如果沒有乘員,那要椅子幹什麼?”
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$ [" n* ]7 Z2 M4 R' d “也許他們在最後一分鐘把乘員撤走了。看來他們對放射性問題很擔心,內層殻體也是鉛屏蔽的。”
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# s$ C4 E4 |- Q0 L" [3 w “防輻射問題跟時間旅行有什麼關係?”
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# p. @0 n8 A% X1 j+ P “我知道,”特德說道,“也許這艘太空船的發射是一次意外事故。也許當它處於發射架上,而它的乘員還沒有上去的時候,有人就按下了發射鍵鈕,所以它就飛起來了。”
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8 T4 t' E* u$ C) l# W “哦,你是說按錯了鍵?”
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0 n* C T3 B- N “這個錯誤就太大了。”諾曼說道。 x7 @2 W6 M# ?: V4 m4 \. V1 f3 }2 |
, S! H- J% _# A5 R 巴恩斯搖搖頭。“我不信。不說別的,就憑它這麼大的體積,在地球上就發射不起來。它得在軌道上進行建造和安裝,然後從太空進行發射。”
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; r0 ^. R* k5 R- v+ d0 E# m" @! U. E “這你又怎麼解釋?”貝思指着靠近駕駛艙後面的另一個控制台問道。離那個控制台很近的地方還有一張椅子。' f5 u$ r3 ^6 h6 j# m& Z
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那張椅子的皮革裡似乎包着一個人。
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/ R; W; Y" E% A" K6 b+ u “簡直不敢相信……”
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“那裡面有個人?”
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6 m* j, N! o! @/ c0 T3 L; N9 @* m2 n& e “我們來看看。”貝思按了按椅子扶手上的幾個鍵。椅子呼的一下離開了控制台,並自動打開。他們看見那人眼睛睜着,目光平視。
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“我的天哪,經過這麼多年,居然保存得這麼完好。”特德說道。6 ]* c& _$ Y3 F9 P7 n! N2 I+ Y
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“你要是想到他是個模型,就不會感到奇怪了。”哈里說道。
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: B1 B/ y7 _2 ^; t “可是他看上去太逼真了——”
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6 A( `) j1 v% {& [. k “我們的後代還真有出息,”哈里說道,“他們在技術上已領先我們半個世紀。”他把模型人向前推了推,露出從它背後脊椎下方引出的一束線。
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“電線……”+ j r# \% |) W" d: X" I+ i5 m( I
3 g1 X" E3 U2 F! A: u1 L$ x “不是電線,”特德說道,“是玻璃,是光纖。這艘太空船使用的不是電子技術,而是光學技術。”5 g' G) X N4 ?2 U
& K9 }* K0 X$ F0 G1 ~- s" |# b “不管怎麼說,有一個謎已經解開了。”哈里看著這個模型人說道,“顯然這艘太空船建造後是由人來操縱的,然而它卻在無人操作的情況下到了這裡。”
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“為什麼呢?”- C0 M) ?0 `) W: j3 m( w" `
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“也許是因為這次計劃中的飛行太危險,所以他們在發射有人操縱的太空船之前,先發射一艘無人駕駛的。”: `" ^, R+ }' b+ c" S
8 B2 D4 u1 a+ G( w, J2 @* [) G “他們要把它送往哪裡呢?”貝思問道。
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$ E W$ y5 L! Z2 x “在時間旅行時,不是把它送往某個地方,而是把它送進某個時間裡去。”
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“那好,他們要把它送進哪個時間中去呢?”! D! o) G: v. V6 R! [/ w: j, Q
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“現在還無可奉告。”哈里聳聳肩說道。, J* a5 f1 h* j, p) ?( a3 y
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諾曼心想,哈里又賣關子了,他腦子裡究竟想著什麼呢?
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. v! D1 E; y' ^) i- T “這艘太空船有半海里長,”巴恩斯說道,“我們要看的東西還多着呢。”# R- m. b% w, t8 z y+ K
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“不知道他們有沒有飛行記錄器。”諾曼說道。. t$ f8 |; R$ c% X' r) i+ Z; S
& ?: n6 q3 n- i& g “你是說像商用飛機上的黑匣子?”* O5 e' J# c) g* m$ {$ j2 Y# G
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“是的,就是用來記錄這艘太空船在航行中的活動情況的東西。”) v* \! W% ^" m0 \, B# _
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“他們肯定會有的,”哈里說道,“從模型人身上的光纜去摸索,肯定能找到它。我也很想看一下它的飛行記錄器。我認為它對我們來說是至關重要的。”
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諾曼看了看控制台,掀開一塊鍵盤控制面板。“你們看這兒,”他說道,“我發現這兒有個日期。”
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7 x5 M0 A5 O7 k7 z; h 他們聚了過來。在鍵盤下方一堆塑膠板上有個戳記,寫着:“英特爾公司。美國製造。系列號碼:98004O778/5/43。”
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“2043年8月5日?”2 x& y3 c x: L% }
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“好像是。”
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2 p. r' p* E G! f “這麼說我們現在正在一艘50年後才能建造出來的太空船中走……”' O1 b% l6 ]5 F9 C0 R, f2 e
+ t+ v: B7 r0 N) A! i5 R7 l “這種說法使我感到頭疼。”
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+ F3 V8 v$ ~; r “看這兒!”貝思向前走去,離開了控制室,走進一處像居住區的地方。那兒總共有20個舖位。
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* l% K+ {# d( q/ _+ ^5 J& R/ [ “20名乘員?如果只需要3個人駕駛,其他17個人幹什麼呢?”
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誰也回答不上來。3 u& D; f0 S/ \! C
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接着他們走進一間很大的廚房,又走進一間廁所,然後走進居住區。這裡的東西全是嶄新的,而且造型也非常優美,其功能則一目瞭然。
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“你知道嗎,哈囉德,這裡比起DH-8來要舒服得多了。”0 c' j" ?" n( |+ G7 o
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“是啊,也許我們應當搬到這裡來住。”0 _$ Z! q$ e0 X. w0 e) A: H
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“絶對不行,”巴恩斯說道,“我們是來研究它,而不是到這兒來住的。我們還要做大量的工作,才能逐漸對這裡的一切有個初步瞭解。”
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“住在這裡來對它進行研究,效率將會比較高。”6 L9 F6 K! }& K. C3 y V( S$ X6 ?( {
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“我可不想使到這兒來,”哈里說道,“那樣我會渾身起雞皮疙瘩的。”
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“我也會的。”貝思說道。
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& V* J7 @7 e- N4 b 他們進入太空船已經一個小時了,諾曼感到腿有點酸。他沒有想到在一艘大型的未來太空船中進行考察,兩條腿竟也會發酸。7 A( G' J' A: C9 O+ N3 c
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但是巴恩斯繼續帶著大家向前走。
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$ M r4 |6 l. u3 k 離開乘員居住區後,他們走進了一條兩側是巨大密封艙的狹窄通道,這條通道一直延伸到他們視野所及的遠處。這些巨大的密封艙是貯藏東西用的。他們打開了其中一個艙,發現裡面存放的是很重的塑膠貯藏箱,其形狀與當代飛機上所使用的貯藏箱極為相似,只不過體積要大得多。他們打開了一個貯藏箱。4 J3 O, d; O5 E" ? u2 b' o
1 H5 \+ c/ M5 |8 S “簡直難以置信。”巴恩斯朝裡面看了看之後說道。
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' C$ G; G+ p% Y* _0 L “是什麼呀?”! V- x& h3 q- U4 P
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“食品。”& I/ n; B( b2 y( |7 H2 O4 ~6 E+ f
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這些食品是密封包裝在鉛箔和塑膠薄膜中的,就像美國國家航空航天局的配給食品一樣。特德拿起一包。“未來的食品!”他邊說邊嘖嘖不已。9 d( r- w3 d6 C
( A; _# _2 D1 S A. T# n “你準備嘗一嘗?”哈里問道。
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7 Z+ b5 @' |! V4 e8 ~ “那還用說。”特德說道,“你知道,我以前曾經有過一瓶1897年的佩里尼翁香檳酒,但這卻是我有生以來第一次吃未來的食品,而且是2043年的食品。”) l7 a* ?5 Y3 u+ B9 A7 X9 F
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“可是它又已經有了300年的歷史了。”哈里說道。
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“也許你想把我吃這個東西的場面攝入鏡頭?”特德對埃德蒙茲說道。
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埃德蒙茲把攝影機拿起來,用眼睛對著它,然後打開燈光。4 q$ z1 i2 n/ n, Y! e& g% m1 ^
5 a8 }# V% _+ J R8 |$ | “我們現在還是先別拍這個,”巴恩斯說道,“我們還有其他事要做。”; ]! I. s& K/ ]& J+ E; G
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“這是一樁很有趣的事嘛。”特德說道。2 c: s- s( n2 p% ]* i) W
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“現在不行。”巴恩斯說話時態度很堅決。" w+ h7 k: w8 r) a; H: O9 U- R
: x( e+ A* o& {' `# M 他打開了第二個、第三個貯藏箱,發現裡面裝的都是食品。他們又來到另一個貯藏艙,又打開了一些貯藏箱。
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& t+ u" N, @: Q' w5 B: L Q “全都是食品,沒有別的東西。”
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這艘太空船居然載着這麼多食品飛行。即使有20名乘員,這些食品也足以吃好幾年。
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他們愈來愈累了。貝思發現了一個按鈕,於是饒有興味地說:“不知它有什麼用……”& A2 x& w# H$ ~" `
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巴恩斯立即喊道:“貝思——”
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腳下的通道開始移動,橡膠腳墊向前移動,還發出輕微的嗡嗡聲。& s- k d- z& _2 ^6 l* J
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“貝思,我跟你說過別看到什麼鍵鈕就亂按。”
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# b, l. X/ D( t8 O$ l4 v 不過其他人都沒有表示反對意見。由於腳下的通道在移動,他們毫不費力地從十多個完全一樣的貯藏艙前經過。最後他們向前移動了相當一段距離,來到一個新的地方。諾曼估計他們此刻離開位於太空船後部的乘員居住艙大概有1/4海里,也就是說,他們現在大約處於太空船的中部。: _. e+ R8 `# g2 {2 T
* L( _! P# c& O" R6 B) z) [( d t: U 在這兒的一個艙室裡,他們發現了一間有維生設備的房間,裡面掛着20件航空服。
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“啊哈,”特德洋洋得意地說道,“現在終於清楚了嘛。這艘大空船是準備進行星際旅行的。”
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其他人聽到這種可能性,都激動起來,開始竊竊私語。一切似乎突然變得很有道理:這麼大的體積,內部這麼大的空間,控制台又這麼複雜……) Y' \' p9 `! U( z/ s$ e$ N/ F
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“哦,看在上帝的分上,”哈里說道,“它不可能是為星際旅行而建造的。這艘太空船儘管很大,但顯然是一艘常規太空船。而按照常規速度飛行,它若要到離地球最近的星體,也得飛上250年。”
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. V: ~! b; m1 @' ]: @ “也許他們有新技術。”8 J- ? q( @% b; R
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“新技術在哪兒?沒有任何證據嘛。”
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" q) u( J( W! l6 J. _1 p “這個嘛,也許——”
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: Z# g4 N( A4 P+ a5 }0 b “不要迴避事實,特德,”哈里說道,“這艘太空船儘管很大,上面也只有幾年的食品,最多15年或20年。這段時間它能飛多遠呢?恐怕還飛不出太陽系,對吧?”
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5 _% g* ~9 I0 @ 特德怏怏地點點頭。“一點也沒錯。旅行者號用了5年時間才飛到木星,9年時間飛到天王星。15年……他許可以飛到冥王星吧。”
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“為什麼有人要到冥王星那兒去呢?”1 W1 H% Q4 m$ r6 n' M0 I' I9 Z
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“我們現在還不知道,不過——”
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無線電通信系統響了起來。蒂娜·錢說道:“巴恩斯艦長,地面上要與你進行加密通話。”/ m: y4 U* S% o" o! I8 E$ a
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“好吧,”巴恩斯說道,“反正也到了該回去的時候了。”" [8 R5 c# {: [- a* k# }8 J" n
( _4 B1 c; l* i 他們開始穿過這艘巨大的太空船,朝剛才進來的那個入口走去。) Y2 x$ ?1 L% P! V1 O* W. f4 I
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空間和時間" @- D& c, g# a$ A3 y* q
! y1 k2 p4 u$ J8 @* s$ ` 他們坐在DH-8的休息艙內,看著在坐標方格中作業的潛水員。巴恩斯此刻正在另一個筒體裡與地面通話。萊維在忙着準備午飯。也許是晚飯——反正是一頓飯。海軍方面的人所使用的“地面時間”,把他們搞得糊里糊塗。: N9 e0 d& Y8 d. c
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“地面時間在這兒已沒有什麼意義。”埃德蒙茲說話的聲音簡直與圖書管理員的別無二致。“在這兒,白天和夜晚沒有區別,你們得適應這兒的情況。”
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J% S; o4 b/ G+ ?" ^+ Q; S7 Y8 J 他們微微點了點頭。諾曼看出,此刻大家已十分疲憊,剛才去看太空船時的緊張心理和奔波勞累是直接原因。貝思的腿蹺在咖啡桌上,粗壯的手臂交叉放在胸前,已進入了夢鄉。" f( Z. z$ J& x" @& \
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舷窗外,有三艘小型潛艇剛剛抵達,此刻正在坐標方格上方游弋。有些潛水員聚集在一起,另一些則朝他們的居留艙DH-7運動。' U7 g5 [# K: Z
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“看來是出了什麼事。”哈里說道。
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“跟巴恩斯接的電話有關?”
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“可能。”哈里仍在專心地思考自己的問題,沒有分散注意力。“蒂娜·錢在那兒?”" z0 _2 v0 k" h9 D! x/ F; s% V
' k9 B- i* \$ T7 a# V/ X3 n “她一定是和巴恩斯在一起。怎麼啦?”
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* ]- v6 x0 _/ Y1 e0 _5 A/ R “我想跟她談談。”
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q3 r( u% q) K& ` “談什麼呢?”特德問道。9 K( A: w" a" y3 S9 Z( c
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“是私事。”哈里答道。; a, j* I3 h6 K8 \, Z2 U1 ^
% d+ j8 f' j1 X# h 特德揚了揚眉毛,卻沒有再說什麼。哈里朝D號筒體走去。休息艙裡只剩下諾曼和特德。
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“他這個人有點怪。”特德說道。
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7 D9 `! w: _8 N1 O “是嗎?”! D N4 o: A; L6 s
# j+ }6 s# P6 h8 X: v1 c) } “你是知道的,諾曼。還有點傲氣,也許是因為他是黑人。自我防衛,不是嗎?”
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“我說不上來。”
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) B/ ^ p3 L4 P: n3 o4 J! Q3 W “我覺得他習慣挑釁,”特德說道,“他似乎對這次考察活動中的一切都感到不滿。”他嘆了口氣。“當然,數學家都是些怪人。也許他根本沒有什麼生活,我指的是私生活,像女人什麼的。我跟你說過我又結婚了嗎?”
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“我是從什麼地方看到的。”諾曼說道。
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" A, S9 @+ W- W “她是個電視記者,”特德說道,“非常好的女人。”他笑了笑。“我們結婚後,她就把這輛雪佛萊考維特小跑車給了我,一輛非常漂亮的58年產雪佛萊考維特小跑車,是結婚禮物。你知道50年代那種漂亮的消防車一樣的大紅色吧?就是那種顏色。”特德在房間裡踱着步,接着看了貝思一眼。“我覺得這一切是如此不可思議,如此令人激動。我是不可能睡着的。”
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諾曼點點頭。他覺得也真有意思,大家的脾氣性格竟會如此不同。特德是個樂天派,就像小孩子一樣精力旺盛。哈里則總是那麼冷冰冰的,愛挑剔,但頭腦卻十分冷靜,眼睛幾乎眨都不眨。貝思不那麼有學問,也不太肯用腦子,但卻身強力壯,感情比較豐富。這也就是為什麼大家都很疲勞的時候,她能倒頭就睡。
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“我說,諾曼,”特德說道,“我想是你說的,說我們此行總是令人毛骨悚然。”. U) ~& X, U6 c; `( |. S# V% t
9 s. C$ C0 \! b- h; a6 K: t- w5 \ “我覺得是這樣的。”諾曼說道。! h" \. _' U8 v2 R: ~5 R
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“唔,在所有對這次考察探險可能作出錯誤判斷的人中,我很高興的是,是你說了這話。”
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“我也為此感到高興。”7 H4 M. L: \/ ?, j5 e( u0 W
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“雖然,對於你為什麼把像哈里·亞當斯這樣的人選到考察隊中來,我實在難以想像。這倒並不是說他沒有名氣,可是……”
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諾曼不想議論哈里。“特德,記得剛才在太空船上的時候,你說時間和空間是一件事物的兩個方面,是嗎?”
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3 Q% o" ]+ \0 L4 U “是的,時空問題。”2 F( g3 M$ J. e" K, K7 j
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“對這個問題我從來也沒有弄懂過。”4 |% O; ^+ j" Y& }
6 A. b- x1 I S) N3 R+ ~ “是嗎?其實這個問題很簡單。”8 X2 Z( I- f: I; `' @( i$ z3 N5 p
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“你能解釋給我聽聽嗎?”
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“當然可以。”
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6 S u) E) v% x; j- A3 A “用英語?”諾曼問道。
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7 ]! d* z3 d; b7 ^ “你是說不要用數學來解釋?”' y3 c) g. Q) J
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“是的。”
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* V8 ?( y/ W0 ` R “唔,我試試看吧。”特德皺了皺眉頭,不過諾曼知道他的心裡很高興,因為他就是喜歡賣弄自己的學問。特德略微停了停,然後說道:“好吧,我們來看看從哪兒開始。引力是可以用幾何方式表示的,這你熟不熟?”
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“一竅不通。”( H+ C3 L+ ]! ~
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“時空是彎曲的,懂不懂呢?”
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7 G. f4 I+ }7 h$ N& q% M: `0 |( l “不行,也不大懂。”
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“唔,那麼愛因斯坦的廣義相對論呢?”
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H1 P% m, p! I' Z/ N8 A “很遺憾。”諾曼說道。
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“那也沒關係。”特德說。他們面前的桌上有一碗水果。特德把水果倒了出來,把它們放在桌上。% `! ?9 Q5 u9 X
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“好了,這張桌子是空間,一個平坦的空問。”
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1 }* Z. M2 R. ~* P2 {7 P/ Z, u* ~ “對。”諾曼說道。
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特德開始在桌上擺起水果來。“這個柳橙代表太陽。這些是它的行星,是繞着太陽旋轉的。這張桌子上的水果擺法代表了太陽系。”0 ?7 p4 D! I/ A2 h5 b' l
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“我明白。”
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“好,”特德指着桌子中央的那個柳橙說道,“太陽非常大,所以說它具有很大的引力。”
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“對。”
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特德遞給諾曼一粒軸承中的鋼珠。“這是一艘太空船,我要你把它送出太陽系。讓它貼近太陽飛,行嗎?”
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1 e! C7 E8 [% u- I) X0 a' b 諾曼接過鋼珠,讓它從那個柳橙旁邊滾了過去。“好了。”/ O9 ` K; b v% n( k
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“你注意到沒有,鋼珠是筆直地從桌上滾過去的。”$ z1 e( Z5 n1 M! j9 \
, n" b% H# G! Y# t. Y% }/ p4 [) D “是的。”
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“可是實際上,當你的太空船在貼近太陽的地方飛過時,會出現什麼情況呢?”9 u. Q, ?) N; A2 b
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“會被太陽吸進去。”5 p9 @1 Y; w" [' u8 u+ S
* ~3 g$ A$ Q$ T5 E% p9 B “對了,我們說它‘掉進’太陽裡了。這艘太空船將偏離原先的直線方向,向太陽偏轉,最後撞擊太陽。不過你的太空船沒有發生這種情況。”
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“是沒有。”/ D! f3 w) z2 Y# G- ]
5 ], |! P7 n* B2 Z% }6 t “所以我們知道這張平面的桌子有毛病,”特德說道,“真正的空間不可能像桌面這樣是平的。”$ n, f7 i1 V9 @( S& D8 L
- A2 R7 u! Q7 `0 ], k& P5 }+ y “不可能?”
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% [$ z- ~1 A# ?! e3 w “不可能。”特德肯定地說。( N7 p& o2 A. v: @
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他把那只空碗拿過來,把那個柳橙放在裡面。“現在把鋼珠從太陽邊上滾過去。”3 B9 ~6 Z' R& W
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諾曼把鋼珠彈進碗裡、那鋼珠不是筆直地前進,而是沿著碗的內壁向下作弧形滾動,然後撞在柳橙上。
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“好了,”特德說道,“太空船撞到太陽上了,在實際中發生的情況就跟這個一樣。”
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“但是如果我給它一個比較快的速度,”諾曼說道,“它就會從柳橙旁邊滾過去。它會先滾下去,然後從碗的那邊滾出去。”
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' M5 W- s$ n: o$ y h, C2 p “對呀,在實際中也是如此。如果太空船達到了一定的速度,它將逃過太陽的引力場。”4 B" r0 o. M7 v+ R9 J. v- I
/ b" C5 l9 q" T7 r “是的。”9 C2 R! }5 E" _5 \* i5 q- m. V4 H
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“所以說,”特德說道,“我們剛才看到的情況,說明在實際生活中,當一艘太空船從太陽附近飛過時,它就好像進入了太陽周圍的彎曲空問。太陽四周的空間就像這只碗一樣,是彎曲的。”
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1 l& w& N! u7 y- E. p& a “唔……”" Y+ d* R1 ]4 p
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“如果你那顆鋼珠的速度比較適當,它就不會逃出這只碗,而只會繞着碗內側無休止地旋轉。太陽的行星就是這樣旋轉的。它們在太陽生成的這樣一個碗當中,永無休止地旋轉着。”9 d! w0 a A, r6 r
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特德把抑橙放回桌子上。“實際上,你應當把這張桌子想像成橡膠製成的,這些行星都會在橡膠上留下凹痕。空間實際也是這種情況;真正的空間是彎曲的——而空間的曲度則是隨引力的大小而變化的。”
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“唔……”) U6 i& P' i/ @/ r
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“所以說,引力使空間發生彎曲。”特德說道。
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“唔……”' f; U- l/ `( ]. x
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“這也就是說,你可以認為引力只不過是彎曲的空問。地球有其引力,是因為地球使它周圍的空間發生了彎曲。”* D' e$ D8 O6 J: }# |
1 d, V% h7 e* C; \0 a* Z “唔。”! z+ Z# g8 f% ^# {$ [
) B. o8 i6 [, d" l0 f! \9 G “當然那也不像我說的這麼簡單。”特德說道。
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諾曼嘆了口氣說:“我也不認為是那麼簡單。”
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哈里走進房間,看見桌上擺着的水果,卻一聲未吭。5 m9 @6 t7 U5 I" l: Q- W) L* u
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“當你讓小鋼珠從碗邊上往下滾的時候,”特德說道,“你注意到它不僅是滾下去的,而且會愈滾愈快,對吧?”# f. U1 E" t8 l1 Q5 x$ Y" b, y1 n8 A+ ]
3 A7 x0 K g& ~2 f' t “是的。”
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# A& b, I, Z; F2 [( T “當一個物體的運動速度愈來愈快的時候,在那個物體上,時間就變慢了。這一點愛因斯坦早在本世紀初就證明了。這意味着你可以把空間的彎曲看作是時間的彎曲。這只碗的彎曲度愈深,時間就變得愈慢。”: z% c9 {& y6 @' e/ W
; k2 N, C% d9 z9 J/ x 哈里插上來說道:“不過嘛……”
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) a( q8 r. k8 N- \$ m- f “外行人的話,”特德說道,“給我一次機會。”
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“是啊,”諾曼說道,“給他一次機會嘛。”
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$ W2 P' I# N: q% ^7 Q 特德把碗端起來。“現在,如果你用數字的方式來解決這個問題,你會發現這只彎曲的碗既不是空間,也不是時間,而是兩者的結合,這就是所謂時空。這只碗就是時空,而在它裡面運動的物體,就是在時空中運動。我們並沒有以這種方式去認識運動,可是這卻是運動時所發生的情況。”1 c1 {7 q2 S% l* k8 L* s7 `
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“是嗎?”9 @7 B. f; ]6 u+ x
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“是的,以棒球為例。”: P, N8 ] D7 r! w5 o+ v9 I- Z7 m
1 x6 O. x! z' t" [0 o “白痴玩的遊戲,”哈里說道,“我討厭這種遊戲。”$ j% D" Q( f/ Z5 S6 O
: t9 | O3 K, ~ “你懂不懂棒球?”特德問諾曼。
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“懂。”諾曼答道。
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% e9 F$ z9 }* {7 k/ d “那好,想像一下擊球手向中場手打出一個平飛球。那球幾乎是筆直地飛了出去,比方說用了半秒鐘時問。”2 S5 C% o4 q$ R& X2 A. p
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“嗯。”$ g: w% J" }+ f% ^" V' X' W" R
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“現在再想像一下,這位擊球手向同一名中場手打出一個高飛球。這一回球衝天而起,中場手六秒鐘之後才接住它。”
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4 C. v0 U, k) ~& { “是的。”8 x+ ?4 k/ I! B, J/ C
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“那麼這兩種球——平飛球和高飛球——的運動軌跡看來是大不相同的。然而這兩種球在時空中的運動都是完全一樣的。”
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( b `7 V+ ?0 ~ “不是的。”諾曼說道。$ v M: k, q$ c& B. q
2 I! U. j* ^" D! q' r n8 h: q. _ “是的,”特德說道,“而且是以一種你已經知道了的方式。假定我讓你向中場手打一個高飛球,但要讓球到達中場手那邊的時間是半秒鐘而不是六秒鐘。”
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0 F* t( p0 Q; e& t' H “這不可能。”諾曼說道。
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“為什麼?你打擊的力度再大一點嘛。”
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“力度大了,球就飛得更高,結果時間就更長了嘛。”. d) u9 X; \. c4 q9 u3 ?
% Y% N( v+ t. B) V4 W# m+ M “好吧,那麼向中場手打一個滾地球,讓他在6秒鐘內接住呢?”
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- i! Z; }3 T# l" w& i9 V “這我也做不到。”
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“對了,”特德說道,“你實際是告訴我你無法做到隨心所欲地擊球。那顆球在時間和空間中的運動軌跡,是受到某種固定關係的制約的。”1 I* v5 M7 f' r! X$ E: ?, z9 i6 F- g( y
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“是的,因為地球具有引力。”( ]+ V& M3 S; N
) D% U8 j0 V) b a# _, |( [# X “對呀,”特德說道,“引力就像我們剛才看到的這只碗,是一種時空的曲面,這一點我們已經有了共識。地球上任何一顆棒球都必然是在同一個時空曲面中運動,就像鋼球在碗裡的運動一樣。你再看。”說著他把柳橙放回碗裡。“這是地球。”他把兩個手指分別放在柳橙的兩邊。“這是擊球手,這是中場手。現在讓鋼珠從一個手指向另一個手指滾動,你會發現你必須考慮這只碗的曲面。你輕輕地彈一下鋼珠,它滾動的時候就向柳橙偏過去多一些,如果你用力彈,它就會向碗的另一側上方滾,然後從另一側滾下來。你不可能讓這顆鋼球依你想要的方式滾,因為它是在碗的曲面內運動的。你的那顆棒球也是這樣,它是在彎曲的時空之中運動的。”; X- z4 u$ b. r$ O
6 [ ^/ n4 b+ v0 L4 M4 V0 | 諾曼說道:“我似乎有點明白了。可是這與時間旅行又有什麼關係呢?”$ l3 o# j3 _. M, F) f) D- P* X- }
$ i& m% i! i3 r% p; l9 m; k “這麼說吧,我們認為地球的引力場很強——我們摔倒時,這個引力場使我們感到疼——不過實際上它很弱。它幾乎不存在。所以地球四周時空的彎曲度很小,而在太陽四周時空的彎曲度就大得多了。在宇宙的其他地方,時空的彎曲很厲害,以致於產生環形滑車那樣的起伏,並且發生各式各樣的時間彎曲變形。其實,如果你考慮一下黑洞——” \0 l; r0 p5 M. h/ N
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他忽然停了下來。+ w& _* H J6 Q8 ^$ W9 f* T S
2 g! P/ y! a+ B5 H( ]* o- T. O “怎麼啦,特德?黑洞怎麼啦?”( r H$ [+ E. \' [4 `' M }
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“哦,上帝呀。”特德輕聲說道。
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哈里把鼻梁上的眼鏡向上推了推,說:“特德,你這一生之中,這一次也許是正確的。”% Z/ a* ~; a, c3 i N7 e! y+ N
# L1 T1 k& q7 t; d3 A 他倆都抓起一張紙,開始在上面塗塗畫畫起來。4 K" [/ \0 h7 J W) J) K
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“它不可能是一個施瓦茲希爾德黑洞①——”' ?# |# D! [6 `6 N, E1 ]/ p$ P
@: S0 l7 k4 d ①Schwartzschildhole:根據施瓦茲希爾德1916年得到的愛因斯坦真空場方程式精確解所導出的無旋轉、球對稱黑洞。! x, @: O2 w% z7 C- Z
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“——不,不。一定是旋轉的。”& S: R. E& Z6 H, D5 ]- k. G" e
0 J* x0 h# \6 N8 q; J( h* a4 x “——角動量可以保證——”
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“——可是你到不了奇點——”
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1 X! I0 R9 [+ \. Z “——不,潮汐的力量——”8 @2 [8 u3 b- O1 [' J- }: ~
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“——把你撕碎——”1 |' `) A8 T8 n7 R1 V/ O5 M
# ~1 f# ~0 N& M, a “但是如果你僅僅低於黑洞表面……”
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“可能嗎?他們有這樣的膽量嗎?”
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9 S% d0 R( E# G$ b$ G 兩個人都不說話了,開始埋頭進行計算,不時還在嘴裡叨念兩句。3 Q9 w7 t& \$ G2 h8 \% d1 t9 P
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“黑洞怎麼啦?”諾曼問道,可是他們兩人都在潛心運算,沒有理睬他。
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2 {2 O' G/ v# R. @0 e4 P4 g 內部通信系統響了起來。巴恩斯說道:“請注意,我是艦長。請所有人員馬上到會議室去!”
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. d7 e4 L" q+ O3 _ “我們已經在會議室了。”諾曼說道。! j/ B: c0 j8 G
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“馬上就去,快!”
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8 [/ ~- n8 v9 C6 l! y: p+ O: y0 Z “我們已經在這兒了,哈囉德。”. `7 _, k( W# W6 I6 K, [+ g
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“就你們幾個?”巴恩斯說道,接着內部通信系統就自動關上了。
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